الفصل 1069: الوادي المتجمد المليء بالدخان

الفصل 1069: الوادي المتجمد المليء بالدخان

“ماذا حدث؟”

عند سماع الضجيج، أصبح وجه أنطونيو العجوز جادًا، وشد فورًا اللجام في يده

“معلمي، لا داعي للذعر”

أما براندون فبدا غير متأثر تمامًا، وقال بخفة: “لا بد أنها مجرد مقاومة أخيرة من ذلك الضيف الرسمي من العالم الآخر”

“لكن ألا يجد سموك الأمر غريبًا؟ العدو لا يملك سوى مدينة متنقلة واحدة، فلماذا يتعرض الجيشان الأمامي والخلفي من جانبنا للهجوم في الوقت نفسه؟”

أمر أنطونيو أولًا القائدين الإمبراطوريين الآخرين بالبقاء على أهبة الاستعداد ومعرفة الوضع الحالي بسرعة، ثم قال لبراندون بجدية: “لا بد أن هناك خدعة في الأمر. علينا الاستعداد مبكرًا”

“معلمي، أنت تقلق أكثر من اللازم. يتوقع هذا الأمير أن إحدى هاتين المجموعتين من الأعداء المزعجين حقيقية والأخرى مزيفة. هدفهم ليس إلا تقسيم قوتنا القتالية ومحاولة إبطاء تقدمنا، مثل ذباب يطن حول آذاننا”

ضيق براندون عينيه، وبدا كأنه يسيطر على الوضع، وقال بخفة: “أما الجيش الأوسط الذي نحن فيه، فهو بلا شك المكان الأكثر أمانًا. كل ما علينا فعله هو الانتظار هنا”

“ما إن نعرف أين تقع القوة الرئيسية للعدو، سنندفع للدعم، وسينهار العدو بطبيعة الحال دون قتال”

بعد أن استمع أنطونيو إلى تحليل براندون، تأمل قليلًا، ثم اقترح: “هذا الوزير العجوز يوافق على رأي سموك، لكن جيشنا الأوسط يقع تمامًا في وسط الوادي، وقد يؤدي ذلك إلى متاعب غير متوقعة. في رأي هذا الوزير العجوز، من الأفضل أن نتبع الجيش الأمامي أولًا ونغادر الوادي”

“معلمي، أنت حذر أكثر من اللازم. رغم أن هذا هو مركز الوادي، فإنه أيضًا أعظم ميزة للجيش الأوسط، إذ يسمح لنا بدعم الجيش الأمامي أو الخلفي بأسرع سرعة”

لوّح براندون بيده دون تردد وابتسم: “إذا اقتربنا من الجيش الأمامي، وكان الهدف الرئيسي للعدو هو الجيش الخلفي، ألن نفقد أفضل فرصة للدعم؟”

“إذن لماذا لا نقسم قواتنا إلى طريقين؟ يقود هذا الوزير العجوز طريقًا نحو الجيش الأمامي، ويقود سموك والقائدان الآخران طريقًا نحو الجيش الخلفي؟ على أي حال، يجب أن نغادر هذا الوادي بأسرع ما يمكن”

نظر أنطونيو إلى المنحدرات الحادة المحيطة بهم، وازداد صوته العجوز استعجالًا: “سموك، اتخذ قرارًا بسرعة من فضلك. السرعة هي الأهم في الحرب؛ لا يجوز لنا التسويف”

“معلمي، أجد أنك كلما تقدمت في العمر، ازداد اضطراب فهمك؟”

بقي براندون غير متأثر، متمسكًا برأيه بثبات: “لقد قلت أنت بنفسك قبل قليل إن المرتفعات على جانبي الوادي ممتلئة بجنود إمبراطورية بارس، وإن المدن المتنقلة لا تستطيع بلوغ المرتفعات. هذا يعني أن العدو لا يملك أي إمكانية لشن هجوم مباغت. هل يجعلك ذلك القادم من العالم الآخر خائفًا إلى هذا الحد حقًا؟”

“سموك، الحرب طريق الخداع. أصعب شيء يمكن تخمينه في هذا العالم هو نية القائد المقابل. لذلك يجب أن نكون حذرين ويقظين، وأن نتجنب كل العوامل غير الملائمة لضمان بقائنا في موقع لا يُهزم”

