الفصل 1123: ذكريات إستير

الفصل 1123: ذكريات إستير

“ما دامت جلالتها تحبه”

نظر لي شياو إلى تعبير أرييل المبتهج، وابتسم ابتسامة خفيفة

رغم أن وو غيّر مظهره، فإن قوته بقيت كما هي، ولم يعد مقيدًا بهويته كماغستر من نوع الحمم وروح حجر، بل أصبح أكثر قوة بدلًا من ذلك

“أمي، تذكرت الآن. عندما كنت طفلًا، لمحتك مرة وأنت تخرجين هذا [حجر الحاكم] الأحمر. لا عجب أنني شعرت بإحساس من الألفة”

بينما كان لي شياو وأرييل يتبادلان الابتسام، قطّب ألفريد أبيض الشعر حاجبيه وتذمر قائلًا لإستير الرشيقة، “لم أتوقع أن تخفي أمي هذا حتى عني”

“لقد راقبتك تكبر منذ طفولتك. كيف لا أعرف أنك رغم شجاعتك التي لا تُضاهى، واستقامتك ونزاهتك، تفتقر إلى دهاء الملك العميق وتخطيطه الاستراتيجي؟”

مدت إستير يدها وقرصت أذن ألفريد، ووبخته قائلة، “لو أخبرتك بهذا، لكان فمك الكبير قد نشر الخبر منذ زمن طويل. لم تكن لتستطيع تحمل العواقب، وكانت مملكة اللهب البارد ستواجه كارثة”

“وبالمناسبة، في ذلك الوقت تسللت فعلًا في جولة تفقدية خاصة دون أن تخبر الأسد الصغير، وانتهى بك الأمر إلى الموت مع تنينين عملاقين. لم تتح لي حتى فرصة معاقبتك، يا ابني المتهور”

“لو كان الأسد الصغير بجانبك، لما تخليت فجأة عن مملكة اللهب البارد بأكملها، تاركًا إياها في مأزق بلا قائد. كنت تلقي محاضرة على جورج الصغير قبل قليل، لكنني أظن أنك أنت من يحتاج إلى درس أكثر!”

وبهذا، زادت إستير الضغط في قبضتها، مما جعل ألفريد يتلوى من الألم ويتوسل طلبًا للرحمة

عند ملاحظة هذا المشهد الطريف إلى حد ما، لم يستطع لي شياو منع نفسه من الابتسام. أومأ إلى أرييل كي تضع وو جانبًا مؤقتًا، ثم فتح لوحة سمات وو

[الاسم: حجر الحاكم باي] (مفعّل)

[الجودة: استثنائية]

[القوة العظمى: 100%]

[المالكة: الملكة أرييل]

[الطريقة السرية التكوينية: التجسد كإنسان (يصبح إنسانًا بالكامل، ويمتلك جميع مواهب البشر، ولا يمكن لأي عرق اكتشاف هيئته الحقيقية، بما في ذلك أحجار الحاكم الأخرى)]

“هل هو تمامًا كما وصفته ملكة الورد؟ بهذا، إلى جانب شياو تشاو والوهم الصغير، أصبحت أمتلك الآن [حجر حاكم] ثالثًا”

أغلق لي شياو لوحة السمات وأومأ برضا

وبينما كان لي شياو مسرورًا في داخله، تركت إستير ألفريد المتوسل وابتسمت للي شياو وأرييل قائلة، “بهذا، حُلّت إحدى القضايا الكبرى التي كانت تثقل قلبي”

“شكرًا على هديتك، السلفة إستير!”

ركعت أرييل على الأرض وانحنت بعمق أمام ملكة اللهب المتأجج الثانية

“يا طفلتي، أنت موهوبة بطبيعتك، وبمساعدة الأمير الأسد المكرم الشاب، ستصبحين بالتأكيد عاهلة للهب البارد يخلدها التاريخ. وعلى الأرجح ستتجاوز إنجازاتك إنجازاتنا نحن العجائز بكثير. نحن من ينبغي أن نشكرك”

انحنت إستير لتساعد أرييل على النهوض وابتسمت، “أؤمن أنه تحت قيادتك، ستصل مملكة اللهب البارد بالتأكيد إلى ذروة مجد غير مسبوقة”

بعد أن تكلمت إستير، أومأ جميع عواهل اللهب البارد الآخرين بالموافقة

“جلالتك ملكة الورد، أنت تبالغين في مدحنا. سنبذل كل ما لدينا بطبيعة الحال، وبالطبع سنحتاج إلى توجيه ومساعدة جميع جلالاتكم وفخاماتكم”

بعد أن قال ذلك، عاد لي شياو إلى الجدية وسأل بوقار، “جلالتك ملكة الورد، هل يمكنك أن تخبرينا أين حصلت على هذا [حجر الحاكم]؟”

