الفصل 1063: أيد متشابكة

الفصل 1063: أيد متشابكة

عندما نطقت كاثرين بهذه الكلمات، أظهر جميع أفرادنا ووزراء مصاصي الدماء الحاضرون تعابير فرح وحماس، وبدأوا يومئون بعضهم إلى بعض تحيةً

وغني عن القول إن تابعينا كانوا جميعًا ممتلئين بالإثارة والحماسة

كما قال السيد تمامًا، بمجرد تشكيل تحالف مع أرخبيل اليد الحديدية وشنّهم غزوًا واسع النطاق، فسيشكل ذلك تهديدًا هائلًا لمملكة غريم وإمبراطورية بارس على الجانب الآخر من الساحل

طالما استطعنا إيقاف القوتين الرئيسيتين للبلدين عند حصن الغروب وحصن الصمود على التوالي، فسيسقط البلدان المعاديان لا محالة في مأزق يعجزان فيه عن الاهتمام بالطرفين معًا

بعبارة أخرى، بإضافة مدينة سقوط التنين وحصن الجبل، اللذين كانا قد أظهرا بوادر أمل بالفعل، فقد ظهر الأمل في 4 من أصل الجيوش الغازية الخمسة!

أما بالنسبة إلى وزراء مصاصي الدماء، فقبل أن يدخل لي شياو وكاثرين عالم الوعي، كان لي شياو قد أقنع بالفعل معظمهم، ومن بينهم الأمير فالنتين من عصا الروح

وبعد أن حل لي شياو الأزمة وعلموا بهويته كطفل اختيار سماوي، ازداد اقتناعهم رسوخًا

وهكذا، مع إعلان كاثرين المبادر عن التحالف بين البلدين، لم يكن من الطبيعي أن تبقى أي اعتراضات أخرى

“شكرًا على ثقة جلالة الملكة القرمزية. نيابة عن جلالة ملكة اللهب البارد وشعب مملكة اللهب البارد، وبصفتي دوق اللهب البارد والأمير الأسد المكرم، أتمنى لنا تعاونًا سعيدًا”

أومأ لي شياو قليلًا، ثم مد يده وشبكها بقوة مع يد الملكة القرمزية

بعد تأكيد التحالف، عاد لي شياو ورفاقه مع كاثرين إلى قاعة الملك في الأعلى، وجلسوا متقابلين مرة أخرى

هذه المرة، كانت الأمور التي ناقشها لي شياو وكاثرين ستحدد بلا شك بقاء البلدين

من خلال شرح كاثرين، علم لي شياو أنه في هذه المرحلة، وتحت بركة “طقس وليمة الدم”، لم يكن لدى أرخبيل اليد الحديدية فيالق عادية، بل كان لديه ما مجموعه 80 فيلقًا رئيسيًا، كل واحد منها يضاهي أعلى الفيالق الرئيسية في الدول الأخرى، بل ويتفوق عليها قليلًا من حيث القوة

ومن بينها، كانت هناك أيضًا 10 فيالق من الحرس الملكي، تتخذ خبراء السلالة الأقوياء نواةً لها، ويمكن وصفها بأنها نخبة النخبة

بالطبع، نظرًا إلى أن خبراء السلالة لا يجيدون القتال نهارًا، فلا تستطيع فيالق الحرس الملكي إطلاق قوتها القتالية الكاملة إلا في الليل

بالإضافة إلى ذلك، كان أرخبيل اليد الحديدية قادرًا أيضًا على تجميع أكثر من 50 فيلقًا عاديًا خلال وقت قصير، جاهزة للنشر في ساحة المعركة في أي وقت

“يا للعجب، عدد الفيالق الرئيسية وحده يقارب ثلاثة أضعاف عددها في دولة بشرية نموذجية؟ بل إنه يتجاوز حتى إمبراطورية بارس ذات الأراضي الشاسعة للغاية”

عند سماع وصف كاثرين حتى هذه النقطة، لم يستطع لي شياو إلا أن يهتف في قلبه

كان هذا يعني دون شك أنه من حيث القوة القتالية البرية الشاملة، يستطيع أرخبيل اليد الحديدية مواجهة أي دولة بشرية بسهولة

وبينما كان لي شياو يندهش في قلبه، كان الأقوياء الآخرون من جانبنا أكثر حماسًا

إذا استطاع هذا العدد الكبير من الفيالق الرئيسية التوغل عميقًا خلف خطوط العدو، فسيشكل ذلك بلا شك تهديدًا عظيمًا لمملكة غريم وإمبراطورية بارس!

