الفصل 807 : حظٌّ متواضع

ما إن أحسَّ ألغر بالأرض تهتز حتى انقبض قلبه، فألقى نظرةً على جيرمان سبارو، مستعيضًا بأفعاله عن كلماته.

وعوى صوت الريح إلى جواره، مما أتاح له أن يندفع إلى الجانب بسهولة أكبر وسرعة أعلى.

وكان سبب فعل ألغر هذا أنه خشي أن يجنَّ جيرمان سبارو فجأة ويقرر مطاردة ذلك المخلوق المرعب الكامن داخل الكهف المظلم تحت الأرض. ولو حدث ذلك، فحتى إن ظفرا في النهاية بالنصر، لكان الأمر شديد الإجحاف بالاستكشافات اللاحقة.

وبصفته <بحّارًا> متمرّسًا، كان يعلم أن الفعل الحاسم يدفع الرفقاء الذين ما زالوا مترددين إلى أن يتبعوه لا شعوريًا.

وعند رؤية ذلك، تنفّس كلاين الصعداء وتخلى عن مناقشة مسألة اللياقة. فوسَّع خطاه وانطلق راكضًا خلف <المشنوق>.

وعقب ذلك، شعر بريحٍ عاتية تهب عند قدميه فتدفعه إلى الأمام. وقد خفف هذا كثيرًا من حاجته إلى مقاومة الجاذبية، ومنحه قدرة إضافية على الحركة ضاعفت سرعته في لحظة!

وفي خضم حفيف الأشجار، خرج كلاين وألغر من الأحراج المتناثرة، ودارا حول جانب تلك الظلمة الغريبة.

وفي تلك اللحظة، تباطأت دقّات قلبيهما فجأة. وكأنهما لم يكونا يخوضان جهدًا عنيفًا، بل كانا في حالة شرودٍ تنتج عن التشمّس تحت شمس العصر.

وشعر كلاين في الحال بأن جسده قد برد، فيما نهض داخله شعورٌ كئيب غامض لا تفسير له ولا تعليل، محاولًا أن يغزو بدنه.

وفي الوقت نفسه، رأى نور فانوس ألغر يُبتلع شبرًا شبرًا داخل ظل أسود هائل. وارتسم في ذهنه مشهدٌ موافق لذلك طبيعيًا.

في أعماق الكهف المظلم تحت الأرض، زحفت أفعى ضخمة غليظة إلى الخارج. كانت حراشفها خضراء قاتمة، ولها عينان مبالغ في كبرهما، تبدوان كأنهما تحترقان بالنار.

وكانت بين حراشفها ريشاتٌ بيضاء تغطيها لطخات صفراء دهنية. وعلى امتداد ظهرها زوجٌ من الأجنحة الغليظة القابلة للانبساط.

وبينما كانت تنساب وتطير، رفعت تلك الأفعى العملاقة جسدها عاليًا، والتفّت حول شجرةٍ سميكة، وأخرجت لسانها الأسود الحالِك. وحدّقت بتركيزٍ شديد في الشخصين اللذين اقتحما المنطقة المحيطة بها.

وكانت الأشجار من حولها تذبل سريعًا، وكذلك الأعشاب. وزحفت جثثٌ لا تُحصى إلى خارج التربة، فيما اندفعت ظلال خفية إلى جوارها.

أفعىٌ مريشة!

لقد كانت أفعىً مريشة!

في القارة الجنوبية، كانت رمزًا للقداسة. وكانت شعار نسل <حاكم الموت>، عائلة إيغرز!

لم يتوقف كلاين وألغر، بل كبَحا برودة أجسادهما وتباطؤ دقات قلبيهما، واندفعا تحت الرياح العاتية إلى أعماق الغابة المظلمة، مبتعدين عن الأحراج المتناثرة.

دُم! دُم! دُم! عادت دقات قلبيهما تدريجيًا إلى طبيعتها، وتبددت برودة جسديهما بحرارة الجهد العنيف.

وأخبره إدراكه الروحي بأن الخطر قد انقضى. ومن ثم أبطأ كلاين سرعته، واستدار ليلقي نظرةً إلى الوراء، وقال بهدوء وهو يواجه عمق الظلمة:

«أفعى مريشة بمستوى نصف حاكم.»

«بمستوى نصف حاكم…» أبطأ ألغر بدوره، فيما نبضت العروق في جبينه.

وصمت لثانيتين، ثم زفر زفرة خفيفة.

«لا تقلق بشأنها. مخلوقات المتجاوزين هنا شديدة الإقليمية. ما لم ترغب في الصيد، فلن تدخل مناطق أخرى، ولا سيما قرب الجبل. تلك الأفعى المريشة لن تطاردنا.»

أومأ كلاين وقال:

«مخلوقات المتجاوزين هنا قوية جدًا.»

سحب ألغر بصره وهز رأسه مجيبًا:

«لا، ثمة كثير من الضعيفة أيضًا.

