الفصل 633: تحت الشلال

الفصل 633: تحت الشلال

ممسكًا بدرابزين الحجر الأملس المصقول، ومتبعًا السلالم الحلزونية للقصر إلى الأسفل، لم يمض وقت طويل حتى عاد لي شياو إلى قاعة القلعة في الطابق الأول

نظر إلى الخادم العجوز الذي كان يمسح العرش، فبدا أن لي شياو تذكر شيئًا، ولوح له كي يقترب

“وارد، كيف يسير العمل الذي كلفتك به أمس؟”

أومأ لي شياو إلى الخادم العجوز ذي الشعر الرمادي، المرتب بدقة شديدة، وسأله

“أبلغ مولاي، إن السيوف الطويلة من الرتبة الثالثة وعددها 800، والتي تركتها أمس في المستودع، قد وُزعت كلها على سرب نصف الإلف، وسربي رماة الدرع الثقيل، وخمسة أسراب من رماة الأقواس الطويلة”

انحنى وارد، المرتدي بدلة رسمية سوداء، قليلًا أمام لي شياو وأجاب باحترام، “أما بخصوص تعليماتك حول استخدام حبوب تكثيف التشي للتابعين في الإقليم الذين لم يصلوا بعد إلى مستوى تسع نجوم من الرتبة الثانية، فقد استُهلك منها أمس 1,364 حبة، وبقي منها 1,136 حبة”

تابع وارد بتمكن، “حاليًا، يوجد في الإقليم 1,224 تابعًا لم يصلوا بعد إلى مستوى تسع نجوم من الرتبة الثانية. ومن بينهم، باستثناء سرب الفلاحين، فإن جميع جنود الأسراب النخبة الآخرين يحتاجون فقط إلى صقل حبة واحدة إضافية من حبوب تكثيف التشي ليصلوا جماعيًا إلى مستوى الذروة لتسع نجوم من الرتبة الثانية”

بعد أن أنهى الخادم العجوز كلامه، لم يستطع إلا أن يأخذ نفسًا عميقًا، وامتلأ وجهه المسن بنظرة توقير

القدرة على توزيع هذا القدر الكبير من حبوب تكثيف التشي الثمينة على كل جندي كما لو كانت حصصًا عادية، كانت ثروة مرعبة إلى درجة تجعل المرء يرغب في البقاء ساجدًا عند قدمي السيد إلى الأبد

“جيد جدًا”

وبينما كان يستمع إلى شرح وارد، تفقد لي شياو واجهة نظرة عامة على التابعين

كما قال وارد تمامًا، من بين الأسراب النخبة الـ16 الموجودة حاليًا في الإقليم، كان سرب نصف الإلف وسرب محاربي المستذئبين، اللذان أعطاهما أولوية التدريب منذ البداية، قد وصلا جميعًا إلى مستوى تسع نجوم من الرتبة الثانية

وفي الوقت نفسه، كان سرب الحرس الثقيل المتبقي، وسربا رماة الدرع الثقيل، وسربا السحرة، وثلاثة أسراب من حملة الرماح، وخمسة أسراب من رماة الأقواس الطويلة، لا تفصلهم جميعًا سوى خطوة واحدة عن بلوغ الجميع مستوى تسع نجوم من الرتبة الثانية

أما سرب الفلاحين، فقد وصل القادة الأربعة الأوائل مثل غانغ سونغ إلى مستوى سبع نجوم من الرتبة الثانية، بينما ظل الآخرون يحومون حول نطاق ثلاث نجوم من الرتبة الثانية

“بعبارة أخرى، ما دامت حبوب تكثيف التشي كافية اليوم، فإن الأسراب النخبة الـ15 في الإقليم، باستثناء سرب الفلاحين، ستبلغ مستوى ذروة الرتبة الثانية؟ ليس سيئًا، ليس سيئًا!”

