الفصل 617: قبل التتويج

الفصل 617: قبل التتويج

“هذا صحيح، نوع التنين الذي كثيرًا ما يخيف الأطفال حتى البكاء، ويظهر دائمًا بوصفه شريرًا في القصص”

نظرت هونغ يي إلى عيني أرييل الشبيهتين بالنجوم، والممتلئتين بالصدمة ولمحة من الحذر، فهزت كتفيها وأومأت بعجز

ورغم أنها لم تبقَ في الهيئة البشرية أو تندمج في حياة البشر لمدة طويلة، فإن حبها غير العادي للطعام الشهي جعلها تنسجم تمامًا مع أساغاو، قائدة ثنائي عشاق الطعام، وباي وي، نائبة القائدة

وفي أوقات الفراغ، إلى جانب مناقشة الأطعمة الشهية من جميع أنحاء العالم، كان الثلاثة يتحدثون بطبيعة الحال عن عرق التنانين نفسه

ونتيجة لذلك، قدمت أساغاو، محاربة تبليل الفراش المعروفة باسم “عارفة كل شيء في الإقليم”، لهونغ يي الكثير من الشرح الشعبي والقصص المتنوعة

كان لي شياو واثقًا إلى حد كبير من مشاركة أساغاو لمعرفتها

ورغم أن هذه الفتاة بدت غير موثوقة، وغالبًا ما ظهرت وكأنها ليست ذكية جدًا،

فبحسب بامبو الكبيرة وبامبو الصغيرة، كانت أساغاو الطالبة المتفوقة المطلقة بين سحرة دفعتها عندما تخرجت من البرج السحري

سواء في تعلم وحفظ المعرفة النظرية السحرية المعقدة والتعاويذ الطويلة، أو في التطبيق العملي لإلقاء التعويذات، بل حتى في مختلف الجوانب الغريبة، كانت وجودًا بارزًا

وبالطبع، كانت لا تُضاهى كذلك في التسبب بالمشكلات، حتى جعلت كثيرًا من شيوخ البرج السحري يقلقون إلى أن كاد شعرهم الخفيف أصلًا يصبح أصلع تمامًا؛ وكانت شخصية أسطورية لا تظهر إلا مرة كل 100 عام في البرج السحري

“لكن بعد استدعائها إلى الإقليم، ربما بسبب تأثرها بالتابعين الآخرين ذوي المواهب الاستثنائية، تآكل الغرور والتهور داخل أساغاو تقريبًا بالكامل. وفي المعركة، ما زالت موثوقة جدًا”

عند التفكير في هذا، رفع لي شياو حاجبيه قليلًا، وأعاد تركيز انتباهه على الأمور الحالية

“لم أتوقع أن تكون الكبيرة هونغ يي من عرق التنانين حقًا”

بعد أن تلقت إجابة هونغ يي المؤكدة، تلألأت عينا أرييل الشبيهتان بالنجوم، ونظرت لا إراديًا نحو لي شياو، وكان تعبيرها ممتلئًا بالإجلال

كما هو متوقع من السيد!

أن يستطيع حتى إخضاع عرق التنانين الفخور لقيادته

ينبغي معرفة أنه على مدى أكثر من 600 عام، وبما في ذلك جلالة الملك البطل، لم يتمكن أي من ملوك مملكة اللهب البارد عبر 19 جيلًا من إخضاع فرد واحد من عرق التنانين، حتى لو سكبوا قوة البلاد كلها في هذا الجهد!

