الفصل 581: تحت القلعة

الفصل 581: تحت القلعة

عند هذه النقطة، لم يواصل لي شياو الحديث في الموضوع، بل غيّر مساره وقال، “السيد حاكم المدينة، أعتقد أنك في المستقبل القريب ستكتشف كم كان قرار اختيار الانضمام إلى فصيل صاحبة السمو الملكي قرارًا صائبًا”

في الوقت الحالي، ومع الوضع المعقد المتشابك بين مختلف القوى في المنطقة بأكملها، كان من الطبيعي أن لا يكشف لي شياو كل أوراقه

وعلى الرغم من أن احتمال خيانة هود له كان شبه معدوم، فإنه حتى لو كان ضئيلًا للغاية، لم يكن لي شياو ليمزح بحياة تابعيه الآخرين المنتشرين في أماكن مختلفة

ففي النهاية، كان خصومه وخصوم أرييل هم الأمراء الثلاثة للهب البارد الواقفون على قمة السلطة، إلى جانب منظمة غامضة لا يمكن سبر أعماقها

وفي مواجهة هؤلاء الخصوم الذين يملكون عددًا كبيرًا من التابعين الموهوبين، قد يؤدي إغفال واحد على الأرجح إلى دمار كامل

وفي الوقت نفسه، لم يستطع لي شياو إلا أن يشعر ببعض التأثر من جديد

كانت مدينة غيلين ثاني مدينة زارها بعد بلدة كونغتشينغ

في ذلك الوقت، كان يتذكر أنه شعر بشيء من الجدة، كأنه قروي يدخل مدينة كبيرة، عندما رأى أسوار مدينة غيلين الشاهقة وشوارعها الصاخبة، وتساءل متى سيتمكن من امتلاك مدينة كبيرة كهذه

مرّ الوقت، وهذه المدينة التي كان يتوق إليها ذات يوم أصبحت الآن تحت سيطرته

“مفهوم. اطمئنا من فضلكما، أيها الضيف الموقر وصاحبة السمو الملكي. حتى لو لم يبقَ سوى مدينة غيلين، فأنا مستعد للتقدم والتراجع معكما حتى آخر لحظة في المعركة!”

في هذه اللحظة، كان تعبير هود جادًا وهو يقول بصرامة، “هذا قسمي الذي لا ينكسر بصفتي فارسًا”

“جيد جدًا. لنتحدث عن المسألة الثانية التي ذكرناها للتو”

رفع لي شياو فنجان شاي خزفيًا أبيض، وتبادل النظرات أولًا مع أرييل، ثم قال، “إنها تتعلق بترتيبات مدينة غيلين من الآن فصاعدًا”

بعد أن أفرغ الشاي من فنجانه، تابع لي شياو، “أحتاج إليك، وأنت الذي بقيت على الحياد، أن تتخذ الآن موقفًا أكثر انخفاضًا تجاه فصيل الأمير الثاني، وأن تُظهر بمهارة لمحة من الغموض”

“اطمئن من فضلك، أيها الضيف الموقر. أعرف ما عليّ فعله”

على الجانب الآخر، أخذ هود أيضًا رشفة من الشاي وفهم قائلًا، “بهذه الطريقة وحدها يمكننا تبديد شكوك الأمير الثاني وجعله يحوّل انتباهه بالكامل إلى بلدة كونغتشينغ”

“بالضبط. في ذلك الوقت، ما دامت القوة الرئيسية للخصم ليست ضمن نطاق نفوذه، وتترك المدن التابعة له خاوية، فإن مدينة غيلين والشفرات الحادة الأخرى التي أخفيتها ستفكك تمامًا كل قوات الأمير الثاني في هذه المنطقة الشرقية”

وضع لي شياو فنجانه برفق، ثم فرقع أصابعه وابتسم ابتسامة خفيفة

وغني عن القول إن الشفرات الحادة الأخرى التي قصدها لي شياو كانت بطبيعة الحال رتبتي الفرسان المستقلتين، فرسان الوردة الزرقاء وفرسان النصل المكسور

“لقد اكتملت سلسلة التحضيرات التي قمت بها سابقًا على أكمل وجه. أحتاج إلى إيجاد وقت لضم تينا ورايان تحت إمرتي”

بعد أن حسم أمره، مدّ لي شياو جسده المتصلب قليلًا في مقعده بلا تكلف، ثم قال، “أما المسألة الثالثة، فهي تتعلق بالموارد المعدنية الوفيرة في مدينة غيلين…”

بعد ذلك، شرح لي شياو لهود الموارد الرئيسية الستة المطلوبة لترقية مباني المعجزة الثلاثة، وكذلك المورد الرئيسي، وهو سبائك الفولاذ المصقول، المطلوب لترقية قصر السيد

وبما أنه سيطر بالفعل على مدينة غيلين، مدينة المناجم العشرة آلاف، فمن الطبيعي أن يستفيد من مواردها إلى أقصى حد

في الوقت الحالي، من بين مباني المعجزة الثلاثة في إقليم لي شياو، لم يبرز سوى آلية دفاع الحراس التي بُنيت أولًا، إذ تمت ترقيتها إلى المستوى 6، بينما كان كل من ملاذ النور وبرج الوهم المبني حديثًا في المستوى 2

ومن بين مباني المعجزة الثلاثة هذه، كان الموردان الرئيسيان المطلوبان لترقية آلية دفاع الحراس، وهما بلورات السحر المظلم والسبج، ينتجان كلاهما في منطقة التعدين القديمة بمدينة غيلين، من المناجم التي حفرها سو رو وسو مو والأفراد الخمسة الآخرون

بعد أن قام لي شياو بترقية مساكن هؤلاء السادة الخمسة بسهولة إلى المستوى 5

ومع مرور الوقت، يمكن أن يصل العدد الإجمالي للتابعين تحت إمرة هؤلاء الخمسة إلى 1,000 شخص، وهو بطبيعة الحال أكثر من كافٍ لاستخراج معدن من منجم واحد

أما الموارد الرئيسية المطلوبة لترقية ملاذ النور فكانت خام اليشم الأبيض وبلورات الضوء

ومن بينها، كانت بلورات الضوء، وغني عن القول، رغم ارتفاع ثمنها، لا تزال قابلة للشراء، وكان لي شياو قد جمع منها بالفعل كمية لا بأس بها

أما خام اليشم الأبيض، وهو مورد يكاد يكون غير موجود في منطقة اللهب البارد، فقد صادف أنه يُنتج في دوقية شانجين، مما سد هذه الفجوة تمامًا

“أوه، صحيح. هذا الصباح، سلّمت سيليا، بصفتها أميرة الدوقية، دفعة من خام اليشم الأبيض. سأستلمها عندما أعود إلى بلدة كونغتشينغ. إن لم تحدث مفاجآت، فسيتمكن ملاذ النور بلا شك من الترقية مستوى آخر!”

“رغم أنني آمل ألا أضطر أبدًا إلى استخدام هذا النوع من مباني المعجزة العلاجية، فإنه مع اندلاع الحرب الشاملة، أصبحت أمور كثيرة صعبة السيطرة”

“ولا يمكن إنكار أنه كلما ارتفع مستوى ملاذ النور، ارتفعت كفاءة تعافي جنودي المباشرين، مما يسمح لهم باستعادة القدرة القتالية بسرعة أكبر. ومن الواضح أن دوره بالغ الأهمية”

أومأ لي شياو قليلًا، ثم واصل التفكير

“وبالحديث عن ذلك، فإن أكثر الموارد ندرة حاليًا هي أحجار روح الريح وأحجار القمر الأزرق المطلوبة لبرج الوهم”

“وفقًا لأحدث المعلومات التي جمعتها، لم تُكتشف هاتان الخامتان النادرتان داخل مملكة اللهب البارد منذ أكثر من مئة عام. آمل أن أجد بعضًا منهما في مدينة غيلين”

وبينما كان لي شياو يفكر

على الجانب الآخر، أخذ هود رزمة من سجلات الخامات التي سلّمتها له ليشيا. وبعد فحص دقيق، أجاب، “أيها الضيف الموقر، لا تزال في مدينة غيلين احتياطات كبيرة من بلورات الضوء. إن كنت تحتاج إليها، فيمكنك أخذها في أي وقت”

