الفصل 655: الجانب الآخر تحت النجوم

الفصل 655: الجانب الآخر تحت النجوم

ملأت النجوم السماء، وأضاء القمران التوأمان ببريق ساطع

وكان درب التبانة المتلألئ، الظاهر على نحو خافت، معلقًا في سماء الليل المظلمة كوشاح أبيض ملون

وتحت هذا الليل القمري الجميل، انكشف مشهد مهيب

ومع الرنين الثقيل للدروع، تحركت فرق الدوريات ذهابًا وإيابًا، محاطة بكرات الضوء السحرية

كان هؤلاء الجنود المدججون بالسلاح قد أشهروا سيوفهم العريضة، وكانت عيونهم الحادة، المختبئة داخل خوذاتهم الدلوية، تراقب أي اضطراب في محيطهم عن كثب

وبجانب الجنود الذين يقومون بالدوريات، امتد صف طويل من الحواجز الخشبية الكبيرة الحادة، وكانت الأخشاب التي شُحذت حديثًا لا تزال تفوح منها رائحة جديدة، وفي الخلف أكثر، انتصبت أسوار خشبية كبيرة

وتحت إضاءة كرات الضوء السحرية الخاصة بالدوريات، كان نسيج الخشب على الأسوار السميكة واضحًا، ملقيًا ظلالًا طويلة لشخصيات تحمل سيوفًا حادة

وداخل الأسوار، كانت أبراج سهام خشبية مؤقتة وطويلة منتشرة هنا وهناك، وكانت أشباح رماة الأقواس الطويلة، وعلى ظهورهم جعبات السهام، تظهر على نحو خافت داخل أبراج السهام

علاوة على ذلك، كان من الواضح تمامًا أن الأسوار الخشبية وأبراج السهام الخشبية كانت تلمع أحيانًا بضوء سحري خافت، مما يدل على أنها مطلية بطبقة خاصة مضادة للسحر لمقاومة تعويذات النار منخفضة المستوى

كان هذا معسكرًا عسكريًا مؤقتًا، حُوّل من قرية عادية

وكان المتمركز هنا هو فيلق الفرسان التابع لفصيل الأمير الأول، والمكلف باحتواء طليعة الأمير الثاني

وفي هذه القرية شديدة الحراسة، كان بيت مدني منخفض وغير لافت للنظر يبعث بهدوء توهجًا ساطعًا من بلورة مضيئة

وقف شخص طويل ونحيل ويداه خلف ظهره، يحدق بصمت خارج النافذة

وخلفه، وقف باحترام عدة قادة عاديين يرتدون أحذية ركوب ودروع فرسان

“سيدي قائد الفيلق، لقد قاد تابعك للتو تفتيشًا شاملًا آخر. هذه القرية الأبعد التابعة لبلدة كونغتشينغ لا يزال لا يوجد فيها أي أثر لأحد، ولم تُترك حتى حبة قمح واحدة في المخزن. من الواضح أنهم غادروا بهدوء ونظام”

انحنى قائد فرسان متوسط العمر، كان قد دخل للتو وحذاؤه القتالي يجر قليلًا من الطين، وقدم تقريره إلى الشخص الطويل النحيل: “كما فحص تابعك الجداول المحيطة واحدًا واحدًا. مصادر المياه كلها صافية جدًا، وهناك علف وفير متاح لخيول الحرب”

“جيد جدًا. نحن في غارة فرسان خفيفة هذه المرة، والطعام الذي نحمله يكفينا لبضعة أيام أخرى، لكن علف خيول الحرب وماءها لا يمكن إهمالهما”

أومأ الشخص الطويل النحيل ببطء، وما زال يحدق في الليل خارج النافذة

وفي انعكاس زجاج النافذة، أصبح وجه الشخص الطويل النحيل واضحًا تدريجيًا

كان في نحو الخمسين من عمره، بوجه هزيل وعظام وجنتين بارزة، دون أي تعبير. وكان يرتدي زيًا نبيليًا أرجوانيًا بالغ الفخامة

