الفصل 653: الوجه الحقيقي للقائد

الفصل 653: الوجه الحقيقي للقائد

أسفل سور المدينة، كانت جزيئات الطاقة في الهواء تغلي

ومع القصف المفاجئ للمدافع السحرية، اندفعت موجات متتابعة من الصدمات السحرية العنيفة، كإعصار مرعب، واكتسحت بجنون المشاة الثقيلة ورماة الأقواس الطويلة المتمركزين في الخلف

لم يكن لدى جنود الحصار هؤلاء، الذين أُخذوا على حين غرة، أي وقت للرد قبل أن تتمزق صفوفهم وتُسحب إلى مركز الدوامة

وبالطبع، حتى لو كانوا قد ردوا مسبقًا، لما كان ذلك مجديًا

أمام القوة السحرية التي أطلقتها المدافع السحرية، وهي قوة تفوق بكثير قوة السحرة العاديين، لم توفر الدروع الثقيلة العادية على الجنود المدرعين بثقل، ولا حتى الدروع الثقيلة المضادة للسحر في أيديهم، أي حماية تقريبًا

فقد تحولت فورًا إلى كومة من الحديد الخردة تحت قوة لا يمكن مقاومتها

أما رماة الأقواس الطويلة، الذين لم يرتدوا سوى دروع جلدية، فكانوا كأوراق ذابلة وسط عاصفة، طارت مباشرة بفعل موجات الصدمة، بل إن بعضهم تفكك في الهواء

وسط ضباب الدم المنتشر، تحطموا إلى أشلاء، تمامًا مثل الأزهار البرية والأعشاب التي داسوها قبل لحظات

ولأن كل هذا حدث في لمح البصر، ظلت على وجوه هؤلاء الجنود آثار الطمع في الكنوز داخل المدينة ونية القتل المجنونة، لكنها كانت قد تجمدت إلى الأبد تحت هدير المدافع السحرية

بأمر من لي شياو، ومن أجل الحفاظ على القوة، كانت المدافع السحرية التي أطلقتها بلدة السماء الخضراء هذه المرة كلها مجرد مدافع عادية من الرتبة الأولى، ومع ذلك حققت الأثر المطلوب

“أثناء الدفاع عن قلعة الجبل، مع أنني قدمت أيضًا عددًا كبيرًا من المدافع السحرية، فإنني حين غادرت أوصيت العجوز باي مرارًا بإبقاء الأمر سرًا، والاكتفاء بالقول إنها أُعيدت سرًا من الأميرة الثالثة في الحصن غير الساقط”

شعر لي شياو بتموجات الطاقة المستمرة القادمة من أسفل المدينة، وواصل التفكير في قلبه: “بهذه الطريقة، يمكننا ردع جيش الليل المكرم، وفي الوقت نفسه أستطيع الحفاظ على قوتي إلى أقصى حد، ففي النهاية، لن يصدق أحد أن أرييل الضعيفة قادرة على توفير هذا العدد من المدافع السحرية”

“وبحسب طباع الأمراء، فمن المؤكد أنهم لن يسألوا أخت أرييل، الأميرة الثالثة للهب البارد، التي تحرس الحصن غير الساقط في أقصى الشمال، للتحقق من الأمر. إنهم يفضلون أن تختفي هذه المتاعب مع أرييل معًا”

استنشق لي شياو رائحة الدم التي ازدادت كثافة حوله، ثم أعاد أفكاره إلى الواقع، مركزًا انتباهه من جديد على كل ما أمامه

تحت الهجوم العنيف، كان جنود الحصار أسفل المدينة بلا قائد تقريبًا، ولم يملكوا قدرة تُذكر على الرد، أما السهام المتناثرة التي أُطلقت إلى الأعلى، فقد اعترض معظمها جنود المشاة الثقيلة في صفوفنا الأمامية

وعلى سور المدينة، ظل رماة جانبنا يصبون مطرًا كثيفًا من السهام بلا انقطاع، بينما قطعت المدافع السحرية طريق انسحاب جنود العدو

