الفصل 1039: مستنقع اليأس

الفصل 1039: مستنقع اليأس

“فهمت، سمو الأمير. أرجو أن تسمح لتحالف الشعراء الجوالين بالانضمام إلى خطوط قتال مملكة اللهب البارد. أنا مستعدة لقيادة توابعي والقتال حتى الموت من أجل مملكة اللهب البارد!”

كان وجه كارول الأبيض ممتلئًا بالحماس، ومن دون أدنى تردد، ركعت فورًا أمام لي شياو

كانت سيدة النقابة الشابة، التي لم تبلغ 30 عامًا بعد، تفهم بوضوح أنه إذا استفاد تحالف الشعراء الجوالين حقًا من زخم شبكة السادة كي يحلق عاليًا

فعندها، وفي وقت قصير، يمكن للدخلة المزقزقة أن تتحول إلى تنين عملاق، وتصبح قوة عظيمة جديدة تضاهي المنظمات الحيادية الثلاث الكبرى العظمى

لا، في ظل تكريس نفسه لمملكة اللهب البارد، لم يعد تحالف الشعراء الجوالين يُعد منظمة حيادية صارمة، لكن ما أهمية ذلك؟

لا بد من معرفة أن هذه كانت الفرصة الوحيدة للنمو بالوقوف على كتفي تنين عملاق

ففي النهاية، كان الهدف الأصلي من تحالف الشعراء الجوالين توفير ملاذ دافئ للشعراء الجوالين، وشهادة التغيرات التاريخية في العالم بأسره وتسجيلها، ومنع أسرار مثل أسرار الحقبة الفارغة من الحدوث مرة أخرى

لكن الآن، وبعد ألف عام من التطور، لم يكن تحالف الشعراء الجوالين يُعد إلا قوة من الدرجة الثانية، عاجزة حتى عن مغادرة أراضي الممالك البشرية، فكيف يمكنه الحديث عن شهادة التغيرات التاريخية في العالم كله؟

كان لدى كارول شعور بأنه ما دامت تتبع خطوات سمو الأمير عن قرب، فربما يتمكن تحالف الشعراء الجوالين حقًا من تحقيق رؤية أجيال من سادة النقابة، ومغادرة الممالك البشرية، وتسجيل العالم بأسره

“سيدة النقابة كارول، انهضي من فضلك. من هذه اللحظة فصاعدًا، فلنتقدم يدًا بيد”

انحنى لي شياو وساعدها على النهوض، وابتسم ابتسامة خفيفة

“شكرًا جزيلًا لك، سمو الأمير!”

تلألأت عينا كارول النجميتان، وكان عزمها واضحًا

“كما هو متوقع من السيد!”

عند مشاهدة الجو الجاد أصلًا في القاعة وهو يتوحد تدريجيًا تحت قيادة لي شياو، لم يستطع التوابع، بمن فيهم أرييل، إلا أن تظهر على وجوههم الحماسة ويفرحوا في قلوبهم

أما القادة الخمسة الجالسون في الأسفل، فباستثناء ديوك من رتبة فرسان جيت وكارول من تحالف الشعراء الجوالين، اللذين خضعا بالكامل بالفعل

فإن القادة الثلاثة الباقين، رغم ظهور تعابير ملحة على وجوههم أيضًا، كان من الواضح أن أثرًا من التردد يومض في أعينهم

عند رؤية ذلك، لم يتحدث لي شياو فورًا، بل انتظر أسئلتهم بهدوء

كان لي شياو يفهم بوضوح أنه لا يمكنهم القتال بكل قلوبهم من أجل مملكة اللهب البارد إلا بعد تبديد مخاوفهم الأخيرة

والآن كان أفضل وقت لتبديد مخاوفهم تمامًا

بعد لحظة، وقف بيرني، سيد نقابة المغامرين الزمردية، أولًا وانحنى للي شياو واضعًا يده على صدره، ثم قال بجدية: “أرجو أن يسامحنا سمو الأمير وجلالة الملكة، فما يزال هناك أمر واحد لا أفهمه”

“سيد النقابة بيرني، تفضل بالكلام بحرية”

