الفصل 683: حرب الهجوم والدفاع عن الإقليم (الوسط)

الفصل 683: حرب الهجوم والدفاع عن الإقليم (الوسط)

تحت القمرين التوأمين، تلألأت النجوم بسطوع

في غابة ضباب الظل الكثيفة، اندفعت جسيمات الطاقة السحرية العنيفة بجنون، مبددة الليل الذي كان يفترض أن يكون هادئًا

كان أكثر من ثلاثين فارسًا سحريًا، ممتطين خيولًا طويلة، يلوحون بعصيهم ويتقدمون الطريق، محاطين بمجموعة من فرسان ثقيلين نخبة

وسط تداخل نصال الرياح الحادة واللهيب الحارق، أُزيلت بسرعة الأشجار والأعشاب التي كانت تعترض طريقهم

كان معظم هؤلاء الفرسان السحريين الأقوياء خبراء مخضرمين من الرتبة الثالثة

وفوق ذلك، كانوا إما نبلاء منخفضي الرتبة، أو أتباعًا لعائلات النبلاء التقليديين، وكان كل واحد منهم شخصية معروفة في منطقته

وبوجود مثل هذا الجمع من الخبراء، كان التعاون لفتح طريق عبر الغابة أمرًا سهلًا بطبيعة الحال

وبالطبع، إذا ظهر فخ سحري في الأمام، فكان بإمكانهم أيضًا تفكيكه في الوقت المناسب

أما الذين كانوا يتبعون الفرسان السحريين عن قرب، فكانوا بطبيعة الحال فيلقي النبلاء التقليديين بقيادة الفارس الأبيض

ومع استمرار وقع الأحذية المعدنية الثقيلة، تحرك هذا الجيش المصطف بإحكام كوحش حديدي ضخم، مقتحمًا الغابة، باحثًا عن فريسته

“سيدي الفارس الأبيض، إقليم ضيف الأميرة الرسمي أمامنا مباشرة!”

ظهر قائد كشافين متوسط العمر، مرتديًا درعًا جلديًا، بجانب الفارس الأبيض المتقدم وأبلغ باحترام: “مع أنني لم أر المظهر الحقيقي للإقليم، فإنه موجود هناك بالتأكيد وفقًا للآثار الدقيقة المحيطة!”

“أحسنت، هذا يكفي”

لوح الفارس الأبيض، الممتطي دمية خيميائية على هيئة حصان أبيض، بيده، مشيرًا إلى الكشاف بالانسحاب

“أيها الفارس الأبيض، ألا ترى أن الأمر غريب قليلًا؟”

اقترب ساحر الأوهام النمط المطرز، الراكب على حصان حرب بني، وهو يقطب حاجبيه: “لا بد أن إقليم ضيف الأميرة الرسمي ذاك بعيد كل البعد عن إقليم سيد عادي من العالم الآخر. حتى في هذه الغابة الكثيفة إلى حد ما، لا ينبغي ألا يكون له أي أثر على الإطلاق…”

“النمط المطرز، هل تقول إن ضيف الأميرة الرسمي استخدم نوعًا من الوهم لإخفاء الإقليم؟”

أدار الفارس الأبيض رأسه وسأل: “لإخفاء إقليم، لا بد أن يكون الوهم قويًا. هل شعرت بأي شيء؟”

“لا شيء على الإطلاق”

هز النمط المطرز رأسه وأجاب: “إنه أمر لا يصدق حقًا”

لم يكن النمط المطرز يكذب؛ فهو حقًا لم يشعر بأي تقلبات طاقة مرتبطة بسحر الوهم

وهذا لم يكن يعني إلا شيئًا واحدًا: أن الوهم الذي يخفي إقليم فخامة الضيف الرسمي كان بعيدًا جدًا عن نطاق إحساسه

“كيف تمكن فخامة الضيف الرسمي من فعل ذلك؟ هل يوجد سيد أوهام من الرتبة الخامسة مختبئ في إقليمه إلى جانب شياو يا؟”

كان وجه النمط المطرز الهزيل ممتلئًا بالحيرة وهو يتأمل في نفسه

“لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فإن وهمًا واسع النطاق قادرًا على إخفاء مجموعة كاملة من المباني، بخلاف الأوهام البصرية صغيرة النطاق، يحتاج إلى مقدار هائل من القوة السحرية للحفاظ عليه. وحتى إن لم أستطع اختراقه، فلا ينبغي أن أعجز عن اكتشاف أي أثر له”

“ففي النهاية، وبفضل أداة قديمة معينة، أملك طريقة خاصة جدًا لكشف الأوهام. من الناحية النظرية، ما دام ساحر أوهام يلقي تعويذة، أو اقترب من نطاق وهم سبق أن أعده ساحر أوهام، فينبغي أن أتمكن من الإحساس به إلى حد ما”

