الفصل 760 : يا له من عالم صغير

كنت أظن أنها ستقول بازدراء إنها لا تحب الرجال غير الناضجين وعديمي الكفاءة، موحيةً بأنها لا ترى في الناس العاديين ما يستحق الإعجاب. من كان يظن أنها لن تكلف نفسها حتى عناء الإجابة عن هذا السؤال… هه، إن هذا الشعور بالتفوق قد يؤدي بسهولة إلى فقدان السيطرة في الترقيات اللاحقة… لم يستطع كلاين منع نفسه من السخرية في داخله.

وبحسب ما يعرفه، فإن المتجاوزين ليسوا سوى بشر يملكون قوى إضافية. وكان ذلك يكافئ امتلاك مالٍ وفير أو مكانة عالية. وفي حقيقة الأمر، ظلوا بشرًا، ولم تكن لديهم أي وسيلة للفكاك من المجتمع البشري. ولم يكن المرء يختبر تغيرًا نوعيًا إلا عند بلوغ <المتسلسلة 4>.

وفوق ذلك، فإن معظم أنصاف الحاكمة يواصلون نشاطهم داخل المجتمع البشري. وحتى أفعى القدر ويل أوسبتين، من <المتسلسلة 1>، لا يزال يؤدي دور جنين مطيع لم يولد بعد… ولعل الأمر لا يصير إلا في مستوى آمون المجدف وأمثاله، حيث يمكنهم أن ينظروا إلى العالم الواقعي بوصفه «عالمًا» إلهيًا… دارت الأفكار في ذهن كلاين وهو يقول: «أعتذر. لقد كنت تاجرًا يقضي كثيرًا من الوقت بين القارة الشمالية والقارة الجنوبية، ولم تكن لي خبرة كبيرة بالحفلات الراقصة. هه هه، أعني هذا النوع من الحفلات.»

«لا بأس.» أجابت هازل بهدوء، كما لو أنها لا تكترث أصلًا بالموضوع الذي أثاره لتوه.

ولو كان غيره، لعجز عن مجاراة هذه السيدة المتغطرسة في الحديث. وكل ما كان بوسعه فعله هو التركيز على الرقصة، غير أن كلاين صار يُعد شخصًا ذا معرفة وتجربة وافرتين في هذه المرحلة. وكان يعرف قدرًا لا بأس به عن مختلف المتجاوزين في العالم الغامض، ولذلك، وبعد اعتذاره، قال مبتسمًا: «إن هذا تحدٍّ لا يقل بساطة عن البحر. ففيه هو الآخر مناظر جميلة، لكنه يخفي ما لا يُحصى من الصعوبات. وبالطبع، فإن البحر أيضًا يمتلئ بقصص شتى عن الكنوز. بعضها واضح الزيف، وبعضها الآخر يبدو واقعيًا إلى حد بعيد، غير أنه يستحيل التحقق منه. وهو تمامًا مثل مفتاح الموت، الذي يتصدرها جميعًا.»

«مفتاح الموت؟» رفعت هازل نظرها إلى السيد دواين دانتس، الذي كان أطول منها بكثير.

بالفعل، فإن متجاوزةً يغلب عليها الإحساس بالتفوق كثيرًا ما تُستثار اهتماماتها إذا كان الأمر متعلقًا بالغموض… ضحك كلاين في داخله بخفة، ثم أومأ برفق.

«نعم، يُشاع أنه مخبأ في مكان ما داخل بحر الهياج…»

واستعان بالأساطير التي كان قد سمعها حين كان على متن العقيق الأبيض، وأضاف إليها مزيدًا من التفاصيل التي سمعها خلال مسيرته بوصفه مغامرًا.

وخلال ذلك، لم يكن بوسعه أن يتجنب ذكر الملوك الأربعة وأدميرالات القراصنة السبعة.

وكانت هازل مهتمة بهذه الأمور بوضوح، حتى إنها ردت على كلاين في مشهد نادر. بل وكانت أحيانًا تطرح عليه أسئلة أخرى، مما جعل الرقصة بينهما أقل حرجًا. ومن غير أن يشعرا، انتهت رقصتهما.