رفع لي شياو فنجان الشاي مرة أخرى، محافظًا على تعبير هادئ ومتماسك

“سمو الأمير، قواتنا موزعة في أنحاء الممالك البشرية، ومملكة اللهب البارد الآن معزولة بلا عون. إذا تخلينا عن موقفنا الحيادي واخترنا الانضمام إلى جبهة مملكة اللهب البارد، أخشى أنه قبل أن تبدأ الحرب رسميًا حتى، ستنتقم مختلف الدول من فروعنا المحلية. كيف ينبغي أن نرد عندها؟”

كان وجه بيرني العجوز ممتلئًا بالوقار وهو يتحدث بصراحة إلى لي شياو

وبينما كان سيد النقابة العجوز يتحدث، اتجهت أعين الأربعة الآخرين، بمن فيهم ديوك وكارول اللذان خضعا بالفعل، نحوه، ومن الواضح أنهم كانوا مهتمين جدًا بهذا الأمر

“لقد أصاب سيد النقابة بيرني جوهر المسألة. هذا بالضبط ما أحتاج إلى إخباركم به بعد ذلك”

أدار لي شياو فنجان الشاي الخزفي الأبيض في يده برفق، وقال من دون استعجال: “بخصوص هذه النقطة، لقد فكرت جلالة الملكة وأنا فيها بالفعل”

“أولًا، كل ما أطلبه هو قوتكم القتالية داخل اللهب البارد؛ ولن أزج بفروعكم في الدول الأخرى”

“ثانيًا، إن مسألة خضوعكم لجلالة الملكة ولي لن يعرفها إلا الحاضرون وتوابعي الآخرون. كما ستبقيها العائلة الملكية سرية تمامًا ولن تنشرها”

“أخيرًا، ستظهرون أنتم وتوابعكم كقوات قتالية تكميلية، بهوية فيلق الحرس الملكي، ولن تظهروا بسهولة في ساحة المعركة الأمامية”

“وفي الوقت نفسه، ستتولى العائلة الملكية مسؤولية جميع الأمور، بما في ذلك الأسلحة والمعدات والإمدادات اللوجستية، وستكون المعاملة مماثلة لمعاملة فيلق الحرس الملكي”

“إضافة إلى ذلك، سأجهز الجميع بأقنعة الوهم. لن يتمكن أحد من اكتشاف أي شيء خاص بكم”

سرد لي شياو الأمور التي كان قد فكر فيها بالفعل، مبتسمًا: “باختصار، حتى يحين الوقت، وحتى إذا تجاوزت مملكة اللهب البارد هذه الصعوبة، فستظل هوياتكم الحقيقية سرية تمامًا. ولن يعرف العدو أي تفصيل على الإطلاق”

تمامًا كما قال لي شياو، كانت هذه فعلًا أمورًا فكر فيها لي شياو مسبقًا

أما الفروع في الدول الأخرى، فستكون مفيدة للغاية أيضًا، لكن فرصة استخدامها لم تصل بعد

“إذن هكذا الأمر! عندها أشعر بالاطمئنان!”

بعد أن تبددت مخاوفه الأخيرة، ركع بيرني أيضًا من دون تردد وأعلن بوقار: “ستنضم نقابة المغامرين الزمردية أيضًا إلى خطوط قتال مملكة اللهب البارد، وتقسم أن تحيا وتموت مع مملكة اللهب البارد!”

“معلمي الموقر، لا، سمو الأمير، وجمعية سحر ضوء الرعد أيضًا، أنا مستعد للقتال إلى جانب مملكة اللهب البارد حتى نهاية الزمن!”

