الفصل 649: القائد الغامض

الفصل 649: القائد الغامض

بعد أن انصرف الجنود النخبة، وقد غلت فيهم روح القتال، جمع لي شياو جميع الأتباع الرئيسيين والقادة في قاعة قصر السيد

“أيها الجنرال العجوز بيرت، كيف تسير القائمة؟”

أومأ لي شياو إلى الجنرال العجوز أبيض الشعر الواقف باحترام في موضع الشرف، وكان جالسًا على عرشه، ثم كان أول من سأل

كان الأمر المهم الذي فكر فيه لي شياو قبل قليل هو هذا تحديدًا

فقط من خلال معرفة الهويات الحقيقية للقائدين الغامضين في فصيل الأمير الأول وفصيل الأمير الثاني، يمكنه التعامل بصورة أفضل مع الحرب العظمى الوشيكة

“تقريرًا إلى مولاي، لقد اكتملت”

انحنى بيرت، ثم تقدم إلى الأمام وقدم باحترام لفافة من الرق إلى لي شياو

أخذ لي شياو الرق الذي قُدم إليه، ثم فرد اللفافة، فظهر أمام عينيه جزءان من الكتابة البشرية الشائعة، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين، وكانت مرتبة وقوية

لم يكن لي شياو غريبًا عن هذه الكتابة

عندما دخل لي شياو بلدة الخضرة الخاوية أول مرة ورأى هذه الحروف لأول مرة، التي بدت كأنها مزيج من الرسوم والرموز، ظهر معنى كل حرف والعبارات المركبة، بل وحتى العبارات الاصطلاحية المرتبطة بها، تلقائيًا وبشكل عجيب في ذهن لي شياو، حتى إنه كان يستطيع كتابتها بمهارة

ومن خلال تفقد قناة الدردشة في أوقات فراغه، عرف لي شياو أكثر أنه لم يكن الوحيد؛ فكل السادة من العوالم الأخرى يستطيعون فعل ذلك

عندها فقط أدرك لي شياو أن هذه الكتابة البشرية الشائعة كانت ضمن المعرفة الأساسية التي تدفقت إلى ذهنه في بداية انتقاله

بالطبع، كان الأمر محدودًا بهذا فقط؛ فعلى سبيل المثال، عندما رأى تلك الحروف القديمة للإلف في زنزانة إلف النور بجانب إقليم شين بانشيا، كان لي شياو في حيرة تامة

على الرق المائل قليلًا إلى الصفرة، نظر لي شياو إلى عمودي الأسماء والمناصب ومستويات القوة التي أدرجها بيرت، وأومأ وهو يفكر

كان قد سمع أرييل والآخرين يذكرون كثيرًا من الأسماء الموجودة في القائمة، بدرجات مختلفة. كان لكل واحد منهم إنجازات معتبرة في الشؤون العسكرية، وكان معظمهم من النبلاء رفيعي المستوى الذين يخدمون كضباط عسكريين في بلاط اللهب البارد

سواء كان فصيل الأمير الأول أو فصيل الأمير الثاني، فإن الأسماء القليلة الأولى كانت معروفة في أنحاء مملكة اللهب البارد كلها

كانوا جنرالات المملكة الأربعة الآخرين، على قدم المساواة مع الجنرال بيرت صاحب الفأس العظيم، والجنرال جو باي صاحب النور المكرم، وجنرال الحصن باي لاو، والجنرال موصل السحر وو سي

“تحت قيادة الأمير الأول يوجد جنرال الفرسان الحديديين ساين وجنرال صائد الشياطين سكار، أما تحت قيادة الأمير الثاني فيوجد جنرال المدفعية الثقيلة يوليس وجنرال السهم الحاد يارفي، أليس كذلك…؟”

أومأ لي شياو متأملًا، وواصل التفكير

“في البداية، لم يُظهر جنرالات المملكة الأربعة هؤلاء أي إشارات، لكن مع احتدام القتال بين الأمراء الثلاثة، بدأت ظلالهم تظهر تدريجيًا في ساحات المعارك، الكبيرة والصغيرة، داخل العاصمة الملكية وخارجها”