وبينما كان يستمع إلى أصوات صرخات القتال وانفجارات السحر وهي تزداد شدة، رفرفت لحية أنطونيو وهو ينصح بإخلاص: “يجب ألا يستخف سموك بالعدو أبدًا. ذلك القادم من العالم الآخر ليس شخصًا عاديًا؛ لقد رأينا ذلك بالفعل قرب كايلبورغ”

“هذا الأمير لا يستخف بالعدو؛ هذا الأمير يحتقرهم ببساطة”

سخر براندون ولوّح بيده مرة أخرى قائلًا: “اطمئن. لا تنسَ أنه قبل وقت غير طويل، هزم هذا الأمير سبعة قادة إمبراطوريين مخضرمين في محاكاة حربية، بل سُجل ذلك في الكتب التعليمية”

“وفوق ذلك، إذا تجرأ العدو على مهاجمة جيشي الأوسط، فسيسرع الجيشان الأمامي والخلفي إلى الدعم فورًا. حتى لو كان ذلك القادم من العالم الآخر أحمق، فلن يقدم على حركة انتحارية كهذه”

وبوجه ممتلئ بالغطرسة والازدراء، أضاف براندون: “لذلك، هذا بلا شك أكثر مكان آمن، ولا توجد أي إمكانية مطلقة للتعرض للهجوم”

“نحن أيضًا نوافق صاحب السمو الملكي الأمير. ومع الوقت، سيصبح صاحب السمو الملكي بالتأكيد سيد الحرب في إمبراطورية بارس لدينا”

بعد أن أنهى براندون كلامه، أخذ الجنرالات وضباط الأركان التابعون له جميعًا يوافقونه الكلام، مادحين صاحب السمو الملكي الأمير بأنه حكيم وجبار وبعيد البصيرة

عند سماع تملق تابعيه، بدا براندون مغرورًا وبدأ يضحك بصوت عال

عند رؤية ذلك، لم يستطع أنطونيو إلا أن يهز رأسه بعجز، وبدأ بدلًا من ذلك يجمع الجيش الرئيسي محاولًا تشكيل وضع دفاعي

ورغم ذلك، منعه براندون، متذرعًا بالحاجة الدائمة لدعم الجيش الأمامي أو الخلفي، وأصر على وضع كثير من وحدات الاستجابة السريعة عند طرفي التشكيل، استعدادًا لتقديم الدعم في أي لحظة

لم يمض وقت طويل حتى أسرع قائدان إمبراطوريان من اتجاهي الأمام والخلف على التوالي، وبدآ يقدمان أحدث وضع للمعركة

“أبلغ صاحب السمو الملكي الأمير وفخامة كبير السحرة الأعظم، لقد واجه الجيش الأمامي هجومًا سحريًا عنيفًا من خصوم مجهولين. ومع عدم معرفة عدد العدو، اختار القائد الأكبر بارنيت الدفاع والهجوم المضاد، وهو يقترب بسرعة من تشكيل العدو!”

“أبلغ صاحب السمو الملكي الأمير وفخامة كبير السحرة الأعظم، لقد واجه الجيش الخلفي أيضًا هجومًا سحريًا عنيفًا من خصوم مجهولين. عدد العدو غير معروف، ومن باب الحذر، اختارت صاحبة السمو سيسيليا كذلك التقدم بثبات والتطويق، استعدادًا لابتلاع الخصم بالكامل!”

عند سماع تقريري القائدين، بدا براندون غير متأثر وقال بخفة: “يبدو أن هذا الأمير لن يحتاج إلى التحرك؛ يمكنهما التعامل مع الأمر بنفسيهما”

“سموك، يبدو أن العدو ليس واحدًا حقيقيًا وواحدًا مزيفًا، بل إن قوتيهما القتاليتين متقاربتان. هل القوتان حقيقيتان؟”

تأمل أنطونيو قليلًا، ثم سأل، وكان وجهه ممتلئًا بالحيرة: “لكن ما هدف العدو من فعل هذا؟”

“معلمي، ألم يقل هذا الأمير ذلك قبل قليل؟ العدو يحاول فقط إبطاء تقدمنا. لم يتوقعوا أن جنود إمبراطورية بارس شجعان وماهرون في القتال. والآن بالغوا في تقدير أنفسهم، ولا يمكنهم الهروب من مصير الإبادة الكاملة”

