الفصل 776 : الاستعدادات

من دون جلسة شاي بعد الظهر، قرر كلاين أن يصلي في كاتدرائية القديس صموئيل، كي يُظهر ورعه.

وبالطبع، لم ينسَ أن يتوقف ليتأمل الحمام الأبيض في الساحة، فيبدو متريثًا هادئًا.

دخل الكاتدرائية، عابرًا الجداريات التي كانت الشمس الساقطة من علوٍّ تُضيئها، حتى بلغ قاعة صلاة مظلمة عميقة.

لم يكن هذا المكان مزخرفًا ببهرجة كالكنائس الأخرى التي تزخر بشتى ألوان الذوق الأنيق البرّاق، فتحدث أثرًا بصريًا قويًا. بل كان وادعًا ساكنًا، يبعث في النفس سكينة طبيعية. وأما ذلك الضوء النقي الذي يشبه النجوم المتلألئة في الأمام، فكان مفعمًا بجلال القداسة المكثف.

خلع كلاين قبعته، وسلمها إلى ريتشاردسون مع عصاه. ثم مضى في الممر.

وفي هذه اللحظة، نهض شخصان من المقعد الأمامي والتفتا نحو المدخل. وكان أحدهما ليونارد ميتشل، الأسود الشعر، الأخضر العينين، الذي بدا وسيمًا بشعره غير المرتب.

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، رأى ليونارد ميتشل أيضًا الرجل متوسط العمر ذي السوالف البيضاء والعينين الزرقاوين العميقتين.

دواين دانتس… توتر للحظة، وبدت على جسده علامات تصلب خفي لا يكاد يُدرك.

ألقى كلاين على ليونارد نظرة جانبية وهو يومئ بابتسامة. كان تعبيره ودودًا وعفويًا.

«…»

أجبر ليونارد نفسه على ابتسامة، ثم أومأ على نحو بدا فيه شيء من التباطؤ.

وعلى إثر ذلك، مال إلى الجانب، وأفسح الطريق، واحتك كتفه بكتف دواين دانتس.

وهذا ما أتاح لكلاين أن يرى من كان خلفه. وكانت أيضًا شخصًا يعرفه — دالي، التي كانت ترتدي الرداء الأسود الخاص بـ وسيط أرواح.

وما تزال هذه السيدة تضع ظلالًا زرقاء على عينيها وأحمر خدود، مما يضفي عليها إحساسًا بالجمال الغريب بعض الشيء.

ألقت دالي نظرة على السيد متوسط العمر، ثم شرد تعبيرها فجأة. فسحبت بصرها واقتربت بصمت من المخرج.

أيعقل هذا؟ لقد كنت أقلد فقط نظرات القائد العميقة. حتى اللون مختلف، ومع ذلك استطاعت السيدة دالي أن تجدها مألوفة؟ إن حدس المرأة مرعب حقًا… كان لدى كلاين تخمين غامض عندما لاحظ ذلك الشذوذ العابر في دالي.

منذ زمن بعيد، وبوصفه رجلًا بليد الإحساس، كان يعتقد أن السيدة دالي كانت تكن مشاعر سرية للقائد؛ وإلا لما كانت قد تحملت الخطر وهرعت إلى <تينغن> لتجعل كلاين يجد فرصة ليعلّم دان سميث طريقة التمثيل.

أما القائد، فلم يكن كلاين واثقًا من أفكاره. ففي ذلك الوقت، كان دان سميث كثيرًا ما يعجز عن التمييز بين الواقع والحلم. وكانت ذاكرته السيئة بارزة جدًا، وربما كان قد نسي، من حيث لا يدري، أمورًا معينة ترقد في أعماق قلبه.

ومع ذلك، كان القائد كثيرًا ما يذكر السيدة دالي، ويتخذها مثالًا لتثقيفنا. وكان شديد الإحاطة بعدد السنوات التي احتاجتها للترقي، ونوع الموهبة التي كانت لديها، إلى درجة بدا معها وكأنه قد حفظ ذلك عن ظهر قلب… نعم، كلما ذكر القائد هذه الأمور، كان يضيف أحيانًا أنه أمضى تسع سنوات لينتقل من شاعر منتصف الليل إلى كابوس… أيمكن أن يكون قد شعر بشيء من الدونية أمام السيدة دالي؟ دونية… استعاد كلاين الماضي، فغدا مزاجه رطبًا كئيبًا فجأة.

لقد أدرك أنه لم يكن يفهم دان سميث حقًا. ولم يكن يفهم كم من الأشياء كان ذلك الرجل يخفيها في داخله.

والسيدة دالي ليست أصغر منه بكثير أيضًا. ويبدو أنها منفتحة جدًا ولا تعبأ بالزواج… تنهد كلاين في صمت، وكبح أفكاره. ثم وجد مقعدًا قريبًا، وخفض رأسه، وأغمض عينيه للصلاة.

خارج قاعة الصلاة، كان ليونارد قد استعاد رباطة جأشه، واجتمع مع بقية أعضاء القفازات الحمراء مع دالي.

