الفصل 75 : إنقاذ نفسه
يا للسوء! لقد سيطرت عليّ الدمية!
القائد والآخرون إما فاقدو الوعي… أو لم يتعافوا بعد. لا يستطيعون حتى النهوض… لن يتمكنوا من… إيقاظي في الوقت المناسب…
لا… عليّ أن… أنقذ نفسي!
كان كل شيء أمام عيني كلاين يحدث بحركة بطيئة. بدا كأن مفاصله كلها ودماغه قد طُليت بطبقة غراء تزداد سماكة.
لم يكن لديه أي اهتمام بأن يصبح دمية بشرية، لذلك اغتنم فرصة عدم خضوعه الكامل للسيطرة، وبذل أقصى جهده للبحث عن طريقة لإنقاذ نفسه.
قطعًا لا أستطيع… ضرب نفسي… لا بد من وجود… قوة خارجية…
قوة خارجية… سأجرب… لا وقت للتردد… من دون رفاهية التفكير في الأمر، خطرت لكلاين فكرة في أقل من ثلاث ثوانٍ. حرّك مفصل ركبته الصدئ وخطا خطوة عكس عقارب الساعة.
في الوقت نفسه، لم يحاول الإفلات من الحبل غير المرئي الذي كان يعلّق حلقه. كل ما فعله هو التلاوة داخليًا.
البركات تنبع… من… السيد الخالد… للسماء والأرض…
أراد استخدام العالم الغامض فوق الضباب الرمادي لإيقاظه والإفلات من استيعاب <الغرض المختوم 2-049>!
صرير! صرير! صرير! أطلقت ركبتا كلاين وكاحلاه صوتًا حادًا معقدًا يخترق الأذن. وبخطوة بطيئة ملتوية، اتخذ خطوة أخرى عكس عقارب الساعة.
البركات تنبع… من رب السماء… للسماء والأرض.
صارت أفكار كلاين أكثر تباطؤًا، وشعر كأنه حاسوب ثُبّتت عليه كل أنواع البرمجيات المتضخمة وبرامج مكافحة الفيروسات. رفع قدمه اليسرى بطريقة متشنجة، واتخذ خطوة أخرى في الموضع المطلوب.
البركات تنبع… من… الحاكم المتعالي…
صارت عمليات تفكير كلاين أكثر تيبسًا وتباطؤًا. اتخذ الخطوة الأخيرة بدافع الغريزة وحدها.
عند تلك النقطة، عرف أنه بات شبه واقع بالكامل تحت سيطرة الدمية. حتى لو تمكن آيور هارسون من النهوض في الوقت المناسب لإنقاذه، فغالبًا لن يكون بالإمكان إيقاظه.
لكن رغبته القوية في الحياة جعلته ينشد السطر الأخير من التعويذة.
البركات… تنبع… من… <المبجّل السماوي>…
ما إن أنهى تعويذته، حتى دوّت الصرخات والهمهمات الفوضوية والهستيرية إلى أقصى حد. استولت بسرعة على كل زاوية من أفكار كلاين المتباطئة، محطمةً إياها ومحوّلةً إياها إلى أفكار لا يملك السيطرة عليها.
صار دماغ كلاين قدرًا يغلي بخليط مضطرب، بينما خفّ جسده المتصلب وارتفعت روحانيته.
ظهر الضباب الرمادي المائل إلى البياض اللامتناهي، والنجوم الحمراء الداكنة ذات المسافات المتفاوتة، أمام عينيه مرة أخرى. كان شاسعًا، غامضًا، مبهمًا، وضبابيًا.
استقر عقل كلاين المشوش بسرعة، واستعاد أخيرًا قدرته على التفكير، ليرى القصر المهيب.
همس بخوف باقٍ: «آه… لحسن الحظ، نجح الأمر.»
وفقًا لملاحظاته السابقة، عرف أنه بمجرد أن يقع شخص تحت سيطرة <الغرض المختوم 2-049>، فإن ذلك يعادل الموت. في الظروف العادية، لا يوجد دواء يستطيع إنقاذ الضحية.