ورغم دهشته، فهم لي شياو بوضوح أن الأمور لم تكن بهذه البساطة

ما زالت هناك عقبتان كبيرتان تمنعان نشر قوة أرخبيل اليد الحديدية بالكامل

أولًا، لم يكن الجنود قادرين حاليًا على التحرك خارج نطاق تغطية “حاجز وليمة الدم”

ثانيًا، كان هناك طريق بحري طويل بين أرخبيل اليد الحديدية وبين مملكة غريم وإمبراطورية بارس، والتقييم السابق للقوة القتالية لم يأخذ في الحسبان ما تبقى لدى العدو من قوات بحرية وجوية

وكما توقع، ما إن فكر لي شياو في هذا حتى أصبح وجه كاثرين الأبيض جادًا، وبدأت في وصف المزيد

من خلال وصفها، علم لي شياو أكثر أنه طوال مئة عام، ورغم أن أرخبيل اليد الحديدية ظل يطور قواته البحرية والجوية باستمرار عبر السفن والمناطيد، فإنه بسبب انعدام التواصل مع الدول البشرية، كانت تقنيات سفنه ومناطيده متأخرة إلى حد ما عن مملكة غريم وإمبراطورية بارس

ورغم أن هذه الفجوة لم تكن كبيرة، فإنه كان ما يزال من الصعب جدًا مواجهة الأساطيل الضخمة للبلدين المعاديين في الوقت نفسه

والأهم من ذلك أنه منذ أصبح أرخبيل اليد الحديدية معزولًا عن العالم، لم يخفف الطرف الآخر يقظته تجاهه قط، بل نشر عدة أساطيل كبيرة خارج المياه الإقليمية لأرخبيل اليد الحديدية طوال العام، في دوريات ومراقبة مستمرة

“بعبارة أخرى، رغم أن أرخبيل اليد الحديدية لدينا يمتلك آلاف السفن الحربية وأكثر من 500 منطاد، فإننا، مقارنة بالحجم الهائل لمملكة غريم وإمبراطورية بارس، ما زلنا نبدو محدودي القدرة قليلًا”

عند هذه النقطة، هزت كاثرين رأسها بعجز

“هم أدنى في التقنية والعدد معًا؟ ومع إجراءاتهم الشاملة للإنذار، فلا عجب أن إمبراطورية بارس ومملكة غريم لا تقلقان من هجوم مفاجئ من أرخبيل اليد الحديدية”

قطب لي شياو حاجبيه قليلًا، ثم ابتسم ابتسامة خافتة وقال: “لا داعي للقلق بشأن هذا. طالما ركزنا أنا وأنت قوتنا القتالية النخبوية المتفوقة لضرب الموانئ البحرية والمطارات العسكرية للعدو أولًا، فسنستطيع إضعاف قوتهم بدرجة كبيرة”

“صاحب السمو الملكي، الأمير الأسد المكرم، محق تمامًا. وأنا أرى الأمر كذلك أيضًا”

أومأت كاثرين بقوة وقالت بجدية: “طالما حصلت على تعاون سموك، فأنا أؤمن أن كسر حصار إمبراطورية بارس ومملكة غريم سيكون سهلًا!”

