الفصل 1067: في أعماق قصر ملك الأسد

الفصل 1067: في أعماق قصر ملك الأسد

عند سماع كلمات لي شياو، امتلأ وجه أرييل الأبيض بالحماس أيضًا، وأومأت بقوة

بعد ذلك، تحول نظرهما، ونظرا معًا نحو الباب في نهاية القاعة بلون اللهب، وبدآ التقدم إلى الأمام

وعندما اقتربا، لاحظ لي شياو شيئًا

كان الباب المؤدي إلى أعماق الأرض محفورًا بأنماط دقيقة لأسود اللهب البارد المكرمة، بدت حية كأنها ستقفز من مكانها

وفي الأمام مباشرة، اصطفت 20 قاعدة شحن ضخمة تشبه قواعد حراس الأرض بترتيب منتظم؛ ومن المفترض أن هذا هو المكان الذي تُنتج فيه دمى الأسود المكرمة

“مولاي، هذه التابعة على وشك فتح هذا الباب”

لم تستطع أرييل إلا أن تبتلع ريقها بصعوبة. كان وجهها الرقيق مكتوبًا عليه الوقار والنبل، ممزوجين بأثر من التوتر

يجب معرفة أن ما خلف هذا الباب هو أعظم سر تناقلته أجيال العائلة الملكية للهب البارد، حقيقة لا يحق لأحد معرفتها سوى ملك الأمة

“ابدئي. لم أعد أطيق الانتظار للبحث عن الإجابات”

لمعت عينا لي شياو بوضوح، وظهر على وجهه دون وعي أثر من الترقب

بعد أن حصلت أرييل على إذن لي شياو، خطت خطوة ثابتة إلى الأمام. لمست أصابعها النحيلة الباب الضخم أمامها برفق، وبدأت البوابة المغلقة بإحكام تنفتح ببطء

وبينما كان يسمع صوت الباب الثقيل وهو ينفتح بدوي منخفض، لاحظ لي شياو شيئًا

ظهر أمام عينيه ممر واسع يؤدي مباشرة إلى الأسفل. كان الجداران أيضًا يتلألآن بأنماط عميقة بلون اللهب، ولم يكن بالإمكان رؤية نهايته

“يبدو أن هذا الفضاء الجوفي أعمق مما تخيلت”

نظر لي شياو وأرييل إلى الطريق الجديد الذي ظهر أمامهما، فتبادلا نظرة، ثم بدأ كلاهما يخطو إلى الأمام

تردد صوت الخطوات الخفيف في الممر. وبعد السير نزولًا لنحو 10 دقائق، انفتح الفضاء أمامهما فجأة

ما دخل عيني لي شياو وأرييل كان فضاءً جوفيًا واسعًا للغاية

كانت الجدران والأرضية هنا ما تزال مغطاة بأنماط سحرية عميقة بلون اللهب، لكنها لم تكن حمراء داكنة

بل كانت تبعث ضوءًا باردًا أزرق. وكان مشهد امتزاج ألوان اللهب والألوان الباردة معًا يمنح شعورًا فريدًا للغاية

“ربما تشير كلمتا اللهب البارد في مملكة اللهب البارد إلى هذا المشهد نفسه؟”

نظر لي شياو إلى الضوء بلون اللهب البارد الذي بدا كأنه يقفز، وواصل ملاحظاته

انعكس الضوء بلون اللهب البارد على صفوف من الأعمدة الحجرية البيضاء النقية المرتبة بعناية. بدا أن عددها بالمئات، بل ربما بالآلاف، مما منح الفضاء بأكمله شعورًا مهيبًا للغاية

“مولاي، يبدو هذا المكان كأنه معبد تحت الأرض”

كانت عينا أرييل النجميتان ممتلئتين بالعجب وهي تقول غير مصدقة: “لم أتوقع أن تكون أعماق قاعة ملك الأسد بهذا المشهد”

