الفصل 585: الأختان الفارستان

الفصل 585: الأختان الفارستان

ضواحي حصن الشبكة الحديدية، قرية زراعية صغيرة

“مولاي، أرجوك ارحمنا! زوجتي العجوز على فراش الموت، وهي تعتمد على هذا الطعام لتبقى على قيد الحياة!”

تحت إفريز متهالك، جثا مزارع عجوز واهن ذو شعر أبيض ويرتدي ثياب قنب بالية على الأرض، وكان صوته أجش من شدة اليأس

تشبث بساق رجل بدين متوسط العمر يرتدي أردية مطرزة، والتفت ذراعاه الذابلتان حولها بإحكام

وبينما كان ينتحب بلا توقف، توسل قائلًا: “من أجل ابنيّ اللذين ماتا وهما يبنيان قلعة حاكم المدينة، أرجوك اترك لي هذا القدر القليل من الطعام…”

“ابتعد أيها العبد الوضيع!”

على الجانب الآخر، ركل الرجل البدين متوسط العمر ذو الأردية المطرزة المزارع العجوز الأحدب بعيدًا بنظرة اشمئزاز، فأرسله مترنحًا نحو سياج قريب. ثم شخر ببرود قائلًا: “إن تجرأت على العويل أمامي مرة أخرى، فسأحرق كوخك الحقير!”

بعد ذلك، وبينما كان الرجل البدين متوسط العمر ذو الأردية المطرزة يوجه جنديين شرسين إلى جانبه لحمل كيسي القمح اللذين صادراهما للتو من بيت المزارع العجوز، سخر قائلًا: “أيها العجوز، لم يكن عليك إلا أن تلوم ابنيك الأحمقين لأنهما كانا ضعيفين إلى هذا الحد”

وبعد أن قال ذلك، سار الرجل البدين متوسط العمر ذو الأردية المطرزة الفاخرة، محاطًا بفرقة من الجنود، ساخرًا نحو بوابة الفناء المحاط بسياج مكسور

لكن بعد بضع خطوات فقط، نهض المزارع العجوز، الذي لم يكن مستعدًا للاستسلام وكانت ثيابه الممزقة مغطاة بالطين، بصعوبة من تحت السياج. وتحمل الألم، ثم ترنح ووقف مرة أخرى في طريق الرجل البدين

وبسبب تهديد الطرف الآخر السابق، لم يتكلم المزارع العجوز هذه المرة، وهو بالكاد قادر على الوقوف. بدلًا من ذلك، وقف ثابتًا بتعبير حازم، محدقًا بقوة في كيس القمح على كتف الجندي، ومن الواضح أنه كان يحتج بصمت

للحظة، شكّل المزارع العجوز الوحيد والذابل والواهن، وهو يقف في مواجهة الرجل البدين متوسط العمر والجنود طوال القامة الأقوياء، تباينًا صارخًا يبعث على الأسى

“أيها الوغد، أتجرؤ على الوقوف في طريقي مرة أخرى!”

اكفهر وجه الرجل البدين، وعلت كرة نارية ملتهبة فورًا فوق يده الممتلئة. وفي لحظة، اندفعت النيران، عاكسة وجهًا شريرًا

لكن في اللحظة التي كان فيها الرجل البدين متوسط العمر على وشك توجيه ضربة قاتلة، جذبت انتباهه من بعيد فتاتان نحيلتان كانتا قد عادتا لتوهما من جمع الخضراوات البرية

“أيها العجوز، أهاتان ابنتاك؟”

أطفأ الرجل البدين متوسط العمر الكرة النارية في يده، وظهر على وجهه تعبير خبيث. قال: “يصادف أن قصري ينقصه خادمتان، وأنت تريد الطعام. إذًا فالأمر بسيط: سلّمني ابنتيك، وسيُعاد الطعام إليك فورًا”

ومسح شفتيه المتشققتين، ثم أضاف الرجل البدين متوسط العمر: “بهذه الطريقة، تحصل أنت على الطعام، وأحصل أنا على الخادمتين. لا يمكن أن يكون الأمر أكمل من هذا!”

