الفصل 1101: قلب الاضطراب

الفصل 1101: قلب الاضطراب

“ماذا؟!”

عند سماع صوت أورل العاجل، نظرت أرييل إلى مصفوفة الاتصال السحرية التي كانت تبث ببطء أمامها، وقالت بعدم تصديق: “العاصمة الملكية والقصر كلاهما محميان بحواجز دفاع مطلقة من أعلى مستوى. كيف اقتحم العدو المكان بحق؟”

“جلالتك، لقد أكدت للتو أن الحواجز الدفاعية المطلقة للقصر والعاصمة الملكية سليمة، ولا توجد أي آثار لهجوم. وأنا أيضًا في حيرة تامة”

ارتجف صوت أورل أكثر وهو يواصل: “لقد أرسلت بالفعل الحرس الملكي وكل الجنرالات الذين يحرسون العاصمة الملكية للتحقيق في الوضع. لم نتلق أي أخبار بعد!”

في هذه اللحظة، استطاعت أرييل أن تسمع بوضوح أصوات صراخ وقتال خافتة مصاحبة لصوت أورل

وسط صدمتها، كان أول ما فكرت فيه أرييل هو رينولدز، الذي كان في البحر حاليًا

لكن عندما حاولت الاتصال به باستخدام مهارة التواصل الفكري، التي انطبعت بعمق في ذهنها منذ عقدهما، وجدت أنها لا تستطيع الاتصال به إطلاقًا

“هل يمكن أن يكون السيد رينولدز أيضًا… أيضًا قد وقع في مشكلة؟”

طن رأس أرييل، وشعرت في لحظة ببرودة تسري في يديها وقدميها، كأن السماء قد انهارت

كانت هذه ردة فعلها الأولى؛ فقد أصبح عقلها فارغًا في لحظة

لكنها سرعان ما أدركت أن السيد رينولدز لا يمكن أن يكون قد وقع في مشكلة، وإلا لكان العقد قد فُسخ تلقائيًا

“يبدو أن العدو استخدم طريقة ما لحجب الاتصال بيني وبين السيد رينولدز”

عند التفكير في هذا، شعرت أرييل بالارتياح، ثم أجبرت نفسها على التماسك وحاولت أن تهدأ قدر الإمكان

بما أن السيد رينولدز لم يقع في مشكلة، كان عليها أن تبذل قصارى جهدها لتخفيف بعض الضغط عنه في أثناء غيابه

“الوزير أورل، واصل التحقيق في الوضع. سأعود فورًا”

تلألأت عينا أرييل النجميتان بعزيمة لا تتزعزع وهي تتحدث بجدية

“جلالتك، يبدو أن الوضع شديد الخطورة”

عندما رأى وو أن أرييل تأمر ساحر الاتصال بإغلاق المصفوفة، تقدم فورًا وقال بجدية: “لم تبدأ مملكة غريم هجومها بعد. دعي هذا التابع العجوز يعود مع جلالتك”

“لا، عمي وو، أرجوك ابق هنا. لا يمكن لحصن الغروب أن يخلو من خبير حارس للأمة. ربما تكون هذه خدعة من العدو لاستدراجنا بعيدًا”

تأملت أرييل للحظة، ثم هزت رأسها وقالت: “يمكنني العودة إلى العاصمة الملكية وحدي”

“لكن جلالتك، سيكون ذلك خطيرًا للغاية”

كان صوت وو العجوز ممتلئًا بالقلق وهو يواصل: “لا بد أن هذا من فعل أخوية الهاوية السوداء، ونحن لا نعرف شيئًا عن الوضع الحالي”

“لا تقلق، ما زالت لدي دميتا الغولم الخيميائيتان من الرتبة الخامسة اللتان تركهما لحمايتي”

أخرجت أرييل لفافة الانتقال الخاصة التي صنعتها جيانغ لي، وأومأت بقوة إلى وو قائلة: “إذا ظهرت أي أخبار، فأبلغني فورًا”

“هذا التابع العجوز يفهم”

عند النظر إلى نظرة أرييل الحازمة، انحنى وو واضعًا يده على صدره وقال: “اطمئني أرجوك، جلالتك، هذا التابع العجوز سيدافع عن حصن الغروب حتى الموت”

عند سماع ذلك، أومأت أرييل قليلًا، ثم فعّلت لفافة الانتقال الخاصة بجيانغ لي

مر إحساس عابر بانعدام الوزن، وعندما صفا بصر أرييل مرة أخرى، كانت بالفعل في قاعة الملك داخل حصن قلب الأسد

“جلالتك، لقد عدت! لا نستطيع الاتصال بالسيد رينولدز!”