وبينما كان النمط المطرز غارقًا في حيرته، كان صوت الفارس الأبيض المستهين إلى حد ما قد رن بالفعل

“في النهاية، ليست تلك سوى حيل براقة. عندما يصل جيشي، ستتبدد كل الأوهام بسهولة”

بعد أن تكلم، تأمل الفارس الأبيض للحظة، ثم أمر: “حسنًا، انشروا الأمر. سيتفرق الفيلقان إلى وحدات كبيرة ويجريان بحثًا شاملًا. حتى لو اضطروا إلى حفر الأرض ثلاثة أقدام، أريد العثور على إقليم ضيف الأميرة الرسمي ذاك!”

على الجانب الآخر من الجيش الواسع، عندما تلقى روتو وكلوني أمر البحث الشامل من الفارس الأبيض، كشف كلاهما عن ابتسامات شريرة لا يمكن كبحها

كان هذا يعني بلا شك أن من يعثر أولًا على إقليم ضيف الأميرة الرسمي سينال أعظم مأثرة

“سيدي روتو، أنت حقًا تنعم برعاية العُلى!”

كان وجه كلوني السمين ممتلئًا بالإثارة وهو يبتسم ابتسامة عريضة: “من سيعثر أولًا على إقليم ضيف الأميرة الرسمي سيكون أنت بلا شك!”

“هذا السيد يشعر وكأنه يرى بالفعل نظرة الإعجاب من صاحب السمو الملكي الأمير الأول”

قال روتو البدين، وهو يحرك جسده الضخم بسرعة، للقادة المنتظرين بجانبه: “ماذا تفعلون واقفين؟ تحركوا من أجل هذا السيد!”

“هيهي، السيد روتو حكيم. كيف يمكن لإقليم قرية السيد كونغتشينغ أن يصمد أمام سيوف جنودك النخبة؟”

فرك كلوني يديه السمينتين وامتدح مرة أخرى: “أخشى أن الجدران الخشبية لذلك الإقليم لن تصمد حتى أمام طلقة واحدة من مدفع سحري، أليس كذلك؟”

“بطبيعة الحال. لقد أفرغت مدينة سونغلو خزائنها وجلبت 50 مدفعًا سحريًا من الرتبة الأولى”

ازدادت نية القتل في وجه روتو الزيتي وهو يقول بكآبة: “إن 50 مدفعًا سحريًا من الرتبة الأولى تكفي لإسقاط مدينة، فما بالك بإقليم قرية السيد كونغتشينغ. ما إن نقتحم إقليمه، فسأضغطه بنفسي داخل عذراء حديدية، وأجعله يذوق طعم عناق الموت”

…

“سيدي، لقد فرق الفارس الأبيض الفيلقين إلى وحدات كبيرة، متصلة من الرأس إلى الذيل، وهم يبحثون الآن. لقد اقتربوا كثيرًا من الإقليم بالفعل!”

على سور المدينة الشاهق داخل الإقليم، وصل صوت لينا الجاد إلى أذني لي شياو

ضمن هذا النطاق، كانت لينا تستطيع أن تستشعر تحركات العدو بوضوح عبر أرواح الوحوش التي تتظاهر بالموت

“مفهوم. هل وصلوا أخيرًا إلى عتبة بابي؟ يبدو أن علي أن أرسل إليهم الموجة الثانية من هدايا الموت”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة، ثم أومأ إلى فينلي، قائد سرب السحرة بجانبه، مشيرًا إليه بأن يكون مستعدًا في أي لحظة

على سور المدينة الغربي لإقليم لي شياو الحالي، كان عدد المدافع السحرية النارية من الرتبة الثانية، الذي ازداد بالفعل إلى 50، قد زاده لي شياو بإشارة من يده 50 أخرى، ليصل المجموع إلى 100

وهكذا، رغم أن منطقة تغطية النيران ستتداخل كثيرًا، مما يؤدي إلى بعض الهدر، فإن ذلك كان مثاليًا بطبيعة الحال لاستقبال هؤلاء المتسللين العدوانيين

وبجانب لي شياو، وقف عدد لا يحصى من رماة أنصاف الإلف ورماة الأقواس الطويلة في صفوف منتظمة، وكانت سهامهم السحرية اللامعة بضوء بارد قد وُضعت على الأوتار، جاهزة لحصد أرواح الغزاة في أي لحظة

وعلى وجوه كل تابع إلى يمين لي شياو ويساره، كانت العزيمة والشجاعة محفورتين بوضوح، وكانت قاماتهم المنتصبة تعلن بصمت أنهم لن يتراجعوا خطوة واحدة

وللحظة، كان مشهد الجدران العالية والتحصينات العميقة والقوات المستعدة للهجوم صادمًا للغاية

…

“سيدي روتو، هذا المتواضع يستطيع بالفعل أن يشم رائحة النصر!”

نظر كلوني إلى ممر حيوانات واضح بين الأشجار، وازداد وجهه شرًا وهو يقول بكآبة: “في مواجهة اقتراب جيشك، لا بد أن ضيف الأميرة الرسمي قد بلل سرواله بالفعل، أليس كذلك؟”

“بطبيعة الحال”

ظهر أثر من الازدراء على وجه روتو السمين وهو يسخر: “ضيف الأميرة الرسمي ذلك لا يفعل سوى بعض الحيل الصغيرة. أما عندما يتعلق الأمر بقتال حقيقي، فأين مكانه؟ أمع بضعة آلاف من أهل بلدة كونغتشينغ؟”

“حتى لو كان لديه بخارق الحظ خبير من الرتبة الخامسة، فما دام السيد الفارس الأبيض يشغله، فسيكون استغلال الضعف واكتساح إقليمه مسألة دقائق لنا، أليس كذلك؟”

“ومع ذلك، يُقال إن اختفاء روكي له علاقة ما بضيف الأميرة الرسمي. ولهذا، ينبغي لهذا السيد أن يشكره، وإلا لما صعد هذا السيد إلى منصب حاكم مدينة سونغلو. لذلك سأجعله يعاني عذابًا أقل”

“هه هه، لم ينج أي سيد من العالم الآخر قط من تعذيبين لهذا السيد. آمل أن يتمكن هو من كسر هذا الرقم”

اتسعت ابتسامة روتو الباردة وهو يقول بكآبة: “في النهاية، إنه مجرد سيد وضيع من العالم الآخر وصل حديثًا. أن يجرؤ على التدخل في حربنا نحن النبلاء التقليديين، التي امتدت لمئات السنين في اللهب البارد، فهو حقًا يطلب الموت”

“هيهي، السيد روتو محق”

ظهر أثر من الاستياء على وجه كلوني، ومن الواضح أن ذلك ذكّره بفينس الذي كان يشبهه في التفكير سابقًا، وبكيف كان هو نفسه قد لُعب به كالأحمق، وباتهامات الفارس الأبيض. فأضاف موافقًا: “تمامًا مثل بقية سادة العالم الآخر الوضيعين، لا بد أن يموت ضيف الأميرة الرسمي ذلك!”

وما إن انتهى الاثنان من الكلام

حتى تجمد المشاة الثقيلة والسحرة النخبة الذين كانوا في المقدمة فجأة، كأنهم تحجروا جماعيًا

“ماذا حدث؟ أيها الحمقى عديمو الفائدة، بطيئون جدًا! متى ستجدون إقليم ضيف الأميرة الرسمي ذلك؟”

عند رؤية ذلك، أظهر روتو نفاد صبره فورًا، ودفع حراسه المحيطين به جانبًا، ومشى بسرعة إلى الأمام

وتحت إضاءة الكرة السحرية، كان أمامه مباشرة ما يزال غابة كثيفة نسبيًا، لا تختلف عن المشهد السابق

غير أنه عندما وصل روتو إلى جانب قائد السحرة في المقدمة، وما إن وقف ثابتًا استعدادًا لاستجواب الطرف الآخر

حتى تحرك بصره، فاكتشف حاكم المدينة الجديد من النبلاء التقليديين، الممتلئ بنية القتل، بدهشة مفاجئة أن الأشجار التي كانت تقف حول هؤلاء الجنود قد اختفت

كما أن الغابة الكثيفة السابقة في الأمام اختفت دون أثر

وحل مكانها فضاء واسع للغاية

وسط ذهوله، فرك روتو عينيه غير مصدق، ومد عنقه لينظر بتمعن

تحت ضوء القمر الساطع، كان يمكن رؤية حصن عسكري كبير شاهق عند نهاية الفضاء المفتوح بصورة مبهمة

كانت جدران المدينة السميكة، التي بلغ ارتفاعها عشرة أمتار على الأقل، تعج بالظلال، وتبدو محروسة بإحكام شديد

وعلى الرغم من أن الحصن لم يكن يصدر أي ضوء، فإنه كان مغمورًا بوهج فضي خافت تحت ضوء القمر

ومع ظلّه الداكن العام، بدا الحصن كله كوحش هائل ظل خامدًا طويلًا، ينتظر فريسته بصمت

“كيف يمكن أن يوجد مثل هذا الحصن المتين في غابة ضباب الظل هذه؟”

وسط صدمته، كاد روتو يفقد القدرة على الكلام، وتمتم بكلمات غير مترابطة: “أين ذهبت الأشجار المحيطة؟ هل تخيل هذا السيد الأمر للتو؟ ما الذي يحدث في هذا العالم؟!”