وتحت إضاءة مصباح البلورة المضيئة على الطاولة الخشبية، بدا نسيج الحرير الرفيع فائق الجودة اللامع، مع هذا البيت العادي البالغ البساطة، غير منسجمين تمامًا، كأنهما من عالمين مختلفين

وكان أكثر ما يلفت النظر هو شعار رأس الحصان اللامع المثبت على صدره

وعبر الشعار امتد شريط ذهبي، مزين بأربع كرات ذهبية وأربع كرات فضية

إن القدرة على ارتداء علامة نبالة خاصة كهذه كانت تدل بلا شك على أن هذا الرجل الطويل النحيل ماركيز ذو مكانة غير عادية

وكما ذكر القائد، كان هذا الرجل بالفعل قائد فيلق الفرسان هذا، وأحد الشخصيات المحورية في فصيل الأمير الأول في هذه المنطقة: الماركيز فينس، حاكم مدينة غالوب

لم تكن مدينة غالوب ومدينة سونغلو بعيدتين إحداهما عن الأخرى. ومنذ عصر الملك البطل، اشتهرت بوحدات فرسانها النخبة، وكانت يومًا أكثر المدن التي يتطلع إليها الناس وأشدها تمسكًا بروح الفروسية في مملكة اللهب البارد

لكن مع مرور الوقت، ومع اشتداد الصراعات العلنية والخفية بين النبلاء التقليديين والنبلاء المعينين حديثًا، انحدرت مدينة الفرسان الشهيرة هذه تدريجيًا، حتى فقدت تمامًا التواضع والعدالة اللذين ينبغي أن يتحلى بهما الفرسان، وأصبحت بدلًا من ذلك طليعة في إعادة نظام الأقنان

والشيء الوحيد الذي لم يتغير هو الفاعلية القتالية لوحدة الفرسان هذه المخلصة لمدينة غالوب، إذ ظلت دائمًا في مستوى عال

رغم أن وحدة الفرسان هذه لم تعد تعد حماية الضعفاء واجبها، بل صارت نصلًا حادًا في يد الحكام لقمع المزارعين الأحرار

في هذه اللحظة، ومن خلال نافذة البيت، صادف أن رأى فينس فريق دورية يمر تحت كرات الضوء السحرية، مضيئًا مشهد شارع القرية المتناثر في الخارج

كل موضع سقطت عليه نظرته كان نظيفًا ومرتبًا، ببنية أساسية متطورة، بلا خنادق قذرة كريهة الرائحة، ولا أكواخ خشبية آيلة للسقوط

“سيدي فينس، لقد ذهب جميع العامة في هذه القرية إلى مدينة كونغتشينغ طلبًا للجوء”

تقدم رجل موثوق متوسط العمر يرتدي رداءً أزرق، وكان واقفًا إلى جانبه، وقدم تقريره: “بحسب المعلومات، بعد أن تولى حاكم مدينة كونغتشينغ الجديد منصبه، بدأ بإصلاح القرى التابعة المحيطة على نطاق واسع. ورغم أن المدة لم تكن طويلة، فقد اتخذ الأمر شكلًا واضحًا بالفعل، مما جعل القرى المحيطة تبدو جديدة تمامًا”

“تسك، يا له من إهدار للجهد. هؤلاء العامة يستطيعون الاكتفاء ببيت كلاب. لماذا تُهدر الأموال على بناء واسع النطاق كهذا؟”

برد تعبير فينس، وشخر قائلًا: “إن معاملة هؤلاء العامة بهذا اللطف لن تجعل وضعنا إلا أكثر سلبية. إن حاكم مدينة كونغتشينغ الجديد هذا شخص بغيض حقًا”

“معاليك محق تمامًا. هؤلاء العامة ينبغي بطبيعة الحال أن يخضعوا لسيطرة نبلاء تقليديين عظماء مثلك… لا، بل إن خضوعهم لسيطرتك شرف لهم”

