الفصل 637: قبل العاصفة

الفصل 637: قبل العاصفة

التقط لي شياو [عين الرماد] وأشار إلى لينا بأن تتقدم، ثم قال بابتسامة خفيفة، “كنت أخطط في الأصل لإعطائك هذا، لكنه الآن صار يحمل معنى إضافيًا، اعتبريه هدية بمناسبة ترقيتك”

“على حلقة الخاتم، توجد تموجات خافتة من طاقة عنصر الفضاء وطاقة الموت؟”

أخذت لينا الخاتم الذهبي الباهت المرصع بحجر كريم رمادي مائل إلى السواد بكلتا يديها. كان وجهها ممتلئًا بالبهجة، وقالت بحماسة، “مولاي، هل هذا خاتم تخزين يمنح تعزيزًا لاستحضار الأرواح؟!”

“بالضبط. خذيه واستمتعي به قليلًا.” حافظ لي شياو على ابتسامته اللطيفة وأومأ قليلًا

“هذه التابعة ممتنة لمولاي امتنانًا عظيمًا! أنت شعاع الشمس الذي ينيرني!” صاحت لينا بفرح وهي تحتضن الخاتم

نظر لي شياو إلى وجه لينا الرقيق بلون القمح، المفعم بالحماسة، وفتح لوحة سماتها عرضًا

[الاسم: لينا]

[المهنة: مستحضرة الأرواح]

[الرتبة: الرتبة الرابعة نجمة واحدة]

[الولاء: 100]

[المهارة 1: استدعاء الوحوش الميتة الحية “نشط” (تستدعي وحوشًا ميتة حية من هياكل الوحوش العظمية؛ ويرتبط العدد بكمية المانا الخاصة بالمستخدم)]

[المهارة 2: انفجار العظام المتسلسل “نشط” (هجوم سحري واسع النطاق بخاصية الظلام، يضيف أثر انتشار قوي)]

[المهارة 3: الرماح العظمية المتعددة “نشط” (هجوم جماعي بسحر خاصية الظلام، يضيف أثر اختراق)]

[المهارة 4: تعزيز الوحوش الميتة الحية “نشط” (يعزز جميع سمات الوحوش الميتة الحية)]

[المهارة 5: سلالة الماندراجورا “سلبي” (تحسن قليلًا آثار الأوهام وتعاويذ السموم واستحضار الأرواح؛ وتزيد بدرجة متوسطة مقاومة الأوهام وتعاويذ السموم واستحضار الأرواح)]

[المهارة 6: مروض وحوش استحضار الأرواح “سلبي” (يزيد بدرجة متوسطة الضرر عند استخدام استحضار الأرواح؛ ويعزز بدرجة متوسطة قدرات الوحوش الميتة الحية عند التحكم بها)]

“يا للدهشة، إن انفجار العظام الذي أتقنته سابقًا تطور إلى انفجار العظام المتسلسل الأقوى؟ وحصلت أيضًا على الرماح العظمية المتعددة”

وبينما تحركت عينا لي شياو عبر لوحة السمات الشفافة أمامه، تمتم في نفسه، “ليس سيئًا، ليس سيئًا إطلاقًا. من الواضح أن هذه الفتاة أصبحت أكثر شراسة بكثير”

أغلق لوحة السمات، وفكر لي شياو للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى، “لينا، لا بد أن هناك عددًا كبيرًا من هياكل الوحوش العظمية في الغابات المحيطة بالإقليم. استدعي في أسرع وقت ممكن قوة من ألف وحش ميت حي من الرتبة الأولى، تحسبًا لأي طارئ”

“كما تأمر! اطمئن من فضلك، مولاي!”

ابتسمت لينا بثقة وانحنت فورًا لقبول الأمر. “عندما عدت إلى الإقليم هذا الصباح، صادف أنني وجدت كهفًا عند سفح الجبل. إنه المكان المثالي لتخزين الوحوش الميتة الحية!”

“جيد جدًا. عندما تغادرين الإقليم، ابحثي عن الخادم العجوز وارد، واجعليه يرتب خادمة من الرتبة الثالثة تعرف التضاريس المحيطة لترافقك”

عند رؤية مظهر لينا المفعم بالنشاط، أومأ لي شياو برضا

وما إن غادرت لينا بروح عالية، حتى طرقت الخيميائيتان شيويه يا وفا شيا الباب بأدب ودخلتا

“أبلغ مولاي، بما أن هذه هي المرة الأولى التي تصقل فيها تابعتك جرعة سحرية من الرتبة الثالثة وحدها، فأنا لست متمكنة جدًا بعد… حاليًا، أنهيت نصف عملية الخيمياء فقط”

كان وجه شيويه يا الأبيض الصافي ممتلئًا بخجل وقلق وهي تنحني وتقدم تقريرها

“مولاي، الأمر نفسه بالنسبة إلي. رغم أنني توقعت تعقيد جرعة سحرية من الرتبة الثالثة وجهزت نفسي ذهنيًا، فقد ارتبكت قليلًا أثناء عملية الخيمياء”

خدشت فا شيا شعرها القصير الفوضوي أيضًا، ورددت الكلام بإحراج

“لا بأس. ابذلا كل ما في وسعكما فقط”

رأى لي شياو أن كليهما بدتا مرهقتين وقد استُنزفت المانا لديهما، فلوح بيده مبتسمًا

كان لي شياو قد توقع هذا بالفعل

بحسب ما كان يعرفه، حتى كاسلي، نائب رئيس نقابة خيميائيي مدينة غيلين، الذي كان يتمتع بمكانة لا بأس بها في عالم الخيمياء داخل اللهب البارد، لم يكن يستطيع إلا بالكاد صقل جرعة سحرية واحدة من الرتبة الثالثة، من أفضل ما يجيده، في يوم واحد

ورغم أن شيويه يا وفا شيا أعلى منه برتبة من ناحية القوة، فإنهما، في النهاية، تصقلان جرعة سحرية من الرتبة الثالثة للمرة الأولى. ومن ناحية الخبرة، فمن الواضح أنهما لا تقارنان بمن قضى معظم حياته خيميائيًا

لذلك، فإن القدرة على إكمال نصف خطوات الخيمياء خلال يوم واحد كانت بالفعل إنجازًا رائعًا للغاية

بعد ذلك، اتبع لي شياو خطته ورقى خواتم التخزين الخاصة بشيويه يا، وفا شيا، وأرييل، وبيرت، والأبيض البرتقالي

من بينها، حصلت خواتم التخزين من الرتبة الثالثة الخاصة بشيويه يا وفا شيا وبيرت والأبيض البرتقالي على تعزيز بمئة ضعف. وبعد أن أعطى كل واحد منهم خاتمين جديدين تمامًا، بقي لدى لي شياو 420 خاتمًا

أما خاتم تخزين أرييل، الذي كان في الأصل من الرتبة الرابعة، فقد رُقّي مباشرة إلى الرتبة الخامسة، فازدادت مساحته من 100 متر مكعب أصلًا إلى 500 متر مكعب

وفوق ذلك، بما أن خاتم تخزين أرييل من الرتبة الرابعة كان قطعة معدات نادرة تعزز بطبيعتها سحر خاصية الضوء، فقد ازداد هذا الأثر قوة بعد ترقيته إلى الرتبة الخامسة

“شكرًا جزيلًا لك، مولاي!”