“سيدي روتو، ما الخطب؟”

عند سماع صوت روتو، الذي كان مزيجًا من الدهشة والذعر، أسرع كلوني، الذي كان يختبئ خلف فرقة الحرس، يلوح بيده ويقود بقية الجنود إلى الأمام، ممتلئًا بالشك

ولم يمض وقت طويل حتى وصلت هذه الوحدة الكبيرة من الجنود النخبة، ومعها كلوني في المقدمة، إلى جانب روتو

عند رؤية كلوني يقترب، اكتفى روتو بالإشارة بذهول إلى الحصن في الأمام، وكان واضحًا أنه لم يتعاف بعد من صدمته

“هذا؟!”

عند النظر في الاتجاه الذي أشار إليه روتو، امتلأت عينا كلوني الكدرتان، وقد كادتا تبرزان من محجريهما، بالحيرة والذهول

“هل… هل يمكن أن يكون هذا إقليم ضيف الأميرة الرسمي؟ هذا مرعب للغاية!”

لم يستعد الاثنان وعيهما إلا بعدما نطق قائد بجانبهما بهذه الكلمات من دون تفكير

“هذا هو إقليم ضيف الأميرة الرسمي؟ هذا… كيف يكون هذا ممكنًا؟!”

امتلأ وجه كلوني السمين بعدم التصديق، وانفتح فمه من شدة الذهول حتى كاد فكه ينخلع

كان قد ظن في البداية أن إقليم لي شياو لن يكون في أفضل الأحوال إلا بحجم قرية، بل إنه استخدم حتى عبارات مثل “حصن لا يمكن اقتحامه” للسخرية والتعبير عن احتقاره

لكنه لم يتوقع أبدًا أن ما ظهر أمامه سيكون حقًا حصنًا لا يمكن اقتحامه

“يا للسوء! هذا بالتأكيد ليس وحشًا هائلًا يمكن لوحدتنا الكبيرة وحدها التعامل معه!”

شهق روتو في فزع، ثم زأر بجنون: “أيها الحمقى، تراجعوا بسرعة! أبلغوا الموقع إلى السيد الفارس الأبيض وأرسلوا إشارة لإعادة تجميع الفيلق!”

في هذه اللحظة، لم يعد روتو يملك حماسه ونية القتل السابقة. بل كان مثل مرموط بدين مذعور، يثور بعجز على مرؤوسيه

لكن ما إن سقطت كلمات روتو حتى، مع دوي يصم الآذان، هبطت صاعقة برق مبهرة من السماء، وضربته مباشرة

ورغم أن روتو كان خبيرًا في ذروة الرتبة الثالثة ويملك وسائل حماية لإنقاذ حياته، فإنه أُخذ على حين غرة، فأُرسل طائرًا مع فرقة صغيرة من المشاة الثقيلة النخبة بجانبه

وغني عن القول إن هذه كانت إحدى وظائف برج الوهم: عقوبة البرق

وبما أن كل ذلك حدث في طرفة عين

وبينما استقر الغبار المثار، نظر كلوني، المرتجف في كل جسده، إلى روتو الفاقد للوعي والمحاط بشبكة برق، وإلى الجثث المتفحمة للحراس القريبين. كان على وشك استحضار أجنحة سحرية للهرب

دوي! دوي! دوي! دوي! دوي!

اندلعت النيران من الحصن، وكان صوت عدد كبير من المدافع السحرية وهي تطلق في وقت واحد حادًا على نحو خاص داخل غابة الليل

ثم بدأت كرات اللهب الحارقة تنفجر باستمرار داخل صفوف فرقة الألف رجل الأولى من الجنود الذين دخلوا نطاق الإقليم

كانت كرات النار العملاقة الصاعدة، كأفواه مشتعلة، تبتلع في لحظة عددًا كبيرًا من الجنود، وكان بينهم بطبيعة الحال كلوني، الذي لم يجد وقتًا للهرب، وروتو، الذي كان عاجزًا عن الحركة على الأرض

وتحت القصف المشبع من 100 مدفع سحري من الرتبة الثانية، هلك هذان الخبيران من الرتبة الثالثة، اللذان أُخذا على حين غرة وكانا يصرخان بقتل الجميع، مع جنود الحرس القتلة التابعين لهما، في المكان بلا شك، ولم يبق خلفهما سوى أزواج من العيون الخالية من الحياة، وقد امتلأت بعدم التصديق وهي تعكس ألسنة اللهب الصاعدة

وفي الوقت نفسه، أسدل هذا أيضًا الستار الدموي الحقيقي على معركة الدفاع عن الإقليم في هذا الليل المتأخر