ركع بليز أيضًا على ركبة واحدة، معبرًا عن ولائه بسرعة

“انهضا من فضلكما. تذكرا، جلالة الملكة وأنا لن نعامل صديقًا ببرود أبدًا، ولن نترك عدوًا يفلت أبدًا”

ابتسم لي شياو وأومأ، وساعد سيدي النقابة على النهوض واحدًا تلو الآخر

عند هذه النقطة، كان قد حصل بلا شك على خبير آخر مرعب من الرتبة الخامسة تحت قيادته

وبينما كان يشعر بالفرح، تحركت نظرة لي شياو واستقرت على قامة دينا الرشيقة. كانت جمعية ساحرات المرآة بلا شك آخر قوة حيادية لم تقسم الولاء بعد

“أرجو ألا يسيء سمو الأمير وجلالة الملكة الفهم. أنا قلقة فقط من أن قوتي وقوة جمعية ساحرات المرآة محدودة، وأننا لن نستطيع تحقيق توقعات سمو الأمير وجلالة الملكة”

لوحت دينا بيدها بسرعة، وعضت شفتها الحمراء، وقالت: “ففي النهاية، لا يبلغ مجموع أعضاء جمعية ساحرات المرآة في كامل أراضي اللهب البارد إلا خمسة أسراب سحرية، وهذا حقًا لا يُذكر”

“سيدة النقابة دينا، أنت تقلقين أكثر من اللازم. حتى لو كانت خمسة أسراب سحرية فقط، فقوة سرب من الرتبة الأولى، أو سرب من الرتبة الثانية، أو حتى سرب من الرتبة الثالثة مختلفة تمامًا”

كان لي شياو ينتظر هذه العبارة، فابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “بما أنكم مستعدون لمعاداة الممالك الخمس من أجل اللهب البارد، فستبذل جلالة الملكة وأنا بطبيعة الحال قصارى جهدنا لتحسين قوتكم الإجمالية”

“هذه مكافأة على ولائكم، وهي أيضًا خطوة لا غنى عنها لزيادة فرص نصرنا”

بعد أن قال ذلك، لوح لي شياو بيده، فتغطت طاولة الاجتماع الكبيرة على الفور بحبوب تقوية الجسد من الرتبة الأولى، وحبوب تكثيف التشي، وحبوب تكثيف طاقة الورد، بل وحتى حبوب طاقة الشمس الحارقة الشيطانية من الرتبة الرابعة التي حصل عليها حديثًا وحبوب تكثيف طاقة السماء من الرتبة الرابعة

وفي لحظة، اندفعت الرائحة العجيبة لآلاف الجرعات السحرية المرتبة بعناية، وملأت كل زاوية من قاعة الاجتماع

“ه، هذا؟!”

عند النظر إلى هذا المشهد الذي لم يجرؤوا حتى على الحلم به، اتسعت أعين بيرني وبليز وديوك ودينا وكارول، وانفتحت أفواههم لا إراديًا

بصفتهم قادة قوى حيادية كبرى، لم يكن الخمسة بطبيعة الحال غرباء عن الجرعات السحرية التي تزيد القوة بصورة دائمة، لكن ما وجدوه لا يصدق هو

حتى هم، رغم امتلاكهم ثروة كبيرة، لم يخزنوا إلا عددًا محدودًا للغاية من الجرعات السحرية من الرتبة الأولى والثانية، ولم يروا من قبل مثل هذه الكمية الهائلة من الجرعات السحرية المعززة للقوة

علاوة على ذلك، نادرًا ما رأوا جرعات سحرية من الرتبة الثالثة مثل حبة تكثيف طاقة الورد

ففي النهاية، يمكن لمثل هذه الجرعة السحرية من الرتبة الثالثة أن تكلف بسهولة عدة ملايين من التنانين الذهبية، وهو إنفاق يحتاج إلى تفكير دقيق بالنسبة إلى قوى محدودة القوة مثلهم

وفوق ذلك، ما عرضه سمو الأمير تجاوز ذلك بكثير؛ فبالحكم من الرائحة العجيبة المنعشة، كان من الواضح أن هناك جرعات سحرية أعلى من الرتبة الرابعة

“أظن أنني عرفت أخيرًا لماذا تقدم معلمي، لا، سمو الأمير، بهذه السرعة”

وسط صدمته الهائلة، حدق بليز مذهولًا وتمتم لنفسه

“لا داعي للدهشة، أيها الجميع. هذه مجرد لمحة صغيرة مما أملكه”

