الفصل 543: سراب الغابة

الفصل 543: سراب الغابة

زقزقة زقزقة! زقزقة زقزقة!

في عمق الغابة الخضراء الزمردية، وداخل زاوية خفية بين أغصان شجرة ضخمة متينة، كان هناك عش منسوج من الريش والأغصان

في داخله، مدّت أكثر من عشر دخلة مزقزقة صغيرة أعناقها التي لم يكتمل ريشها بعد، تزقزق بحماس وتتنافس على لفت الانتباه، ومن الواضح أنها كانت تنتظر عودة أمها بالطعام

تسلل ضوء الشمس الساطع والدافئ عبر الأوراق الكثيفة، ملقيًا بقعًا صغيرة من الضوء على هذه الكائنات الصغيرة الملونة، فجعل ريشها الناشئ يلمع أكثر

لكن الزقزقة الناعمة والعاجلة لم تجذب الأم العائدة بالطعام

بل جذبت مفترسًا عديم الرحمة، مستعدًا لجعل هؤلاء الصغار وجبته التالية

ومع صوت حفيف وزحف، ظهر عنكبوت أسود عملاق، طوله متر واحد على الأقل، على جذع الشجرة فوق العش، مقتربًا ببطء من الطيور الصغيرة

في هذه اللحظة، كان كل شيء يشير إلى أن هذا العنكبوت العملاق في المراحل الأخيرة من الاستعداد للصيد: السم الذي كان يفرز بغزارة من كلاباته الضخمة، وانعكاس الدخلات المزقزقة في عيونه البسيطة الثماني المرتبة بعناية

لكن الدخلات المزقزقة الصغيرة، التي كانت تفتقر بطبيعة الحال إلى أي إحساس بالخطر، لم تفعل سوى الزقزقة بفرح أكبر بسبب جوعها

تمامًا عندما بسط العنكبوت العملاق، المستعد للهجوم، كلاباته على اتساعها واستعد للاندفاع إلى الأمام بساقيه الثماني المكسوتين بالشعيرات، لفتت انتباهه سلسلة من الخطوات السريعة من أسفل الشجرة

في لحظة قصيرة، ظهرت هيئة نحيلة في العيون البسيطة الثماني على رأس العنكبوت العملاق الضخم

كانت فتاة ضعيفة، في نحو الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمرها، ترتدي ثيابًا كاتانية بسيطة

كانت تقبض على عصا خشبية رفيعة بيد، وتحمل سلة صغيرة باليد الأخرى، وظهرها منحني قليلًا وهي تتحرك بحذر داخل الغابة

من وجهها الشاحب وحركاتها الحذرة شديدة التأهب، كان واضحًا أنها في حالة توتر شديد

“قال جد كاهن القرية إن البرسيم رباعي الأوراق الذي يستطيع علاج أبي موجود في هذه الغابة. لا يمكنني أن أخاف!”

راحت عينا الفتاة الضعيفة المرصعتان كالنجوم تتحركان في كل اتجاه، وهي تمسح الشجيرات المحيطة بها بعصبية

تمتمت لنفسها: “لكن حتى الصيادين في القرية لا يجرؤون على القدوم إلى هذه الغابة؛ يقولون إن وحوشًا سحرية مرعبة تعيش هنا. أنا نحيفة جدًا، ولا بد أنني عظمية. غالبًا لن تراني الوحوش السحرية فريسة، أليس كذلك؟”

رغم أنها حاولت طمأنة نفسها، ابتلعت الفتاة ريقها دون وعي، وازداد وجهها المصفر شحوبًا

فجأة، وكأنها شعرت بشيء، رفعت رأسها بسرعة نحو المكان الذي كان فيه العنكبوت العملاق

لكن بما أن العنكبوت العملاق كان قد تحرك بالفعل، زاحفًا بصمت إلى جذع الشجرة خلفها ومن جانبها، لم تر الفتاة المذعورة شيئًا

لم تستطع إلا أن تعيد نظرها إلى الشجيرات الكثيفة حولها، خائفة من أن ينقض وحش سحري فجأة

“لا تخافي، لا تخافي. قال أبي ذات مرة إن عائلتنا تنحدر من العائلة الملكية لمملكة لورين، وكنا ذات يوم حماة هذه الأرض. فكيف يمكننا أن نستسلم لمجرد وحوش سحرية؟”

وبينما كانت تتحدث، شددت الفتاة قبضتها على العصا الخشبية الرفيعة، واستُبدل الذعر على وجهها الصغير بتصميم واضح

وفي تلك اللحظة بالذات، اغتنم العنكبوت العملاق الكامن فرصته، فقفز من جذع الشجرة وانقض على الفتاة الغافلة من الخلف!

