الفصل 327: أرييل ذات الخلفية القوية

الفصل 327: أرييل ذات الخلفية القوية

“أيتها الأختان الخادمتان الكبيرتان، هل هذه الأخت الكبيرة رفيقتكما أيضًا؟”

رن صوت طفولي صاف. وعندما رأت الصغيرة أن القادمتين هما آه لينغ وآه بينغ، ابتسمت الهيئة الصغيرة النحيلة ذات ذيل الحصان بسعادة أولًا، ثم سألت بحيرة

كانت هذه الفتاة الصغيرة، بطبيعة الحال، شينغ غوي

بحلول الآن، كان وجهها الصغير المتسخ قد غُسل حتى صار نظيفًا

واستُبدلت ملابسها الممزقة بفستان أميرات من القطن والكتان شائع بين فتيات بلدة كونغتشينغ، وحتى وجنتاها اللتان كانتا شاحبتين بسبب سوء التغذية ظهرت عليهما الآن لمحة خفيفة من اللون

كانت شينغ غوي تعرف بالتأكيد آه لينغ وآه بينغ، اللتين التقت بهما في وقت سابق من ذلك اليوم في بلدة سيشي

ومع ذلك، عند رؤية الأخت الكبيرة عودة النجم، التي لم تقابلها من قبل، بدت شينغ غوي متحفظة بعض الشيء

“أيتها الأميرة الصغيرة اللطيفة، ما اسمك؟”

نظرت عودة النجم إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تكاد تكون نسخة مطابقة منها وهي طفلة، وبصفتها بالغة، ارتجفت رموشها الطويلة، وفهمت الحقيقة فورًا بطبيعة الحال

كتمت الحماس في قلبها، ثم جلست ببطء القرفصاء، وقالت بوجه ممتلئ بالابتسامات

“اسمي شينغ غوي، شينغ غوي التي تنتظر عودة النجم إلى البيت”

رمشت شينغ غوي بعينيها الكبيرتين البريئتين، وأمالت رأسها الصغير مفكرة للحظة، ثم قالت: “لو كانت أختي الكبيرة هنا، فينبغي أن تكون في عمر هذه الأخت الخادمة الكبيرة التي لم أقابلها من قبل تقريبًا”

“شينغ غوي، أنا أختك…”

نظرت عودة النجم إلى وجه أختها الصغير الشاحب، فشعرت بوخزة في أنفها، ولم تعد قادرة على التحمل. بدأ صوتها يختنق تدريجيًا وهي تسحب الفتاة الصغيرة أمامها إلى حضن قوي

“أنت… أختي؟”

بعد لحظة من الذهول، ومع شعورها بالدفء القادم من عودة النجم، خف تعبير المفاجأة على وجه شينغ غوي الصغير تدريجيًا، وامتلأ بالدفء

كان هذا النوع من الدفء شيئًا لم تشعر به ذاتها الصغيرة من قبل قط

وفي الوقت نفسه، خرج والدهما أيضًا متعثرًا بسرعة، متكئًا على عكاز ومدعومًا من والدتهما

عند هذه النقطة، اجتمعت هذه العائلة التي افترقت لأكثر من 10 سنوات وكانت على وشك الانهيار من جديد، تحت تدخل لي شياو الحاسم… وبعد نصف ساعة، عندما طرق لي شياو الباب مرة أخرى، استقبلته وجوه ممتلئة بالامتنان

بعد الترحيب به داخل المنزل، لم يمر وقت طويل

في غرفة دراسة لم يكن فيها سوى مجموعة لي شياو وعودة النجم، وكان نوتويد قد عزلها تمامًا

رن صوت تنبيه مألوف سريعًا في أذن لي شياو

[تهانينا، لقد وقّعت راقصة السيف من الرتبة الثالثة بنجمتين عودة النجم عقد السيد والتابع معك هذا الشهر، وأصبحت تابعتك الجديدة!]