وبينما كان يفكر في ذلك، لوح لي شياو بيده، وسلم وارد حبوب تكثيف التشي الناقصة وعددها 88 حبة، وأمره بمواصلة توزيعها لاحقًا

“كما تأمر، مولاي”

بعد أن تلقى الخادم العجوز أمر لي شياو، وضع يدًا على صدره وأدى انحناءة قياسية

“أحسنت العمل”

بعد أن تكلم، خرج لي شياو من قصر السيد

مستحمًا بضوء الصباح الساطع، أخذ لي شياو نفسًا عميقًا من الهواء النقي المختلط برائحة العشب العطر، بينما واصل التفكير في قلبه

“بحسب الوقت، سيتمكن سرب نصف الإلف بحلول الليلة من الوصول جماعيًا إلى مستوى الرتبة الثالثة. إن أول سرب من الخبراء من الرتبة الثالثة لدي يوشك أخيرًا على الظهور!”

وسط فرحته، مشى لي شياو بخطوات قوية، ثم غرق مجددًا في تفكير عميق

“صحيح، ما زال لدي أكثر من 1,500 حبة من حبوب تكثيف التشي. سأخذ 1,500 بالضبط وأرسلها إلى ريد ستون في دولة الشوك”

“بهذه الطريقة، يستطيع ريد ستون على الأقل إعادة تنظيم خمسة أسراب حرس نخبة من الرتبة الثانية، بل إن واحدًا منها سيكون مزودًا بالكامل بمعدات من الرتبة الرابعة! يجب أن تعلم أن خمسة أسراب نخبة من الرتبة الثانية تكفي لمواجهة خمسة خبراء من الرتبة الرابعة!”

وهو يفكر في ذلك، صعد لي شياو إلى سور المدينة القريب داخل الإقليم

بعد بعض المراقبة، لاحظ لي شياو شيئًا

تمامًا كما رأى الليلة الماضية، فبعد المطعم، كانت الخنادق خارج الإقليم قد اكتملت حفرها بالكامل أيضًا

للوهلة الأولى، كانت الخنادق العميقة، التي يبلغ عمقها 5 أمتار وعرضها 10 أمتار، تعزل الإقليم كله عن الغابة تمامًا، بما يكفي لعرقلة أو إبطاء وتيرة هجوم العدو، مما رفع الدفاع العام للإقليم درجة أخرى

كما نُقلت التربة المحفورة إلى منطقة بعيدة لتسويتها وضغطها، فلم تُترك أي فرصة للعدو كي يستغلها

“جيد جدًا، مثالي تمامًا!”

أومأ لي شياو برضا، ثم غادر السور وعاد إلى داخل الإقليم تحت نظرات حراس الدوريات المفعمة بالاحترام

وما إن مر بالمنطقة التي تقع فيها العمارات المعجزة الثلاث، حتى رأى لينا المتحمسة تظهر غير بعيد، برفقة أساغاو وباي وي

عند رؤية لي شياو، تقدمت الثلاث فورًا لاستقباله

“مولاي، إن الإقليم حقًا مهيب ورائع! لم أسمع عن القلاع والعمارات المعجزة إلا في قصص مغامرات معلمي المثيرة، وإقليمنا مطابق تمامًا لما تخيلته!”

تحت ضوء الصباح الساطع، كانت وجنتا لينا بلون القمح قد غمرتهما الدهشة والحماسة، فقالت بمرح، “مقارنة بالأكواخ الخشبية والجحور في قريتي، فهذا يشبه الفرق بين السماء والأرض!”

“إقليمنا حاليًا لا يزال في مرحلة التطوير فقط، وما زال بعيدًا عن أن يُسمى مهيبًا ورائعًا”

ربت لي شياو عرضًا على الشعر المجعد بجانب الأوراق الخضراء فوق رأسها، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة، “إن القدرة على مشاهدة الإقليم وهو ينهض وينمو، والمشاركة في ذلك، هي أكثر الأمور إثارة”

“مشاهدة الإقليم وهو ينهض وينمو، والمشاركة في ذلك؟”

عند سماع هذا، ظهرت نظرة ترقب على وجه لينا الصغير، المحمر من الحماسة، حتى إن الأوراق الخضراء القليلة فوق رأسها بدت كأنها ترتجف

“هل تقوم هذه الفتاة بعملية التمثيل الضوئي؟”

عند ملاحظة هذا المشهد الطريف إلى حد ما، ابتسم لي شياو بعجز

بعد ذلك، شم لي شياو رائحة الزبدة والنقانق المشوية التي بدأت تنتشر في الإقليم، وقال، “حسنًا، لنذهب ونتناول الإفطار أولًا”