هز براندون كتفيه، وما زال يحافظ على مظهره اللامبالي وغير المكترث

“لا، هذا خطأ. لو كانوا يريدون فقط إبطاء تقدمنا، لكان بإمكان العدو استخدام قوات صغيرة لمضايقتنا باستمرار. وبوسائل ذلك القادم من العالم الآخر، لن يتصرف أبدًا بهذا التهور”

مسح أنطونيو لحيته الرمادية برفق وبدأ يحلل: “إلا إذا كانت هاتان القوتان المعاديتان تملكان دوافع أخرى، وبالتأكيد لا تحاولان إبطاء الجيش كله، بل وراء ذلك سبب أعمق!”

“أوه؟ إذن قل لي يا معلمي، ما الهدف الحقيقي للعدو بالضبط؟”

رفع براندون جفنيه، وظهر في عينيه أثر من الفضول

لكن هذا الفضول سرعان ما تحول إلى ازدراء، وأضاف: “في نظر هذا الأمير، العدو مجرد نملة تحاول هز شجرة. ما الذي يستطيع ذلك القادم من العالم الآخر فعله أمام جيشي الإمبراطوري المهيب والجبار؟ معلمي، توقف عن رفع معنويات الآخرين وإضعاف هيبتنا”

“إذا لم تكن هاتان القوتان المعاديتان حقيقيتين بل مزيفتين، وكان الهدف منهما فقط تثبيت جيشينا الأمامي والخلفي…”

وبينما كان أنطونيو يفكر في ذلك، اتسعت عيناه العجوزتان فجأة، فصرخ: “هذا سيئ! الهدف الحقيقي للعدو هو فعلًا الجيش الأوسط الذي نحن فيه!”

ما إن سقط صوت الساحر العجوز المذهول حتى تجسدت مدينتان زرقاوان ضخمتان ومهيبتان من العدم أمام تشكيلهم وخلفه

وغني عن القول إنهما كانتا مدينة البلور الأزرق ومدينة الحجر الجليدي بقيادة لي شياو

شوهدت مدينتا جانبنا الضخمتان المفاجئتان وهما تسدان طرفي الوادي الجليدي الضيق تمامًا، محاصرتين بالكامل الجيش الأوسط للعدو، الذي كان ينتظر في مكانه عاجزًا عن الحركة

وبما أن كل هذا حدث في ومضة، فعندما لاحظ 300,000 جندي من جيش العدو الأوسط الأمر غير الطبيعي، كانوا يقفون بالفعل عند سفح أسوار المدينتين الضخمتين، وبدوا صغارًا للغاية

عند النظر إلى المدينتين الضخمتين الغريبتين اللتين ظهرتا فجأة أمامهم وخلفهم، انتشر ذعر لا يمكن السيطرة عليه بسرعة بين 30 فيلقًا من الجيش الأوسط لإمبراطورية بارس

“ما الذي يحدث؟ لماذا حوصرنا في الوسط تمامًا؟!”

عند رؤية ذلك، حتى براندون المتعالي أدرك فورًا أن هذا مقدمة للتعرض لهجوم من الجانبين بواسطة مدينتين متنقلتين!

نظر براندون إلى المدينتين العملاقتين أمامه مباشرة، وإلى المنحدرات الشاهقة المحيطة التي يستحيل تسلقها، فامتلأت عيناه فورًا برعب لا يمكن السيطرة عليه

اختفى هدوؤه السابق، ولم يبقَ على وجهه الوسيم المتألق سوى الذعر والعجز، وبدأ يصرخ على الفور

“انشروا حاجز الدفاع المطلق بسرعة لحماية هذا الأمير! إذا أصاب هذا الأمير أي مكروه، فسيدفنكم جميعًا معه!”