داعبت أرييل خاتم التخزين من الرتبة الخامسة الذي ناولها إياه لي شياو للتو، وكانت الفرحة على وجهها البديع أكبر من أن توصف، فسارعت إلى الانحناء بعمق أمام لي شياو

وبجانبها، حمل بيرت والأبيض البرتقالي التعبير نفسه، وخفضا رأسيهما بعمق أمام لي شياو

“انهضوا جميعًا”

رفع لي شياو يده نحو الثلاثة، وتكلم بابتسامة

وبعد أن وقفوا، فكر لي شياو للحظة ثم سأل، “ما رأيكم جميعًا في الوضع المستقبلي؟”

“أبلغ مولاي، بعد زيارة مختلف الأماكن معك اليوم، شعرت تابعتك بالفعل برائحة الحرب”

كان بيرت أول من انحنى قليلًا أمام لي شياو، وقال بجدية، “بالإضافة إلى ذلك، ذكر حكام المدن في مختلف الأماكن اليوم الخبر نفسه دون اتفاق: إن نيران صراع السلطة بين الأمراء الثلاثة، التي كانت في الأصل محصورة في العاصمة الملكية والمناطق المحيطة بها، بدأت تمتد تدريجيًا إلى مناطق أخرى خارج العاصمة”

“الكبير بيرت محق. عندما غادرنا العاصمة الملكية، كانت عدة مدن تابعة حولها قد بدأت بالفعل معارك واسعة على مستوى الفيالق، وغالبًا ما كان الدخان يتصاعد حول العاصمة”

عبس الأبيض البرتقالي وأضافت بحدة، “لكن لأن السيد وو، الموالي للملك العجوز، يسيطر على قوة الفيالق الثمانية الكبرى ويتدخل كثيرًا، فقد بقيت معظم الخسائر محدودة النطاق، ولم تتطور بعد إلى صراعات حياة أو موت”

“بدقة أكبر، رغم أن العم وو يملك قيادة الفيالق الثمانية الكبرى بأمر من والدي، فإن ستة فيالق كبرى فقط تتمركز حاليًا في العاصمة الملكية وحولها. أما العجوز وايت وفيلق الحصن التابع له فموجودان في حصن الجبل، بينما يتمركز فيلق النصل في حصن لا يسقط أقصى الشمال مع أختي الثالثة”

خطت أرييل خطوة خفيفة إلى الأمام وهزت رأسها بعجز. “مولاي، المؤكد أنه حتى تحت ردع الفيالق الستة الكبرى، صار إخوتي الملكيون الثلاثة خارجين عن كل قيد، ويحسمون الأمور بالسيف. يمكن تخيل حال الأماكن الأخرى التي لا تستطيع الفيالق الستة الكبرى التدخل فيها”

عند سماع أرييل تقول هذا، أومأ لي شياو مفكرًا

كان قد رأى فيلق الحصن الذي يقوده العجوز وايت من قبل أثناء معركة الدفاع عن الحصن

ومن ناحية القوة القتالية العامة والمعنويات على حد سواء، كانوا بالفعل أعلى بأكثر من مستوى من الفيالق الفوضوية العادية التابعة لجيش الحامية

لكن بسبب نقص الإمدادات المهمة مثل المعدات والأفراد بعد معارك متعددة مع جيش الليل المكرم، تراجعت القوة القتالية لهذا الفيلق النخبوي، الذي كان كل فرد فيه يملك أصلًا معدات من الرتبة الثانية على الأقل، بدرجة كبيرة

أعاد لي شياو أفكاره إلى الواقع، وأخذ نفسًا عميقًا ثم قال ببطء، “أفهم ما تقصدون. تمامًا كما توقعت، قد تنتشر نيران صراع السلطة إلى هذه المنطقة الشرقية التي نحن فيها في أي لحظة”

“مولاي، الأمر كذلك تمامًا”

كان تعبير أرييل ثقيلًا وهي تقول بصرامة، “وفوق ذلك، فإن الوضع في منطقتنا أكثر تعقيدًا. صحيح أنه يمكن تقريبًا الجزم بأن أخي الرابع لا يملك قوات منظمة هنا، لكن مع ذلك…”

عند هذه النقطة، خفضت أرييل حاجبيها وهمست، “لكن في النهاية، أنا، الشوكة في عيون إخوتي، ما زلت في بلدة كونغتشينغ. إضافة إلى انتصار معركة الدفاع عن الحصن قبل بضعة أيام…”

