الفصل 603: هوية الحارس

الفصل 603: هوية الحارس

“مفهوم، مولاي”

عند سماع أمر لي شياو، تحرك نايتفول والأبيض البرتقالي على الفور

كان نايتفول مسؤولًا عن جعل جسد الطرف الآخر ممددًا ومستويا قدر الإمكان، لضمان صفاء قنوات الطاقة الداخلية

وفي الوقت نفسه، بدأ الأبيض البرتقالي، وقد اندفعت قوة الحياة الذهبية بين يديه، في علاج الطرف الآخر

وبعد وقت قصير، مع تموج طبقات من قوة الحياة الدافئة في الهواء،

فتح “الهمجي” عينيه ببطء

“…هل أنا أحلم؟”

وبصعوبة، جلس من الأرض، وتحولت عيناه الرماديتان العميقتان من الإرهاق في البداية إلى الدهشة، ثم وجّه سؤاله إلى لي شياو الواقف في المقدمة

“فخامتك، أنت لا تحلم. نحن مجرد مسافرين مررنا من هنا بالمصادفة”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة إلى “الهمجي”، ورد بأدب: “نعتذر عن الإزعاج، ونرجو منك الصفح، فخامتك”

عند سماع ذلك، ذهل الطرف الآخر لوقت طويل، وجالت نظرته المذهولة قليلًا على المجموعة واحدًا تلو الآخر، قبل أن يتمتم لنفسه بفرح لا يستطيع كبحه: “لقد مر أكثر من 9 أعوام، وأخيرًا رأيت بشرًا آخرين من جديد…”

وفي تلك اللحظة، كاد يتأثر حتى البكاء، وبدأ جسده يرتجف قليلًا بلا سيطرة، وامتلأ وجهه الكثيف اللحية بالحماس

وبينما كان “الهمجي” سعيدًا، كان عقله يدور بسرعة أيضًا

فمن بين الأشخاص العشرة الذين ظهروا أمامه فجأة، كان أضعفهم عند ذروة الرتبة الثالثة، وكان بينهم ثماني قوى عظيمة مرعبة من الرتبة الرابعة أو أعلى

ومن بينهم، كانت هناك حتى قوة عظيمة لا يستطيع أن يعرف عمقها على الإطلاق… لذلك، فهم “الهمجي” بوضوح في قلبه

بمجرد أن ينشب صراع، وبالنظر إلى حالته الجسدية الحالية، فلن تكون لديه بلا شك أي فرصة للمقاومة

لذلك، رغم أنه كان حذرًا، لم يُظهر أدنى أثر للتيقظ. وبدلًا من ذلك، كشف بلا وعي عن نظرة فاحصة بعض الشيء

وأمامه مباشرة، رأى لي شياو بطبيعة الحال ما كان الطرف الآخر يفكر فيه

وكما فكّر من قبل، فإن القوى العظيمة التي تستطيع بلوغ هذا المستوى ليست عادية بأي حال. فهي لا تكون متغطرسة فحسب، بل يكون ذكاؤها أيضًا أعلى بكثير من القوى العظيمة العادية… حتى لو كانت قد نجت وحيدة هنا لمدة 9 أعوام

لذلك، كان التعامل مع الطرف الآخر يتطلب بعض الأساليب الصغيرة

مثل الأدب المناسب، والقمع القوي عند الضرورة

“قبل قليل، سألت أرييل وبيرت والأبيض البرتقالي، وهم على معرفة واسعة بطبقة نبلاء اللهب البارد، وعرفت أنه لم يكن هناك أي نبيل ساحر عظيم في عنصر المعدن مفقودًا في وقت اختفائه”

“بعبارة أخرى، من المرجح جدًا أن تكون هويته قوة عظيمة من العامة، أو نبيلًا من دولة أخرى؟”