وبينما كان براندون مذعورًا وفاقدًا كل اتجاه

بدأ أنطونيو والقائدان الإمبراطوريان الآخران، بعدما عرفوا أنهم عاجزون عن تغيير الوضع، بنشر التشكيلات الدفاعية بسرعة وسط صدمتهم الداخلية

لكن لي شياو بطبيعة الحال لم يكن سيمنح العدو وقتًا للرد

مع تلويحة لي شياو الكبيرة بيده وهو واقف فوق مدينة البلور الأزرق، أطلقت مدينة البلور الأزرق ومدينة الحجر الجليدي مدافعهما السحرية في الوقت نفسه

بعد ذلك، دوى قصف مدو يشق السماء، وأشعل انفجارات من اللهب العنيف المتصاعد داخل صفوف العدو المذعورة أسفل المدينتين

وفي غمضة عين، تحولت المنطقة تحت المدينتين إلى بحر نار حارق

أذاب اللهب العنيف الجليد، وامتلأ الوادي الجليدي في كل مكان ببخار الماء ودخان المدافع، حتى كاد التنفس يصبح مستحيلًا

وكان اللمعان السحري الذي يومض باستمرار واللهب القافز يعكسان الوجوه المشوهة لجنود إمبراطورية بارس

وتحت القصف القوي للمدافع السحرية، تمزق كثير من جنود إمبراطورية بارس وفنوا في نيران الحرب المفاجئة والمرعبة قبل أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة

وعقب ذلك مباشرة، هطل مطر من السهام من السماء، مقدمًا للعدو دعوة ثانية من حاصد الأرواح

ومن بينهم، تكبدت وحدات الاستجابة السريعة، وخاصة الفرسان والمشاة الخفيفة التي وضعها براندون على الجناحين الأمامي والخلفي الأقرب إلى أسوار المدينتين، خسائر شديدة للغاية، ولم تكن لديها أي طريقة لتفادي الهجوم

أما الهجمات المضادة المتفرقة التي أُطلقت نحو أسوار المدينتين، فقد صدتها حواجز الدفاع المطلق للمدينتين بسهولة وبشكل كامل، ولم تستطع إحداث حتى ذرة من الضرر الفعال

وأما المدافعون الأعداء المنتشرون على المنحدرات في الجانبين، فكان معظمهم وحدات قتال قريب تركز على الدفاع، ولم يستطيعوا إلا المشاهدة بعجز، راغبين في التدخل لكنهم عاجزون عن ذلك

على أسوار المدينة، حيث انطلقت نيران المدافع والسهام في الوقت نفسه، راقب لي شياو جنود العدو وهم يغرقون في اللهب والدم، وبقي قلبه غير متأثر تمامًا

إذا لم يُعاقب هؤلاء الغزاة الشرسون بشدة ويُرهبوا، فسيكون جنود جانبنا ومواطنونا هم المحاطين باللهب والدم القرمزي

وكما أدرك أنطونيو أخيرًا، فإن القوتين اللتين نشرهما لي شياو في البداية كانتا بالفعل بهدف تثبيت جيشي العدو الأمامي والخلفي

وطالما فُصل جيشا العدو الأمامي والخلفي عن الجيش الأوسط المستهدف بمسافة معينة

استطاع جانبنا بطبيعة الحال استخدام التضاريس الخاصة للوادي الجليدي لحصار الجيش الأوسط المعزول بواسطة مدينة البلور الأزرق ومدينة الحجر الجليدي

والأهم من ذلك أن المدينتين المتنقلتين من جانبنا، بعد أن احتلتا مدخلي الوادي الجليدي ومخرجيه، كانتا كأنهما سدتا طرفي أنبوب مستقيم تمامًا

لم يمنع هذا مخرج الجيش الأوسط للعدو فحسب، بل أوقف أيضًا تقدم جيشي العدو الأمامي والخلفي من الاتجاه الآخر، مانعًا إياهما من دخول الوادي للتعزيز

كان هذا هو جوهر الفكرة التي ذكرها لي شياو في النهاية داخل قاعة القيادة: استخدام التضاريس لتحويل ميزة الجيش الأوسط للعدو إلى عيب

أما الهوية الحقيقية للقوتين اللتين نشرهما جانبنا لتثبيت العدو، فقد كانتا وحدتي دمى معركة، تتكون كل واحدة منهما من 5000 جندي مجهزين بعدد كبير من لفائف الهجوم السحري بعيدة المدى

كان لي شياو قد أصدر للتو أمر الانسحاب، سامحًا لوحدتي دمى المعركة اللتين أكملتا مهمة التثبيت باستخدام أثر البناء الرابع لحصن مطاردة الضوء: “عودة خدم الجليد العظمى” للانتقال عائدتين إلى حصن مطاردة الضوء، لضمان عدم إبادتهما بتطويق العدو

