الفصل 509: نهاية معركة الحصن

الفصل 509: نهاية معركة الحصن

لاحظ الدخان الكثيف المتصاعد من اتجاه المعسكر الرئيسي خلفه

لم تمتلئ عينا الوحش العجوز الشيطان الأحمر القديمتان بعدم التصديق فحسب، بل توقفت كلماته فجأة أيضًا

حتى جنود جيش الليل المكرم المحيطون به كانوا جميعًا مذهولين، يكادون لا يصدقون أعينهم

وللحظة، وباستثناء الانفجارات وصيحات المعركة المستمرة حولهم

ساد هذه المنطقة صمت غريب، هادئ إلى درجة مرعبة

شكّل هذا السكون الشديد بلا شك تباينًا صارخًا مع ساحة المعركة شديدة الحركة حولهم، وبدا خارجًا عن المكان تمامًا

وبينما كان الجميع لا يزالون في حالة ذهول

كان ضابط أركان مذعور قد تعثر مسرعًا إلى السيد هونغ مو، وارتمى على الأرض وأبلغ: “تقريرًا لك، السيد هونغ مو، تعرض معسكرنا الرئيسي لهجوم شرس من العدو، وقد اختُرق الحاجز الدفاعي المطلق! قد لا يمكن إنقاذ المؤن!”

“ماذا؟!”

عند سماع ذلك، كادت عينا الوحش العجوز الشيطان الأحمر القديمتان، المحتقنتان بالدم والمائلتان إلى الأبيض الرمادي، تبرزان من محجريهما

يجب معرفة أن الحاجز الدفاعي المطلق في المعسكر الرئيسي الخلفي كان يحرسه ثلاثة من أكثر أسراب السحرة نخبوية

وكانت صلابته بحيث إن سرب فرسان الغريفين، الذي أُبيد بالكامل قبل قليل، لم يكن ليستطيع كسره حتى لو ألقى كل قنابله الخيميائية

إضافة إلى ذلك، كانت هناك ثلاثة أسراب نخبة من الرماة وأربعة أسراب نخبة من المشاة الثقيلة تحرس المعسكر الرئيسي

مثل هذه القوة المكونة من 1000 نخبة من الرتبة الثانية، مع الاعتماد على الحاجز الدفاعي المطلق، كانت كافية لجعل عشرة خبراء من الرتبة الرابعة يعودون مهزومين

“إذن، كيف تمكن الخصم من فعل ذلك؟! هل يمكن… أن هناك حقًا خبيرًا من الرتبة الخامسة ضمن فصيل التعزيز الغامض؟!”

عند إدراك ذلك، اندفعت قشعريرة فورًا إلى عقل الوحش العجوز الشيطان الأحمر

وفي هذه اللحظة فقط، أدرك تمامًا

مدى رعب التعزيز الغامض المختبئ في الظلال

“أولًا، أحبطوا تسليم أوغو للمدينة، ثم قلبوا الطاولة وابتلعوا فيلق الهجوم الأكثر نخبوية لدي. وبعد ذلك، تظاهروا بالتراجع لاستدراجنا، وشلوا تباعًا اثنين من فيالقي بعيدة المدى”

استرجع الوحش العجوز الشيطان الأحمر مشاهد حصار الحصن هذا، فلم يستطع منع نفسه من أخذ نفس عميق من الهواء العكر المليء بالدماء والقلق، وارتفعت في قلبه موجات هائلة

“ثم كسر هذا التعزيز الغامض، بوسائل خاطفة، سرب فرسان الغريفين، والفيلق الثامن المختفي، وخبراء جمعية ملتهمي الظلام، هذه الأوراق الثلاث شبه المضمونة للنصر. وفي النهاية، حتى إنه نصب كمينًا مباشرًا لمعسكري الرئيسي؟!”

نظر إلى حصن حافة الغابة، الذي بقي ثابتًا رغم الهجوم العنيف، وكانت عينا الوحش العجوز الشيطان الأحمر القديمتان ممتلئتين بالصدمة

“في الأصل، ظننت أنني ما دمت ألعب أوراقي الرابحة الثلاث، فستمِيل كفة النصر حتمًا، وتأتي سيدة النصر. لكنني لم أتوقع أن ورقة الخصم الرابحة كانت السلاح النهائي الحقيقي لهذه الحرب”

“وما يجعل الأمر أكثر إثارة للبرد في القلب هو أن التعزيز الغامض، رغم امتلاكه قوة قتالية عليا مثل خبير من الرتبة الخامسة إلى جانبه، لم يتحرك بهدوء إلا في آخر لحظة حاسمة…”

“باختصار، عند استرجاع كل جوانب هذه المعركة، فإن هذه الاستراتيجية والتخطيط الهادئين والمتماسكين يبعثان القشعريرة حقًا! ذلك العجوز باي المتحجر الرأس وحده لم يكن ليستطيع تحقيق هذا أبدًا!”

عند التفكير في هذا، أصبح تعبير الوحش العجوز الشيطان الأحمر أكثر جدية وحيرة

ثم زأر في قلبه: “إذن، ضد من أقاتل بالضبط؟! أو بالأحرى، من يكون هذا التعزيز الغامض؟!”

وبينما كان عقل الوحش العجوز الشيطان الأحمر في اضطراب

وهو ينظر إلى الدخان الأسود الكثيف الذي يلتف باستمرار في اتجاه المعسكر الرئيسي البعيد

كانت وجوه جنود جيش الليل المكرم المحيطين قد فقدت منذ زمن نية القتل السابقة، وحل محلها القلق والذعر

وفي لحظة، انخفضت معنوياتهم العالية وروحهم القتالية السابقة إلى الحضيض

“السيد هونغ مو، فلننسحب! لم تعد لدى الليل المكرم أي فرصة للفوز!”

في الجهة المقابلة، جثا نائب الجنرال متوسط العمر مرة أخرى على ركبة واحدة، وخفض رأسه متوسلًا

“نحن نؤيد ذلك!”

وقام ضباط الأركان الآخرون بالحركة نفسها

عند سماع طلبات الضباط، ارتخت أخيرًا قبضة الوحش العجوز الشيطان الأحمر المشدودة بقوة هذه المرة، بلا حول

ومعرفته بأن الموازين قد انقلبت جعلته لا يتردد أكثر. لوح بيده على الفور وأمر: “أولًا، اطلبوا من كل سحرة الماء إنشاء أرض موحلة قدر الإمكان على طريق النزول من الجبل

ثانيًا، انصبوا تلك حواجز الخيول الشائكة والعوائق الخشبية لمنع مطاردة فرسان العدو. وأخيرًا، اجعلوا كتائب المشاة الخفيفة والثقيلة في كل فيلق تغطي المؤخرة، انسحبوا!”

بعد لحظة، تردد صوت بوق الانسحاب المنخفض في ساحة المعركة كلها… “رائع، لقد انسحب جيش الليل المكرم أخيرًا!”

في الوقت نفسه، ومن موضع مخفي على سور حصن حافة الغابة، ظهر فورًا على وجه أرييل الرقيق فرح لا يمكن كبحه، وهي تراقب جنود جيش الليل المكرم ينسحبون كالسيل أسفل المدينة

نظرت إلى لي شياو، الذي كان يقف بهدوء إلى جانبها، وقالت بحماسة: “كل شيء كان فعلًا كما توقعت تمامًا!”

في هذه اللحظة، كانت أرييل، بصفتها أميرة اللهب البارد، تفهم بوضوح

هذا الشاب الهادئ، الذي نزل من عالم آخر، لم ينجح فقط في صد فيالق جيش الليل المكرم الثمانية وإحباط مؤامرتهم للاستيلاء على الحصون الثلاثة

بل أنقذ أيضًا بصورة غير مباشرة عددًا لا يحصى من العامة العزل في اللهب البارد خلف الحصن

مثل هذا الإنجاز كان كافيًا ليضمن تسجيل هذا الشاب القادم من عالم آخر إلى الأبد في سجلات اللهب البارد، ليصبح بطلًا للهب البارد يوقره الجميع

بل سيكون من السهل عليه حتى أن يُمنح إقطاعًا من العائلة الملكية، ويرتقي ليصبح أكثر النبلاء الجدد بريقًا في المجتمع الراقي للهب البارد

“ومع ذلك، فإن الترقيات ومكافآت الكنوز، وهي أشياء يحلم بها الجميع تقريبًا، سيكتفي على الأرجح بالسخرية منها”

نظرت أرييل إلى جانب وجه لي شياو الهادئ، وتنهدت في قلبها بخفة مرة أخرى

“بموارد هذا الرجل المالية المذهلة وخلفيته العميقة، ربما ينبغي أن يكون هو من يمنح الترقيات والمكافآت للآخرين…”

عند التفكير في هذا، انخفضت عينا أرييل النجميتان، وهزت رأسها بعجز

“مجرد أمور بسيطة، لا تستحق الذكر”

استمع لي شياو إلى هتافات الجنود المدافعين الحماسية، فابتسم أولًا بخفة لأرييل

ثم ركز نظره على سحرة جيش الليل المكرم غير البعيدين عن سور المدينة، الذين كانوا يلقون التعويذات بتركيز، تحت حراسة المشاة الثقيلة

وبينما كان يراقب سحرة الماء هؤلاء، بعضهم يصنع كرات ماء ضخمة ليضرب بها الأرض، وبعضهم يستحضر ببساطة سحبًا داكنة صغيرة كانت تقطر مطرًا، لم يستطع وجه لي شياو إلا أن يظهر عليه تعبير تفكير

لا شك أن هؤلاء السحرة كانوا بوضوح ينشئون أرضًا موحلة لمنع جيش اللهب البارد من الخروج وإحداث خسائر أكبر

“كانت لدي من قبل بعض الأفكار حول تغيير تضاريس ساحة المعركة، لكن في النهاية، ما زال الأمر يعتمد على السحر القوي”

عند إدراك ذلك، رفع لي شياو حاجبيه قليلًا، وهو محاط بتابعيه

بالنسبة إليه، وهو يملك تحت قيادته الليل الأحمر، وهي تنين أحمر، وأساغاو، وهي ساحرة نار عظيمة

فإن تبخير هذه الأرض المغمورة بالماء بالكامل وتحويلها من جديد إلى أرض صلبة سيكون بطبيعة الحال أمرًا لا يتجاوز طرفة عين

“فخامتك الضيف المستشار، لقد انسحب ذلك الوحش العجوز الشيطان الأحمر أخيرًا!”

ومع ضحكة صافية

كان العجوز باي، المرتدي الدرع الأبيض، قد أسرع بحيوية، محاطًا بعدة قادة من جيش اللهب البارد، وهتف بحماسة: “هذه المرة، الفضل كله يعود إلى صاحبة السمو الملكي وفخامتك الضيف المستشار!”

بعد ذلك مباشرة، وبقيادة العجوز باي

وضع كل قادة جيش اللهب البارد يدًا على صدورهم وانحنوا بعمق إلى لي شياو وأرييل، معبرين عن امتنانهم

“الجنرال باي وكل القادة، لا حاجة إلى كل هذا الأدب. كانت هذه المعركة نتيجة الجهود المشتركة للجميع”

ابتسم لي شياو بخفة، ثم سأل: “الجنرال باي، هل وحدات المطاردة في حصوننا الثلاثة جاهزة لضرب العدو وهو في سقوطه؟”

“فخامتك الضيف المستشار، كل شيء جاهز. إجمالي 8000 فارس من الحصون الثلاثة متحمسون بالفعل للانطلاق!”

