الفصل 771 : ساحب الحظ

أيُّ غرضٍ قد يُبدي <أفعى القدر> اهتمامًا به؟ جلس كلاين ببطء واستند إلى وسادة.

فكّر لبعض الوقت، ثم قرر أن يؤجل النظر في الأمر إلى وقت لاحق. فعلى أي حال، لم يكن يفصله عن ولادة ويل أوسبتين سوى شهرٍ واحد على الأقل. وكان بوسعه أيضًا أن يترك هذا السؤال لـ <الناسك> كاتليا ولبرناديت، ملكة الغوامض التي كانت تسندها، ليُجهدا ذهنيهما فيه.

وبالطبع، لم يستبعد كلاين احتمال أن يختار ويل أوسبتين فجأةً أن يولد مبكرًا.

ثم حوّل انتباهه ببطء إلى صنع تعويذة <دودة الزمن>. ووفقًا لشرح ويل أوسبتين، فقد كانت لديه معظم الشروط المطلوبة، ولم يكن ينقصه سوى الرمز الموافق.

الصلاة إلى السيد <الأحمق> واستعمال قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي… أتساءل إن كان رمزٌ يقابل مسار السارق سينجح… وحتى إن نجح، فأنا لا أعرف ما هو. إلا إذا سحبتُ سارقًا إلى فوق الضباب الرمادي وجعلتُ المقعد ذا الظهر العالي يُنتج النقش الموافق… وبينما كان كلاين يفكر في التفاصيل، خطرت له فجأةً فكرة.

في هذه الحال، لعلّه يستطيع أن يجرّب الرمز الكامن خلف مقعد السيد <الأحمق>!

لقد كان العين التي لا حدقة لها، وهو رمزٌ يمثل السرية، والخطوط الملتوية التي تمثل التغيّر!

أتساءل إن كان سينجح… لا تستطيع العِرافة أن تستبعده بطريقة الإقصاء، لكن يمكنني التنبؤ بما إذا كانت المحاولة ستنجح. وإلى جانب ذلك، حتى إن فشلت، فلا ينبغي أن تكون مشكلةً كبيرة. ففي النهاية، أنا أصلّي إلى نفسي. وحتى لو أُهدرت المادة في التجربة، فإنها ستدخل إلى ما فوق الضباب الرمادي ولن تضيع… ومع هذه الفكرة، شعر كلاين بحماسةٍ تتصاعد في داخله. ولم يستطع إلا أن ينهض من السرير ليجرّب التجربة في تلك الليلة نفسها!

إن مادةً مثل <دودة الزمن> التي خلّفها نصف حاكم من مسار السارق بمستوى آمون، ما تزال تحتفظ بجوهرها ومستواها حتى وإن كانت ميتة. وعند استعمالها في تعويذة، فقد لا تبلغ مستوى الملاك لأسبابٍ شتى، لكنها لن تكون بعيدةً عنه كثيرًا. بل ستكون في حدود ذروة قوة قديس. وإذا نجح كلاين، فسيكون الأمر معادلًا لامتلاكه ورقةً رابحة إضافية. وفي اللحظات الحرجة، قد تمنحه حياةً إضافية. فكيف له ألا يكون متحمسًا ومترقبًا!؟

لا أستطيع إلا أن أحرّك بعضًا من قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي. ومن المرجح أن ينخفض مستوى تعويذة <دودة الزمن> أكثر قليلًا. لكن مهما يكن، فستكون بالتأكيد شبيهةً بـ القانون التاسع الذي منحني إياه أميريوس… ولو استعملتُ هالة الثرثار لصنع تعويذة عالية المستوى من نطاق الشيطان، فستكون على الأرجح بمستوى القانون التاسع. وللأسف، ما كنت لأجرؤ على الصلاة إلى الجانب المظلم من الكون… ارتدى كلاين منامة قطنية، ووقف حافي القدمين. ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة على بساطٍ سميك، مرددًا التعويذة قبل أن يدخل إلى ما فوق الضباب الرمادي.

