الفصل 732 : الوجهة

مقاطعة ديسي، مدينة كونانت، شارع الإندوس الأحمر رقم 67.

مرتديًا وجهًا مألوفًا شائعًا في مملكة لوين، تقدّم كلاين خطوة إلى الأمام وقرع جرس الباب.

وفي أقل من دقيقة، انفتح الباب محدثًا صريرًا، وأطلت خادمة من خلاله وسألت بفضول:

«مساء الخير، من الذي تبحث عنه؟»

«جئت للقاء السيدة نيلو. أنا صديق لوالدها، ديفي رايموند.» أجاب كلاين بهدوء.

كان ديريك رايموند هو <الكابوس> الذي أطلقه من الجوع الزاحف. كان أحد أصحاب القفازات الحمراء من <صقور الليل>، وأول ما خطر بباله قبل أن يتلاشى كان ابنته نيلو رايموند. لقد كان آسفًا لها أشد الأسف لأنه لم يمضِ معها الوقت وهي تكبر، مما جعلها تفقد أباها فعليًا بعدما كانت قد فقدت أمها بالفعل. وكان كلاين قد وعده بأنه إن سنحت له فرصة زيارة تلك المدينة الساحلية الجميلة، فسيزور ابنته.

وبعد أن تحرى بعض المعلومات في وقت سابق، كان كلاين قد كوّن صورة عامة عن وضع نيلو رايموند. فبعد تخرجها من المدرسة النحوية، عملت في مؤسسة رعاية النساء والأطفال التي تديرها كنيسة الحُكَّام الليل الأبدي. وكان أجرها الأسبوعي جنيهين وعشرة سولي، وكانت موضع حسد من جيرانها.

كما ورثت تركة عن والدها «رجل الأعمال». وأما مقدار تلك التركة، فلم يكن أحد يعرفه. كل ما عرفوه هو أنها كانت أغنى من معظم أبناء الطبقة الوسطى.

وعادةً، فإن النساء اللواتي يملكن مثل هذه الثروة يولين زواجهن أهمية كبرى. فيعمدن إلى تكرار اختيار المرشحين ومراقبتهم، مما يفضي إلى تأخر زواجهن. غير أن نيلو تزوجت من موظف مدني بعد عام واحد فقط.

ولأن الطرفين كانا من المؤمنين بإلهة الليل الأبدي، فإنها لم تتخذ اسم عائلة زوجها. بل واصلت حمل اسم نيلو رايموند، كما واصلت الإقامة في شارع الإندوس الأحمر رقم 67.

وبعد أن سمعت الخادمة جواب كلاين، طلبت منه على عجل أن ينتظر، ثم دخلت غرفة الجلوس لتبلغ سيدتها.

ولم تمضِ مدة طويلة حتى جاءت امرأة ترتدي ثوبًا منزليًا إلى الباب. كان لها شعر أسود وعينان زرقاوان. وكان وجهها نحيلًا نوعًا ما، وكانت جميلة إلى حد لا بأس به. وكانت تشبه ديفي رايموند.

«مساء الخير يا سيدي. أنا نيلو، ابنة ديفي رايموند. فهل لي أن أعرف متى تعرّفت إلى أبي؟» سألت نيلو رايموند بأدب، لكن بحذر.

خلع كلاين قبعته وابتسم.

«تعرّفت إليه في البحر. وقد مضت على ذلك سنوات.»

مررت نيلو رايموند عليه نظرة متحفزة وقالت:

«لعلّك لا تعلم، لكنه قد توفي بالفعل.»

تنهد كلاين وأجاب:

«بلى، أعلم. لقد تعرّفت إليه عبر تلك الكارثة. وكان قد قال آنذاك بعض الكلمات التي لم أولِها اهتمامًا كبيرًا. غير أنني، كلما ازددت تفكيرًا فيها في السنوات الأخيرة، ازددت شعورًا بأنه ينبغي لي أن أبلغك بها.»

«أهكذا؟» قالت نيلو بصوت خافت. وبعد شيء من التفكير، دعته إلى الداخل. «تفضل بالدخول. هل تمانع إن استمع زوجي أيضًا؟»

«الأمر عائد إليك لتقرريه.» أجاب كلاين بصراحة.

أومأت نيلو برأسها، وقادت كلاين إلى غرفة الدراسة. وكان زوجها ذا هيئة موظف مدني عادي، يحمل سمت رجل نبيل. وضع جرائده وتبعهم إلى الداخل.

وبعد أن جلس الطرفان، نظر كلاين إلى الزوجين الجالسين على الأريكة، ثم أعمل فكره قليلًا.

«لقد مر السيد ديفي رايموند بكارثة تلو أخرى. فقد أباه، وأمه، وزوجته، وإخوته، وأخواته.»

أومأت نيلو برأسها، ووجهها جامد.

«أعرف.»

فكر كلاين قليلًا ثم تابع:

«لقد بدا وكأنه تاجر، لكنه في الحقيقة كان يسعى خلف القتلة الذين تسببوا في تلك الكارثة.»