بعد ذلك، ومن دون انتظار رد المزارع العجوز، أمر الرجل البدين متوسط العمر بحماس جنديين طويلين بالتقدم. وفي غمضة عين، قُيدت الفتاتان الواهنتان المذهولتان بإحكام

“أ… أبي!”

في لحظة، سقطت سلال العشب المملوءة بالخضراوات البرية على الأرض، وظلت صرخات الفتاتين المرعوبة واليائسة تضرب طبلة أذن المزارع العجوز بلا توقف

عندما رأى أن الطرف الآخر ينوي اختطاف ابنتيه الوحيدتين الباقيتين، احمرت عينا المزارع العجوز العكرتان فورًا، وتجمد وجهه العجوز الذي كان يتوسل قبل قليل

دفعت قدماه العجوزان الملفوفتان بصنادل قش مهترئة الأرض ببطء، فحرّكتا التراب حول كعبيه قليلًا. كان من الواضح أنه يستعد للقتال حتى الموت بجسده الذابل الواهن، رغم تقدمه في السن

وبلا شك، حتى من دون أي فرصة للنصر، كان المزارع العجوز مصممًا على أن يقتطع قطعة من الطرف الآخر بأسنانه، حتى لو كلفه ذلك حياته

وفي الجهة المقابلة مباشرة، رأى الرجل البدين متوسط العمر كل هذا بوضوح بطبيعة الحال. كان قوة عظيمة في ذروة الرتبة الثانية، وقادرًا على قتل رجل عجوز كهذا، لا يملك حتى دوامة طاقة، بسهولة

“ترفض الشراب الطيب ثم تختار شراب العقاب. بما أنك حريص على الموت إلى هذا الحد، فسأحقق لك أمنيتك!”

ارتجفت جسيمات طاقة سحر النار في الهواء. وفي اللحظة التي بلغ فيها قصد القتل على وجه الرجل البدين متوسط العمر ذروته

ومع هبة ريح، ظهرت فجأة قامتان أنثويتان رشيقتان أمام كل الحاضرين

كانت كلتاهما ترتديان ملابس فرسان يومية زرقاء فاتحة، وعلى خصريهما سيف فارس، وحتى شعرهما الطويل المصفف بعناية كان متطابقًا

غير أن وجه الفارسة الأطول الجميل كان مزينًا بلمحة من السحر، والهالة الباردة والأنيقة المنبعثة منها كانت تمنح شعورًا بأنها بعيدة المنال، أشبه بامرأة ناضجة وراقية

أما الفارسة الأقصر، فقد كانت ترمش بعينيها النجميتين الحيويتين، وتكشف بخفاء عن لمحة من الدلال والكبرياء، وتفوح منها هالة شابة نبيلة

وغني عن القول إن هاتين هما تينا، قائدة فرسان الوردة الزرقاء، وأختها الصغرى تيا

“السيد جيم، هذا يكفي”

حدقت تينا ببرود في الرجل البدين متوسط العمر، وكان حاجباها معقودين بشدة. “أنت مجرد واحد من جباة الضرائب العديدين التابعين للماركيز. يبدو أنك لا تملك الحق في التصرف كما تشاء مع المزارعين الأحرار في أرض الماركيز، أليس كذلك؟”

“من هذا الغافل هنا؟ آه، إنها القائدة العزيزة تينا… سيدتي”

بدد الرجل البدين متوسط العمر ذو الأردية المطرزة الكرة النارية القاتلة في يده على مضض، ثم تفحص تينا بوقاحة من رأسها إلى قدميها

بعد ذلك، شخر بازدراء وقال: “صحيح أنني مجرد جابي ضرائب تابع للماركيز، لكنك لست أكثر من كلب حراسة يحتفظ به الماركيز. لولا صدقة الماركيز، أخشى أن رتبة الفرسان المزعومة الخاصة بك كانت ستتفكك وتختفي منذ زمن طويل، أليس كذلك؟”

