الفصل 437: الشيء في غير موضعه

الفصل 437: الشيء في غير موضعه

“أوه؟”

كان لي شياو، الذي خرج لتوه راكضًا من نقطة تفتيش الوادي، قد شد اللجام. وبعد أن أبطأ إيقاع الحصان، أدار رأسه وأشار إلى الليل الأحمر أن تواصل

كان الوقت قد تجاوز الظهيرة الآن. ومع شعوره بحرارة الشمسين فوق رأسه، لم يعرف لي شياو هل يضحك أم يبكي عندما لاحظ أمرًا

كان الحصان الأبيض الذي تركبه الليل الأحمر يبدو مطيعًا للغاية؛ كانت حركاته متصلبة، ولم يكن يجرؤ حتى على التنفس بقوة

يبدو أنه رغم اتخاذها هيئة بشرية ولم تعد تملك هالة عرق التنانين، فإن الحضور الضاغط لليل الأحمر تجاه الحيوانات العادية كان ما يزال واضحًا جدًا

“يا سيدي، هل تعرف شيئًا عن «الأشياء الموضوعة في غير موضعها»؟”

حثت الليل الأحمر حصانها إلى الأمام بارتباك ولحقت به، وتحدثت وهي تفعل ذلك

كان واضحًا أنه رغم سرعة تعلمها، فهذه أول مرة تركب فيها حصانًا، وكانت لا تزال تكافح للحفاظ على توازنها

“«الأشياء الموضوعة في غير موضعها»؟”

عند سماع هذا المصطلح الغريب، ازدادت ملامح الفضول على وجه لي شياو وضوحًا: “الليل الأحمر، أخبريني بالمزيد”

“كما تأمر، يا سيدي”

أومأت الليل الأحمر إلى لي شياو، ثم فتحت شفتيها الحمراوين وبدأت تشرح: “ما يسمى «الأشياء الموضوعة في غير موضعها» هو كما يدل الاسم بالضبط، ويشير تحديدًا إلى أشياء مثل مجمعات المباني، أو الحطام، أو الأطلال، أو غيرها من الأجسام الضخمة التي تظهر في أماكن لا ينبغي أن توجد فيها”

بعد توقف قصير، أضافت الليل الأحمر: “النقطة الأهم أن مثل هذه الحالات لا يمكن تفسيرها بالمنطق المعتاد، كما لو أن الفضاء نفسه قد تعرض للتشوه”

“الليل الأحمر، هل تقصدين أن معبد عرق العمالقة السابق هو «شيء موضوع في غير موضعه»؟”

أومأ لي شياو بتفكير، وكان حاجبه معقودًا وهو يسأل

“بالضبط، يا سيدي. ورغم أن هذا الوضع نادر، فإنه ليس حالة منفردة إطلاقًا”

مددت الليل الأحمر جسدها المتصلب بعض الشيء وأمسكت اللجام بإحكام: “عندما سافرت في القارة في الماضي، صادفت عدة «أشياء موضوعة في غير موضعها» لا يمكن تفسيرها”

“على سبيل المثال، منارة عملاقة مكسورة في وسط صحراء، وأطلال مدينة تحت الماء فوق قمة ثلجية، وهيكل عظمي لحوت عملاق في غابة بدائية. كل واحد منها يصعب تفسيره”

كان تعبير الليل الأحمر صارمًا وجادًا: “وفقًا لتحقيقاتي، فإن هذه «الأشياء الموضوعة في غير موضعها» تعود كلها، بلا استثناء، إلى الحقبة الفارغة. وهذا حقًا أمر لا يمكن تصديقه!”

“لم أتخيل أن هناك كل هذه الأمور العجيبة”

صمت لي شياو مدة طويلة قبل أن يتمتم لنفسه: “لا خطأ في ذلك. لا بد أن تكون هذه «الأشياء الموضوعة في غير موضعها» مرتبطة بالحقبة الفارغة، أو بالأحرى، ببعض الأحداث التي وقعت في ذلك الوقت”

“أنا أعتقد ذلك أيضًا، وقد وجدت دليلًا داعمًا في سجلات عشيرتي”

عدلت الليل الأحمر وضعيتها فوق الحصان وتحدثت مرة أخرى: “وفقًا لسجلات عشيرة التنين الأحمر التي أنتمي إليها، فإن «الأشياء الموضوعة في غير موضعها» التي تظهر أحيانًا في أنحاء القارة هي أحد الآثار الغامضة التي ظهرت بعد الحقبة الفارغة”

“يبدو أنني تقدمت خطوة أخرى في فهم تلك الحقبة الفارغة المجهولة”

وبينما كان يشد اللجام ليوجه حصانه إلى طريق ريفي قليل السكان خارج المدينة، التفت لي شياو إلى امرأة التنين خلفه، وروى لها كل ما يعرفه عن الحقبة الفارغة

