الفصل 1163: المأزق والعزيمة

الفصل 1163: المأزق والعزيمة

في مواجهة هذه السلسلة من التغيرات المفاجئة، مسح لي شياو العرق البارد عن جبينه، وفحص الوضع الحالي في ذهنه بعناية

في بضع دقائق قصيرة فقط، لم يختف سول والفيالق المستدعاة الثلاثون داخل المدينة فحسب، بل حتى الفيالق الخمسون فوق أسوار المدينة وتحتها تبخرت في مكانها، واختفت فورًا بلا أثر

وهذا بلا شك يعني أن فيالق الحصار الـ130 في جانبنا قد انخفض عددها فجأة بمقدار 80 فيلقًا، أي إن أكثر من نصفها قد اختفى، ولم تكن لديه أدنى فكرة عن المكان الذي ذهبت إليه تلك الفيالق الـ80

بينما كان لي شياو غارقًا في التفكير بحاجبين مقطبين، كان العجوز هوي ويونير والآخرون على قمة الجبل قد اكتشفوا بوضوح هذا الشذوذ المفاجئ. اتسعت أعينهم العجوزة وهم يستنشقون هواءً باردًا بحدة

كان لا بد من القول إن كل هذا كان مفاجئًا وغريبًا للغاية؛ حتى هذان الخبيران الكبيران الواقفان عند قمة العرق البشري لم يلحظا أي دليل على الإطلاق

ومع ذلك، رغم أنهم لم يعرفوا كيف أنجز معبد النور المكرم هذا، كان من المؤكد أن أمير الأسد المكرم الشاب قد وقع بوضوح في ورطة هائلة

“كنت أظن في الأصل أنه بعد أن كسر أمير الأسد المكرم مصفوفة الوهم القاتلة، صار الاستيلاء على مدينة هوانغياو نتيجة محسومة. لم أتوقع أن يكون لدى معبد النور المكرم حيلة أخرى في جعبته”

وسط دهشته، نظر العجوز هوي إلى الخيميائي العجوز بحاجبين مقطبين. “أيها العجوز، لو كنت مكانه، فماذا ستفعل الآن؟”

“هذا سؤال حاد حقًا”

ضيّق يونير عينيه العجوزتين ومسح لحيته الرمادية برفق. “حاليًا، لا شيء واضح بعد، لكن من المؤكد أن هذا من فعل معبد النور المكرم. إذا واصلنا دخول المدينة بعمى، فلن تكون النتيجة إلا نفسها، أي السير مباشرة إلى الفخ”

“أيها العجوز، هل تقصد التخلي مؤقتًا عن الجنود الذين وقعوا في الفخ، واختيار التراجع للتخطيط أكثر؟ هل هذا هو الخيار الأفضل؟”

رفع العجوز هوي جفنيه وضغط بالسؤال أكثر. “بما أن الخصم قد ابتلع بالفعل أكثر من نصف الجيش، هل تظن أنهم سيدعونك تغادر ببقاياه بهذه السهولة؟”

“لم أقل إن علينا التراجع؛ قلت فقط إن دخول المدينة ليس الخيار الأفضل”

نخر يونير وحدق فيه. “أيها العجوز، يبدو أنك حسبتها كلها، أليس كذلك؟ تركتني أقول رأيي أولًا. إذن دعني أسألك، لو كنت مكانه، فماذا ستفعل بعد ذلك؟”

“لم أفكر في شيء بعد، ولهذا أسألك”

هز العجوز هوي كتفيه ورفع حاجبًا. “يبدو أنك لست بتلك البراعة، أيها العجوز”

“أيها العجوز، أنت أيضًا لم تتوصل إلى خطة جيدة! لديك جرأة عجيبة لتتكلم عني”

قلب يونير عينيه نحو العجوز هوي، ثم قطب حاجبيه بعمق مرة أخرى

عند سماع حديثهما، رمشت رموش ديانا الطويلة، واجتاحت وجهها العادل لمحة جدية

حتى زعيما المنظمتين الحياديتين لم تكن لديهما أي تدابير مضادة. كان من السهل رؤية أن أمير الأسد المكرم قد وقع بوضوح في مأزق سيئ

وسط الجدية في قلبها، ظهرت لمحة فضول على وجه ديانا

كانت تريد أن ترى أي نوع من الخيارات سيتخذ أمير الأسد المكرم هذا القادم من عالم آخر في مواجهة مثل هذا الوضع الغريب

بينما كان الجو على قمة الجبل ثقيلًا بعض الشيء، كان الجو حول لي شياو خارج المدينة قد بلغ نقطة الانفجار

