الفصل 1031: السيد المكسو بالغبار والترقيات الشاملة

الفصل 1031: السيد المكسو بالغبار والترقيات الشاملة

“هل القوة الوهمية الإجمالية في جانبنا غير كافية؟”

عند سماع صوت شيرلي العاجز، لم يستسلم لي شياو، بل واصل الضغط قائلًا: “هل لي أن أسأل، يا صاحبة المقام، ما الشروط المطلوبة لتفعيل أبسط مصفوفة لدى عرق الأرواح الشبحية؟”

“إجابةً لك، يا فخامتك، يتطلب الأمر 5 سحرة أوهام من الرتبة الخامسة على الأقل، أو عددًا أكبر من سحرة الأوهام ذوي الرتب الأدنى مجتمعين، بحيث تكون قوتهم الإجمالية معادلة لـ5 سحرة أوهام من الرتبة الخامسة”

تحركت عينا شيرلي النجميتان، ونظرت تباعًا إلى الوهم الصغير على كتف لي شياو، ثم إلى إلوسا وميا وشياو يا الواقفات باحترام إلى الجانب

“يُحسب حيوانك الطائر الأليف كخبير من الرتبة الخامسة واحد. أما القوة المشتركة للثلاث الأخريات، فحتى لو بلغن جميعًا عتبة نصف خطوة إلى الرتبة الخامسة، فلا يمكن اعتبارهن في أقصى تقدير إلا ساحر أوهام مؤهلًا واحدًا من الرتبة الخامسة”

“بعبارة أخرى، يا فخامتك، أنت بالكاد حققت خمسي الشروط اللازمة لتفعيل مصفوفة الوهم، وما يزال هناك نقص يعادل 3 خبراء من الرتبة الخامسة”

كان وجه شيرلي الأبيض مليئًا بالعجز. هزت رأسها وقالت: “من كلماتك السابقة، تعلم هذه الشابة أن سحرة الأوهام من الرتبة الخامسة نادرون للغاية في الممالك البشرية الحالية، لذلك لا تستطيع هذه الشابة إلا إبداء التعاطف، لكنها لا تملك وسيلة للمساعدة”

عند سماع كلمات شيرلي، خفضت إلوسا وميا وشياو يا رؤوسهن جميعًا، وكانت وجوههن مليئة بالعجز أيضًا

ومن بينهن، كانت إلوسا، كبيرة سحرة الأوهام في العائلة الملكية، تفهم الأمر بوضوح أكبر

فباستثنائها، فإن القوة المشتركة لبقية سحرة الأوهام في بلاط اللهب البارد لا تكاد تعادل سوى ساحر أوهام واحد من الرتبة الرابعة

غير أن النقص البالغ 3 خبراء من الرتبة الخامسة يتطلب ما لا يقل عن 30 ساحر أوهام من الرتبة الرابعة لسده، وهذا بلا شك لا يعدو أن يكون قطرة في دلو

أما خارج البلاط، فكان عدد سحرة الأوهام الذين يمكن اعتبارهم أصحاب قدرة أقل من ذلك بكثير

ناهيك عن مملكة اللهب البارد وحدها، فحتى بالنظر إلى الممالك البشرية السبع الحالية، سيكون من الصعب على الأرجح جمع قوة قتالية وهمية تعادل 3 خبراء من الرتبة الخامسة

“مولاي، بحسب ما يعرف تابعك، فإن آخر ساحر أوهام من الرتبة الخامسة في الممالك البشرية لم يكن سوى ملكة الورد إستير من مملكة اللهب البارد، المعروفة بلقب ملكة الأوهام. لكنها ماتت منذ أكثر من 100 عام، ومن بعدها لم يظهر أي ساحر أوهام من الرتبة الخامسة في الممالك البشرية”

تدلّت أذنا إلوسا الطويلتان المدببتان، وهزت رأسها بعجز

حتى في مملكتها الخاصة بالإلف المظلمين، كانت هي وحدها ساحرة أوهام في ذروة الرتبة الرابعة

“فهمت”