شمل ذلك الاستنتاج بأن الحكام العظماء لم يعودوا يرعون العالم، وهو الاستنتاج المستخلص من اختفاء طفل الاختيار السماوي، وفرضية الحرب بين الحكام العظماء ومختلف أعراق القارة، وحتى وضع سفينة الخلود، التي كان من المرجح أنها أيضًا «شيء موضوع في غير موضعه»

وفوق ذلك، ذكر لي شياو أيضًا أطلال الإلف قرب إقليم شين بانشيا، ومنطقة حاجز قبيلة أشباه البشر المجنحين في مدينة قمر الماء، ولقاءه مع وانغ شي في مكان راحة الأسلاف بمدينة لولونغ

“لم أتوقع أن يكون السيد قد مر بكل هذه المغامرات الرائعة”

وسط دهشتها، اتبعت الليل الأحمر قيادة لي شياو وشدت لجامها، وقالت بشيء من الخجل: “بصراحة، يا سيدي، فإن معرفة عشيرة التنين الأحمر بالحقبة الفارغة محدودة جدًا في الحقيقة”

“باستثناء «الأشياء الموضوعة في غير موضعها» التي ذكرتها للتو، فكل شيء آخر تقريبًا يطابق ما تعرفه”

“وباختصار، هناك ثلاثة آثار غامضة حدثت بعد الحقبة الفارغة”

“أولًا، لا توجد أي سجلات مكتوبة عن الحقبة الفارغة نفسها. لا يعرف أي عرق ما حدث بالضبط، كما لو أن كل شيء قد مُحي عمدًا”

“ثانيًا، أدى اختفاء طفل الاختيار السماوي إلى الشك في أن الحكام العظماء لم يعودوا يرعون العالم”

“ثالثًا، هناك وضع «الأشياء الموضوعة في غير موضعها» الذي ذكرته بالفعل”

بعد أن انتهت، بدا أن الليل الأحمر لاحظت ارتجاف الحصان الأبيض تحتها. فربتت على رأسه بلطف لتهدئته، لكن ذلك لم يجعله إلا يرتجف أكثر

عند رؤية ذلك، ابتسمت الليل الأحمر بحرج وتابعت: “يا سيدي، كما قال ذلك الطالب الشاب في علم الآثار، فقد وقعت بالفعل كوارث طبيعية وحروب واسعة النطاق خلال الحقبة الفارغة”

“وفرضيتك يا سيدي، أن حقيقة الحقبة الفارغة هي حرب بين الحكام العظماء وأعراق القارة، هي حاليًا التفسير الأكثر منطقية”

“غير أنه، إن كان الأمر كذلك فعلًا، فلماذا تعمد الحكام العظماء إخفاء هذا التاريخ… فذلك على الأرجح قصة أخرى تمامًا”

“لكنني أعتقد أن الأمور بعيدة جدًا عن أن تكون بسيطة كما تبدو على السطح”

عاد التعبير الجاد إلى وجه الليل الأحمر الدقيق وهي تتابع: “ففي النهاية، المعلومات التي نملكها حاليًا محدودة للغاية. وهي بعيدة عن أن تكفي لاستنتاج الصورة الكاملة، كما أننا نفتقر إلى دليل رئيسي يدعم ذلك”

“هذا صحيح”

أومأ لي شياو، ثم سأل وهو يقطب حاجبيه: “الليل الأحمر، ما أفكارك حول وجود الحكام العظماء أنفسهم؟”

“إجابةً على السيد، بالنسبة إلى عشيرة التنين الأحمر، فإن «الحاكم العظيم» أيضًا مصطلح غامض وغير ملموس. ومع ذلك، وفقًا لما تعلمته، فقد كان الحكام العظماء موجودين بالفعل قبل الحقبة الفارغة”

ظهرت لمحة خشوع على وجه الليل الأحمر الأبيض، ثم تبعتها ابتسامة محرجة: “غير أنه، مقارنة بالحكام العظماء البعيدين عن الإدراك، تفضل عشيرة التنين الأحمر الأشياء اللامعة مثل البلورات الثمينة فائقة الجودة. لذلك، لا يكاد يوجد أي تنين في العشيرة يدرس مثل هذه الأمور تحديدًا”

“هذا منطقي جدًا”

فكر لي شياو في سراب التنين الذي مر به مع الليل الأحمر أمس، وابتسم

ثم، وكأنه تذكر شيئًا، ظهر على وجه لي شياو تعبير حيرة

ومضى يسأل سؤالًا حيّره منذ وقت طويل: “الليل الأحمر، على حد علمي، عمر عرق التنانين طويل جدًا. وحتى إن لم تكن هناك سجلات مكتوبة، فينبغي أن يكون داخل عشيرة التنين الأحمر ناجون من الحقبة الفارغة. فكيف ما زالوا لا يعرفون شيئًا عما حدث؟”

