الفصل 723: هجوم لا يمكن إيقافه

الفصل 723: هجوم لا يمكن إيقافه

كان الرجل الضخم الذي يضع وردة في فمه ويرتدي رداءً سحريًا بلون وردي أحمر هو الماركيز روز، حاكم بلولينغبرغ، بلدة التخمير الواقعة تحت قيادة لي شياو

بأمر من لي شياو، كانت أهم مهمة للماركيز روز في هذه المعركة هي قيادة حرس بلولينغبرغ للاستيلاء على مدينة سونغلو، المدينة الأساسية للنبلاء التقليديين في هذه المنطقة

كان لي شياو يفهم بوضوح أن الاستيلاء أولًا على هذه المدينة الأساسية للنبلاء التقليديين سيوجه بلا شك ضربة هائلة لمعنويات قوات النبلاء التقليديين الأخرى في هذه المنطقة

في ساحة المعركة، وتحت قيادة الماركيز روز، دفع حرس بلولينغبرغ المدربون جيدًا المدافع السحرية بسرعة، وبدأوا بقصف قوات الدفاع المتبقية في مدينة سونغلو

وبما أن قوات بلولينغبرغ كانت تتكون من 5 كتائب حرس و5 أسراب حرس قريب، لم يختر الماركيز روز التفرق ومحاصرة المدينة، بل قسم قواته إلى طريقين، مهاجمًا الجدارين الشرقي والغربي الأضعف نسبيًا لمدينة سونغلو، مانعًا إياهما من دعم بعضهما

لفترة من الوقت، تردد هدير المدافع السحرية في السماء، مما جعل مدينة سونغلو غير المستعدة تمتلئ بالدخان، وتنفجر الفوضى داخل المدينة

كان الجيش الرئيسي لمدينة سونغلو قد أُبيد بالفعل على يد لي شياو خلال معركة الدفاع عن الإقليم في الغابة الليلة الماضية، كما كان حاكم المدينة الحالي، روتو، قد مات أيضًا

أما الذين يدافعون عن المدينة حاليًا، فلم يكونوا سوى 3 كتائب من قوات الاحتياط، لا يمكن مقارنتها بالقوة الرئيسية من حيث القوة أو المعنويات أو المعدات

“الهجوم المضاد! الهجوم المضاد، أيها الحمقى!”

على الجدار الغربي لمدينة سونغلو، كان نبيل بدين يرتدي رداءً سحريًا فاخرًا، وبينما يضرب بعصاه قائد سرب رماة منكمشًا خوفًا، يصرخ بغضب شديد: “أين ذهبت قسوتكم التي تستخدمونها عادة لقمع المزارعين الأحرار؟ أنتم جميعًا عديمو الفائدة!”

كان هذا الشخص هو الضابط القائد المتروك في مدينة سونغلو، الفيكونت باجوس، وهو خبير كبير في مستوى الرتبة الثالثة

كان باجوس كبير قضاة محكمة التفتيش الحالي في مدينة سونغلو، أي خليفة روتو، وقد ورث كل أساليب روتو القاسية؛ فلم يكن أحد ممن يتحملون استجواباته بنفسه يعيش ليرى شمس اليوم التالي، حتى الشيوخ والضعفاء والنساء والأطفال

قبل وقت غير بعيد، كان باجوس قد تلقى للتو خبر هزيمة الفارس الأبيض واختفاء روتو

بعد تلقي هذا الخبر المفاجئ، لم يشعر باجوس بخيبة أمل؛ بل كان في غاية الحماس، لأن ذلك كان يعني بلا شك أنه، بصفته صاحب أعلى لقب ومكانة نبيلة حاليًا، سيتحكم في حق الكلام المستقبلي في مدينة سونغلو، وحتى الصعود إلى مقعد حاكم المدينة لم يكن أمرًا مستحيلًا

لكن تمامًا بينما كان باجوس يتخيل مستقبله، تعرض لهجوم مفاجئ

“شعار الورود الزرقاء المتشابكة وكؤوس النبيذ… المهاجمون هم بلولينغبرغ المجهولة؟!”