“حينها يمكننا إرسال عدد كبير من الجنود إلى اليابسة”

فرقع لي شياو أصابعه برفق وابتسم

مع العدد الكبير من اللفائف السحرية الهجومية التي يملكها، وعدد الأقوياء تحت قيادته، لم يكن من الصعب تعطيل منشآت العدو المهمة في الوقت نفسه عبر توزيعهم

طالما قُطع طريق انسحاب العدو، فلن تعود قواته الدورية الضخمة في البحر والجو تشكل تهديدًا

بعد أن أنهى كلامه، تأمل لي شياو للحظة، ثم طرح أول السؤالين اللذين أثارهما قبل قليل، وهو مسألة عجز الجنود حاليًا عن التحرك خارج نطاق تغطية “حاجز وليمة الدم”

حاليًا، لا يستطيع “حاجز وليمة الدم” سوى تغطية أرخبيل اليد الحديدية بأكمله، وهذا يعني بلا شك أنه حتى لو فُتح ممر للإنزال، فلن يستطيع الجنود الوصول إلى الضفة الأخرى

بعد أن استمعت كاثرين إلى شكوك لي شياو، تبادلت أولًا ابتسامة مع فالنتين ووزراء السلالة الآخرين، ثم أجابت: “صاحب السمو الملكي، لا داعي للقلق بشأن هذا. خلال القرن الماضي، وعندما كنا نناقش حلولًا لمسألة رسم حد لا يمكن تجاوزه، كنا قد أعددنا بالفعل إجراءات مقابلة”

“أوه؟ هل لدى جلالة الملكة أبراج سحرية قادرة على توسيع نطاق تغطية حاجز وليمة الدم مركبة على السفن؟”

أضاءت عينا لي شياو، فنطق بذلك تلقائيًا

“كما هو متوقع من صاحب السمو الملكي، أنت تصيب جوهر الأمر دائمًا”

ابتسمت كاثرين بعذوبة وأكدت: “هذا صحيح، لقد بنى أرخبيل اليد الحديدية سرًا ما يكفي من سفن الأبراج السحرية لتمديد حاجز وليمة الدم إلى ساحل العدو”

“لكن قبل هذا، أجرينا تجارب سرية عدة مرات. وحتى لو كانت كثافة سفن الأبراج السحرية كافية، ومن الناحية النظرية يمكن تمديد حاجز وليمة الدم بلا حدود”

“فبسبب محدودية قوة خرج حاجز وليمة الدم نفسه، لم يتحقق ذلك بنجاح قط، إذ كان أقصى ما نصل إليه هو تغطية ثلث قناة الملاحة بأكملها فقط”

عند هذه النقطة، ظهر أثر امتنان في عيني كاثرين النجميتين وهي تضيف: “لكن تلك أمور من الماضي. الآن بعد أن أعاد صاحب السمو الملكي طقس وليمة الدم مؤقتًا إلى صورته الكاملة، أصبحت قوة خرجه عدة أضعاف ما كانت عليه من قبل، وهذا يكفي لتغطية ساحل العدو بالكامل، بل وحتى جزء من المناطق الداخلية!”

“إذن هكذا الأمر. بهذا تُحل المشكلتان معًا”

فرقع لي شياو أصابعه برفق بعد سماع شرح كاثرين

كان هذا يعني دون شك أنه إذا سار كل شيء بسلاسة، فسيتقدم جنود أرخبيل اليد الحديدية داخل نطاق تغطية “حاجز وليمة الدم” مثل خيزران مكسور، فيحتلون المدن ويستولون على الأراضي، محولين مؤخرة مملكة غريم وإمبراطورية بارس على الساحل إلى مواقع أمامية لنا

عند ذلك الوقت، ستقع الدولتان اللتان فقدتا مساحات واسعة من الأراضي في فوضى حتمًا، وستُحل بطبيعة الحال التهديدات التي تواجه حصن الصمود وحصن الغروب من جانبنا

والأهم من ذلك أنه مع ضغطنا المشترك وهجوم أرخبيل اليد الحديدية من اتجاهين، ستضطر مملكة غريم وإمبراطورية بارس على الأرجح إلى تبني استراتيجية تقسيم القوات للمقاومة

وعند تلك النقطة، ما إن تتشتت قوات العدو حتى تصبح المبادرة بأكملها في أيدينا

عند التفكير في هذا، شرح لي شياو أفكاره لكاثرين

“أفكار صاحب السمو الملكي مطابقة تمامًا لأفكاري. طالما عملت مملكة اللهب البارد وأرخبيل اليد الحديدية معًا، فلن تكون مواجهة مملكة غريم وإمبراطورية بارس في الوقت نفسه أمرًا صعبًا!”