بعد أن تكلم، سار لي شياو، محاطًا بالثلاث، نحو مصدر الرائحة الشهية، أي منطقة المطعم الكبير في الركن الجنوبي الشرقي من الإقليم

دخل المطعم الكبير الذي جعلته أحجار بلورات الضوء يبدو فخمًا، وما إن جلس لي شياو إلى الطاولة الطويلة المحملة بالأطعمة الشهية، حتى رن صوت تنبيه التواصل الفكري مرة أخرى

بعد الاتصال، علم لي شياو أن لين وصلت من بلدة كونغتشينغ

“جيد جدًا، لين، تعالي وتناولي الإفطار معنا أولًا”

بعد أن أغلق التواصل الفكري، التقط لي شياو أدوات الطعام المرتبة بعناية فوق المنديل الأبيض، وبدأ يأكل بشهية

أثناء الإفطار، انتهز لي شياو الفرصة ليسأل لين وباي تشي وآوسن عن تدريب فرسان ذئاب نصف الإلف خلال الأيام القليلة الماضية، وبذلك عرف مدى تقدمهم

ورغم أن هناك فرقًا كبيرًا بين الرماية على القدمين والرماية على ظهر الدواب، فإن أنصاف الإلف، الذين ورثوا موهبة الرماية من عرق الإلف على نحو مثالي، تكيفوا بسرعة شديدة

ومع خفتهم وتوازنهم الممتاز، أتقنوا الركوب بسرعة، مما جعل كل شيء يسير بسلاسة كبيرة

بعد انتهاء الوجبة، اتبع لي شياو روتينه المعتاد، فجمع فورًا جميع التابعين الرئيسيين والقادة، وبدأ ترتيب مهام اليوم

من بينهم، لم تكن هناك حاجة لذكر راندال وبنسون؛ فقد توجه أحدهما بأقصى سرعة إلى حصن الجبل للالتقاء ببقية مجموعة مرتزقة سن التنين وجمع قواتهم الأخرى سرًا

أما الآخر، فعاد إلى مدينة لولونغ للاستعداد للحرب التي قد تندلع في أي لحظة، ولتسليم حبوب تكثيف التشي الـ1,500 إلى ريد ستون في دولة الشوك

أما مهمة نقل مواد الجرعات السحرية إلى نقابة خيميائيي مدينة غيلين، فقد وقعت على عاتق الليلة الحمراء

بصفتها خبيرة من الرتبة الخامسة من عرق التنانين، تمارس السحر والفنون القتالية معًا، كانت سرعة الليلة الحمراء، حتى في هيئة بشرية، لا تُضاهى في الإقليم كله

بعد أن تلقى الثلاثة أوامرهم وغادروا، بدأ لي شياو بترتيب الأعمال داخل الإقليم

“هناك مهمة رئيسية واحدة فقط داخل الإقليم اليوم: تحويل مسار عدة جداول داخل الإقليم وحوله إلى الخنادق، لإكمال الخطوة الأخيرة من الخندق المائي، وتشكيل نظام دوران مائي مثالي”

في قاعة القصر الواسعة والمشرقة، نظر لي شياو، الجالس على العرش، إلى التابعين الواقفين باحترام في الأسفل، وقال، “ستكون هذه المهمة من مسؤولية قائد السرب فينلي، وهو ساحر ماء من الرتبة الثالثة”

توقف للحظة، ثم أضاف لي شياو، “أما العمل المساعد، فسأتركه لقائد الخدمات اللوجستية وارد. في قسم الخدمات اللوجستية، هناك أيضًا الطاهي شوانغ شو والخادمة يينغ شي، وكلاهما ساحرا ماء من الرتبة الثالثة. يجب عليهما مساعدة فينلي في عمل تحويل المياه بكل قوتهما”

“كما تأمر! اطمئن من فضلك، مولاي!”