أنهى كلاين الموضوع بمهارة، ثم انتقل إلى سؤال آخر: «هل تنوين العودة إلى حيث كنتِ، أم تنوين الذهاب لتناول شيء من الطعام؟»

فبعد الرقصة، كان على الرجل أن يلتزم برغبة السيدة ويرافقها إلى الموضع الذي تريد الذهاب إليه. ولم يكن لازمًا أن يكون هو الموضع الذي كانت تقف فيه أصلًا.

فتحت هازل فمها كما لو أنها كانت ترغب في أن تسأل المزيد، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا آخر. فاكتفت بأن أومأت برأسها بتحفظ وقالت: «إلى حيث كنت.»

هيهي، من الواضح أنها تشتاق إلى قصص البحر… إنها مجرد مدللة كبيرة. ما دمت تمسك بطباعها وتجد ما يثير اهتمامها، فهي في الحقيقة ليست صعبة التعامل… حبس كلاين ابتسامته وهو يرافق هازل عائدًا إلى طرف ساحة الرقص حيث كانت تقف سابقًا.

أما هو، فقد تظاهر بالعفوية وهو يمضي إلى الطاولة الطويلة التي رُتبت عليها مختلف الأطعمة. فالتقط طبقًا وبدأ يضع فيه حصة من سمكة عظم التنين المقلية في المقلاة، وقرنها ببعض شرائح شريحة اللحم بالفلفل الأسود.

بالمقارنة مع الرقص ومجاراة الآخرين، فإن الطعام هو الجوهر الحقيقي لأي تجمع… وبينما فكر كلاين في ذلك، كان يجتهد في أن يجعل هيئته أثناء الأكل تبدو أنيقة بما يكفي.

وفي تلك اللحظة، رأى السيدة ماري تتقدم، وتضع قطعة من كبد الإوز المغموس في النبيذ الأحمر في طبقها بالشوكة.

وحين رأى كلاين أنها ألقت نظرة نحوه، ابتسم لها بأدب وأومأ تحيةً.

«كيف يمكنني أن أناديك؟ لم يسبق لي أن رأيتك من قبل في الحفلات الراقصة والمآدب التي يستضيفها عضو البرلمان ماخت.» لعل ذلك كان بسبب سوالف دواين دانتس الرمادية وعينيه الزرقاوين العميقتين اللتين كانتا فاتنتين للغاية؛ فقد بادرت السيدة ماري، العادية المظهر ذات عظمتَي الوجنتين المرتفعتين قليلًا، إلى فتح الحديث.

ضحك كلاين وأجاب: «أنا تاجر عدت لتوي من خليج ديسي، دواين دانتس. وأسكن في هذا الشارع.

«سيدتي، هل لي بشرف معرفة اسمك؟»

أومأت ماري بتفكر، وقد فهمت على نحو تقريبي أن هذا الرجل مجرد تاجر يحاول بكل جهده أن يلج المجتمع الراقي، تمامًا كما كانت هي من قبل.

ثم قالت مبتسمة: «ماري شوت، المديرة التنفيذية لشركة كويم.»

ولم تذكر أنها أكبر مساهم في شركة كويم، ولا ذكرت أنها عضو في المجلس الوطني لتلوث الهواء. وكان هذا تلميحًا على الطريقة اللوينية.

ماري شوت. هل عادت إلى لقب عائلتها الأصلي؟ صحيح، لقد تطلقت بالفعل… فكر كلاين في صمت، ثم قال مبتسمًا: «أعرف هذه الشركة. يتمثل نشاطها الرئيسي في الفحم اللاهب والفحم عالي الجودة. وقد توسعت بسرعة هائلة في الأشهر القليلة الماضية. هه هه، وبصراحة، كانت لدي نية للاستثمار فيها، لكنني لا أبدو قادرًا على منافسة الآخرين.»