بالطبع، كان فقدان عدد معين من دمى المعركة أمرًا لا مفر منه خلال هذه العملية، لكن بفضل وظيفة إعادة التشكيل في حصن مطاردة الضوء، سيتمكن فيلق دمى المعركة قريبًا من التعافي إلى حالته القصوى

“كما هو متوقع من الأمير الأسد المكرم، لا بد أن براندون تجمد رعبًا الآن”

إلى جانب لي شياو، شبكت كارولين ذراعيها، وهي تطل على المشهد الرائع لنيران المدافع المتواصلة أسفل المدينة، ورفعت حاجبيها الرقيقين قليلًا

إلى جانب 1000 مدفع سحري، كانت مدينة البلور الأزرق تتمركز فيها أيضًا 200,000 من مدافعي حصن الصمود. ومع فيلق دمى المعركة العائد الذي ازدادت قوته بدرجة كبيرة داخل المدينة، كان ذلك كافيًا ليجعل العدو يتذوق بالكامل قوة نيران المدافع والسهام

أما مدينة الحجر الجليدي المقابلة، فكانت تتمركز فيها عشيرة مطاردي القمر، التي يتجاوز عددها 200,000، و1000 مدفع سحري، والشيخ بينغ. ومن حيث القوة القتالية وحدها، يمكن القول إنها لا تقل عن مدينة البلور الأزرق

ما إن تحدثت كارولين حتى ألقى جنرالات جانبنا الآخرون على سور المدينة، الذين كانوا متحمسين للغاية بالفعل، نظرات إعجاب نحو لي شياو

حتى هذه النقطة، ألحق جانبنا ضررًا جسيمًا بفيالق الجيش الأوسط للعدو الثلاثين، وبخسائر تكاد تكون معدومة!

“في النهاية، لقد نقلت قدرًا كبيرًا من بلورات ضوء الطاقة السحرية من الحصون الأخرى؛ وإلا لما امتلكنا هذه القوة النارية الوفيرة”

ابتسم لي شياو ابتسامة خافتة وواصل مراقبة الوضع أسفل المدينة

في هذا الوقت، كانت عدة فيالق رئيسية في المنطقة المركزية من الجيش الأوسط للعدو قد أقامت معًا حاجز الدفاع المطلق، مما سمح للتشكيل الفوضوي بالتعافي قليلًا

لكن فيالق بارس الأخرى على الأطراف كانت ما تزال مثل ذباب بلا رؤوس، عاجزة تمامًا عن تنظيم دفاع أو هجوم مضاد فعال

وكان هذا مفهومًا، لأن هذا كان هجوم كماشة حقيقيًا من الجانبين. ربما لم يتخيل هؤلاء الجنود أبدًا أنهم سيحاصرون ويُسحقون يومًا بين مدينتين لا يمكن تجاوزهما

“أبلغ مولاي، لقد رد الجيش الخلفي للعدو بسرعة شديدة. لقد شكلوا صفوفهم بالفعل، ويهاجمون مدينة البلور الأزرق بعنف من الطرف الآخر”

ظهر شون أمام لي شياو بلمحة سريعة، وانحنى وهو يقدم تقريره

وفي الوقت نفسه تقريبًا، أرسلت أرييل، الموجودة في مدينة الحجر الجليدي، الرسالة نفسها

كان الجيش الأمامي للعدو قد استدار بالكامل أيضًا وشن هجومًا عنيفًا على الجانب الآخر من مدينة الحجر الجليدي

“لقد وصلوا أسرع قليلًا مما توقعت”

قطب لي شياو حاجبيه، وأومأ بتفكير

ومن أجل إلحاق أكبر ضرر ممكن في أقصر وقت، وضع لي شياو القوة الرئيسية للمدينتين كلها على الجانب الذي يهاجم الجيش الأوسط للعدو

أما الجانب الآخر، فلم يخصص له سوى 20 بالمئة من القوة، وهذا لم يكن كافيًا بوضوح لمواجهة الجيشين الأمامي والخلفي الضخمين للعدو مباشرة

“في هذه الحالة، فلنقاتل بأشد ما نستطيع قبل أن تُستنزف طاقة حاجز الدفاع المطلق”

كانت عينا لي شياو حادتين ومشرقتين وهو يلوّح بيده بقوة