وفي الوقت نفسه، ارتدى بيرت، والأبيض البرتقالي، وبنسون المتحجر، وراندال الذي كان فكه لا يزال على الأرض، التعبير نفسه الممتلئ بالإجلال

وبينما شعر لي شياو بالنظرات المتواصلة من تابعيه، ابتسم بعجز، ثم وصف بإيجاز تسلسل الأحداث التي أخضع بها هونغ يي

وبالطبع، حتى لا يجرح مشاعر هونغ يي، تعمد لي شياو حذف الجزء الذي استخدمت فيه هونغ يي مدينة ختم التنين كملجأ، واكتفى بالقول إنها علقت هناك مصادفة

“…فهمت. إذن حصلت الكبيرة هونغ يي على جرعة سحرية من الرتبة الخامسة من نوع التحول من السيد، ولذلك تمكنت من اتخاذ هيئة بشرية؟”

بعد الاستماع إلى رواية لي شياو، أخذت أرييل نفسًا عميقًا، وازداد الإجلال على وجهها الرقيق وضوحًا

ورغم أن السيد تحدث عن الأمر وكأنه عادي، فإن سراب التنين الغامض ذاك، أو المواجهة وجهًا لوجه مع هونغ يي في هيئة التنين، كانا كافيين لمنافسة أي قصة أسطورية عن بطل ذبح التنين أو فارس تنين

“وبالمناسبة، هل كان باطن مدينة ختم التنين حقًا مكان نوم الكبيرة هونغ يي ذات يوم؟”

وسط دهشتها، لم تستطع أرييل إلا أن تتنهد للي شياو: “لأكون صادقة مع السيد، عندما كنت صغيرة، كلما كنت مشاغبة، كان أبي يحذرني بأنه سيرسلني إلى مدينة ختم التنين، حيث خُتم تنين أحمر مرعب. لذلك ظننت أن الأمر مجرد مزحة يستخدمها أبي لإخافة الأطفال…”

“لو كنتِ أكثر شقاوة قليلًا، فربما التقيتِ هونغ يي في وقت أبكر”

ابتسم لي شياو بعجز، ثم أدار رأسه وقال للتابعين بجدية: “حسنًا، بسبب سبب خاص معين، لا تستطيع هونغ يي إظهار هيئتها الحقيقية للآخرين الآن. عليكم جميعًا أن تحفظوا هذا السر جيدًا”

“مع ذلك، فإن أمر الحصول على لعاب التنين لن يتأخر. كل ما علينا هو الذهاب إلى المدينة تحت الأرض في مدينة ختم التنين مرة أخرى؛ فهي تملك تدابير حماية كاملة”

وعند قوله هذا، تحدث لي شياو إلى امرأة التنين بجانبه: “هونغ يي، سأتحدث بعد قليل مع حاكم مدينة ختم التنين تران. وبعد أن نغادر هذا العالم الخارجي، يمكنك أن تجدي بعض الوقت للذهاب إلى هناك”

“كما تأمر يا سيدي!”

عند سماع هذا، ردت هونغ يي من دون تردد وبحيوية كبيرة: “سيكمل هذا التابع المهمة بالتأكيد!”

“جيد جدًا”

أومأ لي شياو برضا، ثم تحرك نظره واستقر أخيرًا مرة أخرى على حاكم مدينة لولونغ

نظر إلى وجهه الشاحب الذي كان لا يزال مذهولًا، فقال لي شياو بابتسامة: “بنسون، بهذا تكون الشروط القاسية المزعومة قد تحققت كلها. ويمكن أيضًا رفع لعنة الموت المطلق عنك”

عند سماع كلمات لي شياو، ارتجف جسد بنسون القوي، وأفاق أخيرًا من صدمته

وفي غمرة فرحه الجنوني، سجد مرة أخرى لا إراديًا عند قدمي لي شياو، باكيًا من الفرح وغير مكترث بمظهره: “شكرًا بلا حد يا سيدي! يشكر هذا التابع السيد بلا حد!”

في هذه اللحظة، وبخلاف الشكر المتواصل، لم يستطع عقل بنسون المتحمس للغاية إيجاد أي كلمات أخرى

لأكثر من 20 عامًا، الشيء الذي فكر فيه نهارًا وليلًا، ومع ذلك بدا بعيد المنال أكثر فأكثر، وصل بالفعل إلى يوم تحققه!

وكل هذا كان فقط بسبب الشاب الواقف أمامه بابتسامة كنسيم الربيع… هو، الشخص الملعون، تلقى بالفعل مثل هذا الفضل من السيد مرة بعد مرة!

