الفصل 309: الصندوق القديم الغامض

الفصل 309: الصندوق القديم الغامض

على المنصة العالية التي تشبه خشبة المسرح، تحدث بائع المزاد العجوز أبيض الشعر بذكاء وطلاقة. وبصوت مسن عميق، قدم وعرض سلسلة من العناصر السحرية، مثل اللوحات الزاهية المصنوعة بالأصباغ السحرية

لم تكن هذه اللوحات السحرية، المصنوعة باستخدام الأصباغ السحرية وتعاويذ الرسم، تبدو ثلاثية الأبعاد بشكل لا يصدق، مثل صور ثلاثية الأبعاد فحسب، بل حتى أشكال الشخصيات والمناظر داخلها وحركاتها كانت تتغير، مما جعل لي شياو يتعجب بدهشة

وأمام هذه العناصر الملونة، كان النبلاء والتجار الأثرياء أسفل المنصة يطلقون من حين إلى آخر شهقات إعجاب

لكن الأجواء العامة كانت أقل حماسة بكثير من الجلستين السابقتين

وكان هذا مفهومًا؛ ففي هذا العالم المختلف، عالم السيوف والسحر، كانت المعدات والجرعات السحرية التي تستطيع زيادة قوة المرء أو إنقاذ حياته أكثر عملية في النهاية

وخلال هذه العملية، حدثت أشد مزايدة بين نبيل ثري ممتلئ وتاجر آخر على لوحة بعنوان فتاة من عرق إلف النور في الضوء المعاكس

وفي النهاية، نجح النبيل الثري الممتلئ في الحصول عليها بسعر 30,000 تنين ذهبي

“يا للعجب، انظر كم أسعده ذلك”

نظر لي شياو إلى تعبير الحماسة على وجه النبيل الثري الممتلئ، ثم نظر إلى الظلال الضبابية النابضة بالحياة لعدة نساء ذوات آذان مدببة يلهون قرب نهر في الغابة على القماش، ولم يستطع إلا أن يلوي شفتيه

يبدو أن هذا النبيل الثري الممتلئ لم يأت في هذه الرحلة عبثًا حقًا

حوّل لي شياو نظره، ولاحظ شيئًا آخر

بالحكم من تعابير الترقب على وجوه الغالبية العظمى من الضيوف الحاضرين، فمن الواضح أنهم كانوا جميعًا ينتظرون العنصر الختامي الكبير الأخير، ظهور الصندوق القديم

ففي النهاية، هذا الشيء الغامض جذب أطماع قوة مجهولة لحظة اكتشافه؛ ولا بد أن سرًا عظيمًا مخفيًا داخله على الأرجح

تقنيات قتالية أو سحرية فائقة القوة؟ وصفات جرعات سحرية نادرة أو جرعات؟ مكان كنز هائل؟

ما إن يُفك سره، فمن يدري، قد يحلق المرء منذ تلك اللحظة إلى ارتفاعات عظيمة

“إذن، الجميع ينتظرون فعلًا ظهور الصندوق القديم؟”

أومأ لي شياو قليلًا، وشعر بأن راحتيه بدأتا تتعرقان قليلًا

فاللحظة التي يظهر فيها الصندوق القديم ستعني أيضًا أن عاصفة دموية أثارها خبراء من الرتبة الخامسة ستوشك على اجتياح القاعة بأكملها بجنون

“أبلغك يا مولاي. الخبراء الـ13 من المنظمة الغامضة، بإرشاد كيلي وغاري، قضوا بصمت بالفعل على عدة فرق من رماة مدينة فانيين الذين كانوا يحرسون سطح معرض شانغلو التجاري”

بعد وقت غير طويل، وصل صوت نان شينغ الناعم والمفعم بالحيوية إلى أذني لي شياو: “حاليًا، يدخل الطرف الآخر إلى داخل المعرض التجاري عبر النوافذ في الشرفة السفلية!”

