الفصل 1019: نصائح أرييل

الفصل 1019: نصائح أرييل

نظر لي شياو إلى عيني أرييل النجميتين الصافيتين لكن القلقتين، فابتسم بخفة وواساها قائلًا: “لا تقلقي، أنا أستعد بالفعل للتعامل مع الأزمة القادمة”

“تمامًا كما قلت أثناء تتويجك، لقد استيقظ ملك الأسود النائم. لا تزال أنياب ملك الأسود حادة، ومخالبه لم تنكسر، ولن تزداد إلا حدة عبر صقل الدم والنار”

ومع ذلك، ورغم كلماته، كان لي شياو يعرف بوضوح في قلبه

أن العدو القوي الذي يواجهه جانبنا هذه المرة لا يمكن مقارنته بأي خصم سابق

ففي النهاية، حتى العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى التي واجهها جانبنا في قلعة كايل، لم تكن تمثل سوى نصف القوة القتالية لمملكة اللهب البارد، ومع ذلك دفعتْه بالفعل إلى حافة الحياة والموت مرات عدة

هذه المرة، بمجرد أن يتحرك العدو، ستكون بلا شك حرب إبادة قاسية تستخدم كامل قوة الأمة، وهدفها تدمير جانبنا تمامًا وهو في مهده

وفوق ذلك، كانت قوة كل خصم مماثلة لجانبنا الحالي، أو حتى أقوى منه

بعبارة أخرى، حتى لو هاجم خصم من اتجاه واحد فقط، فسيواجه جانبنا ضغطًا يفوق ضعف ما عاناه في قلعة كايل. كان هذا تحديًا غير مسبوق بين الحياة والموت

فماذا لو هاجم الخصوم من اتجاهين، أو حتى من 3 اتجاهات في الوقت نفسه؟ سيزداد الخطر أضعافًا مضاعفة

“عند التفكير في الأمر بهذه الطريقة، فإن المعركة المثيرة في قلعة كايل، التي كادت تكلفني حياتي مرات عدة، لا تُذكر إطلاقًا مقارنة بحرب الإبادة القادمة”

ورغم الثقل الهائل في قلبه، حافظ لي شياو على تعبير هادئ، وكشف لأرييل خططه القادمة بالكامل

بصفته أمير الأسد المكرم لملكة اللهب البارد، وبصفته الدوق الحامي لمملكة اللهب البارد، وبصفته سيد أرييل، بل ورجل أرييل أيضًا، فمن الطبيعي ألا يُظهر لي شياو أي قلق أو اضطراب

“كما هو متوقع من مولاي”

بعد الاستماع إلى وصف لي شياو، ظهر شعور بالطمأنينة في عيني أرييل النجميتين الصافيتين. أومأت بثقل وقالت: “في زمن السلف الملك البطل، كان عدد أفراد عشيرة مطاردة القمر يتجاوز 100,000 شخص. وبعد مئات السنين من التطور داخل مملكة اللهب البارد، ازداد عددهم وازدهر أكثر”

“ولهذا السبب تحديدًا، امتلك أنصاف الإلف من عشيرة مطاردة القمر قوة كافية ليُدعوا إحدى العائلات الأرستقراطية الأربع الكبرى في مملكة اللهب البارد في ذلك الوقت، جنبًا إلى جنب مع عائلات شانغلو، ولانكستر، ويوركمان”

“ولهذا السبب أيضًا أصبحت عشيرة مطاردة القمر هدفًا لحسد وطمع النبلاء الآخرين، ومع إصغاء عدة ملوك متعاقبين في ذلك الوقت للوشايات ونمو الشك في قلوبهم، أدى ذلك في النهاية إلى طردهم الكامل من مملكة اللهب البارد”

عند هذه النقطة، خفضت أرييل حاجبيها الرقيقين وأطلقت تنهيدة خفيفة

كان من المعروف أن رماية أنصاف الإلف لا نظير لها بين الممالك البشرية، كما أن حركاتهم الرشيقة والإمكانات الكامنة في سلالتهم تفوق الجنود البشر العاديين بكثير. لقد كانوا حقًا قوة شديدة القوة

