الفصل 457: الأثر المفقود

الفصل 457: الأثر المفقود

بعد وصوله إلى الفرن السحري المرقط، وبعد تفقده بعناية، أومأ لي شياو برضا

كان هذا الفرن المعدني العملاق، الذي يكاد حجمه يضاهي شاحنة، سليمًا من أي ضرر

وتحت إضاءة بلورات الضوء، أطلق الفرن السحري بريقًا معدنيًا داكنًا وغير لامع، مانحًا فورًا هالة قديمة عركتها الأعوام

وعلى السطح الداكن للفرن السحري، نُقش عدد كبير من الأنماط السحرية الغريبة. وتشابكت خطوط غير مألوفة متوهجة بخفوت، مشكلة بنى كثيرة ذات زوايا منفرجة، مثل متاهة عميقة

“يبدو أنني رأيت هذا النوع من الخطوط السحرية في مكان ما من قبل”

مسح لي شياو ذقنه، وأومأ مفكرًا

بعد أن تأمل لحظة، أدرك لي شياو الأمر فجأة

وبحركة من فكره، ظهر حجر بلوري صافٍ كبير، مربع الشكل بمساحة متر واحد، إلى جانب الفرن العملاق

“بلورة الحاجز هذه من عرق مجهول، التي تخزن حاجزًا سحريًا مجهولًا، عُثر عليها أيضًا في وكر وحوش آخر في منطقة التعدين القديمة بمدينة غيلين، حيث كان سو رو والآخرون يستخرجون حجر السج والبلورات السحرية المظلمة. ولا يستطيع تفعيل الحاجز السحري المخزن داخلها إلا الأقوياء من العرق الموافق لها”

تمتم لي شياو لنفسه، وهو يقارن الأنماط السحرية على بلورة الحاجز بتلك الموجودة على الفرن العملاق

“بنية الأنماط السحرية بين الاثنين تكاد تكون متطابقة. ومع حقيقة أن كليهما عُثر عليه داخل منطقة التعدين القديمة بمدينة غيلين، فليس من الصعب استنتاج أن العرق الذي تنتمي إليه بلورة الحاجز هذه هو أيضًا عرق الأقزام”

“يبدو أنني حللت لغزًا صغيرًا آخر”

ابتسم لي شياو بخفة، وأعاد بلورة الحاجز، ثم ركز نظره مرة أخرى على الفرن المعدني العملاق أمامه

بعد فحص إضافي، اكتشف لي شياو أنه رغم أن هذا الفرن السحري يستطيع فتح واجهة السمات الخاصة به، فإنه، باستثناء اسمه، [فرن طول العمر]، لم يعرض تحته سوى “؟؟؟”

“لا تزال الملاحظات بلا أي أدلة، أليس كذلك؟”

بعد إغلاق لوحة السمات، راقب لي شياو هذا الشيء الضخم أمامه، وقد عقد حاجبيه غارقًا في التفكير

“في أطلال هذه القلعة، لم يُحفظ إلا هذا الشيء وحده بشكل كامل، بينما تعاني الأفران السحرية الأخرى من حوله من درجات مختلفة من الضرر، ومعظمها يحمل آثار تآكل”

“ومن هذا، ليس من الصعب رؤية أن [فرن طول العمر] هذا، من مظهره وملمسه إلى حجمه الهائل، فريد جدًا، ومتميز عن البقية. إنه أفضل وأخص فرن سحري في مدينة الأقزام السابقة هذه”

“إذن، ما هدف المنظمة الغامضة من بذل كل هذا الجهد للعثور على هذا الشيء؟”

ظهر تعبير تفكير على وجه لي شياو

“هل هو لصقل معدات عالية المستوى؟ ففي النهاية، يأتي هذا الفرن السحري من عرق الأقزام، وهم الأكثر براعة في الحدادة”

“لا، هذا الاحتمال ضئيل للغاية”

هز لي شياو رأسه قليلًا، ورفض فكرته فورًا

“إلى جانب قوة الحداد ومهارته، صحيح أن الفرن السحري الممتاز يمكنه زيادة معدل نجاح صقل المعدات وجودتها بدرجة كبيرة، لكن هناك قيدًا ضخمًا”

“وفقًا للمعلومات التي جمعتها سابقًا من فانغ هاي، فإن الأفران السحرية الخاصة بمختلف الأعراق تقابل مصفوفات تنقية سحرية ومصفوفات حدادة سحرية خاصة بها”

“ورغم أن طرق استخدامها متشابهة إلى حد كبير، غالبًا ما توجد فروقات هائلة في التحكم بالحرارة، وهذا يعني بلا شك أن استخدام أفران سحرية تابعة لأعراق أخرى بشكل أعمى قد لا يحقق نتائج مرضية”

بدأ لي شياو يسير ببطء حول الفرن المعدني، وهو يتمتم لنفسه

“لذلك، من الواضح أن المنظمة الغامضة بذلت جهدًا كبيرًا، وأرسلت تشكيلة قوية كهذه للعثور على [فرن طول العمر]، ليس من أجل صقل المعدات بالتأكيد!”