عند سماع تعليمات لي شياو، تقدم فينلي، المرتدي رداء ساحر، ووارد ببدلته الرسمية السوداء، ووضع كلاهما يده على صدره، وقبلا الأوامر

“أما الأسراب النخبة الأخرى، فلتجرِ تدريبًا قتاليًا داخل الإقليم. وخصوصًا سرب نصف الإلف وسرب محاربي المستذئبين، يجب أن تتعاونوا عن قرب وتشكّلوا قدرة قتالية في أسرع وقت ممكن تحت توجيه لين”

“كما تأمر، مولاي!” عند سماع ذلك، انحنى القادة جميعًا وقبلوا الأوامر

“أخيرًا، بخصوص شيويه يا وفا شيا، بما أن مواد [حبة الطاقة السحرية ذات نمط النجوم] و[حبة تكثيف طاقة القمرين] قد جُمعت كلها، فيمكنكما بدء صقل هذين النوعين من الجرعات السحرية من الرتبة الثالثة ابتداءً من اليوم”

أومأ لي شياو إلى الخيميائيتين النبيلتين، وابتسم ابتسامة خفيفة، “يمكنكما التنسيق مباشرة مع لين بعد قليل. لقد سلمتها للتو مواد الخيمياء النادرة التي حصلنا عليها حديثًا، والمواد السابقة مثل ثمار نمط النجوم، لتحتفظ بها”

“اطمئن من فضلك، مولاي، تابعتاك ستبذلان كل ما لديهما!”

ظهرت على وجهي شيويه يا وفا شيا الأبيضين ملامح فرح وحماسة، وتكلمتا في صوت واحد

“أما تشو تشي والتابعون الرئيسيون الآخرون، فتعالوا معي بعد قليل إلى الروافد العليا لنهر ظل الشيطان. حان الوقت لندرس إنشاء سد وتخزين المياه كي نجعل هذا الجيش الخفي جاهزًا”

بعد أن قال ذلك، وقف لي شياو من على العرش ولوح بيده، “حسنًا، ليتوجه الجميع إلى مهامهم. تحت ظل الحرب التي قد تصل في أي لحظة، لم يتبق لنا الكثير من الوقت”

“كما تأمر، مولاي!”

بدت وجوه التابعين جادة. وبعد أن انحنوا معًا واضعين أيديهم على صدورهم، أسرعوا إلى أداء مهامهم

بعد ذلك، انطلق لي شياو والتابعون الرئيسيون راكضين نحو سلسلة جبال بايبو في الروافد العليا لنهر ظل الشيطان

وبما أن نوتويد كان قد استطلع الطريق إلى الجبل مرة من قبل في البداية

لذلك، لم يمض وقت طويل

حتى ظهر لي شياو ومجموعته المتعبة من السفر سريعًا غير بعيد عن شلال عظيم

دمدمة، دمدمة… للحظة، لم ينقطع صوت المياه المندفعة والأمواج المتلاطمة بالشاطئ، وكان أشبه بقرعات رعد متتابعة، يبعث في النفس شعورًا بالرهبة

وسط الرذاذ الضبابي، وقف لي شياو فوق حصاة عملاقة، شاعرًا بقطرات الماء الباردة تضرب وجهه، بينما رفع نظره إلى الأعلى

وتحت قبة صافية زرقاء كالياقوت، حيث تعلقت في السماء شمس كبيرة وأخرى صغيرة، كان أول ما وقع عليه بصر لي شياو قوس قزح ممتدًا عبر سلسلة الجبال

وأسفل منه كان الشلال نفسه

تمامًا كما وصف نوتويد، كان هذا الشلال المنهمر من قمة الجبل يقل عرضه عن 20 مترًا، لكن ارتفاعه كان لا يقل عن 100 متر

وسط الصخور الوعرة، اندفع التيار السريع مباشرة إلى أسفل على وجه الجرف الحاد

كان كفيلق من الفرسان يندفع هابطًا من منحدر، يضرب الأرض بطاقة هائلة، وفي النهاية يثير رشات مائية ضخمة واحدة تلو الأخرى في النهر عند أسفل الشلال

وما زال مأخوذًا بالمشهد، سار لي شياو على حافة الشلال بينما واصل ملاحظاته

بعد سقوط الشلال، تشكلت بحيرة كبيرة

وبحسب يي تسانغ وأرييل، اللذين ذهبا لاستطلاعها، كان الموضع الذي يصب فيه الشلال عميقًا إلى درجة تقارب انعدام القاع

أما تلك الفتاة أساغاو، التي كانت تخاف حتى من هلامات الماء وكانت عاجزة تمامًا عن التعامل مع الماء، فلم يجعلها لي شياو تطير للاستطلاع

على أي حال، كان في نهاية البحيرة مجرى نهر واسع يتسع تدريجيًا من الضيق إلى العريض

وتدفقت مياه النهر الفائضة عبر الوادي المتعرج قليلًا، ثم اندمجت في النهاية بنهر ظل الشيطان في المصب

“مولاي، هذه البحيرة الضحلة محاطة بجدران جبلية شاهقة. إذا استطعنا بناء سد عند مجرى النهر في نهاية البحيرة للتحكم في تدفق ماء الوادي، فسنتمكن من تشكيل خزان مياه عملاق هنا!”