“وتوضح أحدث المعلومات أن ولاءهم لسادتهم وصل تقريبًا إلى مستوى التعصب، كما واصلوا أساليب سادتهم القاسية واليائسة، وأصبحوا قطعًا مخلصة لهم”

“ربما هذا ما يُسمى أن الطيور على أشكالها تقع. عندما كان الملك العجوز في الحكم، لم تكن طبيعة هؤلاء الناس الحقيقية قد ظهرت بعد بسبب ضغط سلطة الملك، لكنها الآن أصبحت واضحة”

حدق لي شياو في الكلمات على لفافة الرق، ولم يستطع إلا أن يأخذ نفسًا عميقًا

وبحسب بيرت وجو باي، اللذين كانا أيضًا من جنرالات المملكة، فإن السبب الرئيسي في بقائهما دائمًا على أطراف العائلة الملكية كان إقصاء هؤلاء الأربعة لهما، بل إن الأتباع الآخرين في فيلقيهما تعرضوا أيضًا لازدراء بلا سبب، وحتى للضرب

لكن الأمر المؤكد هو أن المواهب العسكرية لهؤلاء الأربعة لا يمكن الاستهانة بها، وأنهم جميعًا ينحدرون من عائلات نبيلة عليا، ولكل منهم فريق استشاري ضخم توفره عائلته

كان مثل هذا التكوين الفاخر شيئًا لا يمكن بوضوح مقارنته ببيرت وجو باي، اللذين كانا معزولين ولم يرتقيا إلا بالمآثر العسكرية

“ومع ذلك، كلما ازداد هؤلاء الناس تصلبًا وعداء، انعكس ذلك أكثر على رحمة أرييل التي أدعمها. وبطبيعة الحال، سترتفع هيبة أرييل بدرجة كبيرة، وسأتمكن من السيطرة على اللهب البارد كله بسرعة أكبر”

“هذه المملكة الشاسعة، التي أسسها المنتقل الرائد وانغ شي قبل 600 عام، ينبغي أيضًا أن يعاد ترتيبها على يدي”

عند التفكير في هذا، هز لي شياو رأسه بعجز وواصل التأمل: “لنتجاوز هذه الأزمة القريبة أولًا. إن انتهى بي الأمر في النهاية إلى قول أكبر كلام وتلقي أقسى ضرب، فسيكون ذلك مضحكًا”

أعاد لي شياو أفكاره إلى الواقع، وتحركت عيناه الداكنتان، مركزتين على الاسم، أو بالأحرى الاسم الرمزي، الموجود في أعلى فصيل الأمير الأول: “الفارس الأبيض”

“فيما يتعلق بهذا المقاتل الجسدي الغامض من الرتبة الخامسة، سبق أن سألت أرييل وبيرت وجو باي عنه بعناية”

“وعرفت أن هذا الرجل ينحدر من عائلة نبيلة متراجعة في اللهب البارد، ويقال إنه من نسل عائلة نبيلة بارزة في مملكة لورين. وبسبب موهبته غير العادية وقوته البارزة، اكتشفه والد أرييل، الملك، في النهاية، ثم جنده داخل العائلة الملكية، ليصبح خبير اللهب البارد الثاني من الرتبة الخامسة”

“بعد تجنيده، كان الفارس الأبيض منخفض الظهور للغاية، لذلك فالمعلومات التفصيلية عنه قليلة جدًا، بما في ذلك اسمه. كل ما يُعرف هو أنه في حرب معينة تتعلق بالإقليم الشمالي، انسحب سالمًا دون أذى تحت الهجوم المشترك من خبير من الرتبة الخامسة من دولة أخرى وعدة خبراء من الرتبة الرابعة، بل وأخذ معه رأسي اثنين من خبراء الرتبة الرابعة”

تذكر لي شياو تعبير أرييل الموقر حين تحدثت عن هذا الرجل، فلم يستطع إلا أن يثني شفتيه