لمعت عينا كاثرين النجميتان، وأومأت بقوة

كان هذا يعني دون شك أن الثأر العظيم لسلالتهم يمكن أن يتحقق أيضًا في الطريق!

عند سماع لي شياو وكاثرين يناقشان هذا، انتعش أقوياؤنا ووزراء السلالة مرة أخرى

“صاحب السمو الملكي، هناك أمر آخر يقلقني كثيرًا”

وبينما كانت كاثرين سعيدة في داخلها، تأملت طويلًا، ثم تحدثت بتردد مرة أخرى: “وتلك الجيوش الغازية الثلاثة الأخرى…”

“لا تقلقي يا جلالتك، لدي طريقتي الخاصة للتعامل معها”

ابتسم لي شياو بهدوء ورد بثبات

بالطبع، وفقًا للاتفاق مع كاثرين، بما أن قوتنا الرئيسية المنطلقة من العاصمة ستتجه إلى حصن الغروب لصد مملكة غريم، فإن حصن الغابة المطيرة في الجنوب سيكون في خطر

وفي الوقت نفسه، لم تكن مصفوفة الوهم في اتجاه حصن الجبل شرقًا قد اكتملت بالكامل بعد، لذلك من بين طرق العدو الغازية الثلاثة المتبقية، ما زال لدى لي شياو طريق ونصف لم يُحلّا

ومع ذلك، فهم لي شياو بوضوح أنه في بداية تشكيل التحالف مع كاثرين، لم تكن هناك حاجة إلى كشف هذه الأمور لحليفته الجديدة

لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى إثارة الذعر لدى الطرف الآخر، ولن يخدم أي غرض آخر

“ومن ناحية أخرى، فهذه أيضًا فرصة جيدة لإكمال ذلك النصف من الطريق. لا بد أن أرخبيل اليد الحديدية بأكمله وعرق مصاصي الدماء يمتلكان عددًا لا بأس به من سحرة الأوهام!”

“حاليًا، بعد جمع سحرة الأوهام في البلاط والقوى المحايدة مثل جمعية ساحرة المرآة، ومع بركة حبوب مانا الشمس المتقدة، ما زلت أفتقر إلى 18 ساحر أوهام من الرتبة الرابعة، لذلك أصبح النصر في متناول اليد بالفعل”

“طالما سألت بطريقة أكثر لباقة، ينبغي أن أتمكن من استعارة بعض سحرة الأوهام الثمينين دون التأثير في معنوياتهم”

بينما كان لي شياو يفكر في هذا، نظرت كاثرين إلى وجهه الهادئ وأضافت: “أعرف أن صاحب السمو الملكي قد رتب كل شيء، لكن إن كان هناك أي شيء يمكنني المساعدة فيه، فلا تتردد في طلبه”

“إذن سأقبل عرضك باحترام”

أجاب لي شياو، متابعًا كلماتها: “بصراحة يا جلالتك، الطريقة الرئيسية التي تعتمد عليها المنطقة الشرقية من مملكة اللهب البارد، حصن الجبل، لمقاومة جيشي مملكة الليل المكرم واتحاد الأوركيد السماوي، هي مصفوفة وهم قديمة علّمنا إياها شخصيًا حلفاؤنا أرواح السراب، وهي كافية لإغراق 2,000,000 جندي عدو في مستنقع”

وقبل أن يتمكن لي شياو من إنهاء كلامه، ظهرت بالفعل على وجوه كاثرين ووزراء السلالة الحاضرين تعابير دهشة