“إنه مفاجئ بعض الشيء بالفعل”

مر نظر لي شياو على الأعمدة الحجرية البيضاء النقية واحدًا تلو الآخر، ثم أومأ قليلًا

وعلى خلاف أطلال المعابد الأخرى التي مر بها من قبل، كان هذا المكان جديدًا بشكل لا يصدق، ونظيفًا في كل زاوية، كأنه اكتمل للتو

“لا بد من القول إن هذا يجعل المرء أكثر فضولًا فأكثر بشأن الوظائف المخفية هنا”

نظر لي شياو إلى الطريق المتروك بين صفي الأعمدة الحجرية، وأومأ قليلًا إلى أرييل قائلًا: “فلنواصل السير. بعد أن نفهم هذه البيئة، ربما نجد أدلة على الوظائف المخفية لقاعة ملك الأسد”

بعد ذلك، سار لي شياو وأرييل نحو أعماق المعبد الجوفي

وبينما كانا يسيران، لاحظ لي شياو شيئًا آخر

الأعمدة الحجرية البيضاء النقية على الجانبين، التي كانت في الأصل بسيطة، تحولت في الواقع إلى منحوتات بشرية دقيقة النحت

كانت كل منحوتة بشرية بحجم إنسان عادي، وتبدو حية للغاية

والأكثر لفتًا للنظر أن هذه المنحوتات، رغم اختلاف أوضاعها ووجود الرجال والنساء بينها، ورغم اختلاف ملابسها، فبعضها يرتدي أردية وبعضها يرتدي دروعًا

إلا أن النقطة المشتركة الوحيدة هي أن كل واحدة من هذه المنحوتات كانت ترتدي على رأسها تاج أسد دقيقًا ومهيبًا، مطابقًا تمامًا لذلك الموجود على رأس أرييل

“مولاي، هذه التماثيل كلها لملوك عائلتي الملكية للهب البارد السابقين!”

توقفت أرييل أمام تمثال ملكة رشيقة ونبيلة ترتدي أردية، وكانت عيناها النجميتان ممتلئتين بالدهشة وهي تقول: “هذه هي ملكة اللهب المتأجج السابقة، الملكة الخامسة عشرة للهب البارد، ملكة الورد إستر!”

وبتذكير أرييل، أدرك لي شياو الأمر فورًا أيضًا

هذا صحيح، كانت الشخصيات المصورة على هذه التماثيل مطابقة تمامًا لصور الملوك السابقين المعلقة في القاعة يوم مراسم تتويج أرييل

وسط دهشتهما، لاحظ لي شياو وأرييل شيئًا آخر

بجانب تمثال كل ملك كان يقف نصب إنجازات، نُقشت عليه سيرة الملك المقابل وإنجازاته العظيمة

وأمام جميع المنحوتات، في أقصى نهاية الفضاء الجوفي، كان هناك مذبح ضخم للغاية

كان هذا المذبح محروسًا بثمانية تماثيل لأسود اللهب البارد المكرمة، وكان وسطه ممتلئًا بحوامل شموع معدنية تحترق بضوء بلون اللهب البارد

وعلى الجدار مباشرة فوق المذبح، نُقش شعار العائلة الملكية للهب البارد: أسد رافع الرأس

عند النظر حول المكان، كان الفضاء كله يمنح شعورًا مهيبًا للغاية، كأن التحدث بصوت عال سيكون عدم احترام لهؤلاء الملوك السابقين

“مولاي، يبدو هذا المكان قاعة أبطال لملوك عائلتي الملكية للهب البارد السابقين”

كان وجه أرييل ممتلئًا بالاحترام الوقور وهي تمسك ذراع لي شياو بقوة وتقول: “هذه التابعة تستطيع حتى أن تشعر بالمهابة العليا التي يبعثها الأسلاف”

“إنه يمنح فعلًا شعورًا قويًا بالضغط”

