الفصل 756 : القدّاس الكبير

بعد أن انتظر ما يقرب من عشر دقائق خارج قاعة الصلاة، دخل كلاين وسائر المؤمنين الذين جاؤوا للمشاركة في قدّاس القمر تحت قيادة أحد الكهنة.

وفي الأجواء المعتمة الساكنة، سمعوا تراتيل موحّدة أثيرية:

«فوق الأرض ارتفع القمر القرمزي مكتمل الوجه؛

«وكان حلوًا أن يحلم المرء بنفسه،

«وبطفله، وزوجه، ووالديه؛ غير أن إلى الأبد …»

ترددت الأصوات المقدسة المنتظمة في قاعة الصلاة، فسكن المؤمنون على غير إرادة منهم، كما لو أنهم نسوا كل ما في حياتهم من إحباطات، أو ما يواجهونه في العالم الواقعي من صنوف التحديات.

وبإرشاد عدد من الكهنة، وجدوا مقاعدهم. وأمام المذبح، أمسك الأسقف إلكترا بـ «الوحي الليلي السرمدي» وبدأ يعظ، وهو الذي كان يتولى إقامة القداس.

ولما انتهى هذا الجزء، رفع الكهنة الماء والخبز، ثم شرعوا يوزعونه على كلاين ومن معه. وكانت تلك هي نعمة الليل السرمدي المحبة، طعامًا يشترك فيه الأحياء والأموات على حد سواء.

وبما أنه لم يكن قد تناول عشاءه، فلم يضيّع كلاين بطبيعة الحال ذلك الخبز ذا الجودة المتوسطة ولا الماء الذي في الكوب. ثم رأى الشموع تشتعل فوق المذبح، وتبدو تحت ستار الظلام كالنجوم في سماء الليل، تبعث ضوءًا ودفئًا يسكّنان القلب.

وفي تلك اللحظة، قاد الأسقف إلكترا الكهنة القلائل وجميع أفراد الجوقة في ترنيمٍ جماعي:

«نرفع أبصارنا إلى السماء الليلية،

«ونهمس باسمها بحنان: “الحُكَّام الليل السرمدي!”

«لا نعرف كلمات أخرى، سوى “الحُكَّام الليل السرمدي”،

«فلتستخرج الحاكمة من جوقة الملائكة

«بذلك الصمت العذب لتجمع،

«ولتضم الاثنين معًا في يمينها الوديعة.

«“أيتها الحاكمة!” لو سمعتنا، لوافقتِ يقينًا،

«مبتسمةً في نقاء إلى الموتى:

«تعالوا، استريحوا وناموا هانئين، يا أبنائي !»

اندفعت تلك الأصوات الجوفاء المشبعة بالقداسة إلى آذان جميع المؤمنين. وشعر المرء كما لو أن كل الأرواح الحاضرة قد بدأت تتجاوب في انسجام واحد. وبصفته متجاوزًا من <المتسلسلة 5>، أحس كلاين كما لو أن جسد روحه يُطهَّر، فيما أخذت روحه تتدفق تلقائيًا في راحة.

ثم بدا له أن ظلامًا ساكنًا قد ظهر أمام عينيه، ظلامًا بلا أي صوت.

وفي ذلك الظلام، كانت الجثث مضطجعة هناك، ووجوهها هادئة مسالمة، كما لو أنها لم تمت، بل غرقت في نوم عميق.

مضى كلاين في ذلك الظلام على نحو هادئ رزين، وفجأة توقف ونظر قطريًا إلى الأمام.

وفي موضع كانت أزهار القمر تتفتح فيه بصمت، كان هناك بضعة أشخاص نيام.

كانوا دان سميث بلا قبعة، مرتديًا معطفه الطويل؛ والكهل نيل، الذي ما يزال يلبس رداءه الأسود الكلاسيكي؛ وكينلي القصير، الذي كان يكافح بجد ليدخر المال.

كانت عيونهم مغمضة في استرخاء، فيما بدا أن ابتسامة باهتة ترتسم على شفاههم. وكانت القبور قائمة حولهم، وعلى كل واحد منها الكلمة نفسها مكتوبة: «حارس».

أغمض كلاين عينيه على الفور، وفي تلك اللحظة دوّى بجوار أذنيه صوت مقدس أثيري:

«ضمّ يديك بتواضع،

«فوق صدرك!

«وارفع الصلاة الصامتة،

«واهتف من أعماق قلبك:

«إن المخرج الوحيد هو السكينة !»

خفض كلاين رأسه، وأغمض عينيه، ثم رفع يديه وعقدهما أمام صدره. وبعدها راح يردد في صمت، إن المخرج الوحيد هو السكينة!

إن المخرج الوحيد هو السكينة!

…

تكرر ذلك مرة بعد مرة، حتى بلغت قاعة الصلاة حالًا من الصمت المطلق. وعندها فقط فتح كلاين عينيه مجددًا، وفرك أطراف عينيه.