كان لي شياو قد فكّر في هذا للتو

وعلى الجانب الآخر، انتبه “الهمجي”، ثم تنحنح وتحدث هو أيضًا بأدب: “اعذروني، جميعًا، لقد كنت فظًا قبل قليل. هل لي أن أسأل إن كنتم قوى عظيمة من مملكة اللهب البارد؟”

“بالضبط”

أومأ لي شياو قليلًا، ورد بإيجاز ووضوح

وفي الوقت نفسه، وهو ينظر إلى نظرة الطرف الآخر التي ما زالت فاحصة بعض الشيء، بدأ لي شياو يتأمل في قلبه

من سؤال الطرف الآخر، لم يكن من الصعب استنتاج أنه ينبغي أن يكون هو أيضًا من مملكة اللهب البارد

“هذا يضيّق النطاق. بما أنه لا توجد شخصية مطابقة بين طبقة نبلاء اللهب البارد، فهذا يعني أن الطرف الآخر قوة عظيمة عالية الرتبة من عامة اللهب البارد، ومن المرجح جدًا أنه يشغل منصبًا رفيعًا في قوة مدنية ما”

فكّر لي شياو في هذا، ثم أومأ بتأمل وقال في قلبه: “وفقًا للمعلومات التي لدي حاليًا، يبدو أن هناك قوة عظيمة واحدة فقط تنطبق عليها هذه الشروط…”

“فهمت”

على الجانب الآخر، ابتسم الرجل متوسط العمر كثيف اللحية، كاشفًا عن صف من الأسنان البيضاء، وتابع: “هل لي أن أسأل أي أمير أو أميرة من مملكة اللهب البارد قد شرّفنا بحضوره؟”

“أوه؟ ماذا تقصد بذلك، فخامتك؟”

عند سماع هذا، رفع لي شياو حاجبيه بدهشة

ولتجنب كشف هوياتهم، كانت المجموعة قد ارتدت بالفعل أقنعة الوهم عندما خلعت عباءات الاختفاء

حتى أرييل وبيرت والأبيض البرتقالي، وهم الأكثر قابلية للتعرف عليهم، لم يكن بالإمكان تمييزهم من مظهرهم

لذلك، حين قال الطرف الآخر هذا، كان الأمر بالفعل خارج توقعات لي شياو بعض الشيء

“فخامتك، من فضلك لا تخف الأمر بعد الآن”

حافظ الطرف الآخر على ابتسامته وقال: “إذا نظرنا إلى مملكة اللهب البارد كلها، فإن العائلة الملكية للهب البارد وحدها تستطيع إرسال ثماني قوى عظيمة من الرتبة الرابعة دفعة واحدة، باستثناء المنظمات الثلاث الكبرى المنتشرة في الممالك البشرية: نقابة المرتزقة، ونقابة الخيميائيين، ومعبد النور المكرم”

“إذن كيف حدّد فخامتك أننا لسنا من تلك المنظمات الثلاث الكبرى؟”

ابتسم لي شياو أيضًا، وكان هادئًا غير مستعجل

“أما معبد النور المكرم فلا حاجة إلى الحديث عنه؛ فهم جميعًا غريبو الأطوار ويتظاهرون بالطهر. ما إن تتعامل معهم مرة واحدة حتى تستطيع تمييزهم بسرعة. وأما في نقابة الخيميائيين، فمعظمهم شيوخ عفنوا حتى النخاع”

مسح “الهمجي” لحيته المجعدة الكثيفة برفق، وكان واضحًا أنه يتحدث بحماس كبير، ملوحًا بيديه بعشوائية، فقد كان لم يتحدث مع شخص حقيقي منذ أكثر من 3000 يوم

“أما نقابة المرتزقة…”

عند هذه النقطة، تردد الرجل متوسط العمر كثيف اللحية، واكتفى بابتسامة خفيفة

عند هذه المرحلة، كان من الواضح أنه ما زال متوجسًا بعض الشيء، ولا ينوي كشف هويته الحقيقية أولًا