انحنى الرجل الموثوق متوسط العمر، فتملق أولًا، ثم تابع: “أتذكر أن حاكم مدينة كونغتشينغ السابق، رغم أنه لم يكن من خلفية نبلاء تقليديين، كان قد استعد بالفعل ليصبح بيدقًا لنا. لم أتوقع أن يُستبدل بهذا الرجل البغيض الذي ظهر من العدم”

“هذا أمر ثانوي. الأهم أن حاكم مدينة كونغتشينغ الجديد هذا مزعج للعين أكثر مما ينبغي”

ظهر تعبير قاتم لا إراديًا على وجه فينس الهزيل ذي عظام الوجنتين البارزة: “لو كان لا يزال هناك عامة هنا، لجعلهم هذا الماركيز عبرة أولًا، حتى يعرف ثمن تجرئه على الاستيلاء على مدينة اللهب البارد التابعة لي”

“هيهي، لا عجب أن صاحب السمو الملكي الأمير الأول أمر بتسوية بلدة كونغتشينغ بالأرض فورًا. لا بد أنه لاحظ هذا المزعج أيضًا”

حافظ الرجل الموثوق متوسط العمر على هيئته المحترمة، وقال مؤيدًا: “هذا يوافق رغبة معاليك حقًا، ففي النهاية، قبل هذا، وتحت احتواء قوات الأمير الثاني، لم نكن قادرين على التصرف بمفردنا”

“هل تظن أن تصرف صاحب السمو الملكي الأمير الأول بتسوية بلدة كونغتشينغ أولًا كان فقط من أجل حاكم مدينة كونغتشينغ الجديد؟”

سحب فينس نظره ببطء من النافذة، وألقى نظرة على الرجل الموثوق متوسط العمر، قائلًا: “هل نسيت أمر الأميرة الخامسة؟”

“إذن هكذا هو الأمر، سيدي فينس يرى كل شيء حقًا!”

لمعت عينا الرجل الموثوق متوسط العمر العكرتان، وفهم فجأة: “بهذه الطريقة، لا يستطيع صاحب السمو الملكي الأمير الأول فقط تمزيق حاكم مدينة كونغتشينغ الجديد، الذي تجرأ على الاستيلاء على المدينة، إلى ألف قطعة، بل يمكنه أيضًا إزالة الأميرة الخامسة، حجر العثرة في طريق العرش!”

بعد وقفة، قطب الرجل الموثوق متوسط العمر حاجبيه ثم تردد قائلًا: “لكن بالنظر إلى إبادة فيلق الطليعة عصر اليوم، لا يبدو أن حاكم مدينة كونغتشينغ الجديد ولا الأميرة الخامسة سهلان في التعامل”

“بالدوين، ذلك الأحمق الجشع للإنجاز الذي تقدم بتهور، لا بد أنه وقع في كمينهما”

بصق فينس، وازداد وجهه قتامة: “حين كنا نتقدم، كان هذا الماركيز قد أخبره بالفعل، دعك من حاكم مدينة كونغتشينغ، فالأميرة الخامسة وحدها لديها جنرالان من جنرالات المملكة المتمرسين في القتال إلى جانبها. لكن ذلك الأحمق ضحك على الأمر ولم يأخذه على محمل الجد إطلاقًا”

“معاليك محق. حين جاء بالدوين لرؤيتك قبل الحصار، أفزعني حقًا”

ظهر على الرجل الموثوق متوسط العمر تعبير قلق، ثم أبدى إعجابه فورًا: “لحسن الحظ أن معاليك لم يجاره، وإلا، لو لامنا اللورد الفارس الأبيض، لصار الأمر صعب المعالجة”

“هذا الماركيز بطبيعة الحال لن يكون غبيًا مثل بالدوين، وإلا لما استدعيت على عجل الفرسان الـ3000 الذين أُرسلوا لانتظار فرصة مناسبة عندما شعرت بأن الأمور بدأت تسوء”

أظهر فينس ابتسامة ماكرة وقال بتؤدة: “لو نجح بالدوين في الحصار، لكنا بطبيعة الحال حصلنا على نصيب. أما وقد فشل، ففي أسوأ الأحوال سنُلام فقط لأننا لم نتمكن من إنقاذهم بسبب يقظتنا تجاه طليعة الأمير الثاني. لن يقول اللورد الفارس الأبيض الكثير، بل على العكس، سنتخلص من منافس على الفضل والمكاسب”