بعد أن رأى الراية أسفل المدينة بوضوح، أدار باجوس عينيه بدهاء وسط دهشته، وغرق في التفكير

قبل هذا، حافظت بلولينغبرغ دائمًا على موقف محايد، وبالاقتران مع أسلوب الماركيز روز المتحفظ، كان وجودهم منخفضًا جدًا طوال الوقت

لكن الآن، تجرأ الطرف الآخر على مهاجمة مدينة سونغلو علنًا، وهذا كان يعني بلا شك أنهم انضموا بالفعل إلى فصيل معين

“وفقًا لتقارير المعركة، تقاتل قوات النبلاء الجدد حاكم كونغتشينغ بضراوة في بلدة كونغتشينغ، وهي بالفعل في وضع غير موات، لذلك من المستحيل أن تثير المتاعب بتهور… هذا يعني أن بلولينغبرغ انضمت في الواقع إلى الأميرة الخامسة، فصيل حاكم كونغتشينغ؟!”

عند التفكير في ذلك، اسود وجه باجوس الممتلئ على الفور

“حاكم كونغتشينغ ذاك ليس إلا سيدًا وضيعًا من العالم الآخر، ومع ذلك يجرؤ على مهاجمة مدينة سونغلو، المعقل الكبير للنبلاء التقليديين في هذه المنطقة؟ إنه يطلب الموت ببساطة!”

“هذه هي المنطقة المركزية لنا نحن النبلاء التقليديين. ما دمنا نرسل إشارة استغاثة ونطلب الدعم من المدن المحيطة، فحتى قوات الاحتياط المتبقية ستكون كافية لجعل الخصم ينهك. وعندها، حين أقود الجيش إلى الخارج، ألن يكون الماركيز روز المعزول محكومًا عليه بالموت؟”

ظهرت نية قتل فورًا على وجه باجوس، وفكر ببرود: “هذه أرضنا نحن النبلاء التقليديين، ونحن النبلاء التقليديون وحدنا مؤهلون للتحكم في العامة أدناه. لا يُسمح لأي شخص آخر بالتدخل!”

بعد أن حسم أمره، لوح باجوس بيده، واستدعى مساعده، وأمره بصرامة: “اذهب، استدعِ المزيد من العامة الأقوياء للدفاع. هؤلاء العامة مثاليون كوقود للمدافع! ثم أرسل جنودًا نخبة لطلب المساعدة…”

لكن قبل أن يتمكن باجوس من إنهاء كلامه، كانت شخصية ضخمة وقوية، محاطة بعدة شخصيات تنبعث منها هالة مهيبة، تحوم بالفعل أمامه

كان القادمون هم الماركيز روز وخبراؤه الخمسة من مستخدمي السحر من الرتبة الثالثة

“لا بد أنك القائد هنا. ذلك الصوت العالي المتعالي يسهل تمييزه حقًا.”

بينما كانت أجنحته السحرية الخضراء الزمردية تخفق، ظهر تعبير ازدراء على وجه الماركيز روز المربع

وقبل أن يتمكن باجوس المرعوب من الرد، لوح الماركيز روز بعصاه بأناقة، فهبطت من السماء مسامير خشبية عملاقة لا تُحصى، صافرة نحو باجوس

وبما أن كل هذا حدث في لمح البصر، فعندما رد الجنود على سور المدينة، كانت المسامير الخشبية الحادة قد اخترقت جسد باجوس البدين بسهولة، وثبتته مباشرة على سور المدينة، مما جعل رائحة الدم تنتشر على الفور

بصفته ساحر غابة أعظم من الرتبة الرابعة بنجمتين، ومع العصا من الرتبة الخامسة التي منحها له لي شياو، كان تعامل الماركيز روز مع شخصيات صغيرة كهذه سهلًا إلى حد لا يصدق

بعد أن ألقى نظرة على الجثة الخالية من الحياة، لوح الماركيز روز بعصاه مرة أخرى، وأسقط عرضًا الجنود المتنوعين المحيطين الذين اندفعوا نحوه، بينما صفى حلقه، فجعل صوته الأنيق والحاد ينتشر فورًا عبر سور المدينة بأكمله

“نحن نعلن ولاءنا لسمو الأميرة أرييل ونقاتل من أجل سمو الأميرة أرييل، بهدف القضاء تمامًا على النبلاء الفاسدين المتحصنين هنا. لقد قالت سمو الأميرة أرييل ذات مرة إننا، نبلاء اللهب البارد، يجب أن نكون الدرع الذي يحمي العامة، وألا نكون أبدًا السيف الذي يطعنهم!”

