الفصل 775: الميزة والخطة

الفصل 775: الميزة والخطة

“مقارنة بالخصم الهائل والمهدد، ورغم أن قوتنا محدودة، فإن لدينا ثلاث مزايا لا يستطيع الخصم مجاراتها”

وقف لي شياو من على العرش، وبدأ يسير نحو مواقع التابعين. “وهذه المزايا الثلاث تحديدًا هي ما يشكل شرارات الأمل”

“أولًا، رغم أن الأمير الأول والأمير الثاني شكلا تحالفًا، فإنه ليس تحالفًا صلبًا كقطعة واحدة. لا بد أن تكون هناك شكوك وضغائن متبادلة بينهما. وسيظهر هذا مباشرة في انتشار قواتهما، لأن كليهما لا بد أن يتعامل معنا ويحذر من الآخر في الوقت نفسه”

عند هذه النقطة، كان لي شياو قد وصل بالفعل إلى أمام التابعين، وتابع: “أما نحن، فنعمل بقلب واحد وعقل واحد. وفوق ذلك، بفضل جهود الجميع، خففنا كثيرًا من القطيعة مع طبقة المواطنين الجدد، مما يجعل من المستحيل على الخصم إثارة المتاعب من الداخل”

“وخاصة أرييل. بصفتها الأميرة الخامسة للعائلة الملكية، ورغم أن صوتها قد بحّ، فقد ألقت أكثر من عشرين خطابًا مؤثرًا متتاليًا. وقد لعب هذا دورًا هائلًا في تثبيت الوضع”

ما إن قال لي شياو ذلك حتى احمرت وجنتا أرييل البيضاوان، ولوحت بيدها على عجل قائلة: “مولاي، أنت تبالغ في مدحي. كان ذلك كله بفضل تدابير التحسين الخمسة التي وضعتها. لم تفعل هذه التابعة سوى التصرف وفق تعليماتك!”

“أرييل، هذا مدح تستحقينه”

ابتسم لي شياو بخفة، ثم غيّر الموضوع. “رغم أنني راضٍ عن أدائك هذه المرة، فإنك لا تزالين بعيدة كثيرًا عن أن تكوني حاكمة حقيقية. تذكري أنك ستحملين ثقل أمة كاملة. ومن دون صلابة مناسبة، ستُسحقين تمامًا في النهاية”

“هذه التابعة تفهم. اطمئن رجاءً، يا مولاي. ستبذل هذه التابعة قصارى جهدها حتمًا، وستواصل التحسن لتساهم بقدر ضئيل من القوة في مُثلك!”

كان وجه أرييل الأبيض ممتلئًا بالجدية وهي تؤدي تحية وضع اليد على الصدر للي شياو

منذ الليلة الماضية، كانت أميرة اللهب البارد هذه قد بذلت كل ما لديها بالفعل، ووضعت كل شيء على مولايها

“حسنًا، بما أن عدوًا قويًا يضغط علينا، فلنواصل الموضوع السابق”

أومأ لي شياو قليلًا، وأعاد نظره إلى التابعين الآخرين

في هذه اللحظة، كان لي شياو يفهم بوضوح في قلبه

فقط قوة أكبر وعقل أهدأ يمكنهما حماية كل شيء، بما في ذلك جميع الحاضرين وسادة شيا العظمى الآخرين المستعدين للوقوف على الجبهة نفسها معه

وبصفته طفل الحظ في هذه القارة، كانت عليه مسؤولية، ولا بد له من القيام بذلك

وإلا، فإن ما سيواجهه الجميع سيكون كارثة مطلقة بلا شك

“إضافة إلى امتلاك جانبنا تماسكًا لا يستطيع الخصم مجاراته، فإن النقطة الثانية التي ترمز إلى ضوء النجوم هي المعدات الأقوى من معدات الخصم”

تحركت عينا لي شياو الداكنتان، ماسحتين وجوه تابعيه واحدًا تلو الآخر، وتابع: “قبل وصول الحرب الكبرى، سأصدر مجموعات كاملة من معدات الرتبة الثالثة وكمية كافية من المدافع السحرية لكل الفيالق القتالية الرئيسية تحت قيادتي”