“إذن وصلوا أخيرًا، أليس كذلك؟”

أخذ لي شياو نفسًا عميقًا، وأومأ إلى نوتويد المختبئ خلف عمود حجري غير بعيد، مشيرًا إليه بالاستعداد للقتال

في هذه الزاوية العمياء بصريًا، ومع مساعدة خاتم الإخفاء، كان من المستحيل حتى على ذلك المدعو آسورا أن يكتشف وجود نوتويد

أما لين وباي وي، فقد ذهبتا بالفعل إلى جوار منطقة المعروضات الأعلى مستوى في المعرض التجاري بمساعدة كايلي، مستعدتين لافتعال ضجة كبيرة في أي لحظة لجذب غايل للتعامل معها

عند هذه النقطة، صار كل شيء جاهزًا؛ ولم يبق إلا أن يبدأ جانب حاكم مدينة فانيين وخبراء المنظمة الغامضة القتال

“التالي هو العنصر الختامي الكبير الأخير لهذا المزاد، الصندوق القديم الذي اكتُشف في أطلال قديمة منذ وقت غير بعيد! أفترض أن جميع الضيوف الحاضرين كانوا ينتظرون هذه اللحظة منذ وقت طويل، أليس كذلك؟”

تردد صوت بائع المزاد العجوز أبيض الشعر العميق مرة أخرى في أرجاء قاعة المزاد: “إذن، فلنكشف أنا وأنتم معًا الوجه الحقيقي لهذا الشيء الغامض!”

ما إن انتهى بائع المزاد العجوز من الكلام حتى اتسعت أعين النبلاء والتجار في الأسفل فورًا، ومد كل منهم عنقه

ابتلع لي شياو حبة عين الريح فورًا، فارتفع بصره إلى مستوى جديد، وراقب بتركيز كامل

كانت القاعة كلها صامتة، وتجمعت أنظار الجميع على منصة المزاد في المقدمة

قعقعة، قعقعة

ومع صوت اصطدام السلاسل المعدنية الهادر، بدأت منصة حجرية زرقاء عملاقة ترتفع ببطء من مركز المسرح

وعلى المنصة، كان هناك جسم مربع أسود، طول كل جانب منه متر واحد

كان سطح هذا الجسم المربع الأسود أملس، وكانت تيارات ضوئية سحرية تومض عليه من حين إلى آخر، فبدا تمامًا كصندوق كرتوني سحري عملاق

“لا بد أن هذا هو الحاجز السحري القوي الذي ذكرته كايلي، أليس كذلك؟”

“يُقال إن هذا النوع من الحواجز السحرية يملك نظام طاقة ذاتي الدوران كاملًا؛ حتى خبير من الرتبة الخامسة لا يستطيع كسره. وفي الوقت نفسه، يحافظ على وزن ثابت، مما يجعل من المستحيل على الناس حمله بعيدًا”

ضيق لي شياو عينيه وواصل المراقبة: “من المؤسف أنه رغم متانته المذهلة، فإن نطاق تغطيته صغير للغاية. وفوق ذلك، مثل مساحة التخزين، لا يستطيع إلا تخزين أشياء بلا قوة حياة، مما يقلل عمليته كثيرًا؛ إنه يكاد يكون مجرد خزنة”

وبينما كان لي شياو يفكر سرًا في ذلك، صفق بائع المزاد العجوز على المنصة بيديه بأسلوب أنيق إلى حد كبير. وعلى الفور، خرجت عدة فرق من حراس المعرض التجاري المدججين بالسلاح بخطوات سريعة من الممرات على الجانبين الأيسر والأيمن أسفل المنصة، وأحاطت بالمسرح كله إحاطة كاملة

وبالحكم من هالاتهم، كانت قوة كل حارس فوق مستوى كبير من الرتبة الثانية، وكان بينهم عدد قليل من هالات خبراء من الرتبة الثالثة مثيرة للإعجاب

تسبب هذا المشهد المفاجئ في تحول الأجواء الهادئة الساكنة داخل القاعة إلى توتر مفاجئ

“هيه هيه، أرجو ألا يقلق الجميع”