وبالنظر إلى تعبير الطرف الآخر المتردد، أكد لي شياو أكثر تخمينه بشأن هوية الطرف الآخر في قلبه

مشى لي شياو ببطء أمام الطرف الآخر وقال: “كما هو متوقع من القائد الموقر لمجموعة مرتزقة ناب التنين، لقد رأيت هوياتنا بنظرة واحدة”

“آه… أنت تبالغ في مدحي”

على الجانب الآخر، من الواضح أن “الهمجي” لم يتوقع أن يرى لي شياو هو الآخر هويته الحقيقية بنظرة واحدة

وفي دهشته، لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة محرجة ويقول: “فخامتك محق، أنا راندال ستيلبليد، قائد مجموعة مرتزقة ناب التنين”

بعد أن قال ذلك، أخرج الطرف الآخر شارة لامعة من بين ذراعيه وعرضها على المجموعة. كان عليها سن عملاق حاد وعصا ذهبية متقاطعان، وكان ذلك رمز مجموعة مرتزقة ناب التنين

بعد ذلك مباشرة، بدا أن راندال أدرك شيئًا، فأخرج بسرعة أكثر من عشرة وسائد من خاتم التخزين في كفه ووضعها على الأرض، ثم قال: “جميعًا، تفضلوا بالجلوس. سأذهب لقطف بعض الخضراوات الطازجة لأكرمكم!”

وبذلك، اندفع بحماس نحو رقع الخضراوات

“يبدو أنه بعد بقائه هنا فترة طويلة، كاد هذا الرجل يجعل هذا المكان بيته”

نظر لي شياو إلى ظهر راندال المنصرف، وقد بدا مقفرًا بعض الشيء، ثم هز رأسه بلا حيلة

“لم أتوقع أن يكون هذا الشخص حقًا قائد مجموعة مرتزقة ناب التنين المفقود منذ زمن طويل”

على الجانب الآخر، أظهر التابعون أيضًا تعابير مفاجأة

قبل وقت غير بعيد، في مأدبة عشاء معرض شانغلو التجاري في مدينة فانيين، كانوا قد التقوا لتوهم بوالتر، نائب قائد مجموعة مرتزقة ناب التنين، وبآخرين

وتحت ترتيب لي شياو، نجحوا في استئجارهم للتمركز في حصن الجبل لمقاومة أعداء الليل المكرم

في ذلك الوقت، كان غايل، رئيس معرض شانغلو التجاري في مدينة فانيين، قد ذكر بالفعل أن قائد مجموعة مرتزقة ناب التنين مفقود منذ سنوات كثيرة

وعندما عاد الطرف الآخر حاملًا كومة كبيرة من الخضراوات المغسولة، كان لي شياو قد اتصل بالفعل بغايل، ونجح في النهاية في التحقق من هوية الطرف الآخر

كان سحرة عنصر المعدن نادرين أصلًا، ومن بين من كانوا في ذروة الرتبة الرابعة، كان راندال، قائد مجموعة مرتزقة ناب التنين، هو الوحيد في كل اللهب البارد

وفوق ذلك، رغم أن وجهه لم يكن واضحًا، فإن لي شياو، بعد مراقبة دقيقة، وجد ندبة طويلة على مؤخرة عنقه، وكانت مطابقة تمامًا أيضًا

“حسنًا، القائد راندال، بما أن فخامتك قد عرّفت بنفسك بالفعل، فلا حاجة لي إلى الإخفاء بعد الآن”

ابتسم لي شياو قليلًا وأشار إلى أرييل وبيرت والأبيض البرتقالي ليتقدموا، ثم أخبر الطرف الآخر بهوياتهم السطحية وهويته هو كأتباع للأميرة

“إذن إنها صاحبة السمو الملكي الأميرة أرييل، والسيد سينابار، والجنرال بيرت والجنرال الأبيض البرتقالي…”

بعد أن استمع إلى تعريف لي شياو، ذهل راندال. وضع بسرعة الخضراوات التي في يده، ثم ركع على ركبة واحدة وانحنى لأرييل قائلًا: “تحياتي، صاحبة السمو الملكي!”