ساعد لي شياو الخادمة ذات المظهر الرقيق على النهوض، ثم فتح أولًا لوحة سماتها

[الاسم: عودة النجم]

[الفئة: راقصة السيف]

[الرتبة: الرتبة الثالثة نجمتان]

[الولاء: 100]

[المهارة 1: وميض انفجار النجم “نشط” (هجوم جسدي على هدف واحد)]

[المهارة 2: الرقصة السريعة للنجوم “نشط” (يزيد سرعة الحركة)]

[المهارة 3: إتقان السيف بيد واحدة “سلبي” (يزيد الضرر قليلًا عند استخدام سيف بيد واحدة)]

أغلق لي شياو لوحة سماتها، وأومأ برضا

بهذا، اكتمل بنجاح هدفه اليوم المتمثل في انتزاع تابعي أرييل

بعد ذلك، حان بطبيعة الحال وقت فهم أعمق لتلك الأميرة المتعالية للهب البارد

“عودة النجم، لا حاجة لكل هذه الرسميات. الوضع هكذا…”

نظر لي شياو إلى الخادمة الرقيقة المظهر التي كانت لا تزال ممتلئة بالامتنان، ولم يتردد في وصف المعلومات التي يمتلكها حاليًا بإيجاز لعودة النجم

“مولاي، تمامًا كما قال نائب قائد الحرس الشجرة الخضراء، وتحت تعليمات عدة أمراء، حاول كثير من الخبراء الكبار بالفعل اغتيال سمو الأميرة. وهذا أمر أعرفه جيدًا بطبيعة الحال، بما أنني أخدم دائمًا إلى جانب الأميرة”

أصبحت عينا عودة النجم رطبتين وهي تغوص في الذكريات. “ومع ذلك، بصفتها فردًا من العائلة الملكية للهب البارد ذات الأساس العميق، فإن الأوراق المخفية التي تملكها سموها لا تنتهي أيضًا”

“في إحدى المرات، حتى خبير اغتيال من الرتبة الرابعة تسع نجوم لم يستطع أن يسبب أي ضرر للأميرة من الرتبة الثالثة تسع نجوم في مواجهة مباشرة، حتى وصلت تعزيزات كثيرة. هذا أمر رأيته بعيني”

عند هذه النقطة، ظهر على وجه عودة النجم تعبير تبجيل

“أوه؟ إذن يبدو أنني قللت من شأنها إلى حد ما”

عند سماع ذلك، رفع لي شياو، الجالس خلف مكتب الماهوغني، حاجبيه وتمتم لنفسه

بدا أن القوة التي تمتلكها أميرة اللهب البارد المتعالية هذه أعمق بكثير مما تصور

بالطبع، لا يزال الفرق بين خبير من الرتبة الرابعة تسع نجوم وخبراء الرتبة الخامسة تحت قيادته واضحًا، إنه فرق شاسع جدًا. وإلا، لما رضخت أرييل فورًا في لقائهما الأول

علاوة على ذلك، يمكن لخبيره الثاني من الرتبة الخامسة، سلف نصف الإلف جيانغ لي، أن يعود في أي وقت

بالإضافة إلى ذلك، كان قد جند بالفعل عودة النجم والشجرة الخضراء، وكانت الأختان التوأم اللتان ترتديان عباءتي الاختفاء ترافقانها دائمًا

لذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق من قيامها بأي شيء مفرط. وعلى العكس، فإن وجودها في بلدة كونغتشينغ قلل بعض الضغط الدفاعي عنه

“علاوة على ذلك، أرييل حاليًا أهم ورقة في يدي، وهي حاسمة للخطط القادمة. لا يمكنني إطلاقًا أن أسمح لها بالتعرض لأي خطر عشوائي”

عند التفكير في ذلك، أومأ لي شياو بتفكر

“مولاي، وفق فهمي لها على مدى سنوات، رغم أن شخصية الأميرة أرييل متعجرفة ومتسلطة، فإنها صريحة ولا تكاد تملك أي مخططات”

فكرت عودة النجم للحظة وأضافت: “وهذا أدى أيضًا إلى وقوع الأميرة في حالة سلبية للغاية مقارنة بالأمراء الثلاثة الآخرين بعد أن مرض الملك العجوز فجأة بمرض شديد”

