الفصل 367: ماضي الأبيض البرتقالي

الفصل 367: ماضي الأبيض البرتقالي

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى قاد إيدي كارول، التي كانت لا تزال ترتدي درعها، لتظهر من جديد أمام لي شياو

عندما رأت هذه القائدة في جيش حامية مدينة قمر الماء لي شياو جالسًا على العرش في صدر القاعة، انحنت بسرعة وأدت التحية، وكانت ملامحها أكثر احترامًا من قبل وهي تقول: “تحياتي، مولاي!”

رفعت كارول نظرها إلى لي شياو الجالس في موضع عال ومهيب، وكانت تفهم الأمر بوضوح في قلبها

أن يكون قادرًا على جعل سيد المدينة يتنازل عن مقعده، فهذا يعني بطبيعة الحال أن مكانة هذه الشخصية الكبيرة الشابة واضحة بلا حاجة إلى شرح

وفوق ذلك، عندما كانوا في منطقة الحاجز، تركت الطاقة الهائلة التي أظهرها هذا الشخص الكبير انطباعًا عميقًا للغاية لديها، ولا يمكن وصفها إلا بأنها مرعبة

“أيتها القائدة كارول، لا حاجة إلى هذه الرسميات”

رفع لي شياو يده مشيرًا إليها أن تنهض، ثم التقط كوب الخزف الأبيض بجانبه، وارتشف رشفة من الشاي العطر الذي أعدته فا شيا للتو، ثم قال: “سمعت أنك خدمت من قبل تحت قيادة الجنرال جو باي صاحب النور المكرم. كم تعرفين عن جنرال المملكة هذه؟”

“ردًا على مولاي، كنت بالفعل تحت قيادتها عندما أصبحت الجنرال جو باي قائدة لأول مرة”

خفضت كارول رأسها مرة أخرى وأجابت بلا تحفظ: “لسنوات عديدة، قاتلنا معًا من الحصن غير الساقط في أقصى شمال مملكة اللهب البارد، إلى حصن الغابة المطيرة في أقصى الجنوب، ثم إلى ساحة المعركة الحدودية شرقًا مع مملكة الليل المكرم، وخضنا قرابة 100 معركة، كبيرة وصغيرة”

“ولم نُجبر على الافتراق إلا عندما عادت الجنرال جو باي إلى العاصمة الملكية ومنحت لقب جنرال المملكة”

عند قول هذا، هزت كارول رأسها بعجز وأضافت: “لأن أولئك النبلاء المتعالين في العاصمة الملكية لم يكونوا يريدون بوضوح أن يكون لدى جنرال المملكة الكثير من التوابع الموثوقين إلى جانبها، فهذا بلا شك كان سيهدد سلطتهم”

“فهمت”

وضع لي شياو كوب الشاي في يده برفق، وأسند ذقنه إلى إحدى يديه، وواصل الاستماع

“مولاي، لأن الجنرال جو باي ليست سوى الابنة المتبناة لعائلة كونت، وكانت في الأصل من العامة، فلم تحصل على لقبها النبيل إلا لاحقًا عبر خدمات عسكرية بارزة، مما جعلها نبيلة جديدة في اللهب البارد”

واصلت كارول التعريف وهي محافظة على وضعية الانحناء: “لذلك، لم تحظَ قط بتقدير جنرالات المملكة الآخرين ذوي السلالات النبيلة الأصيلة، ولا نبلاء العاصمة الملكية. وبالطبع، لا مجال للحديث عن الثقة، وهذا أيضًا سبب مهم أجبرني على مغادرة العاصمة الملكية”

“مفهوم”

حدق لي شياو في كوب الشاي المتصاعد منه البخار بجانبه، وظهرت على وجهه ملامح تفكير

من المعلومات التي يملكها حاليًا، كانت خلفية الجنرال جو باي صاحب النور المكرم مشابهة بلا شك لوضع الجنرال بيرت صاحب الفأس العظيم، فكلاهما ينتمي إلى أولئك الذين لا يحظون بتقدير في العاصمة الملكية