“انهض، يسعدني حقًا أن أرى أعمدةً كهذه من عامة اللهب البارد هنا”

أومأت أرييل قليلًا إلى راندال، وابتسمت برشاقة

“القائد راندال، الأمر مصادفة حقًا. لدينا هوية أخرى”

نظر لي شياو إلى قائد المرتزقة الذي نهض من جديد، ورفع حاجبيه قائلًا: “وهي أننا صاحب العمل الحالي لمجموعة مرتزقة ناب التنين”

بعد ذلك، وصف لي شياو باختصار الاضطرابات الداخلية والخارجية الحالية في اللهب البارد، والتكليف الذي منحه لوالتر والآخرين إلى راندال

“الملك العجوز مريض بالفعل مرضًا خطيرًا؟ وبدأت صراعات سلطة واسعة النطاق في العاصمة؟ لم أتوقع أن تكون كل هذه الأحداث التي تهز الأرض قد وقعت بينما كنت عالقًا في هذا المكان الملعون”

بعد أن استمع إلى كلمات لي شياو، مسح راندال لحيته الكثيفة وتنهد بانفعال: “يجب أن أقول إن الأمر يشعرني وكأن عمرًا كاملًا قد مر…”

عند هذه النقطة، سأل راندال لي شياو بسرعة مرة أخرى: “بالمناسبة، كيف حال والتر وفيل وسويل؟ وخاصة فيل، ذلك الطفل العجوز سريع الغضب، آمل حقًا أنه لم يسبب أي متاعب في هذه السنوات القليلة”

“كلهم بخير. لقد قضوا وقتًا رائعًا في تلك المأدبة المسائية”

هز لي شياو كتفيه قليلًا وأجاب

“هيه هيه، هذا جيد”

عند سماع ذلك، ابتلع راندال ريقه بلا إرادة، وامتلأت عيناه بالاشتياق

لم يسمع كلمة “مأدبة” منذ وقت طويل

أما الطعام غير هذه الخضراوات، فحتى قطعة من الخبز الأسود القاسي، لم يكن يجرؤ حتى على تخيلها

ذلك الشعور بالجوع الشديد في معدته مع العجز عن الأكل، كان قد عذبه حقًا خلال السنوات الأولى التي علق فيها هنا

أخفى راندال اشتياقه بضحكة، وأجبر نفسه على ألا يفكر في أي شيء يتعلق بالمآدب، ثم غيّر الموضوع قائلًا: “أن تجعلوهم يشاركون في مهمة الحرب لحراسة الحصن، لا بد أنهم يكنّون إعجابًا كبيرًا لصاحبة السمو الملكي ولسيد الأتباع”

“أنت تبالغ في مدحي، أيها القائد”

رأى لي شياو اشتياق راندال، فتأمل لحظة، ثم أخرج صندوق غداء فاخرًا ذا طبقتين من سوار الفضاء وسلّمه إلى الطرف الآخر

كان هذا طعامًا أعده رودي، رئيس طهاة الإقليم، بعناية هذا الصباح. وبالإضافة إلى حصته الخاصة، كان لي شياو يأخذ دائمًا بضع حصص إضافية احتياطية

“سيد الأتباع، هل كل هذه لي؟!”