“الأمر تمامًا كما خمنت في ذلك الوقت؛ هذه أرييل ليست حقًا شخصًا بارعًا في التنكر”

عند سماع ذلك، أومأ لي شياو متأملًا

كانت هذه النقطة تضمن أكثر أنه بعد أن أخافها بالفعل، من غير المرجح أن تسبب له أميرة اللهب البارد المتعالية هذه كثيرًا من المتاعب

“مولاي، أما بالنسبة إلى هدف الأميرة الرئيسي من القدوم إلى بلدة كونغتشينغ، فقد كان بالفعل الهروب من البيئة المتزايدة الخطورة والشدة داخل العاصمة الملكية”

رتبت عودة النجم، المرتدية زي خادمة أسود وأبيض، ياقة ثوبها أولًا، ثم انحنت مرة أخرى. “بصفتي الخادمة الشخصية للأميرة، سمعت الأميرة وجنرالي المملكة مرات كثيرة يناقشون موضوع احتلال بلدة كونغتشينغ”

“يقال إنه عندما وصل الخبر إلى العاصمة الملكية، لم يصدق تقريبًا أي من أولئك الشخصيات القوية المتظاهرة بالوقار أن سيدًا من العالم الآخر وصل للتو يمكنه احتلال مدينة تابعة لمملكة اللهب البارد المهيبة”

“لذلك، اعتقدت الغالبية العظمى من الوزراء والجنرالات الأقوياء أن الأمر مجرد عمل من أعداء حاكم بلدة كونغتشينغ السابق. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الحذرين الذين اتخذوا موقفًا متشككًا، مؤمنين بأنه لا يمكن استبعاد أي احتمال”

واصلت عودة النجم الحفاظ على وضعية الانحناء وأضافت: “لكن تحت الضغط المزدوج لحرب الحدود والصراع الداخلي في العاصمة الملكية، أصبحت العائلة الملكية عاجزة حقًا عن تغطية كل الجبهات. ومع موقع بلدة كونغتشينغ البعيد وعدم أهميتها بالنسبة إلى مملكة اللهب البارد، اتخذ القرار بإرسال مبعوث لاختبار الوضع، واغتنمت الأميرة هذه الفرصة”

“يبدو أننا نستطيع الآن تأكيد الهدف الأساسي لأرييل من هذه الرحلة بالكامل”

أومأ لي شياو وهو ينقر بخفة بإصبعه على سطح المكتب الخشبي

انحنت عودة النجم مرة أخرى، وتحدثت دون تحفظ: “بالمناسبة، مولاي، لأن الأميرة غالبًا ما تتنكر لمساعدة العامة، فإن سمعتها في العاصمة الملكية والمناطق المحيطة بها جيدة جدًا أيضًا، ويمكن القول إنها تحظى بدعم كبير للغاية. أعتقد أن هذا هو تحديدًا سبب عدم جرأة أولئك الأمراء على التصرف بوضوح شديد”

“لقد سمعت عن هذا الأمر أيضًا”

عند سماع ذلك، عبس لي شياو قليلًا وقال: “لذلك، ناقشت أنا ولين احتمالًا في ذلك الوقت، وهو أن هؤلاء الأمراء على الأرجح يريدون استخدام أيدينا للتخلص من أرييل، التي تمثل شوكة في جانبهم”

وعند الحديث إلى هذه النقطة، أبطأ لي شياو نقر إصبعه على المكتب وتابع: “بهذه الطريقة، ستبقى سمعتهم محفوظة بطبيعة الحال. أو بعبارة أخرى، إذا تخلصت الأميرة مني، بصفتي سيدًا من العالم الآخر، فسيوفر ذلك عليهم كثيرًا من المتاعب أيضًا”

“ما يقوله مولاي صحيح جدًا”

ظهر تعبير إدراك مفاجئ على وجه عودة النجم الرقيق، ثم قالت: “لا عجب أنهم لم يمنعوا الأميرة بعد سماعهم أنها ستذهب في مهمة. لا بد أن السبب هو هذا”

