الفصل 754 : دعوة

كان كلاين قد مرَّ بالفعل على سؤال الأسقف إلكترا الأخير من قبل، لذا قال متنهدًا: «كان أبي. لقد كان شيخًا حكيمًا بحق. وللأسف، فقد توفي منذ سنواتٍ عديدة في حادث.»

وحين قال ذلك، مزج في صوته مشاعر كلاين الأصلي لفقدان والديه، وكونه في عالمٍ بديل لا بيت له يعود إليه، فضلًا عن الندوب التي خلفها له ما عاشه في مدينة <تينغن>. بدا هادئًا وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة، لكن حزنًا خالدًا ظل مختبئًا عميقًا في داخله.

«أعزّيكم في مصابكم. لا بد أنه دخل مقام <الحُكَّام الليل السرمدي> المقدس، نائمًا بسلام تحت رعايتها.» أجاب الأسقف إلكترا بإخلاص، وهو يرسم علامة القمر القرمزي على صدره.

ومن غير أن ينتظر رد دواين دانتس، نظر إليه ووجه إليه دعوة:

«سيُقام بعد غد قدّاس القمر من أجل الراحلين. وسيعينه ذلك على النوم في مملكة الحاكمة ونيل السكينة الأبدية. أتساءل إن كنت مهتمًا بالمشاركة؟»

لم تكن لكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي> أعياد كثيرة، وكان أهمها يوم عطايا الشتاء. أما ثاني أهمها، فكان القداس المقام في ليلة اكتمال القمر، ويُعرف أيضًا باسم قدّاس القمر. أما ما عدا ذلك، فلم يكن سوى قداديس وصلوات اعتيادية في عطلات نهاية الأسبوع. غير أن الأبرشيات المختلفة والكاتدرائيات المختلفة كانت تملك قديسيها وملائكتها الحماة، ولذلك كانت تُقام لها أعياد خاصة توافقها.

«يسعدني ذلك كثيرًا.» نهض كلاين وانحنى قائلًا ذلك من صميم قلبه.

فقد منحه هذا العذر الأمثل للتعامل مع أساقفة وكهنة كاتدرائية القديس صموئيل، أو حتى مع أسقف الأبرشية. وغدا لديه أساس متين للدخول إلى مناطق بعينها داخل الكاتدرائية.

وفي الوقت نفسه، بدأ يدرك سبب قابلية مسار <الحُكَّام الليل السرمدي> للتبادل مع مسار <حاكم الموت>.

فكلاهما يهيمن على سلطات السكينة، والنوم الأبدي، والظلام. وكان ذلك يمثل النهاية والمآل!

بعد ذلك، لم يواصل موري ماخت الحديث عن هوية دواين دانتس وخلفيته. وبدا كما لو أنه لم يسأل إلا عرضًا. ثم بدأ هو وزوجته، ريانا، يتحدثان على مهل عن تجربتهما في العطلة في خليج ديسي العام الماضي. وكان كلاين قد سدّ الثغرات المتعلقة بذلك بإقامته هناك يومين، لذا أجاب بنبرة ابن البلد وهو يشاركهما انطباعاته عن أحد أطباق ديسي الخاصة، السمك المشوي.

وخلال ذلك، تظاهر أيضًا وكأنه يذكر عرضًا أنشطة الصيد التي كان يمارسها حين كان يتولى أعماله في غرب بالام، وكيف أنه شديد الألفة بالغابة البدائية هناك.

كان هذا لبناء الأسس اللازمة للطبقة الثانية من هوية دواين دانتس. وفوق ذلك، كان غرب بالام مختلفًا عن شرق بالام. إذ كانت القوى الاستعمارية التابعة للوين وإنتيس متكافئة هناك، مما أتاح وقوع نزاعات متكررة. وحتى المناطق الخاضعة للسيطرة الفعلية كانت تطرأ عليها التبدلات من حين إلى حين. ولذلك، لم يكن التحقيق في مسارات نشاط تاجر أو مغامر أمرًا يسيرًا البتة. وكان هذا أشد صعوبة، ولا سيما أن دواين دانتس كان على الأرجح يستخدم اسمًا مزيفًا.

