الفصل 525: اللغز الرابع غير المحلول

الفصل 525: اللغز الرابع غير المحلول

“مولاي، اترك هذا لتابعتك. لقد عرفت تابعتك كل جبل ونهر في اللهب البارد منذ زمن طويل كمعرفة ظهر يدها!”

انحنت أرييل قليلًا وتحدثت بثقة كاملة

“انطلقي، وحافظي على سلامتك”

عند سماع ذلك، أومأ لي شياو قليلًا

“مفهوم! مولاي!”

ارتدت أرييل عباءة الاختفاء مرة أخرى، فاختفت هيئتها الرشيقة من أمام لي شياو

“هونغ يي، لنتمشَّ قليلًا في المنطقة ما دام لدينا بعض الوقت”

بعد ذلك، أومأ لي شياو قليلًا نحو امرأة عرق التنانين على الجانب الآخر

بعد قول ذلك، خطا لي شياو خطوة إلى الأمام فورًا

“مفهوم، مولاي”

لحقت به هونغ يي القريبة على الفور

وهكذا، وبرفقة هونغ يي،

تجول لي شياو بين الأطلال المغطاة بالخضرة الكثيفة، وظهر على وجهه تعبير متأمل

كان الأمر الذي يفكر فيه بطبيعة الحال هو العاصفة البعدية نفسها

مسح بلا وعي جزءًا من جدار منخفض محترق، صقلته ألف سنة من الرياح والصقيع حتى صارت حوافه ناعمة، وشعر بملمسه الذي كان أملس وخشنًا قليلًا في الوقت نفسه

روى لي شياو لهونغ يي المعلومات التي تمتلكها العائلة الملكية للهب البارد بخصوص العاصفة البعدية، تمامًا كما وصفتها أرييل

“لم أتوقع أنه أثناء نوم تابعتك في مدينة ختم التنين، كانت العواصف البعدية تحدث بهذا التكرار…”

بعد سماع كلمات لي شياو، ظهر على وجه هونغ يي البديع تعبير دهشة. “كانت تابعتك تظن أن هذه العاصفة البعدية مجرد حادث عرضي”

“الأمر بوضوح ليس بسيطًا كما ظننا في البداية”

أومأ لي شياو إلى هونغ يي وتابع، “والأمر الأكثر جدارة بالاهتمام هو أنه كما قالت أرييل تمامًا، فإن الفاصل بين كل عاصفة بعدية وأخرى خلال القرن الماضي ظل يقصر عامًا بعد عام، مظهرًا اتجاهًا نحو التكرار المتزايد”

“مولاي محق، هذا غير معتاد بوضوح”

عقدت هونغ يي حاجبيها قليلًا وفكرت لحظة، ثم قالت بتروٍّ، “بحسب استنتاج تابعتك، فإن المناطق التي حدثت فيها العواصف البعدية خلال القرن الماضي لا تقتصر على مملكة اللهب البارد؛ من المرجح جدًا أن القارة كلها قد تأثرت”

“بخصوص هذا الأمر، سألت أرييل أيضًا؛ على أقل تقدير، الوضع في الممالك البشرية هو نفسه كما في اللهب البارد”

أومأ لي شياو قليلًا، وعبس أيضًا وهو يتابع، “هونغ يي، لقد قلت سابقًا إن العاصفة البعدية ظاهرة طبيعية كانت تحدث كثيرًا قبل الحقبة الفارغة قبل ثلاثة آلاف عام”

“والسبب الرئيسي لتشكلها هو أن سقف القوة القتالية بين جميع الأعراق، أي طفل الاختيار السماوي، كان غالبًا يمتلك قوة مرعبة”

“وخاصة أثناء المعارك، كان بإمكانهم جعل جسيمات الطاقة العائمة في الهواء تكون غالبًا في حالة فوضى شديدة، وهذا سبب مهم لحدوث العاصفة البعدية”

عند الحديث إلى هذه النقطة، كاد حاجبا لي شياو يلتصقان معًا، ثم تابع، “ومع ذلك، منذ نهاية الحقبة الفارغة، لم يظهر طفل الاختيار السماوي بين أي من الأعراق أبدًا”

“علاوة على ذلك، بعد أن مرت الأعراق بالحروب المجهولة والكوارث المذهلة في الحقبة الفارغة، صارت القوة العامة لكل عرق أدنى بكثير مما كانت عليه قبل الحقبة الفارغة”

أخذ لي شياو نفسًا عميقًا وتابع، “منطقيًا، في ظل هذه الظروف، لا ينبغي أن تحدث عاصفة بعدية مرة أخرى. فكيف يمكن أن تصبح أكثر تكرارًا؟”

“هذه النقطة بالضبط هي ما لم تفهمه تابعتك”

ارتدت هونغ يي تعبيرًا حائرًا. “والآن يبدو أن هناك احتمالًا واحدًا فقط، وهو أن شروط تشكل العاصفة البعدية، إلى جانب فوضى جسيمات الطاقة في الهواء، يبدو أن لها أسبابًا أخرى”

توقفت لحظة، ثم هزت هونغ يي رأسها. “أما السبب المحدد، فهو غير معروف حاليًا”

في هذه اللحظة، أضاءت عينا هونغ يي الشبيهتان بالنجوم وأضافت، “بالمناسبة، مولاي، وفقًا للمعلومات التي تمتلكها تابعتك، قبل وصول الحقبة الفارغة، بدا أن العواصف البعدية كانت تحدث أكثر فأكثر في جميع أنحاء القارة. هل تظن أن هناك صلة بين الأمرين؟”

“الاحتمال كبير. وبالتفكير في الأمر، هل يتعلق هذا بالحقبة الفارغة نفسها مرة أخرى؟”

ثنى لي شياو شفتيه قليلًا وقال بتفكير، “يبدو أنه، إلى جانب اختفاء طفل الاختيار السماوي، والشيء الموضوع في غير مكانه مثل المعبد القديم لعرق التيتان، والظاهرة المفقودة حيث لا توجد بقايا لأي عرق في جميع الأطلال القديمة من الحقبة الفارغة، وباستثناء هذه النقاط الثلاث،”

“أضيف لغز آخر غير محلول مرتبط بالحقبة الفارغة”

“مولاي محق. ما الذي حدث بالضبط في تلك الحقبة الفارغة الغامضة؟ إنه أمر يثير الفضول حقًا”

على الجانب الآخر، أومأت هونغ يي قليلًا ووافقت

وفي الوقت نفسه، حركت إصبعها، ومع تصاعد اللهب، تحول وحش سحري على هيئة أفعى عملاقة على الأرض غير البعيدة، وكان سطحه يلمع ببريق معدني، إلى رماد فورًا حين حاول الاقتراب

نظر لي شياو إلى بقعة الأرض السوداء المحترقة غير البعيدة، التي كانت تصدر أزيزًا ودخانًا أزرق، ثم استند ببساطة إلى شجرة كبيرة وغرق في تفكير عميق من جديد

لا بد من القول، سواء كانت الحقبة الفارغة الغامضة في الماضي، أو سبب وصول مليار سيد من النجم الأزرق الآن، أو الكارثة العظمى المجهولة التي توشك أن تحدث في المستقبل، والتي ليست سوى مقدمة،

رغم أن كل هذا يبدو بلا أي خيط واضح،

فقد كان في قلب لي شياو شعور

وهو أنه مع خطواته المستمرة إلى الأمام، يقترب أكثر فأكثر من تلك الحقيقة التي يتوق إليها

“إلى جانب هذا، لا يمكن التراخي في التحقيق في نوايا المنظمة الغامضة أيضًا. أشعر دائمًا أن هذه المنظمة القاسية لا بد أنها تخطط لشيء ما في الظلال”

عند إدراك ذلك، أومأ لي شياو بتفكير وتأمل في قلبه، “وبالطبع، الأهم بطبيعة الحال هو تقوية قوتي باستمرار. فقط عندما أملك قبضة قوية بما يكفي، سأمتلك رأس المال اللازم للوقوف بثبات والسعي وراء الحقيقة في هذا العالم الآخر حيث يفترس القوي الضعيف”

وما إن فكر لي شياو في ذلك،

حتى هب النسيم، ومع وميض ضوء، كانت أرييل، وقد خفقت خلفها أجنحة ذهبية باهتة، قد هبطت بالفعل أمام لي شياو

بعد ترقيتها إلى مستوى خبير من الرتبة الرابعة، تحسنت سرعة حركتها كثيرًا بلا شك

“إبلاغًا لمولاي، لقد عرفت تابعتك بالفعل الموقع المحدد لهذا المكان!”

أدت التحية أمام لي شياو، ثم فتحت أرييل شفتيها الحمراوين لتتحدث

“أوه؟ هذا رائع”

أومأ لي شياو إشارة إلى أرييل بأن تتابع، وكان نصف مستند إلى جذع الشجرة، ثم أعاد انتباهه إلى الواقع

“ردًا على مولاي، يقع هذا المكان بالفعل شمال سلسلة جبال سونغيين، وتوجد شلالات صغيرة عند سفح الجبل. تتدفق المياه المتسارعة مباشرة إلى هذه الغابة الكثيفة المتصلة بالجبال”

نفضت أرييل الغبار عن جسدها برفق، وتابعت، “أما أقرب مدينة، فهي حصن لان لينغ، الواقع في الاتجاه الجنوبي الشرقي من هذه الغابة الكثيفة!”

“حصن لان لينغ؟ تلك البلدة الشهيرة بتخمير النبيذ؟”

عند سماع ذلك، رفع لي شياو حاجبيه قليلًا وقال بتفكير

خلال ليلة المأدبة السابقة في الإقليم، كان قد سمع لين تذكر هذا المكان

كما أن النبيذ الفاخر الذي تذوقه في ذلك الوقت كان مذاقه ممتازًا حقًا

لم يكن سهل الشرب فحسب، بل لم يكن فيه أي إحساس بالحرارة اللاذعة؛ لم يبقَ بين الأسنان إلا حلاوة الفاكهة ورائحة الشعير المتداخلة، تاركة مذاقًا طويلًا

“ردًا على مولاي، هذا صحيح تمامًا”

أومأت أرييل إلى لي شياو وأجابت، “تقنية تخمير النبيذ في حصن لان لينغ رائعة للغاية. إنها جزء مهم لا غنى عنه من منطقة اللهب البارد الشرقية، بل ومن اللهب البارد كله. ففي النهاية، بالنسبة إلى معظم النبلاء في المجتمع الراقي، تكاد المآدب والنبيذ الفاخر تكون جزءًا أساسيًا من الحياة”

في هذه اللحظة، لم تستطع أرييل إلا أن تعبس قليلًا وتابعت، “حجم حصن لان لينغ يقارب حجم بلدة كونغتشينغ. حاكم المدينة الحالي يُدعى شوانغ هوا، ويُعرف باسم ماركيز روز. اشتهرت عائلته في اللهب البارد لأجيال بتخمير النبيذ، ويمكن اعتبارها عائلة نبيلة نادرة من صانعي النبيذ”

“شوانغ هوا؟ ماركيز روز؟ هذا اسم مثير للاهتمام”

عند سماع ذلك، ظهر على وجه لي شياو تعبير اهتمام

“مولاي محق. حاكم حصن لان لينغ الحالي هذا، شوانغ هوا، قبل أن يرث عمل العائلة، كان صانع النبيذ الملكي للعائلة الملكية للهب البارد الخاصة بتابعتك. ورغم أن كل ما فعله كان مثاليًا للغاية، فإن تابعتك كانت تشعر دائمًا أنه غريب الأطوار بعض الشيء”

عند الحديث إلى هذه النقطة، لم تستطع أرييل إلا أن ترتجف، كما لو أنها تذكرت ذكرى غير مريحة

“أن يكون قادرًا على جعل هذه الأميرة الخامسة الفخورة للهب البارد تظهر مثل هذا التعبير، فمن زاوية معينة، هذا الماركيز روز شخصية غير عادية حقًا”

عند ملاحظة ذلك، لم يستطع لي شياو إلا أن يبتسم بعجز

بعد أن استعادت أرييل هدوءها، قالت مرة أخرى، “مولاي، باختصار، لقد استوعبت تابعتك بالكامل الموقع الجغرافي لأطلال العاصمة الملكية للورن هذه”

توقفت لحظة، ثم تابعت أرييل، “ربما بسبب قرب هذا المكان من بلدة تخمير النبيذ، حصن لان لينغ، تحديدًا، لم يُكتشف أبدًا. ففي النهاية، حصن لان لينغ كله، باستثناء تخمير النبيذ، لا يهتم إطلاقًا بأي شيء آخر”

“إذن هكذا هو الأمر. ربما سبب شهرة حصن لان لينغ في العالم هو اهتمامهم هذا تحديدًا”

أومأ لي شياو قليلًا، ثم قال فورًا، “حسنًا، بما أننا قد عرفنا الموقع المحدد هنا بالفعل، فلنغادر الآن. سنعود لاحقًا ونحضر فانغ هاي لاستكشافه جيدًا”

وغني عن القول، في الوقت الحالي، لم تكن العاصفة البعدية في سلسلة جبال سونغيين قد قُمعت بعد

علاوة على ذلك، فإن المهمة الرئيسية لهذه الرحلة هي التوجه إلى مدينة فانيين للتفاوض مع مجموعة مرتزقة سن التنين بشأن مسائل دفاع الحدود، لذلك لا يمكنهم بطبيعة الحال البقاء هنا فترة أطول

“مفهوم! مولاي!”

في الجهة المقابلة مباشرة، انحنت أرييل وهونغ يي وقالتا في صوت واحد

وهكذا، وبعد العودة إلى غرفة التشكيل القديمة الواقعة تحت الأرض، تجمع نوتويد والتابعون الآخرون حوله فورًا

“إبلاغًا لمولاي، باستثناء بعض الأفران السحرية التالفة وأدوات التشكيل العادية، عثر تابعوك أيضًا على عدة غرف تخزين لمواد التشكيل”

رن صوت خشن بينما انحنى نوتويد وأدى التحية، “ومع ذلك، كلها مواد عادية مثل النحاس وخام الحديد، ولا يوجد بينها شيء خاص”

عند الحديث إلى هذه النقطة، لم يستطع نوتويد إلا أن يهز رأسه بعجز

“لا يهم. القدرة على تأكيد أن هذا المكان هو أطلال العاصمة الملكية للورن، والعثور على الفرن السحري لسلف فانغ هاي، يعدان بالفعل حصادًا هائلًا لنا”

ابتسم لي شياو قليلًا ولوح بيده قائلًا، “حسنًا، الأولوية العاجلة الآن هي العودة إلى العاصفة البعدية وقمعها. أما الباقي، فيمكننا الحديث عنه لاحقًا”

بلا شك، بالنسبة إلى معظم السادة،

فإن النحاس وخام الحديد هما بوضوح أهم الموارد لترقية القصر في هذه المرحلة، وهما معدنان يحلم بهما الجميع

لكن بالنسبة إلى لي شياو، كانت هذه بطبيعة الحال أشياء عديمة الفائدة تشغل مساحة حتى لو وُضعت داخل سوار الفضاء

بعد ذلك، اتبع لي شياو ومجموعته الطريق الذي جاؤوا منه، ومروا عبر الممر الضيق وسط مقبرة السيوف، وعادوا إلى القاعة الجوفية التي بدأوا منها

وتحت إضاءة بلورة الضوء الخافتة، نظر لي شياو إلى الضباب الرمادي أمامه، الذي كان لا يزال يجري ويتقلب كالسائل، ثم سار مباشرة داخله محاطًا بتابعيه

ومع وميض ضوء رمادي مبهر،

عندما اتضحت رؤية لي شياو مرة أخرى،

كان قد صار بالفعل في الغابة الرمادية السابقة

“هل عدنا؟ بوابة الانتقال العشوائية هذه مثيرة للاهتمام حقًا”

نظر لي شياو إلى المشهد البحري الرائع والمتغير فوق رأسه، ثم امتطى الذئبة البيضاء العملاقة وقال للتابعين بجانبه، “حسنًا، فلنذهب مباشرة وننهِ هذه العاصفة البعدية”

“مفهوم! مولاي!”

على الجانب الآخر، أجاب جميع التابعين في صوت واحد

وتحت إرشاد هونغ يي، لم يمض وقت طويل

حتى وصل لي شياو وبقية التابعين الرئيسيين إلى منطقة خاصة للغاية

ترجل لي شياو عن ظهر الذئبة، ولاحظ بدهشة

في هذه المساحة الدائرية التي تبلغ نحو 100 متر مربع، كان الطقس لطيفًا والشمس مشرقة، مما جعل لي شياو، الذي كان قد اعتاد للتو على البيئة المظلمة، يشعر بانبهار مفاجئ

أما الضباب الأسود الكثيف المحيط بها، فكما لو أنه اصطدم بجدار غير مرئي، لم يستطع دخول هذه المنطقة إطلاقًا

“مولاي، هذا هو موقع عين العاصفة البعدية”

بينما كان لي شياو ينظر إلى ذلك، انحنت هونغ يي قليلًا وقدمت الشرح

“باعتبارها الموقع الأكثر مركزية في العاصفة البعدية، هل تكون هي الأكثر هدوءًا؟”

رفع لي شياو حاجبيه قليلًا، وقد كان مندهشًا إلى حد كبير، ثم ركز نظره على مركز عين العاصفة تمامًا

هناك، كانت كرة طاقة رمادية بقطر نحو متر واحد تطفو، وتتقلب وتدور بسرعة بلا توقف

علاوة على ذلك، كان يمكن رؤية ذلك بوضوح بالعين المجردة

كان الفضاء حول كرة الطاقة هذه ضبابيًا ووهميًا، ومن الواضح أنه في حالة عدم استقرار شديد

بدا كما لو أنه قد يمزق الفضاء الطبيعي في أي لحظة، مطلقًا بذلك فضاء خواء مرعبًا قادرًا على ابتلاع كل شيء

باختصار، كانت كرة الطاقة الرمادية هذه، لا الكبيرة ولا الصغيرة، تمنح الناس شعورًا خطيرًا جدًا

“مولاي، كرة الطاقة الرمادية تلك هي جوهر العاصفة البعدية. ما دام يتم قمعها بالكامل، يمكن إنهاء هذه العاصفة البعدية التي لم تتشكل بعد على نطاق واسع”

على الجانب الآخر، وصل صوت هونغ يي المفعم بالحيوية مرة أخرى إلى أذني لي شياو

“مفهوم، فلننهِ كل هذا”

أومأ لي شياو إلى امرأة عرق التنانين، وتراجع هو وبقية التابعين الرئيسيين بضع خطوات

“مفهوم، مولاي”

أما هونغ يي، فقد خطت خطوات جريئة واتجهت مباشرة إلى كرة الطاقة الرمادية العائمة في الهواء