ومن هذا، لم يكن من الصعب رؤية أن قوة الفارس الأبيض غير عادية بوضوح، وأنه أحد أقوى الخصوم الذين يواجههم لي شياو حاليًا في العلن، إلى جانب المنظمة الغامضة

“علاوة على ذلك، رغم أن فصيل الأمير الثاني لا يملك خبراء من الرتبة الخامسة، فإن عدد خبراء الرتبة الرابعة تحت قيادته يكاد يساوي عددهم لدى الأمير الأول، وربما هذا هو سبب عدم هزيمته على يد الأمير الأول حتى الآن”

واصل نظر لي شياو التجول فوق القائمة، وأومأ وهو يفكر

“وفقًا للمعلومات التي كانت تصل باستمرار من العاصمة الملكية إلى مختلف الأقاليم التابعة، رغم أن فصيل الأمير الأول يملك الأفضلية في الصراعات الصغيرة داخل العاصمة الملكية وخارجها، وغالبًا ما يضع الأميرين الثاني والرابع في موقف سلبي، لأن النبلاء التقليديين حول العاصمة الملكية أكثر عددًا”

“لكن مع استمرار اتساع الحرب، أصبحت ميزة الأمير الأول أقل وضوحًا. وإضافة إلى تحالف الأميرين الثاني والرابع ضمنيًا للتدفئة معًا، رفض الأمير الأول الغاضب إظهار الضعف، مما أدى إلى الصراع المتصاعد الحالي”

وضع لي شياو لفافة الرق جانبًا، ثم أعاد نظره الجاد إلى الجنرال العجوز أبيض الشعر في الموضع الأسفل، وسأل: “أيها الجنرال العجوز بيرت، من تظن أن الأمير الأول والأمير الثاني سيرسلان على الأرجح كقائدين؟”

“تقريرًا إلى مولاي، من حالة التعبئة الكاملة هذه، من الواضح أن الأميرين يوليان هذه المعركة أهمية كبيرة، وهذا يعني أن كليهما سيرسلان حتمًا أكثر جنرالاتهما ثقة”

أدى بيرت التحية إلى لي شياو بوضع يده على صدره، ومسح لحيته القصيرة الرمادية، ثم أجاب: “لذلك، يعتقد تابعك أن جنرالات المملكة الأربعة والفارس الأبيض هم الأكثر احتمالًا”

“أهكذا الأمر؟ أيًا كان منهم، فليسوا خصومًا يمكن التعامل معهم بسهولة”

فرك لي شياو الرق في يده بلطف، وأومأ وهو يفكر، بينما صار تعبيره أكثر جدية

أثناء حصار حصن الجبل، وفي مواجهة الشيطان الأحمر، الجنرال الشهير في الليل المكرم الذي كان ذائع الصيت كجنرالات اللهب البارد الثمانية، استخدم الخصم أوراقًا رابحة متعددة تباعًا، مثل أوغسطس، والفيلق المتلاشي، وسرب الغريفون، كما كان انتشار قواته منهجيًا للغاية

أما الآن، فما سيواجهه سيكون على الأقل خصمين من المستوى نفسه، وهذا واضح. هذا دون احتساب المنظمة الغامضة المختبئة في الظلال

“لا بأس، لدي أيضًا بيرت وجو باي تحت قيادتي، إلى جانب الأوراق الرابحة الكثيرة التي أعددتها تدريجيًا. على الأقل من الظاهر، قد لا أكون في موقع أدنى”

وما إن فكر لي شياو في هذا، حتى رن صوت بيرت المسن مرة أخرى:

“مولاي، بين هؤلاء الناس، أكثر من يجب الحذر منه هو الفارس الأبيض”

توقف بيرت قليلًا، ثم أضاف بصرامة: “قدرة هذا الرجل على المسير ونشر القوات لا تقل عن أي جنرال مملكة. ورغم أنه نادرًا ما يظهر علنًا، فإنه من خلال عدة معارك في السنوات السابقة، بمجرد أن يحاول عدو قوي التعدي على اللهب البارد، وما دام هو يقود الجيش، فسيوجه للعدو حتمًا ضربة قاتلة”

