الفصل 553: الماركيز روز

الفصل 553: الماركيز روز

نظر لي شياو عبر حديقة الورود النابضة بالألوان القريبة، وحدق في تلك الشخصية الضخمة للغاية في البعيد، فلم يستطع وجهه الفضولي إلا أن يظهر عليه تعبير مفاجأة

كان الشخص المتقدم محاطًا بحراس القلعة والخادمات، ويبلغ طوله مترين على الأقل، وبدا شديد القوة، يتحرك ببطء مثل جبل صغير

“هذا هو الشخص الذي رأيته ويقترب بنيانه أكثر شيء من بنية نوتويد”

رفع لي شياو حاجبه قليلًا، وواصل المراقبة

كان القادم يرتدي رداء ساحر أحمر ورديًا كبيرًا وملفتًا للنظر، ومن الواضح أنه صُنع خصيصًا له

لكن أكثر ما لفت الانتباه كان مظهر هذا الشخص وتصرفاته

كان رجلًا متوسط العمر بملامح أكثر خشونة حتى من ملامح نوتويد؛ وعلى خديه المربعين الحليقين كانت ترتسم ابتسامة خافتة، وبين شفتيه وردة حمراء زاهية

وفوق ذلك، كانت مشيته الأنيقة، التي تضاهي مشية عارض أزياء من أعلى مستوى، متناقضة تمامًا مع هيكله الضخم، حتى شعر لي شياو كأن عينيه تتعرضان لهجوم

لا بد من القول إن هذا العملاق الغريب المتنافر قد تجاوز توقعاته كثيرًا بالفعل

ذلك القدر المفرط من الأناقة في الكلام والتصرف، والذي قد يجعل حتى يي تسانغ يعترف بالهزيمة، بدا مشابهًا بعض الشيء لقائد معين

“يا للعجب، لا بد أن هذا العملاق هو الماركيز روز الأسطوري، الزهرة المزدوجة، أليس كذلك؟ كنت أظنه في الأصل امرأة ناضجة ذات ساقين طويلتين”

وسط دهشته الهائلة، لم تستطع زاويتا فم لي شياو إلا أن ترتعشا قليلًا

وهو يفكر في ذلك، نظر لي شياو أولًا إلى نوتويد ذي الوجه الجاد بجانبه، ثم إلى الرجل الضخم الأنيق الذي يقترب منهم، ولم يستطع إلا أن يظهر تعبيرًا واقعًا بين الضحك والبكاء

ورغم أن بنيتيهما كانتا متشابهتين جدًا، فإن الفرق بينهما كان ببساطة شاسعًا للغاية

“…والأهم من ذلك، سواء لقب الماركيز روز أو اسم الزهرة المزدوجة، فلا يبدو أن أيًا منهما له علاقة بهذا الرجل الخشن الضخم الذي يشبه جبلًا صغيرًا”

لوى لي شياو شفتيه قليلًا وواصل التفكير: “أظن أنني فهمت أخيرًا لماذا كانت أرييل حذرة جدًا من هذا الشخص”

وبينما كان يفكر في ذلك بمزيج من التسلية والعجز، حول لي شياو نظره إلى أرييل بجانبه

فرأى أن هذه الأميرة الخامسة للهب البارد قد لوت شفتيها قليلًا أيضًا، وبدا عليها العجز كما لو أن القشعريرة تغطي جسدها

بعد لحظة، وتحت قيادة العملاق الأنيق، وصلت المجموعة إلى الجناح الذي كان فيه لي شياو والآخرون

“لم أتوقع أن تكون صاحبة السمو الأميرة حقًا. هذا التابع المتواضع يحيي سموك، ومرحبًا بك في قلعة لان لينغ”

ما إن وصلوا إلى أرييل حتى رن صوت عميق غليظ امتزج بلمسة تكلف غريبة. بعدها قاد العملاق الأنيق الجنود والخدم للركوع على ركبة واحدة أمام أرييل لتقديم التحية