«أعرف.» لم تعترض نيلو على ذلك.

ألقى كلاين عليها نظرة وتابع:

«لقد كرّس نفسه لهذا الأمر، وكان شديد الندم لأنه لم يتمكن من تمضية الوقت معك وأنت تكبرين، فجعلَكِ تفقدين أباكِ إلى جانب أمكِ.»

سكتت نيلو ثانية واحدة قبل أن تجيب بسرعة:

«أعرف!»

مرر كلاين بصره على الكتب القديمة من حوله، وتنهد في صمت.

«لقد قال إن أعظم أمنياته أن يراك تدخلين قاعة الزواج تحت شهادة الحاكمة، وأن تكون لك أسرة تخصك، وألا تعودي وحيدة بعد الآن. وأعتقد أنه ينبغي أن يكون سعيدًا جدًا الآن.»

تحرك بصر نيلو ببطء مبتعدًا عن وجه كلاين، وحدقت في الفراغ، ولم تجب إلا بعد ثانيتين.

«… أعرف.»

مال كلاين إلى الأمام قليلًا وشبك يديه.

«لقد قال إنه قد يموت في البحر، وأراد مني أن أخبركِ أنه مات نتيجة حادث. وإن جميع أولئك القتلة من قبل قد نالوا عقابهم بالفعل. وليس عليك أن تحملي الضغينة لأحد.

«وقال أيضًا إنه يحبك كثيرًا، وإنه آسف جدًا.»

ظلت نيلو صامتة بضع ثوانٍ وهي ترمش. ثم أدارت رأسها إلى الجانب وأطلقت سخرية خافتة ذات موقف غير جلي.

«فهمت…»

رمقها كلاين بنظرة عميقة، ثم نهض واقفًا.

«لقد انتهيت من إيصال الرسالة. وقد حان وقت مغادرتي.»

وفي مواجهة الصمت، أومأ زوج نيلو برأسه برفق على سبيل الشكر.

استدار كلاين ومشى إلى باب غرفة الدراسة. وفي اللحظة التي أدار فيها مقبض الباب، انطلق صوت نيلو رايموند من خلفه، عميقًا وأجشّ.

«أي… نوع من الناس تظنه كان؟»

صمت كلاين ثانية واحدة، ثم أدار رأسه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة. وقال مبتسمًا:

«حارسًا.»

لم يمكث أكثر من ذلك، بل فتح الباب ومشى إلى علاقة المعاطف.

وحين ارتدى قبعته وغادر شارع الإندوس الأحمر رقم 67، تسلل فجأة إلى أذنيه نشيج خافت مكبوت.

هز كلاين رأسه في صمت، وغادر الحي، ثم دخل كاتدرائية لإلهة الليل الأبدي.

اذكر الله قليلًا، فالذكر راحة لا تقطع المتعة.

واجتاز الممر المظلم الساكن، وجلس في الصف السابع من الخلف. وواجه نصف القمر القرمزي، والشعار المقدس الأسود المكتظ بالنجوم المتألقة. وخلع قبعته، وأطرق رأسه، وضم يديه إلى فمه، شأنه شأن المؤمنين الكثيرين الحاضرين.

وفي أثناء صلاته الصامتة وسط السكون والطمأنينة، مر الوقت سريعًا. ثم فتح كلاين عينيه ببطء، ووقف برفق.

وفي الموضع الذي كان جالسًا فيه، ترك غرضًا ملفوفًا بالورق.

سار كلاين بمحاذاة الممر وغادر قاعة الصلاة، متجهًا مباشرة إلى مدخل الكاتدرائية.

وجاعلًا ظهره إلى القاعة، ارتدى قبعته، ورفع يده اليمنى، وطقطق أصابعه.

با!

اشتعل الورق فجأة في الموضع الذي كان يجلس فيه، فلفت انتباه الكاهن. وحين أسرع هذا الرجل النبيل نحوه، كانت النار قد انطفأت بالفعل، ولم تترك وراءها سوى غرض شبيه بجوهرة داكنة.

هذا… ما هذا؟ رغم أن الكاهن لم يعرف ماهية هذا الغرض، فإن إدراكه الروحي أخبره بأنه شديد الأهمية!

وحين هرع هو وسائر الكهنة إلى خارج الكاتدرائية، كان الرجل ذو المعطف ذي الذيل ونصف القبعة العالية قد اختفى بالفعل.

في صباح اليوم التالي.

ومن خلال سوق سوداء محلية، حصل كلاين على هوية جديدة، ثم وصل إلى محطة القاطرة البخارية.

وكان في يده تذكرة من الدرجة الثانية ثمنها 18 سولي، إلى جانب أوراق هويته. وكان يحمل حقيبة جلدية سوداء ويقف على الرصيف منتصب الظهر، منتظرًا وصول القطار المتجه إلى باكلاند.