لذلك لم يكن غريبًا أن يختار هذان الاثنان في النهاية اتباع الفصيل الأضعف، الأميرة أرييل، أو ربما لم يكن معروفًا ما إذا كانت أرييل وحدها هي التي ستقبلهما حقًا

بالتفكير في هذا، تأمل لي شياو للحظة ثم سأل مرة أخرى: “أيتها القائدة كارول، ماذا تعرفين أيضًا عن الجنرال جو باي صاحب النور المكرم؟”

“ردًا على مولاي، على حد علمي، لدى الجنرال جو باي عدو في مملكة اللهب البارد، لكنها لأسباب مختلفة لم تتمكن من قتل هذا العدو بيديها”

كان وجه كارول النشيط مليئًا بالجدية وهي تواصل الإجابة

“أوه؟ هناك أمر كهذا؟”

ظهرت على وجه لي شياو ملامح فضول فورًا، وأشار إلى كارول بأن تواصل

“مولاي، يجب أن يبدأ هذا الأمر من خلفية الجنرال جو باي”

أخذت كارول نفسًا عميقًا وقالت: “تمامًا كما قلت سابقًا، كانت الجنرال جو باي في الأصل مجرد يتيمة نشأت في دير بلدة تشيجان”

“لاحقًا، تبناها سيد مدينة تشيجان الذي لم يكن لديه أبناء، وبذلك أصبحت رسميًا الابنة المتبناة لعائلة الكونت، ثم حصلت بعد ذلك على دعم العائلة الكامل وتنشئتها”

“ومع ذلك، رغم أن سيد مدينة تشيجان كان من عائلة كونت نبيلة في مملكة اللهب البارد، فإن العائلة كانت قد تراجعت منذ زمن طويل، ومع فقر أرض بلدة تشيجان نفسها، لم تكن سوى بلدة صيد مجهولة”

خفضت كارول حاجبيها وواصلت: “لذلك، سواء من حيث الموارد المالية أو القوة، كانت ضعيفة إلى حد يرثى له بلا شك مقارنة بالمناطق النبيلة الأخرى. لكن موهبة الجنرال جو باي نفسها في الزراعة كانت بارزة للغاية، ويمكن القول إنها كانت مشهورة جدًا في بلدة تشيجان في ذلك الوقت”

“إذن خلفية الأبيض البرتقالي في بلدة تشيجان؟”

عند سماع كارول تقول هذا، أومأ لي شياو بتفكر

كان قد عرف بعض المعلومات عن بلدة تشيجان من قبل

تقع هذه البلدة جنوب شرق بلدة مايلان، ومباشرة جنوب أطلال ساحة المعركة القديمة، وهي بلدة صغيرة بُنيت على ضفاف نهر

أما النهر المجاور للبلدة، فهو المصب السفلي للنهر الهائج الواقع بين إقليمه في الغابة وبلدة كونغتشينغ

لذلك، لم يكن موقع هذه البلدة الصغيرة بعيدًا جدًا عن إقليمه

وما إن فكر لي شياو في هذا

حتى خفت بريق عيني كارول وهي تقول: “لكن حتى بلدة غير غنية كهذه طمع فيها أصحاب النوايا الخفية، وجلبوا في النهاية كارثة على سكان بلدة تشيجان وعلى عائلة والدي الأبيض البرتقالي بالتبني”

“أيتها القائدة كارول، هل تشيرين إلى غارة قطاع الطرق قبل خمس سنوات؟”

بعد أن تأمل لي شياو للحظة، بدا عليه أنه فهم الأمر فجأة

قبل هذا، كان لي شياو قد سمع شوان يويه من بلدة مايلان تذكر ذلك

قبل خمس سنوات، تعرضت بلدة تشيجان، التي تبعد نحو ثلاثة أيام بعربة الخيل عن بلدة مايلان، لغارة واسعة النطاق من قطاع الطرق