“كلب حراسة يحتاج إلى الصدقة يقفز فعلًا ليتدخل في شؤون الآخرين. حقًا، في هذا العالم هذه الأيام عجائب لا تنتهي”

بعد ذلك، نفخ الرجل البدين متوسط العمر المعروف باسم السيد جيم بطنه، وانفجر بالضحك مع الجنود المحيطين به

“جيم، أيها الوغد، لا تتمادَ!”

قبل أن تتمكن تينا من الرد، تقدمت تيا خطوة إلى الأمام، واضعة يدها على مقبض سيفها. “على حد علمي، فإن المزارعين الأحرار في هذه القرية قد حرثوا بالفعل أرض الماركيز المباشرة، ودفعوا ضرائبهم كاملة وفي وقتها. ما تجمعه الآن هو الحبوب من أراضي المزارعين الأحرار الخاصة، أليس كذلك؟”

“وماذا إن كان كذلك؟”

سخر السيد جيم ببرود، وكان وجهه الممتلئ المغطى باللحم الكثيف يحمل تعبيرًا لا مباليًا تمامًا

ثم جادل بوقاحة: “الأرض المباشرة هي أرض الماركيز، أفلا تكون أراضي هؤلاء العبيد الوضيعين أيضًا أرض الماركيز؟ بصفتي جابي ضرائب الماركيز، ما الذي يدعو إلى التساؤل في جمعي الحبوب المنتجة على أرض الماركيز؟”

“أنت تحرف الكلام تمامًا!”

احمر وجه تيا الصغير من الغضب وهي ترد: “منذ اللحظة التي أسس فيها جلالة الملك البطل مملكة اللهب البارد، كان أول قانون ملكي أصدره هو إلغاء نظام الأقنان وضمان حقوق المزارعين الأحرار. ألا تعرف هذا؟”

“لا أعرف شيئًا عن القوانين الملكية”

ظل السيد جيم يرفع حاجبيه بلا مبالاة، وكان وجهه الممتلئ يحمل تعبيرًا متفاجئًا. قال: “يا أخت القائدة العزيزة، لا تكونين لا تعرفين أن الماركيز يملك سلطة القضاء على هذه الأرض، أليس كذلك؟ أنت حقًا شابة صغيرة بلا عقل”

بعد ذلك، نظر السيد جيم إلى تيا بازدراء، ثم انفجر مرة أخرى بضحك عالٍ مع الجنود المحيطين به

“أيها الوغد، تبدو كإنسان، لكنك تتصرف ككلب…”

عند سماع ذلك، كانت تيا الغاضبة على وشك سحب سيفها، لكن تينا إلى جانبها أوقفتها

“إنه تابع وفي للماركيز؛ ليس من الحكمة الدخول في صراع معه”

بعد أن همست لتيا، تقدمت تينا خطوة إلى الأمام وقالت بصوت مرتفع: “السيد جيم، حتى سلطة القضاء المحلية لا يمكنها أن تتجاوز القانون الملكي. أعتقد أنك تعرف هذا جيدًا”

توقفت للحظة، ثم رفعت حاجبيها الرقيقين قليلًا وتابعت: “إذا وصل هذا الأمر إلى محكمة حصن الشبكة الحديدية وانتشر، فلن يؤدي إلا إلى تلطيخ سمعة الماركيز. وأنا واثقة أن هذا شيء لا ترغب في رؤيته أنت أيضًا، أليس كذلك؟”

“تسك، عندما يتعلق الأمر بالمحاورة الذكية، فإن القائدة لا نظير لها حقًا”