نظر لي شياو برضا إلى الأشخاص الخمسة المذهولين وقال بهدوء: “لمكافأة ولائكم، سترفع العائلة الملكية مباشرة كل الخبراء من النوع السحري تحت قيادتكم ممن هم دون ذروة الرتبة الثانية إلى ذروة الرتبة الثانية. أما الخبراء من النوع الجسدي فسيتم رفعهم أيضًا إلى الرتبة الثانية”

“أما الرتب الأعلى، الرتبة الثالثة أو حتى الرتبة الرابعة، فسيعتمد ذلك على إنجازاتكم العسكرية المستقبلية”

بعد أن أنهى لي شياو كلامه، أومأ الخمسة بسرعة، وكان الإلحاح والحماس في أعينهم أكبر من أن يوصف

ومن بينهم، كانت دينا وكارول، اللتان لم تصل قوتهما بعد إلى ذروة الرتبة الرابعة، تتمنيان بشكل خاص لو تقبلان حذاء لي شياو للتعبير عن حماستهما التي لا مثيل لها

عند ملاحظة ذلك، أضاف لي شياو بخفة: “بصراحة، لم تعد الجرعات السحرية من الرتبة الرابعة التي تزيد القوة بصورة دائمة أغراضًا بعيدة المنال بالنسبة إلي”

“وهدفي التالي هو الجرعات السحرية من الرتبة الخامسة التي تزيد القوة بصورة دائمة”

وبذلك، لوح لي شياو بكمه مرة أخرى، فانتشرت أكثر من عشر جرعات طبية أخرى من الرتبة الخامسة للعلاج والدعم، مرتبة بعناية فوق الجرعات السحرية من الرتبة الرابعة

عند هذه النقطة، كان المعنى الضمني لكلمات لي شياو واضحًا بذاته

إذا أدى الجميع أداءً بارزًا، فلن يمانع لي شياو في تدريب بضعة خبراء مرعبين آخرين من الرتبة الخامسة

هذه المرة، حتى بيرني، الذي كان بالفعل خبيرًا من الرتبة الخامسة بخمس نجوم، كان مع الثلاثة الآخرين يفركون أيديهم بحماسة، ومن الواضح أنهم كانوا مستعدين للانحناء أمام حذاء لي شياو في أي لحظة

“هل تظنون أن المكافآت تقتصر على هذا؟ قلت للتو إنني لن أسيء معاملة أي صديق”

عند النظر إلى تعابيرهم الخاضعة، ظل على وجه لي شياو ابتسام خفيف: “إذا أديتم جيدًا، فسأجعلكم تحصلون على أشياء لا يمكن بلوغها في قلوبكم”

وبينما كان لي شياو يقول هذا، وقف واتجه مباشرة إلى الجانب الآخر الأكثر فراغًا من غرفة الاجتماع تحت نظرات الحشد الحائرة

وقبل أن يتمكن أي أحد من التفاعل، بدأ ذراعا لي شياو بالانتشار ببطء

ومع ومضات من البرق الخافت، طفت فجأة عشرات الأسلحة من الرتبة الخامسة والمعدات من الرتبة الخامسة المبهرة في الهواء، فملأت غرفة الاجتماع كلها في لحظة

كان هذا أحد الآثار الثانوية لجذب السماء للرعد المندفع، وهو القدرة على استخدام قوة البرق لجعل أي غرض يطفو. أما معدات الرتبة الخامسة التي ظهرت، فكانت بطبيعة الحال جزءًا من مجموعة لي شياو

وبهذه الطريقة، كان بإمكان الخمسة بلا شك أن يشعروا على نحو مباشر أكثر بالجاذبية القاتلة للمعدات من درجة حراسة الأمة

وكما هو متوقع، عند رفع أنظارهم إلى المعدات العظيمة المبهرة، اتسعت أعين القادة الخمسة، بمن فيهم بيرني، وتجمدوا في أماكنهم فورًا، بينما ارتفعت في قلوبهم أمواج هائلة

مثل هذه الكمية من معدات الرتبة الخامسة من درجة حراسة الأمة، ربما حتى جميع الممالك البشرية مجتمعة ستبقى بعيدة جدًا عن مجاراتها

“خزينة ملك؟ لا، هذه ببساطة خزينة عظيمة!”