نظر لي شياو إلى تماثيل الملوك، فمنهم من اتكأ على سيف ونظر إلى البعيد، ومنهم من حمل عصًا وكتبًا وهو يخطط بهدوء، ثم أومأ متنهداً

من بين ملوك اللهب البارد السابقين، رغم وجود بعض الضعفاء والعاجزين، كان معظمهم شخصيات حكيمة ومحاربة، ومن بينهم عدد كبير من خبراء حراسة الأمة ذوي القوة الهائلة

ومع ذلك، كان ملوك مملكة اللهب البارد مشهورين غالبًا بالشجاعة والحكمة؛ وحتى في ساحة المعركة، لم يكونوا يتأخرون عن أحد

وهذا أدى إلى أن كثيرًا من الملوك إما ماتوا في المعارك، أو ضحوا بأنفسهم لإنقاذ الشعب

على سبيل المثال، الملكة الثامنة، الملكة السامية صوفيا، دخلت وحدها عاصفة أبعاد لحل كارثة مدمرة، لكنها فقدت حياتها في أثناء ذلك

ومثال آخر هو الملك السادس عشر، ملك زئير الأسد ألفريد، الذي وقف ذات مرة وحده في وجه تنين أخضر كان يهاجم مدينة حدودية، ومات في النهاية متأثرًا بجراحه الثقيلة

كما كان هناك كثير من الملوك الذين تعرضوا لارتداد بعد فشلهم في التقدم ليصبحوا خبراء من الرتبة الخامسة، فاضطروا إلى التنازل عن العرش لمن هو أقدر

باختصار، إن تجارب وأعمال ملوك اللهب البارد السابقين وحدها يمكن اعتبارها ملحمة عظيمة رائعة

“مولاي، هذه التابعة اكتشفت شيئًا غريبًا”

بينما كان لي شياو يستعيد في ذاكرته تاريخ مملكة اللهب البارد الذي يعرفه، رن صوت أرييل الحائر

“ما هو؟”

جمع لي شياو أفكاره وسار نحو المكان الذي كانت فيه أرييل

“مولاي، يوجد هنا 17 تمثالًا للملوك، بدءًا من الملك الثاني، الملك الباسل ثور، وصولًا إلى جدي، الملك الثامن عشر، ملك تجنب الحرب كارين”

وقفت أرييل أسفل المذبح، تنظر بوقار إلى أسلافها، وظهر على وجهها أثر من الحيرة

“بما أن هذه قاعة أبطال لتكريم ملوك اللهب البارد السابقين، فمن الطبيعي تمامًا ألا يكون والدي، الملك التاسع عشر، الملك صاحب المعصم الحديدي بوردت، بينهم، لأنه ما يزال مستريحًا في قلعة وولونغ”

“لكن لماذا لا يوجد سلفي الأول، الملك البطل، هنا أيضًا؟ هذا أمر لا يُصدق”

عند سماع سؤال أرييل، أومأ لي شياو بتأمل

وبالنظر عن قرب، لم يكن هناك فعلًا أي تمثال لذلك الرجل العجوز وانغ شي

“ذلك الرجل العجوز وانغ شي غير تقليدي؛ لقد أدخل نفسه في سبات عميق في مدينة التنين الساقط، بعيدًا عن العاصمة. هل يمكن أن يكون الأمر مرتبطًا بذلك؟”

فرك لي شياو ذقنه برفق وبدأ يفكر بصمت

ربما لم يكن هذا المكان مجرد قاعة أبطال لتكريم ملوك اللهب البارد السابقين، بل من المحتمل جدًا أنه أيضًا مكان رقادهم

إذا كان الأمر كذلك، فيمكن تفسير كل شيء

مكان رقاد وانغ شي ليس هنا، لذلك من الطبيعي ألا يكون له تمثال

بعد التفكير في هذا، أخبر لي شياو أرييل بأفكاره

“إذن هكذا الأمر. كما هو متوقع من مولاي”

عند سماع ذلك، أومأت أرييل وقد فهمت فجأة: “عند التفكير في الأمر بعناية، هذا المكان يقع في أعماق الأرض، وبعمق يكاد يكون مماثلًا لمكان رقاد العائلة الملكية. ومن حيث موقعه، فمن المحتمل جدًا أنه بجانبه مباشرة!”