والأهم من ذلك، أن أنصاف الإلف ضحوا بحياتهم من أجل مملكة اللهب البارد، وكانوا دائمًا يتقدمون الصفوف في كل حرب. ومع ذلك، خلال فترة هادئة نسبيًا، ارتكبت العائلة الملكية في ذلك الوقت بلا شك فعل التخلص من الحمار بعد أن أدى غرضه

كانت أرييل قد راجعت بعناية تاريخ ذلك الوقت. في الإقطاعية السابقة لعشيرة مطاردة القمر، لم يكن أنصاف الإلف يعيشون في وئام مع العامة البشر المحليين، يزرعون ويتدربون معًا فحسب، بل تركوا خلفهم كل ثرواتهم عند رحيلهم، ولم يأخذوا حتى الأسلحة والمعدات التي قدمتها المملكة

وأظهرت التحقيقات اللاحقة أن الأموال والمؤن التي جمعها أنصاف الإلف كانت دائمًا محفوظة عند حد أدنى، وكل ما عدا ذلك كان يُسلَّم إلى العائلة الملكية، دون أي أثر للخيانة

“لم يطلبوا سوى مكان يخصهم، ومع ذلك جرى طردهم بلا رحمة”

هزت أرييل رأسها بعجز وتنهدت بخفة مرة أخرى

في الأصل، وضمن رؤية أرييل المثالية، كانت قد خططت للترحيب بعودة أنصاف الإلف في عصر سلمي ومزدهر، أما الآن، فلم يكن بوسعها إلا الاعتماد على قوتهم مرة أخرى

“حقًا، كانت العائلة الملكية في ذلك الوقت متسرعة أكثر من اللازم”

عقد لي شياو حاجبيه، ثم ابتسم قليلًا وقال: “أعتقد أنه ما دمنا نظهر الإخلاص والنية الطيبة الحقيقية، فسيكونون بالتأكيد مستعدين للقتال إلى جانبنا مرة أخرى”

كان لي شياو يفهم بوضوح أن مفتاح التواصل مع عشيرة مطاردة القمر يكمن في ميا

بما أن مظهرها كان شديد الشبه بزعيمة عشيرة مطاردة القمر في ذلك الوقت، وانغ يو، فمن المؤكد أنها ليست شخصًا عاديًا

علاوة على ذلك، وبالنظر إلى أن ميا أصبحت مرتزقة وتكاد تفعل أي شيء من أجل المال، فمن المرجح أن عشيرة مطاردة القمر واجهت بعض الصعوبات، وسيكون هذا هو موضع الاختراق في المفاوضات

“عندما أجد وقتًا، سأتواصل مع ميا” أومأ لي شياو قليلًا وفرقع أصابعه

“عندما أجد وقتًا، سأتواصل مع ميا”

“مولاي، فقط أعط الأمر إن احتجت إلى أي شيء من تابعتك”

أومأت أرييل بثقل، ثم تابعت: “أما الطريقة الثانية لمولاي، فهي أيضًا فكرة ذكية للغاية”

“على حد علم تابعتك، وتحت ظل المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى، تعيش كثير من المنظمات المحايدة الصغيرة والمتوسطة بين الشقوق”

“معظم هذه المنظمات المحايدة الصغيرة والمتوسطة أسسها نبلاء ساقطون غير مرحب بهم في مختلف البلدان، أو أيتام من أمم مدمرة. وبعد مئات، بل آلاف السنين من التطور، قطعت صلاتها منذ زمن ببلدانها الأصلية”

“رغم أن قوة الفصيل الواحد محدودة نسبيًا، فإن جَمْع عدد معين منها يمكن أن يؤدي فعلًا إلى تحول الكمية إلى جودة، مما يمنح جانبنا تحسنًا لا يستهان به!”