أما عن تجاربه في الصيد داخل الغابة البدائية لغرب بالام، فلم يكن كلاين يختلق القصص من فراغ، ولا يسرق مقالات من المجلات أو الصحف. بل استند إلى ما كان أقوى صياد في بحر الضباب، أندرسون، قد ذكره سابقًا عن مآثره المجيدة. استعار التفاصيل، وتخلى عن الخط السردي الرئيس. وما اختلقه كان خليطًا من الحقيقة والزيف.

وحين سمعت ريانا عن الأناكوندات الضخمة، والأسماك الآكلة للبشر، والزهور التي تستطيع اقتناص فرائسها بنفسها في الغابات، كانت تطلق شهقات من حين إلى حين، وقد بدا عليها الخوف، لكن أيضًا التوق لمعرفة المزيد. أما عضو البرلمان والأسقف، فقد كانا بدورهما مهتمين للغاية. وكثيرًا ما اضطرّا إلى مقاطعة وصف دواين دانتس لهدف أن يسألاه عن التفاصيل.

«أنت حقًا صياد ممتاز! حين كنت أخدم في شرق بالام، لم تتح لي فرصة دخول الغابة قط. ولم أتوقع أبدًا أنها بهذه الخطورة.» وبعد أن أنهى هذا الرجل الوقور متوسط العمر حكاياته، التقط موري ماخت قطعة صغيرة من كعكة المخمل وأثنى عليه بإخلاص. «آمل أن أدعوك إلى الصيد إن سنحت الفرصة في المستقبل.»

وخلال حديثهم، كانت خادمة قد أحضرت حلويات شاي العصر. وكان أحد الخدم الرجال يقدمها من الجانب.

وعندما سمع كلاين دعوة عضو البرلمان ماخت شبه الجادة، أجاب مبتسمًا: «إنني أتطلع إلى ذلك بالفعل.»

وبعد أن تبادلوا الحديث قليلًا أيضًا عن مكافحة التلوث في <باكلاند>، اقترح الضيوف الثلاثة أن ينصرفوا. ولأنهم لم يكونوا قد تعارفوا إلا للتو، ولم يُعدّوا بعدُ على ألفةٍ حقيقية، فإن كلاين لم يُلح عليهم بالبقاء. فاكتفى بأن شيّعهم إلى الباب بصحبة خادمه الشخصي، ريتشاردسون.

وهو يراقب الأسقف وعضو البرلمان وزوجته وهم يغادرون، أخذت ابتسامة كلاين تتلاشى ببطء حتى لم يبق منها شيء.

كان راضيًا إلى حد بعيد عن التقدم الذي أحرزه. فالأسقف إلكترا كان على صلة مباشرة بكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>، وهو الهدف الرئيس الذي من أجله عاد إلى <باكلاند>. أما موري ماخت، فكان ضابطًا مسرحًا من الخدمة وعضوًا في البرلمان في الوقت الراهن. ولا ريب في أنه ينتمي إلى بعض نوادي الضباط العسكرية، وسيكون نافعًا له في مواصلة التحقيق في الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>.

والخطوة التالية هي أن أُعمّق علاقاتنا ببطء… عاد كلاين إلى غرفة الاستقبال الصغيرة، فرأى أن الخادمة قد رفعت ما تبقى من الشاي والحلوى.

وكان قد خطط أصلًا لأن يتناول المزيد قليلًا…

فبصرف النظر عن سائر أنواع الطعام، فإن المعجنات والحلويات في لوين، ولا سيما في <باكلاند>، كانت متميزة على نحو لافت. أما الطاهي الذي استأجره دواين دانتس، فكان بارعًا فيها. وحتى السيدة ريانا لم تكف عن الثناء عليها. وكان كلاين يوافقها من صميم قلبه.

سحب بصره، ولم يقل كلمة واحدة، بل سار بثبات نحو السلم المؤدي إلى الطابق الثالث.

وقبل العشاء، عاد كبير الخدم والتر إلى البيت أخيرًا، وأطلعه على الوضع المتعلق بنسبة الـ 10% من أسهم شركة دراجات <باكلاند>.