“إذن، نعود إلى السؤال السابق: ما الذي يريدون فعله بالضبط؟”

“هل يمكن أن يكون مرتبطًا بسلسلة تصرفاتهم السابقة؟ ففي النهاية، دُمّرت مدينة الأقزام هذه أيضًا خلال الحقبة الفارغة قبل 3000 عام”

وبينما كان لي شياو يفكر في هذا عابسًا، مرّت بجانبه هبة ريح

كانا هو تشانغ وريد نايت، اللذين طاردا العدو، ومعهما يي تسانغ وتشاو يان والآخرون الثلاثة الذين كانوا يكمنون خارج الكهف، وقد هبطوا جميعًا أمامه تباعًا

“تحياتنا، سيدي!”

انحنى جميع التابعين في وقت واحد، وخفضوا رؤوسهم إلى لي شياو

“لا داعي للرسميات. كيف تسير الأمور في الخارج؟”

لوح لي شياو بيده قليلًا، ثم سأل

“إبلاغًا إلى السيد، بمساعدة الكبير هو تشانغ والكبيرة ريد نايت، اعترض تابعوك وقتلوا جميع خبراء المنظمة الغامضة الذين هربوا، باستثناء الرداء الأسود رقم 7 والرداء الأسود رقم 23”

تقدم يي تسانغ خطوة إلى الأمام، وحيا بوضع يده على صدره، وقال: “لكن أثناء فرارهم من الكهف في فوضى، استخدم الرداء الأسود رقم 135 والرداء الأسود رقم 203، اللذان كانا يحرسون المدخل أصلًا، لفائف سحر الانتقال فورًا للهرب. لذلك، نجح أربعة أشخاص بالمجمل في الهروب من الموقع”

بعد أن أنهى يي تسانغ كلامه، ركع جميع التابعين، بمن فيهم نان شينغ ونان يويه اللتان وصلتا للتو، على ركبة واحدة مرة أخرى، وقالوا في صوت واحد للي شياو: “فشل تابعوك في إبادة العدو وخيبوا توقعاتك، أرجو أن تعاقبنا، سيدي!”

“انهضوا جميعًا. كان أداؤكم اليوم ممتازًا بالفعل”

ساعد لي شياو كل تابع من تابعيه على النهوض، ثم ابتسم وقال: “هذه المرة، أرسل العدو ما مجموعه 13 خبيرًا، بينهم خبيران من الرتبة الخامسة، و3 خبراء من الرتبة الرابعة، و7 خبراء في ذروة الرتبة الثالثة، وخبير مخضرم واحد من الرتبة الثالثة”

“أما نحن، وبخسائر شبه معدومة، فقد قتلنا خبيرًا واحدًا من الرتبة الخامسة، وخبيرين من الرتبة الرابعة، و6 خبراء في ذروة الرتبة الثالثة. هذا إنجاز لافت جدًا بالفعل”

ربت لي شياو برفق على كتف يي تسانغ العريض، وأومأ قائلًا: “والأهم من ذلك أن هدفنا هذه المرة تحقق بإتقان: لم ننتزع الفرن السحري من المنظمة الغامضة فحسب، بل جعلنا خطتهم المهمة تفشل مرة أخرى”

“هؤلاء القساة الذين يذبحون سادة العالم الآخر كما يشاؤون ولا يبالون بهم تلقوا أول عقاب مني، لكنه لن يكون الأخير بالتأكيد”

“إنهم يزدروننا نحن سادة العالم الآخر الذين ظهرنا فجأة، ويعاملوننا كنمل يمكنهم دوسه متى شاؤوا. سأحرص على أن أوجه إليهم ضربة قوية”

اجتاحت نظرة لي شياو الحادة إلى حد ما تابعيه، ثم واصل: “من بين الأربعة الذين هربوا، لا يستحق خبراء المنظمة الغامضة الثلاثة غير المهمين الذكر بالطبع، لكن هروب الرداء الأسود رقم 7 مرة أخرى قد لا يكون أمرًا سيئًا بالنسبة إلينا”

“آه؟ لماذا يكون هذا أمرًا جيدًا؟”

رمشت تشاو يان عينيها الكبيرتين اللامعتين، وبدا عليها الارتباك

“سيدي، فهمت ما تقصده”