لفترة من الوقت، تعالت الأنين والشتائم بلا توقف، لكنها سُرعان ما غطاها هدير المدافع السحرية

ومع هذا الهجوم المزدوج، لم يمض وقت طويل حتى عاد ميدان المعركة أسفل سور المدينة إلى الصمت

في هذه اللحظة، كان حاجز الدخان المحيط بسور بلدة السماء الخضراء قد تبدد، وبقدر ما امتد البصر، لم يكن هناك سوى جثث الجنود، إلى جانب دخان متبق من الحرائق المنتشرة أسفل المدينة ما زال يتصاعد

“أبلغ مولاي، لقد أُبيد جيش الطليعة التابع للقوة الرئيسية للأمير الأول!”

بعد وقت قصير، ظهر غوان تشونغ من جديد أمام لي شياو، وانحنى بحماس وهو يبلغ: “في الأصل، كانت هناك أيضًا ثلاثة أسراب فرسان من جيش فرسان آخر تتحرك في الجوار، لكنهم حين رأوا سوء الوضع، فروا فورًا دون أن يتركوا أثرًا”

“كما توقعت”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة، وخرج من برج السهام، ثم نظر إلى الجنود الكثيرين الذين أُصيبوا بالسهام الطائشة وقال: “حسنًا، لنعالج الجرحى بسرعة أولًا”

“مفهوم، مولاي! أما نتائج المعركة التفصيلية، فما زالت قيد الجمع والترتيب!”

مع رنين واضح للدروع، أدى غوان تشونغ التحية بوضع يده على صدره، ثم أسرع لإنجاز عمله

وبعد أن ترك جو باي للإشراف على العلاج، عاد لي شياو ورفاقه إلى قصر حاكم المدينة في مركز المدينة

وفقًا لإحصاءات المعركة المتواصلة التي تلت ذلك، عرف لي شياو أكثر أن أكثر من 5000 جندي حصار في الجزء الشمالي من بلدة السماء الخضراء، وهو اتجاه الهجوم الرئيسي، قد أُبيدوا تقريبًا بالكامل، ولم ينج إلا عدد قليل من الهاربين المتناثرين بأعجوبة تحت التغطية الكاسحة للمدافع السحرية

أما أسوار المدينة في الاتجاهات الثلاثة الأخرى، فقد أُزيل معظم ما مجموعه أكثر من 5000 جندي، بينما أصبح جزء صغير، نحو 1000 جندي تقريبًا، أسرى لدينا في النهاية

“جيد جدًا. لا حاجة إلى إعدام هؤلاء الأسرى. يُحبسون جميعًا في الزنازن، تحت حراسة مشددة، ويُزودون بما يكفي من الطعام والشراب. ومن حسن المصادفة أن الزنازن الواسعة التي خلفها حاكم المدينة السابق لم تُستخدم قط”

في قاعة القلعة داخل قصر حاكم المدينة، وبعد أن استمع لي شياو، الجالس على العرش، إلى التقارير المتتالية من بيرت وغوان تشونغ ولين وفانغ هاي وغيرهم، فكر قليلًا ثم أمر: “عندما تنتهي الحرب، أريد إطلاق سراح جميع هؤلاء الجنود ومنحهم ما يكفي من التنانين الذهبية”

“كما هو متوقع من مولاي! بهذه الطريقة، عندما نسيطر على مدينة فيرون وبلدة زيم في المستقبل، لن يسبب ذلك عداءً كبيرًا. هؤلاء الجنود المُفرج عنهم سيكونون بلا شك أفضل دعاية!”

لمعت عينا أرييل النجميتان، وفهمت الأمر فجأة، فقالت: “كما أن أولئك المزارعين الأحرار الذين كانوا أصلًا في القاع سيدعموننا بكل قوتهم!”