لكن بالحكم من سرعة وقوفه، إذ نهض تقريبًا ما إن لامست ركبته الأرض، فمن الواضح أن ذلك لم يكن إظهارًا لاحترام حقيقي

وفي الوقت نفسه، لاحظ لي شياو، الذي شعر فورًا برائحة عطر كثيفة تهب نحوه، أمرًا ما

فحين كان الرجل يتحدث، بقيت تلك الوردة الزاهية معلقة في منتصف الهواء، وكان ذلك عجيبًا جدًا

“حركات السيد الزهرة المزدوجة سريعة حقًا”

قالت أرييل ذلك بمعنى مزدوج، وأومأت قليلًا وردت بينما كان حاجباها مقطبين قليلًا

“هيه، بصفتي تابعًا مخلصًا للعائلة الملكية للهب البارد، لا يمكنني بطبيعة الحال أن أترك سموك تنتظر”

ابتسم الماركيز روز، الضخم للغاية، ابتسامة خفيفة، وأمسك الوردة الحمراء بين أصابعه، ثم أزالها من فمه بأناقة

ثم مدها نحو أرييل وتابع بذلك النبر الغريب: “مرت أعوام، وقد أصبح جمال سموك أكثر بروزًا حقًا. حتى قوتك وصلت إلى مستوى خبير من الرتبة الرابعة، وهذا يسر هذا التابع حقًا. وردة لجمال، لا شيء أنسب من ذلك”

“هذه الأميرة أصيبت مؤخرًا بحساسية من غبار الزهور”

تجنبت أرييل الوردة التي قدمها، وكاد حاجباها ينعقدان معًا، ثم غيرت الموضوع بأدب: “لقد سمعت منذ زمن أن قلعة لان لينغ مكان يجمع بين أناس مميزين وأرض مميزة، وأن النبيذ المخمر هنا هو الأفضل في اللهب البارد. وبرؤيته اليوم، فهو يرقى حقًا إلى شهرته”

“هيه، سموك تبالغ في الثناء. قلعة لان لينغ ليست سوى زاوية من المنطقة الشرقية للهب البارد، ولا شيء فيها يستحق التفاخر. هذا التابع لا يسعى إلا إلى تخمير النبيذ والزراعة بسلام، ولا رغبة له في غير ذلك”

حين رأى الماركيز روز رفض أرييل الحاسم، لم يغضب، بل دس الوردة بلا مبالاة في ياقة ردائه. ثم وقع نظره على بيرت والأبيض البرتقالي، وابتسم بسحر قائلًا: “جنرالا المملكة، أتمنى أن تكونا بخير”

“أنت لطيف جدًا، أيها الماركيز”

أومأ بيرت والأبيض البرتقالي قليلًا، وتبادلا معه عبارات مجاملة قصيرة

“وهؤلاء الأشخاص هم…”

بعد ذلك، مسحت نظرة الماركيز روز، التي بدت عابرة لكنها حادة للغاية، لي شياو ونوتويد والليل الأحمر وباي وي، ثم سأل

“هذا هو المسؤول الضيف الذي يساعد هذه الأميرة، واسمه سينابار”

بعد أن عرفت أرييل بلي شياو بتأكيد واضح، أومأت قليلًا وتابعت: “أما الثلاثة الآخرون، فهم جميعًا حراس هذه الأميرة”

“فهمت”

وبنظرة فاحصة خفية بقيت لحظة على نوتويد والليل الأحمر، عاد الماركيز روز إلى لي شياو وقال بنبرته الغريبة: “السيد المسؤول الضيف شاب واعد حقًا”

“السيد حاكم المدينة يبالغ في الثناء. الأمر ببساطة أن سموها تملك عينًا حادة للمواهب واكتشفت هذا اليشم غير المصقول الذي هو أنا”

لوح لي شياو بيده قليلًا ورد الابتسامة: “زيارتنا المفاجئة هذه، إن سببت أي إزعاج، فأرجو من السيد حاكم المدينة أن يغفر لنا”