“مكان راحة الملوك السابقين داخل مكان رقاد العائلة الملكية؛ ربما يكون بين الاثنين نوع من الارتباط”

بعد قول ذلك، مالت أرييل برأسها في حيرة مرة أخرى: “لكن قاعة ملك الأسد عمارة معجزة. لماذا تؤدي أيضًا غرض تكريم الملوك السابقين سرًا؟”

“هناك جواب واحد فقط: لا بد أن هذا مرتبط بالوظائف المخفية لقاعة ملك الأسد”

قال لي شياو رأيه دون تردد، ورفع حاجبه: “كل ما في الأمر أننا لم نحقق بعد الشروط اللازمة لتفعيل الوظائف المخفية”

“هذه التابعة تفهم. لكن سواء كانت قاعة أبطال أو مكان رقاد الأسلاف، أي نوع من الوظائف المخفية يمكن أن يظهر؟”

فكرت أرييل للحظة، ثم هزت رأسها في النهاية دون أن تصل إلى نتيجة: “لا يمكن أن تكون لجعل الأسلاف يظهرون مرة أخرى في العالم، أليس كذلك؟”

“من الصعب الجزم. ففي النهاية، سلفك الأول لا يزال موجودًا في العالم بمعنى ما”

ابتسم لي شياو قليلًا، ثم أصبح هو أيضًا فضوليًا

والأهم من ذلك أن هذه العمارة المعجزة ما تزال تملك وظيفتين مخفيتين أخريين. وما يمكن أن يظهر منها أمر يستحق الترقب حقًا

“لا بأس. بما أننا عرفنا بالفعل سر أعماق قاعة ملك الأسد، فينبغي ألا يكون كشف الوظيفتين المخفيتين الأخريين بعيدًا. ففي النهاية، مملكة اللهب البارد تمر الآن بأزمة حقيقية”

“فلنعدها ورقة رابحة مجهولة. ربما تؤدي دورًا هائلًا غير متوقع بعد وقت قصير”

بعد التفكير في هذا، لم يطل لي شياو التوقف عند الأمر أكثر، وأومأ إلى أرييل: “حسنًا، بما أننا وصلنا إلى هنا، فلنقدم احترامنا لأسلافك، ثم نغادر”

“كما تأمر، مولاي”

أدت أرييل تحية بوضع اليد على الصدر، وبدأت الدعاء وهي مغمضة العينين

بعد أن انتهى كل شيء، عاد لي شياو وأرييل من الطريق نفسه، وغادرا قاعة ملك الأسد أخيرًا

عند العودة إلى غرفة نوم الملكة في حصن الأسد، اغتسل الاثنان، وسرعان ما أطفآ حجارة البلور الضوئي

مر الليل في صمت

في اليوم التالي، وقبل الفجر، عندما فتح لي شياو عينيه، وجد أن أرييل، التي استيقظت مبكرًا، كانت تقدم له بالفعل كوبًا من الشاي الساخن

كان اليوم هو اليوم الأخير قبل وصول الجيوش الخمسة إلى الأبواب. وكان لي شياو يستطيع أن يشعر بذلك بوضوح

رغم أن الملكة الشابة أمامه كانت تبذل أقصى جهدها لتبقى هادئة، كانت رموشها الطويلة ترتجف باستمرار

ولم يكن ذلك غريبًا؛ ففي النهاية، كانت هذه المملكة التي استمرت لأكثر من 600 عام على وشك مواجهة صراع حياة أو موت غير مسبوق

“لا تقلقي، لقد بذلنا أقصى ما نستطيع لإعداد كل شيء. سيدة النصر تفضل دائمًا من يستعدون جيدًا”