“ففي النهاية، تختبئ داخل هذه القوى الصغيرة والمتوسطة كثير من الخبراء المعتزلين من الرتبة الرابعة، وحتى الرتبة الخامسة، والأسس القديمة، ولا يجوز تجاهلها”

عند هذه النقطة، أومأت أرييل إلى لي شياو وقالت: “ستعد تابعتك بسرعة قائمة بكل المنظمات المحايدة الصغيرة والمتوسطة المسجلة لدى العائلة الملكية، وترتبها حسب حجم القوة وموقع المقر وغير ذلك من المعلومات، لتسهيل اختيار مولاي!”

“إذن سأترك الأمر كله لك”

ربت لي شياو على رأس ملكة اللهب المتأجج الجديدة مرة أخرى، ثم سأل: “أرييل، هل لديك أي أفكار جيدة أخرى؟”

“إبلاغًا لمولاي، لدى تابعتك فكرتان أخريان فعلًا”

اعتدلت أرييل، وجلست بشكل صحيح أمام لي شياو، وابتسمت قائلة: “الأولى هي معبد عرق الأرواح الوهمية أسفل القلعة الرئيسية لعائلة شانغلو في مدينة قلب الأسد”

“خلال معركة قلعة كايل السابقة، ساعدونا مرة، وربما يستطيعون هذه المرة أيضًا تقديم بعض النصائح أو المساعدة المفيدة لنا”

عند سماع أرييل تقول هذا، أومأ لي شياو بتفكير وتأمل قائلًا: “هذا منطقي. لقد رأيت ذات مرة مدينة عرق الأرواح الوهمية المهيبة في رؤيا. ربما نستطيع حقًا أن نستمد منهم بعض الإلهام الدفاعي”

“ففي النهاية، لدينا الوهم الصغيرة، وإلوسا، وشياو يا، وميا، 4 سادة أوهام هنا”

كان لي شياو يفهم بوضوح أن مملكة اللهب البارد متصلة من كل الاتجاهات، والمناطق التي تحتاج إلى الدفاع متفرقة للغاية

لذلك، حتى لو أمكن تثبيت حصن في اتجاه واحد فقط، فسيمنح ذلك درجة من اليقين للنصر

أو حتى لو عرقل جيشًا من اتجاه واحد لفترة من الوقت فقط، فسيشتري لجانبنا فرصًا قتالية ثمينة للغاية

عند التفكير في هذا، واصل لي شياو: “علاوة على ذلك، لقد ساعدنا عرق الأرواح الوهمية كثيرًا من قبل، لذا من الطبيعي والمنطقي أن نعود لنشكرهم”

“مولاي محق، إنهم أصدقاء جديرون بالثقة”

تلألأت عينا أرييل النجميتان، وتابعت: “أما الفكرة الثانية، فهي نقابة المرتزقة”

“نقابة المرتزقة؟”

أومأ لي شياو بتفكير وتأمل: “خلال الحرب السابقة، وبفضل جهود راندال ودونا، استأجرنا بالفعل عددًا لا بأس به من المرتزقة، تجاوز حجمهم 5 فيالق. ورغم أنهم لم يشاركوا مباشرة في القتال على الخطوط الأمامية، فإن دورهم المساعد في الدفاع عن حصن الجبل وتثبيت الخلف لا يمكن تجاهله”

“ومع ذلك، فإن نقابة المرتزقة، في النهاية، منظمة محايدة منتشرة عبر الممالك البشرية. إذا تعلق الأمر بحرب بين الأمم، فمن المستحيل قطعًا أن تُستخدم من جانبنا”

فيما يخص المرتزقة، كان لي شياو قد ناقش هذا بالفعل مع راندال، قائد مجموعة مرتزقة مخضرم من اللهب البارد

وكان الجواب الذي حصل عليه هو أن نقابة المرتزقة لم تشارك قط في الحروب بين الأمم، مهما كان العرض سخيًا

كان هذا هو حدهم الأدنى بصفتهم منظمة محايدة، وكان أساس مصداقيتهم، مما سمح لهم بالرسوخ ونيل الاحترام عبر الممالك البشرية

لكن كان هناك استثناء واحد: تسمح نقابة المرتزقة لمرتزقة بلد معين بالقتال لحماية وطنهم

لذلك، وخلال عملية تجنيد الجنود الجدد في مختلف الأماكن، جنّد لي شياو أيضًا على نطاق واسع مرتزقة من مملكة اللهب البارد. وقد وصلوا حاليًا إلى حجم يقارب 10 فيالق

ومع ذلك، كان هؤلاء المرتزقة موزعين في أنحاء اللهب البارد. وفي أفضل الأحوال، لا يستطيعون إلا أن يكونوا قوة لتثبيت الخلف، ومن الصعب عليهم بالقدر نفسه أن يلعبوا دورًا على الخطوط الأمامية

عند التفكير في هذا، أضاءت عينا لي شياو، كأنه أدرك شيئًا، وقال لأرييل بوضوح مفاجئ: “فهمت. بما أننا سنستأجر مرتزقة بلدنا لتأمين المدن في الخلف، وإرسال مزيد من الجنود إلى الخطوط الأمامية، فمن المؤكد أن العدو سيفعل الشيء نفسه، وبذلك ينشر أقصى قوة عسكرية وطنية لديه”

“لذلك، ما دمنا نستأجر مرتزقة البلدان الأخرى قدر الإمكان مقدمًا، ونسمح لهم بالعمل فقط داخل أراضيهم، فإن العدو، العاجز عن استئجار المرتزقة، سيضطر بطبيعة الحال إلى ترك مزيد من الجنود للدفاع عن وطنه، تحسبًا لأي ظروف غير متوقعة!”

بعد أن أنهى لي شياو كلامه، ابتسمت أرييل وأومأت: “صحيح يا مولاي. رغم أن أثر هذه الخطوة سيكون محدودًا نسبيًا، فإنها لا تزال طريقة لتقليل القوة العسكرية العامة للخصم!”

“كما هو متوقع من أميرتي، لقد ذكّرتني بهذا”

ربت لي شياو بمحبة على رأس أرييل مرة أخرى، ثم تواصل مع راندال ورؤساء العائلات الأرستقراطية المختلفة، آمرًا إياهم بالتحرك بسرعة

بفضل التدفق النقدي الحالي لدى لي شياو، كان استئجار مئات الآلاف من المرتزقة أمرًا سهلًا بطبيعة الحال

أما طريقة الاستئجار المحددة، فكانت بسيطة جدًا أيضًا

كان يحتاج فقط إلى نشر مهام صيد أو جمع بسيطة نسبيًا بمكافآت سخية للغاية في نقابات المرتزقة بالمدن الكبرى في البلدان الأخرى. سيكون هذا كافيًا لجعل المرتزقة يتدفقون عليها، ويسارعون إلى الجبال أو الغابات للبحث بجنون

وعندما يريد العدو الاستئجار، سيحدث بطبيعة الحال نقص في المرتزقة، لأن الطرفين سيوقعان عقد توظيف قبل قبول المهمة، مما يجعل استئجارهم مرة أخرى مستحيلًا

“بصفته أحد المرتزقة الأسطوريين الأقرب إلى خبير من الرتبة الخامسة، تمتد شبكة علاقات راندال بطبيعة الحال عبر الممالك البشرية، كما أن شبكات استخبارات العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى شاملة للغاية في مختلف البلدان. ومع تعاون الطرفين، يمكن إصدار المهام بسرعة كبيرة”

“كما أن معرض شانغلو التجاري لديه فروع في معظم المدن الكبرى في البلدان الأخرى. توفير الأموال اللازمة للاحتياجات الأولية للمهام أمر سهل تمامًا؛ علي فقط أن أعوض الأموال للين”

عند التفكير في هذا، وجه لي شياو إلى لين بضع كلمات إضافية تحديدًا

بعد إكمال كل هذا، لم يستطع لي شياو منع نفسه من إطلاق تنهيدة طويلة

أما مسألة الذهاب إلى معبد عرق الأرواح الوهمية، فيمكنه فعل ذلك في الطريق عند ترقية خزنة كنوز عائلة شانغلو

“مولاي، ستأخذ تابعتك قريبًا التاج والسيف المكرم لتغيير صلاحيات كل الأختام السحرية في خزنة الكنوز الملكية. عند ذلك، يمكن لمولاي أخذ أي شيء منها بحرية”

أضاءت عينا أرييل النجميتان، وأومأت إلى لي شياو مرة أخرى: “أما إسحاق وكولسون، رئيسا العائلتين الأرستقراطيتين، فقد نقلتهما جيانغ لي للتو إلى إقطاعيتيهما، وسيُنهيان قريبًا تنظيم خزنتي كنوزهما”

“جيد جدًا، إذن لنتحرك كل في اتجاه”

ابتسم لي شياو قليلًا، ثم وقف وقال: “سأذهب أولًا للبحث عن ميا، لمحاولة التواصل بشأن مسألة عشيرة مطاردة القمر”

ومع ذلك، فكر لي شياو للحظة، ثم سلم أولًا سلطة قيادة الغولمين الخيميائيين من الرتبة الخامسة إلى أرييل، تحسبًا لأي ظروف غير متوقعة

ثم، وتحت نظرتها المتأثرة بعمق، غادر الصالة الخاصة للملكة

“أنهت ميا للتو مراسم التتويج. لقد جعلت إلوسا وشياو يا تأخذانها للراحة. الغرفة في الطرف الآخر من الممر”

سار لي شياو على طول ممر القلعة القديمة، مفكرًا في نفسه

كانت هذه المنطقة الحصرية للعائلة الملكية، لذلك لم يأت أي نبلاء آخرين للإزعاج. ولم يكن هناك سوى خدم وحراس ملكيين يمرون أحيانًا، ويؤدون التحية باحترام للي شياو واضعين أيديهم على صدورهم، معبرين عن ولائهم واحترامهم

وفي طرفة عين، دفع لي شياو باب صالة أخرى وفتحه

ما إن دخل، حتى سمع لي شياو على الفور صوت أساغاو الحيوي

كانت تقف في وسط الصالة، تمسك بيدها قطعة كبيرة من كعكة الكريمة وقد أُخذت منها بضع لقمات، بينما تلوح بيدها الأخرى ذهابًا وإيابًا قائلة: “كان ذلك الغولم الخيميائي من الرتبة الخامسة مخيفًا جدًا، كاد يحلق نصف حاجبي!”

كانت تجلس أمامها إلوسا، وشياو يا، وميا. فقد كن خارج المدينة في ذلك الوقت، ولم يعرفن حقًا وضع المعركة داخل المدينة، لذلك كن يستمعن باهتمام

“لماذا أنت موجودة في كل مكان أيتها المشاغبة؟ لقد أصبحت بالفعل خبيرة مخضرمة من الرتبة الرابعة، وكونتيسة نبيلة في المملكة فوق ذلك. ألا يمكنك إظهار بعض الوقار الأرستقراطي، ولو قليلًا؟”

نقر لي شياو رأس أساغاو بخفة وعفوية، منهيًا أخيرًا جلسة السرد المثيرة

“تحياتنا، مولاي!”

عند رؤية لي شياو، انحنى الأشخاص الأربعة في الغرفة فورًا، بمن فيهم أساغاو ذات المظهر المظلوم. حتى ميا خفضت رأسها بسرعة، وكانت تبدو شديدة الاحترام

بالنسبة إليها، كان كل ما حدث خلال الأيام القليلة الماضية، من معركة مدينة قلب الأسد، ومعركة قلعة كايل، والسيطرة على العاصمة الملكية، ومراسم النصر، ومراسم التتويج قبل قليل، أشبه بحلم، جعلها غارقة في الدهشة، بل إنها تلقت حتى كامل أجر عملها كمرتزقة

كانت مجرد مرتزقة جوالة من قبل؛ فكيف كان يمكن أن تتلقى معاملة رفيعة كهذه من قبل؟