وقد أدى ذلك إلى إبادة الحامية بالكامل، بما في ذلك عائلة سيد المدينة، إلى أن أعادت العائلة الملكية للهب البارد تعيين البلدة لتُدار بواسطة نبلاء آخرين

أما الوضع المحدد في ذلك الوقت، فلم تكن شوان يويه تعرفه

ففي النهاية، كانت بين المدينتين أطلال ساحة المعركة القديمة المحاطة بالجبال، وبحلول الوقت الذي تلقت فيه بلدة مايلان الخبر، كان الطرف الآخر قد فر منذ زمن

وقد أثارت تلك الحادثة قبل خمس سنوات ضجة فعلًا في المنطقة المحيطة

“مولاي، في الحقيقة، لم تكن تلك المرة قبل خمس سنوات غارة قطاع طرق، بل نفذتها مجموعة من الجنود المحترفين”

أخذت كارول نفسًا عميقًا أولًا ثم قالت: “في ذلك الوقت، بعد أن علمت الجنرال جو باي، التي كانت لا تزال قائدة، بهذا الخبر، وبالإضافة إلى صدمتها، أخذتنا نحن القلة من التوابع الموثوقين فورًا وعدنا إلى بلدة تشيجان للتحقيق…”

ومن خلال وصف كارول الإضافي، علم لي شياو أن

في البداية، عرفت الجنرال جو باي ومجموعتها بعد سؤال سكان البلدة أن المهاجمين المفاجئين كانوا يرتدون فعلًا ملابس قطاع طرق عاديين

لكن بعد أن اقتحم هؤلاء الناس بوابة المدينة، اندفعوا مباشرة نحو قصر سيد المدينة، وكان هدفهم واضحًا للغاية

أثارت هذه النقطة شك الجنرال جو باي وكارول فورًا

ففي النهاية، مقارنة بقصر سيد المدينة الأكثر حراسة، كان مجموع ثروة قلة من التجار الأثرياء المحليين النادرين مبلغًا لا يُستهان به قطعًا، لكن إلى أن نجح قطاع الطرق الشرسون وغادروا، لم يقتربوا من أي مسكن آخر

“فهمت”

بعد الاستماع إلى وصف كارول، أومأ لي شياو وقال بتفكر: “يبدو أن هذه الغارة المزعومة لم تكن سوى واجهة”

“مولاي محق تمامًا”

تنهدت كارول برفق مرة أخرى وواصلت: “بعد أن استنتجنا أن هناك أمرًا مريبًا، كنا في الأصل نشك فقط ولا نملك دليلًا حقيقيًا، إلى أن عثرنا مصادفة على جندي جريح ناج في منزل أحد السكان”

“وبحسب ذلك الجندي الجريح الذي كان لا يزال مذعورًا، لم يكن أولئك القطاع أقوياء وقساة فحسب، بل كانوا منظمين جيدًا أيضًا، ولديهم نظام قيادة كامل، ومن الواضح أنهم ليسوا أشخاصًا عاديين”

وعند قول هذا بعينين خافتتين، لم تستطع كارول إلا أن تصر على أسنانها وتقول: “والأخطر من ذلك أنه أثناء القتال، تعرف الجندي الجريح على عدد من أولئك القطاع المقنعين المزعومين، وكانوا جنود نخبة من المدينة المجاورة، مدينة سونغلو!”

“مدينة سونغلو؟”

عند النظر إلى وجه كارول الغاضب، أظهر لي شياو مرة أخرى ملامح تفكير

كان قد سمع شوان يويه تقدم مدينة سونغلو أيضًا

تقع هذه المدينة ذات الحجم المعتبر جنوب بلدة تشيجان، وهي قريبة نسبيًا من الحدود بين اللهب البارد والليل المكرم

وفي المنطقة المحيطة، يمكن القول إن قوتها لا تضاهى

بالتفكير في هذا، فرك لي شياو ذقنه وقال بتفكر: “إذن، كان أولئك القطاع المزعومون في الحقيقة جنود نخبة من مدينة سونغلو متنكرين؟”