لحسن الحظ، لم يكن طقس تعزيز الحظ الخاص به والعالم الغامض فوق الضباب الرمادي طبيعيين على الإطلاق!
بعد أن خطا بضع مرات، بدأ كلاين يفكر في الوضع الذي كان فيه.
لا أستطيع البقاء هنا طوال الوقت، صحيح؟
بحلول الوقت الذي يستيقظ فيه القائد والآخرون ويتجمعون، لن أتمكن من تفسير الوضع…
كما تبدو الأمور الآن، لا أملك إلا قشرة جسدي، ولا شيء أشبه بالزومبي أكثر من الزومبي…
لكن إذا خاطرت وعدت، فلا توجد طريقة لضمان سلامتي… ماذا لو سيطر عليّ 2-049 مرة أخرى؟
…
بينما كان يعاني من مأزقه، ضرب كلاين جبهته فجأة، ولم يستطع إلا أن يضحك بخفة.
«يبدو أنني لم أعتد بعد على هويتي كـ<عرّاف>!»
قبل أن ينهي جملته، ظهر في مقعد الشرف أمام الطاولة البرونزية الطويلة، جالسًا على الكرسي العالي الظهر ذي الرمز الغريب.
مد كلاين يده، فظهر قلم حبر سائل من العدم.
خط جملة على ورقة وهمية.
العودة إلى العالم الحقيقي آمنة جدًا.
مباشرة بعد ذلك، أخرج كلاين إسقاطًا لبندول روحي من جيبه. بعد بضعة اجتماعات، اكتشف أن الأشياء التي يحملها معه تُسقط فوق الضباب الرمادي، لكنها تكون وهمية نسبيًا.
أمسك السلسلة الفضية بيده اليسرى، وسمح للتوباز بأن يكاد يلامس الورقة.
هدّأ تنفسه وأغمض عينيه نصف إغماضة. كرر بهدوء الكلمات على قطعة الورق.
العودة إلى العالم الحقيقي آمنة جدًا.
…
العودة إلى العالم الحقيقي آمنة جدًا.
…
بعد أن كررها سبع مرات، أكمل العرافة بالكشف الروحي.
فتح عينيه ورأى التوباز يتأرجح ببطء، قائدًا السلسلة الفضية في دوران مع عقارب الساعة.
مع عقارب الساعة تأكيد، وعكس عقارب الساعة نفي… العودة إلى العالم الحقيقي آمنة جدًا… أطلق كلاين تنهيدة ارتياح بينما أعاد السلسلة إلى مكانها بحكم العادة. ثم أطلق روحانيته ولفّ جسده وهو يحاكي حالة الهبوط.
صار الضباب المبهم والنجوم الحمراء العميقة أثيرية واندفعت إلى الأعلى. سرعان ما رأى كلاين نفسه ما يزال في حالة ذهول في موضعه الأصلي. رأى الدمية البنية، نصف خارجة من الصندوق. ولاحظ أيضًا أن <الغرض المختوم> بدا أنه أوقف كل حركة.
وصلت أحاسيس جسده إلى دماغه، وبينما كان على وشك محاولة تحريك ذراعه لتحديد حالته، سمع فجأة صوتًا مخفيًا داخل الريح.
«هل ترغب في أن تُوقظ؟ يمكنك أن تُنقذ ما دمت تعدني بشيء واحد.
«هذا الشيء الواحد هو مساعدتي في أخذ دفتر عائلة أنتيغونوس.
«أومئ إن وافقت. أعرف أنك ما تزال قادرًا على إتمام هذا الفعل.»
من يكون؟ نعم… يبدو أن 2-049 لا يحاول السيطرة عليّ… هذا صحيح. لن يؤثر في الشخص نفسه مرارًا. ستكون هناك فجوة… صُدم كلاين، لكنه لم يُظهر ذلك على وجهه.