يجب معرفة أن أرواح السراب كانوا أسلاف سحرة الأوهام؛ ويُقال إن دقة مصفوفات الوهم الخاصة بهم في ذروة قوتهم كانت تجعل حتى الحكام العظماء ينظرون إليها بإعجاب، وكانت حقًا لا مثيل لها في العالم

لكن هذا العرق الأسطوري كان قد اختفى منذ زمن طويل في الحقبة الفارغة، ولم يظهر مرة أخرى قط

لم يتوقعوا أن مثل هذا العرق الأسطوري يمكن أن يصبح أيضًا حليفًا لصاحب السمو الملكي، الأمير الأسد المكرم. فلا عجب أنه كان واثقًا في مقاومة أعداء الدول الخمس

“حاليًا، رغم أن مملكة اللهب البارد لدي تملك بالفعل عددًا كافيًا من سحرة الأوهام لتفعيل المصفوفة، فإنني، من أجل مزيد من الأمان، قررت زيادة قوة المصفوفة، وهذا يعني أنني أحتاج إلى قوة أوهام أكبر”

نظر لي شياو إلى تعابير الدهشة على وجوه كاثرين والآخرين أمامه، وابتسم قائلًا: “إن استطاعت جلالة الملكة أن تعيرني بعض سحرة الأوهام الأقوياء، فسيكون ذلك أفضل”

“لا بد من القول إن صاحب السمو الملكي، الأمير الأسد المكرم، ينجح دائمًا في مفاجأة الناس”

عدلت كاثرين التاج فوق رأسها، ثم قالت دون تردد: “تصادف أن لدي إلى جانبي فريقين مدربين جيدًا من خادمات السراب. سأعيرهما لصاحب السمو الملكي، الأمير الأسد المكرم، في الوقت الحالي”

وبينما كانت كاثرين تتحدث، صفقت بيديها برفق

ومع فتح أبواب القاعة، ظهرت بهدوء خارج الباب صفّان من خادمات مصاصي الدماء شديدات الجمال، ثم ركعن معًا على الأرض

“هاتان الفرقتان الصغيرتان، وعددهن الإجمالي 20 خادمة سراب، كلهن من الرتبة الرابعة أو أعلى. بل إن رئيسة الخادمات خبيرة في ذروة الرتبة الرابعة. كلهن ينتمين إلى عائلات سحرة أوهام مشهورة بين عرقنا وإلى أتباع من أعلى مستوى. تفضل بإصدار أوامرك لهن كما تشاء يا صاحب السمو الملكي. اعتبر هذا عربونًا صغيرًا على امتناني لفضل سموك”

أومأت كاثرين إلى لي شياو، ثم أمرت خادمات السراب: “هل سمعتن جميعًا؟ صاحب السمو الملكي حليف مهم لا غنى عنه لنا. عندما لا أكون حاضرة، عليكن طاعة أوامر صاحب السمو الملكي”

“نعم، جلالتك!”

أدت خادمات السراب التحية باحترام، واضعات أيديهن على صدورهن، وتكلمن بصوت واحد

عند النظر إلى 20 ساحر أوهام من الرتبة الرابعة، كادت عينا لي شياو تخرجان من مكانهما

كما هو متوقع من عرق مصاصي الدماء، الذي تضاهي أعمارهم أعمار الإلف؛ حتى مع انخفاض قوتهم بدرجة كبيرة، ما زالوا قادرين على إخراج قوة قتالية هائلة كهذه، تتجاوز بكثير الدول البشرية العادية!

كان هذا يعني دون شك أن الفجوة في مصفوفة الوهم ستُملأ بالكامل، وأن المنطقة الشرقية ستكون قادرة تمامًا على مواجهة العدو الغازي وجهًا لوجه!

وسط فرحه وحماسه، أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء

وهكذا، أصبح لدى 4 من أصل 5 جيوش غازية تدابير مضادة الآن، ولم يبقَ سوى اتجاه حصن الغابة المطيرة الجنوبي

وبينما كان لي شياو يفرح في قلبه، ترددت كاثرين للحظة، ثم سألت لي شياو سؤالها الأخير