“أما خام اليشم الأبيض، فهو نادر جدًا في كامل منطقة اللهب البارد، وكذلك خام الفولاذ المصقول اللازم لاستخراج سبائك الفولاذ المصقول. أخشى أنني عاجز مؤقتًا عن المساعدة”

هزّ هود رأسه بعجز نحو لي شياو، ثم وضع السجل وقال مبتسمًا، “أما الأنواع الأربعة: بلورات السحر المظلم، والسبج، وأحجار روح الريح، وأحجار القمر الأزرق—

فعلى الرغم من عدم وجود عروق منتجة لها حاليًا، فإن مخزن المناجم السري في مدينة غيلين يملك احتياطيًا معينًا من كل نوع منها، وينبغي أن يكون قادرًا على تقديم بعض العون”

“أوه؟”

أضاءت عينا لي شياو. نهض من مقعده وقال لهود، “خذنا لنراها بسرعة”

“كما تأمر. تفضلا باتباع هذا الطريق، أيها الضيف الموقر وصاحبة السمو الملكي”

نهض هود مع لي شياو، وأومأ من دون تردد

وهكذا، وبإرشاد هود وليشيا وريس

توجهت المجموعة مباشرة إلى قاعة المداولات في قلعة غيلين، ثم عبر ممر سري خلف العرش في القاعة، توغلوا عميقًا تحت قصر حاكم مدينة غيلين

وأثناء السير عبر الممر الجوفي الواسع والمضاء بسطوع، والمرصع ببلورات الضوء، عرف لي شياو أخيرًا المزيد من شرح هود الإضافي

اتضح أن هذه القلعة الكبيرة، التي كانت تُستخدم قصرًا لحاكم المدينة، بُنيت في الأصل فوق منجم جوفي قديم

وكان هذا المخزن الجوفي بالتحديد محوّلًا من ذلك المنجم الجوفي القديم الأصلي

“اطمئن من فضلك، أيها الضيف الموقر. مخزن المناجم السري هذا لا يمكن دخوله ولا التحكم فيه إلا بواسطتي بصفتي حاكم المدينة. لذلك، ما دام لا يحدث أي اضطراب، فلن يكتشفه الآخرون”

وبينما كانوا يتقدمون في الممر الجوفي، أدار هود، الذي كان يسير في المقدمة بخطوات متعثرة بعض الشيء، رأسه ليفسر الأمر

وبسبب وجود ثلاثة مسارات حديدية تمتد إلى أعماق الممر، واحد على كل جانب وواحد في الوسط، كان هود المصاب شديد الحذر عند الالتفات للخلف

“سيكون ذلك أفضل بكثير”

استمع لي شياو إلى صدى الخطوات المتردد في الممر الخالي، وأومأ برضا

بعد ذلك مباشرة، شرح لي شياو أيضًا آخر مسألة يحتاج إلى إبلاغ هود بها، وهي فكرته بشأن حشد الأعضاء المقيمين في نقابة خيميائيي مدينة غيلين لصقل الجرعات السحرية جماعيًا

“إذًا، أيها الضيف الموقر وصاحبة السمو الملكي، لديكما مثل هذه الخطط. رغم أنني بصفتي حاكم مدينة غيلين لا أملك سلطة مباشرة على نقابة خيميائيي مدينة غيلين، فإنني أعرف جيدًا هؤلاء الأشخاص الذين يتمنون لو يستطيعون دفن أنفسهم في طاولات الخيمياء كل يوم وينظرون إلى الناس من علٍ”

بعد أن استمع هود إلى وصف لي شياو، قال بدهشة، “إن استطاع الضيف الموقر حقًا توفير كمية كبيرة من مواد الخيمياء الثمينة لنقابة خيميائيي مدينة غيلين، فإن أولئك المتكبرين الذين يعدّون الخيمياء حياتهم سيقبلون بالتأكيد الجلوس والتحدث جيدًا مع الضيف الموقر”