في هذه اللحظة، كان لي شياو يفهم بوضوح

هذا الماركيز روز، الذي بدا غريب الأطوار والتصرفات، كان في الحقيقة شخصًا شديد الدهاء وعميق التفكير

ومن جملته وحدها، “هذا التابع لا يسعى إلا إلى تخمير النبيذ والزراعة بسلام”، كان على الأرجح قد خمن بالفعل هدفهم من المجيء

“هيه، السيد المسؤول الضيف مهذب أكثر من اللازم. في هذه الحالة، تفضلوا باتباعي إلى قصر حاكم المدينة الخاص بي، حتى أتمكن أنا، حاكم مدينة صغيرة، من إظهار شيء من حسن الضيافة”

ابتسم الماركيز روز ابتسامة خفيفة، ثم أخذ يتمايل بخصره الأنيق، الذي كان أغلظ من جذع شجرة، وهو يقود الطريق

وتحت إرشاد الماركيز روز، سار فريق لي شياو المكون من سبعة أشخاص إلى الأمام عبر الحديقة الواسعة الممتلئة بالورود

وقبل وقت طويل، دخلوا مباشرة إلى القلعة الوردية العملاقة القائمة قربهم

عند دخول قاعة القلعة والدوس على السجادة الحمراء الناعمة، كان أول ما دخل عيني لي شياو مشهدًا براقًا بالذهب وفخمًا إلى أقصى حد

في قلب القاعة تمامًا، كانت هناك لوحة واضحة للماركيز روز وهو يضع وردة في فمه، مرسومة بأصباغ سحرية، وكانت لافتة للنظر جدًا

وفي الوقت نفسه، اندفعت إلى أنف لي شياو رائحة كثيفة تمتزج فيها روائح الزهور والنبيذ

“كما هو متوقع من قلعة لان لينغ ذات القوة المالية الكبيرة. بالمقارنة معها، حتى قصر حاكم مدينة فانيين سيبدو باهتًا”

نظر لي شياو إلى قاعة القلعة المبهرة أمامه، ورفع حاجبه قليلًا وهو يفكر في نفسه

واصلوا التقدم على طول ممر القلعة الواسع، الذي كان مزينًا بأناقة ومطعمًا بأحجار بلور الضوء

وبعد السير لدقيقة أو دقيقتين أخريين، انعطفت المجموعة إلى غرفة استقبال شديدة الاتساع

بعد أن جلس الجميع، أشار الماركيز روز إلى الخادمات المنتظرات لتقديم الشاي، بينما سأل أرييل: “أتساءل ما الشأن الذي جاء بسموك إلى قلعة لان لينغ؟”

“لا شيء. كنت أمر من هنا فقط، فقررت التوقف للاستراحة”

هزت أرييل كتفيها قليلًا، وكان تعبيرها هادئًا وغير متعجل

“من وجهة نظر هذا التابع، لا يبدو الأمر كذلك”

أخذ الماركيز روز يعبث بلا مبالاة بالوردة الحمراء التي أخرجها من ياقته مرة أخرى، وابتسم بسحر: “إن لم أكن مخطئًا، فإن سموك تنوين التنافس على عرش اللهب البارد، تمامًا مثل الأمراء الثلاثة الآخرين، صحيح؟”

في هذه اللحظة، ورغم أن الماركيز روز كان لا يزال يخفض رأسه، ظهرت على وجهه الخشن ابتسامة أعمق وهو يدلي بتصريح صادم: “والهدف الحقيقي لسموك من المجيء إلى قلعة لان لينغ هو محاولة ضم هذا التابع إلى صفك، أليس كذلك؟”

“أنت… كيف عرفت؟!”