«لقد جئت إلى هنا ليلًا من قبل، لكنني لم أكتشف إلا الآثار التي خلّفتها مخلوقات متجاوزة بمستوى نصف حاكم من غير أن ألقاها وجهًا لوجه. أما هذه المرة فقد صادفت واحدة بالفعل.

«ومثل هذه الأمور تعتمد أساسًا على الحظ. واحتمال حدوث هذا مرة أخرى ليس مرتفعًا جدًا.»

وبصفته <بحّارًا>، كانت القدرة على الحساب مهارةً لازمة.

أتزدري بي أنا، ملك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ السعيد؟ أطلق كلاين ضحكة ساخرة من نفسه في داخله، وقال بوجهٍ جامد:

«الأحكام المطلقة كثيرًا ما تفضي إلى نتائج معاكسة.»

ولو تُرجمت هذه العبارة إلى لسان أهل الأرض، لكانت: لا ترفع رايات الموت!

والواقع أنه لو لم تكن أفعىً مريشة بمستوى نصف حاكم، بل كانت شيئًا عند <المتسلسلة 5>، لكان كلاين ليسعد بالتنمر عليها. ففي النهاية، ومع صفارة آزيك النحاسية في يده، فإن مخلوقات المتجاوزين من نطاق الموت ستفقد ما لا يقل عن نصف قوتها القتالية.

أما مصادفة مخلوق متجاوز بمستوى نصف حاكم، فلم تكن لتثير فيه فزعًا شديدًا. ذلك أن <المشنوق> كان قد ذكر هذا من قبل، وقد أعدَّ له الاستعدادات الموافقة. كانت معه تعويذة ساحب الحظ، وثلاث صفحات من قوى متجاوزة بمستوى نصف حاكم داخل رحلات ليمانو، إضافةً إلى قدرة الانتقال. ولئن لم يكن مؤكدًا أنه قادر على مقاومة نصف حاكم، فإن ذلك كان كافيًا لتهيئة فرص الهرب.

ما دمت لا أصادف ملائكة… أضاف كلاين في نفسه صامتًا.

وبعدما سمع جيرمان سبارو، انتابه بعض الحيرة ألغر. ذلك أن هذا المغامر المجنون كان، بوضوح، ينصحه بأن يكون أكثر حذرًا وتحفزًا.

رجل بارد ومجنون؟ أجل، لو كان مجرد مجنون، لما عاش إلى هذا اليوم… رفع ألغر بصره إلى السماء، محاولًا جاهدًا أن ينفذ ببصره خلال الضباب ليميّز النجوم المموهة.

لا تنسَ صلاتك، فالقراءة لا ينبغي أن تسرق حق الوقت.

وبعد دقيقتين، سحب نظره وأشار إلى اتجاهٍ ما.

«سنتجه في ذلك الاتجاه.»

كان كلاين قد استل منذ وقتٍ بعيد جرس الموت الحديدي الأسود. وترك فوهة السلاح تشير طبيعيًا إلى الأسفل، بينما تبع ألغر في صمت. وكانت على وجهه ملامح باردة متزنة، لا أثر فيها لقلق.

وبعدما اجتازا الغابة شديدة الخفوت بعض الوقت، توقف ألغر فجأة. ونظر إلى يساره، وقال بصوتٍ عميق:

«إذا واصلنا التقدم أكثر، فستكون هناك شجرة رنين الوهم. آمل أن أتعامل معها بنفسي.»

«ثاني مخلوق متجاوز نصادفه سيكون من نصيبك. لن أتدخل في الصيد.»

إلا إذا عجزت عن التعامل معها وحدك… ابتلع ألغر الشطر الثاني من الجملة.

فهو لم يكن مثل أولئك <الصيادين> الذين يُرى أمثالهم كثيرًا في البحر، أولئك الذين لا يكادون يملكون ألسنتهم، فيطلقون بحكم العادة ما يثير حنق الآخرين.

المكوّن الرئيسي للمتسلسلة 5 الذي تحتاج إليه الآنسة <عدالة>… السيد <المشنوق> ذو خبرة لا بأس بها في المغامرة. وهو يعلم أن الصراحة في بعض الأحيان أنفع من الإخفاء، وأن التفاوض أجدى من التدبير الخفي… حافظ كلاين على شخصية جيرمان سبارو، وأومأ برأسه في برودةٍ تشوبها لمحة من التهذيب.

«حسنًا.

«إن عجزت عن التعامل معها، فمن الأفضل أن تطلب النجدة؛ وإلا فسأعدّ ذلك إصرارًا منك.»

يبدو أن أسلوب المغامر المجنون يختلف عن أسلوب <الصيادين>، لكنه في بعض الجوانب يشبههم على نحو يثير العجب… سحب ألغر نفسًا بصمت، ثم واصل التقدم حاملاً فانوسه.

وبينما كانا يسيران، سمعا رنينًا خافتًا واهيًا، فشعرا في الحال كما لو أنهما عادا إلى البيت، وهدأ الجسد والنفس.

وأدرك كلاين بحدة أن يقظته تذوب على نحوٍ لا رجعة فيه. ومهما شدد على نفسه، عجز عن إبقائها متوترة متحفزة.

