الفصل 625: حول التغيير

الفصل 625: حول التغيير

بقي راندال في وضعية الانحناء وهز رأسه بعجز قائلًا: “لم أسمع سوى شخصية كبيرة من المستويات العليا تذكر الأمر عرضًا خلال اجتماع”

“فهمت. ماذا تعرف أيضًا عن هذه المهمة الكبرى الغامضة؟”

رفع لي شياو كوب الخزف الأبيض المتصاعد منه البخار، وشم عطر الشاي المنعش بينما سأل بفضول

“ردًا عليك يا مولاي، من نبرة العجز الشديد التي كانت لدى الطرف الآخر في ذلك الوقت، من الواضح أن هذه المهمة الكبرى الغامضة صعبة للغاية. حتى لو جُمِع أقوى عمالقة المرتزقة الحاليون، فلن يستطيعوا التقدم خطوة واحدة. أما بالنسبة إلى الموقع المحدد، فمن المؤكد أنه ليس ضمن نطاق الممالك البشرية”

قطب راندال حاجبيه وتأمل لحظة، ثم أجاب: “أما المحتوى المحدد للمهمة، فلا أعرفه…”

عند الحديث إلى هنا، أضاءت عينا راندال الرماديتان الداكنتان، وأضاف: “لكن المؤكد أن صاحب تكليف المهمة هو ملك متوفى لدولة ما”

“هذا ببساطة لا يعطينا أي خيط على الإطلاق”

وضع لي شياو فنجان الشاي وأومأ بتفكير قائلًا: “انس الأمر. بما أنه ليس ضمن نطاق الممالك البشرية، فلا علاقة له بنا في الوقت الحالي. لنركز على الأمور التي بين أيدينا”

عند التفكير في هذا، لم يطل لي شياو التفكير في الأمر أكثر، بل ناقش مع راندال فكرته حول استئجار عدد كبير من المرتزقة، وكذلك الوضع الذي يجري اختباره بالفعل في بلدة تشيجان

وخلال هذه العملية، انتهز لي شياو الفرصة أيضًا لشرح التوزيع الحالي لقوات العدو وقواتهم

“مولاي، هذه الفكرة قابلة للتنفيذ”

بعد الاستماع إلى رواية لي شياو، أومأ راندال بلا تردد وأكد: “في تاريخ العرق البشري، كانت هناك بالفعل عائلات ملكية متراجعة أو قوى حديثة النشأة نفذت هذا الأمر، وحققت نتائج قتالية كبيرة”

“ومع ذلك، لأن تكلفة استئجار جيش من المرتزقة أكبر بكثير من تكلفة تربية جيش مباشر، فإن الاستئجار لمهام الحرب يتم عادة على المدى القصير، مثل ما قبل إطلاق معركة حاسمة. أما الاستئجار طويل الأمد، فهو نادر”

ارتشف راندال رشفة من الشاي الساخن وتابع: “إضافة إلى ذلك، لا يجيد المرتزقة سوى القتال ضمن فرق صغيرة النطاق. وعلى الخطوط الأمامية، لا يستطيعون منافسة الجيوش النظامية المدربة والمنضبطة، ولا يمكن نشرهم إلا في حصارات دفاعية أو معارك هجوم مفاجئ”

“هذا مطابق تمامًا لما فكرت فيه. على الخطوط الأمامية، لدينا أيضًا جيوش نظامية. تجنيد عدد كبير من فرق المرتزقة يهدف فقط إلى سد الثغرات والاستعداد لأي طارئ”

فرقع لي شياو أصابعه بخفة وأومأ قائلًا: “أما مسألة الأموال، فلا داعي للقلق. يبدو أننا نستطيع مواصلة توسيع نطاق قوات المرتزقة لدينا”

“كلمات مولاي صائبة جدًا”

أومأ راندال إلى لي شياو، وفرك ذقنه وأضاف: “ومع ذلك، لا يُنصح بمواصلة زيادة القوات في بلدة تشيجان؛ وإلا فسيثير ذلك يقظة فصيل الأمير الأول”

“صحيح. وهذا أيضًا سبب عدم مواصلتي تجنيد مرتزقة جدد في بلدة تشيجان”

كانت نظرة لي شياو عميقة وهو يومئ موافقًا: “وفقًا للوضع الأخير، على الرغم من أن حاكم مدينة سونغلو الجديد تولى منصبه للتو ولا يستطيع الالتفات إلى بلدة تشيجان في المدى القصير، فإن قوة مرتزقة قوامها 2000 شخص كافية لجعل الطرف الآخر حذرًا. ففي النهاية، حاكم المدينة الجديد هو أيضًا كلب مخلص للأمير الأول”

“اطمئن يا مولاي. عندما أتوجه إلى حصن الجبل غدًا، سأبدأ فورًا في حشد مرتزقة مجموعة مرتزقة سن التنين في جميع أنحاء اللهب البارد، لتجميع قوة متنقلة نخبة لك في أسرع وقت ممكن”

مسح راندال لحيته القصيرة المستديرة، وانحنى واضعًا يده على صدره

“جيد جدًا. حاليًا، تتألف قوات مجموعة مرتزقة سن التنين داخل حصن الجبل من 3 سحرة عظماء من الرتبة الرابعة، من ضمنهم والتر، و9 خبراء في ذروة الرتبة الثالثة، وسربين نخبة من الرتبة الثانية، بإجمالي 212 شخصًا. هذا الجزء وحده يكفي ليصبح خنجرًا حادًا”

أومأ لي شياو برضا، ثم رفع فنجان الشاي الدافئ المريح مرة أخرى، وأخذ رشفة وتابع: “مقارنة بفصيل الأمير الثاني، المحاط بمدينة فانيين ومدينة غيلين ومدينة لولونغ ودولة الشوك، فإن قواتنا حاليًا ضعيفة نسبيًا حول دائرة نفوذ فصيل الأمير الأول، المتمركزة حول مدينة سونغلو”

“فقط بلدة تشيجان في شمالها الشرقي، وحصن لان لينغ في غربها، وحصن الجبل في جنوبها الشرقي، تمتلك قدرًا من قواتنا. لذلك، فمسؤوليتك بلا شك ثقيلة والطريق أمامك طويل”

وبينما شعر بالدفء القادم من فنجان الشاي الأملس، قال لي شياو بتعبير جاد: “ففي النهاية، لدى الأميرين أكثر من 150,000 جندي في المنطقة الشرقية. وبعد أن حصلنا تباعًا على ولاء مدينة لولونغ ودولة الشوك، بالكاد يبلغ مجموع قوتنا نصف قوة الخصم، وهي مشتتة للغاية. وبشكل عام، ما زلنا في وضع أدنى تمامًا”

“كلمات مولاي صائبة جدًا. سأبذل بالتأكيد كل ما في وسعي لأشاركك أعباءك!”

شرب راندال الشاي في فنجانه دفعة واحدة، ثم وضع الفنجان، وكانت نظرته ثابتة لا تتزعزع

وفي الوقت نفسه، كشف التابعون الآخرون الذين كانوا يستريحون حولهما عن التعبير نفسه

عند رؤية هذا المشهد، أومأ لي شياو برضا ولوح بيده ليشير إلى التابعين بمواصلة الراحة

بعد ذلك، لم يمض وقت طويل

عادت الليل الأحمر المغبرة إلى لي شياو، وانحنت واضعة يدها على صدرها قائلة: “مولاي، تم جمع لعاب التنين”

بعد أن تحدثت، لم تستطع حاجبا الليل الأحمر الرقيقان كورقتي الصفصاف إلا أن ينقبضا قليلًا، ثم انبسطا فورًا من جديد

بالنسبة إليها، بصفتها فردًا من عرق التنانين، كان جمع لعاب تنينها الخاص أمرًا غريبًا بوضوح… خاصة أنه يجب وضعه على بطن شخص آخر

“لقد تعبتِ كثيرًا”

عند سماع ذلك، نهض لي شياو من مقعده، وربت برفق على كتف الليل الأحمر تعبيرًا عن تقديره، ثم أمر التابعين الآخرين: “حسنًا، لنعد إلى مدينة لولونغ”

“مفهوم! مولاي!”

انحنى جميع التابعين في الوقت نفسه وتحدثوا بصوت واحد

بعد توديع مايا، عاد لي شياو ومجموعته، مسافرين ليلًا ونهارًا، مرة أخرى إلى مدينة الحصن لولونغ، الواقعة عند ممر سلسلة جبال بايبو

ومن دون توقف يُذكر داخل المدينة، وبعد اصطحاب بنسون، سلكت المجموعة طريقًا متعرجًا صعودًا ووصلت إلى قمة الجبل المجاور لمدينة لولونغ

لأن لي شياو كان قد أخطرهم مسبقًا، كان تشو وو والسادة الأربعة الآخرون، وكذلك التابعون المرتزقة الخمسة الذين جُنّدوا ذلك الصباح، ينتظرون هنا بالفعل

“العظيم شياو شين، لقد عدت!”

تقدم تشو وو قوي البنية إلى الأمام وتحدث إلى لي شياو باحترام كبير

وغني عن القول إنه لولا تلك الخطوة من العظيم شياو شين، لكان الخمسة منهم قد ذُبحوا منذ وقت طويل على يد جيش الغوبلن ذلك

بعد أن أنهى تشو وو كلامه، نظر إلى بنسون، الذي كان يقف باحترام إلى جانب لي شياو ووجهه مليء بالندوب، فلم يستطع إلا أن يبتلع ريقه بصعوبة

إن لم يكن مخطئًا، أليس هذا هو الضابط المجنون من مدينة لولونغ؟

لم يتوقع أن يكون العظيم شياو شين قادرًا حقًا على جعل رجل مرعب كهذا، كان يسبب لهم الكوابيس كل يوم، يرضى بالانحناء والخضوع

وبعد أن أدرك تشو وو والسادة الأربعة الآخرون هذا الواحد تلو الآخر، ألقوا جميعًا على لي شياو نظرات أكثر تبجيلًا، إلى جانب صدمتهم

ثم إن سبب تمكنهم من رؤية المشهد أسفل الجبل بوضوح من القمة العالية كان أنهم استبدلوا منظارًا صنعه أحد السادة في مركز التداول

ففي النهاية، في هذا العالم المختلف، لا وجود لكثير من الأشياء القادمة من النجم الأزرق، ووصول السادة سيسمح بلا شك لهذا العالم بأن يشهد تدريجيًا تحولًا هائلًا

بالطبع، بشرط أن يتمكنوا من النجاة

لاحظ لي شياو نظرات التبجيل التي ألقاها تشو وو والآخرون، فابتسم قليلًا، وبينما جالت عيناه، لاحظ أيضًا المنظار الأحادي المعلق حول عنق تشو وو

بعد أن تقدم لي شياو ليصبح خبيرًا من الرتبة الثالثة، ما دام يوجه الطاقة في بطنه إلى الأعلى، فإن حواسه الخمس ستتعزز كثيرًا. لذلك، لم يعد بحاجة إلى أشياء بدائية كهذه

“عندما كنت في غرفة الملوك، ناقشت ذات مرة مسألة التغيير مع وانغ شي. وبما أنه كان مجرد عامل عادي يتقاضى راتبًا قبل الانتقال، كان من المستحيل عليه أن يتقن مختلف المعارف العميقة كما يحدث في الروايات. لذلك، لم يُحدث تغييرات كثيرة في هذا العالم، بل استمتع بمتعة عالم السيف والسحر”

“ومع ذلك، هذه المرة، انتقل عدد لا يُحصى من السادة، ولا بد أن بينهم شخصيات نخبة من شتى المجالات. ومع مرور الوقت، إذا تمكن هؤلاء السادة من النجاة، فأخشى أن يستقبل هذا العالم المختلف تحولًا هائلًا، أليس كذلك؟”

“يجب أن أقول إن اندماج التقنية والسحر أمر يستحق التطلع حقًا”

وبينما شعر ببعض الحماس، لم يستطع لي شياو إلا أن يقطب حاجبيه قليلًا مرة أخرى

“بالطبع، بشرط أن يكون هناك وقت. يجب أن يكون هناك وقت كافٍ للتجربة والاستكشاف. ففي النهاية، شجرة التقنية في هذا العالم مختلفة تمامًا عن شجرة التقنية في النجم الأزرق. ومن دون أي معدات أو أساس يدعم ذلك، يجب أن يبدأ كل شيء من الصفر”

“علاوة على ذلك، وبغض النظر عن درجة قبول السكان المحليين، ما إذا كان هذا العالم سيملك المواد الخام الأساسية الكاملة الموجودة في شجرة تقنية النجم الأزرق ما يزال أمرًا مجهولًا”

“والأهم من ذلك، تحت تهديد الكارثة العظمى التي قد تصل في أي لحظة، لا يمكنني بطبيعة الحال أن أضع طاقتي الرئيسية في هذا التغيير الوهمي. حتى لو مررت بكل أنواع المصاعب لبناء مدافع أساسية وبنادق بدائية، لا أظن أن قوتها يمكن أن تقارن بالمدافع السحرية والسحرة”

“ثم إن الحكم من أطلال ساحة المعركة المرعبة والقاحلة خارج مدن أرض الرعاية السماوية، يبين أن ذلك النوع من القوة التدميرية المرعبة أصبح بالفعل لقنبلة نووية. وإذا استطعت الحصول على ذلك النوع من القوة المرعبة، فربما أستطيع فهم كثير من ألغاز هذا العالم”

في هذه اللحظة، انبسط حاجبا لي شياو المقطبان من جديد بينما واصل التفكير

“وخلاصة القول، في هذا السباق مع الموت، سيظل معظم وقتي وطاقتي مركزين على الحاضر، عبر تحسين قوتي باستمرار وتطوير الإقليم”

“أما مسألة التغيير، فبعد أن أرسي موطئ قدم ثابتًا، يمكنني تجنيد المواهب على نطاق واسع وتشكيل قوة بحثية من العلماء السادة. وربما يكون من الممكن حتى الجمع بين التقنية والسحر…”

بينما كان لي شياو يفكر في ذلك

تقدم المرتزقة الخمسة الذين جُنّدوا هذا الصباح مباشرة من أمامه في الوقت نفسه، وجثوا على ركبة واحدة وقالوا: “تحياتنا، مولاي!”

نظر لي شياو في اتجاه الصوت ولاحظ

كان الراكعان في المقدمة رجلين في منتصف العمر بوجهين حازمين

كان أحدهما يحمل سيفًا طويلًا عند خصره، والآخر يحمل درعًا كبيرًا على ظهره. كانا الأخوين: قائد المرتزقة تيلي ومحارب الحراسة تيشان

وخلفهما كانت كاهنة النور المكرم بوني، مرتدية رداء كاهن أبيض، والجوال جايد، مرتديًا درعًا جلديًا. وأخيرًا، كان هناك الساحر العجوز ألفا، ذو الشعر واللحية الأبيضين

نظر لي شياو إلى وجهي الرجلين في منتصف العمر، اللذين أصبحا أكثر احمرارًا وصحة، فأومأ قليلًا

قبل ذلك، كان هذان الاثنان الأكثر إصابة، لكن بعد العلاج الكامل من يي تسانغ والأبيض البرتقالي، إلى جانب مساعدة جرعات الشفاء، بدا أثر التعافي واضحًا جدًا

أما الثلاثة الآخرون، فقد أصبحت الهالة على أجسادهم أقوى بكثير. ومن الواضح أنهم، تحت تأثير حبة تكثيف التشي، تقدموا جميعًا بنجاح إلى مستوى الرتبة الثانية

“لا داعي للمراسم. من الآن فصاعدًا، نحن شركاء نقاتل جنبًا إلى جنب”

ابتسم لي شياو بخفة للتابعين الخمسة الجدد، ثم تقدم وساعدهم على النهوض واحدًا تلو الآخر

أما أولئك المرتزقة الخمسة، فكانت على وجوههم جميعًا تعبيرات حماس شديد

كان أن يصبحوا تابعين لهذه الشخصية الشابة الكبيرة، بلا شك أوفر شيء حظًا في حياتهم

“حسنًا، حان الوقت لنغادر هذا المكان أيضًا”

استدار لي شياو مرة أخرى وأومأ إلى تشو وو والسادة الآخرين الواقفين على الجانب

بعد أن تحدث، وبحركة من ذهنه، سلّم لي شياو جرعة سحرية مستديرة وممتلئة لكل واحد من السادة الخمسة

“جرعة سحرية من الرتبة الأولى، حبة تقوية الجسد، تزيد القوة بشكل دائم؟”

عند رؤية الوصف النصي في شريط السمات، لم تستطع ملامح فرح عارم إلا أن تظهر على وجوه تشو وو والسادة الخمسة الآخرين

بالنسبة إليهم، وهم الذين لا تتجاوز قوتهم الرتبة الأولى، ولم يكوّن معظمهم الساحق دوامة طاقة بعد، كان هذا بلا شك غرضًا ثمينًا للغاية

نظر لي شياو إلى تعبيرات الحماس على وجوه السادة الخمسة، فابتسم بخفة وقال: “اعتبروا هذا مكافأة إضافية على توفير مكان استراحة لتابعي. وأيضًا، موقعكم هنا يطل على كل شيء ويتمتع بمجال رؤية ممتاز. إذا حدثت أي حركة غير عادية في المحيط، فأبلغوني فورًا”

“مفهوم، اطمئن من فضلك، العظيم شياو شين!”

شكر تشو وو والسادة الخمسة الآخرون مرارًا وتحدثوا بصوت واحد

“إذن إلى اللقاء في المرة القادمة”

لوح لي شياو بيده مشيرًا إلى التابعين المحيطين به بالتجمع نحوه، ثم تحرك ذهنه، وظهرت بلورة عودة إلى المدينة سماوية باهتة في كفه

بعد أن وقف جميع التابعين في أماكنهم، وتراجع تشو وو والخمسة الآخرون إلى مسافة بعيدة، سحق لي شياو بلورة العودة إلى المدينة التي كانت تبعث برودة خفيفة في يده

ارتفعت ستارة ضوء سماوية من حولهم، ومرت الدقيقة القصيرة بسرعة، مصحوبة بوميض أبيض مبهر مرّ خاطفًا

انتهى الشعور اللحظي بالخفة والطفو، وعندما بدأ المشهد حول لي شياو يتضح من جديد

اكتشف أنه والتابعون المحيطون به كانوا يقفون بالفعل في الإقليم المألوف داخل غابة الظل السحري

“عدنا أخيرًا”

رفع لي شياو رأسه ناظرًا إلى قصر السيد الشاهق أمامه، وأومأ قليلًا، وكان يبدو هادئًا ومتماسكًا

أما راندال وبنسون والتابعون المرتزقة الخمسة، الذين كانوا يزورون الإقليم للمرة الأولى، فقد ظهرت على وجوههم صدمة لا يمكن كبحها، بينما كانوا جميعًا يحدقون بذهول نحو الجانب الشمالي من الإقليم