بعد توقف قصير، رفعت عودة النجم يدها النحيلة، وأرجعت خصلة شعر أسود خلف أذنها، ثم تابعت: “رغم أن الغالبية العظمى من الناس لا يصدقون ذلك، فإن الشائعات عن سيد من العالم الآخر احتل بلدة كونغتشينغ موجودة بالفعل”

“ودون شك، يفهم جميع النبلاء الأقوياء وذوي النفوذ بوضوح أنه بسبب صراعات الأراضي، فإن سادة العالم الآخر وهم في علاقة عداء مطلق”

“لذلك، في رحلة سموها هذه، مهما كان من يقضي على من، فهو أمر مربح جدًا بالنسبة إلى هؤلاء الأمراء. وما إن يمسك أمير معين بسلطة كبيرة، سواء كان الفائز النهائي نحن أو الأميرة، فسيحين حتمًا وقت تصفية الحسابات الأخيرة”

توقفت عودة النجم قليلًا، وكان وجهها الرقيق ممتلئًا بالإحراج وهي تقول: “لأكون صادقة معك يا مولاي، عندما انطلقنا إلى بلدة كونغتشينغ، كانت نية الأميرة وجنرالي المملكة الأصلية هي السيطرة على الوضع واستخدامها قاعدة لخطط لاحقة. لكننا لم نتوقع…”

“لكنكم لم تتوقعوا أن القوة التي أمتلكها أضخم بكثير مما تخيلت”

لوح لي شياو بيده، واسترخت حواجبه المعقودة، ولم يكترث للأمر على الإطلاق

كان هذا العالم الآخر في الأصل عالمًا يفترس فيه القوي الضعيف

وقد فهم لي شياو هذه النقطة بوضوح منذ البداية، لذلك كان قد توقع ذلك منذ زمن

“الأمر تمامًا كما تقول يا مولاي”

ابتسمت عودة النجم باعتذار وتابعت: “في العاصمة الملكية، ورغم أن فصائل قليلة حذرة فقط اشتبهت في أن احتلال بلدة كونغتشينغ كان عمل سيد من العالم الآخر”

“إلا أنه، بما في ذلك الأميرة وعدة أمراء، لم يصدق أحد على الإطلاق أنه يوجد هنا بالفعل خبير من الرتبة الخامسة. ففي النهاية، يمثل خبير الرتبة الخامسة سقف القوة القتالية على هذه الأرض، وأعدادهم قليلة للغاية”

بعد لحظة من التأمل، رمشت عودة النجم بعينيها النجميتين وأضافت: “علاوة على ذلك، حدثت أمور مثل ادعاء وجود شيء من لا شيء مرات لا تحصى على هذه الأرض طوال القرون الماضية. الجميع يعرف أنه ما دمت تزعم أن خلفك خبيرًا من الرتبة الخامسة، فلن يجرؤ العدو على التصرف بتهور”

بعد الاستماع إلى كلمات عودة النجم، رفع لي شياو حاجبيه قليلًا وفكر في نفسه: “لا بد من القول إن سكان هذا العالم يفهمون بعض الاستراتيجيات العسكرية”

“ومع ذلك، لمنافسة شخص مثلي من شيا العظمى ذات الإرث الثقافي الطويل، لا يزالون قليلي الخبرة بلا شك”

عند هذه الفكرة، ابتسم لي شياو بخفة وقال: “أظن أن أرييل لا بد أنها اكتأبت لبعض الوقت إذن؟”

“ردًا على مولاي، هذا هو الحال بالفعل”

أومأت عودة النجم باحترام، وتحدثت بصراحة: “في اليوم الذي وصلنا فيه إلى بلدة كونغتشينغ لأول مرة، ورغم أن الأميرة لم تظهر أي أثر لذلك أثناء المأدبة، فإنها كانت مكتئبة طوال الليل بالفعل. لكن بما أن الأميرة تنافسية جدًا دائمًا، لم ألاحظ العلامات إلا من خلال بعض التفاصيل الدقيقة”