عند رؤية هذا المشهد، لم يستطع بيرت والأبيض البرتقالي غير البعيدين إلا أن يشعرا بشيء من التأثر

يبدو أن هذا المخضرم غريب الأطوار في ساحة المعركة وجد أخيرًا موطنه الحقيقي، تمامًا مثلهما

وفي الوقت نفسه، كان راندال، إلى جانب صدمته، يحمل أيضًا نظرة سعادة من أجل بنسون

وفوق ذلك، كانت عينا هذا السليل من نبلاء الأسرة السابقة الرماديتان الداكنتان ممتلئتين بالتطلع والشوق إلى المستقبل

ورغم أنه كان يمكن أن يُعرف من كلمات السيد أن المستقبل سيكون حتمًا ممتلئًا بالمصاعب والعقبات المجهولة

فما دام يتبع سيدًا كهذا، حتى إن كان الطريق أمامه مغطى بالنار والأشواك، فقد كانت لديه الثقة في عبوره!

“حسنًا، بنسون، انهض”

أشار لي شياو إلى حاكم مدينة لولونغ الراكع أن يقف من جديد، وابتسم قليلًا وقال: “الليلة، ستعود إلى الإقليم معنا”

“أما مواد الخيمياء الأخرى التي ذكرتها من قبل، فهي موجودة في مخزون الإقليم. يمكنك رفع اللعنة هذه الليلة”

أومأ لي شياو إلى بنسون، وتصادف أن التقى بنظرة أخرى شديدة التوق، جاءت من قائد المرتزقة المفقود منذ زمن غير بعيد

ابتسم لي شياو بعجز، وتحدث مرة أخرى: “راندال، عليك أنت أيضًا أن تتبعني عائدًا إلى الإقليم لتبقى ليلة واحدة. عند الفجر غدًا، يمكنك الذهاب إلى حصن الجبل لتلتحق مجددًا بالآخرين المتمركزين في مجموعة مرتزقة سن التنين”

“كما تأمر! يا سيدي!”

عند سماع كلمات لي شياو، انحنى راندال مسرعًا للتحية

أن يتمكن من رؤية عمارة معجزة بعينيه كان بلا شك أعظم حلم في حياته!

بعد ذلك، لم يسترح لي شياو وتابعوه إلا فترة قصيرة، حتى فُتحت أبواب قاعة الاستقبال

دخل ريد ستون بسرعة، وقد ارتدى بالفعل مجموعة جديدة تمامًا من الأردية الحمراء

“يا سيدي، مراسم تتويج هذا التابع والأمور المتعلقة بتطهير القوات المتبقية لرئيس الوزراء كلها تجري بانتظام!”

عند قوله هذا، نظر ريد ستون إلى آثار الأقدام العميقة الكثيرة على أرضية قاعة الاستقبال، فلم يستطع وجهه الأخضر الداكن إلا أن يمتلئ بالحيرة

“لا تهتم، لقد تحركت أنا وبنسون قليلًا قبل قليل؛ حذاؤه ثقيل جدًا”

عند رؤية الحيرة في عيني ريد ستون البنيتين، ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة وسأل: “متى تبدأ مراسم التتويج؟”

“أجيب السيد، بعد ساعة واحدة بالضبط!”

تقدم ريد ستون إلى لي شياو بساقيه الخضراوين القصيرتين، وقال بوجه ممتلئ بالفرح: “في نصف يوم فقط، أن ينتقل المرء من سجين محكوم عليه بالموت في الزنزانة يُرسل إلى ساحة الإعدام، إلى ملك حقيقي لدولة، فهذا ببساطة أشبه بحلم!”

“حتى روايات تحقيق الأمنيات لا تجرؤ على كتابته بهذه العفوية”

قال لي شياو جملة لا يفهمها إلا هو، ثم واصل الحفاظ على ابتسامته: “إذن أهنئك، أيها الملك الجديد لدولة الشوك”

“لا يجرؤ هذا التابع على ذلك؛ كل هذا بفضل السيد!”