في تلك اللحظة، أضاف الصوت بسرعة: «يمكنك الحصول على مكافآت إضافية إذا أكملت هذا الأمر. أعرف أنك <عرّاف>. وأعرف أيضًا أن <كنيسة إلهة الليل السرمدي> لا تمتلك التسلسل 8 الذي يخلف التسلسل 9. لكن <النظام السري> يستطيع إعطاءه لك.
«هيه، بكل صراحة، كنتُ <عرّافًا> من قبل. وإلا لما تجرأت على العودة. ولإظهار صدقي، يمكنني الآن إخبارك بأن التسلسل 8 المقابل لـ<العرّاف> هو <المهرّج>.»
<المهرّج>؟ <النظام السري>… كاد كلاين يفشل في الحفاظ على حالة الدمية.
لم يربط قط بين <العرّاف> و<المهرّج>.
هل كانوا على وشك أن يصبحوا كبار مديري سيرك؟
رن الصوت مع الريح مرة أخرى: «حسنًا، اختر. صدقني، لم يعد لديك الكثير من الوقت لتضيعه.» كان دان ولوروتا البعيدان ما يزالان فاقدي الوعي. وبدا أن بورجيا مصاب بجروح بالغة، يئن بلا حركة. أما آيور هارسون وليونارد ميتشل فكانا في حالة أفضل نسبيًا، إذ حاولا الجلوس.
لماذا أنا؟ <النظام السري>… هل هو ذلك المهرّج ذو البذلة من قبل؟ بعد هروبه، عاد سرًا في محاولة للصيد في المياه العكرة… عند سماع الصوت، ومضت كل أنواع الشكوك في عقل كلاين فورًا.
بما أن الشخص قال إنه كان <عرّافًا>، حاول كلاين استخدام عمليات تفكير <العرّاف> لتحليل الوضع.
لقد تجرأ على العودة لأنه استنبأ وجود أمل. اعتقد أن الوحش بيبر سيدمر، وأننا سنتعرض لانتكاسة شديدة.
لم يأخذ الدفتر بنفسه أو يتعامل معنا مباشرة لأنه غالبًا استنبأ أن ذلك سينطوي على خطر هائل. لذلك، يشتبه في أن القائد والسيدة لوروتا يتظاهران بفقدان الوعي، أو أن هذا فخ نُصب له.
لم يجرِ مزيدًا من العرافات لتحديد حالتي الحالية، جزئيًا لأنه، أولًا، قد لا يملك الوقت. إذا انتظر أكثر، فسيستعيد السيد آيور هارسون والآخرون بعض قوتهم القتالية. وثانيًا، إنه يستخف بي ويظن أن ذلك غير ضروري.
إنه يفهم <العرّاف> جيدًا، وواثق من أنني عاجز عن الإفلات من سيطرة الدمية… يستخدمني كوقود مدافع لاستكشاف أي فخاخ…
ومن زاوية أخرى، يعني هذا أيضًا أن طقس تعزيز الحظ لا يسبب أي مظاهر غير طبيعية…
مع أن دماغه لم يعد متباطئًا، شعر كلاين أن خط تفكيره واضح. كان واثقًا إلى حد كبير من أفكار المهرّج ذي البذلة وأهدافه.
أما وعد المهرّج، فلم يصدّق منه شيئًا. وقود المدافع لا يملك أي حقوق بشرية!
بينما ومضت الأفكار في رأسه، سيطر كلاين على عنقه وأومأ بصعوبة.
وأثناء قيامه بهذا الفعل، أكد أنه قد أفلت من سيطرة <الغرض المختوم 2-049>.
بعد أن أومأ مباشرة، تحرك ستار شفاف على بعد مترين أو ثلاثة إلى جانبه. كشف عن المهرّج ذي البذلة، الذي كان وجهه مطليًا بألوان مهرج باهتة. لم يكن سوى عضو <النظام السري> الذي فرّ سابقًا.
في تلك اللحظة، وبما أن كلاين كان قد استدار سابقًا محاولًا القفز خارج نطاق تأثير 2-049، فقد كان ظهره مواجهًا للصندوق الأسود والدمية. كان المهرّج ذو البذلة أمامه وإلى جانبه. أولًا، ليبقى بعيدًا عن <الغرض المختوم>، وثانيًا، ليتجنب فوهة مسدسه. كان واضحًا أنه حذر جدًا.