«سيدي، لقد حالفنا الحظ. فقد سبق أن استأجر شخص ما محاميًا محترفًا ومحاسبًا محترفًا للتحقيق في وضع شركة دراجات <باكلاند>، وكان قد تقدم بسعرٍ إلى البائع قبل نشر الإعلانات. غير أنه في المفاوضات اللاحقة، تجاوز السعر توقعات المشتري، فلم يجد بدًا من العدول.

«وبهذه الطريقة، لا نحتاج إلى انتظار تقرير التحقيق. يمكننا مباشرةً أن نستأجر ذلك الفريق نفسه.»

أومأ كلاين وسأل من غير أن يخفي شيئًا: «ما هو السعر المعروض حاليًا؟»

«المشتري الذي عدل عن الأمر كان قد عرض ستة آلاف جنيه، وحده الأدنى سبعة آلاف جنيه. أما البائع فلم يكشف عن وضع المشتري الآخر؛ غير أنه بحسب ما وصلنا من مختلف القنوات، فالسعر يبلغ على الأقل ثمانية آلاف جنيه.»

ثمانية آلاف جنيه. ليس سيئًا… أأرفع السعر قليلًا أيضًا؟ وإن رفعتُه قليلًا ثم انسحب الطرف الآخر ببساطة، ألن يكون ذلك محرجًا؟ أومأ كلاين بخفة وقال: «أعطني التقرير الموافق. سأنظر فيه.»

وبعد أن قلب النظر في التقرير وتناول عشاءه ليُبرز صورته كرجل مترف لكنه لامع، يعمل بجديةٍ راسخة، أدار رأسه نحو ريتشاردسون وقال: «جهّز العربة ذات العجلتين. سأخرج في جولة.»

كان يتخيل في الأصل أن يسأله ريتشاردسون بدهشة. فالعربة ذات العجلتين لا تبدو لائقةً بما يكفي، ولكن لمفاجأته، أجابه خادمه الشخصي بأدب بعد أن أبدى نظرة فضول خاطفة: «حسنًا، سيدي.»

مطيع، ولا يسأل لماذا أبدًا. وهذا يُعد ميزة أيضًا… تنهد كلاين في داخله وهو ينتظر عودة ريتشاردسون ليساعده على ارتداء معطفه.

وبعد أن صعد إلى العربة ذات العجلتين، أصدر تعليماته مباشرة: «فلندُر حول منطقة جسر <باكلاند> و<الحي الشرقي>.»

ولم يسأل ريتشاردسون أيضًا عن دوافع سيده، بل اكتفى بأن يأمر السائق أن يقود الخيول بحذر.

ومع عبور العربة <حي شيروود>، وصلت إلى منطقة جسر <باكلاند> تحت إنارة مصابيح الشوارع.

ولم يحدد كلاين وجهة بعينها، واكتفى بأن يجعل السائق يتهادى عبر الشوارع القريبة.

أسند ظهره إلى جدار العربة، وحدق إلى الخارج في الشوارع. فرأى المارة في ثيابٍ بالية، يمشون بوجوهٍ متعبة كأنهم في عجلة من أمرهم للعودة إلى ديارهم من أجل العشاء بعد يومٍ شاق من العمل. وبين حين وآخر، كان يرن جرس دراجة عابرة. وكانت الدراجات سريعة، تنطلق بعيدًا في لمح البصر. وعلى النقيض، بدا تعبير راكبيها أكثر حيوية من تعبير المارة. فقد كانوا يشعون بشيء من الزهو الذي لا يكاد يوصف.

إنه فرق طبقي واضح. مع أن الفارق هنا بين عامل تقني وعامل عادي، مع فرق في الأجر الأسبوعي يتراوح بين جنيه إلى جنيهين، بالمقارنة مع أولئك الذين لا ينالون سوى جنيه واحد في الأسبوع… زفر كلاين ببطء، ثم رفع بصره إلى السماء على نحو لا شعوري.

في تلك اللحظة، كان الظلام قد أرخى سدوله تمامًا على سماء <باكلاند>، غير أن الضباب الدخاني لم يكن شديدًا جدًا. وكان بالإمكان أن ترى من خلاله النجوم المتلألئة.