انتظروا قليلًا، قبل أن يخرج سويست، الذي أصبح الآن ساحر الأرواح، من جانب آخر. جال ببصره عليهم وقال: «مهمتنا هذه المرة هي استخدام مختلف الخيوط المكتشفة من انفجار مقر عصابة الهيكل الأسود للعثور على جميع الأعضاء الرسميين للأسقفية الروحية في <باكلاند>.

«السيدة دالي متجاوزة من مسار جامع الجثث. وهي تعرف قدرًا لا بأس به عن الأسقفية الروحية، لذا فقد جعلها صاحب النيافة، القديس أنطوني، تساعدنا.»

…

في المساء، وبعد أن صرف كلاين ريتشاردسون، خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ودخل إلى ما فوق الضباب الرمادي. فاستحضر <العالم> جيرمان سبارو، وجعل هيئته الضبابية تصلي.

«…أبلغ الآنسة <الساحر>، رجاءً، أنها بحاجة إلى حجز غرفة في فندق قبل ليلة الجمعة. ومن الأفضل أن يكون بعيدًا عن المكان الذي يعقد فيه السيد إكس تجمعه…

«…وسلّميني الحجر وكتاب التعاويذ مقدمًا. فأنا بحاجة إلى القيام ببعض الاستعدادات…

«…وفي ليلة الجمعة، عليها أن توقف صديقتها التي تشارك في تجمع السيد إكس، وأن تعرض عليّ أيضًا مظهرها الخارجي حين تكون متنكرة…

«…وإن كان ثمة شيء آخر، فسأبلغها به في الوقت المناسب.»

ومع بقاء يومين فقط على محاولة اغتيال السيد إكس، كان كلاين في حاجة دون ريب إلى الاستعداد مسبقًا. وكانت هناك أشياء كثيرة تحتاج إلى إعداد. ولم يكن دواين دانتس قادرًا على فعل كل شيء، لذلك كان لا بد له من الاعتماد على الآنسة <الساحر>.

كانت خطته الأولية تقضي بأن يستخدم قوى <عديم الوجه> ليتنكر في هيئة أحد المشاركين في تجمع السيد إكس. وسيدخل مباشرة باستخدام كلمة السر، ثم سيعمد إلى تنفيذ خطط مختلفة بحسب الموقف.

واستنادًا إلى خبرته في القتال والتحكم في دماه، كان لدى كلاين شعور بأن مبدأ <سيد الدمى الرشيق> هو: «حاول أن تختبئ خلف الكواليس، موجّهًا النص في الخفاء.»

وما لم تكن هناك ضرورة، فعلى <سيد الدمى الرشيق> أن يتجنب الاشتباك المباشر مع الآخرين!

وفي الوقت الراهن، كانت أكثر النقاط إزعاجًا أن تجمع السيد إكس يبدأ في الثامنة. وفي العادة، من الواضح أن دواين دانتس لا يكون قد نام بعد في هذا الوقت. ولن يستطيع أن يفلت من انتباه كبير خدمه وخدمه، ويتجه سرًا إلى <الحي الشرقي>… وبالطبع، وعلى النقيض من ذلك، يمكن لهذا أيضًا أن يصنع حجة غياب، لكن المشكلة هي: بأي طريقة سأخدع جميع من في المنزل… لو كان لديّ شريك من <عديم الوجه> يستطيع أن يؤدي دور دواين دانتس… قلادة الآنسة <عدالة> قادرة على ذلك، لكنها ليست في <باكلاند>… مال كلاين إلى الخلف في كرسيه وهو يفرك صدغيه.

بل لقد فكّر حتى في أن يستدعي نفسه ويستجيب لنفسه مباشرة، ويستخدم هوية البطل القاطع الإمبراطور المظلم لتنفيذ العملية، لكن ذلك كان سيجعله يفقد القدرة على تغيير مظهره الجسدي. كما كان سيجعل من الصعب عليه أن يتلبس آخرين ويتنكر في هيئة صديقة فورس للمشاركة في التجمع.

إلا إذا كانت صديقة الآنسة <الساحر> جزءًا من الأمر، بما يسمح لي بالتلبس به… لكن ذلك لا يصلح أيضًا. أولًا، لأنه سيكشف بعض أسرار <نادي التاروت>، وثانيًا، لأن السيد إكس قد تكون لديه الوسائل لاكتشاف شبح. وبالطبع، يمكن إخفاء آثار ذلك باستعمال سلسلة من الأختام مع عملة ذهبية، أو ملاك ورقي، أو علبة السيجار الحديدية… فكر كلاين لبعض الوقت، قبل أن يقرر طريقةً كان بارعًا فيها جدًا في حياته السابقة.

التمارض!