“علاوة على ذلك، سأصدر عناصر قوية مثل الجرعات السحرية واللفائف السحرية إلى جميع جنود النخبة من الرتبة الثانية. وهذا سيزيد بالتأكيد القوة العامة لجانبنا أكثر”

ما إن سقط صوت لي شياو حتى دوى صوت بيرت العجوز المتحمس للغاية على الفور: “رائع! كما هو متوقع من مولاي! الأسلحة الأكثر حدة والدروع الأكثر متانة هما أحد أسباب كون الفيالق الملكية الثمانية لا تُقهر! وفوق ذلك، حتى في الفيالق الملكية، لا تتجاوز نسبة تغطية معدات الرتبة الثالثة ثلاثين في المئة!”

“الكبير بيرت محق. إذا جُهزت الفيالق القتالية الرئيسية بالكامل بمعدات الرتبة الثالثة، فستقترب القوة القتالية التي تستطيع إظهارها من الفيالق الملكية المؤلفة من نخبة المحاربين المخضرمين. وهذا بالتأكيد ليس شيئًا يستطيع فيلق عادي مقارنته!”

تبع ذلك أيضًا صوت الأبيض البرتقالي الحماسي والشجاع: “بهذه الطريقة، حتى لو كان جنرالات المملكة الأربعة قد دربوا فيالق نخبة سرًا، فيمكننا ألا نخافهم تمامًا!”

ما إن تحدث جنرالا المملكة حتى بدأ التابعون الحاضرون يتحمسون واحدًا بعد آخر

ومن بينهم، بدا بنسون، مجنون تحطيم الجماجم، أكثرهم وضوحًا، إذ ظهر على وجهه الأبيض المجنون قليلًا تعبير من يفرك يديه ترقبًا، وكأنه لا يستطيع الانتظار للخروج وخوض معركة كبرى على الفور

“أما فيالق المجندين الجدد التي جُنّدت حديثًا، فلا أخطط لتجهيزها بمعدات الرتبة الثالثة في الوقت الحالي. أظن أنكم جميعًا تعرفون السبب أفضل مني، أليس كذلك؟”

نظر لي شياو إلى التابعين الذين كان كل واحد منهم يكاد يقفز فرحًا، وأضاف جملة أخرى

“إجابةً لمولاي، تصنيع معدات الرتبة الثالثة مكلف. إنها عناصر باهظة الثمن لا يستطيع الجنود العاديون، بل حتى النبلاء منخفضو المستوى، تحمل ثمنها طوال حياتهم. وإذا جُهزت بها فيالق مجندين ذات تدريب وخبرة قتالية محدودين، فلن يختلف ذلك عن دخول خروف إلى فم نمر في ساحة المعركة”

تقدم هود خطوة، وأدى تحية وضع اليد على الصدر للي شياو وهو يقول: “أولًا، تشكيلات المجندين فضفاضة ولا تستطيع الاستفادة الكاملة من تأثير معدات الرتبة الثالثة. ثانيًا، في نظر الخصم، سيكون هؤلاء المجندون مثل صناديق كنز متحركة، مما يجعله متلهفًا للاستيلاء عليها فورًا. وهذا سيزيد بدلًا من ذلك قوة الخصم القتالية”

“بالضبط. هناك قول قديم في موطني: الرجل العادي بريء، لكن امتلاك اليشم يجلب له التهمة. هذا هو المبدأ تمامًا. ورغم أنني لا أفتقر إلى هذه الأسلحة والدروع، فلن أسلمها للخصم أبدًا”

أومأ لي شياو قليلًا، ثم قال: “لكن إذا حقق هؤلاء المجندون مآثر عسكرية في ساحة معركة الدم والنار، فسأكافئهم بطبيعة الحال حتى يبلغوا مستوى التجهيز الكامل بمعدات الرتبة الثالثة”

وعند الحديث إلى هذه النقطة، استطاع لي شياو أن يلاحظ بوضوح

داخل قاعة اجتماع القلعة الواسعة، وبالمقارنة مع انخفاض المعنويات في البداية، تحسن الجو كثيرًا