“لأقول الحقيقة، أيها الأمير، تبدأ القصة عندما كنت شابة”

غامت عينا إستير المرصعتان كالنجوم وهي تغوص في ذكرياتها مرة أخرى

ومن خلال وصف إستير، عرف لي شياو ما يلي

في ذلك الوقت، عندما كانت لا تزال مجرد أميرة للهب البارد، كانت إستير تحب المغامرة، وكثيرًا ما سافرت سرًا وحدها إلى الأراضي الواسعة في العوالم الخارجية

وخلال هذه الرحلات، صادفت إستير الشابة والمتهورة ساحر أوهام أجنبيًا قويًا من العوالم الخارجية. وفي ذلك الوقت اكتشفت موهبتها في الأوهام، ثم أصبحت تلميذته، وبدأت رحلتها في الزراعة المزدوجة للسحر والفنون القتالية

“إذن، لم تتعلم جلالتك ملكة الورد تقنيات الوهم من العرق البشري؟”

عند سماع هذا، أومأ لي شياو بتفكير

“صحيح. درست على يد معلمي بصورة متقطعة لمدة خمس سنوات. كان تقدمي في تقنيات الوهم سريعًا للغاية في ذلك الوقت بسبب توجيهات معلمي المفصلة والجرعات الثمينة التي وفرها لي”

أومأت إستير قليلًا، لكنها هزت رأسها بعجز بعد ذلك، “للأسف، حتى يوم أنهيت تدريبي، لم أعرف حتى اسم معلمي، فضلًا عن معلومات شخصية مثل عرقه أو مظهره”

“لماذا يبدو هذا مألوفًا إلى هذا الحد؟”

تذكر لي شياو وصف شياو يا لإيلوسا وابتسم بعجز

يبدو أن الغموض وإخفاء الوجه الحقيقي مهارتان أساسيتان لدى كل سيد أوهام

“في يوم إنهاء تدريبي تحديدًا، أخذني معلمي، ووجهه مخفي بالأوهام وعلى شفتيه ابتسامة غامضة، إلى سوق الظل الأسطوري. أخبرني أنني أستطيع اختيار أي غرض كهدية تخرج، ومهما كان ذلك الغرض، فسيساعدني في الحصول عليه”

حمل صوت إستير النابض بالحياة لمحة من الامتنان والحنين

“في اللحظة التي خطوت فيها إلى السوق، ذُهلت. لم أتخيل قط وجود بازار مهيب وغامض إلى هذا الحد”

“في سوق الظل، كان بإمكاني بسهولة رؤية أعراق منعزلة مثل عرق الإلف وعرق الأقزام وعرق البشر المجنحين، وهي أعراق نادرًا ما تُرى في العادة. كانوا كأنهم مشاة عاديون، وبدا كل شيء طبيعيًا جدًا”

“وأثناء اختيار الهدية، أردت في البداية اختيار سلاح عظيم على مستوى حراسة الأمة، وهو شيء نادر للغاية في الممالك البشرية. لكن حتى في سوق الظل، ورغم أن معدات الرتبة الخامسة كانت في كل مكان وتخطف الأبصار، فإنها كانت لا تزال ثمينة جدًا. ترددت مرارًا وشعرت بالحرج من أن أطلب من معلمي واحدًا منها”

“ففي النهاية، قيمة سلاح عظيم على مستوى حراسة الأمة مرتفعة للغاية. لم أكن قد رددت لمعلمي حتى جميل سنوات تعليمه الدقيقة، فكيف أسمح له بإنفاق هذا القدر؟”

“بعد رحلة رائعة، توقفت في زاوية قليلة الزوار من السوق، أمام بائع من عرق البشر المجنحين بجناحين مكسورين. ومن ذلك الكشك المتهالك، اخترت أخيرًا هذا [حجر الحاكم]”

“ولأن هذا الحجر الأحمر كان مغطى بالتراب، وبدا باهتًا وعاديًا، بلا أي تموجات طاقة، فقد أكد معلمي اختياري عدة مرات، ثم نجح في مقايضته بلفافتين من لفائف الوهم من الرتبة الرابعة”

“كان وقتنا معًا قصيرًا. وبعد وداع متردد لمعلمي، ومع علمي بأنني غبت طويلًا، انطلقت فورًا، عابرة الجبال والأنهار من العوالم الخارجية حتى عدت إلى العاصمة الملكية، مدينة الأسد”

“كان أول شيء فعلته بعد عودتي إلى القصر هو تنظيف الحجر الكريم الأحمر بعناية. في ذلك الوقت، رغم أنني ظننته مجرد حجر كريم عادي بلا أي شيء سحري، فقد كنت أعتز به لأنه هدية من معلمي. وضعته في علبة مطرزة، واحتفظت به على منضدتي بجانب السرير كزينة”

“ولم يكن ذلك إلا في تلك الليلة، عندما تلقيت ‘إشارة سماوية’ في حلمي، حتى عرفت أن هذا الحجر الكريم الأحمر الذي بدا عاديًا كان في الحقيقة [حجر حاكم] قادرًا على التطلع إلى حقائق هذا العالم”

كانت في صوت إستير لمحة من المهابة وهي تواصل حكاية الماضي

“أما ما حدث بعد ذلك، فقد وصفته بالفعل”

“بعد أن عرفت خصائص هذا [حجر الحاكم]، فعّلته اعتمادًا على مظهر ألفريد، وسميته الأسد الصغير، وربّيته سرًا بجانبي كطفلي حتى تُوجت ملكة”

“ورغم أن مملكة اللهب البارد كانت مسالمة في ذلك الوقت، فقد كانت التيارات الخفية تضطرب حولنا. كنت أعرف بوضوح أنه بدلًا من البحث عن حقائق العالم، ينبغي لي أولًا حماية مملكة اللهب البارد، لذلك أبقيت هذا السر مخفيًا في قلبي”

“وفي النهاية، دربت الأسد الصغير ليصبح ماغستر أرض متميزًا، وأصبح خبيرًا على مستوى حراسة الأمة في مملكة اللهب البارد، يحمي هذه الأرض بصمت وفقًا لتعليماتي”

بعد سماع وصف إستير، لم يستطع لي شياو إلا أن يندهش

كان سوق الظل الأسطوري غامضًا حقًا إلى درجة لا تصدق. فليس من الممكن فيه لقاء أعراق منعزلة أخرى بسهولة فحسب، بل حتى صنيعة عظمى مثل [حجر الحاكم] يمكن مقايضتها هناك. لا بد له حتمًا من زيارته إن سنحت له الفرصة

وفوق ذلك، كان سيد الأوهام الخاص بإستير عميقًا لا يمكن سبره؛ فأن يستطيع تدريب ساحر أوهام من الرتبة الخامسة بسهولة، فلا بد أن قوته هو أكثر عمقًا

“يجب أن أقول إن هذا العالم ما زال يحمل حقًا الكثير من الأشياء التي لا يمكن تخيلها”

بينما كان لي شياو يتأمل في قلبه، سأل ثور، الذي كان مذهولًا هو الآخر، “أيها الأمير الشاب، ما حقيقة هذا ‘حقيقة العالم’ التي كنت أنت وإستير تتحدثان عنها؟”

“الإجابة في الحقيقة بسيطة جدًا: لا بد أن هذه الحقيقة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالحقبة الفارغة قبل ثلاثة آلاف عام”

تبادل لي شياو النظرات أولًا مع إستير، ثم بدأ يشارك المعلومات التي جمعها وسلسلة من استنتاجاته الخاصة

“إذن هكذا الأمر. بجمع كل [أحجار الحاكم]، يمكن كشف حقيقة تلك الحقبة الفارغة الغامضة والمتقلبة؟”

بعد سماع شرح لي شياو، ظل ثور مذهولًا مدة طويلة قبل أن يهتف بإعجاب، “لم أتوقع أن الأمير الشاب مر بكل هذه الأمور غير المعقولة، واكتشف هذا العدد من الدلائل العجيبة عن الحقبة الفارغة. حقًا، الأبطال يخرجون من بين الشباب”

“جلالتك الملك الشجاع، أنت تبالغ في مدحي. وكما تعلمون جميعًا الآن على الأرجح، فأنا لست من أبناء هذا العالم الأصليين، بل واحد من مليارات سادة العالم الآخر الذين هبطوا هنا. بطبيعة الحال، أشعر بفضول كبير تجاه كل شيء في هذا العالم، وخاصة سبب انتقالي إليه”

“أعتقد أن سبب انتقال مليار من سادة العالم الآخر إلى هنا لا بد أن يكون مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالحقبة الفارغة قبل ثلاثة آلاف عام”

“في هذه الحالة، نحن أقرب حتى، لأن والدي، جلالته الملك البطل، كان أيضًا شخصًا من العالم الآخر”

وبينما قال ثور هذا، لاحظ فجأة بدهشة…

…أن أكثر من نصف عواهل اللهب البارد الحاضرين بدت عليهم الحيرة والذهول، ومن الواضح أنهم لم يكونوا يعرفون أن وانغ شي، الملك البطل، كان أيضًا شخصًا من العالم الآخر

“أعتذر، السلف ثور. لقد بدأ إخفاء معلومة أن سلفنا، جلالته الملك البطل، كان شخصًا من العالم الآخر منذ جيلي”