أومأ العجوز باي إلى لي شياو، ومسح لحيته الرمادية، ثم أجاب فورًا

“جيد جدًا، لنبدأ الآن بينما معنوياتهم في أدنى مستوياتها”

قال لي شياو ذلك، ثم أدار رأسه وأمر الليل الأحمر التي كانت بجانبه: “اذهبي، حيّدي أولًا تضاريسهم السحرية، وفككي حواجز الخيول الشائكة والعوائق الخشبية، ثم اتركي لهم خوفًا أخيرًا”

“كما تأمر، مولاي”

عند سماع ذلك، انحنت الليل الأحمر قليلًا أولًا، ثم ومضت هيئتها واختفت أمام لي شياو

“شكرًا لك، فخامتك الضيف المستشار، سنستأذن الآن!”

بعد أن انحنى العجوز باي والآخرون للي شياو مرة أخرى، خرجوا مسرعين لترتيب مهمة المطاردة

وهكذا، لم يمض وقت طويل

ومع سيول من النيران الهائجة وزئير حوافر الخيل المتسارعة بلا توقف

ترددت مرة أخرى صرخات كالأشباح والذئاب من مؤخرة جيش الليل المكرم، الذي كان ينسحب على عجل

على سور المدينة الشاهق، أومأ لي شياو قليلًا وهو يراقب ألسنة اللهب تومض في ساحة المطاردة البعيدة

قبل قليل، عاد نوتويد والأربعة الآخرون، ومعهم شون وراكبو الويفرن العشرة، سالمين دون أذى

ومع ذلك، لم يرسل لي شياو هؤلاء التابعين مرة أخرى إلى ساحة المعركة، بل أمر الجميع بالراحة في مكانهم

في هذه اللحظة، كان لي شياو يفهم بوضوح

ما عليه فعله ليس إبادة جيش الليل المكرم الهارب بالكامل

بل إعادة التوازن إلى قوة الحدود بين اللهب البارد والليل المكرم، وإرجاع الطرفين إلى حالة مواجهة لا يستطيع فيها أي منهما القضاء على الآخر

كان من الممكن تصور أنه إذا شُل جيش الليل المكرم بالكامل هنا

فإن فيلق حدود اللهب البارد، المتحرر من احتواء جيش الليل المكرم، سيصبح بلا شك عاملًا غير مستقر للغاية

“تمامًا كما فكرت سابقًا، إذا استخدم أولئك الأمراء هذا الفيلق من اللهب البارد للانقلاب علي، فستكون نتيجة عكسية”

ضغط لي شياو شفتيه قليلًا وواصل التفكير

“أما بالنسبة إلى ذلك النفق تحت الأرض، فقد جعلت الليل الأحمر تختم مدخله بالفعل، وسلمته إلى غوانت، الأخ الأصغر لغوان تشونغ، ليقود كتيبة جيش الحامية المجندة من بلدة كونغتشينغ لحراسته”

“والآن بعد تحديد الموقع الدقيق لذلك النفق، فإن الدفاع عنه ليس مهمة صعبة بطبيعة الحال”

“إضافة إلى ذلك، عند المغادرة، استعدت أيضًا كل فرسان الجليد والحراس إلى سوار الفضاء الخاص بي”

في هذه اللحظة، نظر لي شياو إلى ساحة المطاردة البعيدة التي كانت تومض فيها أضواء النار بصورة مبهمة، وقال مفكرًا: “أما غوانت، فسأجعل غوان تشونغ يتواصل معه لاحقًا ويجنده عندما تحين الفرصة”

“آه، وهناك أيضًا بلدة مايلان، حيث توجد شوان يويه. هناك كتيبة من جيش الحامية وخبيران من الرتبة الثالثة. سأجعل شوان يويه تتواصل معهم لاحقًا أيضًا”

“لحسن الحظ، وفق ما أفهمه، لم تتكبد كتيبتا جيش الحامية من بلدة كونغتشينغ وبلدة مايلان خسائر كبيرة في هذه المعركة”

“أما مدني الثلاث، بلدة سيشي، ومدينة شوييويه، ومدينة فينغلونغ، فلم ترسل تعزيزات إلى ساحة معركة الحدود هذه. وبالنسبة إلى بلدة تشيجان، التي لم يكن لديها حتى جيش حامية من قبل، فلا حاجة للحديث عنها”

عند التفكير في هذا، عاد حاجبا لي شياو إلى الانعقاد قليلًا

تأمل في قلبه: “وبالحديث عن ذلك، ذلك النفق تحت الأرض أسفل مستودع الأسلحة، أشعر دائمًا أنه لم يتشكل طبيعيًا… لكنني لا أرى أي آثار حفر صناعي. إذن، أين يكمن السر؟”

بعد لحظة من التفكير، ارتخى حاجبا لي شياو، وهز رأسه قائلًا: “انس الأمر، الأولوية الآن هي تثبيت ساحة معركة الحدود هذه بالكامل، ثم اغتنام الفرصة لكسب أرييل. أما الأمور الأخرى، فسنناقشها لاحقًا”

عند إدراك ذلك، تحولت عينا لي شياو الداكنتان إلى أرييل بجانبه، ليجد أنها كانت تنظر إليه أيضًا بتعبير معقد

“أيتها الأميرة الخامسة العزيزة، هل على وجهي شيء؟”

مازح لي شياو، رافعًا حاجبه قليلًا

“لا… لا تغتر بنفسك. هذه الأميرة كانت تنظر خلفك فقط، وصادف أن رأسك حجب الرؤية!”

على الجانب الآخر، أبعدت أرييل نظرها بسرعة، ولوحت بذيل شعرها، وأطلقت نخرة خفيفة

لكن بعد أن تكلمت مباشرة، ارتعشت عينا أرييل النجميتان، وألقت نظرتها إليه من جديد دون وعي، قائلة للي شياو: “أيها القادم من العالم الآخر، هذه المرة، نحن ندين لك حقًا بدين عظيم”

بعد أن قالت ذلك، استعادت أرييل هدوءها، وأدت تحية قياسية بقبضة على الصدر إلى لي شياو، وقالت: “أنا، نيابة عن العامة في اللهب البارد وكل جنود اللهب البارد في الحصون الثلاثة، أشكرك على مساعدتك!”

“لا داعي للشكر، كان مجرد أمر صغير”

ابتسم لي شياو بخفة ولوح بيده قليلًا

وكأنه غير قاصد، حدق لي شياو في عيني أرييل النجميتين وقال: “ومع ذلك، رغم أن هذه الأزمة قد حُلت، فأنت بصفتك الأميرة الخامسة للهب البارد، ينبغي أن تفهمي أكثر من أي شخص أن هذا مجرد حل مؤقت، لا حل جذري”

“أنت محق، لكن هذا كل ما أستطيع فعله”

عند سماع ذلك، ومع استرجاع كل ما حدث في العاصمة الملكية، انخفضت عينا أرييل النجميتان، واندفع إلى قلبها مرة أخرى شعور بالعجز والإحباط

رغم أنها لم تتحدث عنه قط، كانت أرييل تعرف بوضوح في قلبها

أنها لا ترى أي بصيص أمل لمستقبل اللهب البارد في إخوتها الملكيين الثلاثة

كل ما رأته كان قتلًا متهورًا ودمارًا منتشرًا داخل العاصمة الملكية، وأعين العامة الأبرياء اليائسة وهم يموتون على جانب الطريق

لقد أصبحت العاصمة الملكية، التي كانت مزدهرة ذات يوم، الآن ساحة معركة دموية على السلطة

أما نصائح والدها، ومبادئ العائلة الملكية، وحتى سلامة المملكة كلها وعامتها، فقد ألقاها إخوتها الملكيون الثلاثة جانبًا منذ زمن

وما جعل أرييل أكثر ألمًا هو أنها، بسبب ضعفها، لم تستطع تغيير أي شيء من هذا

بل أُجبرت على الهروب من العاصمة الملكية في اضطراب بسبب مطاردة إخوتها الملكيين، واضطرت حتى إلى ترك والدها المريض

“فيك، ربما، يوجد احتمال آخر”

وبينما كانت أرييل تفكر بهذا يائسة

رن صوت لي شياو اللطيف والهادئ مرة أخرى من الجانب الآخر