جلس في مقعد السيد <الأحمق> عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، ثم استحضر ورقة عِرافة حمراء قاتمة وقطعة من جلد الماعز الأصفر المائل إلى البني. وكتب جملة العِرافة الموافقة:

«التعويذة التي أنا على وشك البدء في صنعها ستنجح.»

فكّ بندول الروح عن معصمه، وأمسكه بيده اليسرى، ثم دخل في حالة التأمل.

وبعد أن كرر جملة العِرافة سبع مرات، فتح عينيه، فرأى التوباز يدور عكس اتجاه عقارب الساعة بسرعة بطيئة إلى حدٍّ ما وبسعة اعتيادية.

هذا يعني أنها ستنجح… لكن يثور هنا سؤال: هل ستنجح في التحقق من أن الرمز الذي سأستعمله فعّال، أم ستنجح في التحقق من أنه لا يصلح؟ وبوصفه <رائيًا> متمرسًا، حاول كلاين أن يفسر الوحي، لكنه فشل في الحصول على أي تأكيد.

وفيما يخص ذلك، لم يكن أمامه إلا أن يقرر التجربة. فلم تكن هناك وسيلة لاستبعاد الأخطاء ما لم يُقدم عليها فعلًا.

وعلى إثر ذلك مباشرةً، كتب كلاين جملة عِرافة جديدة:

«اغتيال السيد إكس هذه الجمعة سيكون خطرًا.»

وفي هذه المرة، واصل التوباز الدوران مع اتجاه عقارب الساعة، بوتيرة أسرع وسعة أكبر.

ثمة خطر كبير، لكنه لا يبلغ مستوى مشاركة نصف حاكم، فضلًا عن مستوى ملك ملائكة… ولو كان الأمر يتعلق بوجود من ذلك المستوى، فسيشعر «هو» حتمًا بعِرافتي ويقاومها… ومن ظاهر الحال، فإن ملاك القدر أورُوبورُوس سيُستدرج قريبًا إلى خارج <باكلاند>… وهذا يعني أن الخطر نفسه ناتج عن السيد إكس ومرؤوسيه. وهو ضمن الحدود التي أستطيع التعامل معها… وما دمت لا أرتكب خطأً، ففرص النجاح مرتفعة جدًا… أصدر كلاين حكمه، ثم وضع القلم والورقة، وعاد إلى العالم الواقعي.

وبصفته خبيرًا في علم الغوامض كثيرًا ما يصنع التعويذات، لم يكن ينقصه شيء من المواد الشائعة. فأخرج فورًا بعض الشموع وأشعلها على الطاولة. وبعد ذلك، أقام مذبحًا بسيطًا على ضوء الشفق. ثم استعمل قطعةً من الفضة ليرسم الرمز المركب الذي يمثل السيد <الأحمق>.

ولأن كلاين لم يكن يعرف أي رقم مسار يمثله السيد <الأحمق>، ولا ما الوسوم السحرية الخاصة به، فلم يكن بوسعه إلا أن يضمن تساوي الجانبين. ووفقًا لكتب التعاويذ التي قرأها، فإن ذلك يفي كذلك بقواعد علم الغوامض، غير أن القوة المقابلة ستنخفض. كما سترتفع احتمالات الفشل، لأن الوجود الذي يُصلَّى إليه قد يعدّ ذلك ضربًا من قلة التوقير ونقص الإخلاص. وبالطبع، لم تكن تلك مشكلةً لكلاين، إذ لم يكن ليرفض نفسه.

وبعد أن أتمّ نقش الرمز، عثر على قارورة معدنية، واستعمل روحانيته مع وعاءٍ، ثم صبّ الزئبق وملأ به النقش المحفور.