“والآن تأتي النقطة الثالثة الحاسمة”

تمشى لي شياو ببطء أمام التابعين وهو يبتسم. “بما أن الأميرين، اللذين يشبهان النار والماء، يستطيعان التحالف معًا، فلماذا لا نستطيع نحن أيضًا العثور على حليف موثوق؟”

“حليف موثوق؟”

عند سماع كلمات لي شياو، لم يستطع التابعون الحاضرون إلا أن يبدؤوا بالنظر إلى بعضهم

كانت قوات الأمير الأول والأمير الثاني هائلة، وكانت قوتهم الحالية لا تزال تملك أفضلية مطلقة. وفوق ذلك، فقد اتحدوا بالفعل

ومع هذا الزخم العظيم، إضافة إلى تحرك أربعة من جنرالات المملكة في الوقت نفسه، ستبدو هذه على الأرجح حربًا بلا أي تشويق في نظر أي شخص، أليس كذلك؟

ففي النهاية، كانت القوة العامة لجانبنا قد كُشفت تقريبًا بالكامل، ومن المؤكد أن الخصم سيملك إجراءات مضادة موجهة لكل شيء

وفي ظل هذه الظروف، أي قوة أخرى قد تكون مستعدة لخوض هذه المياه الموحلة؟ وما الفرق بين هذا وبين البحث عن الهلاك؟

حتى لو انضم نبلاء محايدون بمستوى مدينة، فغالبًا لن يؤدوا أي دور حاسم

“مولاي، هل يمكن أن يكون الحليف الذي ذكرت أننا نستطيع الارتباط به هو أختي الثالثة؟”

أضاءت عينا أرييل النجميتان، ولم تستطع إلا أن تقول ذلك فجأة

ما إن قالت أرييل هذا حتى ظهرت على وجوه التابعين الأساسيين الحاضرين تعابير فهم مفاجئ

كانت الأخت الملكية لأرييل، الأميرة الثالثة للهب البارد، تقود قوات متمركزة في الحصن غير الساقط في أقصى شمال المملكة خلال السنوات الأخيرة. وقد حققت مآثر عسكرية مشرقة، وكانت مشهورة جدًا بين الممالك البشرية

ورغم أن الأميرة الثالثة امرأة، فإنها بارعة للغاية في الفروسية والقتال القريب، وشهرتها في الشجاعة منتشرة في العالم

أما في قيادة القوات، فهي أيضًا خبيرة. فهي لا تكتفي بوضوح المكافآت والعقوبات والحسم في القتل، بل إن قدراتها الاستراتيجية ممتازة أيضًا، بل تفوق حتى جنرالات المملكة العاديين

ولهذا السبب تحديدًا، أمكن اعتبار الحصن غير الساقط في أقصى الشمال، الذي تحرسه، حصنًا منيعًا حقًا، بل أبقى الأعداء على بعد آلاف الكيلومترات، وضمن السلام لحدود المملكة الشمالية لسنوات متتالية

“صحيح، ما أتحدث عنه هو هذه الأميرة الثالثة تحديدًا”

نظر لي شياو إلى تعابير الفهم على وجوه التابعين، وأوقف خطواته وابتسم بخفة. “على حد علمي، تسيطر هذه الأميرة الثالثة على ما لا يقل عن خمسة فيالق من قوات النخبة الشمالية، بما في ذلك فيلق النصل، أحد الفيالق الملكية الثمانية. إذا استطعنا الحصول على مساعدتها الكاملة، فسيكون ذلك بالتأكيد دعمًا حاسمًا لجانبنا!”

