الفصل 1049: داخل الحانة

الفصل 1049: داخل الحانة

عند دفع أبواب أكثر الحانات ازدحامًا في الميناء اللازوردي، هاجمت أنف لي شياو فورًا رائحة مالحة ممزوجة برائحة الشراب والمأكولات البحرية

كانت الحانة صاخبة بالفعل، إذ تردد رنين الكؤوس والضحك العالي في أرجائها كلها. وكان معظم الزبائن بحارة يرتدون العمائم، وصيادين، ومرتزقة أو مغامرين يحملون معدات مختلفة

وعلى الطاولات الخشبية الدهنية التي جلس عندها الزبائن، كانت هناك مصابيح من بلور الضوء، دهنية ومرقطة مثلها

أضاء الضوء الخافت الخبز في الصحون على الطاولات، وكؤوس الشراب، وأطباق المأكولات البحرية المختلفة، ووجوه الزبائن المبهجة، وبراميل نبيذ البلوط الموضوعة بعشوائية بجانب الطاولات

نظر لي شياو إلى المشهد النابض بالحياة أمامه، واختار عشوائيًا مقعدًا قرب منضدة الحانة، حيث جلس هو ورفاقه واحدًا تلو الآخر

قبل المجيء إلى الحانة، كان لي شياو قد لاحظ بالفعل أمرًا ما

رغم أن الملك المكرم لمملكة غريم قاد بنفسه جيشًا مليونيًا لمهاجمة حصن الغروب، بدت المدينة اللازوردية غير متأثرة إلى حد كبير

ففي النهاية، كانت تقع على الجانب البعيد من ساحة المعركة، وتعتمد أساسًا على الصيد والتجارة البحرية، لذلك لم يكن ازدهارها مفاجئًا

“ومع ذلك، عند دخولي المدينة، لاحظت أن جودة الحامية البرية منخفضة، وأن معداتهم رديئة، بل كان بينهم حتى بعض المرتزقة. كما أن عدد الخبراء فوق الرتبة الثالثة في المدينة كان محدودًا للغاية”

“يبدو أنه حتى المدن الواقعة على الجانب الآخر من ساحة المعركة قد سُحب منها كثير من النخب على يد العائلة الملكية لمملكة غريم”

فكر لي شياو في نفسه، وأشار إلى الفارس الأبيض بأن يطلب بعض الطعام عشوائيًا، حتى لا تبدو مجموعتهم لافتة أكثر من اللازم

“بهذه الطريقة، ورغم أن خصومي أقوى، فهذا يعني أيضًا أن المدن الساحلية لمملكة غريم قد انخفضت قدراتها الدفاعية كثيرًا”

“إذا استطعت حقًا إقناع أرخبيل اليد الحديدية بشن هجوم من الساحل، فسيقع مؤخر مملكة غريم حتمًا في الفوضى. وبطبيعة الحال، يشمل ذلك أيضًا إمبراطورية بارس المجاورة”

أخذ لي شياو رشفة من شراب الروم الذي أحضره عامل الحانة للتو، وأومأ متفكرًا

“تمتلك إمبراطورية بارس أراضي شاسعة. ورغم أن قواتها البالغة 1,200,000 جندي بعيدة عن حدها الأقصى، فإن حدودها طويلة، وكثيرًا من المناطق، ولا سيما تلك المواجهة للأعراق الأجنبية الهمجية، تحتاج إلى نشر قوات كثيفة للدفاع”

“لذلك، فإن القوات الوحيدة التي تستطيع سحبها بدرجة كبيرة هي قوات المدن الساحلية في المؤخرة والمناطق المركزية الأخرى، لأن أرخبيل اليد الحديدية ظل معزولًا عن العالم طوال مئة عام، ولم يُظهر أي علامة على الحرب”

“وبعبارة أخرى، إذا استغل أرخبيل اليد الحديدية هذه اللحظة للهجوم، فلن تكون لديه القدرة على مواجهة مملكة غريم وإمبراطورية بارس في الوقت نفسه، لأن أيًا من البلدين لم ينشر قواته البحرية”

“وفي مثل هذه الظروف، حتى لو هاجم أرخبيل اليد الحديدية دولة واحدة، فمن المرجح ألا تقف الأخرى مكتوفة اليدين”

“وبمجرد أن تدمر الدولتان مملكة اللهب البارد الخاصة بي، فسيكون التالي الذي يعاني بطبيعة الحال هو أرخبيل اليد الحديدية، الذي استغل الموقف”

“لذلك، فإن كبار مسؤولي مملكة غريم وإمبراطورية بارس مقتنعون بأن أرخبيل اليد الحديدية لن يشن هجومًا في هذا الوقت، ولا يجرؤ على ذلك، ولهذا سحبوا ضمنيًا عددًا كبيرًا من القوات البرية من مدنهم الساحلية، أليس كذلك؟”

تذوق لي شياو الطعم الحار والحلو لشراب الروم في فمه، محللًا الوضع الحالي في ذهنه

“بالطبع، هذا على افتراض أن مملكة اللهب البارد الخاصة بي لم تتحالف مع أرخبيل اليد الحديدية”

“ما إن أنجح في تشكيل تحالف مع أرخبيل اليد الحديدية هذه المرة، فسنشن هجومًا كماشة، مما يجعل إمبراطورية بارس ومملكة غريم عاجزتين عن الدفاع عن الجبهة والمؤخرة معًا. عندها، سيختلف الوضع تمامًا عما حسبته الدولتان”