وفي هذه المرة، قرر أن يُتمّ الوجه الأمامي وحده في الوقت الحاضر. ثم سيستدعي نفسه ويستجيب لنفسه. وبعد ذلك سيعيد الدودة ذات الحلقات الاثنتي عشرة الشفافة إلى الغرفة، ثم يضعها على صفيحة فضية.

وبعد أن أنجز كل ذلك، عدّل كلاين هيئة المذبح، ثم تراجع خطوتين إلى الوراء. وبعدها قال باللغة الهيرميسية القديمة: «السيد <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.»

وأتبع ذلك بالإجراءات اللازمة، ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل إلى الفضاء فوق الضباب الرمادي. وبعد أن تشبع ببطاقة الإمبراطور المظلم، استعمل روحانيته لتحريك قدرٍ ضئيل من القوى فوق الضباب الرمادي، ليستجيب لصلواته.

هذا النص خرج من مَجَرَّة الرِّوَايَات، ووجوده خارجها بلا تصريح يعني أن المحتوى غير محترم الحقوق.

وبينما كانت الطاقة المتدفقة تنصبّ في دائرة الضوء، لم يتردد كلاين في العودة إلى العالم الواقعي. فرأى أن المذبح قد صار قاتمًا ومظلمًا، كأنما كانت تُخفى هنا أسرار لا حصر لها. وكانت الصفيحة الفضية قد ارتفعت بالفعل، مندمجةً مع جثة <دودة الزمن>.

تقدم كلاين خطوتين إلى الأمام، وقلب الصفيحة الفضية، ثم ملأ الرمز المنقوش على ظهرها بالزئبق.

ومع توهج الخطوط، أخذت تفوح منها لمعة ضبابية.

سحب كلاين ذراعيه بسرعة إلى الوراء، ورأى اللمعة تزداد ثراءً. ثم غلّفت الصفيحة الفضية وجثة <دودة الزمن> في داخلها.

وفجأةً، تشوّه الظلام المحيط بالمذبح، وبدا الفضاء بأسره وكأنه قد غدا شاذًا.

واختفى هذا التبدل بالسرعة نفسها التي أتى بها. ثم هبطت التعويذة الممتلئة بنقوش غريبة ببطء إلى سطح المكتب. كانت شفافة تمامًا، سوداء داكنة، أشبه ببطاقةٍ مصغرة مصنوعة من بلور خاص. وكانت تشبه أيضًا عيني وجودٍ معين كان يراقب هذا العالم.

لقد نجح! لقد نجح حقًا! ابتهج كلاين وهو يلتقط التعويذة على عجل. فوجدها باردة الملمس، كأنه يلمس الثلج.

ومهما تكن الآثار النهائية لهذه التعويذة، فإن مجرد تشكلها كان يعني النجاح!

لقد حصل كلاين مرةً أخرى على تعويذة عالية المستوى عند مستوى نصف حاكم!

وانشغل من جديد، فحمل الغرض المكتمل إلى فوق الضباب الرمادي. ثم استعمل عِرافة الأحلام ليعرف كيفية استخدامه.

لم يكن للتعويذة، التي كانت على هيئة بطاقة بلورية سوداء، سوى أثرٍ واحد، لكنه كان بالغ القوة. كان يتمثل في سحب حظ الآخرين. وعلى وجه الدقة، كان يتمثل في ترقيع القدر — إذ كانت فترة من قدر الهدف تُرقّع على المستخدم!

وأبسط صورة لذلك أن يكون عدوٌّ على وشك قتلي، فأستعمل هذه التعويذة، فأسحب قدره في النجاة، وأرقّع عليه قدر الموت المحدق بي. وعندئذٍ ستتطور الحال إلى أن ينجح بوضوح، ثم يموت… إنها توافق حقًا السمات المعهودة لمسار السارق، لكنها أشد خبثًا وأروع رعبًا… لقد انتقلت من سرقة الثروة إلى سرقة القدر… ولو كانت <دودة الزمن> حية، وكنت قادرًا على توظيف قوة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي كاملةً، فلربما أشارت هذه التعويذة حتى إلى نطاق الزمن… وبينما كان كلاين يفكر، شعر بقشعريرة خوف تسري فيه.