ازداد صوت الماركيز روز علوًا، وأعلن: “يا مزارعي مدينة سونغلو الأحرار، ارفعوا سيوفكم الطويلة! دعونا نقاتل من أجل أنفسنا، ومن أجل سمو الأميرة!”

وغني عن القول إن خطاب الماركيز روز كان بطبيعة الحال من تدبير لي شياو

وكما خطط لي شياو في الأصل، لم يكن بالإمكان تبرير أفعالهم وتثبيت المدينة بأسرع وقت ممكن إلا بإبراز أرييل، العضوة في العائلة الملكية ذات المكانة العالية بين عامة الناس

ففي النهاية، كان لي شياو يفهم بوضوح أنه مع احتمال وصول الكارثة العظمى في أي لحظة، كان ما يحتاج إلى فعله هو اغتنام كل لحظة لجمع الموارد ومراكمة القوة للتعامل مع أزمات مجهولة أكبر، بدلًا من تركيز وقته وطاقته الأساسيين على شؤون الحكم والمناورات السياسية التافهة

وكما كان متوقعًا، بعد أن أثبت الماركيز روز هويته، ذُهل المزارعون الأحرار الذين أُجبروا على الصعود إلى أسوار المدينة للدفاع، ثم أشرقت وجوههم بالحماس

قبل فترة، كان خبر أن سمو الأميرة أرييل تجاهلت سلامتها الخاصة، وبمساعدة ضيف الشرف، صدت جيش الليل المكرم الغازي، قد انتشر بالفعل في المدينة بأكملها

أصبحت شجاعة الأميرة واستراتيجية ضيف الشرف موضوعين شائعين يتداولهما الناس بعد الوجبات

وبالنسبة إلى هؤلاء المزارعين الأحرار، الذين بالكاد يجدون ما يكفيهم للأكل كل يوم ومع ذلك يضطرون إلى الكدح بيأس في الحقول، أصبح هذا بلا شك مصدر عزاء نادرًا

ففي النهاية، كانوا جميعًا من مواطني اللهب البارد، وما زالت هناك أميرة من اللهب البارد مستعدة للقتال من أجل حمايتهم، بدلًا من معاملتهم كالماشية

“اقتلوا هذه البيادق التابعة للنبلاء التقليديين! سنقاتل من أجل سمو الأميرة وضيف الشرف!”

ومع الزئير الغاضب، اندفع المزارعون الأحرار الذين أُجبروا على الصعود إلى أسوار المدينة نحو جنود النبلاء التقليديين المحيطين، واشتبكوا معهم في صراع عنيف، وأُلقيت رايات المعركة التي تحمل شعار النبلاء التقليديين لمدينة سونغلو من فوق أسوار المدينة على يد المزارعين الأحرار الغاضبين

لفترة من الوقت، تحطمت رايات المعركة، وتلاقت السيوف، وغرق سور المدينة فورًا في الفوضى. انتهز الماركيز روز الفرصة، وبصحبة تابعيه، فتح بسهولة البوابة الغربية لمدينة سونغلو

وهكذا، وبمساعدة المزارعين الأحرار داخل المدينة، قاد الماركيز روز جيشه عميقًا داخل المدينة، وسرعان ما سيطر سيطرة كاملة على المدينة بأكملها، جاعلًا رسميًا مدينة سونغلو، المعقل الكبير للنبلاء التقليديين، تحت قيادة لي شياو

وبينما استولى الماركيز روز بسهولة على مدينة سونغلو، على الجانب الآخر من إقليم النبلاء التقليديين، قرب حصن الجبل، كانت قوة تحمل أيضًا راية معركة الأسد الأسود الخاصة بجنرال المملكة قد استولت بالفعل على حصن ليوشي القريب، وبدأت بالتقدم إلى قلب أرض النبلاء التقليديين