“مولاي محق تمامًا. معظم الجنود في يد الأميرة الثالثة يأتون من المنطقة الشمالية، والشمال معروف ببرده القارس طوال العام، ورياحه العاتية، وأمطاره المتجمدة المستمرة. والجنود الذين ينشؤون في بيئة قاسية كهذه يمتلكون بلا شك قوة قتالية أقوى”

أدى أوير تحية وضع اليد على الصدر وقال باحترام للي شياو: “رغم أن هذا التابع لم تطأ قدمه الشمال قط، يقال إن عادات الناس في تلك الأرض الجليدية الفقيرة عنيفة. يمكن لصياد عادي أن يقتل وحشًا سحريًا شرسًا من الرتبة نفسها بيديه العاريتين. ومن هذا يمكن رؤية الصورة العامة”

“مولاي، السير أوير محق. كان هذا التابع والأبيض البرتقالي قد تمركزا في الحصن غير الساقط من قبل”

ثم دوى صوت بيرت العجوز: “الجنود الشماليون صامدون حقًا بدرجة لا تصدق. في ذلك الوقت، لولا أن إمبراطورية بارس البغيضة استغلت ثغرة، لما استطاع أحد انتزاع الشمال من يد المملكة”

بعد توقف قصير، تابع بيرت: “أما الأميرة الثالثة، فقد قاتل هذا التابع إلى جانبها مرات عديدة. شراستها تفوق شراسة هذا التابع بدرجة. وكثيرًا ما يستطيع هذا التابع أن يرى في الأميرة الثالثة روح الملك العجوز البطولية في ذلك الوقت”

“أن تنال مثل هذا الثناء من الجنرال العجوز بيرت، يبدو أن هذه الأميرة الثالثة شخصية شرسة ومهيبة حقًا”

ظهرت في ذهن لي شياو مرة أخرى صورة امرأة قوية البنية على هيئة دمية محاربة ضخمة، فابتسم بعجز

وفي الوقت نفسه، ظهر على وجه لي شياو أيضًا تعبير ترقب. كان فضوليًا حقًا إلى حد ما بشأن شكل الأميرة الثالثة للهب البارد الشهيرة هذه

“لكن يا مولاي، تكوين تحالف مع هذا العضو الملكي الشجاع ليس أمرًا بسيطًا على الأرجح”

وصل صوت الأبيض البرتقالي الحماسي إلى أذني لي شياو: “حظيت هذه التابعة أيضًا بشرف العمل مع الأميرة الثالثة لفترة من الزمن. الأميرة الثالثة صافية الذهن ومنطقها صارم. إنها من النوع البارع في القلم والسيف معًا. وبطبيعة الحال، فهي تملك وضع اللهب البارد في راحة يدها، ولن ترسل قواتها للمساعدة بسهولة”

“فضلًا عن ذلك، الأميرة الثالثة عضو من العائلة الملكية في النهاية. ومع شجاعتها وبراعتها في القتال، نما طبعها المتعالي أيضًا، ومزاجها متقلب بعض الشيء…”

وبينما كانت تتحدث، أصبح صوت الأبيض البرتقالي الواضح مترددًا بعض الشيء

“ما يقوله الجنرالان منطقي جدًا. وبصرف النظر عن كل شيء آخر، فرغم أن عقل الأميرة الثالثة ممتلئ بساحة المعركة ولا نية لديها للتنافس على العرش، فإنها حافظت دائمًا على موقف حيادي يعتني بمصالحها”

تبع ذلك صوت الماركيز روز الأنيق: “النقطة الأهم هي أننا لا نملك صلة مباشرة بالأميرة الثالثة. وقد يؤدي التصرف بتهور إلى نتيجة عكسية بدلًا من ذلك. أرجو أن تفكر بعناية، يا مولاي”

“تمامًا كما حلل الجميع”

تنهدت أرييل بخفة، وخفضت حاجبيها. “حين كنت صغيرة، ورغم أن أختي الملكية كانت تدللني كثيرًا، فإنني لم أرها منذ مدة طويلة. وفوق ذلك، أختي الملكية وأنا الآن في موقفين مختلفين. وما إذا كانت لا تزال تعترف بي كأختها الصغيرة، فهذا على الأرجح عامل مجهول”

بعد أن أنهت أرييل كلامها، وقع جميع التابعين في صمت قصير

في ظل الوضع الحالي، مع ضغط جيش ضخم وعدم وجود علاقة مع الأميرة الثالثة، كان تشكيل تحالف ناجح معها مهمة صعبة للغاية بالفعل

“أنا أفهم مخاوف الجميع وقلقكم”