وفي تلك اللحظة، راوده حتى اندفاعٌ لأن يقصد مصدر الرنين، مؤمنًا بأن هناك شيئًا عزيزًا عليه للغاية، مألوفًا لديه أشد الألفة، يكمن هناك.

ولأن المسافة كانت لا تزال بعيدة، كان الرنين متقطعًا. وتمكن كلاين بالكاد من كبح نفسه وهو يلتفت إلى السيد <المشنوق>.

لم يعد ألغر يبدو متحفظًا صارمًا كما كان من قبل. فقد احمرت عينا وجهه الخشن قليلًا. ولم يُعلم أستحضر ذكرىً ما أغرقته في حالة انفعالية ما.

أتساءل كيف يبدو السيد <المشنوق> حين يبكي… لا بد أنه مشهد مرعب حقًا… لم يستطع كلاين إلا أن يُعمل خياله.

وفي تلك اللحظة، قال ألغر بصوتٍ مبحوحٍ خافت:

«دع الأمر لي.»

وبمجرد أن قال ذلك، وضع الفانوس أرضًا، وأدار قليلًا الخاتم الكالح على إبهام يده اليسرى. فجعل الشوكة البارزة التي بدت كأنها مضرجة ببقع دمٍ قديم تزداد سطوعًا.

وكان هذا هو <أداته الغامضة>، سوط العقل. وكان أثرها الجانبي أن تضع مرتديها في حالة صداعٍ دائم، صداعٍ مبرح يدفع صاحبه إلى التوق لتهشيم رأسه في الحائط.

غير أن ذلك الصداع الممض، في تلك اللحظة، جعل ألغر يحتفظ بصفائه الأساسي وسط الرنين، من غير أن يقع حقًا في التنويم.

أحيانًا قد يمنح الأثر الجانبي صاحبه فائدة بالفعل… وبينما بقي ألغر غارقًا في أثر ذلك، أخرج من جيبه صندوقًا خشبيًا وفتحه فجأة.

كان داخله جرذٌ رمادي!

يريد السيد <المشنوق> أن يستخدم الجرذ طُعمًا، ليجذب انتباه شجرة رنين الوهم، ثم ينتهز الفرصة ليهاجمها؟ ليس سيئًا. لقد أجرى استعداداتٍ كافية. ويبدو أنه وضع خطةً مفصلة منذ وقت سابق… وبصفته مغامرًا متمرسًا، خمّن كلاين أفكار <المشنوق> في الحال.

رفع ألغر الجرذ وهزّه، ثم بدت على وجهه فجأةً مسحة غريبة.

لم يعد الجرذ الرمادي يتحرك. لم يكن يتنفس، وكان باردًا. ولم يعد قادرًا على الاضطلاع بمهمة الطُّعم!

حين لقيا الأفعى المريشة بمستوى نصف حاكم في وقتٍ سابق، كان ألغر عند طرف مجال تركيز الكيان، وقد فر سريعًا من غير أن يتأثر كثيرًا. غير أن الجرذ الرمادي الذي كان يحمله معه لم يكن سوى حيوان عادي. ولم يكن يملك بنيةً قوية ولا حيوية صلبة، لذا هلك من أثر الأفعى المريشة.

لقد مات… لقد مات… لقد فهم السيد <المشنوق> الآن حقيقةً من الحقائق: الخطط كثيرًا ما تعجز عن مجاراة التغيّرات… حظه متواضع… وما إن رأى كلاين هذا المشهد حتى لم يستطع إلا أن ترتعش زاويتا فمه. أراد أن يضحك، لكنه لم يُصدر صوتًا، خشية أن يفسد شخصيته المتقمصة.

وكانت مثل هذه المواقف نادرة الحدوث لهذا <المشنوق> الخبير الدقيق.

وسرعان ما كبح ألغر انفعالاته، ثم تابع التقدم وهو يحمل الجرذ الرمادي الميت. وانحنى كلاين والتقط الفانوس، ثم تبعه على مهل.

وازداد الرنين وضوحًا شيئًا فشيئًا، وجعلهما أكثر صمتًا، فيما تعاظمت الرغبة في الاندفاع نحوه.

وبعد أن تقدما بضع خطوات أخرى، رأى كلاين أخيرًا تلك الشجرة الغريبة.

فوق جذعها البني المخضر كانت ثمة شقوقٌ رفيعة. وفي عمق كل شقٍّ ظلمةٌ بدت كأن عيونًا مختلفة تنمو في داخلها.

وكانت من الأغصان الممتدة إلى الخارج تتدلى أشياء رمادية معدنية تشبه الأجراس. وكانت تتمايل من تلقاء نفسها، مطلقةً أصواتًا عذبة. وعلى الغصن الأقرب إلى الجذع، كانت هناك ثمرة بحجم قبضة اليد، عديمة اللون، شفافة.

حدّق ألغر في ذلك الاتجاه، ثم ضغط على حنجرته قبل أن يقول لجيرمان سبارو بصوتٍ ثقيل:

«من الأفضل لك أن تسد أذنيك وتكبح روحانيتك.»