كان القائد في مقدمة الجيش جنرالة شابة باسلة ترتدي رداءً أبيض. وفوق رأسها، إلى جانب راية معركة الأسد الأسود، كانت ترفرف راية معركة عليها سيف مكرم متشابك مع أجنحة كائن مجنح

تحت ضوء الفجر، كانت هوية هذه الجنرالة واضحة جدًا بالفعل: إنها الجنرال جو باي صاحبة النور المكرم، جنرالة قديرة أخرى تحت قيادة لي شياو، والتي كانت، مع بيرت، واحدة من جنرالات المملكة الثمانية العظماء للهب البارد

بعد أن تبدد الضباب الأسود في بلدة كونغتشينغ، وتحت قيادة لي شياو، أسرعت جو باي، حاملة رموز حكام المدن المعنية، إلى حصن الجبل

أما القوات التي قادتها جو باي، فكانت بطبيعة الحال قوات الحرس من المدن المعنية المتمركزة في حصن الجبل

كان هذا الجيش، الذي يبلغ مجموعه 7,000 جندي، قادمًا من سبع مدن: بلدة كونغتشينغ، وبلدة مايلان، وبلدة المغنتيت، وبلولينغبرغ، ومدينة غيلين، ومدينة فانيين، ومدينة لولونغ. وبعد عدة معارك مع جيش الليل المكرم، كان قد صُقل بلا شك ليصبح قوة هائلة

وبما أن لي شياو كان قد توصل بالفعل إلى اتفاق مع الشيخ باي المتمركز هناك، فقد تلقى كل من جنود عشيرة ذئب القمر الذين عبروا سابقًا لدخول إقليم اللهب البارد، وهذا الجزء من الحامية الذي أخذته جو باي، دعمًا قويًا من الشيخ باي

وكان العائدون مع جو باي هم راندال، قائد فرقة مرتزقة سن التنين، وثلاثة سحرة عظماء مسنون

لكنهم لم يعودوا إلى حصن الجبل، بل ذهبوا مباشرة إلى عاصمة الفرسان التابعة لقوات النبلاء التقليديين، مدينة العدو

هناك، كان 1,000 مرتزق نخبة من فرقة مرتزقة سن التنين قد تسللوا بالفعل على دفعات منذ فترة، وعند وصول راندال، كانت بوابات المدينة قد فُتحت بالفعل

وتحت الهجوم المفاجئ من 1,000 مرتزق نخبة، انهار جنود الاحتياط المتبقون في مدينة العدو بطبيعة الحال. علاوة على ذلك، وبما أن فرقة مرتزقة سن التنين رفعت أيضًا راية أرييل، فقد حصلت بسرعة على دعم المزارعين الأحرار المحليين

كان كل هذا قد رتبه لي شياو مسبقًا

في هذه المنطقة الشرقية من مملكة اللهب البارد، كانت مدينة العدو ثاني أهم معقل للنبلاء التقليديين بعد مدينة سونغلو. ومع سقوط الاثنتين، لم تعد المدن الأخرى تشكل تهديدًا

وهكذا، ومن خلال سلسلة ترتيبات لي شياو الدقيقة، اجتاح تابعوه الأقوياء وجنوده المنطقة، ولم ينجحوا فقط في القضاء على آخر قوة فعالة للنبلاء التقليديين، بل تسببوا أيضًا في سقوط مدينة سونغلو ومدينة العدو وحصن ليوشي واحدًا تلو الآخر

أما مدن النبلاء التقليديين الأخرى، فقد أصبحت، تحت تطويق هذه القوات الأربع، كالعصافير المذعورة والطيور في القفص؛ ولم يكن سقوطها إلا مسألة وقت

في الخط الأمامي الأبعد لقوات النبلاء التقليديين، كانت هناك أيضًا مدينة متوسطة إلى كبيرة: مدينة فيرين

في هذه اللحظة، كانت بوابات مدينة فيرين مغلقة بإحكام، وكانت أسوارها مكتظة بالحراس، وكأنهم يواجهون عدوًا هائلًا