رمشت أرييل بعينيها النجميتين واقتربت قائلة، “بهذه الطريقة، إذا حاول أي جيش عدو مهاجمة الإقليم عبر نهر ظل الشيطان، فلن نحتاج إلا إلى فتح البوابات وإطلاق المياه، وسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى خسائر هائلة!”

“صحيح! حاليًا، نحن أقل عددًا، وقوتنا العسكرية قرب الإقليم ضعيفة جدًا. إضافة إلى ذلك، فإن نهر ظل الشيطان هذا في غابة الظل السحري بعيد إلى حد ما عن كل من الإقليم وبلدة كونغتشينغ، لذلك لن يتأثرا”

قال الأبيض البرتقالي، الواقف بالقرب منهم، أيضًا بنظرة متحمسة، “لذلك، تمامًا كما قال السيد، هذا يعادل فعلًا الحصول على جيش قاتل من العدم!”

“بالضبط. الشيء الوحيد الذي يجب الحذر منه هو بلدة تشيجان، فهي الأبعد في المصب قرب ضفة النهر”

بعد أن سمع كلامهما، أومأ لي شياو قليلًا وقال، “لقد أوعزت بالفعل إلى دونا بأن تنشئ سرًا ملاجئ على الجبال العالية حول بلدة تشيجان. وبمجرد أن يتلقوا الأمر، سيتوجهون فورًا إلى المواقع المحددة للاحتماء. التضاريس هناك مرتفعة، لذلك لن يكون هناك أي خطر”

“لقد عانى سكان بلدة تشيجان الفقراء مرة من قبل. إذا سمحت الظروف، فلا ينبغي لنا أبدًا أن ندعهم يتأثرون بلا ضرورة مرة أخرى”

بعد أن قال ذلك، فكر لي شياو للحظة، ثم التفت إلى القائدة على الجانب الآخر، وكانت ساحرة أرض، وسأل، “تشو تشي، هل ترين أن بناء سد في الجزء الضيق من مجرى النهر ممكن؟”

“أبلغ مولاي، تابعتك ترى أن هذه الخطة مثالية”

انحنت تشو تشي قليلًا أمام لي شياو، وكانت وجنتاها البيضاوان منقّطتين ببضع نمشات، وأجابت باحترام، “رغم أن سحر الأرض لدي لا يمكن أن يستمر إلى ما لا نهاية، فلا توجد أي مشكلة في استخدامه للمساعدة في بناء السد!”

“إذن أوكل إليك مهمة بناء السد. سأجعل نيد من بلدة سيشي وشوان يويه من بلدة مايلان، وهما أيضًا ساحرا أرض من الرتبة الثالثة، يأتيان لمساعدتك”

أومأ لي شياو إلى تشو تشي، وتابع، “ورغم أن هذا الموقع يصعب على الجنود العاديين الوصول إليه، فإنه سهل بالنسبة إلى عشيرة ذئب الثلج، فهم بارعون في التسلق. ستُترك القوة الرئيسية لبناء السد لهم، وسأرتب لبطريرك المستذئبين ستون ميبل أن يتعاون معك بالكامل”

توقف قليلًا، ثم أضاف لي شياو، “الحرب وشيكة. يجب إتمام هذا الأمر في أقصر وقت ممكن”

“كما تأمر، مولاي! ستنجز تابعتك المهمة في أسرع وقت ممكن بالتأكيد!”

بعد أن تلقت تشو تشي أمر لي شياو، امتلأ وجهها الصغير بالجدية، وتكلمت بعزم

وبينما كان الاثنان يقولان ذلك

على الجانب الآخر، حدثت فجأة سلسلة من الأصوات الغريبة المفاجئة