“ردًا على مولاي، هذا هو الحال بالضبط”

أومأت كارول بقوة، وكانت حاجباها معقودين، وقالت: “بعد ذلك، ومن خلال سلسلة من التحقيقات، علمنا أنه قبل الهجوم بنصف شهر، كان سيد مدينة سونغلو، الماركيز لو جي، قد ناقش مع والد الأبيض البرتقالي بالتبني، سيد مدينة تشيجان، مسألة تربية الوحش السحري المائي، وحش اللؤلؤ السحري، في مياه بلدة تشيجان”

“اللآلئ السحرية التي تُنتج داخل أجساد هذا الوحش السحري المائي هي مواد أساسية لتكرير عدة جرعات سحرية من الرتبة الأولى، وقيمتها عالية للغاية. لكن بعد أن ينضج هذا الوحش السحري، يكون في مستوى ذروة الرتبة الأولى، ولا يستطيع العامة مجاراته على الإطلاق، كما أنه شديد العصبية والشر”

“حتى إنه في التاريخ، ظهرت حالات كثيرة عانى فيها الناس من أفعالهم بسبب تربية مثل هذه الوحوش السحرية الشرسة. لذلك، بطبيعة الحال، لم يكن والد الأبيض البرتقالي بالتبني، سيد المدينة، ليسمح بظهور مثل هذه الوحوش السحرية الشرسة في مدينته”

“مقارنة بكمية كبيرة من الثروة، كان والد الأبيض البرتقالي بالتبني، سيد المدينة، يهتم بوضوح أكثر بسلامة السكان في المدينة”

تنهدت كارول برفق مرة أخرى وواصلت: “لكن بسبب هذا تحديدًا، تعرضت عائلة الكونت المتراجعة هذه لكارثة”

“في هذه الحالة، فإن الشخص الذي جاء لتولي بلدة تشيجان بعد التخلص من والد الأبيض البرتقالي بالتبني المزعج لا بد أن يكون شخصًا مرتبطًا بهذا الماركيز لو جي، أو ببساطة الماركيز لو جي نفسه، أليس كذلك؟”

كان لي شياو جالسًا على العرش، فأومأ قليلًا وتفكر: “كما أن بلدة تشيجان الحالية لا بد أنها تربي عددًا كبيرًا من وحوش اللؤلؤ السحري الخطيرة”

“مولاي محق”

أومأت كارول بوجه كئيب وقالت: “حاليًا، سقطت سلطة إدارة هذه المدينة في يد عائلة الماركيز لو جي، وبعد أن بدأت بلدة تشيجان تربية وحوش اللؤلؤ السحري على نطاق واسع، أصبحت بقرة حلوبًا لعائلة الماركيز لو جي”

“ورغم أن عددًا لا بأس به من سكان بلدة تشيجان يفقدون حياتهم كل عام بسبب هذا، فإن كل ذلك لا يصبح إلا حديثًا ونكاتًا بعد الطعام بالنسبة إلى هذه الشخصيات الكبيرة”

قطبت كارول حاجبيها وتنهدت مرة أخرى قائلة: “باختصار، بعد سلسلة من التحقيقات، حددت الجنرال جو باي ونحن القلة من التوابع الموثوقين في النهاية أن هذا الأمر من فعل الماركيز لو جي”

“هذا المنافق الذي يبدو مستقيمًا على السطح لم يذبح عائلة والدي الأبيض البرتقالي بالتبني فحسب، بل أحرق أيضًا الدير الذي نشأت فيه الأبيض البرتقالي، والذي قاتل حتى اللحظة الأخيرة إلى جانب قصر سيد المدينة. كانت وسائله قاسية للغاية، مما جعل الأبيض البرتقالي، التي فقدت منزلها مرة من قبل، تفقد منزلها للمرة الثانية”

“مفهوم”

قطب لي شياو حاجبيه وفكر للحظة، ثم قال: “إن لم أكن مخطئًا، فالسبب في أن الأبيض البرتقالي لم تقتل هذا العدو بيديها حتى الآن لا بد أنه أن القوة التي تقف خلف الطرف الآخر كبيرة جدًا، أليس كذلك؟”

“مولاي محق مرة أخرى”

أومأت كارول وأجابت: “من يقف خلف هذا الماركيز لو جي ليس سوى سمو الأمير الأول من العائلة الملكية للهب البارد!”