“هذا صحيح، بالنسبة لنا، تكلفة إزالة الكراهية أقل بكثير من تكلفة صنع كراهية جديدة”

ابتسم لي شياو بخفة وقال: “أرييل، سأترك لك مهمة تهدئة هؤلاء الجنود. دعيهم يشعرون بسعة صدرك وتسامحك بصفتك أميرة اللهب البارد، فهذا أيضًا جزء حاسم من خطتنا”

“هؤلاء الجنود سلوا سيوفهم يومًا في وجهك، وأنت فرد من العائلة الملكية، ومع ذلك اخترت مسامحتهم. أنا واثق أنهم سيتأثرون بعمق”

بعد أن أنهى كلامه، أومأ لي شياو إلى أرييل مرة أخرى

“اطمئن، مولاي، سأتولى هذا الأمر!” أدت أرييل، الواقفة باحترام، التحية بيدها على صدرها وقبلت الأمر

“جيد جدًا”

نظر لي شياو إلى عيني أرييل الحازمتين، وأومأ مرة أخرى برضا

عند هذه النقطة، أُبيد جيش الطليعة المندفع بالكامل، معلنًا نهاية المعركة الأولى من هذه الحملة الضخمة بانتصار كامل لجانبنا

أما الجنود المتناثرون الذين فروا، فلم يعرهم لي شياو اهتمامًا، فبعد أن شهدوا هذا الحصار من طرف واحد، سيصبحون بطبيعة الحال أداة لتحطيم معنويات العدو

“حسنًا، بعد ذلك، لنتحدث عن الشخصية الرئيسية هذه المرة”

انتقلت نظرة لي شياو واستقرت على يي تسانغ

“أبلغ مولاي، بعد تحقيقي الدقيق مع ذلك بالدوين، حصلت على معلومات عن قائد فصيل الأمير الأول”

ظهرت أولًا ابتسامة رضا على وجه يي تسانغ الأنيق، ثم دفع النظارات ذات الإطار الذهبي على أنفه وقال: “هويته الحقيقية ليست سوى الفارس الأبيض، أحد الخبيرين الحارسين للأمة من الرتبة الخامسة في مملكة اللهب البارد!”

ما إن تحدث يي تسانغ حتى لم يستطع التوابع الآخرون الحاضرون إلا أن يقطبوا حواجبهم، وخاصة أولئك المطلعين على اللهب البارد، إذ أخذوا جميعًا نفسًا عميقًا

حتى إن كان لدى مولاي هو تشانغ وهونغ ييه المخلصان له، فإن شهرة الفارس الأبيض كانت تتردد في جميع الأمم البشرية

قدرة اندفاعه المرعبة ومهاراته القتالية القريبة الهائلة بالقدر نفسه جعلت وصفه بأعظم فارس بين البشر ليس مبالغة، وهذا وحده يوضح الكثير

“أهكذا إذن؟”

بعد أن تلقى لي شياو هذه الإجابة المتوقعة، لم يُبد دهشة كبيرة، لكن تعبيره ازداد جدية

إن ظهور خبير معاد من الرتبة الخامسة في ساحة المعركة يعني أنه مضطر إلى نشر قوة قتالية مكافئة كي يظل في موقع لا يُهزم

أما استخدام الجنود العاديين لاستنزاف طاقة الخصم، فكان خيارًا غير واقعي بالنسبة له

ففي النهاية، كانت القوات المشتركة لإقليمه وبلدة السماء الخضراء وبلدتي مايلان والمغنتيت القريبتين بعيدة عن مجاراة القوة الرئيسية للعدو

وفي ظل العيب المطلق في عدد الجنود، فإن الدخول الأعمى في حرب استنزاف لن يكون إلا انتحارًا

“بعبارة أخرى، عليّ أن أُخرج خبيرًا من الرتبة الخامسة كورقة رابحة للتعامل مع ذلك الفارس الأبيض؟ الأمور تزداد صعوبة حقًا”