“سيدي قائد الفيلق، بلدة كونغتشينغ أصعب في التعامل مما تخيلنا فعلًا”

رن صوت واضح للدروع، وانحنى قائد الفرسان الذي كان قد دخل للتو مرة أخرى، مبلغًا: “والأهم أننا حاليًا عالقون بين بلدة كونغتشينغ وقوات الأمير الثاني، وهذا يضعنا بلا شك في موقف سلبي جدًا”

“هذا الماركيز فكر بالفعل في تلك النقطة”

سخر فينس، وارتجف طرف فمه، ثم رفع حاجبه وقال: “في الأصل، ووفق خطة اللورد الفارس الأبيض، كنا نحتاج فقط إلى التركيز على الدفاع ضد طليعة الأمير الثاني. لكن بما أن قوات بالدوين أُبيدت تقريبًا بالكامل، فقد ظهرت الآن بلدة كونغتشينغ إضافية بلا رقابة. ومن هذا المنظور، نحن فعلًا عالقون بين نارين”

عند هذه النقطة، غيّر فينس نبرته، واشتد ازدراؤه: “ومع ذلك، قام هذا الماركيز للتو باستطلاع أطراف بلدة كونغتشينغ بنفسه، ووجد أن أولئك الحمقى المتغطرسين في بلدة كونغتشينغ يحتفلون بجنون، غافلين عن الخطر، بعد انتصارهم المحظوظ أمس”

“علاوة على ذلك، لا تنسوا أن سربَي كشافة رتبهما اللورد الفارس الأبيض شخصيًا جاءا معنا أيضًا. لقد تفرقا بالفعل في المناطق المحيطة. إذا حدثت أي حركة من بلدة كونغتشينغ أو من طليعة الأمير الثاني، فسنتلقى الخبر فورًا”

عاد أثر من نية القتل إلى وجه فينس، وقال بقتامة: “هذه سهول واسعة. لن يكون أحد ندًا لفيلق الفرسان الخاص بهذا الماركيز. وفي ظل هذه الظروف، ما دمنا ننتظر وصول القوة الرئيسية، فسنكون آمنين تمامًا”

“إذن هكذا هو الأمر، كما هو متوقع من سيدي قائد الفيلق”

ظهر على قائد الفرسان تعبير إدراك مفاجئ، وانحنى مرة أخرى، سائلًا: “ما زال لدى تابعك أمر غير واضح: نظام كشافتنا مكتمل بالفعل، فلماذا أرسل اللورد الفارس الأبيض سربَي كشافة نخبة إضافيين؟”

“سربا كشافة النخبة هذان هما مفتاح النصر المفاجئ”

ارتجفت عظام وجنتي فينس البارزتين بابتسامة غامضة وهو يجيب: “إذا لم يحدث أمر غير متوقع، فإن مفتاح السيطرة بسهولة على بلدة كونغتشينغ والقضاء تمامًا على حاكم مدينة كونغتشينغ الجديد يكمن كله في سربَي الكشافة هذين”

“هل يستطيع سربا الكشافة هذان أداء دور ضخم كهذا؟”

ازداد وجه قائد الفرسان حيرة، وسأل بارتباك: “سيدي قائد الفيلق، كيف يكون ذلك ممكنًا؟”

عند سماع ذلك، ظهرت على وجوه القادة الآخرين الحاضرين تعابير الحيرة نفسها

“لنحلل أولًا الوضع خلال هذه الفترة”

لم يجب فينس مباشرة عن السؤال، بل تحدث إلى نفسه: “منذ وصول الأميرة الخامسة الضعيفة إلى بلدة كونغتشينغ، صارت كأنها شخص جديد، حتى إنها ساعدت المدافعين عن قلعة الجبل على صد فيلق الليل المكرم الغازي. وهذا يدل بلا شك على أنه لا بد من وجود سيد يوجهها من وراء الستار”