اجتمعت كاثرين ولويز وجنرالات مصاصي الدماء الآخرون مرة أخرى، وكانت وجوههم جميعًا مضطربة

ومن خلال أحدث تلخيص للمعلومات، عرف لي شياو المزيد

بالإضافة إلى الدفعة الأولى المكونة من 30 فيلقًا رئيسيًا و21 خبيرًا من الرتبة الخامسة الذين اختفوا بغموض، فقد اختفى أيضًا في الدفعة الثانية المكونة من 50 فيلقًا الفارس الأبيض ونولان والأمير فالندين صاحب عصا الروح وقائد الفرسان المكرمين جاريد وعدة جنرالات من المملكة، دون أي أثر أو دليل

نظر لي شياو حوله. كان الخبراء الرئيسيون والجنرالات بجانبه لا يتجاوزون جيانغ لي ونوتويد وهونغ يي، وهم التابعون الثلاثة من الرتبة الخامسة، والملكة القرمزية كاثرين، ولويز التي نزلت للتو من الحصن، وجنرالي المملكة بيرت والأبيض البرتقالي، وعدة تابعين من الرتبة الرابعة

“مهلًا، أيها الأمير البشري، ماذا ينبغي أن نفعل بعد ذلك؟”

كان وجه لويز العادل مليئًا بالعجلة وهي تسأل لي شياو بحاجبين مقطبين. “أسرع وفكر في حل”

عند سماع ذلك، ربت لي شياو أولًا برفق على كتف لويز، مشيرًا إليها ألا تقلق

ثم هدأ لي شياو ذهنه وتكلم: “على الرغم من أنه لا يزال غير واضح أين ذهبت الفيالق الـ80 المفقودة من جانبنا أو ما الوسيلة التي استخدمها العدو، فمن المؤكد أن سكان مدينة هوانغياو وجيش العدو اختفوا بالطريقة نفسها”

“هذا يعني أن هذه الوسيلة نفسها ليست قاتلة. سواء كان العدو المختفي أو جانبنا، فلا بد أنهم نُقلوا فقط إلى مكان معين”

فحص لي شياو الوضع الحالي بعناية وتابع: “مهما كان المكان الذي ذهبوا إليه، ومهما كانت الأزمة التي يواجهونها، فلن يستسلم جنود جانبنا أبدًا دون قتال. وهذا يعني أنه لا يزال هناك بصيص أمل”

“هذا أملهم، وهو أملنا. ما دام الأمل باقيًا، فلن تنطفئ شعلة الحياة”

عند سماع كلمات لي شياو، خف الجو الذي كان ثقيلًا إلى أقصى حد بدرجة كبيرة

وبعد أن شعرت كاثرين ببعض الطمأنينة، تمالكت نفسها وسألت بوجه مليء بالشك: “إذن ما الوسيلة التي استخدمها العدو لجعل الجيش يختفي؟ هل يمكن أن تكون هناك منطقة حاجز مخفية هنا؟”

عند سماع ذلك، تبادل لي شياو أولًا نظرة مع جيانغ لي، ثم هز رأسه بعجز. “للأسف، جلالتك، لا توجد أي آثار لأي منطقة حاجز هنا. علاوة على ذلك، حين اختفى الجيش، لم تكن هناك أي علامات على تقلبات فضائية. هذا أمر لا شك فيه”

تمامًا كما قال لي شياو، حين اختفى سول والآخرون بغموض، كان لي شياو قد أمر بالفعل جيانغ لي، التي عادت إلى ذروة الرتبة الخامسة، بكشف أي تقلبات فضائية محتملة

لكن حتى وقوع الشذوذ على أسوار المدينة، لم تكشف جيانغ لي أي آثار لتقلبات فضائية

فضلًا عن ذلك، حتى أقوى خبير فضائي لا يمكنه أن يفتح مدخلًا هائلًا كهذا إلى فضاء الفراغ لينقل مئات الآلاف من الجنود فورًا

وحتى لو استطاع أحد فتح مدخل ضخم كهذا إلى فضاء الفراغ، فسيكون من المستحيل ألا يترك أي أثر

“لا توجد علامات على تقلبات فضائية؟ إذن كيف اختفى الجيش؟”

بدت كاثرين غير مصدقة، حتى كادت لا تصدق أذنيها

“هذا بالضبط ما يصعب تفسيره في الوقت الحالي”

قطب لي شياو حاجبيه ونظر إلى فيالق عرق الأرواح الشبحية المحيطة، وتابع: “وفي الوقت نفسه، وتحت يقظة فيالق عرق الأرواح الشبحية، يمكننا أيضًا استبعاد احتمال أن تكون الأوهام قد غطت كل شيء”

“ليست أوهامًا ولا انتقالًا؟ إذن إلى أين ذهب جنود جانبنا؟”

دست لويز قدمها على الأرض، وكانت تبدو محبطة للغاية. “هل يمكن أن يكون العدو يعرف أيضًا تخصص عرق مصاصي الدماء لدينا، وهو التحول إلى ضباب، فنقل الجنود مباشرة إلى فجوة فضائية؟”

“السلف، هذا مستحيل. لا تنسي أن العدو اختفى أولًا. حتى نحن مصاصي الدماء لا نستطيع البقاء في فجوة فضائية إلى ما لا نهاية، ناهيك عن قوات العدو وأولئك السكان العاديين”

رفضت كاثرين فورًا فكرة لويز، وهزت رأسها قليلًا. “علاوة على ذلك، فإن الفجوة الفضائية تملك قوة رفض شديدة؛ لا يمكن لأي كائن حي أن يُنقل إليها بشكل سلبي. وإلا، لو كان بإمكاننا نحن مصاصي الدماء أن نرمي الأعداء ببساطة في الفجوة الفضائية، ألن يُحل كل شيء؟”

لكن بمجرد أن انتهت كاثرين من الكلام، أضاءت عينا جيانغ لي، وقالت دون تفكير للي شياو: “مولاي، هذا التابع يعرف وسيلة العدو!”

عند سماع ذلك، انتبه لي شياو فورًا وأشار إليها أن تتابع

“مولاي، العدو يستخدم فن الإزاحة، وليس فن الانتقال. ولهذا لم تُترك أي آثار لتقلبات الطاقة!”

بدت جيانغ لي وكأنها فهمت فجأة، وبدأت تشرح

“الانتقال، كما يدل اسمه، هو أن يفتح المستخدم ممرًا بين فضاء الفراغ والفضاء الحقيقي، مستخدمًا فضاء الفراغ، المختلف تمامًا عن الفضاء الحقيقي، نقطة عبور لتحقيق حركة فورية”

“وفي لحظة فتح ممر فضاء الفراغ، وبسبب قوة سحب فضاء الفراغ والإصلاح الذاتي للفضاء الحقيقي، ستتولد كمية كبيرة من التقلبات الفضائية غير الطبيعية. وهذا هو مفتاح كشف هذا التابع!”

“وعلى العكس من فن الانتقال، المستخدم أساسًا للمسافات المتوسطة والطويلة، فإن فن الإزاحة مختلف تمامًا. لا يمكن تطبيقه إلا على النقل قصير المدى، ولا يحتاج إلى فتح فضاء الفراغ، بل يحتاج فقط إلى فتح فجوة فضائية”

عند سماع جيانغ لي تقول هذا، أومأ لي شياو بإدراك وفكر قائلًا: “فهمت. لأنه لا يتضمن فتح فضاء الفراغ، لا يطلق فن الإزاحة تقلبات فضائية، أليس كذلك؟”

“ردًا على مولاي، ليس أنه لا يطلقها على الإطلاق، بل إن التقلبات الفضائية التي يطلقها فن الإزاحة، مقارنة بفن الانتقال، ضعيفة للغاية وأسهل في إخفائها”

أومأت جيانغ لي للي شياو وأجابت: “بما أن العدو يستطيع تنفيذ فن إزاحة بهذا النطاق الواسع، فليس غريبًا أن يتمكن من إخفاء التقلبات الفضائية”

“إذن هكذا هو الأمر. لم أتوقع أن يتمكن أحد فعلًا من تنفيذ انتقال قصير المدى عبر فجوة فضائية!”

أضاءت عينا لويز وفهمت الأمر. “إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن جيش جانبنا لا بد أنه ما زال قرب مدينة هوانغياو. نحتاج فقط إلى العثور على مكان الجيش في الجوار ثم الذهاب لدعمه، وسيُحل كل شيء بطبيعة الحال!”

“الأمور ليست بهذه البساطة. لا توجد مدن أخرى أو أماكن يمكن أن تخفي جيشًا حول مدينة هوانغياو، كما أن كل القوات المفقودة فقدت الاتصال. أخشى أنهم ليسوا حولنا”

فكر لي شياو لحظة ثم سأل: “جيانغ لي، هل يمكنك تتبع دلائل فن الإزاحة الخاص بالعدو للعثور على الموقع المحدد لجيش جانبنا المفقود؟”

“ردًا على مولاي، هذا التابع لا يستطيع. فن الإزاحة تعويذة قديمة ضاعت منذ زمن طويل. هذا التابع سمع معلمته تذكرها فقط. وبالمقارنة مع فن الانتقال، يستطيع فن الإزاحة التحرك على نطاق أكبر بكثير”

هزت جيانغ لي رأسها بعجز وأجابت: “لكن، تمامًا كما قالت جلالة الملكة القرمزية، تمتلك الفجوة الفضائية قوة رفض شديدة للغاية تجاه الكائنات الحية، تفوق بكثير فضاء الفراغ القادر على ابتلاع كل شيء. لذلك، لا يستطيع هذا التابع استخدام فن الإزاحة، وبالتالي لا يستطيع تتبعهم”

“لم أتوقع أن العدو يستخدم تعويذة مفقودة”

قطبت كاثرين حاجبيها وفكرت لحظة، ثم سألت: “السيدة جيانغ لي، هل يمكنك إذن تتبع موقع جيش جانبنا المفقود عبر فن الانتقال؟”

“لأكون صادقة، جلالتك، لقد حاولت أنا ومولاي ذلك بالفعل”

أومأت جيانغ لي لكاثرين وأجابت: “ذكر مولاي قبل قليل أنه من المستحيل أن يكون الجيش المفقود حولنا، لأن لدينا الكثير من العيون والآذان في الجوار، بما في ذلك أعالي السماء. وبالاقتران مع مدى فن الإزاحة المحدود، صار هذا أمرًا لا شك فيه”

“بما أنهم ليسوا في الجوار، فهل تقصدين، يا سيدة جيانغ لي، أنهم في أعماق الأرض تحت مدينة هوانغياو؟”

فهمت كاثرين الأمر فورًا، وأضاءت عيناها. “إذن هل يمكنك فتح نفق فضائي لإرسالنا مباشرة إلى أعماق الأرض؟”

“لقد أمرني مولاي بتجربة ذلك قبل قليل، لكنه لا يزال مستحيلًا”

هزت جيانغ لي رأسها بحاجبين مقطبين وأجابت: “من المرجح أن العدو استخدم وسيلة خاصة لحجب الفضاء الجوفي، مما يجعل من المستحيل على الغرباء الانتقال إليه مباشرة”

بعد أن أنهت جيانغ لي كلامها، تقطبت حواجب الجميع مرة أخرى، مما جعل الجو ثقيلًا من جديد

رغم أن جانبنا عرف الآن وسيلة العدو، فإننا ما زلنا عاجزين عن فعل شيء

“على الأقل عرفنا أن الجيش المفقود لا بد أنه في أعماق الأرض تحت مدينة هوانغياو”

كان لي شياو قد تعافى بوضوح من دهشته وحيرته، وابتسم. “ليست خسارة كاملة تمامًا، أليس كذلك؟”

“سموك، هل فكرت في ما يجب فعله؟”

نظرت كاثرين إلى وجه لي شياو الهادئ وسألته فورًا

“جنود اللهب البارد المفقودون تبعوني في المعارك حتى وصلنا إلى هنا. بعض المخضرمين كانوا بجانبي منذ بلدة كونغتشينغ، يقاتلون معي في الظلام ويستقبلون الفجر في معارك دامية. لقد قدموا لي إنجازات عظيمة”

كانت عينا لي شياو لامعتين ومفعمتين بالحيوية وهو يقول بجدية: “بما أنهم محاصرون في أعماق الأرض على يد الخصم، فمن الطبيعي أنني لن أتجاهلهم ببساطة. أريد أن أعيدهم جميعًا، حتى لو كلف ذلك ثمنًا عظيمًا، لأننا صرنا منذ زمن طويل لا ننفصل”

عند هذه النقطة، ابتسم لي شياو لكاثرين ابتسامة خفيفة وأضاف: “بما أننا لا نستطيع الذهاب إلى أعماق الأرض بأنفسنا، ألا يمكننا فقط المرور عبر مصفوفة الإزاحة الخاصة بالعدو؟”

“سموك، أليس هذا دخولًا مقصودًا إلى عرين النمر؟ إذا حدث لك أي شيء، فسينتهي كل شيء!”

صُدمت كاثرين أولًا، ثم قالت بوجه مليء بالذهول: “أنت الهدف الأول للعدو. بمجرد أن تخطو إلى مدينة هوانغياو، ستقع حتمًا في فخهم المعد بعناية. هذا ببساطة سير مباشر إلى أيديهم!”

“وما المشكلة؟ جنودي يستحقون ذلك، وهم ينتظرون مني أن أنقذهم. لن أخيب أمل أي واحد منهم”

ظل لي شياو محافظًا على ابتسامته وأجاب: “علاوة على ذلك، فإن الأوراق الرابحة التي أملكها لم تعد كما كانت من قبل. حتى لو نصب العدو شبكة لا مهرب منها، فسيتعين أن نرى هل لديهم القدرة على حبسي أم لا”