تقدم أورل، وكان يكسوه الغبار ويبدو في حالة فوضى، وعلى وجهه الحازم امتلأ بالتوتر

“أعرف ذلك بالفعل. قبل أن يعود السيد رينولدز، يجب أن نفهم بسرعة الوضع هنا”

نظرت أرييل إلى قاعة الملك الفارغة وسألت فورًا: “ما الوضع الحالي؟”

“أبلغك يا جلالتك، لقد وصلت للتو أخبار من جلالة الملك العجوز. إنه تحت حماية سرية من أعضاء سرب الظل المتمركزين في حصن عش التنين”

مسح أورل العرق عن جبينه وقدم تقريرًا موجزًا: “كما ذهب جميع المسؤولين المدنيين إلى الغرفة السرية تحت الأرض في القلعة للاحتماء”

“هذا ممتاز! أبي والوزراء جميعًا بأمان”

تنفست أرييل الصعداء، ثم عبست فورًا وسألت: “إذن ما سبب أصوات القتال في القصر؟”

“لا نعرف بعد. لم يعد أي من الجنرالات الذين أُرسلوا للتحقيق…”

لم يكن أورل قد أكمل كلامه حين انفتح باب قاعة الملك فجأة بقوة، ودخل الشجرة الخضراء، الذي رُقي إلى قائد حرس حصن قلب الأسد، وهو يترنح

فوجئت أرييل وأورل كلاهما من مظهر الشجرة الخضراء الفوضوي للغاية

كان وجهه مغطى بالدم، ولم تكن خوذته في أي مكان، وكان درعه الصفائحي الباهت والملون مغطى بآثار السيوف والانبعاجات، مما دل بوضوح على أنه خاض للتو معركة شرسة

ومع فتح باب القاعة، أصبحت أصوات القتال الخافتة في الخارج أوضح، فملأت القلوب بالقلق

“القائد الشجرة الخضراء، ماذا حدث بالضبط؟”

فعّل أورل فورًا لفافة شفاء وبدأ في علاج جروح الشجرة الخضراء دون تأخير

“جلالتك، رئيس الوزراء، لقد اكتشف هذا الجنرال المتواضع الهوية الحقيقية للمهاجمين في القصر”

ركع الشجرة الخضراء على الأرض، مستندًا إلى سيفه، وهو يلهث بشدة قبل أن يبدأ بالشرح: “المهاجمون هم رجالنا نحن!”

“ماذا؟!”

تبادلت أرييل وأورل نظرات حائرة، وعجزا للحظة عن استيعاب الأمر

“جلالتك، رئيس الوزراء، لا يستطيع هذا الجنرال المتواضع شرح التفاصيل، لكن العدو اقتحم بالفعل فناء حصن قلب الأسد. أرجوكما، احتميا فورًا!”

أجبر الشجرة الخضراء نفسه على الوقوف، ناويًا الخروج والقتال مرة أخرى، لكن قبل أن يخطو خطوتين، أوقفته أرييل

“الوزير أورل، ساعد الوزير الشجرة الخضراء أولًا إلى الغرفة السرية ليستريح. سأخرج لأرى بنفسي”

لوحت أرييل بيدها، فظهرت دميتا غولم خيميائيتان حالكتا السواد ومهيبتان من الرتبة الخامسة من العدم، تحرسانها من الجانبين

بعد أن قبل أورل الأمر باحترام وغادر، اندفعت أرييل طائرة إلى الخارج، ووصلت بسرعة إلى مدخل القلعة