عند سماع الطرف الآخر يصرح مباشرة بهدفهم الحقيقي، ارتبكت أرييل غير المستعدة فورًا، ونظرت غريزيًا نحو لي شياو الذي بقي هادئًا

استلم الأخير الحديث فورًا، وقال بلا اكتراث: “السيد حاكم المدينة، من أين جاء هذا الكلام؟ بقوة سموها، من الصعب عليها حماية نفسها في هذه الأوقات الفوضوية، فكيف بالتنافس على العرش؟”

“السيد المسؤول الضيف متواضع أكثر من اللازم”

أسند الماركيز روز مرفقًا واحدًا على الطاولة بجانبه، ووضع رأسه الضخم في يده بطريقة كسولة، وقال للي شياو: “لو لم يكن السيد المسؤول الضيف يساعد سموها، فربما كان الأمر كذلك. لكن الآن، الوضع مختلف تمامًا”

“هل لي أن أسأل ماذا يقصد السيد حاكم المدينة بذلك؟ ألا تبالغ قليلًا في تقديري؟”

عند سماع ذلك، رفع لي شياو حاجبه قليلًا، وظهر على وجهه تعبير اهتمام

لا بد من القول إن هذا الماركيز روز كان بوضوح أذكى مما توقعه قبل قليل

“لا حاجة إلى أن يكون السيد المسؤول الضيف متواضعًا إلى هذا الحد”

وضع الماركيز روز الوردة الزاهية التي كان يعبث بها، وحدق مباشرة في عيني لي شياو الداكنتين بنظرة حادة، وابتسم بسحر: “لقد سمعت بالفعل كيف صدت أنت وسموها جيش الليل المكرم في ساحة المعركة الحدودية أمس”

بعد توقف قصير، تابع الماركيز روز بهدوء: “أن تتمكنوا من هزيمة جيش الليل المكرم بالكامل، وهو يفوقكم بعدة مرات عددًا ومعنوياته عالية، باستخدام 30,000 مدافع محبط فقط، فهذا يكفي لإثبات أن السيد المسؤول الضيف ليس شخصًا عاديًا بأي حال”

“السيد حاكم المدينة، سبب تمكننا من تحقيق نصر عظيم في تلك المعركة يعود أساسًا إلى سموها التي حفزت الجنود شخصيًا على الخطوط الأمامية، وإلى نتائج القتال الدموي الذي خاضه جنرالات المملكة الثلاثة، بيرت، والأبيض البرتقالي، والعجوز وايت. أما أنا، فلم أكن سوى مساعد من الجانب”

واجه لي شياو نظرة الماركيز روز الحادة، وبقي هادئًا مثل الماء، ولوح بيده قليلًا

“في تلك المعركة، لا يمكن بالطبع تجاهل الدور الذي لعبته سموها وجنرالات المملكة الثلاثة. لكن إن لم أكن مخطئًا، فإن من أدى الدور الحاسم في ساحة المعركة كان أنت بالضبط، أيها السيد المسؤول الضيف!”

رفع الماركيز روز رأسه الضخم من كفه، وتحدث بجدية

“أوه؟ وكيف ذلك؟”

حافظ لي شياو على ابتسامته الخافتة، وتحدث بلطف

“إنها عملية جمع وطرح بسيطة”

أشار الماركيز روز إلى الخادمات اللواتي قدمن الشاي للتو حتى ينسحبن مؤقتًا، ثم رفع إصبعًا واحدًا أولًا: “أولًا، وفقًا للوضع السابق في ساحة المعركة الحدودية، كان 30,000 مدافع من جانبنا قد حوصروا بالفعل في ثلاثة حصون، بما في ذلك حصن الجبل. وأمام جيش الليل المكرم الهجومي، لم تكن لديهم أي قدرة على شن هجوم مضاد”

ثم رفع الماركيز روز إصبعًا ثانيًا

“ثانيًا، رغم أن سموها وجنرالي المملكة بيرت والأبيض البرتقالي يملكون قوة وجاذبية كبيرتين، فإن هاتين النقطتين وحدهما كانتا بعيدتين جدًا عن أن تكفيا لصد جيش الليل المكرم الممتلئ بالخبراء. أمام تفوق العدو العددي المطلق، لا تستحق تلك الأشياء الذكر بطبيعة الحال”