وبعد توقف قصير، أضاف هود، “ففي النهاية، معظم مواد الخيمياء الثمينة كنوز طبيعية نادرة، بل إن كثيرًا من الخيميائيين الكبار خاطروا بحياتهم ودخلوا عوالم سرية خطرة فقط للعثور على نبتة ثمينة واحدة، لكنهم فقدوا حياتهم في النهاية”

هزّ هود رأسه بعجز، ثم تابع، “حتى الصراعات والقتل بين الخيميائيين ليست نادرة. لذلك، بالنسبة إلى كل خيميائي، فإن مواد الخيمياء النادرة مثل مطر طال انتظاره بعد جفاف؛ ومهما كثرت فلن تكون كافية أبدًا”

“ممتاز. إذن، سأترك مسألة التواصل مع نقابة الخيميائيين في المدينة لك، أيها السيد حاكم المدينة”

أومأ لي شياو برضا وقال، “سأخصص بعض الوقت بعد ظهر الغد أو مساءه للمجيء خصيصًا لمناقشة هذه المسألة”

“مفهوم. رغم أن المعلم ياتوه، سيد النقابة الحالي، قد استُدعي إلى العاصمة الملكية، فإن علاقتي جيدة نسبيًا بنائب سيد النقابة بالإنابة، وسيمنحني هذا المعروف”

في مقدمة المجموعة، فتح هود بابًا معدنيًا آخر يلمع بضوء قيد سحري

ثم أجاب، “ومع ذلك، لا بد أن أذكرك أيضًا، أيها الضيف الموقر، بأن الأشخاص القادرين على الإقامة الدائمة في نقابة الخيميائيين هم تقريبًا أكثر الخيميائيين تعصبًا. إنهم ليسوا متغطرسين فحسب، بل مغرورون أيضًا بسبب موهبتهم. ولكي تنال اعترافهم، أيها الضيف الموقر، يجب أن تكون مستعدًا تمامًا…”

“لا تقلق. في ذلك الوقت، سأجعل هؤلاء المختارين جميعًا ينحنون عند قدمي”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة، ثم غيّر الموضوع مرة أخرى وسأل، “بالمناسبة، أيها السيد حاكم المدينة، كم تعرف عن مدينة التنين الساقط؟”

لا شك أنه وفقًا للخطة المعدة مسبقًا، وبما أن مدينة غيلين قد أُدرجت بالفعل ضمن نطاق نفوذهم

فإن الهدف التالي سيكون بطبيعة الحال مدينة التنين الساقط

“لأكون صريحًا، أيها الضيف الموقر، رغم أن مدينة التنين الساقط ليست بعيدة جدًا عن مدينة غيلين، فإنني نادرًا ما أتعامل مع حاكم مدينة التنين الساقط”

هزّ هود رأسه بعجز وأجاب، “يُلقب حاكم مدينة التنين الساقط باسم ‘مجنون تحطيم الجماجم’. إنه متعطش للدماء للغاية ومولع بالحرب، كما أن مزاجه أغرب من المعتاد. مظهره الوحشي يشبه كثيرًا نصف أورك. ويقال إنه يبدو أنه يملك جزءًا من سلالة نصف أورك”

وبعد توقف قصير، أضاف هود، “لأكون صريحًا، أيها الضيف الموقر، رغم أن قوة ذلك الرجل ليست إلا عند ذروة الرتبة الثالثة، مع قدم واحدة في الرتبة الرابعة، فإنه الخبير الوحيد من الرتبة الثالثة الذي يجعلني، وأنا من الرتبة الرابعة بنجمتين، أشعر بالتهديد”

“أوه؟ خبير من الرتبة الثالثة يستطيع فعلًا جعل خبير من الرتبة الرابعة يشعر بالتهديد؟”

في هذه اللحظة، ظهرت لمحة فضول على وجه لي شياو

“مولاي، بشأن حاكم مدينة التنين الساقط هذا، سبق لي أيضًا أن احتككت به عدة مرات وعرفت بعض الأمور عنه”