في ومضة، وبينما كانت كلابات العنكبوت العملاق المطلية بالسم على وشك بلوغ عنق الفتاة الشاحب، انطلق سهم طاقة غير مرئي

ومع صوت مكتوم، ثُبّت العنكبوت العملاق المعلّق في الهواء مثل دمية سوداء ممزقة على جذع شجرة سميك قريب، ثم سقط ببطء على الأرض

ولم يبقَ على لحاء الشجرة إلا بركة من سائل عنكبوت لزج شديد التآكل، ما زالت يتصاعد منها الدخان

وبما أن كل هذا حدث في ومضة، عادت الغابة إلى هدوئها المعتاد في طرفة عين

وغني عن القول، إن نان شينغ، التي كانت بجانب لي شياو، هي من تحركت

بعد تقدمها إلى نطاق الرتبة الرابعة، كانت قد أتقنت بالفعل استخدام سهام قوس النشاب المصنوعة من الطاقة

لكن الأحداث الغريبة كانت قد بدأت للتو

حتى عندما اقترب لي شياو ومجموعته من الفتاة الضعيفة ذات السلة، بقيت غافلة تمامًا، وعيناها ما زالتا ممتلئتين باليقظة والذعر، تمسحان محيطها بلا هدف

لقد تجاهلت تمامًا العنكبوت العملاق، الذي صار الآن بلا حياة ومقلوبًا على ظهره، غير بعيد عنها

أما مجموعة لي شياو، فلم يتكلموا، واكتفوا بمراقبة الفتاة أمامهم

“مولاي، هذا السراب واقعي جدًا. لم أتوقع أن ينخدع به حتى عنكبوت الفولاذ الأسود”

بعد لحظة، عدلت تشاويان قبعة الساحرة المدببة على رأسها، وانحنت أمام لي شياو قائلة: “لو كان شخصًا عاديًا، لصدق حقًا أن هناك شخصًا حيًا يقف هنا!”

“صحيح، إن مصادفة سراب، وهي ظاهرة لا تُرى إلا مرة كل مئة عام، يمكن اعتبارها ضربة حظ”

عند سماع هذا، رفع لي شياو حاجبه قليلًا

كان قد عرف من قبل ما هو السراب

كانت آلية تشكله شبه مطابقة لآلية السراب الوهمي، فكلاهما ظاهرتان طبيعيتان فريدتان في هذا العالم الآخر ذي السيف والسحر

ببساطة، يمكنه أن يعرض عشوائيًا مشاهد من مكان إلى مكان آخر، ولا يتشكل إلا في ظروف نادرة للغاية

لكن ما يعرضه السراب الوهمي هو كل شيء داخل منطقة كاملة، بما في ذلك الناس ومختلف البنى والمناظر، بينما لا يعرض السراب إلا شخصًا واحدًا

علاوة على ذلك، من الجدير بالذكر أن كليهما يشتركان في نقطة أخرى: الأوهام المعروضة تكون أحيانًا لأحداث جارية، وأحيانًا لأحداث من الماضي

وبينما كان لي شياو يفكر في هذا، بدأت الفتاة الضعيفة ذات السلة أمامه تتلاشى ببطء إلى العدم، حتى اختفت تمامًا أمام أعين الجميع

“آمل أن تكون هذه الفتاة المسكينة قد وجدت البرسيم رباعي الأوراق لإنقاذ والدها”، تمتمت باي وي بينما اهتزت أذناها الفرويتان قليلًا: “ففي النهاية، ظهور وهمها أنقذ بشكل غير مباشر عشًا من الدخلات المزقزقة الجائعة”

“لنأمل ذلك”، قال لي شياو بتفكير، مشيرًا إلى تابعيه بمواصلة التقدم. “لكن، وبالحديث عن ذلك، أشعر كأنني رأيت تلك الفتاة في مكان ما من قبل…”

“آه؟ لا أذكرها”، قالت أرييل بحيرة، وبعد أن فكرت طويلًا عند سماع تمتمة لي شياو المنخفضة، هزت رأسها أخيرًا

ثم، وكأنها تذكرت شيئًا، أضافت: “قالت تلك الفتاة للتو إنها من نسل العائلة الملكية للورين. إنها مصادفة كبيرة، أليس كذلك؟”

بعد أن أنهت أرييل كلامها، كانت المجموعة قد وصلت بالفعل إلى منطقة أطلال وسط الغابة الكثيفة

وغني عن القول، إن هذه كانت أطلال مملكة لورين القديمة التي زاروها أمس، والواقعة بجوار جبال سونغيين

“حسنًا، لنبدأ العمل”

تأمل لي شياو المشهد المقفر المحيط بهم، الغني بآثار التاريخ، ثم أومأ لتابعيه