فبعد إقرار قوانين الهواء، ارتفع الطلب على الفحم اللاهب والفحم عالي الجودة ارتفاعًا كبيرًا. ونجحت شركة كويم في تطوير نفسها على نحو تجاوز كل ما بذلته من جهود في الماضي. وقد تجاوز تقييمها الإجمالي بالفعل مئتين وخمسين ألف جنيه. ولم يكن كلاين يهذي حين تحدث عن الاستثمار، بل كان يعتقد حقًا أن هذه الصناعة ستغدو أشد أهمية في السنوات المقبلة، إلى أن تجد البشرية موردًا يحل محلها.

وكانت ماري دائمًا شديدة الفخر بتقرير التلوث الجوي الوطني الذي دفعت باتجاهه، وكذلك بتطور شركة كويم، لذلك لم تستطع أن تمنع نفسها من الابتسام حين سمعت ذلك.

«هذا لأن الناس بدأوا يلتفتون إلى البيئة التي يعيشون فيها.»

وبعد أن قالت ذلك، تنهدت بخفة وقالت: «لكن كلما تحسن الأمر، ازدادت معه المتاعب.»

وبما أنهما قد «تعارفا» للتو، لم يسأل كلاين عن تلك المتاعب. وبفضل معرفته السابقة بالسيدة ماري، وجد بسهولة موضوعًا يثير اهتمامها، ودخل معها في حديثٍ طيب.

هه هه، إن طريقتها في التعامل مع شيرلوك موريارتي ودواين دانتس مختلفة تمامًا… مع أنها شخص تعرفه، فإن مجرد تبدل المظهر والهوية يكفي لأن تُمنح طريقة جديدة تمامًا في المعاملة من غير أن تطرأ أي مشكلات. إن هذا الإحساس عجيب حقًا… وبينما كانا يتحدثان، شعر كلاين بشيء من الحنين، وأحس أن جرعة <عديم الوجه> الإضافية التي شربها كانت تُهضم بسرعة.

وبعد بضع دقائق، تقدم رجل وسيم ذو شعر أشقر براق، يحمل كأسًا من النبيذ الأحمر. وابتسم للسيدة ماري قائلًا: «ماري، عمّ تتحدثان؟»

«هيبرت، هذا السيد دواين دانتس من ديسي. إن تجاربه في البحر وغرب بالام شيقة للغاية.» قدمت ماري الاثنين إلى بعضهما على الفور. «دواين، هذا السيد هيبرت هول، الابن الأكبر لإيرل شرق تشستر. هه هه، يفترض بنا أن نناديه باللورد، لكنه يفضل أن يخاطبه الناس بلقب السيد كبير السكرتارية. فهو كبير السكرتارية في المجلس الوطني لتلوث الهواء.»

لقد سمعتك تذكرينه من قبل. بالطبع، كان ذلك حين كانت هوية شيرلوك موريارتي لا تزال نشطة… إن إيرل شرق تشستر من كبار نبلاء الأمة. ويمكن اعتباره من الطبقة العليا العليا في المجتمع الراقي… انحنى كلاين بأدب، من غير أن يبدو متذللًا أكثر مما ينبغي.

«اسمح لي أن أعبر عن امتناني بصفتي مواطنًا عاديًا. إن عمل المجلس الوطني لتلوث الهواء قد أتاح لنا أن نعيش في بيئة أفضل.»

وكان هيبرت هول مسرورًا بهذا الامتنان الصادق إلى حد بعيد، لذلك رد بابتسامة.

«إن هذا كله ثمرة للجهد الذي بذلناه جميعًا.»

وعلى الجانب، قالت ماري مبتسمة: «دواين، لا تذكر مثل هذه الأمور ثانية. ستجعل هيبرت متعجرفًا. لا، أنا أمزح فحسب. إنه أكثر تواضعًا من جميع أبناء النبلاء الذين أعرفهم. وكان ينبغي له أن يقضي هذه الفترة عطلةً في إقطاعية شرق تشستر، ممضيًا وقته في الصيد مع أصدقائه، لكنه عاد فورًا بعد أن أرسلت إليه برقية أخبره فيها أنني تلقيت دعوة إلى هذا الحفل من عضو البرلمان ماخت.»