عند التفكير في هذا، وضع لي شياو الكوب الخشبي الدهني في يده، وأخذ نفسًا عميقًا ببطء من هواء الحانة العكر المالح

بعبارة أخرى، فقط من خلال إيجاد طريقة لكسب هذه المملكة الغامضة والمجهولة، مملكة اليد الحديدية، لتكون نصلًا حادًا يطعن الخصوم من الخلف

سيملك ثقة كافية لتحمل الضربات القاتلة من إمبراطورية بارس ومملكة غريم، بل حتى جعلهم يعانون من ارتدادها عليهم

“لأمسك بذلك الخيط من الفجر الذي لا يزال بعيد المنال، حتى لو كانت هذه مملكة مليئة بمصاصي الدماء، فلا بد أن أخوضها”

نظر لي شياو إلى السمك المشوي والخبز اللذين جرى إحضارهما إلى الطاولة تباعًا، وكانت عيناه تلمعان بقوة

بعد ذلك، أرسل لي شياو تابعيه للعمل كل على حدة، لجمع أحدث المعلومات عن الميناء وأرخبيل اليد الحديدية، بما في ذلك مكتب تسجيل نقابة المرتزقة بجانب منضدة الحانة

عادة ما يكون في الحانات الكبيرة مثل هذه مكتب تسجيل تابع لنقابة المرتزقة، مما يسهل على المرتزقة قبول المهام وعلى التجار الرحالة نشر المهام، لذلك لم يكن هذا أمرًا غير شائع

لكن بعد بعض الاستفسارات، وباستثناء معرفة أن وحوشًا بحرية مجهولة الهوية تظهر كثيرًا في اتجاه أرخبيل اليد الحديدية، لم تكن هناك أي معلومات أخرى جديرة بالاهتمام

كان هذا مفهومًا، فقد أغلق أرخبيل اليد الحديدية طرقه المائية ومساراته البحرية لأكثر من مئة عام، وحتى القنوات الرسمية لم يكن لديها أي تواصل، فما بالك بالبحارة والصيادين المحيطين

“سموك، هذه الشائعات عن الوحوش البحرية مجهولة الهوية المنتشرة بين عامة الناس ربما نشرها أرخبيل اليد الحديدية عمدًا، أليس كذلك؟ هدفهم منع أي غريب من الاقتراب”

جلست تشي دو عائدة بجانب لي شياو، وكان حاجباها مقطبين، وهمست: “ففي النهاية، خلال عدة قرون قبل عزلتهم الكاملة، لم تكن هناك أي أخبار عن وحوش بحرية مجهولة الهوية قرب أرخبيل اليد الحديدية”

“يبدو أن أرخبيل اليد الحديدية يخفي فعلًا بعض الأسرار المجهولة. ربما سيصبح هذا فرصة لنا لكسبهم”

نظر لي شياو إلى الطاولة، حيث كان الوهم الصغير متكئًا على كأس شراب، ممسكًا بسمكة مشوية بحجمه تقريبًا ويلتهمها بشهية، فابتسم بعجز

حتى إن هذا الرفيق، رغم أنه يظهر غالبًا ككائن صغير بحجم الكف، لم يكن يأكل قليلًا قط، ولم يكن يعرف إلى أين يذهب كل ذلك الطعام

“لكن مع ذلك، لم نعثر على أي معلومات ذات قيمة”

ومع اقتراب الوقت من التأخر، وفي اللحظة التي كان لي شياو يوشك فيها على قيادة فريقه مباشرة إلى أرخبيل اليد الحديدية، دخلت من الباب هيئة صغيرة مترنحة

كانت فتاة في نحو العاشرة من عمرها، وامتدت آثار الدموع على وجهها الشاحب

نظرت أولًا حولها، ثم اندفعت مباشرة إلى مكتب تسجيل نقابة المرتزقة بجانب منضدة الحانة

“أريد نشر مهمة! أرجوكم ساعدوا أمي! ساعدوا القرويين!”

وقفت الفتاة على أطراف أصابعها، مستندة بذراعها إلى منضدة تسجيل نقابة المرتزقة، وقالت بعجلة: “إنهم يموتون بالفعل!”

“أيتها الصغيرة، إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، فأحضري والديك من فضلك. نقابة المرتزقة لا تقبل تكليفات من الأطفال”

انحنى الموظف الذكر في نقابة المرتزقة وشرح للفتاة بصبر

بعد أن تحدث، بدا أن الموظف الذكر تذكر شيئًا، فعبس قليلًا وقال: “في الآونة الأخيرة، يأتي الأطفال المشاغبون من المدينة كثيرًا إلى مكتب التسجيل لإثارة الفوضى عمدًا. أنت لست واحدة من رفاقهم، أليس كذلك؟”

“أيها السيد الموظف، أنا أحتاج حقًا إلى المساعدة!”

كان وجه الفتاة جادًا، ووقفت على أطراف أصابعها، تشرح بصوت عال: “وعلاوة على ذلك، أنا لست طفلة. أنا من عرق الدم، وعمري أكثر من 100 عام!”

عند سماع كلمات الفتاة الغريبة، انتبه لي شياو ورفاقه جميعًا، وأرهفوا آذانهم للاستماع بدقة