“لا تقلقي. عندما تبدأ الحرب، سيكون ذلك هو الوقت الذي يدوّي فيه اسم الأميرة الخامسة للهب البارد، الملكة أرييل، في كل اللهب البارد وحتى في الممالك البشرية”

رأى لي شياو تعبير أرييل القلق، فابتسم ابتسامة خفيفة وهو ينهض من مقعده. “سأبذل أقصى جهدي لتحقيق وعدي الأصلي ومساعدتك على اعتلاء عرش اللهب البارد”

“هذه التابعة ممتنة لمولاي امتنانًا عظيمًا!”

امتلأ وجه أرييل الرقيق بالامتنان، وقالت بحماسة، “بهذه الطريقة، لن يضطر الأبرياء من شعب اللهب البارد، العالقون في دوامة صراع السلطة، إلى تحمل ويلات الحرب بلا سبب بعد الآن!”

بعد سماع كلمات أرييل، اكتفى لي شياو بالحفاظ على ابتسامته، ولم يقدم مزيدًا من الضمانات أو الوعود

في الوقت الحالي، كان الوضع في منطقة اللهب البارد الشرقية حيث يقع الإقليم معقدًا ومتشابكًا

داخليًا، توجد قوتان مدججتان بالسلاح: الأمير الأول المتمركز حول مدينة سونغلو، والأمير الثاني الذي تقوده قلعة تيه غه. وخارجيًا، كانت مملكة الليل المكرم تراقب كالنمر المتربص بفريسته

والأخطر من ذلك، أن المنظمة الغامضة، التي ظلت مختبئة في الظلال وبعمق لا يمكن سبره، لم ترسل أي خبر، وكأنها الهدوء الذي يسبق العاصفة

علاوة على ذلك، وبناءً على المعلومات المتاحة حاليًا، كان كل من الأمير الأول والأمير الثالث يحظى بداعمين أقوياء خلفهما

إذا كان أحدهما هو المنظمة الغامضة، فمن يكون الآخر يا ترى؟ كانت فكرة مرعبة

لكن المؤكد أن أي قوة قادرة على دعم أمير ومساعدته على القتال من أجل العرش هي بوضوح وحش ضخم، وليست كيانًا عاديًا

لم يستطع لي شياو إلا أن يأخذ نفسًا عميقًا آخر، وقد امتلأ وجهه بالجدية

ورغم أنه، بعد سلسلة من التحركات السابقة، وصل حجم القوات تحت قيادته إلى مستوى يسمح له بمجاراة أي واحد من الأميرين، فإن ذلك كان محدودًا بهذه المنطقة وحدها

وتحت ضغط التهديدات الداخلية والخارجية معًا، من الواضح أنه لم يكن يملك ثقة كافية ليتيقن من النصر بنسبة مئة في المئة

كما لم يكن متأكدًا من أنه يستطيع السيطرة الكاملة بسرعة على المنطقة كلها بعد الانتصار في الحرب

وإذا لم يسيطر بسرعة على المنطقة كلها ويدافع بقوة عن مدينة وانغشينغ في ممر وانغشينغ، فإن ما سيواجهه بلا شك سيكون هجومًا مضادًا مجنونًا من قوات الأمراء في مناطق أخرى

والأهم من ذلك، خلال هذه العملية، لا يمكنه استبعاد عودة مملكة الليل المكرم أو الظهور المفاجئ للمنظمة الغامضة، فهذه كلها متغيرات غير متوقعة وغير مواتية

وبينما كان لي شياو يفكر في هذا

كانت وجوه أرييل والأبيض البرتقالي وبيرت أمامه جادة أيضًا

الثلاثة، الذين وقفوا ذات يوم في قلب سلطة اللهب البارد، كانوا يفهمون بوضوح

هؤلاء حكام المدن، سواء كانوا من النبلاء التقليديين الذين تعود أنسابهم إلى عصر الملك البطل، أو من النبلاء الجدد الذين صعدوا خلال السنوات الـ300 الأخيرة

