الفصل 778 : 1 + 1 > 2

وأثناء مروره عبر غرفة الاستراحة، استُثير الإدراك الروحي لدى كلاين. فقد شعر بأن نظرةً خفية تمسحه من موضعٍ مجهول.

تظاهر بالجهل وهو يدخل غرفة النشاط في الأمام. وجال ببصره في المكان، ثم وجد موضعًا لا هو قريب جدًا من مقعد المضيف ولا بعيد جدًا عنه.

وفي اللحظة التي اجتاز فيها باب غرفة النشاط، تلاشى كل الانتباه الموجه إليه.

لولا أن الشبح كان عليه ثلاثة أختام تعزله، لربما لُوحظ أمره… يبدو أن السيد إكس ليس بالجسارة والجنون اللذين يوحي بهما مظهره… جلس كلاين، وحرك قلنسوته، دافنًا وجهه أعمق في الظلال.

وبعد نحو عشر دقائق، حين وصل معظم الأعضاء، ظهر السيد إكس مرتديًا قناعًا نحاسيًا عند الباب من غير أن يحدث جلبة. ثم سار إلى الداخل واتجه نحو مقعده.

كان يرتدي رداءً أسود كلاسيكيًا وقبعة ساحر مدببة. وكان، كلما مشى، ذا هالة منقبضة، لكنها كانت كافية لتجعل كل من في المكان يطأطئون رؤوسهم من غير أن يشعروا.

استدار ببطء وجلس، ثم جال ببصره في الغرفة وقال بصوت عميق: «لنبدأ.»

إنه على بُعد أربعة أمتار… لم يكن كلاين في عجلة من أمره ليتحرك. فسحب بصره، وراح يراقب بصبر بينما كان بعض أعضاء التجمع يتبادلون معلومات عن أشخاص ذوي حظ شاذ لقاء المال. وكان السيد إكس يجيب أحيانًا.

ومضى الوقت، بينما انتقل محور التجمع من فعل السيد إكس في توزيع المكافآت إلى المعاملات بين الأعضاء. ولم يتردد كلاين، فطرق بإبهام يده اليسرى على المفصل الأول من سبابته مرتين، مفعلًا رؤية خيوط الجسد الروحي.

فطفَت أمام عينيه على الفور خيوطٌ سوداء وهمية، منبعثة من أجساد مختلف الناس، ممتدةً إلى الفراغ نحو مسافة لا حدّ لها.

وبعد أن ميّز الخيوط تمييزًا بسيطًا، بدأ كلاين يسيطر سرًا على خيوط الجسد الروحي الخاصة بالسيد إكس.

وكانت هناك صعوبتان في هذه المهمة بحسب خطته. الأولى أن السيد إكس، بما أن المنجّم كان إحدى الوظائف المبكرة في مساره، أو ربما القديس الآخر الخفي من <طائفة الشفق>، قد يكونان قادرين على استشعار الخطر حين يبدأ التحكم في خيوط الجسد الروحي، فيحسان بإحساسٍ مرهف ببعض الشذوذ.

ولم يكن كلاين واثقًا من الحدس الروحي للسيد إكس، لأنه حين كانت الآنسة شارون موجودة في هيئة شبح، فشلت في ملاحظة تحكم <سيد الدمى الرشيق> روزاغو في خيوط جسدها الروحي. غير أنه، حين يتعلق الأمر بقديس هو نصف حاكم، متجاوز عالي المتسلسلة قد نال الألوهية، فلن يفاجئ كلاين أيُّ سمة خاصة لذلك الكائن. ولم يكن من المستغرب أن يُستثار الحدس الروحي لذلك الكائن بسبب التغيرات في خيوط الجسد الروحي لشخص آخر.

أما بالنسبة إلى سادة الدمى الرشيقة الآخرين، فربما كانوا ليعجزوا عن هذا. لكن كلاين كان مختلفًا. فقد كانت له هوية أخرى بوصفه السيد <الأحمق>. وكانت له قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لتعينه، وتسمح له بالاعتماد على ملاك ورقي لإحداث التشويش وإزالة أي مشكلات خفية.

واستمر التجمع من غير أي شذوذ. ومضت أكثر من عشر ثوانٍ، وكان كلاين على وشك إحراز السيطرة الأولية على السيد إكس. لم يبقَ إلا ثلاث ثوانٍ، لكن أوراكل <طائفة الشفق> هذا لم يلحظ شيئًا قط. بل واصل مراقبة اكتمال معاملة أخرى، بعينين عميقتين، بينما كانت أفكاره لغزًا.

وعند اللحظة الحاسمة، توقف كلاين!

فقد حافظ بالكاد على تقدمه، بينما مد يده إلى جيب الرداء ذي القلنسوة ولمس علبة السيجار الحديدية، التي كانت مختومة بجدارٍ من الروحانية.

حرّك كلاين أصابعه، فدفعها دفعًا خفيفًا ليزيل جدار الروحانية، ويسمح له بأن يتبدد في دوامة رياح داخل جيبه.