بعد أن قال ذلك، لم يستطع بيرت إلا أن يبتلع ريقه

قبل عدة سنوات، كان قد قاتل لفترة قصيرة جنبًا إلى جنب مع الفارس الأبيض

وما زال مشهد هذا الخبير من الرتبة الخامسة، المرتدي درع فارس خفيفًا أبيض نقيًا وخوذة معركة مغلقة بيضاء نقية، وهو يبعثر فيلقًا معاديًا بمفرده بسهولة، واضحًا في ذاكرته

“من النوع القاسي قليل الكلام؟ مثير للاهتمام”

رفع لي شياو حاجبًا، ونظر إلى هو تشانغ وهونغ يي الواقفين في المقدمة. ومع وجود هذين الخبيرين من الرتبة الخامسة إلى جانبه، لن يولي بطبيعة الحال اهتمامًا كبيرًا لهوية الخصم كخبير من الرتبة الخامسة

تبع بيرت نظر لي شياو، وعندما رأى أيضًا هو تشانغ الضخم وجو باي الرشيقة، ظهر على وجهه العجوز فوران من الحماسة

كان لدى مولاه خبيران من الرتبة الخامسة تحت قيادته، فلا حاجة بطبيعة الحال إلى الخوف من الخصم!

وشعر الأتباع الآخرون أيضًا بتغير مشاعر بيرت، فأظهروا تعابير حماسية

لاحظ لي شياو ارتفاع المعنويات تدريجيًا في القاعة، فابتسم ابتسامة خفيفة وواصل الانتقال إلى الموضوع التالي

بعد ذلك، أكد لي شياو أولًا أن بناء السد قد اكتمل بالكامل

ثم أكد الوضع الحالي مع الأتباع من مختلف الأقاليم، وعرف أن كل المدن قد أنجزت كل الاستعدادات اللازمة للحرب، بما في ذلك مسارات المسير المحتملة وشؤون دفاع المدن

حتى لواء الوحوش الميتة المستدعى من لينا كان قد وصل كله، واختبأ في كهف خفي غير بعيد عن الإقليم

أما قبيلة ذئب الثلج، على بعد 3 كيلومترات شرق الإقليم، فقد لجأت مؤقتًا إلى داخل الإقليم كما كان مخططًا، بما في ذلك 5 فرق كاملة التسليح من محاربي الذئب من الرتبة الثانية، والبطريرك شي فينغ وثلاثة خبراء آخرين من الرتبة الثالثة

“ممتاز، يبدو أن كل شيء جاهز”

بعد أن أكد كل الأمور، أومأ لي شياو برضا وقال لأتباعه: “أيها الجميع، كما قلت قبل قليل، الخصم قوي بالفعل، لكننا لسنا قطيعًا من خراف الصقيع ينتظر الذبح. لنرَ كم يملك هؤلاء المتعالون من قدرة حقيقية”

“نعم، مولاي! أتباعك مستعدون لخوض النار والماء من أجلك، مولاي!”

رن صوت موحد، وجثا كل الأتباع في المقاعد السفلى على ركبة واحدة، وخفضوا رؤوسهم بعمق نحو لي شياو

بعد ذلك، لم يجلس لي شياو منتظرًا بلا عمل في إقليمه، بل أخذ معظم أتباعه الرئيسيين وتوجه أولًا إلى بلدة الخضرة الخاوية

حاليًا، لم يكن الإقليم قد اكتُشف بعد من قبل الخصم، وكانت بلدة الخضرة الخاوية هي الهدف الأساسي للخصم، لذلك كان لا بد بطبيعة الحال من الدفاع عنها بكل قوة لجعل الخصم يدرك أن بلدة الخضرة الخاوية عظمة صعبة الكسر

بهذه الطريقة فقط يمكن تثبيت المزيد من قوات العدو قدر الإمكان عندما يُكتشف الإقليم، مما يخفف الضغط على الإقليم