وعلى الرغم من أن بلدوين، حاكم مدينة فيرين، كان من أوائل النبلاء التقليديين الذين هُزموا وأُسروا، فإنه قبل حملته كان بلدوين قد احتاط، وترك كتيبة حرس مدربة جيدًا للدفاع عن المدينة

ومع قوات الاحتياط البالغ عددها 3,000 داخل المدينة، أصبحت مدينة فيرين المدينة الأكثر تحصينًا بين مدن النبلاء التقليديين في هذه المنطقة

“ارفعوا معنوياتكم، ولا تسترخوا ولو للحظة!”

على سور مدينة فيرين، كان قائد متوسط العمر يحمل تعبيرًا قلقًا يذكّر جنود الحرس الشاردين من حوله

ومن نبرته التي كانت ترتجف قليلًا، كان واضحًا أنه بالفعل في حالة فزع. كان هذا الشخص كير، قائد كتيبة حرس مدينة فيرين والقائد الوحيد المتبقي

لم يكن كير نبيلًا؛ فقد جاء من خلفية مزارع حر، وبسبب موهبته الواعدة، أصبح في النهاية مرتزقًا

لاحقًا، لفت كير، بمهاراته الجيدة، انتباه بلدوين، فأجبره هذا الأخير على الانضمام إلى قيادته والانخراط في حرس مدينة فيرين

بعد تلقي سلسلة من الأخبار غير المواتية، كان كير، الذي يعرف أن الوضع خطير للغاية، غارقًا الآن في قلق عميق

ما كان يقلقه أكثر لم يكن المعركة نفسها، بل زوجته وأطفاله ووالداه المسنان داخل قصر حاكم المدينة

وبما أن كير لم يكن من أهل مدينة فيرين، لكنه كان يمتلك قوة لا بأس بها، فقد تركه بلدوين قبل رحيله للدفاع عن المدينة. ففي النهاية، كان قائد الكتيبة الضئيل هذا، القادم من أصل وضيع كمزارع حر، غير جدير ببساطة بمشاركة الفضل مع الآخرين

لكن ما جعل بلدوين يشعر بالاستياء هو أن كير لم يكن يعامل المزارعين الأحرار بقسوة عادة، بل كان يبذل قصارى جهده لمساعدة هؤلاء الرفاق الوضيعين

لذلك، ومن أجل منع كير من القيام بأي تصرف غير مألوف، ادعى بلدوين ظاهريًا أن الأمر من أجل سلامة عائلته، لكنه في الحقيقة وضع جميع أفراد عائلة كير تحت الإقامة الجبرية وجعل حرسه الشخصيين المتبقين يراقبونهم

وقبل مغادرته، أخبر بلدوين كير ضمنيًا أيضًا أنه إذا سقطت مدينة فيرين، فستكون زوجة كير وأطفاله ووالداه المسنان أول من يُذبح

والآن، كان بلدوين مفقودًا، وكانت مدينة فيرين على شفا الانهيار

كان كير يفهم بوضوح أنه إذا سقطت مدينة فيرين، فإن عائلته ستُذبح حتمًا على يد الحرس الشخصي لحاكم المدينة، لأن أولئك الحراس المتعصبين كانوا قساة للغاية ولا يطيعون إلا حاكم المدينة… وعند التفكير في ذلك، كان كير بالفعل في حالة اضطراب كامل

كل ما كان يستطيع فعله الآن هو الدفاع عن المدينة باستماتة لضمان سلامة زوجته وأطفاله ووالديه المسنين

لكن من المعلومات التي وصلت للتو، كان خصومه على الأرجح سمو الأميرة أرييل وضيف الشرف، اللذان يكرسان نفسيهما فقط لمملكة اللهب البارد… فكيف يمكنه أن يقف في وجه شخصيات عظيمة كهذه؟

تمامًا بينما كان كير في حالة قلق، وصل إلى أذنيه صوت لطيف بالفعل: “لا تقلق، عائلتك آمنة الآن. لم تعد بحاجة إلى القلق”