شخر السيد جيم بازدراء مرة أخرى، ولوح بيده مشيرًا إلى الجنود أن يضعوا الحبوب والفتاتين. ثم قرفص ببطء أمام المزارع العجوز، وكشف وجهه عن تعبير شرس. “أيها العجوز، اعتبر نفسك محظوظًا هذه المرة. لنرَ إن كان سيحالفك هذا الحظ في المرة القادمة”

“ستقع ابنتاك في يدي عاجلًا أم آجلًا”

بعد ذلك، نظر السيد جيم مرة أخرى بخبث إلى الفتاتين الواهنتين اللتين أُطلق سراحهما للتو. ثم انفجر بضحك عالٍ، وقاد جنوده إلى خارج الفناء الصغير

“أشكرك، السيدة تينا! أشكرك، السيدة تيا!”

عندما رأى المزارع العجوز أن السيد جيم قد غادر، شعر بالارتياح فورًا، فسحب ابنتيه وجثا أمام تينا وتيا، وهو ينتحب بلا توقف: “لولا أنكما تقدمتما للمساعدة، لكنت قد فقدت عائلتي…”

“لا حاجة إلى هذه المراسم يا سيدي العجوز”

نظرت تينا إلى المشهد المفجع أمامها، فساعدت الثلاثة أولًا على النهوض مع تيا، ثم قالت: “بصفتنا فرسانًا، فإن حماية المزارعين الأحرار في هذه الأرض واجبنا”

عند هذه النقطة، لم تستطع تينا إلا أن تهز رأسها بعجز

رغم أن جلالة الملك البطل ألغى نظام الأقنان في بداية تأسيس اللهب البارد، وجعل جميع مواطني اللهب البارد مزارعين أحرارًا لا تُقيّد تصرفاتهم

فإن ملكية الأرض ظلت راسخة في أيدي النبلاء المحليين، ولذلك كان ما إذا كان مواطنو اللهب البارد المحليون غير مقيدين حقًا يعتمد على السادة النبلاء المحليين

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا، ظلت أرض اللهب البارد خلال أول 300 عام تنعم بالسلام، ولم يكن هناك تقريبًا أي نبلاء تقليديين يتحدون القوانين التي أصدرها جلالة الملك البطل

ولم يكن الأمر إلا في آخر 300 عام، وبسبب انتشار الحروب حول المملكة على نطاق واسع، حتى بدأ كثير من النبلاء الجدد، ممن راكموا المآثر العسكرية ومُنحوا الإقطاعات، في الصعود دون أن يلاحظ أحد

هؤلاء النبلاء الجدد، الذين كان معظم أسلافهم مزارعين أحرارًا، بدأوا يتصرفون في إقطاعاتهم بتهور متزايد بعد حصولهم على سلطة القضاء الممنوحة من العائلة الملكية

لقد مدوا جميعًا أيديهم المتسلطة إلى هؤلاء المزارعين الأحرار، الذين كان وضعهم في الأصل مماثلًا لوضع أسلافهم

لم يتوقع أحد أن الأساليب القاسية التي استخدمها هؤلاء النبلاء الجدد في المملكة داخل إقطاعاتهم ستجعل النبلاء التقليديين يتنهدون عجزًا أمام قسوتهم… وكان حصن الشبكة الحديدية، حيث كانوا موجودين، المثال الأكثر وضوحًا على ذلك

وكان هذا التجاهل للقواعد تحديدًا هو المصدر الرئيسي للصراع بين النبلاء الجدد والنبلاء التقليديين

وبسبب الصعود السريع للنبلاء الجدد، بدأ كثير من النبلاء التقليديين الذين شعروا بالتهديد في اللحاق بهم بجنون أيضًا

ومع تداخل المصالح والسلطات، بدأت سلسلة من الحروب الصغيرة، سواء العلنية أو الخفية، والمؤامرات تتكشف باستمرار بين النبلاء القدامى والجدد