“إجابةً على السيد، الأمر على هذا النحو”

انحنت الليل الأحمر قليلًا إلى لي شياو، ثم بدأت تشرح: “على حد علمي، فإن فرعي من عشيرة التنين الأحمر لا يملك بالفعل أي ناجين من الحقبة الفارغة قبل 3000 عام”

“لأن جيل جدي، وهو أول دفعة من التنانين الحمراء، لم يفقس من بيض التنين في كهوف مخفية مختلفة إلا بعد انتهاء الحقبة الفارغة”

وبزفرة خفيفة، أضافت الليل الأحمر: “أما أين ذهب الجيل السابق من التنانين الحمراء، فالإجابة واضحة بطبيعة الحال”

“مثل الأعراق في الأطلال القديمة الأخرى، هل هلكوا خلال الحقبة الفارغة؟”

بعد سماع كلمات الليل الأحمر، أومأ لي شياو بتفكير

وبينما كان غارقًا في التفكير، لاحظ لي شياو أمرًا

كان هو والليل الأحمر ونوتويد ويي تسانغ المختبئان تحت العباءتين قد انتقلوا بالفعل من الطريق الريفي المغطى بعشب ذيل الثعلب إلى حافة حقل قمح أخضر خصب

أما الأختان التوأم، نان شينغ ونان يويه، فقد بقيتا مؤقتًا قرب الأطلال لمنع أي هجمات من المنظمة الغامضة

في هذه اللحظة، كانت السماء صافية بلا غيوم، والشمس مشرقة، والدفء يلامس الجلد

وبينما كان يشم رائحة النباتات والتربة المنعشة، سحب لي شياو نظره من فزاعة واقفة في حقل القمح البعيد

ثم تحدث إلى امرأة التنين بجانبه: “الليل الأحمر، بخصوص الأطلال الأخرى التابعة لعرق مجهول التي رأيناها للتو، هل تستطيعين تحديد العرق المحدد الذي كانت تنتمي إليه؟”

كان لي شياو يفهم بوضوح أن ما يمكن تأكيده هو أن صندوق سحر الليل الأبدي الذي عُثر عليه في تلك الأطلال القديمة، وآلية دفاع الحراس في إقليمه، كلاهما نشأ من العرق نفسه

إذا كانت هناك أي خيوط في هذا الصدد، فقد يتمكن من العثور على طريقة لفتح صندوق سحر الليل الأبدي

“إجابةً على السيد، بسبب حجمي الهائل سابقًا، لم أدخل قط أطلالًا قديمة ذات حجم عادي”

ابتسمت الليل الأحمر بخجل وانحنت ردًا: “في ذلك الزمن، ومن أجل الهروب من مطاردة أبناء عرقي، استخدمت أثرًا قديمًا آخر لعرق العمالقة وكرًا لي، وعشت هناك قرابة 100 عام. ومن شدة الملل، درست الآليات السحرية لتمضية الوقت، ولهذا أعرف عنها الكثير”

“إذًا هذه هي حقيقة براعتك في تقنيات فك التشفير السحري؟”

لوى لي شياو شفتيه قليلًا، شاعرًا بالضحك والعجز في آن واحد: “أخشى أن كالفن العجوز، الذي قضى معظم حياته في استكشاف الأطلال، لن يتخيل أبدًا أن الليل الأحمر وصلت إلى هذا المستوى من الإتقان في فك تشفير الآليات السحرية لمجرد تخفيف الملل”

“بالمناسبة، يا سيدي، هناك أمر آخر!”

ابتسمت الليل الأحمر ابتسامة ساحرة. وبينما كانت تربت على رأس حصانها بعفوية، مفزعة المركوب مرة أخرى، قالت للي شياو: “عندما دخلت قاعة الأرواح البطولية لعرق العمالقة أول مرة، وبجانب تدمير دمى غولم تلك، التقطت شيئًا أيضًا!”

“أوه؟”

أضاءت عينا لي شياو الداكنتان، وتحدث على الفور: “لنذهب. هذا المكان ليس آمنًا. فلنعد بسرعة إلى معرض شانغلو التجاري أولًا!”