هز لي شياو رأسه بعجز، وفكر لحظة، ثم سأل الكاهن العضلي: “يي تسانغ، إلى جانب ذلك، هل حصلت على أي معلومات أخرى من ذلك الرجل؟”

“أبلغ مولاي، لم تكن هناك معلومات أخرى. ذلك الرجل لم يلتق بالفارس الأبيض إلا مرة واحدة قبل التقدم. وقد أخبره الطرف الآخر فقط بأن يتظاهر بمهاجمة المدينة لاختبار قوتنا واستنزافنا”

انحنى يي تسانغ باحترام ثم أجاب: “أما الانتشارات والخطط الأخرى، فلم يُكشف له شيء، وهذا يدل على أن تحركات الفارس الأبيض حذرة بوضوح شديد”

“قائد كهذا صعب التعامل معه فعلًا. لقد أبدنا جيش طليعة الخصم بالكامل، ومع ذلك ما زلنا لم نحصل على أي معلومات عن خطوتهم التالية”

قطب لي شياو حاجبيه وواصل السؤال: “وفق سرعة السير الحالية، متى تقريبًا ستصل القوة الرئيسية للأمير الأول إلى بلدة السماء الخضراء؟”

“أبلغ مولاي، بحسب تقارير الكشافة، وبالدمج مع رسائل سرب الظل، بدأت القوة الرئيسية للأمير الأول بالتجمع قرب مدينة فيرون، ومن المتوقع أن تصل إلى بلدة السماء الخضراء ليلة الغد أو صباح اليوم الذي يليه”

مع رنين واضح يشبه اصطكاك المعدن، تقدمت لين إلى الأمام وبلغت: “أما من حيث عدد القوات، فهي تقارب خمسة فيالق”

“مفهوم. المعركة الحقيقية تقترب منا أكثر فأكثر”

بعد أن استمع لي شياو إلى كلمات لين، أومأ مفكرًا

رغم أن المسافة بين مدينة فيرون وبلدة السماء الخضراء بعيدة نسبيًا، فإن الطريق يتكون غالبًا من سهول واسعة

إضافة إلى ذلك، وباستثناء المجندين الجدد، فإن جنود الحامية العاديين، بعد سنوات عدة من التدريب المنهجي، يستطيعون عمومًا الوصول على الأقل إلى الرتبة الأولى بثلاث نجوم، بعد أن يكونوا قد كَوّنوا دوامات الطاقة بنجاح

لذلك، وبدعم الطاقة داخل أجسادهم، كانت سرعة مسيرهم بطبيعة الحال أسرع بكثير من سرعة الناس العاديين

أعاد لي شياو أفكاره إلى الواقع، ثم سأل: “ماذا عن وضع فصيل الأمير الثاني الآن؟”

“أبلغ مولاي، لقد أقام جيش طليعة الأمير الثاني معسكره حاليًا عند سفح سلسلة جبال القمم المئة، بالقرب من بلدة المغنتيت”

حافظت لين على وضعيتها المحترمة وأجابت: “في ذلك الموقع غابة كثيفة كبيرة، والمعسكر بُني قرب بحيرة صغيرة بجانب الغابة. حتى لو شنت وحدة فرسان الأمير الأول هجومًا اندفاعيًا، يستطيع جيش طليعة الأمير الثاني التعامل معه بسهولة”

“فهمت. هذا أيضًا موقع ممتاز للجلوس ومشاهدة النمور تتقاتل”

مسح لي شياو ذقنه، وفكر ثم أومأ، وبعدها واصل السؤال: “وماذا عن القوة الرئيسية للأمير الثاني؟”

“أبلغ مولاي، القوة الرئيسية للأمير الثاني بدأت أيضًا بالتجمع. وبسبب طول الطريق، سيكون موعد وصولها المقدر متأخرًا بنحو نصف يوم عن قوات الأمير الأول”

قالت لين، التي كانت تعرف كل شيء عن ظهر قلب، المعلومات بسرعة وسلاسة

“مفهوم. إذن، في الوقت الحالي، لا يوجد بالقرب منا سوى جيشين: جيش فرسان الأمير الأول الذي يتصدى للأمير الثاني، وجيش طليعة الأمير الثاني الذي أقام معسكره حديثًا، صحيح؟”