“فهمت”

عند سماع ذلك، لم يستطع لي شياو إلا أن يظهر تعبير تأمل مرة أخرى

عند هذه النقطة، كان قد فهم تمامًا الهدف الرئيسي من زيارة أرييل ومجموعتها إلى بلدة كونغتشينغ

إضافة إلى ذلك، وبناء على خطة الأمراء في سوق النمر لابتلاع الذئب، آملين أن تتقاتل الأميرة معه، أمكن تأكيد المزيد بأن الطرف الآخر، على الأقل في المدى القصير، سيكتفي غالبًا بالمراقبة من الجانب ولن يرسل قتلة متخفين مرة أخرى

وهذه النقطة منحت له بلا شك وقتًا وافرًا للتطور من جديد

“أخشى أن هؤلاء الأمراء لن يحلموا أبدًا بأن هدفي النهائي هو أخذ أرييل نفسها تحت جناحي، أليس كذلك؟”

“وإلا، حتى لو ضُربوا حتى الموت، لما أرسلوا إلي خروف الصقيع الصغير المتغطرس هذا”

ارتفعت زوايا فم لي شياو وهو يواصل التفكير

“بما أن كل الشكوك السابقة قد حُلت، وقد أكدت هدف أرييل ونواياها مع عودة النجم والشجرة الخضراء، فلا يبقى بطبيعة الحال سوى أمر واحد”

عند التفكير في ذلك، لم يتردد لي شياو ووقف من كرسي العمل خلف مكتب الماهوغني

وبينما كان يسير ببطء إلى رف الكتب القريب، تابع: “عودة النجم، بخصوص ما ذكرته سابقًا، كم تعرفين عن تلك المسألة التي تظل أرييل وجنرالا المملكة الآخران يذكرونها؟”

“ردًا على مولاي، عندما سمعت الأميرة تذكر تلك المسألة لأول مرة، كنت فضولية جدًا أيضًا”

تحركت عودة النجم بخطوات خفيفة، وتبعت لي شياو باحترام، وأخبرته بكل ما تعرفه: “لكن الأميرة وجنرالي المملكة يتحفظون جدًا بشأنها ولا يذكرون التفاصيل المحددة أبدًا”

“بناء على ملاحظاتي، يبدو أن الأميرة وجنرالي المملكة يبحثون عن شيء ما. لذلك، أعتقد أن تلك المسألة على الأرجح هي البحث عن عنصر معين، أو مكان معين، وربما كلاهما”

عبست عودة النجم مفكرة للحظة قبل أن تضيف: “علاوة على ذلك، في كل مرة تذكر فيها الأميرة وجنرالا المملكة هذا الأمر، تكون تعبيراتهم جادة لكنها ممتلئة بترقب لا يمكن كبحه. لا بد أنه أمر مهم جدًا”

“البحث عن شيء؟”

عند سماع ذلك، أظهر لي شياو، الواقف أمام رف الكتب، تعبير تأمل على الفور

“وفق ما ذكرته لين سابقًا، سألت أرييل بالفعل بالتفصيل عن البيئة الجغرافية حول بلدة كونغتشينغ، وأبدت اهتمامًا خاصًا بالبلدات المحيطة الأخرى. وهذا يتطابق تمامًا مع الأدلة التي قدمتها عودة النجم”

“في هذه الحالة، أصبحت الأمور واضحة جدًا. السبب في قدوم أرييل إلى بلدة كونغتشينغ، إلى جانب الهروب من النزاعات المتصاعدة في العاصمة الملكية، كان بوضوح البحث عن شيء ما في المنطقة المحيطة ببلدة كونغتشينغ”

عند هذه الفكرة، لم يستطع تعبير اهتمام أن يظهر على وجه لي شياو

“شيء يجعل أرييل، الأميرة الخامسة للهب البارد، وجنرالي المملكة متحفظين ومترقبين إلى هذا الحد، ليس أمرًا عاديًا بوضوح”