أما صورته الراهنة، فكانت لرجل في منتصف العمر يناهز الأربعين. وكان طوله يزيد قليلًا على 180 سنتيمترًا، وفي شعره الأسود خيوط فضية قليلة. وكانت عيناه الزرقاوان الداكنتان كبحيرة في الليل، وكان حسن الهيئة إلى حد بعيد. وكان يشع وقارًا ونضجًا وأناقة.

وحين خفض بصره إلى أوراق الهوية، انعكس فيها اسمه الحالي:

«دواين دانتس.»

وبعد شيء من التفكير، وضع الحقيبة على الأرض، وأضجعها، وفتحها، ثم دسّ جميع أوراق هويته داخلها.

وفي داخل الحقيبة، كانت هناك علبة خشبية سوداء تحتوي على رماد الجندي اللويني السابق، فرانزيار إدوارد.

وبعد لحظات من ترتيب حقيبته، سمع صفيرًا. ثم دخل قطار بخاري المحطة نافثًا الدخان، قبل أن يبطئ حتى توقف.

رفع بصره وألقى نظره إلى الأمام، متأملًا في صمت. ثم نظر إلى حقيبته وهمس:

«لقد حان وقت العودة…»

ثم اعتدل في وقفته، وحمل أمتعته، ومشى نحو باب العربة المفتوح.

…

باكلاند، شيروود باكلاند، شارع غونستيد رقم 26.

خلع بنسون قبعته، ونزع معطفه، وسلّمه إلى الخادمة. ثم نظر إلى أخته، ميليسا، التي كانت مشدودة إلى كتابها في غرفة الجلوس.

«امتحانات القبول في يونيو. وأخيرًا ستتذوقين ألم الدراسة الجادة الذي تحملته أنا آنذاك.»

لم ترفع ميليسا رأسها، وظلت تتابع القراءة.

«أنا أدرس بجد كل يوم.»

«القليل من روح الدعابة يا ميليسا، القليل من روح الدعابة. ما الفرق بين شخص بلا روح دعابة وقرد بابون مجعد الشعر؟» قال بنسون مبتسمًا.

ألقت عليه ميليسا نظرة عابرة وقالت:

«لم يكن هذا ما قلته في الماضي.»

ولم تصحح له ما هو الفرق بالضبط بين البشر وقرود البابون مجعدة الشعر، بل قالت بدلًا من ذلك:

«هل ينتهي الموظفون المدنيون من العمل في وقت متأخر هكذا أيضًا؟»

«لا، لكن الأعمال كثيرة مؤخرًا. كما تعلمين، آه—أنت لا تعلمين. في مثل هذا الإصلاح الضخم، فإن تسليم الأعمال وترتيب العلاقات المختلفة أمران مزعجان جدًا.» مرر بنسون بصره على المرآة في غرفة الجلوس. ولم يستطع إلا أن يرفع يده ليمشط شعره وهو يقول بامتعاض، «ورغم أنني مجرد موظف منخفض الرتبة في وزارة المالية، فإن هذا لا يمنع أن تكون لديّ أعمال كثيرة. والشيء الوحيد الذي يستحق الابتهاج أنني أخيرًا اجتزت تلك الفترة التجريبية اللعينة. وسأحصل قريبًا على راتب أسبوعي قدره 3 جنيهات!»

وضعت ميليسا كتابها جانبًا، ثم مشت إلى غرفة الطعام وقالت لبنسون:

«حان وقت العشاء.»

ثم توقفت، وقالت بجدية بالغة:

«قرأت في الصحف أن هناك شيئًا يُدعى عصارة شجرة دونينغسمان، له تأثير ملحوظ في تعزيز نمو الشعر.»

امتلأ وجه بنسون على الفور بمشاعر متضاربة.

…

هووش!

وسط الصفير، دخلت القاطرة البخارية الطويلة إلى باكلاند.

التقط كلاين حقيبته، وخطا مرة أخرى داخل عاصمة العواصم، أرض الأمل. ولاحظ أن الضباب الدخاني قد خف كثيرًا، ولم تعد هناك تلك الصفرة الشاحبة الواضحة. وكانت مصابيح الغاز في الرصيف قد أُضرمت بالفعل، فبددت الكآبة والظلمة.

وبعد أن ألقى نظرة على المكان، غادر كلاين محطة القاطرة البخارية، واستقل المترو ثم عربة، حتى بلغ مقبرة تابعة لكنيسة العواصف خارج الحي الغربي.

ثم أنفق قليلًا من المال، ووضع رماد فرانزيار إدوارد في حجرة من الحجرات.

وعند ذلك، كان هذا الجندي اللويني قد غادر باكلاند منذ أكثر من 165 عامًا.

وبعد أن تراجع خطوة إلى الخلف، تأملها لحظة، ثم استخدم قلمًا وورقة لينقش شيئًا على باب الحجرة:

«فرانزيار إدوارد.»

ثم أغمض عينيه وأضاف:

«لكل رحلة وجهتها.»

(نهاية المجلّد الثالث)