دفع يي تسانغ النظارات ذات الإطار الذهبي على أنفه، غارقًا في التفكير: “ذلك الرداء الأسود رقم 7 هُزم على يدك مرتين، لذلك لا بد أنه يشعر ببعض الحذر تجاهك، وأنت ادعيت أنك من العائلة الملكية للهب البارد”

“وبما أنه لا يعرف مكاننا، فمن الطبيعي أن يركز الطرف الآخر على العائلة الملكية للهب البارد ويبدأ بالتحقيق”

“وهذا سيحوّل انتباههم بالكامل بلا شك، ويمنح الإقليم بعض الوقت للتطور مرة أخرى”

لمع بريق بارد في نظارات يي تسانغ: “أما إذا قُتل، فمن المؤكد أن المنظمة الغامضة سترسل خبيرًا جديدًا من الرتبة الخامسة لتولي مسؤولية فرع اللهب البارد”

“في ذلك الوقت، سيكون تصرف ذلك الخبير الجديد من الرتبة الخامسة خارج تقديرنا. وإذا كان الخلف أقوى، فسيكون ذلك غير ملائم لتحركاتنا اللاحقة”

“لذلك، من الأفضل مواصلة تطوير الإقليم في الخفاء، وتقوية أنفسنا باستمرار خلال الوقت الذي يحققون فيه في العائلة الملكية للهب البارد”

ابتسم يي تسانغ بأناقة، واختتم قائلًا: “وحينها، حتى لو جاء خبراء جدد أقوياء من الرتبة الخامسة لدعمهم، فسوف تستطيع التعامل معهم بسهولة أكبر، سيدي”

“هذا صحيح”

أومأ لي شياو مؤكدًا: “خلال هذه الفترة، لا يزال لدينا أمران علينا فعلهما: أولًا، إيجاد طريقة لإخضاع أرييل، الأميرة الخامسة للهب البارد، بسرعة، وثانيًا، مواصلة تقوية الإقليم ومختلف الأقاليم التابعة له، إذ إن أعمال تحصين دفاعات المدن والتدريب والتجنيد في مختلف الأماكن تسير بنظام”

“كما هو متوقع من السيد!”

أومأت تشاو يان بتفكير، ثم سألت في حيرة: “سيدي، هناك أمر آخر لا أفهمه. يمكننا الآن تأكيد أن أحد الأمراء الثلاثة الذين يتنافسون على العرش في العاصمة قد انضم سرًا إلى فصيل المنظمة الغامضة”

“إذا ساعدت المنظمة الغامضة ذلك الأمير على الاستيلاء على العرش دفعة واحدة، ألن يعني ذلك أننا سنضطر إلى مواجهة المنظمة الغامضة والعائلة الملكية للهب البارد، وهما قوتان بالغتا القوة، في الوقت نفسه؟”

عند هذه النقطة، لم تستطع تشاو يان إلا أن تعقد حاجبيها الرقيقين، قائلة: “هذا بالتأكيد ليس أمرًا جيدًا”

“لم أتوقع منك، أيتها الفتاة، أن تفكري في هذا”

وضع لي شياو يديه خلف ظهره، وسار ببطء، ورفع حاجبه: “أنت محقة، هذا هو أسوأ احتمال بالفعل. لكن من خلال الأحاديث مع بيرت وجو باي وإيد، عرفت الوضع العام للصراع في العاصمة”

“وهو أن فصيل الأمير الأول وحده في العاصمة حاليًا لديه خبير من الرتبة الخامسة مخلص له، ويلقب بـ[الفارس الأبيض]، بينما لا يزال خبير آخر من الرتبة الخامسة، وهو القائد العام للمملكة، مخلصًا للملك العجوز. وهذان يمثلان بالفعل قوتين مختلفتين تمامًا”

“في هذه المرحلة، رغم أنني لا أستطيع بعد تحديد أي أمير سقط في أحضان المنظمة الغامضة، فإن كان الأمير الأول، الذي يملك خبيرًا من الرتبة الخامسة مخلصًا له، عضوًا في المنظمة الغامضة، فحتى يسيطر بالكامل على العائلة الملكية للهب البارد، سيصطدم حتمًا بالخبير الآخر من الرتبة الخامسة”

“لذلك، لا يزال الصراع بين الطرفين حتميًا، ولا بد أن يضعف أحد الجانبين بشدة”

ابتسم لي شياو بخفة بعدما أنهى كلامه: “هل فهمت الآن؟”

“فهمت تمامًا! لا عجب أن المنظمة الغامضة لا تزال تسمح للأمراء الثلاثة بالقتال ذهابًا وإيابًا. اتضح أن لديهم مخاوفهم أيضًا!”