رغم أن لي شياو نفسه لم يكن واثقًا تمامًا، فقد ظل يبتسم وربت على رأس أرييل، ثم شرب الشاي مضبوط الحرارة دفعة واحدة

مواجهة هذا العدد من الأعداء المصممين على تدمير الأمة جعلت كل خطوة تبدو كأنها سير على جليد رقيق

وخاصة حصن الغابة المطيرة، الذي كانت دفاعاته حاليًا الأضعف. إذا فشلت عملية إيكهارت، فستكون العواقب كارثية بلا شك

بعد ذلك، وكما جرت العادة، عاد لي شياو إلى إقليمه لمعالجة الشؤون اليومية، بينما بقيت أرييل في العاصمة مع أوير والآخرين لمعالجة شؤون البلاط. وسرعان ما غمرت أشعة الصباح الأولى الأرض

اليوم، كانت مهمة لي شياو في النهار واحدة فقط: إكمال إعادة تجهيز الفيالق المرابطة على الحدود الخمس كلها بالكامل، ورفع المعنويات في الطريق مع أرييل

وخلال هذه العملية، أعد لي شياو خصيصًا فرقة صغيرة من الخبراء بقيادة الفارس الأبيض، وحشد سرًا جميع وحدات الفرسان التابعة لعائلة يوركمان، لتكون جاهزة لدعم إيكهارت في حصن الغابة المطيرة في أي وقت

أما في المساء، فكانت لدى لي شياو مهمة أخرى بالغة الأهمية

وهي الذهاب إلى حصن الصمود، ومع كارولين وتشي دو والشيخ بينغ والآخرين، استخدام مزايا الانتقال في أرضي الرعاية العظمى، “مدينة البلور الأزرق” و”مدينة الحجر الجليدي”، لشن ضربة استباقية ضد القوة الرئيسية لإمبراطورية بارس، التي كانت على وشك دخول حقول الجليد

حاليًا، من بين الأعداء القادمين من خمسة اتجاهات، كان حصن الصمود وحده يملك القدرة على شن هجوم استباقي على العدو. وبطبيعة الحال، لن يفوت لي شياو هذه الفرصة

كان لي شياو يفهم بوضوح أن هذه المعركة بالغة الأهمية

فهي لا تستطيع فقط مباغتة إمبراطورية بارس وتأخير تقدمها، بل يمكنها أيضًا أن تكون تحذيرًا للآخرين، فتجعل الجيوش الأخرى تتحفظ بدرجة معينة، وفي الوقت نفسه ترفع معنويات جانبنا

مر الوقت بسرعة

في تلك الليلة، عندما قاد لي شياو، بعد أن أكمل بنجاح مهمة إعادة التجهيز الكاملة، مجموعة من التابعين الرئيسيين إلى قاعة القيادة في حصن الصمود

كانت كارولين وهيلدا وتشي دو وشون والجنرالات الآخرون، وكذلك الشيخ بينغ الذي لم يكن يستطيع مغادرة “مدينة الحجر الجليدي” لمسافة بعيدة، قد انتظروا منذ وقت طويل

“الأمير الأسد المكرم، جلالتك، لقد وصلتما في الوقت المناسب تمامًا”

عند رؤية لي شياو وأرييل، تقدمت كارولين، التي كانت في المقدمة، وقالت بوقار: “وفقًا لأحدث المعلومات، دخلت طلائع إمبراطورية بارس المؤلفة من 100,000 من فرسان الثلج السهول الثلجية كلها، والقوة الرئيسية اللاحقة تتقدم أيضًا بنظام”

“ممتاز. ما داموا قد دخلوا السهول الثلجية، فهذه أرضنا”

ومضت نية قتل في عيني لي شياو وهو يبتسم: “فلنجعل هذا العدو، الذي ينوي جلب الحرب والدم إلينا، يتذوق الموت أولًا”