لولَا العون الذي منحه إياه هذا الفضاء الغامض في العرقلة والتطهير، لما كان لديه أي وسيلة للتعامل مع <دودة الزمن>!

هووه، والآن صارت لي… لا يمكنني أن أواصل تسميتها <دودة الزمن> بعد الآن. سأسميها ببساطة ساحب الحظ… عاد كلاين لينشغل مرةً أخرى وهو يعيد تعويذة ساحب الحظ إلى العالم الواقعي.

وبعد أن عالج آثار الطقس، وضع تلك التعويذة عالية المستوى بوقار في علبة السيجار الحديدية، وأبقاها مع صفارة آزيك النحاسية وعملة سينور الذهبية. ثم ختم العلبة وعزلها بجدارٍ من الروحانية.

وكان كلاين في مزاج حسن، فلم يشعر بالنعاس. فأزاح الستائر قليلًا، وترك ضوء القمر القرمزي ينساب إلى الداخل، فيغمر غرفته بسكينة وصمت.

وبينما كان يستمتع بذلك المنظر، لمح فجأةً هيئةً تتسلل خارج منزل عضو البرلمان ماخت، مقتربةً وسط الظلال.

ولم تكن سوى هازل ماخت. لقد توجهت مرةً أخرى إلى المجاري، وأزاحت غطاء فتحة الصرف، ثم تسلقت إلى الداخل، ولم تنسَ أن تعيد الغطاء إلى مكانه.

لماذا تتجه دائمًا إلى المجاري؟ من غير المرجح أنها تستخدم هذا الطريق لتتجه إلى مناطق أخرى وتتصرف كأحد الأبطال الخارقين في العالم الغامض. ففي النهاية، لا تستغرق كل مرة أكثر من ساعة. وما لم تكن تملك معلومات شديدة الموثوقية، فمن الصعب أن تحقق أي شيء. وإلى جانب ذلك، فسيجعلها هذا تقع بسهولة في قبضة المتجاوزين الرسميين… وإذا جمعنا هذا بالمشهد الذي قدمه لي <أروديس>، فالأرجح أنها تبحث عن شيء… همم، من السهل جدًا أن تلقى الخطر إن واصلت التوجه إلى المجاري… وقف كلاين خلف شق الستار يراقب ما كان يحدث تحت الليل الساكن.

ولم يحاول أن يحذر هازل، ولا أن يدع الشبح يتلبسها لتفهم أخطار عالم المتجاوزين. أولًا، لأن لديه نظرةً ذاتية إلى حدٍّ ما ترى أن شعورها بالتفوق ناتج عن افتقارها إلى المعرفة بعلم الغوامض، لذلك لم يكن قادرًا على الجزم. وثانيًا، لأنه لم يكن يعلم كيف حصلت على قوى المتجاوزين و<أداة غامضة>. وتحذيرها بدافع الامتنان لإحسانها السابق من شأنه أن يجذب انتباهًا غير مرغوب فيه، بل وربما يجلب متاعب أيضًا.

وبعد أن استمتع بأمسية هادئة، عاد كلاين إلى سريره ونام حتى بزوغ النهار.

وقبل أن يدخل ريتشاردسون، تحول إلى جيرمان سبارو، وصلّى إلى السيد <الأحمق>:

«…يمكنني قبول المهمة، لكنني أريد، بغض النظر عن النتيجة، حجرًا من ذلك السوار الذي لديكِ، إلى جانب القدرة على استخدام كتاب تعاويذكِ لبعض الوقت.

«وإن نجح الأمر، فستكون كل غنائم الحرب من نصيبي. ولن يكون لكِ إلا رأس الهدف.

«وإذا اقتضى الأمر، فعليك أن تقدمي المساعدة.»