عند سماع هذا، وضع ريد ستون يده على صدره بسرعة وانحنى

ورغم أنه لم يفهم معنى الجملة العميقة السابقة للسيد، فإن ريد ستون قرر مع ذلك حفظها بوصفها واحدة من اقتباسات السيد الكلاسيكية

بعد ذلك مباشرة، بدا أن ريد ستون أدرك شيئًا، فنظر إلى بنسون، الذي كانت عيناه لا تزالان حمراوين، وأظهر حيرة مرة أخرى قبل أن يدرك الأمر فجأة

“لا بد أن هذا الرجل ضُرب حتى بكى على يد السيد!”

بعد أن فكر في هذا في قلبه، ألقى ريد ستون أولًا نظرة معقدة على هذا السجين الزميل الذي شاركه محنته قبل وقت قصير، نظرة تقول: “من الطبيعي أن تخسر أمام السيد القتالي السماوي، فلا تحبط”

ثم، وبمجرد فكرة، ظهرت على الطاولة الحجرية القريبة هراوة ثقيلة للغاية وسلسلة معها، ومجموعة كاملة من درع خفيف مبقع

وبالحكم من الوهج المنبعث من قطعتي المعدات هاتين، كانتا بوضوح في مستوى الرتبة الثالثة المهيب

ومع ذلك، وبالمقارنة مع الهراوة الثقيلة ذات السلسلة، كان وهج الدرع الخفيف المبقع أكثر خفوتًا بكثير

كان مغطى بكثير من الخدوش والانبعاجات، مما يشير بوضوح إلى أنه خاض معركة عنيفة من قبل

“سيد بنسون، هذه معداتك، تفضل باستعادتها. غير أن خاتم التخزين الخاص بك أخذه رئيس الوزراء وتضرر في المعركة قبل قليل”

عند قوله هذا، هز ريد ستون رأسه الأخضر الداكن بعجز

“لا يهم. ما دمت قد نجوت بفضل السيد، فما قيمة تلك الأشياء الخارجية التي لم تكن تحتوي إلا على بعض المؤن الجافة؟”

هز بنسون كتفيه قليلًا، وكان على وشك استعادة المعدات حين أوقفه لي شياو

“دعني أرى السلاح”

رفع لي شياو الهراوة الثقيلة ذات السلسلة من الرتبة الثالثة، ثم وضعها في سوار الفضاء

قبل هذا، لم يكن لي شياو قد حصل على سلاح من نوع الهراوة ذات السلسلة، لذلك استعد لترقيته في الحال

أما ذلك الدرع الخفيف المبقع، فما لم يُصلح، لم يعد من الممكن ترقيته

ومع ذلك، بالنسبة إلى لي شياو الحالي، لم تعد أهمية ترقية قطعة واحدة من درع خفيف من الرتبة الثالثة كبيرة جدًا

“بعد ذلك، سأرقي معدات كل وحدات جيش الحامية في المدن الخاضعة لحكمي. أولًا، مثل مدن كونغتشينغ، ومايلان، والمغنتيت الثلاث، ستصل إلى معيار العائلة الملكية والنبلاء، حيث يتجهز جنود الحامية العاديون بالكامل بعتاد من الرتبة الثانية، وتتجهز أسراب الحرس النخبة بالكامل بعتاد من الرتبة الثالثة”

“ثم، بعد فرز الوحدات ذات المآثر العسكرية البارزة أو الولاء العالي للغاية، سأرقيها أكثر إلى معيار يكون فيه الجنود العاديون جميعًا من الرتبة الثالثة، وجنود الحرس جميعًا من الرتبة الرابعة، وبذلك تتشكل فيالق نخبة لتصبح قوتي القتالية الرئيسية. وبالطبع، فإن التابعين النخبة المباشرين من الرتبة الثانية داخل الإقليم لهم الأولوية الأعلى في إعادة التجهيز”

“بهذه الطريقة، سواء داخل الإقليم أو في أراضي التابعين، ستتعزز قوة الجنود بلا شك بدرجة كبيرة، مما يتيح لنا نيل أفضلية أكبر عند الدخول في قتال مع الخصوم”

“ففي النهاية، العدد الإجمالي للسكان والعسكريين في المنطقة الشرقية كلها محدود. إن أمكن، يجب أن أحقق أعظم نصر بأقل كلفة، ثم أحافظ على الزخم لمواصلة توسيع الإقليم”

“قبل هذا، كان السبب في أنني لم أعد تجهيزهم هو أن مدنًا أكبر مثل مدينة فانيين، ومدينة غه لين، ومدينة شوييويه، ومدينة ختم التنين، تخفي جواسيس من الأمراء الثلاثة. وإعادة التجهيز على نطاق واسع بلا تروٍّ ستثير حتمًا شكوك الخصم وتكشف أراضي التابعين المخفية هذه”

“لكن الآن، وبما أن حربًا كبرى وشيكة، فلا بد أن أستعد مسبقًا. على الأقل، ينبغي أولًا أن أقفل كل قطع المعدات المطورة المخصصة للاستبدال هذه في مستودعات الأسلحة في قصور حكام المدن المختلفة. وبمجرد أن تبدأ الحرب، يمكن استخدامها فورًا للطوارئ”

وبينما كان يفكر في هذا، بدأ لي شياو ترقية الهراوة ذات السلسلة

وفي الثانية التالية، رن صوت الإشعار المألوف في أذنيه

[تهانينا، لقد تمت ترقية “سلاح من الرتبة الثالثة: هراوة الرجل الشجاع ذات السلسلة” إلى “سلاح من الرتبة الرابعة: هراوة المجنون ذات السلسلة”!]

“نجحت الترقية إلى الرتبة الرابعة؟”

أومأ لي شياو برضا، وتحرك ذهنه، فظهرت الهراوة ذات السلسلة المطورة حديثًا من الرتبة الرابعة [هراوة المجنون ذات السلسلة]، ومجموعة احتياطية من [درع الفارس النصير الخفيف] من الرتبة الرابعة كانت على جسد لي شياو، وخاتم تخزين جديد تمامًا [عين النيزك المكرم] كلها معًا أمام بنسون

“السيف الجيد للبطل. بنسون، خذ هذه واستخدمها مؤقتًا”

أومأ لي شياو إلى مجنون محطم الجماجم وابتسم قليلًا

“هذه هي معدات الرتبة الرابعة التي حلم بها هذا التابع؟!”

عند رؤية السلاح والدرع اللامعين بالألوان الزاهية، لم تكن هناك حاجة لذكر مدى حماسة بنسون

بعد ذلك، واستغلالًا للوقت الفارغ قبل مراسم التتويج، فعل لي شياو أمرين آخرين

أولًا، أمر هونغ يي بإحضار آه لينغ وآه بينغ، اللذين كانا يحرسان خارج الممر اللامتناهي، ليستريحا

ثانيًا، أمر يي تسانغ بالعثور على قائد المئة الغوبلن المخمور سيئ الحظ من البداية، وإعادته إلى حالته الطبيعية

وفي أثناء ذلك، حدث أمر لم يتوقعه لي شياو تمامًا

إذ استدعى ريد ستون بالفعل عدة نحاتين ورسامين غوبلن عجائز، كان الشعر على آذانهم أبيض، وبدأوا التحضير لبناء تمثاله…

“يا سيدي، مراسم تتويج هذا التابع على وشك أن تبدأ. أرجو أن تشرفنا بحضورك. إن استطاع السيد أن يتوج هذا التابع بنفسه، فسيكون ذلك أعظم شرف في حياتي!”

بعد أن عاد جميع التابعين وانحنى الغوبلن العجائز وغادروا، حرك ريد ستون ساقيه الخضراوين القصيرتين واقترب من لي شياو مرة أخرى، وعلى وجهه ترقب شديد