“ومع قوته الشخصية التي بلغت أيضًا مستوى خبير مخضرم من الرتبة الرابعة، وهي تكاد تساوي قوة الجنرال جو باي، كما أنه محاط بالخبراء”

“لذلك، رغم أن الجنرال جو باي تفهم بوضوح أن هذا العدو أمامها مباشرة، فإنها لا تستطيع فعل شيء ضده، ولا تملك إلا أن تصر على أسنانها وتصبر بصمت، مخفية كل شيء في قلبها”

“وما يثير الغضب أكثر أنه تحت استجواب الجنرال جو باي المتكرر، اعترف هذا الرجل بأفعاله علنًا، ثم ضحك بصوت عال بلا أي خوف…”

بعد أن أنهت كلامها، قبضت كارول قبضتيها بقوة، وكان وجهها النشيط مليئًا بالغضب

“إذن هكذا الأمر”

أومأ لي شياو بتفكر، ثم لوح بيده وقال: “حسنًا، لنتوقف هنا. أيتها القائدة كارول، عودي واستريحي مبكرًا”

“كما تأمر، مولاي”

انحنت كارول للي شياو ثم لإيدي على التوالي، ثم غادرت بحزن

“أظن أنني أعرف ما ينبغي فعله”

نظر لي شياو إلى ظهر كارول المغادر، وكان قد كوّن خطة في قلبه، ثم شرب الشاي في كوبه

بعد لحظة، عندما لم يبق في القاعة سوى التوابع الرئيسيين

أمر لي شياو إيدي مرة أخرى باستدعاء الشيوخ الثلاثة من عائلة فو يوي

وبعد قدر جيد من الضغط والتهديد، غادر الشيوخ الثلاثة المرتعبون وهم يرتجفون

بعد ذلك، وتحت إرشاد إيدي، تناول لي شياو ومجموعته بعض أطباق المأكولات البحرية ذات خصائص مدينة قمر الماء في قاعة الولائم داخل القلعة، ثم تجولوا عرضًا في هذه المدينة السياحية الساحرة

وفي النهاية، عادوا إلى القاعة نفسها قبل قليل

خلال هذه العملية، أعطى لي شياو أيضًا فا شيا وآه بينغ، اللتين لم تعودا إلى البيت منذ وقت طويل، بضع ساعات راحة، ليسمح لهما بمرافقة عائلتيهما

“سيد المدينة إيدي، كل شيء في مدينة قمر الماء موكول إليك. إذا حدث أي شيء، فاتصل بي في الوقت المناسب عبر التواصل الفكري”

أومأ لي شياو لإيدي الواقف باحترام، ثم لوح مشيرًا إلى التوابع الآخرين بأن يجتمعوا حوله

“كما تأمر! أرجو أن تطمئن، مولاي!”

انحنى إيدي بسرعة وأدى التحية، وكانت ملامحه مليئة بالاحترام

“حسنًا، إذن سنغادر”

بعد أن قال ذلك، تحرك ذهن لي شياو، وظهرت فجأة في كفه بلورة العودة إلى المدينة ذات الملمس البارد

ومن دون تردد، سحق لي شياو الحجر البلوري السماوي الذي أخرجه للتو

في الثانية التالية، اندفعت الطاقة الغريبة داخل البلورة فورًا، ولفت لي شياو ومجموعته بالكامل

ومع مرور الوقت، وتحت نظر إيدي، بدأت شاشة الضوء السماوي المحيطة بلي شياو ومجموعته تصبح أكثر كثافة

ومن دون أي إنذار، ومض ضوء أبيض، واختفى لي شياو والآخرون أمام إيدي تمامًا من القاعة