بعد الضباب الدخاني العظيم، أخذت إدارة البيئة تتحسن يومًا بعد يوم… غير أن أوضاع عمال الطبقة الدنيا في <الحي الشرقي> لم تتحسن تحسنًا كبيرًا. ومع أن أجورهم قد تكون ارتفعت، وساعات عملهم قد تحسنت، فإن تدفق أعداد كبيرة من الناس أدى إلى ارتفاع الأسعار في جميع المجالات، فقلل من أثر زيادة الأجور. أما تحسن ساعات العمل، فلم يتجاوز الانتقال من خمس عشرة إلى ست عشرة ساعة إلى إحدى عشرة أو اثنتي عشرة ساعة…

إنهم لا يعالجون سوى المشكلات ذات الأثر الأكبر. أما المشكلات الأخرى التي لم تُظهر أنيابها بعد، فهي مُهمَلة… نعم، ما تزال المملكة في طور الإصلاح. وهناك أمور كثيرة لم تُسوَّ بعد… ظل كلاين يراقب حتى انسابت أفكاره بعيدًا، إلى أن غادرت العربة <حي شيروود>.

…

على متن سفينة المستقبل، وقفت أدميرال النجوم كاتليا خلف النوافذ في مقصورة القائدة، تراقب فرانك لي وهو يدفع براميل خشبية إلى الظلال. كان يضع فيها أشياء مجهولة قبل أن يغلق الأغطية.

لقد كان مؤخرًا يبحث في نمو النباتات في البيئات المظلمة… فلماذا أصبح طبيعيًا فجأة؟ عقدت كاتليا حاجبيها في شك، وكانت كثيرًا ما تقلق من أن يبتكر فرانك لي «اختراعًا» هائلًا آخر.

سأجعل نينا تسأله لاحقًا… وما إن خطرت لها هذه الفكرة، حتى استُثير إدراكها الروحي. فأدارت رأسها لترى رسالةً على مكتبها.

وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة من غير أن تشعر، فسارت كاتليا إلى المكتب، ومزقت الظرف ونشرت الرسالة. ثم قرأتها بسرعة.

«هناك أوبنينسكان لا ينتميان إلى كنيسة العواصف يسبحان شمالًا من جزيرة سونيا باتجاه دوامة الهاوية…

«اعثري على السليل المباشر لعائلة إبراهيم…

«لقد أحسنتِ صنعًا.»

كانت دوامة الهاوية اسم منطقة بحرية خطرة، وليست الهاوية ذاتها.

عائلة إبراهيم… فكرت كاتليا لحظة، ومن غير أي خيط تهتدي به، قررت أن تسأل في تجمع <نادي التاروت> التالي.

…

في صباح اليوم التالي، وبعد أن استخدم العِرافة مرة أخرى ليتحقق مما إذا كان ينبغي له أن يرفع السعر من جديد، قال كلاين لكبير الخدم والتر: «استأجر ذلك الفريق وواصل التفاوض. وحدّي الأقصى هو تسعة آلاف جنيه.»

«حسنًا، سيدي.» ثم قال والتر على الفور وفي وجهه مسحة اعتذار: «لقد وقع أمر ما في البيت، وأود أن آخذ نصف يوم إجازة.»

«لا مشكلة. هل تحتاج إلى أي مساعدة؟» سأل كلاين بلطف.

«شكرًا لسؤالك. أستطيع تدبر الأمر، وليس عاجلًا جدًا. سأتولى أولًا معالجة المسائل المتعلقة بالتفاوض على الأسهم.» قال والتر بإخلاص.

ولم يسأل كلاين مزيدًا، بل أومأ وسمح له بأخذ الإجازة.

وبعد أن غادر كبير خدمه الغرفة، أدار كلاين رأسه نحو ريتشاردسون وسأله: «هل التقى والتر بأحدٍ في وقت سابق من هذا الصباح؟»

«لقد تلقى السيد كبير الخدم رسالة.» أجاب ريتشاردسون من غير أن يخفي شيئًا.