“وفوق ذلك، كان قائد العدو هو الجنرال الشهير من قاعة القمر في مملكة الليل المكرم، الشيطان الأحمر، المعروف بالمكر والحذر”

عند هذه النقطة، عقد الماركيز روز ساقيه بأناقة، بينما قبض إصبعيه الممدودين في قبضة بحجم كيس رمل، وتابع: “إذن، الوضع يتحدث عن نفسه بطبيعة الحال”

“رغم أنني لا أعرف بعد المسار المحدد للمعركة، فإن المؤكد أن ظهور السيد المسؤول الضيف تحديدًا هو ما قلب مجرى المعركة بالكامل!”

وبعد تفكير قصير، أضاف الماركيز روز: “إضافة إلى ذلك، ووفقًا للمعلومات التي عادت إلينا، فقد ظهرت في ساحة المعركة شخصيات نشطة من خبراء الرتبة الخامسة من جانبنا، ومع ذلك لم يكونوا الفارس الأبيض ولا السيد وو المخلصين للعائلة الملكية”

“ولو كان بجانب سموها أصلًا خبير غامض من الرتبة الخامسة، لما اضطرت إلى مغادرة العاصمة. هذه النقطة، مع الشائعات التي تقول إن هناك أيضًا خبيرًا من الرتبة الخامسة متمركزًا في بلدة كونغتشينغ، حيث تقيم الأميرة حاليًا…”

أخذ الماركيز روز نفسًا عميقًا، وظهر في نظرته إلى لي شياو أثر احترام لا إرادي

ثم قال ببطء: “لذلك، إن لم أكن مخطئًا، فإن الهوية الحقيقية للسيد المسؤول الضيف هي حاكم مدينة كونغتشينغ المعيّن حديثًا، صحيح؟ وبجانبك يوجد خبير من الرتبة الخامسة ذو قوة هائلة!”

ما إن قال الماركيز روز هذا، حتى لم يستطع جميع التابعين، بمن فيهم أرييل، إلا أن يتأثروا وبدؤوا يتبادلون النظرات، بينما ظل لي شياو محتفظًا بتعبير هادئ لا يتزعزع

قبل ذلك، كان لي شياو قد توقع بطبيعة الحال أن هويته الثانوية بصفته حاكم مدينة كونغتشينغ ستُخمن قريبًا أثناء تصرفه بصفة المسؤول الضيف للأميرة

لكن أكثر ما فاجأ لي شياو هو أن الماركيز روز قد حلل نيته في مساعدة أرييل على انتزاع العرش

ويمكن تخيل أنه إذا عرف الأمراء الثلاثة ذلك الآن، فمن المرجح أن تصل تلك الحرب الكبرى الحتمية قبل موعدها

عند التفكير في ذلك، لم يخف لي شياو الأمر ببساطة

أشار أولًا إلى نوتويد كي يستخدم هالته لعزل الغرفة تمامًا عن الخارج، ثم أومأ قليلًا وقال: “بالفعل، أنا تحديدًا حاكم مدينة كونغتشينغ الجديد!”

“إذن الأمر كذلك حقًا؟”

عند شعوره بالضغط القوي والمفاجئ، ابتلع الماركيز روز ريقه غريزيًا، وهاجت في قلبه عاصفة من المشاعر

أن يكون على مقربة شديدة من خبير من الرتبة الخامسة بمستوى حارس للأمة، كان أمرًا لم يختبره حتى هو، رغم أنه عمل في العاصمة فترة من الزمن

وبعد لحظة من تهدئة نفسه، استعاد الماركيز روز رباطة جأشه وقال بصرامة: “السيد المسؤول الضيف، اعذر صراحتي، لكن حتى مع ذلك، ما زلت لن أختار الانضمام إلى معسكركم!”