نهض لي شياو من على العرش وهو غارق في التفكير

“أبلغ مولاي، هذا صحيح”

تقدم غوان تشونغ إلى الأمام، وما زال الحماس ظاهرًا عليه، وأضاف: “رغم أن جيشين ما زالا يحدقان بنا بطمع، فإن خسائرنا في بلدة السماء الخضراء بعد المعركة قبل قليل تكاد لا تُذكر، كما أن معنويات جنودنا ارتفعت كثيرًا. ولم يظهر أي ذعر على الإطلاق”

“لا تنسوا، هذه مجرد البداية. عندما يحاصر مزيد من الأعداء المدينة، سيكون الذعر أمرًا لا مفر منه”

نزل لي شياو من المنصة العالية حيث يقع العرش، وجاء إلى جانب توابعه، وقال: “لذلك، ما نحتاج إلى فعله هو تحفيز الجنود في المدينة إلى أقصى حد”

مشى مباشرة إلى أمام لين وغوان تشونغ، ثم تابع لي شياو: “بما في ذلك جزء سور المدينة الذي كنت فيه، اختارا بسرعة القادة والجنود الذين حققوا إنجازات في معركة الدفاع عن المدينة هذه، وقدما لهم، مع جنودهم التابعين أو فرقهم القتالية، مكافآت سخية. كذلك اجمعا كل الطهاة في المدينة لإقامة وليمة احتفال كبيرة الليلة”

“أما الجنود الجرحى، فيجب مكافأتهم جميعًا بحسب شدة إصاباتهم، وتعفى عائلاتهم في بلدة السماء الخضراء من جميع الضرائب لمدة نصف عام. أما الجنود الذين سقطوا، فمن الضروري ضمان ترتيب كل شيء لهم كما ينبغي”

توقف لي شياو قليلًا، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم قال ببطء: “في النهاية، هؤلاء الجنود قاتلوا من أجلي، ولن أخذلهم أبدًا”

“نعم، مولاي! يرجى الاطمئنان!”

أدت لين وغوان تشونغ التحية في الوقت نفسه بوضع اليد على الصدر، وردا بصوت واحد

ومن التعبيرات المتحمسة على وجهيهما، كان واضحًا أن كليهما تأثر بكلمات لي شياو

كما أظهرت أرييل والآخرون من حولهما التعبيرات نفسها، وهم ينظرون إلى لي شياو بإجلال

“بالطبع، لا ينبغي إهمال أعمال الدفاع داخل المدينة. أثناء وليمة الاحتفال، يمكن أن يتناول نصف الجنود الطعام، بينما يتناوب النصف الآخر على الحفاظ على مواقعهم”

أومأ لي شياو قليلًا، ثم خاطب توابعه بصرامة: “من الوضع الحالي، رغم أن قائد الأمير الثاني لم يظهر بعد، فإن تحليل مسير جيش طليعته وموقفه الحالي المتمثل في الجلوس على الجبل ومشاهدة النمور تتقاتل يوضح أنه ليس شخصًا عاديًا على الإطلاق. لذلك، حتى لو لم تبدأ المعركة الكبرى رسميًا بعد، يجب ألا نخفض حذرنا أبدًا”

“نعم، مولاي!”

بعد أن استمعوا إلى كلمات لي شياو، انحنى جميع التوابع فورًا وقبلوا الأمر بصوت واحد

“مولاي، هل سنبقى ساكنين حتى يصل الجيش الرئيسي للعدو؟”

فكرت أرييل لحظة، ثم رمشت بأهدابها الطويلة وسألت

“بالطبع لا. لقد قلت بالفعل إن رغبة فصيل الأمير الثاني في جني الفوائد وحده أمر مستحيل بوضوح”

رفع لي شياو حاجبه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة