الفصل 1001: انتصار السيد والأميرة

الفصل 1001: انتصار السيد والأميرة

تحت ضوء الشمس الساطع والدافئ، وقفت عاصمة ملك اللهب الضخمة، مدينة الأسد، بهدوء على السهل الأخضر الزمردي، مثل وحش عملاق رابض

كانت هذه المدينة القديمة، التي ترمز إلى ملكية اللهب وتمتد لأكثر من 600 عام، تستعد الآن لاستقبال حاكمها الجديد

عند البوابة الشرقية المزدحمة لمدينة الأسد، والتي كانت مكتظة بالناس، استُخدمت أقمشة حريرية حمراء وذهبية، ترمز إلى النصر والملكية على التوالي، لتزيينها، مما منحها مظهرًا جديدًا تمامًا

كانت هذه الأقمشة الحريرية الرائعة تلمع ببريق متقزح، ومن الواضح أنها أفخر السلع السحرية الفاخرة، حتى جعلت المرء يشعر بالانبهار والذهول

على جانبي بوابة المدينة الضخمة، سواء كان النبلاء بملابسهم الفاخرة، أو الجنود الذين يحافظون على النظام، أو العامة بثيابهم العادية، كان كل واحد منهم يبدو مترقبًا، وعيناه مثبتتان على نهاية الطريق أمامه

“أبي، هل أستطيع الخروج واللعب بحرية الآن؟ هل لن تعود الصرخات والحرائق تنتشر في كل مكان داخل العاصمة؟”

وسط حشد العامة الصاخب المنتظر لاستقبالهم، سألت فتاة صغيرة، لا يتجاوز عمرها 5 أو 6 سنوات، وهي تحمل حقيبة قماشية على كتفها، الرجل متوسط العمر الواقف بجانبها وقد مد عنقه لينظر، بينما كانت ترمش بعينيها الكبيرتين الصافيتين

“هذا صحيح، لأن الضيف الموقر وصاحبة السمو الملكي الأميرة هزما أولئك الأمراء والنبلاء الأشرار، فلن يجرؤ أحد بعد الآن على التصرف بتهور في العاصمة”

ابتسم الرجل متوسط العمر مطمئنًا، وأومأ للفتاة الصغيرة قائلًا: “لقد تبدد الظلام الذي كان يخيّم على العاصمة. عاد ملكنا، وسننال جميعًا حماية الضيف الموقر وصاحبة السمو الملكي الأميرة. وأنت أيضًا ستكبرين بأمان”

بعد أن أنهى كلامه، ظهر أثر من الحزن في عيني الرجل متوسط العمر. للأسف، قبل مدة قصيرة، علقت أم الفتاة الصغيرة في معركة شرسة بين أشخاص أقوياء داخل العاصمة، ولا تزال فاقدة للوعي على سريرها في البيت

وبحسب ما قاله الكاهن الذي زارهم، كانت إصاباتها شديدة للغاية، ولم يبق لها وقت طويل لتعيش

“هذا رائع! أخيرًا لن أضطر إلى القلق من أن يدمر أولئك الكبار الأشرار المخيفون بيتنا بعد الآن! آمل أن تتحسن أمي قريبًا!”

امتلأ وجه الفتاة الصغيرة بفرح لا يمكن كبحه، فقفزت بحماس، ثم قالت بترقب: “أبي، هل تعتقد أن جد الضيف الموقر، الذي ساعد صاحبة السمو الملكي الأميرة على هزيمة الأمراء الأشرار، يملك ثلاثة رؤوس وستة أذرع؟”

“جد الضيف الموقر؟”

عند سماع كلمات الفتاة الصغيرة، ظهر الارتباك على وجه الرجل متوسط العمر. فسأل بحيرة: “يُقال إن الضيف الموقر شاب واعد. من أخبرك أن الضيف الموقر رجل عجوز؟”

“آه؟ لكن أليس كل أولئك الأشخاص المهمين ذوي المناصب العالية رجالًا عجائز بلحى بيضاء ووجوه صارمة؟”

رمشت الفتاة الصغيرة بعينيها الصافيتين اللامعتين كالنجوم، وأمالت رأسها بحيرة

“يا ابنتي الساذجة، الضيف الموقر شخصية مهمة شابة وواعدة، وليس رجلًا عجوزًا”

مسح الرجل متوسط العمر على رأس الفتاة الصغيرة وابتسم قائلًا: “لقد أنهى هذا الصراع الدموي على السلطة في مملكة اللهب. إنه حامينا الأعظم، ولن يتأذى الأبرياء مرة أخرى”

“إذن الضيف الموقر ليس رجلًا عجوزًا؟ هل سيحب الضيف الموقر وصاحبة السمو الملكي الأميرة هذا؟ لقد تعلمت صنعه من أمي”

امتلأ وجه الفتاة الصغيرة بالترقب وهي تُخرج بعناية من حقيبتها الصغيرة عصابتين رائعتين إلى حد ما مصنوعتين من أوراق الغار. كانتا هديتين ظلت تنسجهما بهدوء منذ ما قبل فجر ذلك الصباح

حول الفتاة الصغيرة، كانت أزواج لا تُحصى من العيون المتحمسة بالقدر نفسه تحدق بشوق نحو نهاية الطريق، حيث كان حاميهم الأعظم على وشك الوصول

وفي حشد النبلاء عند مقدمة موكب الاستقبال، كان هناك أيضًا مشهد حافل بالحماس

في النصف الخلفي من الموكب، كانت هناك مجموعة من أبناء النبلاء الشباب، وكلهم يرتدون الدروع والأردية السحرية، ويبدون في غاية الحماسة

كانوا جميعًا من نسل النبلاء المخلصين للملك العجوز، ومقارنة بأبناء النبلاء المنحلين، كانوا بوضوح أكثر استقامة وأقل غرورًا

كان كل ابن نبيل يتنافس مع الآخرين، ليرى من يستطيع التفوق في اختيار حرس القصر القادم والحصول على فرصة للقاء فخامة الضيف الموقر عن قرب

كان لا بد من معرفة أن هذه شخصية عظيمة ساعدت صاحبة السمو الملكي الأميرة على هزيمة أولئك النبلاء المنحلين المشهورين والأمراء الأقوياء واحدًا تلو الآخر

بقوته وحدها، أخرج هذه المملكة الممزقة من دوامة السلطة المدمرة. ولن يكون من المبالغة أن يُدعى بطل مملكة اللهب أو حاميها

وفي هذه اللحظة بالذات، كان فخامة الضيف الموقر على وشك دخول هذه العاصمة القديمة جنبًا إلى جنب مع صاحبة السمو الملكي الأميرة، وأن يتوج صاحبة السمو الملكي الأميرة بنفسه

كيف لمثل هذه الإنجازات العظيمة ألا تجعل دماء نسل النبلاء هؤلاء، الذين يتمنون تقديم الإنجازات وجلب المجد لعائلاتهم، تغلي حماسة؟

في منتصف الموكب، كانت هناك مجموعة من الشابات النبيلات، بعضهن متزينات بخفة وأخريات بزينة أوضح، ويرتدين ملابس مشرقة وملونة

هؤلاء الشابات النبيلات، اللواتي كن عادة متعاليات ومترفعات، لم يعد يظهر عليهن أي أثر من سلوكهن المتكبر والبارد. بدلًا من ذلك، كن يتدافعن ويتزاحمن، غير مباليات بصورة الشابة النبيلة الوقورة وهن يتنافسن لجذب الانتباه، ولا تتنازل إحداهن للأخرى قيد أنملة

كان لا بد من معرفة أن الشائعات تقول إن فخامة الضيف الموقر لا يزال غير متزوج. فإذا استطعن نيل مثل هذه الشخصية العظيمة، ألن ترتفع مكانتهن ومكانة عائلاتهن فورًا إلى آفاق عظيمة ويصبحن أكثر العائلات النبيلة الجديدة طلبًا في مملكة اللهب؟

والأهم من ذلك، أن هذه هي الشخصية العظيمة التي كانت على وشك تتويج صاحبة السمو الملكي الأميرة بنفسها. فكيف يمكن لمثل هذه القوة والشجاعة، التي لا مثيل لها في مملكة اللهب، ألا تجعل قلوب هؤلاء الشابات اللواتي بدأن للتو يشعرن بنبض العاطفة تخفق بقوة؟

في مقدمة الموكب تمامًا، كان هناك عدد قليل من النبلاء، بقيادة وو، ممن كانوا مخلصين للملك العجوز، أو بالأحرى، للعائلة الملكية

بعد القمع المتكرر من عدة أمراء، كان هؤلاء النبلاء العجائز، ومعظمهم بيض الشعر، قد تحملوا بالفعل مشقات كثيرة، وعاشوا في خوف دائم من ألا يروا شمس اليوم التالي

أما الآن، فقد استطاعوا أخيرًا أن يفردوا ظهورهم ويقفوا مرفوعي الرأس مرة أخرى تحت راية ملك الأسد المرفرفة

ومع ذلك، وسط حماستهم الداخلية، ظهرت على وجوه كل واحد من النبلاء العجائز، كأنهم اتفقوا بصمت، لمحة من القلق

رغم أن السيد وو كان قد شرح للجميع بالفعل أن الضيف الموقر الشاب القادم من العالم الآخر يملك طموحات سامية ولن يُقيَّد بعرش بلد واحد

لكن مهما يكن، فهذا هو العرش الذي يرمز إلى السلطة العليا. منذ العصور القديمة، مات عدد لا يحصى من أفراد العائلة الملكية والنبلاء الأقوياء في الصراع على هذا المنصب، ولم يكد يوجد أحد يستطيع مقاومة إغراء هذه القمة من السلطة

لذلك، كان كل شيء في النهاية غير قابل للتنبؤ، ومن يستطيع أن يضمن أن هذا الشاب القادم من العالم الآخر لن يُفتن؟

إذا كان يحمل طموحات فعلًا، فمن المحتمل أن تتحول هذه العاصمة في لحظة إلى مطهر مرعب

عندما فكر النبلاء العجائز في هذا معًا، شحبت وجوههم وابتلعوا ريقهم دون وعي

“أيها العجائز العنيدون، لا داعي لأن تصعّبوا الأمور على أنفسكم”

رن صوت مفعم بالحيوية. رفعت امرأة طويلة ترتدي فستانًا أحمر، ذات وجه أنيق وراق، حاجبيها، وضمّت ذراعيها، ثم قالت بهدوء: “لو كان ذلك الرجل يريد إسقاط مملكة اللهب، هل كنتم جميعًا ستقفون هنا لاستقباله إلى داخل المدينة؟”

لم تكن هذه الشخصية سوى الأميرة الثالثة كارولين، التي جاءت بدعوة من لي شياو

ومن الجدير بالذكر أنه من أجل إيصال كارولين وهيلدا إلى العاصمة بأسرع ما يمكن، رتّب لي شياو مسبقًا عمليات انتقال متتابعة بسلاسة بين مدينة البلور الأزرق وجيانغ لي، مما سمح للاثنتين بالوصول إلى العاصمة من الحصن غير الساقط في لحظة تقريبًا

بعد أن أنهت كارولين كلامها، أومأت هيلدا والعجوز باي، جنرالا المملكة الواقفان بجانبها، موافقين أيضًا

بصفتهما من المحاربين المخضرمين الذين قاتلوا إلى جانب لي شياو في ساحة المعركة، وبصفتهما من كبار نبلاء المملكة الذين احتكوا بلي شياو بعمق، كانا بطبيعة الحال يفهمان كل هذا أفضل من غيرهما

“صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة محقة تمامًا. لو أراد فخامة الضيف الموقر فعل شيء، لما استطاع أي شخص حاضر، بمن فيهم هذا العجوز، إيقافه”

أومأ وو قليلًا، وردد بهدوء: “فخامة الضيف الموقر يملك طموحات سامية، والعرش لن يكون إلا قيدًا يعيق خطواته. لذلك، فإن نيل فضل فخامة الضيف الموقر لا يستدعي منا القلق، بل هو شرف لنا”

عند سماع كلمات كارولين ووو، هدأ النبلاء العجائز المرتجفون أخيرًا مرة أخرى، وأومأوا موافقين

“لم أتوقع أنك، أيها الرجل، ستجلب أختي إلى هذه المرحلة فعلًا. لم تخذل دعمي الكامل لك”

بينما كانت ملامح القلق على وجوه النبلاء العجائز تتلاشى تدريجيًا، لمعت عينا كارولين النجميتان، ونظرت نحو نهاية الطريق أمامها، مفكرة في نفسها: “يبدو أن مستقبل مملكة اللهب سيكون بين يديك. آمل أن تستطيع حماية هذه الأرض، وحماية أختي… وربما حمايتي أنا أيضًا”

عند هذه الفكرة، عدّلت كارولين فستانها الأحمر الضيق، ثم حركت خطواتها بخفة، ووقفت بأناقة في مقدمة جميع الشابات النبيلات

وما إن ثبتت كارولين في مكانها، حتى دوّت نداءات أبواق عاجلة وحادة معًا، وقد بدأت بالفعل تعزف إيقاع النصر

ومع صوت الأبواق، ظهرت ببطء على الأفق عند نهاية الطريق صفوف من أعلام سيد ظل الشيطان ذات الظلال السوداء والخلفية الذهبية، وأعلام الأميرة ذات الأسد الذهبي والخلفية الحمراء

وقبل وقت طويل، ظهرت في أنظار الجميع صفوف من الفرسان المدرعين بدروع فضية ثقيلة، يرفعون الأعلام عاليًا ويمتطون خيول حرب طويلة القامة مغطاة أيضًا بدروع فضية

كانت هذه سرب فرسان ثقيلين من عائلة شانغلو. ورغم أن أعدادهم محدودة، فإنهم جميعًا كانوا قوى عظيمة نبيلة من الرتبة الثالثة جرى اختيارهم بعناية، وكانوا لا عيب فيهم من ناحية الفروسية وآداب التشريفات، مما جعلهم بلا شك الخيار الأفضل لقيادة الطريق

في لحظة، لم تكن الهالة التي أطلقها 100 فارس فقط أقل من هالة فيلق فرسان عظيم، مما جعل النبلاء والعامة يتحمسون. كان هذا بالفعل مشابهًا لخبير من الرتبة الخامسة على مستوى حارس للأمة

تحت قيادة قائد الفرسان المتقدم، انتشرت وحدة الفرسان الثقيلة هذه بسرعة من المركز، وانقسمت سريعًا إلى فريقين، يسارًا ويمينًا، وتقدمت بسرعة وبنظام نحو بوابة المدينة

وفي غمضة عين، اصطف جانبا الطريق الواسع بالتساوي بفرسان حاملي الأعلام، وكانت رايات المعركة المرفرفة تصدر خشخشة خفيفة تحت ضوء الشمس الساطع

وقبل أن يتمكن العامة والنبلاء المتفرجون من الرد، اجتاحتهم في لحظة هالة واسعة، أقوى بكثير من سرب الفرسان من الرتبة الثالثة قبل قليل، مثل عاصفة قوية

عند نهاية الطريق، ظهر أمام الجميع شاب طويل القامة وشابة رشيقة، وكلاهما يمتطي حصانًا طويل القامة، جنبًا إلى جنب

كانا لي شياو وأرييل

كان لي شياو لا يزال يرتدي درعه الجلدي الأسود العميق، حامي المتنكر، وعلى خصره السيف الطويل رولاند

وكان الاختلاف الوحيد أن لي شياو ارتدى رداءً خارجيًا أرجوانيًا بتطريز ذهبي، مما جعل وجهه الهادئ يبدو أكثر نبلًا

في مملكة اللهب، لم يكن مؤهلًا لارتداء هذا الرداء الخارجي الأرجواني الخاص إلا الأباطرة العائدون بالنصر أو جنرالات المملكة ذوو الإنجازات الاستثنائية

قيل إن الملك البطل في ذلك الوقت ارتدى هذا الرداء عندما وحّد اللهب وعاد منتصرًا

وفي تاريخ مملكة اللهب، دع عنك جنرالات المملكة، حتى الملوك المؤهلون لارتداء هذا الرداء كانوا قلة نادرة للغاية

“انظروا، ذلك هو الضيف الموقر! ليعش الضيف الموقر طويلًا!”

بينما كانوا يشعرون بتلك الهالة المهيبة والواسعة، كان أبناء النبلاء والشابات النبيلات في مقدمة حشد الاستقبال أول من أطلق هتافات الحماسة

كان هذا الشاب القادم من العالم الآخر هو من أخمد، بقوته وحدها، صراع السلطة الذي اجتاح المملكة بأكملها، وأنقذ أرواح عدد لا يُحصى من الجنود والعامة

وانتقلت هذه الحركة بسرعة إلى جميع حشود الاستقبال أمام بوابة المدينة، فانطلقت هتافات عشرات الآلاف من الناس المتزامنة في لحظة واحدة بين السماء والأرض: “ليعش الضيف الموقر طويلًا! ليعش الضيف الموقر طويلًا!”

تحت ضوء الشمس الساطع، كان لي شياو، تلاحقه نظرات مليئة بالإثارة والتعصب، محاطًا بهالة ذهبية، فبدا أكثر بعدًا ووقارًا

عند سماع الهتافات التي هزت الأرض، ورغم أن وجه لي شياو ظل هادئًا، فإنه استمتع كثيرًا بإحساس الوقوف فوق عشرات الآلاف من الناس، ثانيًا بعد شخص واحد فقط

في الأصل، وبحسب خطة وو الأولى، كان من المفترض أن يركب لي شياو وأرييل في عربة ملكية خاصة جنبًا إلى جنب في موكب النصر، لكن ذلك بدا مريحًا أكثر مما ينبغي، لذلك اختار لي شياو وأرييل كلاهما ركوب الخيل

إلى جانب لي شياو، كانت أرييل، الممتطية هي الأخرى حصانًا طويل القامة، تمسك باللجام. كانت لا تزال ترتدي زي ساحرة معركة قياسيًا، برداء سحري ملتصق بالقوام تتداخل فيه ألوان الذهب والأحمر، مما جعل قوام أرييل الرشيق والجميل يبدو أكثر أناقة

هذا الزي الجريء والاستثنائي، مع وجهها الأبيض الذي ازداد نضجًا ورقة، جعلها تبدو أشبه بملكة جنرال عائدة بالنصر

ومع ذلك، فإن التاج اللامع فوق رأسها، وما كان ينبعث منها باستمرار من أناقة ونبل، كانا يدلان حقًا على أنها أميرة عائدة من ساحة المعركة

لقد تخلت عن عنادها وضعفها وسط نيران الحرب المشتعلة. ورغم أنها واجهت الموت وسيف العدو، فإنها لم تتخل قط عن القتال من أجل اللهب، ولم تتخل عن القتال من أجل كل فرد من العامة

“إنها صاحبة السمو الملكي الأميرة! إنها صاحبة السمو الملكي أميرة مملكتنا!”

في الوقت نفسه تقريبًا، اندلعت هتافات الحماسة فورًا من الحشد الكثيف: “لتعش صاحبة السمو الملكي الأميرة طويلًا! لتعيش صاحبة السمو الملكي الأميرة طويلًا!”

مع الظهور المتزامن للي شياو وأرييل، ورغم أنهما لم يصلا بعد إلى بوابة المدينة، كان المكان بأكمله قد بلغ ذروة الحماس بالفعل

كان الحشد يهتف بلا قدرة على ضبط نفسه، حتى إنهم صرخوا إلى أن بُحّت حناجرهم، وامتلأت عيونهم التي ازدادت حماسة بوقار وامتنان لا يمكن كبحهما

لأن ما رأوه كان منقذ هذه المملكة، بل وأكثر من ذلك، بطل هذه المملكة