خفض العاهل الحادي عشر، الملك الحكيم أبنر، رأسه وتململ لحظة، ثم ابتسم ابتسامة محرجة وقال، “في ذلك الوقت، كانت جميع الممالك البشرية تولي أهمية كبيرة للنسب. ولم يكن بوسع مملكة اللهب البارد أن تتخلف بطبيعة الحال، لذلك اختلقت لسلفنا، جلالته الملك البطل، لقب سليل عائلة إمبراطورية قديمة”

“أيها الحفيد العاصي، لقد غيّرت حتى أصل سلفنا نفسه”

برزت العروق على جبين ثور، لكن في النهاية ارتجفت شفتاه قليلًا، وأطلق تنهيدة عاجزة

“بما أننا نتحدث عن هذا، فيجب عليّ أيضًا أن أعتذر”

تحدث العاهل الثاني عشر للهب البارد، الملك حاد العينين أخيل، ووجهه مليء بالذنب، “أعتذر، رئيسة العشيرة تشي دو. كان ذلك لأنني كنت عجوزًا أحمق استمع إلى الوشايات، فأقصيت بلا رحمة عشيرة مطاردة القمر صاحبة الفضل من مملكة اللهب البارد”

“جلالتك الملك حاد العينين، لا داعي للاعتذار. كل ذلك أصبح من الماضي، ووقت تجوالنا لم يزد عشيرة مطاردة القمر إلا صلابة وقوة”

صمتت تشي دو لحظة، ثم رن صوتها الصافي سريعًا عبر التواصل الفكري: “أما الآن، فإن الإحسان الذي أظهره الأمير والملكة لعشيرة مطاردة القمر يضاهي إحسان الملك البطل في ذلك الوقت. لقد اخترنا بالفعل أن نقاتل من أجل مملكة اللهب البارد مرة أخرى، حتى نهاية الزمن”

“أيها الأحفاد العاصون! إذن عُزلت عشيرة مطاردة القمر فعلًا عن مملكة اللهب البارد كل هذه المدة الطويلة!”

لم يعد ثور قادرًا على الجلوس؛ وقف وزأر كالأسد، “يجب أن تعرفوا أنه لولا الدعم الكامل والتضحيات من عشيرة مطاردة القمر في ذلك الوقت، لما استطاع سلفنا الملك البطل التقدم بتلك القوة التي لا تُقاوم وتأسيس مملكة اللهب البارد. هذا يغضبني حقًا!”

ما إن قال ثور هذا حتى أصبحت تعابير أبنر وأخيل شبه مطابقة لتعابير جورج وكارلين قبل قليل، وكأنهما يتمنيان العثور على حفرة يزحفان إليها لإخفاء خجلهما

بعد أن هدأ غضبه، استعاد ثور هدوءه وتحدث برفق إلى تشي دو، “رئيسة العشيرة تشي دو، أنت الرئيسة الجديدة لعشيرة مطاردة القمر، أليس كذلك؟ هل لي أن أسأل ماذا حدث للرئيسة السابقة، نسيان الهم؟”

“جلالتك الملك الشجاع، اختفت الرئيسة العجوز منذ أكثر من أربعمئة عام. لا أحد يعرف مكانها”

كشف صوت تشي دو عن حزن وقلق لا يمكن كبحهما وهي تجيب، “إن كانت ما تزال حية، فأرجو أن تكون بخير”

“إذن هكذا الأمر. الأخت نسيان الهم شاهدتني وأنا أكبر حتى أصبحت رجلًا في ذلك الوقت”

غامت عينا ثور، ثم استدار أخيرًا إلى لي شياو وقال، “أعتذر، أيها الأمير. لقد جعلني أحفادي المخيبون أبدو أحمق أمامك”

“جلالتك الملك الشجاع، أنت شديد التواضع. لا أحد كامل، والجميع يرتكب الأخطاء. وبسبب الجهود المتعاقبة من جلالتك وبقية العواهل تحديدًا، ظلت مملكة اللهب البارد مزدهرة”

“وبالمناسبة، وبمحض المصادفة، التقيت مرة بسلفكم، الملك البطل، في مكان راحة الأسلاف في مدينة التنين الساقط…”

ثم روى لي شياو قصة لقائه بوانغ شي

“إذن، أبي ما زال يحمي هذه الأرض بصمت فعلًا؟”

عند سماع هذا، بدا ثور مرتاحًا للغاية وأومأ بقوة

“صحيح. ما دمنا نجد أحجار الجوهر المكرم النادرة، فسنستطيع رؤيته مرة أخرى”

أومأ لي شياو قليلًا وأضاف، “وأيضًا، لدي أمر آخر بالغ الأهمية”