ثم سحب كفه وانتظر بضع ثوانٍ أخرى، حتى أدار السيد إكس بصره إلى الجانب، قبل أن يواصل التحكم في خيوط الجسد الروحي.

ثانيتان. ثانية واحدة. صفر!

تثاقلت أفكار السيد إكس، كما لو أن أحدًا قد صب فوقها إسمنتًا محركًا.

عدو… خطر… ظهرت هذه الأفكار في ذهنه، فاتخذ قراره سريعًا. كان ينوي أن يطلب العون من مرؤوسيه ومن الكيان الذي كان يراقب سرًا، وأن يبدي مقاومة فعّحاكم.

وفي هذه اللحظة، نفذت البرودة إلى جسده، مانعة أطرافه وفمه من الاستجابة لإرادته.

أدميرال الدم سينور!

تلبس الشبح!

لقد كانت هناك عيوب كثيرة في تحكم <سيد الدمى الرشيق> بخيوط الجسد الروحي. وكانت أكبر مشكلة أن الهدف يدرك فورًا أن هناك خللًا ما ما إن تتحقق السيطرة الأولية. وعندئذٍ، تصير لديه القدرة على تنفيذ أي طوارئ.

ولو كان الأمر واحدًا لواحد، من غير وجود أحد حول الهدف، لاستطاع كلاين بطبيعة الحال أن يستفيد من الحالة المتزايدة عرقلةً للهدف، ليشوش بفعالية على كل مقاومة يحاول القيام بها ويتدخل فيها. لكن إن كان للهدف أعوان، كان من العسير جدًا على تحكم <سيد الدمى الرشيق> أن يخدع الآخرين. وكان يحتاج إلى عون من البيئة، أو إلى شركاء يخفون الأمر من غير أن يفضحوه.

وفي هذه النقطة، كان الشبح، القادر على التلبس بالهدف والتحكم القسري فيه، خير سندٍ لـ <سيد الدمى الرشيق>!

وكان السبب الذي جعل كلاين لا يدخل مباشرة في حالة السيطرة الأولية أنه كان بحاجة إلى إطلاق الشبح.

فبعد التفتيش الأول عند الباب، كان مستوى الحذر في غرفة النشاط داخل موضع التجمع أقل بكثير!

اتسعت عينا السيد إكس، بينما تثاقلت أفكاره. وحاول غريزيًا أن يصرخ، لكن حلقه وفمه حالا دون ذلك، فخمد صوته تمامًا.

كما أن محاولته رفع يديه تباطأت، حتى بلغت يداه فنجان خزف إلى جانبه.

وكان هذا مخالفًا تمامًا لإرادته. وكان سبب ذلك الهالة الباردة التي احتلت كل زاوية من جسده!

شبح… <سيد الدمى الرشيق>… لا… إن استمر الأمر… سأموت بصمت… سارع السيد إكس إلى ضبط روحانيته، وشرع يبني في ذهنه رموزًا ووسومًا معقدة.

وكان على وشك فتح باب مسافر، وهو باب انتقال أيضًا، ليهرب من نطاق تحكم <سيد الدمى الرشيق>. فبالمقارنة مع ذلك، كان تلبس الشبح أقل خطرًا نسبيًا!

لكن وسط أفكاره المتباطئة، لم تظهر الرموز والوسوم الوهمية دفعة واحدة، بل ظهرت ضربةً بعد ضربة على نحو متقطع وبسرعة غير كافية.

واغتنم شبح سينور، المتلبس بالسيد إكس، تحت تحكم <سيد الدمى الرشيق> كلاين، هذه الفرصة، فحرّك رأس السيد إكس ببساطة، مغيّرًا وضع جلوسه.

وقد قطع هذا الفعل على الفور تشكل باب المسافر!

تبًّا… إن… رد فعلي… بطيء جدًا… سيجري… التشويش… عليه… من قبل الشبح… استخدم… <أداة غامضة>… امتلأت عينا السيد إكس بالدم، لكن لم يلحظ أحد من مرؤوسيه من حوله ذلك. وحتى ذاك الذي كان يراقب في الخفاء لم يلحظ أي شذوذ.

أما أعضاء التجمع الذين كانوا يتفاعلون ويتاجرون، فقد خفضوا أصواتهم بسبب تغير وضع جلوسه.

وفي تلك اللحظة، كانت غرفة النشاط مكتظة بالناس. وعلى الرغم من أن المتجاوزين كانوا في كل موضع، وأن كثيرين منهم كانوا من مساعديه، فإن السيد إكس وجد نفسه في عزلة قصوى وعجز كامل.

بل إنه لم يكن يعلم حتى من الذي يهاجمه، أو أين يجلس المهاجم!

ومع توالي هذه الأفكار، استعاد السيد إكس السيطرة على روحانيته، ووجّهها إلى الخاتم الذهبي المرصع بياقوتة في سبابة يده اليسرى.