كان لي شياو بطبيعة الحال واضحًا جدًا بشأن الوضع في الممالك البشرية

أومأ لي شياو أولًا إلى إلوسا، ثم التفت إلى شيرلي وسأل: “أيتها الكاهنة الكبرى، إذا وجدتُ حقًا كل القوة القتالية اللازمة لتفعيل مصفوفة الوهم، فإلى أي مدى يمكن أن تصل آثارها؟”

“إجابةً لك، يا فخامتك، رغم أن هذه ليست سوى أبسط مصفوفة وهم لدى عرق الأرواح الشبحية، فإنه ما دام موقع إطلاقها مختارًا بعناية، فلن تكون هناك مشكلة في حبس جيش قوامه مليون أو حتى مليونان لفترة من الزمن”

كان وجه شيرلي الرقيق مليئًا بالثقة والفخر. وقالت بجدية: “سيكون هذا كافيًا لكسب الوقت كي تركز على الجهات الأخرى، ويضيف شعاع أمل صغيرًا إلى انتصار الحرب”

“يمكنها أن تسمح لي بمقاومة جيش قادم من جهة أخرى؟ إنها ببساطة مصفوفة تنقذ الحياة”

أومأ لي شياو بقوة وأجاب: “فهمت. سأجد ما يكفي من القوة القتالية الوهمية خلال الأيام القليلة القادمة. وعند ذلك، سأطلب من الكاهنة الكبرى تقديم مساعدتها الكاملة”

“اطمئن، إذا استطاع فخامتك حقًا تحقيق الشروط، فستبذل هذه الشابة أقصى ما لديها بكل تأكيد”

أومأت شيرلي قليلًا دون تردد

“إذن أشكر الكاهنة الكبرى مقدمًا”

أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء، وكأنه تذكر شيئًا، ثم قال: “أيتها الكاهنة الكبرى، هل يمكنك السماح لتوابعي بالبقاء هنا وتلقي بعض الإرشاد المبكر منك؟”

“لا مشكلة. يصادف أن هذه الشابة تشعر بالملل بعض الشيء من بقائها وحدها بعد الاستيقاظ، لذلك فإن وجود رفاق أمر جيد بطبيعة الحال”

أومأت شيرلي دون تردد ووافقت: “كما أن ضمان انتقال ميراث الأوهام الخاص بعرق الأرواح الشبحية، الذي طواه النسيان طويلًا، هو واجب هذه الشابة بصفتها الكاهنة الكبرى”

“مساعدة عرق الأرواح الشبحية والكاهنة الكبرى أمر لن أنساه أبدًا، وهو شرف لي”

انحنى لي شياو أولًا لشيرلي واضعًا يده على صدره، ثم التفت إلى إلوسا وميا وشياو يا وقال: “ستبقين أنتن الثلاث هنا خلال الأيام القليلة القادمة. هذه فرصة تعلم نادرة للغاية. وعند ذلك، ستُوكل إليكن المهمة المهمة المتمثلة في إيقاف جيش كامل”

“نعم، مولاي!”

انحنت ساحرات الأوهام الثلاث واضعات أيديهن على صدورهن، وكانت وجوههن البيضاء مليئة بالعزم

“إذن سأغادر أنا والوهم الصغير أولًا. وبوجودها لحمايتي، يمكنكن الزراعة براحة بال”

لوّح لي شياو بيده واستدار للمغادرة، وسرعان ما اختفى مع الوهم الصغير عند نهاية المعبد

بعد أن اختفى جسد لي شياو تمامًا، وقفت شيرلي أمام إلوسا وميا وشياو يا، ورفعت حاجبًا وقالت: “يبدو أن سيدكن واثق جدًا. هل يمكنه حقًا العثور على قوة قتالية تعادل 3 سحرة أوهام من الرتبة الخامسة؟”

“نحن نؤمن أن مولاي سيجدها حتمًا! لأن مولاي صنع بالفعل أمرًا خارقًا مستحيلًا بعد آخر!”