كان تعبير الصدمة على وجه بيرني العجوز واضحًا، وكان الأربعة الآخرون يضعون التعبير نفسه تمامًا

كانت المعدات من الرتبة الخامسة بدرجة حراسة الأمة بلا شك الهدف الأسمى في قلب كل خبير من الطراز الأعلى

أمام هذا المشهد الذي يخطف الأنفاس، اختفت آخر آثار التردد والشك في قلوب الأشخاص الخمسة فورًا. لقد كرسوا أنفسهم الآن تمامًا لقيادة لي شياو

كانوا يفهمون بوضوح في قلوبهم أن سمو الأمير الواقف أمامهم وحده يستطيع أن يجلب لهم المجد الأعلى، ويحقق رغباتهم التي سعوا إليها طوال حياتهم

بعد أن التقوا سيدًا كهذا، كيف يمكن ألا يخدموه بأقصى ولاء؟

“راندال، خذهم للعثور على أوير. سجل المعلومات التفصيلية المحددة للخبراء التابعين لكل قوة، ووزع حبوب تقوية الجسد وحبوب تكثيف التشي بأسرع ما يمكن، وخاصة سحرة الأوهام من الرتبة الثالثة المتقدمين أو أعلى؛ فهم الأولوية القصوى”

أومأ لي شياو برضا، ثم نظر إلى الخمسة وقال: “عودوا وسرًا حركوا توابعكم بأسرع ما يمكن. أما الخطوة التالية، فاتبعوا أوامري فقط وتحركوا عند صدور الأمر”

“فهمنا! سمو الأمير!”

ركع الجميع على ركبة واحدة وتحدثوا بصوت واحد

بعد توديع الجميع مؤقتًا، ذهب لي شياو وأرييل مرة أخرى إلى قاعة الملوك، وجمعا كل سحرة الأوهام الملكيين داخل البلاط

علاوة على ذلك، وزعا الجرعات السحرية المقابلة، بما يكفي للسماح للجميع بالتقدم إلى مستوى الرتبة الرابعة، مما سد أكثر الفجوة الهائلة في سحرة الأوهام

“بعد فترة من التنقية، من المتوقع أن يسد سحرة الأوهام الملكيون الموجودون سبعة شواغر من الرتبة الرابعة. وحتى مع ذلك، ما زلنا نفتقر إلى 23 ساحر أوهام من الرتبة الرابعة”

“أما البقية، فهل لا يمكننا إلا الاعتماد على البحث في مختلف الأماكن والقوى الحيادية الخمس التي خضعت؟”

عند التفكير في هذا، هز لي شياو رأسه بعجز

وفقًا للعدد المقدر، فمن المحتمل أن يظل من الصعب تلبية متطلبات نشر المصفوفة السحرية لعرق الأرواح الشبحية

“حتى إذا سُدت الفجوة، فلا يزال علي أن أجد طريقة لإيقاف اثنين من الاتجاهات الثلاثة مؤقتًا: مدينة سقوط التنين، وحصن الغروب، وحصن الغابة المطيرة. لكن حاليًا، لا أملك أي فكرة عن كيفية إيقاف الجيوش الغازية من اثنين من تلك الاتجاهات”

عند الحديث إلى هذه النقطة، أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء، وكان وجهه جادًا

حاليًا، اكتملت خطتا الدفاع المخطط لهما، اللتان تتعلقان بعرق الأرواح الشبحية والسعي إلى القوى الحيادية، واحدة تلو الأخرى، ومع ذلك بدا أن كل شيء قد سقط في مستنقع من اليأس

“انس الأمر. أولًا، لنتبع الخطة المحددة مسبقًا، ونعزز أكثر قوة بعض الخبراء الرئيسيين في ذروة الرتبة الثالثة. هذه أيضًا خطوة مهمة في تحسين قوتنا الخاصة”

بعد أن حسم قراره، بدأ لي شياو العمل فورًا من دون تأخير

كان لي شياو يفهم بوضوح أن السيف القاتل المعلق فوق رأسه يقترب أكثر فأكثر منه ومن هذه المملكة