ففي النهاية، ومن منظور عام، كانت بلدة الخضرة الخاوية والإقليم في موقع دعم متبادل

إذا خطط العدو لشن هجوم شامل على الإقليم، فسيتعين عليه حتمًا تحويل جزء كبير من قواته للدفاع عن بلدة الخضرة الخاوية التي لم تُحتل، وبذلك يمنع جانبهم من مهاجمة مؤخرة الخصم انطلاقًا من بلدة الخضرة الخاوية

عند وصوله إلى بلدة الخضرة الخاوية، حيث كانت بوابات المدينة قد أُغلقت بإحكام، وكانت الأسوار الشاهقة ممتلئة بالجنود، اجتمع لي شياو مع لين وفانغ هاي وغوان تشونغ، وبدأ الاستعدادات الدفاعية الأخيرة

بما أن بلدة الخضرة الخاوية نفسها لم تكن تملك تقريبًا أي خبراء محترفين من نوع الشفاء، بل فقط فرقتين من كهنة النور المكرم من الرتبة الأولى

لذلك، قبل عدة أيام، كان لي شياو قد استأجر عمدًا مجموعة من المرتزقة من نوع الشفاء من المناطق المحيطة بمكافآت باهظة، واعدًا إياهم بأنهم سيقدمون العلاج فقط ولن يشاركوا في القتال

ومن بينهم، استجاب المعلم بوبو، أقوى خبير من نوع الشفاء في بلدة الخضرة الخاوية بقوة الرتبة الثانية بتسع نجوم، وآخرون بحماسة

وخاصة المعلم شينشي، الخبير الثالث في نوع الشفاء في بلدة الخضرة الخاوية و”قوة صديقة”، فقد تولى القيادة، مستخدمًا هيبته الكبيرة لتجنيد العديد من المرتزقة من نوع الشفاء

وبعد أن حصل هذا الرجل على العصا من الرتبة الثالثة التي منحها له لي شياو، كان قد صار مخلصًا تمامًا للي شياو

وفي النهاية، وبفضل جهود لي شياو، اتسعت قوة الشفاء في بلدة الخضرة الخاوية إلى حجم فرقة متوسطة، تضم خبيرين من الرتبة الثالثة. وإلى جانب 3000 جرعة شفاء من الرتبة الأولى كان لي شياو قد أعدها، كان ذلك كافيًا لضمان علاج أفضل للجنود الجرحى

أما أكثر من 1000 مرتزق كانوا في المدينة أصلًا، فقد كانوا ممتنين منذ زمن للي شياو بسبب آلية مكافآته وسلسلة إجراءات بناء المدينة

وبحسب غوان تشونغ، فإن هؤلاء المرتزقة، ومعظمهم من المحليين، قدموا مساهمات كبيرة في بناء دفاعات المدينة واستقرارها، ولذلك أُدمجوا جميعًا ضمن قوات الاحتياط لدفاع المدينة

“حامية من 6000 جندي، و5 فرق حرس من الرتبة الثانية، و3 فرق أتباع مباشرين من الرتبة الثانية تحت قيادتي، وفرقتا حرس أميرة من الرتبة الثانية، وفرقة حرس معرض تجاري واحدة، إضافة إلى أكثر من 1000 مرتزق، هذا يقترب بالفعل من قوة فيلق”

تحت ضوء الشمس الساطع، واقفًا على أسوار بلدة الخضرة الخاوية الشاهقة المطلية بطلاء باهظ مضاد للسحر، ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة وتمتم في نفسه: “ينبغي أن يصل فيلق طليعة الأمير الأول قريبًا، أليس كذلك؟ دعني أرى إن كنتم تملكون القدرة على الاستيلاء على هذا الركن من بلدة الخضرة الخاوية”

وبينما كان لي شياو يفكر في هذا، ارتفع الغبار من الأفق البعيد خارج المدينة، وكان جيش هائل، يحمل موجة من نية قتل متغطرسة، قد بدأ يندفع نحوه بالفعل