وعلى مدى عدة مئات من السنين، أصبحت أحداث مثل المصاهرة، والانشقاق، والاغتيال، وحتى إبادة العائلات، شائعة في كل أنحاء اللهب البارد، مما جعل كثيرًا من العائلات النبيلة أقوى، بينما تسبب بطبيعة الحال في تراجع كثير من العائلات الأخرى تدريجيًا

أما العائلة الملكية للهب البارد، وهي أعلى مركز للسلطة في اللهب البارد، فقد اختار معظم الملوك أن يغضوا الطرف عن مثل هذه الحروب النبيلة، متعاملين مع الطرفين كأنهما من لحمهم ودمهم

ولم يبدأ هذا الوضع في التحسن إلا مع تتويج ملك اللهب البارد التاسع عشر، المعروف بلقب الملك ذو الذراع الفولاذية

وكان ملك اللهب البارد البطل هذا هو الملك العجوز، الذي بلغ الآن سنواته الأخيرة، والراقد حاليًا في غيبوبة

عند التفكير في هذا، تدلت حاجبا تينا، وأطلقت تنهيدة خفيفة

وبالمناسبة، كان تصرف السيد جيم الجائر في القرية قبل قليل بطبيعة الحال بأمر من حاكم حصن الشبكة الحديدية، الماركيز

وكان هذا أيضًا سبب تحفظها وعدم معاقبته مباشرة

لأن خلفه كان يقف الحاكم المطلق لهذه الأرض، الماركيز

وبصفته شخصية متطرفة بين النبلاء الجدد في اللهب البارد، ومواليًا للأمير الثاني، ارتكب هذا الماركيز أفعالًا كثيرة حقيرة

أما السبب الأهم وراء استعداد نبيل سيئ السمعة كهذا لتمويل فرسان الوردة الزرقاء سابقًا، فكان استخدامهم لإنقاذ شيء من سمعته

أما تينا، التي لم تتواطأ معه قط، فكان اختيارها البقاء في هذه الأرض له أسبابه أيضًا

فمن جهة، كان ذلك لمساعدة أهل هذه الأرض قدر الإمكان، تمامًا كما فعلت قبل قليل

ومن جهة أخرى، كان لأن جذورهم هنا…

“أختي… أيتها القائدة، ماذا علينا أن نفعل؟”

بعد أن أعادتا المزارع العجوز وابنتيه إلى بيته الخشبي المتهالك، خرجت تيا لتوها وهي عاقدة حاجبيها بشدة. “لن يطول الوقت قبل أن يعود أولئك الرجال البغيضون!”

“لا نستطيع إلا أن نساعد بقدر ما نستطيع”

هزت تينا رأسها بعجز، ونظرت إلى المحيط المتهالك والموحش، ثم تنهدت برفق قائلة: “بقوتنا، هذا كل ما نستطيع فعله”

عند هذه النقطة، تدفق إحساس عميق بالعجز في ذهن تينا

من أجل الحفاظ على استقرار رتبة الفرسان، لم تكن قادرة حتى على تأديب جابي ضرائب صغير تابع للطرف الآخر، فضلًا عن أي شيء آخر

“أختي، هل تظنين أن شخصية عظيمة قادرة على تغيير الأمور هنا ستظهر؟ شخصية عظيمة لا تهتم بالثروة إلى هذا الحد”

كانت عينا تيا النجميتان تتلألآن، وامتلأ وجهها الجميل بالتوقع. “وربما نعرف هذه الشخصية العظيمة!”

“تيا، هل تتحدثين عن السيد سينابار؟”

عند سماع ذلك، ظهر ضوء لامع فورًا على وجه تينا الهادئ في الأصل

غير أن هذا الضوء كان عابرًا. تدلت حاجبا تينا وهي تقول: “لكن… كيف يمكن للسيد سينابار أن يكون هنا؟”

وفي اللحظة التي وصل حديثهما إلى هذه النقطة

في الأمام مباشرة، صرخت هيئة بدينة ترتدي أردية مطرزة وطارت إلى الخارج، ثم سقطت عند مدخل الفناء الصغير