“سيدي فينس، هل تقصد… أن حاكم مدينة كونغتشينغ الجديد هذا وراء كل ذلك؟”

فكر الرجل الموثوق متوسط العمر لحظة، ثم فهم فجأة

“هذا أصبح أمرًا واضحًا بالفعل”

أومأ فينس مؤكدًا: “أما سربا كشافة النخبة هذان، الماهران في الاستطلاع والتسلل، فهما مخصصان تحديدًا للتعامل مع حاكم مدينة كونغتشينغ”

“سيدي قائد الفيلق، هل تقترح أن يتسللوا إلى بلدة كونغتشينغ ويغتالوا حاكم مدينة كونغتشينغ سرًا؟”

مسح قائد الفرسان ذقنه، وسأل على سبيل التخمين

“بالطبع، الأمر ليس بهذه البساطة. بحسب المعلومات التي لدى هذا الماركيز، فإن وحدتي حرس الأميرات المتمركزتين في بلدة كونغتشينغ وحدهما كافيتان للدفاع ضد هؤلاء الكشافة”

ظل على وجه فينس ابتسامة غامضة وهو يقول بتؤدة: “بحسب الشائعات، فإن حاكم مدينة كونغتشينغ هذا لديه هوية أخرى. هل نسيتم جميعًا؟”

“سيدي فينس، هل تشير إلى مسألة كونه سيدًا من العالم الآخر؟”

هتف الرجل الموثوق متوسط العمر بتعبير إدراك مفاجئ: “إذا كان هذا صحيحًا، وبالنظر إلى فعله في احتلال بلدة كونغتشينغ، فلا بد أن إقليمه في محيط بلدة كونغتشينغ!”

“وغرض سربَي الكشافة هذين هو العثور على إقليم حاكم مدينة كونغتشينغ!”

تفاعل قائد الفرسان فورًا أيضًا، مضيفًا: “ما دمنا نستطيع تدمير إقليمه، فأينما اختبأوا، سيُمحون بطبيعة الحال!”

“هذا صحيح. لقد قضينا أيضًا على عدد غير قليل من سادة العالم الآخر خلال هذه الفترة، ونعرف أن هؤلاء المتدنين الذين ظهروا فجأة مرتبطون بشدة بأقاليمهم”

أومأ فينس مرة أخرى برفق، مؤكدًا: “وفي محيط بلدة كونغتشينغ، لا يوجد سوى سلسلة جبال القمم المئة وغابة ظل الشيطان كأكثر المواقع المخفية احتمالًا. لذلك، ما دمنا نعثر على إقليمه ونسويه بالأرض بضربة واحدة، فإن الأميرة الخامسة، من دون حاكم مدينة كونغتشينغ، لن تعود بطبيعة الحال شيئًا يستحق الخوف”

بعد الاستماع إلى كلمات فينس، أظهر جميع القادة الحاضرين تعابير إدراك مفاجئ

“غادر أولئك الكشافة سرًا بعد إقامة المعسكر هذا المساء. أتصور أنه لن يمضي وقت طويل قبل أن يكتشفوا موقع إقليم العدو”

ثم ظهرت ابتسامة باردة على وجه فينس الهزيل ذي عظام الوجنتين البارزة، وتابع: “ما إن يموت حاكم مدينة كونغتشينغ، حتى يستقر كل شيء بطبيعة الحال”

“هيهي، أنا أتطلع حقًا إلى تلك اللحظة”

كان على وجه الرجل الموثوق متوسط العمر أيضًا تعبير شرير، وقال مؤيدًا: “أكاد لا أطيق الانتظار”

ومع انتهاء كلام الرجل الموثوق متوسط العمر، بدأت نية القتل تنتشر أيضًا على وجوه القادة الآخرين

لكن تمامًا حين كان كل من في الغرفة يتبادلون الابتسامات

في الخارج، على السطح، ومضت فجأة شخصيتان صغيرتان ترتديان عباءتي الاختفاء، ثم مرّتا بلا أثر