رفع بائع المزاد العجوز على المنصة يده، مشيرًا إلى الجميع بالهدوء، وابتسم قائلًا: “أفترض أنكم سمعتم جميعًا أنه عندما اكتُشف هذا الصندوق لأول مرة، حاولت قوة مجهولة خطفه. ولضمان سلامة الجميع هنا وسلامة الصندوق القديم، اتخذنا هذا الإجراء”

“يبدو كلامًا نبيلًا، لكنه في الحقيقة فقط للحراسة من خبراء المنظمة الغامضة الذين قد يختلطون بين الضيوف، أليس كذلك؟ لكن من الواضح أن هذه ليست القوة الرئيسية لهذا الفخ”

ظلت عينا لي شياو ضيقتين وهو يتمتم في قلبه: “السبب في أن حاكم مدينة فانيين يرتب الأمر بهذه الطريقة ربما يهدف أيضًا إلى المزج بين الخداع والحقيقة لتشويش خبراء المنظمة الغامضة”

“أيها الضيوف الكرام، أرجو أن تشاركوني الإعجاب بالوجه الحقيقي لهذا الصندوق القديم!”

تحدث بائع المزاد العجوز بحماسة إلى هذه النقطة، ثم أومأ إلى عدة سحرة كانوا واقفين على أهبة الاستعداد غير بعيد

فهم هؤلاء الخبراء السحرة فورًا، واتجهوا مباشرة إلى أمام المنصة الحجرية الزرقاء في مركز منصة المزاد، ثم تبع ذلك صوت تعاويذ عالية وغامضة

بعد وقت غير طويل، خفتت الألوان الزاهية التي كانت تومض على الحاجز الأسود بوضوح

“لا بد أن هذه هي التعويذة التي تبدد الحاجز”

عند مشاهدة هذا المشهد السحري إلى حد كبير، أومأ لي شياو مفكرًا

وفق ما قالته كايلي سابقًا، فإن هذا النوع من الحواجز السحرية الخاصة عالية الشدة يملك مجموعة فريدة من قواعد الختم والفتح

وتختلف تعويذة الفتح تمامًا في كل مرة، وتتطلب إكمالها من عدة أشخاص؛ وهذه مجرد واحدة من وسائل الحماية

ومن هذا، ليس من الصعب رؤية أن وسائل حماية هذا النوع من الحواجز يمكن وصفها فعلًا بأنها مثالية جدًا

“لا عجب أن خبراء المنظمة الغامضة كانوا ينتظرون الفرصة. فغاري، بصفته نائب الرئيس، يعرف بطبيعة الحال صعوبة فتحه أكثر من أي شخص آخر”

وبينما كان لي شياو يفكر في ذلك، رأى أنه بعد أن أنهى عدة خبراء سحرة على المنصة إلقاء تعاويذهم، أخرج بائع المزاد العجوز بلورة أرجوانية فاتحة من جيبه وضغطها برفق على الحاجز الأسود الذي صار خافتًا وبلا بريق

ومع صوت تحطم زجاج صاف، بدأ الحاجز الأسود على المنصة الحجرية الزرقاء ينهار سريعًا بسرعة مرئية للعين المجردة

عند هذه النقطة، ظهر أخيرًا أمام الجميع صندوق رمادي داكن، طول كل جانب منه نصف متر

كان هذا الصندوق مربعًا، مكعبًا كاملًا، ولم تكن له أجزاء تشبه الغطاء أو الدرج الصغير؛ وكان شكله أشبه بمكعب أحجية

وتحت إضاءة عدد كبير من حجارة بلور الضوء، عكس سطحه ضوءًا خافتًا غريبًا، كما لو أنه امتص جزءًا من مصدر الضوء

بدا كأن المادة المستخدمة في الصندوق نوع من مادة خاصة بين المعدن والبلور، ويمكن وصفها بأنها سحرية جدًا

“يا للعجب، أهذا هو الصندوق القديم الغامض؟”

بفضل تأثير حبة عين الريح، وبعد أن رآه بالتفصيل، أبدى لي شياو دهشته وتنهد في قلبه: “إنه بالفعل وجود غير عادي”