«ليس من أجل هذا الحفل وحده. فهناك أمور كثيرة تحتاج إلى انتباهي. كما أن والدي، الإيرل هول، كثيرًا ما كان يتنقل بين <باكلاند> وإقطاعيتنا قبل يونيو.» شرح هيبرت ذلك بجدية.

رجل نبيل يولي صورته الاجتماعية أهمية كبيرة… أصدر كلاين حكمًا أوليًا.

ولما سمعت ماري ذلك، سألت عرضًا: «هل ما يزال هناك ما يبقيك هنا؟ متى ستغادر <باكلاند>؟»

«لقد أُنجز معظم عملي بالفعل. ولم يبقَ سوى أمر واحد. هه هه، أختي، أودري، مهتمة جدًا بنسبة الـ 10% من أسهم شركة دراجات <باكلاند>. وقد استأجرت فريقًا متخصصًا لمساعدتها في التفاوض، وأنا المسؤول عن متابعة الأمر.» قال هيبرت ذلك من غير كثير تفكير.

الـ 10% من أسهم شركة دراجات <باكلاند>؟ يا لها من مصادفة… لا بد أن أقول إن دائرة المجتمع الراقي صغيرة فعلًا في نهاية المطاف… تنهد كلاين في داخله، ثم قال عامدًا: «لقد وجدت أنا أيضًا فريقًا لمحاولة شراء نسبة الـ 10% من الأسهم، لكنني لم أستطع أن أرفع العرض إلا إلى تسعة آلاف جنيه. وللأسف، لم أتمكن من منافسة بقية المنافسين، ولم يكن أمامي إلا أن أتنازل.»

ألقى هيبرت عليه نظرةً مفاجئة.

«ذوقك حسن.»

ولم يذكر كم كان عرض الطرف الذي يمثله، تجنبًا لأن يعاود منافسه الدخول في السباق مرة أخرى.

تسعة آلاف جنيه… تمتمت ماري في داخلها، وقد أدركت أنها قد قللت من شأن ثروة دواين دانتس.

وفي تلك اللحظة، انطلقت موسيقى الرقصة الثالثة. فالتفت هيبرت هول إلى ماري وقال: «هل لي بشرف هذه الرقصة؟»

«هذا ما كنت أنتظره.» مدت ماري يدها على الفور.

وحال ذلك دون أن يتبادل كلاين معهما بطاقات الاسم، غير أنه لم يكن مستعجلًا، لأن الحفل لم يقترب بعد من نهايته.

وبعد أن التقط طبقًا آخر من الطعام، أخذ يتناوله وهو ينظر إلى ساحة الرقص، مستمتعًا برقص السيدات والزوجات.

وخلال ذلك، لاحظ أن عضو البرلمان ماخت والسيدة ريانا كانا يختلطان بضيوف مختلفين من حين إلى حين، ويتحدثان معهم بسعادة، بل ويرقصان معهم أيضًا.

بحسب ما قاله والتر، فإنه بعد تثبيت قائمة الضيوف، يتعين على المضيفين أن يوجزوا بجدية تفضيلات كل ضيف وخلفيته، حتى يتمكنوا من تخصيص موضوع حديث مختلف أو نكتة مختلفة لكل واحد منهم. وذلك حتى يشعر كل شخص كما لو أنه يُعامل معاملةً فريدة… إن الاختلاط في المجتمع الراقي مزعج حقًا… هه هه، ولعل هذا هو السبب في أن السادة اللوينيين يميلون إلى انحسار خطوط شعرهم… سخر كلاين في داخله وهو يتنهد بتأمل.

ثم سحب بصره ونظر إلى طبقه الفارغ. وأخذ يفكر بجدية فيما إذا كان ينبغي له أن يدعو سيدة أو زوجة أخرى إلى الرقصة، أم أن عليه أن يأكل قليلًا بعد.

وفي تلك اللحظة، وقعت هازل ماخت في طرف عينه. كانت تتجه نحو الطابق الثالث بخطواتٍ مستعجلة.