زفر ببطء، وألقى نظرة حوله. وتحت ضوء الشموع، اكتشف أن معظم المؤمنين غطّتهم الدموع من غير أن يشعروا. وحتى خادمه الشخصي، ريتشاردسون، كان يذرف الدموع باستمرار من غير أن يمسحها.

قدّاس القمر أشبه بطقس، طقس تتدخل فيه قوى المتجاوزين. ويبدو أن أثره هو جعل أرواح الجميع تتجاوب، مما يتيح لأشخاص مختلفين أن يروا في الظلام الراحلين الذين تربطهم بهم صلات عميقة. إنه يخفف الحزن من أجل نيل السكينة… نعم، ليس هذا شذوذًا يستهدف المتجاوزين، لذا يمكنني أن أطمئن… أما الناس العاديون، فلعله متنفس وهمي خاطف بالنسبة إليهم. لن يعتقدوا إلا أنه نتيجة لعظمة الحاكمة، لا لقوى خارقة… يبدو أن متجاوزي <المتسلسلة 5> من مسار <الحُكَّام الليل السرمدي> ينالون تعزيزًا كبيرًا في التحكم بالأرواح… سحب كلاين نظره وهو يصدر حكمه.

وعلى إثر ذلك مباشرة، تذكر ذلك الظلام، وتذكر الراحلين الراقدين بين أزهار القمر.

أغمض كلاين عينيه، وترك أفكاره تنساب.

هل ذلك السهل المظلم الممتلئ بأزهار القمر، والفانيلا الليلية، وأزهار السبات، هو تجلٍّ لمملكة الحاكمة السامية؟

إذًا، فإلى ماذا يقابل مصدر الخطر الليلي داخل تلك الأطلال في ساحة معركة الحاكمة؟

استراحة صغيرة للذكر تجعل القراءة أهدأ.

شيئًا فشيئًا، رسم كلاين في ذهنه ذلك الظلام البارد والضباب الذي يغلف البحر في الجبهة الشرقية لبحر سونيا.

وفي الضباب، كانت هناك كاتدرائية عتيقة شديدة السواد ذات برج. وكانت الغربان تدور فوقها كما لو أنها تُقيم تأبينًا أو تغرق في حزن. أما حول الكاتدرائية، فكان هناك سكان عاديون، وأكواخ خشبية بسيطة، وطواحين رمادية ضاربة إلى البياض، وهيئات لا تتبين معالمها.

منطقيًا، يفترض أن هذا المشهد الضبابي المرتبط على نحو وثيق بالليل والأحلام قد تكوّن من الهالة التي خلّفتها الحاكمة حين قتلت الذئب الشيطاني للإبادة. لكنه لا يشبه المملكة السامية المقابلة في شيء… نعم، لا يستطيع الفانون التلصص على أسرار الحاكمة، فلعل ذلك السهل المظلم المملوء بالأزهار ليس إسقاطًا للمملكة السامية، بل نتيجة للطقس… ولما رأى كلاين أن قدّاس القمر يشارف على نهايته، مد يده إلى جيبه الداخلي وأخرج محفظته.

وأمسك محفظته، ونهض، ودخل الممر، ثم سار مستقيمًا نحو المذبح، وتحت أنظار الأسقف إلكترا المشفقة، اتجه قطريًا نحو صندوق التبرعات.

ربّت على صدره أربع مرات في اتجاه عقارب الساعة، مستلًّا القمر القرمزي، قبل أن يُلقي في الصندوق كل أوراقه النقدية الكبيرة الفئة.

وكان مجموعها ثلاثمئة جنيه!

وفي تلك اللحظة، لم يشعر كلاين بالألم كما حدث في المرات السابقة. فقد كان في مزاج هادئ للغاية، لأنه تذكر الطقس الذي استخدمه الكهل نيل لسداد دينه.

في ذلك الوقت، التقطوا محفظة تحتوي على ثلاثمئة جنيه، وكل ذلك بفضل بركات الحاكمة.

وتراجع خطوة إلى الوراء، ثم رسم القمر القرمزي مرة أخرى، وأفسح مكانه للمتبرع الذي خلفه.

وفي تلك اللحظة، سار الأسقف إلكترا إليه وقال، وهو يرسم القمر القرمزي: «لتباركك الحاكمة.»

«ليت الحاكمة تعلم بذلك. ما أرجوه الآن هو أن أتلقى بعض التعاليم.» أجاب كلاين مبتسمًا.

ألقى الأسقف إلكترا نظرة إلى الباب الجانبي لقاعة الصلاة وقال: «إن لم تمانع الانتظار خمس عشرة دقيقة، فيمكنني أن أشرح لك الإنجيل في المكتبة.»

«يسرني ذلك.» قال كلاين بابتسامة دافئة.

فأمر الأسقف إلكترا على الفور أحد الكهنة بأن يقود دواين دانتس وخادمه خارج قاعة الصلاة عبر باب جانبي، ثم داروا حول درج حلزوني إلى المكتبة القريبة.

وكانت هناك خزانة كتب ضخمة، تعلوها كتب متنوعة تابعة لكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>. وكانت الطاولات والكراسي مصطفةً على الجانبين، ليستخدمها الكهنة والأساقفة في الدراسة والوعظ للمؤمنين.