وباستخدام الممر السري للقلعة للوصول إلى الخارج، ذُهلت أرييل من المشهد أمامها عندما وصلت إلى فناء القلعة

تحت ضوء القمر الضبابي، كان الدخان يتصاعد في أنحاء الفناء، والظلال تتراقص، وضوء السحر الساطع يتشابك مع اللمعان البارد للأسلحة، مما أظهر بوضوح أن معركة شرسة كانت دائرة

هاجمتها رائحة دم قوية، وكان الدم يتدفق بين شقوق ألواح الحجر، عاكسًا الجثث المتناثرة للحراس

وبينما كانت تستمع إلى صرخات القتال التي تصم الآذان، لاحظت أرييل أمرًا آخر

تمامًا كما قال الشجرة الخضراء، كان العدو والقوات الحليفة المنخرطون في قتال يائس جنودًا من الحرس الملكي يرتدون الدروع الفضية نفسها

لكن الجنود الذين كانوا يهاجمون الفناء بعنف كانت في أعينهم توهجات ذهبية غريبة، وكانت حدقاتهم الذهبية العجيبة تومض، مما جعلها بارزة للغاية حتى تحت الخوذات المغلقة بالكامل

“جلالتك، ما الذي يحدث بالضبط؟”

نظر أورل، الذي وصل بعد فترة قصيرة، إلى المشهد أمامه، وكاد لا يصدق عينيه

“جنود الحرس الملكي كلهم أبناء نبلاء وأتباع؛ وكل واحد منهم مخلص. أظن أن أولئك الجنود ذوي العيون الذهبية قد تعرضوا لشكل من أشكال السيطرة الذهنية”

لمعت عينا أرييل النجميتان بحدة وهي تراقب بعناية مواقع العدو والحلفاء في ساحة المعركة

رغم أن قوتهم كانت شبه متطابقة، كان الجنود ذوو العيون الذهبية أوضح شراسة في القتال، مثل دمى لا تخاف الموت ولا الألم

لا، كانوا بالفعل دمى. فقد رأت أرييل بعينيها جنديًا ذا عينين ذهبيتين وقد قُطع نصف رأسه، ومع ذلك ظل يندفع نحو جنودهم، حتى كاد لا يختلف عن الأحياء الموتى

“لكنني تحققت للتو، وكل المصفوفات السحرية في القصر ما زالت تعمل بشكل طبيعي، وقادرة على حجب كل تعاويذ السيطرة الذهنية والأوهام. كيف تمكنوا من السيطرة على هؤلاء الجنود؟”

امتلأت عينا أورل بالحيرة وهو يتمتم: “وحتى أقوى خبير لا يستطيع السيطرة ذهنيًا على هذا العدد الكبير من الجنود. هذا أمر لا يمكن تصوره”

“الوزير أورل، ليس الوقت مناسبًا الآن للانشغال بهذه الأمور. أولًا، لنعيد الحراس الطبيعيين إلى حصن قلب الأسد. مع القلعة القوية كحاجز، سنكسب على الأقل بعض الوقت للتحقيق في سبب هذا، وبهذا نتجنب خسائر غير ضرورية. هؤلاء جميعًا جنود مخلصون لي”

تلألأ التاج على جبين أرييل وهي تومئ قليلًا: “فلنبدأ التحرك”

ومع ذلك، اقتحمت دميتا الغولم الخيميائيتان من الرتبة الخامسة إلى جانب أرييل المعركة مثل قنبلتين ثقيلتين. وحيثما مرتا، كان كل الجنود ذوي العيون الذهبية الذين يهاجمون بجنون يُصعقون أو يُطرحون أرضًا أو يُشلون على الأرض، وهم يكافحون للنهوض

“إنها جلالة الملكة! لقد عادت الملكة!”