غير أن الانتقال من الفكرة إلى القرار، ثم من القرار إلى الفعل، استغرق وقتًا طويلًا جدًا. وكأنما كان يؤدي عمليات تفكيره في حركة بطيئة.

وقد منح ذلك سينور وقتًا وافرًا ليرفع كف السيد إكس اليسرى، ويثني إصبعه، وينقر جانب جبهته «هو» التي لم يكن يغطيها القناع النحاسي، كما لو كان غارقًا في التفكير.

كان ذلك نقرًا خافتًا جدًا، والقوة المستعملة فيه كبيرة نسبيًا، لكن تحت تحكم كلاين، أمسك سينور نفسه على نحو كامل. فجعل معظم القوة تنفذ إلى عقل السيد إكس، من غير أن تنتشر إلى الخارج، كي يخفي أي اضطراب.

طَق! طَق!

تشوشت أفكار السيد إكس المتعلقة ببث روحانيته، وعجز مؤقتًا عن العثور على خيط أفكاره.

وحين تعافى، كان تحكم <سيد الدمى الرشيق> قد تعمق. الأمر الذي جعل أفكاره فوضوية ومعاقة. بل حتى التفكير واتخاذ القرار نفسهما صارا شديدي الصعوبة.

ومع استعمال الشبح لمختلف الأفعال الدقيقة الخفية للتشويش على محاولات السيد إكس في استخدام مختلف قواه المتجاوزة وأدواته الغامضة المثيرة للإعجاب، انزلق ببطء نحو هاوية التحول إلى دمية.

كان يشاهد نفسه، بلا حول، يسير ببطء نحو الموت.

وعندئذٍ فقط أدرك كم كان اقتران <سيد الدمى الرشيق> بالشبح مرعبًا وعصيًّا على الحل.

واستمرت المطاردة بصمت تحت أنوف الجميع.

ومع تعمق تحكم كلاين، صارت أفعال السيد إكس أكثر تيبسًا وبطئًا. غير أن أحدًا لم يستطع أن يلاحظ أي مشكلة، بسبب تلبس الشبح له.

وعلى وجه الدقة، لم تعد أفعال السيد إكس نتيجةً لبطئه هو، بل صارت صادرة عن شبح سينور. حتى إنه لم يعد قادرًا على إظهار نظرة اليأس في عينيه.

وفي خضم المعاملات التي نجحت أو فشلت، والتي تراوحت بين الجدل والمساومة، مضت خمس دقائق سريعًا. ولم يبقَ أمام كلاين سوى خطوة أخيرة ليقتل السيد إكس ويحوله إلى دميته.

غير أنه لم يكن قادرًا على فعل ذلك.

وكان السبب أنه لم يكن قد هضم كثيرًا من جرعة <سيد الدمى الرشيق> بعد. فلم يكن يستطيع في الوقت الحاضر إلا التحكم في دمية واحدة، لذلك إن أراد تحويل السيد إكس، كان عليه أن يتخلى عن شبح سينور.

لكن ما إن يتخلى عن سينور، حتى يظهر أدميرال الدم هذا، الذي مات منذ أمد، على الفور، ويكتشفه الجميع. وسيجلب ذلك متاعب جسيمة.

وبالمثل، إن لم يتخلَّ كلاين عن دمية الشبح الخاصة به، واغتال السيد إكس وهو في حالة لا يستطيع معها المقاومة، فعليه أن يضع في اعتباره قديس <طائفة الشفق> الكامن في الظلال.

وكانت هذه هي أصعب نقطة ثانية في خطته.

فأن يسيطر بصمت على السيد إكس وينزع قدرته على المقاومة لم يكن أمرًا صعبًا مع اقتران <سيد الدمى الرشيق> بالشبح. كما أن طريقة قتله لم تكن صعبة كذلك. فالسيد إكس، في حالته الراهنة، كان يمكن أن يقضي عليه كلاين بسهولة بـ رصاصة هواء.

إنما كانت الصعوبة في المغادرة بسلام بعد ارتكاب مثل هذا الفعل.

وكان هذا، في الحقيقة، يتطلب صبرًا كافيًا.

ومضى الوقت ببطء، بينما بدا كلاين هادئًا رغم توتر أعصابه. وتظاهر بأنه غير مهتم بالأغراض التي ظهرت، وظل صامتًا طوال الوقت.

وأخيرًا، حين بلغ التجمع نهايته، قال السيد إكس بصوت عميق وعلى نحو طبيعي تمامًا: «انتهى.»

كانت كلماته مقتضبة، تمامًا مثل الطريقة التي أنهى بها التجمع السابق. وهذا ما وصفته شيو لـ فورس.

ومع وقوف أعضاء التجمع واحدًا تلو الآخر، اختلط كلاين بينهم، غير لافت للأنظار. وفي الوقت نفسه، مد يده إلى جيبه وفتح رحلات ليمانو اعتمادًا على حاسة اللمس.