أخذ راندال مرتبكًا صندوق الغداء الفاخر الذي سلّمه لي شياو إليه، فتسللت إلى أنفه رائحة غنية آسرة من خبز بالزبدة ممزوجة بعبير الكمون المنبعث من اللحم المشوي

كانت هذه الروائح العديدة التي تهز الروح قد نُسيت في ذهنه منذ وقت طويل، حتى إنه لم يكن يستطيع تذكرها في أحلامه

والآن، حين عادت هذه الروائح المفقودة منذ زمن للظهور،

شعر راندال بأن معدته تغلي بحمضها، وهو يحس بثقل صندوق الغداء في يده، فنشأ في داخله إحساس شديد بالجوع

ومع قلبه المتحمس ويديه المرتجفتين، كاد راندال يغمى عليه

“هذا صحيح، لنأكل ونتحدث”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة إلى قائد المرتزقة الأشعث، وجلس على الأرض، ثم أومأ قليلًا

لكي تكسب قلب شخص، عليك أولًا أن تكسب معدته

ومن الواضح أن هذا القول ينطبق في أي ظرف، وخاصة في الوضع الحالي

“سيد الأتباع، سأظل ممتنًا لك إلى الأبد!”

على الجانب الآخر، صارت نظرة راندال إلى لي شياو الآن مليئة بالامتنان والتبجيل فقط

وهكذا، بينما كان الطرف الآخر يلتهم الطعام كالعاصفة، والدموع والمخاط يسيلان منه، عرف لي شياو المزيد…

إن السبب في أن قائد المرتزقة الشهير هذا علق هنا قبل أكثر من تسعة أعوام، هو أنه كان يطارد وحده مجموعة من اليائسين

كان زعيم تلك المجموعة من اليائسين خيميائيًا ساقطًا. وقد نهبوا قصر نبيل منخفض الرتبة، وذبحوا عائلة النبيل كلها، ولهذا أصبحوا مطلوبين

وبعد سلسلة من الصراعات، حين لم يبق إلا الخيميائي الساقط، فرّ إلى هذا المكان مذعورًا

عندما رأى راندال ذلك، تبعه بطبيعة الحال عن قرب

لكن في النهاية، لم يفشل راندال في القبض على هدفه فحسب، بل علق أيضًا في هذا الفضاء الجوفي الذي لا مهرب منه

“فهمت”

وتذكر لي شياو الوصف النصي على طاولة الخيمياء سابقًا، فأومأ بتأمل

بهذا الشكل، أصبح الأمر منسجمًا مع الهيكل العظمي في الممر اللامتناهي الآخر

“آه، لم أتوقع أن أفقد هدفي في النهاية، وأن أسير أنا بدلًا منه إلى هذا القفص”

كان راندال يهز رأسه ويتنهد، لكن فمه لم يكن عاطلًا. وعندما وضع آخر لقمة من خبز الزبدة في فمه، كاد يعض قطعة من إصبعه

“بخصوص ذلك، أيها القائد، يمكنك أن تطمئن، فقد مات ذلك الرجل بالفعل”

نظر لي شياو إلى الطرف الآخر وهو يأكل بنهم، ووصف له بإيجاز الوضع في الممر اللامتناهي الآخر

“هذا رائع! لقد نال ذلك الوغد المتعطش للدماء جزاءه أخيرًا”

عند سماع ذلك، بدا راندال مرتاحًا وقال: “أن نقضي أخيرًا على هذه المجموعة من اليائسين، فهذا يجعل بقائي عالقًا هنا طوال هذا الوقت غير ضائع هباءً. على الأقل لن يتعرض أبرياء آخرون للأذى”

بعد أن قال ذلك، تجشأ راندال بلا إرادة وضحك بإحراج: “أرجو أن تسامحوني جميعًا. الطعام الذي أعطاني إياه سيد الأتباع كان لذيذًا للغاية، وأنا سعيد حقًا لأنني أستطيع التحدث معكم جميعًا…”

بعد أن قال ذلك، ذرف الرجل ذو اللحية الكثيفة، التي علق بها الكثير من فتات الخبز، الدموع مرة أخرى من شدة التأثر

غير أنه ما إن مسح وجهه الفوضوي بكمه الباهت حتى حدق فجأة مباشرة في لي شياو، وقد بدت عليه عدم التصديق: “سيد الأتباع، هل قلت للتو إنكم خرجتم من الممر اللامتناهي الآخر؟!”