عند رؤية هيئة أرييل النحيلة والمهيبة في الوقت نفسه، استعاد جنود الحرس الملكي الذين كانوا يكافحون شجاعتهم، وبدأوا تحت قيادة أورل بالتراجع بطريقة منظمة إلى داخل حصن قلب الأسد

لم يمض وقت طويل، وتحت الهجوم القوي لدميتي الغولم الخيميائيتين المهيبتين من الرتبة الخامسة، بينما كان الوضع يُسيطر عليه بسرعة وكان جنودهم على وشك إكمال انسحابهم،

أدركت أرييل فجأة أمرًا ما وتوترت بشدة، وقالت لأورل: “الوزير أورل، سأترك هذا لك. لدي أمر أهم لأفعله!”

ومع ذلك، ومن دون انتظار رد أورل، تركت أرييل بضع دمى من أسود اللهب البارد المكرمة من الرتبة الرابعة التي استُدعيت حديثًا للمساعدة في الدفاع، ثم طارت بعيدًا مع دميتي الغولم الخيميائيتين من الرتبة الخامسة

كان المكان الذي تتجه إليه أرييل هو أقرب برج سحري إلى حصن قلب الأسد. كان كل برج سحري داخل قصر اللهب البارد بالغ الأهمية في دعم الحاجز الدفاعي المطلق

فإذا دُمر عدد معين من الأبراج السحرية، فسيصبح القصر الواسع مكشوفًا تمامًا أمام أعين العدو، وستكون العاقبة فوق التصور

وكما كان متوقعًا، عندما وصلت أرييل المغطاة بالغبار قرب البرج السحري، وجدت أن الهجوم هنا كان أشرس حتى من حصن قلب الأسد

كانت النيران ترتفع حول البرج السحري الشاهق، وكانت صرخات القتال وصيحات الألم تتردد بلا توقف

“إذن كان حصن قلب الأسد مجرد خدعة. هدف العدو الحقيقي هو بالفعل تدمير الحاجز الدفاعي المطلق!”

لم تفكر أرييل أكثر، وأمرت فورًا دميتي الغولم الخيميائيتين بالانضمام إلى المعركة

لكن، في اللحظة التي حلت فيها أرييل أزمة هذا البرج السحري ولم تجد حتى وقتًا لمسح عرقها، وهي واقفة في العراء، استطاعت أن ترى بوضوح

أن الدخان كان يتصاعد أيضًا من مواقع أبراج سحرية أخرى داخل القصر؛ بل إن قمم بعض الأبراج قد انهارت، ولم يبقَ منها سوى نصف جسم البرج وهو يطلق دخانًا كثيفًا

عند رؤية هذا المشهد، صعد إحساس تقشعر له العظام فورًا على طول ظهر أرييل حتى بلغ عقلها

في مواجهة هجوم هائل كهذا، بدت ملكة اللهب البارد الشابة تائهة تمامًا، ولم تعرف للحظة من أين تبدأ

لكن أمرًا واحدًا كان مؤكدًا: ما إن ينكسر الحاجز الدفاعي المطلق، حتى سيتدفق الأعداء الخارجيون إلى القصر دون مقاومة

وما إن يسقط القصر بالكامل، حتى ستهبط معنويات جنودهم المتمركزين في مختلف الأماكن بلا شك. وعند تلك النقطة، قد لا تكون لديهم فرصة للتعافي أبدًا

بعبارة أخرى، كانت مملكة اللهب البارد والسيد رينولدز كلاهما الآن عند مفترق حاسم بين الحياة والموت. خطوة خاطئة واحدة ستقودهم إلى هاوية لا نهاية لها من الظلام

شعرت أرييل بأن جسدها كله يرتجف بلا سيطرة، وأصبح عقلها فارغًا مرة أخرى

عندما تذكرت الماضي، كانت قد نشأت دائمًا تحت جناح حماية السيد رينولدز. فمتى واجهت من قبل موقفًا يائسًا كهذا وحدها؟

“حتى الطائر في البيت الزجاجي يأتي عليه يوم يطير فيه إلى السماء، فما بالك بي وأنا أتبع السيد رينولدز. يجب ألا أخيب أمل السيد رينولدز!”