وبعد اثنتي عشرة دقيقة، دخل الأسقف إلكترا المكتبة بابتسامة مهدِّئة، فرأى دواين دانتس، بسوالفه البيضاء، واقفًا أمام خزانة كتب، يقلب صفحات كتاب في تركيز شديد. وكان يشع بهالة عالم.

«ماذا تقرأ؟» سأله مبتسمًا.

أطبق كلاين الكتاب وقال بابتسامة ساخرة من نفسه: «الوحي الليلي السرمدي.

«بصراحة، مع أنني مؤمن تقي بالإلهة، فإن حياتي المزدحمة لم تترك لي وقتًا لأجلس وأقرأ الإنجيل بجدية.»

وأثناء حديثه، لم يظهر على وجهه أي أثر غرابة، لكنه كان يشعر بقلق في أعماقه. فقد كان يخشى أن تصعقه الحاكمة بصاعقة برق مكافأةً لهذا المؤمن «التقي»، دواين دانتس.

حسنًا، البرق ليس من نطاق الحاكمة… واسى كلاين نفسه.

ابتسم الأسقف إلكترا، وأخذ «الوحي الليلي السرمدي» من يديه.

«لم يفت الأوان أبدًا للبدء.»

ثم دعاه إلى الجلوس بجوار طاولة، وأخذ يعرّفه بشكل منهجي إلى بنية «الوحي الليلي السرمدي» والكلمة المقدسة الموافقة له.

كان ريتشاردسون يمسك قبعة رب عمله وعصاه، ويقف على مسافة يسيرة منتظرًا في صمت، منصتًا إلى عِظات الأسقف.

ومضى الوقت ببطء، حين شعر كلاين، الذي بدا جادًا، فجأةً بأن إدراكه الروحي قد استُثير. وطفا في ذهنه تلقائيًا مشهد يقع خارج الباب.

كانت تلك بصيرة حدسية نابعة من <المهرج>، وقد تعززت بفعل الضباب الرمادي!

خارج الباب، مرّ شيخ يرتدي رداءً إكليريكيًا أسود، واتجه نحو الدرج الحلزوني القريب.

كان شعره الأبيض كثيفًا، لكنه غير ممشط، مما جعله يبدو مهمل الهيئة إلى حد ما. وكان وجهه نحيلًا، حتى ليخيل للناظر أن الجلد قد التف على العظم فحسب. وكانت تنبعث منه مسحة باردة، فيما كانت بشرته شاحبة على نحو غير طبيعي. أما عيناه فكانتا سوداويين خالصتين على نحو نادر.

وسرعان ما اختفت تلك الهيئة عن إطار الباب، بينما أخذت الخطوات تدوي تدريجيًا كما لو أنها آتية من الأعلى.

حارس! لكنه ليس ذاك الذي التقيت به في قاعة الصلاة… همم، هل هو في نوبته اليوم؟ راقب كلاين الأسقف إلكترا، وقد ارتسم على وجهه مظهر المتأمل في محتويات الإنجيل.

ولم يفاجأ بظهور حارس داخل الكاتدرائية ومروره بالمكتبة في هذا الوقت. ذلك أن قوى الختم خلف بوابة تشانيس تبلغ ذروتها في الليل. وليس من الملائم للكائنات الحية أن تبقى في الداخل، ولذا لا يدخل الحراس إلا عند الشروق ويغادرون عند الغروب. وكان الظلام قد حل لتوه.

عليّ أن أتذكر أي يوم وتاريخ هو اليوم… لاحقًا، ومع المزيد من المعلومات، سأتمكن من استنتاج جدول تناوب الحراس. وبهذه الطريقة، سأستطيع أن أتحرك بصفتي الهدف الموافق في الوقت المناسب… كبح كلاين أفكاره، وأخذ يصغي باهتمام. وأخيرًا، نهض وودّع الأسقف بعد ثلاثين دقيقة.

وقال مبتسمًا للأسقف إلكترا: «أتساءل هل لي بشرف الاستماع إلى عظاتك في المستقبل؟»

«لا مشكلة.» في مواجهة ثري تبرع لتوه بثلاثمئة جنيه، لم يكن الأسقف إلكترا ليقدر على رفضه. بل إنه أومأ بسرور. «ما دمت تأتي إلى الكاتدرائية، وما دام لدي الوقت.»

ولم يُلح كلاين في التفاصيل كي لا يثير الشك. فاكتفى بأن شكره بإخلاص، ثم غادر كاتدرائية القديس صموئيل مع ريتشاردسون.

وعاد إلى البيت قبل الثامنة، وتناول عشاءه، ثم أمضى بقية ليلته في هدوء وطمأنينة.

…

في وقتٍ متأخرٍ من الليل، داخل غرفة النوم الرئيسية.

فتح كلاين النائم عينيه فجأةً.

لقد أخبره حدسه الروحي أن شخصًا ما قد تسلل إلى قصره!