كان الصندوق الغامض بأكمله مغطى بنقوش غامضة دقيقة ومنحوتة بإتقان، تمامًا مثل متاهة شديدة التعقيد. ومجرد التحديق فيه لبضع ثوان كان يجعل المرء يشعر بدوار غامض

“مجرد النظر إليه من هذه المسافة يجعل هذا الصندوق يمنح المرء إحساسًا بقدم شديد الثقل، كما لو أنه يملك نوعًا من السحر، فيجعل المرء يشعر بالرهبة في لحظة. إنه فعلًا ليس شيئًا عاديًا”

وبينما كان يتعجب في قلبه، ارتشف لي شياو أولًا جرعة من الشمبانيا ليهدئ أعصابه، ثم واصل التفكير

“والحديث عن هذا، هل هو حقًا مجرد صندوق لحفظ الأشياء؟ وأي عرق يمكن أن يكون قد تركه خلفه؟”

“والأهم من ذلك، ما نوع السر المخفي داخله حتى يجعل المنظمة الغامضة مستعدة للاندفاع إليه مهما كان الثمن، وهي تعلم أن هذا فخ؟”

وبينما كان لي شياو يفكر في ذلك سرًا، رأى بائع المزاد العجوز على منصة المزاد يبدأ التعريف ببطء: “كما ترون جميعًا، هذا هو الصندوق القديم. وفق حكم كبار علماء الآثار في مدينة فانيين، من المرجح أن هذا الشيء الغامض يعود إلى الحقبة الفارغة قبل 3000 عام. أما إلى أي عرق ينتمي بالضبط، فلا يزال ذلك مجهولًا حاليًا”

“لكن من خلال فحص الخيوط الموجودة في الأطلال، توصلنا إلى استنتاج أولي: هذا الشيء لا يأتي من أعراق معروفة مثل العرق البشري أو عرق الإلف أو عرق الأقزام أو عرق البشر المجنحين، بل تركه خلفه عرق غامض اختفى”

“هيه هيه، ففي النهاية، في تلك الحقبة الفارغة المجهولة، لم تكن الأعراق التي اختفت تمامًا قليلة، وهذا يزيد أكثر قيمة هذا الصندوق وإحساسه بالغموض”

نظر بائع المزاد العجوز إلى تعابير التركيز على وجوه النبلاء والتجار أسفل المنصة، فابتسم قليلًا وواصل التعريف: “بعد محاولات كثيرة، اكتشفنا أيضًا أن هذا الصندوق لا يمكن فتحه، سواء من الناحية المادية أو من الناحية السحرية”

“أما سبب تحديدنا أنه صندوق، فلأنه بعد استخدامنا لفائف سحرية احترافية باهظة للكشف عنه، ظهر داخل الصندوق تفاعل سحري خافت معين. وهذا يثبت بلا شك أن هناك سرًا ما مخفيًا داخله”

توقف بائع المزاد العجوز مرة أخرى، ومسح اللحية الرمادية على وجهه المسن، وتابع: “لذلك، قرر حاكم مدينة فانيين المحترم أنه بما أن مدينة فانيين عاجزة حقًا عن كشف السر داخله، فمن الأفضل إخراج هذا العنصر وترك شخص ذي قدر يفوز به في المزاد”

“ربما يكتشف هذا الشخص ذو القدر السر داخله؛ من يدري؟ وإذا حقق أي ضيف نجاحًا عظيمًا بسبب هذا، فلا تنسوا مدينة فانيين عندها، هيه هيه”

ما إن قال بائع المزاد العجوز هذا حتى لم يستطع النبلاء والتجار في الأسفل إلا أن يحدقوا بعيون مشتعلة في الصندوق القديم البسيط العتيق، الذي كان يعكس ضوءًا خافتًا على المنصة

ومن دون قول أي شيء آخر، فمن مظهره وحده، ومن عمره، ومن كونه مطمعًا للأشرار، يمكن للمرء أن يستنتج تمامًا أن هذا العنصر ليس عاديًا إطلاقًا

في هذه اللحظة، بدأ كثير من النبلاء الدقيقين يفكرون بالفعل في كيفية مغادرة مدينة فانيين بسلاسة بعد الفوز بالمزايدة

وبالطبع، بين الحاضرين، لم يكن سوى لي شياو وتابعيه يفهمون بوضوح

كل هذا كان مجرد ذريعة من حاكم مدينة فانيين لاستدراج العدو، ولن يُعرض في المزاد فعليًا

“بما أن حاكم مدينة فانيين برر بالفعل هدف عرض الصندوق القديم في المزاد، فحتى لو جاءت المنظمة الغامضة للهجوم، فلن يستطيع النبلاء والتجار الأثرياء الآخرون المتضررون أن يلوموه بطبيعة الحال. إنه فعلًا ثعلب عجوز”

تحركت عينا لي شياو الداكنتان وهو يراقب تعابير الضيوف المحيطين، وواصل التفكير سرًا في قلبه

رغم أنه لم يكن يعرف مقدار الصدق والكذب في التعريف الذي قدمه الطرف الآخر للتو، فإن كان هذا الصندوق الغامض يأتي حقًا من الحقبة الفارغة قبل 3000 عام، فيمكن تفسير كل شيء بالفعل

ففي النهاية، عندما واجه المنظمة الغامضة من قبل، سواء كان ذلك في أطلال ساحة المعركة القديمة، أو أطلال عرق الإلف قرب إقليم شين بانشيا، كانت كلها مرتبطة بالحقبة الفارغة قبل 3000 عام

“يبدو أن المنظمة الغامضة لديها فعلًا أسرار لا يمكن قولها، لا، ربما تكون كلمة مؤامرات أكثر ملاءمة”

وبينما كان لي شياو عابسًا ويفكر في ذلك

رن فجأة صوت تنبيه التواصل الفكري، وانتقل صوت نان شينغ الجاد فورًا: “أبلغك يا سيدي، هؤلاء الخبراء من المنظمة الغامضة داروا والتفوا، ومن المنطقة عالية المستوى في معرض شانغلو التجاري، دخلوا أخيرًا غرفة معينة خلف القاعة الرئيسية في الطابق الأول”

“ولأن الباب أُغلق بسرعة كبيرة، فقد حُجبت أنا ونان يويه في الخارج، ولم نستطع دخول الغرفة لمواصلة التحقيق”

صار صوت نان شينغ أكثر إلحاحًا قليلًا وهي تطلب التعليمات: “سيدي، ماذا نفعل بعد ذلك؟”

“لا داعي للتصرف بتهور؛ احرسا الباب فقط”

قال لي شياو ذلك بصوت خافت، وظهرت على وجهه لمحة شك مرة أخرى

“دار المزاد هذه تقع بوضوح في الطابق السفلي؛ وبما أن الطرف الآخر يريد الاستيلاء على الصندوق القديم، فلماذا يدخل غرفة في الطابق الأعلى؟”

بعد أن فكر للحظة، ارتجف جسد لي شياو، وفهم فجأة

“يبدو أن هؤلاء الرجال ينوون السير في طريق غير تقليدي، وفتح ثقب في أرضية الطابق العلوي، ثم الدخول عموديًا من فوق منصة المزاد، والهبوط من السماء للاستيلاء على الصندوق القديم! المعركة على وشك البدء!”

عند التفكير في ذلك، انزلقت قطرة عرق بارد بهدوء على جبين لي شياو

لم يتردد، وربط فورًا مع لين وباي وي وكايلي الواقفات على أهبة الاستعداد خارج دار المزاد، مشيرًا إليهن ببدء افتعال الضجة

دوي! دوي! دوي!