رغم أن معظمهم كانوا يفرضون ضرائب ثقيلة في إقطاعياتهم لمصلحتهم الخاصة، ويحافظون على نظام القنانة الملغى، ويعيشون في بذخ، ويتجاهلون حياة العامة

فمن دون استثناء، كانوا جميعًا قد تلقوا أفضل تعليم نخبوي في المملكة، وتدعمهم شخصيات قادرة، ويملكون إرثًا عائليًا لا يمكن الاستهانة به

بعبارة أخرى، رغم أن هؤلاء الأعداء يعيشون حياة ترف، فإنهم ليسوا جامدين ولا عديمي الكفاءة؛ بل على العكس، كانوا ماكرين وخبثاء. وحتى قوتهم الذاتية غالبًا ما كانت الأعلى في إقطاعياتهم. لم يكونوا بأي حال خصومًا يمكن هزيمتهم بسهولة

شعر لي شياو بقلق الثلاثة، فلم يستطع إلا أن يعبس قليلًا، لكنه سرعان ما أرخى تعبيره مرة أخرى

“فليكن. ساحة المعركة ممتلئة دائمًا بعدم اليقين”

“والآن، قبل أن تصل عاصفة الحرب، تكاد القوة التي أسيطر عليها تبلغ أقصى حد يمكنني امتلاكه حاليًا. بعد ذلك، سنرى كيف ستُدار الخطوات”

“بمجرد أن تبدأ الحرب، ستكون ساحة معركة هائلة تضم اشتباكًا مختلطًا بين 100,000 أو حتى 200,000 جندي. ما زال مثل هذا الحجم الضخم صعب التحكم إلى حد ما بالنسبة إلي…”

“لكن لحسن الحظ، لا أملك تحت قيادتي قادة مخضرمين في ساحة المعركة مثل بيرت والأبيض البرتقالي وبنسون فحسب، بل لدي أيضًا وزراء حكماء ومواهب إدارية مثل أرييل والماركيز روز وهود وأوير، فضلًا عن تابعين بخصائص فريدة مثل الخبيرين من الرتبة الخامسة نوتويد والليلة الحمراء”

عند التفكير في هذا، سار لي شياو إلى الثلاثة، وأومأ إلى كل واحد منهم بدوره، قائلًا، “ما دمنا نعمل معًا بقلب واحد، فلن يُقهر لنا جانب!”

عند سماع ذلك، ظهرت على وجوه أرييل وبيرت والأبيض البرتقالي نظرة حماسة أيضًا، وأومأوا بقوة

“حسنًا، ستبقون أنتم الثلاثة في الإقليم خلال الأيام القليلة المقبلة. لقد أمرت لين بالفعل بخلق وهم بأن الأميرة لا تزال موجودة في بلدة كونغتشينغ. وفوق ذلك، فإن قصر حاكم مدينة كونغتشينغ، المحمي بحاجز كشف، لن يكون من السهل على جواسيس العدو اختلاسه بالنظر”

رأى لي شياو عيون الثلاثة تزداد ثباتًا تدريجيًا، فتحدث مرة أخرى، “عودوا واستريحوا. قبل وصول الحرب، يجب أن نحافظ دائمًا على طاقة وافرة”

“كما تأمر! مولاي!”

أدى الثلاثة معًا تحية لمس الصدر، ثم انحنوا وغادروا

بعد أن غادروا، عاد لي شياو إلى مقعده، ولم يستطع إلا أن تظهر على وجهه ابتسامة خافتة

خلال النهار اليوم، وأثناء زيارة مختلف الأقاليم، كان قد قام أيضًا بترتيب بالغ الأهمية

وهذه النقطة ستزيد بلا شك آماله في النصر أكثر