سأبدأ غدًا في التظاهر بالمرض. سآكل قليلًا جدًا، وأنام قبل الثامنة… وبهذه الطريقة، لن يزعجني كبير الخدم والخدم… لكن إن وقع طارئ، فماذا أفعل حين يطرق والتر ومن معه الباب؟ إن منشئ الأوهام الخاص بـ <الساحر> لا يخدع إلا العيون. إنه ليس ذكاءً اصطناعيًا… ذكاء اصطناعي… صحيح، يمكنني تثبيت الوهم على مرآة، فتصير كأنها دواين دانتس. ثم أجعل <أروديس> يجيب عن بُعد! ومع هذه الفكرة، انفتحت أفكار كلاين فجأة.

لا بد أن أقول إن <أروديس> قد يكون نافعًا بالفعل في بعض الأوقات… وبعد هذا التعليق اللاذع، عاد كلاين إلى العالم الواقعي. ومشى إلى المكتب، وأخرج قلمًا وورقة، وبدأ يرسم صورة تتألف من رموز توحي بالسرية والتلصص على الأسرار.

وما إن أتم الضربة الأخيرة، حتى خفتت إضاءة الغرفة فجأة. وصارت المرآة كاملة الطول سوداء قاتمة أولًا، قبل أن يطفو عليها ضوء فضي. وظهرت كلمات لوينية واحدة تلو الأخرى.

«يا سيدي العظيم، خادمك الوفي والمتواضع، <أروديس>، سمع نداءك. ه-هل تأخرت؟»

كل مرة يأتي بشيء جديد… هز كلاين رأسه متسلّيًا.

«لا.»

«كم أنت متسامح معي، يا سيدي العظيم. يمكنك أن تطرح سؤالك.» ظهرت الكلمات على المرآة على نحو منسق.

فكر كلاين لحظة قبل أن يقول: «أخطط للتخلص من أوراكل <طائفة الشفق>، السيد إكس. هل لديك أي اقتراحات؟»

تجمدت كلمات المرآة كاملة الطول لبضع ثوان، ثم تغيرت.

«من الأفضل أن تفعل ذلك بعد يوم الخميس.»

إنه ينسجم مع عِرافتي… لعل ملاك القدر أورُوبورُوس أو قديسًا من <طائفة الشفق> يكون قرب السيد إكس الليلة وفي يوم الخميس… ابتسم كلاين وقال: «<أروديس>، لديّ أمر يتطلب مساعدتك.»

«ه-هذا شرف لي! إنك تمنحني فرصة!» ظهرت الكلمات سريعًا، معبرة على نحو كامل عن معنى الحماسة والغبطة. «هل لي أن أسأل ما هي المهمة؟»

أومأ كلاين وقال: «في ليلة الجمعة هذه، سأستخدم مرآة بوصفها أداة للوهم، فأغيرها لتبدو على هيئة هويتي الحالية… وإذا وقع أي طارئ، فستكون مهمتك أن تتحكم في المرآة لتجيب من غير أن تدع أحدًا يكتشف أي شذوذ.

«هل تستطيع فعل ذلك؟»

وفجأة اندفعت الريح في الهواء المحيط بالمرآة كاملة الطول، وانبعث منها صوت متزلف يعود إلى دواين دانتس:

«يا سيدي العظيم، سأبذل قصارى جهدي لإنجاز أي شيء تأمرني به.

«مع أنه لن يدوم طويلًا، ولن يطابق عاداتي المعتادة، فإنه يكفي للتعامل مع الجميع هنا.

«إن شئت، أستطيع تقليد أي صوت!»

أنت أكثر موهبة مما توقعت… ليس من السهل أن تكون مرآة في هذه الأيام… ولكن، لماذا تبدو تلك العبارة الأخيرة غريبة؟ ارتعشت عضلات وجه كلاين وهو يقول: «حين تتعامل معهم، أخفِ طبيعة لعبة السؤال والجواب. لا تدع الآخرين يلاحظونها.»

فأظهر <أروديس> على الفور جملة جديدة على المرآة كاملة الطول:

«سأؤدي هويتك أداءً حسنًا!»

«جيد جدًا.» أومأ كلاين.

لقد كان يخشى حقًا أن يبدأ <أروديس> في طرح أسئلة محرجة على كبير الخدم والتر والخادم الشخصي ريتشاردسون. أسئلة من قبيل: «هل تخيلت يومًا سيدات لا ينبغي أن تراودك تجاههن أي رغبات؟» أو «فيمن تفكر آخر الليل حين تقضي حاجتك الجسدية؟»

وكان يعتقد أن المرآة السحرية، بأسلوبها المعهود، قد تقدم فعلًا على شيء كهذا من غير أي إنذار مسبق. ففي ذلك الوقت، كاد دانيتز ينهار بسبب أسئلتها.

ومن غير أن يقول شيئًا أكثر، انتقل كلاين إلى القول: «هذا كل ما في الأمر اليوم. سأتصل بك مجددًا ليلة الجمعة.»

«نعم، يا سيدي العظيم. إن خادمك المتواضع يتطلع بالفعل إلى خدمتك!» رسم <أروديس> أولًا سطرًا واحدًا، ثم أظهر رسمة يد تلوّح.