نظر لي شياو إلى وجوه التابعين العابسة وابتسم. “كما قال الماركيز روز، بما أننا لا نملك علاقة معها، ألا يمكننا صنع علاقة؟ أو بعبارة أخرى، نجعلها تدين لنا بمعروف”

“نجعلها تدين بمعروف؟”

حك بنسون رأسه في حيرة وسأل: “مولاي، كيف نفعل ذلك تحديدًا؟”

“لا بد أنكم سمعتم بالفعل عن أحدث وضع في الشمال، أليس كذلك؟”

لوح لي شياو بيده مشيرًا إلى بنسون ألا يتعجل، وما زال محافظًا على ابتسامة خفيفة وهو يسأل بدلًا من الإجابة

“مولاي، شهد الشمال مؤخرًا ثلوجًا كثيفة متواصلة، مما أدى إلى انعدام حصاد الحبوب. وهناك بالفعل اتجاه نحو المجاعة. ومع ذلك، ظلت العاصمة الملكية تؤخر فتح المخازن لإطلاق الطعام. من الواضح أن أحد الأمراء يثير المتاعب…”

عند هذه النقطة، أضاءت عينا بنسون، وفهم فجأة: “الشمال يواجه حاليًا مجاعة، بينما لدينا هنا غذاء وفير للغاية. إذا استطعنا استخدام الطعام الذي يحتاج إليه الشمال أكثر من غيره كحجر تمهيد، فيمكننا بالفعل أن نجعل الأميرة الثالثة تدين لمولاي بمعروف ضخم خلال وقت قصير!”

بعد أن انتهى بنسون، أومأ التابعون الآخرون أيضًا بتفكير، وقد فهموا جميعًا فجأة

“لدى الأمراء عدة مخازن حبوب فائضة، لكنهم يتعمدون عدم إطلاقها، بينما نحن، رغم أننا بالكاد نستطيع الاعتناء بأنفسنا، لا ننسى مد يد العون للأميرة الثالثة. ومع هذا التباين، يظهر الفرق في المنشئ بوضوح بطبيعة الحال”

رفع لي شياو حاجبه وتحدث إلى التابعين: “حتى لو رأت الأميرة الثالثة أننا نريد كسبها للتحالف، فسيتعين عليها التفكير بعناية. ففي النهاية، نحن الوحيدون المستعدون لمساعدتها”

“فضلًا عن ذلك، من وضع العاصمة الملكية التي تتعمد عدم إطلاق الحبوب، يمكن أن نرى أن الأمراء عدة يخشون الأميرة الثالثة بوضوح. لقد فعلوا ذلك عمدًا، في محاولة لإضعاف قوة المنطقة الشمالية”

كانت عينا لي شياو براقتين وهو يحلل بمنطق: “وكما يُقال، عندما تزول الشفاه تبرد الأسنان. من يستطيع الجزم بأنه بعد تدميرنا تمامًا، لن تصبح الأميرة الثالثة الهدف التالي للأمراء الآخرين؟”

“تحليل مولاي منطقي جدًا!”

كان وجه أوير الحازم ممتلئًا بالحماس وهو يوافق: “وإذا أردنا نقل الحبوب إلى الشمال بكميات كبيرة، فلا بد أن نمر عبر مناطق نفوذ الأمير الأول والأمير الثاني. وعندها سيكون لدى الأميرة الثالثة سبب لإرسال قواتها لتقديم الدعم!”

“بالضبط. أما ما إذا كانت الأميرة الثالثة ستقبل مساعدتنا، وما إذا كانت مستعدة لإرسال قواتها للمساندة، فسأضطر إلى الذهاب إلى الشمال شخصيًا للتفاوض”

طقطق لي شياو أصابعه بخفة ولخص: “هذه المزايا الثلاث التي لا يستطيع الطرف الآخر مجاراتها هي موضع أملنا في النصر هذه المرة”

“لكن، من أجل جعل هذه الشرارات الخافتة تشعل السهل حقًا، لا يزال هناك حاجة إلى محفز صغير”

ابتسم لي شياو بخفة، وواصل الحديث بطلاقة