رغم أن قلب إلوسا لم تكن لديه أي فكرة، كان وجهها لا يزال مليئًا بالاقتناع، كما أومأت ميا وشياو يا بجانبها بقوة

“يبدو أن مكانته في قلوبكن عالية وراسخة لا تتزعزع”

ظهر على وجه شيرلي الأبيض أثر حسد دون أن تشعر، وتمتمت لنفسها: “إنه حقًا حظ حسن لكن أن تقابلن سيدًا كهذا. آمل أن يتمكن حقًا من تحقيق الشروط”

“أيتها الكاهنة الكبرى، لماذا تساعدين مولاي بهذا الجهد الدؤوب؟”

رمشت شياو يا بعينيها اللامعتين النجميتين، وظهر على وجهها الرقيق أثر حيرة

“لا تنسي أنه أول شخص يجتاز اختبار عرق الأرواح الشبحية بقوة الرتبة الرابعة. هذا إنجاز غير مسبوق ولا نظير له”

ابتسمت شيرلي بعذوبة وأجابت: “إضافة إلى ذلك، فهو طفل الاختيار السماوي في هذا العصر الذي فقد منذ زمن طويل عناية الحكام العظماء. ربما تكون مساعدة فرد استثنائي كهذا شرفًا لعرق الأرواح الشبحية ولهذه الفتاة المتواضعة”

…بعد العودة إلى قلعة البطريرك، توجه لي شياو مباشرة إلى موقع مراسم تعيين البطريرك، الواقع في الفناء خارج قلعة البطريرك

عند دخول المكان الصاخب، لاحظ لي شياو

بدعم كامل من كين وبقية الشيوخ، وقادة فيالق شانغلو المختلفة، والأعضاء الجانبيين مثل غيل وكايلي، إلى جانب أداء لين الممتاز وقدراتها البارزة أصلًا خلال الأيام القليلة الماضية

لذلك، كان اعتلاؤها الرسمي منصب البطريرك الجديد لعائلة شانغلو أمرًا يريده الجميع بطبيعة الحال، وجلب لها موجات متتالية من الهتافات

كما أن وصول أرييل ومراسم المنح اللاحقة زادا حماس عدد لا يحصى من أفراد عشيرة شانغلو الحاضرين

وقرب نهاية المراسم، عندما وقف لي شياو نفسه في مركز المكان، أشعل حماس الجمهور كله في لحظة، ووضع خاتمة كاملة للمراسم

بعد ذلك، توجه لي شياو، بإرشاد من لين، إلى خزينة عائلة شانغلو المنظمة

وفقًا لتعليمات لي شياو، لم يكن هذا المكان يضم مجموعات عائلة شانغلو الثمينة فحسب، بل جمع أيضًا كل المعدات من الرتبة الثالثة فما فوق من كامل عائلة شانغلو، إضافة إلى كل الجرعات السحرية واللفائف السحرية

كان موقع الخزينة أيضًا داخل قلعة البطريرك المحملة بالآليات الدفاعية الكثيفة

“حسنًا، سأكمل الأمر من هنا”

نظر لي شياو إلى مستودع الكنوز الواسع المتلألئ، وشمّر عن ساعديه

بعد جولة ترقيات مُرضية، لم يحصل لي شياو بسهولة على معدات من الرتبة الثالثة تكفي لتسليح كل فيالق شانغلو فحسب، بل حصل أيضًا على عدد لا بأس به من معدات الرتبة الرابعة والرتبة الخامسة

أما الجرعات السحرية واللفائف السحرية، فكان الحصاد وفيرًا أيضًا

وبالإضافة إلى أكثر من عشرة لفائف سحرية من الرتبة الخامسة، حصل حتى على جرعتين سحريتين للعلاج من الرتبة الخامسة، وهما بالغتا القيمة

“كما هو متوقع من عائلة شانغلو، إحدى العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى. لقد حصلت على أكثر من 200,000 جرعة سحرية للعلاج وحدها، ومئات الآلاف من اللفائف السحرية. ستعزز هذه الأشياء بلا شك قدرة جنود شانغلو على البقاء والقتال بدرجة كبيرة”