“هل يمكن أن يكون سر ضخم كهذا مخفيًا حول بلدة كونغتشينغ النائية هذه؟ لا بد من القول إن الأمور تزداد إثارة أكثر فأكثر”

عند إدراك ذلك، ابتسم لي شياو بخفة وواصل التأمل

“علاوة على ذلك، وبناء على أسئلة أرييل عن المناطق المحيطة، من الواضح أنها لم تمسك بالموقع المحدد لتلك المسألة أيضًا”

“لذلك، ما دمت أولي اهتمامًا أكبر للأدلة في هذا الجانب مستقبلًا، أعتقد أن تلك المسألة ستظهر قريبًا”

رفع لي شياو حاجبه، وازداد عمق الابتسامة على وجهه

وبما أنه عرف بالفعل هدفي أرييل من هذه الرحلة

فإن الأمور اللاحقة ستكون سهلة بطبيعة الحال

كان من المؤكد أن سبب هدوء الطرف الآخر الشديد خلال الأيام الماضية هو جعله يخفض حذره

“من المحتمل أن تبدأ أرييل قريبًا جدًا في البحث عن أدلة حول تلك المسألة، أليس كذلك؟ مع تمثيلها الرديء، أتساءل ما نوع العذر الذي ستأتي به هذه المرة؟”

“عندما يحين الوقت، ستحدث بالتأكيد أمور مثيرة جدًا. أكاد أتطلع لرؤية أميرة اللهب البارد المتغطرسة هذه تبدأ أداءها”

وبينما كان يشعر بالمرح في قلبه، لم يستطع تعبير جاد أن يظهر على وجه لي شياو مرة أخرى

وبالحديث عن ذلك، فإن حقيقة مواجهة أرييل لخبير في ذروة الرتبة الرابعة وخروجها سالمة

أظهرت بلا شك أنها تخفي بالفعل كثيرًا من الأوراق. ففي النهاية، استمرت العائلة الملكية للهب البارد لمئات السنين، ولا بد أن أساسها عميق جدًا

إذا كانت حتى الأميرة صاحبة أقل نفوذ هكذا، فلا حاجة لذكر الأمراء الآخرين

“إن الكيان الضخم المتمثل في العائلة الملكية للهب البارد لا يمكن الاستهانة به فعلًا”

تفحص لي شياو عرضًا رف كتب الماهوغني الممتلئ بالكتب، بينما خطرت له فكرة أخرى: “ومع ذلك، قبل النجاح في كسبها إلى جانبي، إذا كان التوقيت مناسبًا، فليس من المستحيل جعل أرييل تظهر أولًا كقوة قتالية إضافية لي”

“بما أن الأميرة الخامسة للهب البارد هذه أصبحت الآن في يدي، فعلي بطبيعة الحال أن أستفيد منها بأفضل شكل”

بعد أن رتب كل شيء، استعاد لي شياو هدوءه وأعاد نظره إلى الخادمة الرقيقة بجانبه

ثم أضاف: “حسنًا، عودة النجم، عودي أولًا. تصرفي فقط كما لو أن شيئًا لم يحدث. لقد اشتريت هذه الفيلا بالكامل بالفعل، وسأجعل لين تعتني بعائلتك جيدًا. يمكنك العودة وخدمة أرييل براحة بال”

“شكرًا جزيلًا لك، مولاي!”

عند سماع ذلك، أظهر وجه عودة النجم الشاحب مرة أخرى امتنانًا لا يمكن كبحه. ركعت على الفور على ركبة واحدة وخفضت رأسها بعمق أمام لي شياو

بعد مغادرة عودة النجم، غادر لي شياو ومجموعته المكان أيضًا

تحت سماء الليل الصافية، وبينما كان يسير في الشارع الذي لا يزال نابضًا بالحياة ومزدحمًا، أخذ لي شياو نفسًا عميقًا في مواجهة نسيم الليل البارد الذي هب على وجهه، ثم أظهر ابتسامة خفيفة

“لنذهب ونر ما تفعله أميرة اللهب البارد هذه حاليًا في مدينتي”