الفصل 317: بلدة المغنتيت وطلب عودة النجم

الفصل 317: بلدة المغنتيت وطلب عودة النجم

عاليًا في السماء اللازوردية، انسابت الغيوم البيضاء كخصل قطن، صافية ونقية

وتحت إشعاع شمسين دافئتين، إحداهما كبيرة والأخرى صغيرة، كانت سلسلة جبال بايبو الشاسعة، المغطاة بالثلوج على الدوام، ملفوفة بالضباب. تداخل ضوء الشمس الباهر مع الضباب الكثيف، فخلق غبشًا خفيفًا بين السماء والأرض

ومن حين إلى آخر، كانت بعض الوحوش السحرية الشبيهة بالنسور تصفر وهي تمر، ترافق أجنحتها المهتزة صرخات حادة ومنخفضة من نوع “قوق قوق”

وتحت القمم البيضاء المتواصلة، امتدت حقول واسعة خضراء زمردية

مر نسيم لطيف، فراحت الفراشات ترقص، وتمايلت الزهور والأعشاب

كانت السهول الخضراء، المرصعة بأزهار برية ملونة، تشكل تباينًا واضحًا مع القمم البيضاء الشاهقة التي تخترق الغيوم، مما منح المشهد كله إحساسًا عظيمًا يشبه الملحمة

وعند الحد الفاصل بين القمم المغطاة بالثلوج والسهول الخضراء تمامًا…

وقفت بلدة متوسطة الحجم. كانت هذه بالتحديد وجهة لي شياو ومجموعته: بلدة المغنتيت

قبل قرن من الزمن، حالف الحظ هذه البلدة الواقعة عند سفح الجبال، فاكتشفت عدة عروق معدنية نادرة واحدًا تلو الآخر، مما جذب المنقبين عن الذهب من المناطق المحيطة بأعداد كبيرة

تسبب هذا في تحول البلدة التي كانت مغمورة سابقًا إلى مكان صاخب ومزدهر للغاية لفترة من الزمن

لكن بعد أن انخرطت موجات متتالية من المنقبين في تعدين جنوني، نضبت تلك العروق المعدنية في النهاية

وفقدت البلدة، مثل حفر المناجم المثقوبة نفسها، حيويتها، وعادت في لحظة إلى حالتها السابقة غير اللافتة

وبطبيعة الحال، تجاهل الجميع بلدة تعدين بلا أي عروق معدنية

إلى أن اكتُشف عرق معدني جديد مرة أخرى قبل بضع سنوات

هذه المرة، اغتنم حاكم مدينة المغنتيت الحالي الفرصة وطوره بالاشتراك مع حاكم مدينة كونغتشينغ السابق

فرضوا رقابة صارمة على عدد المنقبين الخارجيين، وأبقوا أعمال التعدين محكمة في أيديهم

ومنذ ذلك الحين، بدت البلدة كأنها ازدهرت مرة أخرى

داخل أسوار المدينة الشاهقة، كانت المناطق الخارجية من بلدة المغنتيت ممتلئة بصفوف من البيوت المنخفضة المتهالكة. وقفت مبان خشبية قديمة كثيرة في فوضى، تبدو شديدة الازدحام والبعثرة

ومع هبوب ريح باردة…

أطلقت الأبواب والنوافذ الخشبية المتداعية فورًا سلسلة أصوات “صرير صرير”، كأن الريح قد تقتلعها في أي لحظة، مما منشئ مشهدًا من الخراب والكآبة في كل مكان

بسبب موقعها أسفل الجبال الثلجية، كانت البيئة هنا رطبة للغاية

وكانت مياه الثلج الذائب المتدفقة من الجبال تختلط أحيانًا بمياه الصرف الخاصة بالسكان، فتشكل شبكة من الخنادق النتنة المتقاطعة، التي تطلق باستمرار روائح نفاذة كريهة

في زقاق ضيق، كانت فتاة صغيرة ترتدي ملابس ممزقة وشعرها فوضوي تختبئ بجانب جدار خشبي متعفن اسود لونه، وتتقدم خلسة

كانت نحيلة جدًا حتى بدت كأنها جلد على عظم، ويداها تمسكان بإحكام شبكة قديمة لصيد الحشرات. كانت عيناها، الخافتتان بسبب سوء التغذية، حادتين وهما تركزان بشدة على حمامة حجر أزرق هبطت للتو أمامها

وعند النظر إلى ذلك الوحش السحري من الرتبة الأولى، الذي يكاد لا يمتلك أي قدرة قاتلة، لم تستطع الفتاة الصغيرة الضعيفة إلا أن تكشف عن ملامح اشتياق

كان يجب معرفة أنها لم تأكل حتى الشبع منذ وقت طويل، ناهيك عن اللحم الذي لم تتذوقه منذ وقت أطول

تمامًا حين رأت الفتاة الصغيرة فرصتها، فانحنت قليلًا وكانت على وشك الانقضاض…

فجأة، تحطم حجر في الخندق القذر بجانبها

في لحظة، لم يبتل جسد الفتاة الصغيرة المذهولة بالماء العكر المتناثر فحسب…

بل حتى فريستها التي كانت تطمع فيها، حمامة الحجر الأزرق، كانت قد طارت مذعورة

“هاهاها!”

غير بعيد، وعند رؤية حالة الفتاة البائسة، بدأ عدة صبيان صغار يرتدون أيضًا خرقًا بالضحك وهم يمسكون بطونهم

ثم تقدم الصبي القائد إلى الأمام، وأشار بعصا خشبية إلى الفتاة الصغيرة وقال: “أيتها الغريبة، عودي إلى بلدة كونغتشينغ! أنت غير مرحب بك في بلدة المغنتيت!”

“صحيح! بسبب مجيئكم أنتم إلى هنا، صار طعامنا القليل أصلًا أشد ندرة!”

شارك صبي صغير آخر شاحب الوجه قائلًا: “أنتم مجرد طفيليات!”

“من الواضح أن حاكم مدينتكم هو من لا يسمح لنا بالمغادرة! هل تظنون أننا نريد البقاء هنا فعلًا؟”

لم تتراجع الفتاة الصغيرة، التي كانت مغطاة بالماء القذر. سندت شبكة الحشرات بيد صغيرة، ووضعت الأخرى على خصرها وردت بقوة

“هراء! سيدنا حاكم المدينة لا يطيقكم! لماذا سيبقيكم؟ يجب أن تعرفي أننا لا نستطيع العيش هنا بسلام إلا بفضل حماية سيدنا حاكم المدينة!”

التقط الصبي القائد حجرًا آخر، واتخذ وضعية الرمي، ثم أضاف: “على عكسكم أنتم الغرباء، من المحتمل أن حاكم مدينتكم قد تخلى عنكم بالفعل، أليس كذلك؟ يا لك من بائسة، لا يريدك أي حاكم مدينة”

“…أنت من يتكلم هراء! حاكم مدينة كونغتشينغ لدينا هو أعظم حاكم مدينة، أعظم واحد! سيأتي بالتأكيد ليأخذنا إلى المنزل!”

بعد لحظة من الارتباك، ظهرت على وجه الفتاة الصغيرة القذر ملامح إصرار

“هاهاها، هذه أطرف نكتة سمعتها طوال هذا العام!”

بدأ الصبي القائد يسخر منها مرة أخرى، وقال بتهكم: “واجهي الواقع! حاكم مدينتكم تخلى عنكم منذ زمن، أيتها البائسة!”

وعندما انتهى، بدأ الصبيان الآخرون أيضًا يصنعون وجوهًا مضحكة ويشاركون في الاستهزاء: “بائسة! لا يريدك أي حاكم مدينة! بائسة بلا منزل!”

علاوة على ذلك، بدأوا جميعًا يرشقون الفتاة الصغيرة بالحجارة الصغيرة مرة أخرى

“لقد نجحتم في إغضابي!”

بعد أن تفادت بعض الحجارة الصغيرة، ألقت الفتاة الضعيفة شبكة الحشرات، وبدأ تموج خافت من الطاقة السحرية يظهر حولها

وعلى الفور، تكثفت عدة كرات من الماء القذر فوق البركة العكرة بجانبها. وتحت أمرها، تمايلت في الهواء نحو مجموعة الصبيان

غير بعيد، وبعد أن أصابتهم عدة كرات من الماء القذر، أدرك الصبيان المبللون بالكامل أن الأمور تسير نحو الأسوأ، فهربوا وهم لا يزالون يضحكون بخفة

“حاكم مدينة كونغتشينغ لدينا سيأخذنا إلى المنزل بالتأكيد! سيفعل ذلك بالتأكيد!”

حدقت بهم الفتاة الصغيرة بشراسة، ثم التقطت شبكة الحشرات مرة أخرى. بدا جسدها الضعيف والنحيل وحيدًا للغاية في الزقاق الطويل

وبعد أن صارت وحدها مرة أخرى، لمعت في عينيها المصممتين لمحة شك وهي تتمتم لنفسها: “لكن حاكم المدينة لا بد أنه مشغول جدًا، أليس كذلك؟ هل سيأتي حقًا ليأخذنا إلى المنزل؟”

عند التفكير في ذلك، بدأ بطن الفتاة الصغيرة يقرقر. وبعد استخدام تعويذتها الخاصة التي ابتكرتها، رصاصة الماء القذر، شعرت بجوع أكبر

“متى كانت آخر مرة أكلت فيها خبزًا عطرًا؟ لا بد أنه كان يوم عيد ميلادي قبل العام الماضي، أليس كذلك؟ لكنني نسيت بالفعل مذاقه… ينبغي أنه كان حلوًا…”

وبينما خفضت رموشها الطويلة وابتلعت ريقها، مستعيدة بحذر وقت أكلت فيه خبزًا خشنًا…

في وقت ما، ظهرت أمامها ست شخصيات طويلة وغريبة

“أنتم… من أنتم؟”

عند شعورها بالأمر غير الطبيعي، تراجعت الفتاة الصغيرة الضعيفة خطوة فورًا، وأمسكت شبكة الحشرات بإحكام بكلتا يديها وهي تسند ظهرها إلى الجدار الخشبي المبقع، وكان وجهها الصغير ممتلئًا بالحذر

على الجانب الآخر، انحنت شابة جميلة ذات عينين كبيرتين وقبعة ساحرة مدببة نحوها، وسألت بابتسامة مشرقة: “أيتها الفتاة الصغيرة، هل هذه منطقة سكن أهل بلدة كونغتشينغ؟”

وغني عن القول إن القادمة كانت أساغاو

وكان بجانبها لي شياو، ونوتويد، وباي وي، وآه لينغ، وآه بينغ

أما لين وفانغ هاي والآخرون، فقد كانوا قد افترقوا بالفعل عند دخول بلدة المغنتيت وفق أوامر لي شياو

“صحيح، أنا من سكان بلدة كونغتشينغ!”

رفعت الفتاة الصغيرة رأسها تنظر إلى أساغاو ذات ذيل الحصان، وكان صوتها يبدو خجولًا بعض الشيء لكنه ثابت للغاية: “ماذا تريدون؟ عائلتي فقيرة جدًا! كل أهل بلدة كونغتشينغ هنا فقراء جدًا!”

“لا تقلقي، ليست لدينا أي نية سيئة”

تقدم لي شياو إلى الأمام، وخفض جسده قليلًا، ومنحها ابتسامة خافتة صبورة. “نحن أيضًا من بلدة كونغتشينغ”

وبحركة من فكره، ظهر في كفه شريط شعر أزرق منقوش، مطرز بأنماط فريدة تخص بلدة كونغتشينغ

“إنه النمط نفسه تمامًا مثل شريط شعر أمي!”

عند رؤية ذلك، خف الحذر على وجه الفتاة الصغيرة قليلًا، وأضاءت عيناها وهي تقول دون تفكير

عند النظر إلى الفتاة الصغيرة شاحبة الوجه والضعيفة أمامه، لم يستطع لي شياو إلا أن يعبس بقوة

سواء كان الخندق العكر كريه الرائحة، أو الأكواخ الخشبية البسيطة المتداعية القريبة، فإن البيئة هنا كانت أسوأ بكثير مما تخيل بوضوح

منذ وصوله إلى هذا العالم الآخر، كانت هذه أول مرة يرى فيها لي شياو طفلًا محليًا بهذا الصغر وهذا السوء في التغذية

وفوق ذلك، هؤلاء كانوا سكان بلدة كونغتشينغ، التي أصبحت الآن تحت حكمه

“لا بد أن أتدخل شخصيًا في هذا الأمر. سأبدأ بالتحقيق في المنطقة القريبة. كذلك، ومن حجم هذا الحي الفقير الضخم، يبدو أن كثيرًا من سكان بلدة المغنتيت المحليين يعيشون هنا أيضًا”

“صحيح، يجب علي أيضًا الإسراع في العثور على عائلة الخادمة عودة النجم. هذه هي الأولوية القصوى لهذه الرحلة”

عند التفكير في ذلك، استمع لي شياو إلى صوت التعدين الخافت ورنين الخامات، بينما سأل الفتاة الصغيرة أمامه: “ينبغي أن يكون الكبار هنا جميعًا في المناجم، أليس كذلك؟”

“نعم”

أومأت الفتاة الصغيرة، وبدا عليها أنها اعتادت الأمر وهي تقول: “عادة يعودون إلى المنزل للراحة ليلة واحدة كل أسبوع تقريبًا، ثم يعودون إلى أسبوع آخر من العمل”

“لا بد من القول إنهم من الطينة نفسها حقًا. أساليب حاكم مدينة المغنتيت هذا أشد قسوة حتى من أساليب حاكم مدينة كونغتشينغ السابق”

لوى لي شياو شفتيه قليلًا وفكر في نفسه: “بالطبع، هؤلاء الناس أصبحوا الآن من سكان منطقتي. ومن الطبيعي ألا يكون القرار في يد حاكم مدينة المغنتيت بعد الآن”

تمامًا بينما كان لي شياو يفكر في ذلك، سمع فجأة بطن الفتاة الصغيرة يقرقر عدة مرات متتالية

احمر وجه الفتاة الصغيرة النحيل فورًا، وشرحت بسرعة: “لم أكن أنا، أنا لست جائعة…”

“أساغاو، من فضلك ابدئي عرض استحضار الطعام”

هز لي شياو رأسه بعجز، ومد يده نحو أساغاو

“مفهوم، السيد الحامي”

عند النظر إلى الفتاة الصغيرة الضعيفة أمامهم، لم تتردد أساغاو. ظهرت في يدها شريحة كاملة سميكة من الخبز المحمص بالزبدة والمغطى بالعسل، وقدمتها باحترام إلى لي شياو

“هذا… هل هذا خبز؟”

عندما رأت الفتاة الصغيرة خبز العسل والزبدة المحمص في يد لي شياو بوضوح، ظهرت على وجهها النحيل ملامح عدم تصديق

حدقت في الطعام اللذيذ أمامها مباشرة، الذي كانت رائحته كأنها من عالم آخر، ثم ابتلعت ريقها بقوة أولًا، وبعد ذلك، وهي تكبح جوعها، هزت رأسها وقالت: “عـ… لا، أخي الكبير، هذا الطعام ثمين جدًا. لا أملك مالًا، ولا أستطيع شراءه”

“هذه مكافأة على إجابتك عن أسئلتي”

ابتسم لي شياو قليلًا، وأصر على وضع الخبز في يديها الصغيرتين. ثم طلب من أساغاو أن تستخدم شريط الشعر المنقوش من قبل لربط شعر الفتاة على هيئة ذيل حصان جميل

“شكرًا لك، أخي الكبير!”

أخذت الفتاة الصغيرة الخبز بسعادة، وكانت على وشك قضمة كبيرة، لكنها توقفت في منتصف الطريق

خفت بريق عينيها، وقالت للي شياو باعتذار: “أخي الكبير، هل يمكنني الاحتفاظ بهذا لأبي ليأكله؟ لقد كسر ساقه في المنجم قبل عدة أيام، وهو الآن يستريح في المنزل”

وفجأة أضاءت عينا الفتاة الصغيرة، وأضافت: “صحيح، أبي يعرف أشياء كثيرة. لماذا لا تأتي إلى منزلي معي يا أخي الكبير؟”

“حسنًا، لنفعل ذلك إذن”

ابتسم لي شياو للفتاة الصغيرة بلطف وأومأ

بعد ذلك، أخذ لي شياو قطعة كبيرة أخرى مطابقة من الخبز من أساغاو، ووعدها بأن هذه لها أيضًا. عندها فقط بدأت تمضغها بلقمات كبيرة في غاية السعادة، وكان وجهها لا يستطيع إخفاء فرحها

في لحظة، لم يكن يلمع على وجه الفتاة الصغيرة الملطخ بالطين سوى صفين من الأسنان البيضاء كالثلج، مما جعل المرء يشعر بالشفقة والتسلية في آن واحد

في الطريق إلى منزل الفتاة الصغيرة، عرف لي شياو المزيد

كان اسم الفتاة الصغيرة شينغ غوي. لم يكن في بيتها سوى والديها، وقيل إن لديها أختًا أكبر بعيدة في العاصمة الملكية

لكن شينغ غوي لم تكن قد وُلدت بعد عندما غادرت هذه الأخت المنزل، لذلك لم تلتقيا قط

وسط دهشته، وبعد تأكيد متكرر، تأكد لي شياو أخيرًا من الحقيقة

اتضح أن هذه الفتاة الصغيرة المسماة شينغ غوي هي الأخت الصغرى الحقيقية للخادمة عودة النجم

عند النظر إلى الفتاة الصغيرة الضعيفة التي التهمت قطعة الخبز الكبيرة بسرعة

لم يستطع لي شياو إلا أن يتنهد بخفة. أخذ كوبًا من عصير الفاكهة من أساغاو وسلمه إليها

“شكرًا لك، أخي الكبير! هذا الشعور يشبه عيد ميلاد تمامًا! عندما تكبر شينغ غوي، سأدعوك بالتأكيد إلى أشياء لذيذة كهذه أيضًا!”

قبلت شينغ غوي العصير بامتنان شديد، وانحنت للي شياو بجدية. وأخيرًا ظهرت على وجهها النحيل ابتسامة راضية ومشرقة طال غيابها

ثم، وهي تمسك العصير نصف المشروب بكلتا يديها، ظهرت على وجهها الصغير جدية لا تناسب عمرها إطلاقًا

رفعت رأسها وسألت لي شياو: “بالمناسبة، أخي الكبير، بما أنك أيضًا من بلدة كونغتشينغ، هل تعرف حاكم مدينتنا؟”

“حاكم المدينة؟”

رفع لي شياو حاجبه قليلًا ورد بهدوء: “لماذا تبحثين عن حاكم المدينة؟”

“بصراحة يا أخي الكبير، الناس هنا يتنمرون علينا جميعًا. يقولون إننا طفيليات بلدة سيشي، وإنني بائسة فقيرة بلا منزل. لذلك أريد أن أطلب من حاكم المدينة أن يأخذنا إلى المنزل”

نشقت شينغ غوي بأنفها الملطخ بالطين، وواصلت: “قال أبي وأمي والجد زعيم القرية أيضًا إن من المستحيل أن يأتي حاكم المدينة لإنقاذنا، لأنه مشغول جدًا وقد نسي أمرنا تمامًا”

“لكنني أؤمن أنه سيتذكر بالتأكيد. سيأتي بالتأكيد ليأخذنا إلى المنزل!”

وعندما قالت ذلك، كانت عينا شينغ غوي الصافيتان تلمعان بقوة

“السيد الحامي…”

عند سماع هذا، نظرت أساغاو والآخرون القريبون أيضًا إلى لي شياو بتأثر

أومأ لي شياو قليلًا، وابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “لا تقلقي، لقد أخبرني بالفعل. سكان بلدة كونغتشينغ ليسوا بطبيعة الحال تحت إدارة الآخرين. سيأتي ليعيدكم”

“حقًا؟ هذا رائع! كنت أعرف أن حاكم المدينة سيتذكرنا بالتأكيد!”

عند سماع تأكيد لي شياو، قفزت شينغ غوي فرحًا وقالت بحماس: “عندما أعود، سأخبر الجميع بهذا الخبر السعيد بالتأكيد!”

وسط غناء شينغ غوي وضحكها الفرح، عبرت مجموعة لي شياو عدة أزقة مظلمة ممتلئة بخنادق نتنة

وفي النهاية، توقفوا أمام كوخ خشبي صغير متهالك

“أخي الكبير، هنا أعيش”

أومأت شينغ غوي للي شياو، ثم قفزت بخفة وفتحت الباب الذي كان يصر صريرًا

“أبي، أحضرت بعض أهل بلدتنا من بلدة كونغتشينغ! إنهم لطفاء جدًا، بل أعطوا شينغ غوي طعامًا!”

رن صوت صاف وهي تنادي

ثم جاء من داخل الكوخ صوت رجل متوسط العمر ضعيف بعض الشيء: “شينغ غوي، اخفضي صوتك. الجد زعيم القرية وعدة أجداد آخرين هنا”

عندما دخل لي شياو الغرفة وخطا فوق ألواح الأرضية المتعفنة التي كانت تصر صريرًا، لاحظ أن الداخل كان خاليًا تمامًا

كان الكوخ الخشبي شديد التهالك، ولا تكاد توجد قطعة أثاث سليمة

وفي زاوية الغرفة فقط، كان هناك سريران خشبيان منخفضان، أحدهما كبير والآخر صغير

في الوقت نفسه، دخلت رائحة عفن ثقيلة إلى أنف لي شياو

عبس قليلًا، ومسح الغرفة بنظره، فاكتشف المزيد

على السرير الكبير جلس رجل متوسط العمر شاحب الوجه، وحوله جلس عدة شيوخ نحيلون شاحبو الوجوه

ومن هالاتهم، كان واضحًا أن هؤلاء الناس مجرد مجموعة من الفلاحين العاديين سيئي التغذية

“آسف يا صديقي، أنا مصاب ولا أستطيع النهوض لتحيتك”

أومأ الرجل متوسط العمر بعد ذلك إلى لي شياو قليلًا وتكلم بأدب

في هذا الوقت، وبما أن المجموعة كانت ترتدي عباءات الوهم، ولم يخفض أغطية رؤوسهم سوى لي شياو وأساغاو، فقد ظلوا يبدون كأناس عاديين

“أيها الشاب، تقول إنك من بلدة كونغتشينغ؟”

نظر الرجل العجوز أبيض الشعر في المقدمة إلى لي شياو من رأسه إلى قدميه بملابسه البسيطة، وقال: “من أجل أننا من البلدة نفسها، سأتكلم بصراحة. من فضلك غادر هذا المكان بسرعة”

“بمجرد أن يجدك أولئك الرجال، أخشى أنك لن تستطيع المغادرة حتى لو أردت!”

“أوه؟ ماذا تقصد بذلك؟”

عند سماع هذا، ابتسم لي شياو قليلًا بتعبير هادئ وسأل

“بطبيعة الحال، بسبب فرقة حرس نفق المنجم التابعة لبلدة سيشي!”

تنهد الرجل العجوز أبيض الشعر بثقل وهز رأسه. “إنهم مجموعة من القتلة بدم بارد. لو لم يقيموا كل تلك نقاط التفتيش، لكنا فررنا عائدين إلى بلدة كونغتشينغ منذ زمن. ولم نكن لنعمل عبيدًا لهم هنا”

عند سماع ذلك، لم يستطع لي شياو إلا أن يظهر تعبيرًا متأملًا

عند دخول البلدة، كان قد لاحظ بالفعل شيئًا

بين جيش الحامية العادي في بلدة سيشي، كان هناك بعض الجنود الشرسين المرتدين دروعًا جلدية. وكان هؤلاء يجرون تفتيشًا صارمًا للغاية، ويطلبون تصاريح للدخول أو الخروج من بوابات المدينة

لذلك، بطبيعة الحال، تسلقت مجموعته الأسوار للدخول

ولهذا السبب تحديدًا، من بين البلدات المحيطة، كان يعرف أقل قدر من المعلومات عن بلدة سيشي، ولا يملك سوى فهم لتوزيع قوتها

“سيدي العجوز، ألم يكن هذا العرق المعدني مطورًا بالاشتراك بين بلدة كونغتشينغ وبلدة سيشي؟ لماذا أنتم تحت سيطرة بلدة سيشي؟ أليس هناك أي مسؤول من بلدة كونغتشينغ هنا؟”

عند التفكير في ذلك، لم يستطع لي شياو إلا أن يظهر ملامح حيرة وسأل

“آه، أيها الشاب، هناك الكثير مما لا تعرفه”

على الجانب الآخر، هز الرجل العجوز أبيض الشعر رأسه ببطء، وظهرت ملامح عجز على وجهه المسن النحيل