أومأ لي شياو برضا، ووضع في جيبه الغالبية العظمى من معدات الرتبة الرابعة، والجرعات السحرية، واللفائف السحرية، وكل أغراض الرتبة الخامسة، بينما ترك كل الأغراض دون الرتبة الرابعة في مكانها

ومن النظرة الأولى، رغم أن لي شياو أخذ معظم الأغراض عالية الرتبة، فإن الأغراض من الرتبة الرابعة المخزنة في الخزينة ظلت أكثر وفرة بكثير من ذي قبل، ولا تقارن بما كانت عليه سابقًا

أما المعدات والجرعات السحرية واللفائف السحرية ذات الرتب الأدنى، فقد كانت مكدسة كالجبال، حتى كادت تفجر الخزينة من كثرتها

بعد ترقية الخزينة، قام لي شياو تباعًا بترقية عدة مستودعات معدات تابعة لعائلة شانغلو، مما رفع معدات احتياط عائلة شانغلو إلى مستوى غير مسبوق

وهكذا، حتى لو تآكلت معدات الجنود بشدة في ساحة المعركة، فسيكون من السهل استبدالها بأخرى جديدة، دون الحاجة إلى انتظار الحدادين لإصلاحها واحدة تلو الأخرى

وخلال هذه العملية، أعطى لي شياو أيضًا كين وبقية الشيوخ المجموعة الكاملة من معدات الرتبة الخامسة التي وعدهم بها سابقًا

وأخيرًا، وتحت أنظار لين والشيوخ المذهولة، اختفى لي شياو وأرييل وتوابعهما من قاعة قلعة البطريرك، متجهين مباشرة إلى وجهتهم التالية: مدينة الويفرن، المدينة الرئيسية لعائلة لانكستر

بعد استقبال العجوز إسحاق لهما باحترام، كانت إجراءات لي شياو وأرييل شبه مطابقة لما حدث سابقًا: بعد مراسم تعيين البطريرك، قاما بترقية خزينة عائلة لانكستر

أما مراسم التعيين فلا حاجة لذكرها. فبفضل التنظيف الكفء للغاية الذي قام به إسحاق، كانت بقايا البطريرك السابق ستون قد اختفت منذ زمن. كانت عائلة لانكستر الحالية متحدة، ومعنوياتها مرتفعة، وتنظر إلى لي شياو وأرييل باعتبارهما قائديها

وكان هذا كله، بطبيعة الحال، ضمن توقعات لي شياو

ففي النهاية، أصبح إسحاق تابعًا مباشرًا له، ولذلك بذل بطبيعة الحال كل جهده وفكر في كل شيء من أجل الإقليم

كانت ترقيات خزينة عائلة لانكستر ومستودع معداتها مشابهة تقريبًا لعائلة شانغلو، باستثناء أن لي شياو حصل هذه المرة خصوصًا على أكثر من 300 حبة تكثيف طاقة الورد

“هذا مناسب تمامًا. بعد معركة كايلبرغ الأخيرة، تكبدت القوى الأساسية للعائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى خسائر بدرجات متفاوتة. إذن، فلنعط كل عائلة 100 حبة”

“سيتيح هذا لكل عائلة أرستقراطية امتلاك 100 خبير إضافي قادر من الرتبة الثالثة، ليصبحوا ركائز متوسطة لكل فيلق، ويكملوا قوتهم القتالية أكثر”

بعد أن حسم قراره، وبعد ترك 100 حبة تكثيف طاقة الورد، اندفع لي شياو وأرييل والآخرون فورًا إلى مدينة التنين الأسود، المدينة الرئيسية لعائلة يوركمان

ما إن انتقلوا آنيًا إلى قاعة قلعة البطريرك في مدينة التنين الأسود، حتى لفّتهم على الفور أجواء رطبة وخانقة

“كما هو متوقع من أقصى منطقة جنوبية في المملكة، إنها مختلفة تمامًا عن الغرب الجاف”

بينما كان لي شياو يتأمل ذلك بإعجاب، كان العجوز كولسون قد قاد بالفعل مجموعة من شيوخ عائلة يوركمان لاستقباله باحترام