لم تستسلم أرييل للذعر طويلًا. بدلًا من ذلك، عضت شفتها، مجبرة نفسها على الهدوء

كان السيد رينولدز قد قال من قبل إنه سيعهد إليها بالمؤخرة بأكملها، كي يتمكن بثقة من استكشاف بحار النجوم المجهولة في هذا العالم

وإذا لم تستطع أن تبذل كل ما لديها في هذا الوضع اليائس الحالي، فكيف سترد على توقعات السيد رينولدز؟

علاوة على ذلك، كان السيد رينولدز ما يزال يقاتل بقوة؛ فكيف يمكنها أن تتراجع هنا؟

أخذت أرييل نفسًا عميقًا ببطء وبدأت في إعادة تقييم الوضع الحالي

“صحيح، ما زال هناك عدد لا بأس به من دمى اللهب البارد القوية تحرس قاعة ملك الأسد. إرسال الأسود المكرمة إلى مختلف المواقع للمشاركة في المعركة سيخفف بلا شك الضغط عن جنودنا إلى أقصى حد!”

عند التفكير في ذلك، لم تتردد أرييل. طارت فورًا مع دميتي الغولم الخيميائيتين، متجهة نحو البناء العجيب في مركز القصر

لم يمض وقت طويل حتى تموجت أجنحة أرييل السحرية الذهبية الفاتحة، ووصلت قرب قاعة ملك الأسد

خلال هذه العملية، اكتشفت أن القصر بأكمله قد سقط في الفوضى، حيث كان القتال العنيف واصطدام الأسلحة في كل مكان

“منذ تأسيس مملكة اللهب البارد على يد السلف الملك البطل، لم يتعرض قصر اللهب البارد لأي هجوم في التاريخ. لم أتوقع أنني، بعد فترة قصيرة من تتويجي، سأحقق هذا الرقم غير المشرف”

قطبت أرييل حاجبيها، وهزت رأسها بعجز وهي تواصل طريقها نحو قاعة ملك الأسد، مفكرة: “لو رأى ملوك اللهب البارد السابقون هذا المشهد، لكانوا غالبًا سيوبخونني حتى الموت، أليس كذلك؟”

وبينما كان قلب أرييل ممتلئًا بمشاعر مختلطة، كانت قد وصلت بالفعل قرب قاعة ملك الأسد

ولدهشة أرييل، كان كل شيء هنا هادئًا، ولم يحدث أي قتال

“جلالتك، لقد وصلت!”

عند رؤية هيئة أرييل، تقدم قائد الحرس متوسط العمر الذي ظل يدافع عن هذا المكان بثبات فورًا، وعلى وجهه توتر شديد، قائلًا: “ما الذي حدث بالضبط في القصر؟”

“الوضع عاجل. سأطلق كل أسود اللهب البارد المكرمة إلى مختلف أنحاء القصر وأخبرها من هو العدو. لا ينبغي لكم أن تبقوا بلا عمل أيضًا؛ اتبعوا الأسود المكرمة فورًا إلى أقرب برج سحري. عندما تصلون إلى هناك، ستفهمون كل شيء”

أومأت أرييل قليلًا، ثم مشت إلى باب قاعة ملك الأسد واستدعت كل أسود اللهب البارد المكرمة البالغ عددها 20

وكأنها شعرت بالأزمة داخل القصر، بدت هذه الأسود المكرمة كلها مضطربة عند ظهورها، تهز ذيولها وتزمجر، مستعدة للقتال

“اذهبوا، أوقفوا كل هذا. سأواصل إيجاد طريقة لاكتشاف سبب سيطرة العدو على الجنود”

ربتت أرييل بلطف على دمية الأسد المكرم القائدة. أطلقت الأخيرة أولًا أنينًا خاضعًا، ثم كشفت عن أنيابها، وانقسمت مع الأسود المكرمة الأخرى، واندفعت نحو الأبراج السحرية المحيطة

أما الحراس المتمركزون هناك، فقد غادروا بسرعة أيضًا، متبعين الأسود المكرمة

وبعد أن رتبت أرييل كل شيء، وفي اللحظة التي أطلقت فيها تنهيدة ارتياح، وقع شذوذ آخر