سحب المهرّج ذو البذلة قصاصة ورقية طويلة من جيبه، وهزها بقوة حتى صارت مستقيمة مثل عمود خشبي.
أمسك العمود الخشبي، ومن مسافة مترين أو ثلاثة، وخز كتف كلاين في محاولة لإيقاظه.
هذا الرجل يعرف 2-049 جيدًا جدًا. يعرف أنه إذا وُجدت رائحة أحد نسل عائلة أنتيغونوس، فستجنّ الدمية وتسيطر على اثنين في وقت واحد… كما يعرف أن رمي حجر لا يبدو فعالًا. على الأقل، رأيت القائد والآخرين يحاولون وسائل مشابهة… رغم أن كلاين لم يعرف لماذا توقف 2-049 عن استيعابه مرة أخرى، فإنه لم يجرؤ على البقاء داخل نطاق خمسة أمتار منه أكثر. لذلك، انتظر وهو يحبس أنفاسه.
تمامًا عندما كان العمود الخشبي على وشك لمس كتفه، رفع كلاين يده اليسرى فجأة وأمسك بطرف العمود وسحبه إلى الخلف.
أُخذ المهرّج ذو البذلة على حين غرة، فانسحب جسده إلى الأمام. ترنح بضع خطوات، وتقلصت المسافة بينه وبين كلاين مرة أخرى. صار الآن على بعد أقل من مترين.
في الوقت نفسه، ضغط كلاين المستعد بإصبعه الأيمن على زناد المسدس.
دوى! دوى!
أطلق النار مرتين، لكنه لم يصوّب إلى المهرّج ذي البذلة. بدلًا من ذلك، صوب خلفه، مطلقًا النار إلى جانب <الغرض المختوم 2-049>!
قبل أن ترن الطلقات، كان المهرّج ذو البذلة قد بادر إلى التدحرج من حالته المترنحة. لقد تراجع غريزيًا.
أفلت كلاين يده التي أمسكت بالعمود الخشبي، وأخذ عدة خطوات إلى الخلف بسرعة، مندفعًا خارج منطقة الخطر.
تمامًا عندما تدحرج المهرّج ذو البذلة مرتين وكان على وشك القفز إلى الخلف، أزّ رأسه بينما صارت أفكاره متباطئة بسرعة.
تبًا!
لقد أجبرني على… المراوغة باتجاه دمية أنتيغونوس!
أنا ضمن… خمسة أمتار…
كيف يمكنه… ألا يكون… واقعًا تحت سيطرة… دمية أنتيغونوس…
…
توقف المهرّج ذو البذلة عن التدحرج، وحاول الزحف خارجًا بمفاصله التي بدت صدئة.
في تلك اللحظة، كان كلاين قد استدار بالفعل. أمسك مسدسه بكلتا يديه وصوب إلى الهدف البطيء الحركة.
بالنسبة إليه، كان ذلك يعادل إطلاق النار على هدف ثابت.
بعد أن رأى كلاين قتال المهرّج ذي البذلة مع دان وآيور ولوروتا، عرف أنه رشيق وبارع في التدحرج. لذلك، حتى عندما كانا على بعد متر أو مترين فقط، تخلى بحذر عن إطلاق النار مباشرة. بدلًا من ذلك، أجبر المهرّج على المراوغة نحو منطقة القتل التي تخيلها—حيث كان <الغرض المختوم 2-049>!
لو كانت الدمية غير فعالة، لكان المهرّج ذو البذلة أدرك أنه وقع في فخ. عندها كان سيهرب بالقفز إلى الخلف، ولن يشكل أي تهديد كبير.
دوى!
انعكس كلاين المرتدي بذلة سوداء في عيني المهرّج ذي البذلة اللتين لا يمكن وصفهما، بينما ضغط الزناد بهدوء.
تعليقات الفصل