بعد ذلك، شاركت مجموعة لي شياو وأرييل، التي أحاط بها الجميع ونالت استقبالًا بأعلى مراسم الاحترام، بطبيعة الحال في سلسلة من الأمور مثل مراسم تعيين البطريرك وترقية الخزينة ومستودع المعدات

وعندما أنهى لي شياو كل شيء، كانت السماء قد امتلأت بالنجوم

حتى هذه اللحظة، اكتملت كل ترقيات معدات العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى، وبلغت مستوى أصبح فيه جميع الأعضاء يمتلكون معدات من الرتبة الثالثة، وجرعات سحرية للعلاج، وتعزيزات باللفائف السحرية

حتى بين أكثر الفيالق الرئيسية النخبوية في الممالك البشرية، كان هذا بالفعل تجهيزًا من الدرجة العليا

وبتعزيز كهذا التجهيز الأعلى، ورغم أنهم ما زالوا غير قادرين على مواجهة جيش عدو يمثل أمة كاملة مباشرة، فإنه يستطيع على الأقل زيادة قدرات الجنود القتالية أكثر، ومنعهم من الانهيار عند أول اصطدام

“مولاي، العشاء جاهز. يرجى التوجه إلى قاعة الولائم مع جلالة الملكة”

في صالة العائلة الملكية الحصرية داخل قلعة بطريرك يوركمان، ركع كولسون، الذي عُين للتو بطريركًا لعائلة يوركمان، أمام لي شياو، وكان وجهه العجوز مليئًا بالوقار

“جيد جدًا. إذن فلنشهد أيضًا هيئة أفراد عائلة يوركمان”

أومأ لي شياو قليلًا، ثم سار برفقة أرييل ومجموعة من التوابع الرئيسيين نحو قاعة الولائم في القلعة

وعندما دخل لي شياو وأرييل، فلا حاجة لذكر الفرحة والحماس لدى كثير من أفراد عشيرة يوركمان في قاعة الولائم الفاخرة الواسعة

وبينما كان يستمتع بأشهى الأطعمة الراقية، انتهز لي شياو الفرصة أيضًا لرفع المعنويات، وحصد موجات متتالية من الهتافات والتصفيق

وبرفقة الهتافات الحماسية التي كانت تصدح: “ليحيا سمو الأمير، ولتحيا جلالة الملكة”، وبعد أن ترك لي شياو 100 حبة تكثيف طاقة الورد، بدأ رحلة العودة مع أرييل وتوابعه

وبحسب تعليمات لي شياو، ذهبت المجموعة أولًا إلى لين لترك آخر 100 حبة تكثيف طاقة الورد، ثم عادت إلى العاصمة وهي مكسوة بغبار السفر

وبينما كان يسير مع أرييل عبر الممرات القديمة في حصن الأسد، استعرض لي شياو أمور زيارة العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى، وأومأ مفكرًا

بعد يوم كامل من الترقيات، أصبحت احتياطاته من أغراض الرتبة الرابعة فما فوق وفيرة بوضوح إلى مستوى جديد، وخاصة مجموعات معدات الرتبة الرابعة الكاملة، التي ازدادت عدة مرات

“رغم أن معدات الرتبة الرابعة هذه لا يمكن تجهيز قوات بحجم فيالق بها على نطاق واسع بعد، فإنها كافية تمامًا لتغطية التوابع المباشرين للإقليم والحراس النخبة الذين يحمون العائلة الملكية”

“هذان هما جوهري. إذن، فلنجهز أولًا كل التوابع المباشرين للإقليم. في السابق، كان سرب الرتبة الثالثة وحده يمتلك معدات كاملة من الرتبة الرابعة. هذه المرة، سنعيد تجهيز الجميع ببساطة، ثم نجهز سرب النخبة الملكي من الرتبة الثالثة”

وبينما كان لي شياو يفكر في هذا، كان قد وصل بالفعل أمام باب معدني ثقيل، حيث تقع خزينة العائلة الملكية