ومع ارتعاش رموشها الطويلة، ظهر تعبير إدراك مفاجئ على وجه تشاو يان الرقيق

“حسنًا، لنواصل تنظيف ساحة المعركة ونرَ إن كان بإمكاننا العثور على أشياء أخرى هنا”

لوح لي شياو بيده، وأومأ إلى التابعين إلى جانبه

وتحت أمر لي شياو، انقسم التابعون الرئيسيون فورًا إلى عدة فرق صغيرة، وبدأوا تنظيف ساحة المعركة واستكشاف الأطلال

في الوقت نفسه، ذهبت نان شينغ ونان يويه إلى مكان مخفي خارج مدخل الكهف لمنع أي أحد من إزعاجهم

لم يمض وقت طويل حتى جاء صوت ريد نايت الصافي مع صوت تحطم الزجاج من الفرن المعدني العملاق القريب: “سيدي، لقد أُزيل السحر المضاد للفضاء على الفرن السحري”

“ممتاز”

اقترب لي شياو من الفرن المعدني العملاق، ووضع [فرن طول العمر] في سوار الفضاء دون عناء

“ريد نايت، سيري معي”

بعد ذلك، بدأ لي شياو يتجول في أطلال القلعة برفقة امرأة التنين

وهو يطأ الأرض الخشنة بعض الشيء، نظر لي شياو إلى الجدران المحطمة والأنقاض المحيطة، وظهر على وجهه تعبير تفكير

تفقد لي شياو محيطه بعناية أولًا، ثم عقد حاجبيه وسأل امرأة التنين إلى جانبه: “ريد نايت، هل لاحظت شيئًا غريبًا؟”

“غريبًا؟”

كان وجه ريد نايت الأبيض الشفاف ممتلئًا بالحيرة، فانحنت وسألت: “سيدي، إلى ماذا تشير؟”

“في أطلال الأقزام الواسعة هذه، لا توجد حتى جثة قزم واحدة”

أخذ لي شياو نفسًا، وكان تعبيره صارمًا وهو يقول ببطء: “من المشهد الذي رأيناه في الوهم سابقًا، يمكن الاستنتاج بوضوح أن هذا المكان قبل 3000 عام كان مدينة مزدهرة للغاية. ومع ذلك، بعد تدميرها، لم تُترك حتى جثة واحدة، وهذا يخالف المنطق بوضوح”

“آه، ذلك الأمر”

ابتسمت ريد نايت، وكان تعبيرها يشير بوضوح إلى أنها تعرف شيئًا

أومأت ريد نايت إلى لي شياو وبدأت تشرح: “سيدي، قد لا تعرف هذا، لكن بحسب ما أفهم، في جميع الأطلال القديمة من الحقبة الفارغة، وبغض النظر عن العرق، لا توجد بالفعل أي جثث قديمة”

“وهذا، مثل الأشياء الموضوعة في غير زمنها التي ذكرتها من قبل، هو أيضًا أحد الآثار الغامضة التي سببتها الحقبة الفارغة، أو بالأحرى، من الأنسب أن نسميه لغزًا بلا حل”

كان تعبير ريد نايت مهيبًا وهي تواصل: “هذه الأطلال من الحقبة الفارغة تُسمى أيضًا الأطلال المفقودة. ومعنى كلمة المفقودة يشير بطبيعة الحال إلى هذه الجثث القديمة التي اختفت جماعيًا بطريقة غامضة”

“أطلال مفقودة؟ لم أتوقع وجود أمر عجيب كهذا في هذا العالم”

وسط دهشته، أومأ لي شياو مفكرًا

وعند التدقيق، في أطلال الحقبة الفارغة العديدة التي جرى استكشافها، وباستثناء منطقة حاجز عرق البشر المجنحين المتحجرة، لم يُعثر قط على أي جثة قديمة لأي عرق

سواء كانت أطلال إلف النور بجانب إقليم شين بانشيا، أو معبد العمالقة السابق، أو أطلال العرق المجهول حيث اكتُشف [صندوق شيطان الليل الأبدي]

وحتى السفينة الأبدية، وهي شيء موضوع في غير زمنه، وأطلال ساحة المعركة القديمة التي لم يُعثر فيها على شيء، لم تُكتشف فيها فعلًا أي جثة قديمة لأي عرق

“كنت أظن في الأصل أن الظاهرة الغريبة للأشياء الموضوعة في غير زمنها عجيبة بما يكفي، لكن مقارنة بها، فإن هذه الجثث التي اختفت جماعيًا أغرب بلا شك”

ازداد تعبير الحيرة على وجه لي شياو عمقًا، وهو يتمتم لنفسه: “ما الذي حدث بالضبط في تلك الحقبة الفارغة الغامضة حتى يسبب وضعًا محيرًا كهذا؟”