ومع سلسلة من الأصوات العالية، وقع انفجار عنيف فجأة خارج دار المزاد

كان هذا بالضبط صوت اللفافة السحرية من الرتبة الثالثة، انفجار اللهب المتقدم، التي كان لي شياو يملكها

“استخدام لفافة سحرية ثمينة من الرتبة الثالثة كأداة لجذب الانتباه، أخشى ألا يفعل ذلك كثير من الناس، أليس كذلك؟”

ابتسم لي شياو بعجز، وأمال رأسه قليلًا، ونظر إلى غايل الموجود في الصف الخلفي من القاعة

فاكتشف أنه بدا متوترًا فعلًا، وقاد عدة فرق من حراس المعرض التجاري وغادر قاعة المزاد على عجل

وفي الوقت نفسه، كانت هذه السلسلة من الأصوات العالية مثل تنين ماء عملاق يزأر خارجًا من البحر، مما جعل دار المزاد الهادئة كالماء تثير فورًا موجات هائلة متتالية

نهض كثير من النبلاء والتجار الأثرياء لا إراديًا من مقاعدهم، ينظرون يمينًا ويسارًا بتعابير حيرة

“ما الأمر؟ ماذا حدث؟”

“أين حراسي؟ تعالوا واحموني!”

“هل يمكن أن يكون أحدهم يستخدم شاق الأرض؟”

“لا، هذا بوضوح صوت انفجار سحر من نوع النار!”

“لا… هل يمكن أن هناك من يهاجم؟”

في دار المزاد التي ازدادت فوضى، أظهر النبلاء والتجار ذوو القوة المتوسطة جميعًا تعابير ذعر، بينما كان الخبراء النبلاء فوق مستوى خبير من الرتبة الثالثة قد سحبوا الأسلحة من خصورهم وبدؤوا الاستعداد للتحرك

بدأت الهالات المثيرة للإعجاب، واحدة تلو الأخرى، مثل ألسنة لهب تندلع فجأة، تنفجر داخل القاعة تباعًا، مما جعل تموجات الطاقة تندفع في كل مكان

هذا عالم يحترم الأقوياء

ورغم أن هؤلاء السادة النبلاء كانوا يعيشون عادة في ترف، ويتخذون موقفًا متعاليًا ومنحلًا، فإن قسمًا لا بأس به منهم كان مثابرًا في تدريبه مثل خبراء العامة العاديين

وعلى العكس، بسبب أموالهم الوفيرة، وقدرتهم على شراء معدات عالية الرتبة، ومساعدة الجرعات السحرية، والتعليم النخبوي للطبقة العليا، كانت قوة الغالبية العظمى من الخبراء النبلاء أعلى بكثير من خبراء العامة العاديين

هذه هي الفجوة المطلقة في الموارد

وبالطبع، بالنسبة إلى حالة شاذة مثل لي شياو، الذي لا يملك مفهومًا للمال، فهو بطبيعة الحال لا يعطي هذه الأشياء قيمة كبيرة، لأنه لا أحد يستطيع امتلاك موارد أكثر منه

وبينما كان النبلاء والتجار في المكان في حالة فوضى ولا يفهمون الوضع الحالي إطلاقًا

ظل بائع المزاد العجوز على المنصة يحافظ على تعبير هادئ ومتماسك، يمسح لحيته وهو يبتسم للحشد ابتسامة خفيفة: “أيها الضيوف المحترمون، أرجو ألا تقلقوا. لقد أعد حاكم مدينة فانيين المحترم إجراءات حماية شاملة…”

لكن قبل أن ينهي جملته

دوي!

ومع صوت عال آخر يصم الآذان

على منصة المزاد الكبيرة، كان الأمر كما لو أن مطرًا من الطين والحجارة قد تساقط؛ ارتفع الغبار في كل مكان، وتناثرت الأتربة والحجارة

ارتطمت كمية كبيرة من الحجارة المتناثرة بقوة بالجدران المحيطة وبالحشد في الصف الأمامي الذي لم يستطع المراوغة في الوقت المناسب

ومن دون أي إنذار، ووسط نظرات النبلاء المذهولة وغير المصدقة، ظهرت 13 هيئة تشع بنية قتل قوية بالفعل، كما لو أنها أشباح أو كائنات عظمى، على المنصة الفوضوية

“هل ظهروا أخيرًا؟”

محاطًا بتابعيه، ضيق لي شياو المختبئ وسط الحشد عينيه، وكان تعبيره هادئًا ومتماسكًا

عرض جيد على وشك أن يبدأ