رنّ صوت عجوز. كان الجنرال بيرت، الذي كان يسير في الخلف، يقول، “هذا الرجل، قبل عشرين عامًا، كان نشطًا في ساحة معركة حصن غابة المطر في أقصى الجنوب بقوة خبير في ذروة الرتبة الثالثة. بل كان يومًا مرشحًا ليكون من جنرالات المملكة الثمانية”

“ومع ذلك، خلال مواجهة واسعة النطاق، لم يكتفِ بتحطيم رؤوس ثلاثين حارسًا من العدو بمطرقة سلسلته على التوالي، بل حطم أيضًا رؤوس عدة قادة أعداء كانوا يستعدون للاستسلام، ومعهم خدمهم، مما أكسبه لقب ‘مجنون تحطيم الجماجم’”

بعد أن انتهى من الكلام، لم يستطع بيرت إلا أن يلوي شفتيه قليلًا

“إذن هذا هو الأمر. إنه شخصية دموية وعديمة الرحمة إلى حد كبير”

عند سماع ذلك، صار الفضول على وجه لي شياو أوضح، وتمتم لنفسه، “هذا يجعل المرء يرغب حقًا في مقابلة ‘مجنون تحطيم الجماجم’ هذا”

“على أي حال، أيها الضيف الموقر، هذا الشخص متقلب المزاج وليس فردًا طبيعيًا بأي حال. إن ذهبت إلى مدينة التنين الساقط، فيرجى أن تتحرك بحذر”

أومأ هود نحو لي شياو وأضاف بشيء من القلق

“لا بأس. أنا متخصص في التعامل مع هؤلاء الجامحين غريبي الأطوار”

رفع لي شياو حاجبيه قليلًا وابتسم ابتسامة خفيفة

وبينما كان عدة أشخاص يتحادثون، كانت المجموعة قد خرجت بالفعل من الممر الجوفي الطويل ووصلت إلى فضاء جوفي بالغ الاتساع

وتحت إضاءة صفوف متراصة من بلورات الضوء المرصعة في الجدران المحيطة، لاحظ لي شياو أن

أمامه مباشرة، ظهرت أعداد كبيرة من الأبواب الحجرية العملاقة المرتبة بعناية، مقسمة إلى طبقات علوية ووسطى وسفلية، تبدو مثل خلية نحل صغيرة

وكانت المسارات الحديدية الثلاثة الممتدة تمتد إلى داخل كل باب حجري عبر أقصر طريق، في ترتيب بالغ التنظيم

“أيها الضيف الموقر، صاحبة السمو الملكي، يرجى الانتظار هنا لحظة”

بعد أن قاد لي شياو ورفاقه إلى نقطة مرتفعة تطل على المنطقة بأكملها، أومأ هود إلى ليشيا وريس، الشقيقين بجانبه

بعد ذلك مباشرة، فهمت ليشيا وريس، وبدآ فورًا بالتحرك كل على حدة، ففتحا خمسة أبواب كبيرة من المخزن ذي شكل خلية النحل واحدًا تلو الآخر

أول ما دخل عين لي شياو كان مخزنًا مبهِرًا إلى حد لا يصدق

وغني عن القول إنه كان يحتوي على كمية كبيرة من بلورات الضوء

بعد ذلك، دخلت إلى نظر لي شياو تباعًا: مخزن السبج الداكن الكئيب، ومخزن بلورات السحر المظلم التي تلمع بنقاط ذهبية، ومخزن أحجار روح الريح التي تطلق توهجًا أصفر باهتًا، ومخزن عميق الزرقة من أحجار القمر الأزرق

في هذه اللحظة، ورغم أن لي شياو كان على منصة مرتفعة، كانت أكوام الخامات المختلفة المكدسة عاليًا داخل تلك الأبواب الخمسة الكبيرة لا تزال واضحة للعيان

“يا للعجب، لم أرَ في حياتي هذا العدد من الموارد النادرة دفعة واحدة!”

تسبب هذا المشهد في ظهور فرحة لا يمكن كبحها فورًا على وجه لي شياو، وتمتم لنفسه، “الآن، يمكن ترقية مباني المعجزة في إقليمي مرة أخرى!”

لكن وسط نشوته، بدا أن لي شياو تذكر شيئًا، فلم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه قليلًا