بعد ذلك، رفع لي شياو سوطه وبدأ يركض نحو المدينة، وتبعه نوتويد ويي تسانغ المختبئان تحت العباءتين عن قرب

أما الليل الأحمر، فقبل أن تتمكن حتى من رفع سوطها، بدا أن الحصان الأبيض تحتها قد أحس بشيء؛ فأطلق شخيرًا وبدأ يركض من تلقاء نفسه

بعد رحلة مثيرة، لم يمض وقت طويل حتى وصل لي شياو، وهو على صهوة حصانه الطويل، إلى أمام معرض شانغلو التجاري في المنطقة التجارية الجنوبية من مدينة فانيين

وبما أن لي شياو أرسل خبرًا مسبقًا، كانت كايلي وأساغاو وباي وي والخادمتان آه لينغ وآه بينغ ينتظرن هناك بالفعل. فتقدمن جميعًا وانحنين باحترام

لوح بيده مشيرًا إلى أن تابعيه لا يحتاجون إلى الالتزام بالمراسم، ثم ترجّل لي شياو وقال: “حسنًا، لنتحدث في الداخل”

وبإرشاد كايلي، خطا عبر البوابات الضخمة لمعرض شانغلو التجاري

سار لي شياو إلى الأمام، وسرعان ما عاد إلى غرفة الاستقبال الفاخرة السابقة

“أبلغ السيد، لقد تم التخلص سرًا من بقايا فصيل غاري وابنه داخل المدينة بالكامل. وأصبح فرع معرض شانغلو التجاري في مدينة فانيين الآن تحت سيطرة عائلتنا الفرعية بالكامل!”

ما إن جلس لي شياو حتى تقدمت كايلي بتعبير فرح لتقدم تقريرها: “وبهذا، حتى لو أرسل مجلس الشيوخ أعضاء من العائلة الرئيسية مرة أخرى، فسيكون من الصعب عليهم زعزعة موقع عائلتنا الفرعية في مدينة فانيين!”

“جيد جدًا. ففي النهاية، والدك خبير من الرتبة الرابعة. ولا يمكن تجاهل نفوذه وفائدته. حتى عائلة شانغلو، وهي إحدى عائلات النبلاء البارزة في المملكة، لن تستخف به بسهولة. على الأكثر، سيرسلون أعضاء جددًا من العائلة الرئيسية للعمل كقيد وتوازن”

أخذ لي شياو الشاي الذي أعدته آه بينغ للتو، وأشار إلى تابعيه بأن يجلسوا ويستريحوا أيضًا، ثم أومأ قليلًا

بعد ذلك، وبعد أن شرح بالتفصيل رحلة استكشاف الأطلال الأخيرة لكايلي وأساغاو والتابعين الآخرين الذين لم يكونوا حاضرين، صارت نظرة لي شياو مترقبة

ثم تحدث إلى امرأة التنين الحمراء بجانبه: “الليل الأحمر، حان وقت أن تريني الحصاد غير المتوقع من هذه الرحلة”

“كما تأمر، يا سيدي”

نهضت الليل الأحمر من مقعدها وانحنت أولًا إلى لي شياو

ثم، ومع تلويحة خفيفة من يدها، ظهر فجأة أمام الجميع جسم حلقي داكن ذهبي اللون، بحجم إطار جرار زراعي صغير تقريبًا

حدق لي شياو في البريق المعدني المرقّط الذي يومض على الجسم الدائري المجوف، فذهل للحظة قبل أن يدرك ما هو

كان خاتمًا يخص عرق العمالقة

“يبدو هذا الشيء ثقيلًا، وربما يزن أكثر من مئة رطل. إنه حقًا خاتم مخصص لعملاق”

وبينما كان يتعجب في داخله، فتح لي شياو على الفور لوحة سمات هذا الخاتم العملاق

[الاسم: عين العمالقة]

[العرق: عرق العمالقة]

[الأثر: ؟؟؟]

[الوصف: خاتم قديم اختفى مع فرع معين من عرق العمالقة. خلفيته مجهولة، وأثره مجهول، لكن يمكن تأكيد أن هذا الشيء لا يشكل أي خطر]

“من خلال الوصف في السمات، فهو مثل صندوق سحر الليل الأبدي وجناح العاصفة من قبل. لا يمكن تحديد استخدامه المحدد. ينبغي أن يكون أثرًا مكرمًا لهذا الفرع من عرق العمالقة”

نظر لي شياو إلى النص على لوحة السمات وأومأ بتفكير

ثم، وهو ينظر إلى النقوش الغريبة المحفورة على سطح الخاتم المرقّط، تمتم لي شياو لنفسه: “لا يمكن أن يكون هذا «الخاتم الواحد» الذي لا يمكن تدميره إلا برميه في الحمم، أليس كذلك؟”

“الخاتم الواحد؟ هل يعرف السيد أصل هذا الخاتم؟”

عند سماع ذلك، ظهر فضول على وجه الليل الأحمر الدقيق

“لا، الخاتم الواحد شيء خيالي من العالم الذي جئت منه. تذكرته صدفة فقط”

ابتسم لي شياو للجميع ولوح بيده شارحًا

“يا سيدي، لم تخبرنا من قبل عن العالم الذي جئت منه. هل يختلف كثيرًا عن هنا؟”

لم تستطع أساغاو، التي كانت بجانبه، إلا أن تميل إلى الأمام، وكانت عيناها الكبيرتان المميزتان ترمشان بفضول