الفصل 781: إرزا وتيريزا

الفصل 781: إرزا وتيريزا

دُم، دُم، دُم

ترددت خطوات ثقيلة ومتناسقة عبر السهول الخضراء الواسعة، وهي تقترب أكثر فأكثر

تحت ضوء الشمس الساطع، وعلى الأفق البعيد، ظهرت أولًا رايات قتال زرقاء داكنة، مزينة برمز القمرين التوأمين

رفرفت رايات القمرين التوأمين في الريح، وتموجت هالة واسعة لا حدود لها بين السماء والأرض

لم تكن هذه الهالة المذهلة صادرة عن شخص واحد، بل عن كيان ضخم، كأنه تنين عملاق بدائي يقفز من الهاوية، قادر على ابتلاع حتى خبراء من الرتبة الخامسة بسهولة

ومع خطوات تشبه الرعد المتدحرج، وتزداد إثارة للقلوب، ظهر عدد هائل من الجنود المدرعين بالأزرق وهم يحملون نصولًا حادة عند نهاية الأفق

مثل سيل فولاذي لا يتوقف، بدأوا يتدفقون، مكتظين ومتراصين، ممتدين حتى نهاية النظر

ارتفع صوت أسرع وأكثر كثافة، فعلى جانبي السيل الفولاذي الذي شكله المشاة، اندفع عدد كبير من الفرسان بمدرعات فضية لامعة، يلوحون بسياطهم، وتخللهم فرسان سحريون يرتدون أردية وكهنة بأردية بيضاء

في لحظة، جعلت هذه السيول الفولاذية الثلاثة المتصلة الأرض ترتجف والوحوش تتفرق، مشكّلة مشهدًا يخطف الأنفاس تمامًا

وغني عن القول، كان هذا جيش الليل المكرم، المؤلف من 25 فيلقًا

ومع اقترابهم من مدينة كيلي، تباطأت سرعة مسير الجيش بوضوح، وتقدموا إلى الأمام بنظام

في مركز النصف الأمامي من التشكيل الطويل تمامًا، كانت عربة داكنة الزرقة تجرها ستة خيول، مزينة بحواف ذهبية وتبدو فاخرة للغاية، تتقدم ببطء وهي محاطة بعدد كبير من فرسان النخبة

وللدقة، لم تكن مجرد عربة، لأنها لم تكن تجرها خيول عادية أو متحورة، بل ستة وحوش فضية القرن ذات أنماط مائية، تفوح منها هالة مهيبة

كانت الوحوش فضية القرن ذات الأنماط المائية كائنات من الرتبة الثالثة، وكما يوحي اسمها، كانت وحوشًا سحرية شبيهة بالخيول، بارعة في سحر الماء

قيل إن الوحوش فضية القرن ذات الأنماط المائية تمتلك شيئًا من سلالة اليونيكورن، وعادة ما تُعد فرعًا من اليونيكورن. ومع أنها لم تكن صعبة الترويض أو ثمينة مثل اليونيكورن الحقيقي، فإنها كانت لا تزال نوعًا نادرًا للغاية من الوحوش السحرية

لذلك، من العربة ذات الستة خيول العالية المواصفات نفسها، ومن حرسها الفاخر، ومن الوحوش فضية القرن ذات الأنماط المائية، كان واضحًا أن هوية صاحبها نبيلة للغاية

ففي النهاية، كانت الوحوش السحرية التي تجر العربة وحدها كافية لمعادلة ست قوى عظيمة من الرتبة الثالثة، ناهيك عن فريق حراسة من الفرسان قوامه 1000 رجل، وكلهم بقوة الرتبة الثانية أو أعلى

“تقرير، أيتها العذراء المكرمة، مسؤول الإمداد الفيكونت كارلا يطلب مقابلة!”

وسط سلسلة سريعة من وقع الحوافر، اقترب رسول متوسط العمر ببطء من العربة، ووضع يده على صدره وقدم تقريره باحترام

“دعه يأتي”

من داخل العربة الفاخرة، المحاطة بالحاشية، خرج صوت شابة صاف وثابت

“مفهوم، أيتها العذراء المكرمة!”

انحنى الرسول متوسط العمر مرة أخرى، ثم استدار وغادر لتنفيذ الأمر

لم يمض وقت طويل حتى اقتربت “كارلا” المفعمة بالحيوية، بقيادة الرسول، بسلاسة من العربة الفاخرة، وهي تلوح بسوط حصانها

“تابعتك تحيي العذراء المكرمة!”

ما إن أبطأت “كارلا” المتألقة حتى حيت فورًا، واضعة يدها على صدرها

لكن داخل العربة الفاخرة، ساد الصمت هذه المرة

بعد وقت طويل، تكلم صوت الشابة الثابت أخيرًا مرة أخرى. ورغم أن نبرتها بقيت هادئة، فإنها كشفت عن شيء من الانزعاج: “إيلوسا، أنتِ حقًا؟”

“لم أتوقع أن قدرة تنكري الوهمي قد تحسنت كثيرًا، ومع ذلك ما زلت لا أستطيع خداع عيني أختي الصغيرة”

تنهدت “كارلا” بخفة، وقد عادت بالفعل إلى هيئة إيلوسا الصغيرة والرقيقة

وبالطبع، بصفتها سيدة أوهام، لم تزل إيلوسا تنكرها إلا أمام الطرف الآخر، أما الجنود المحيطون فما زالوا غير قادرين على تمييز أي شيء

حتى الحديث بين الاثنتين، في نظر الغرباء، ظل يبدو كتقرير عسكري عادي

“توقفي عن التنهد هنا. كنت سأتعرف عليك حتى لو تحولتِ إلى رماد”

تكلم صوت الشابة الثابت مرة أخرى، وفي نبرته لمحة من نفاد الصبر: “إيلوسا، إن لم تغادري الآن، فلا تلوميني على قلة تهذيبي”

“أختي الصغيرة، لم نرَ بعضنا منذ 30 عامًا. هل ستطردينني حقًا دون أن تناديني حتى بـ”الأخت الكبرى”؟”

خفضت إيلوسا، وهي تمتطي حصانها الحربي، حاجبيها الرقيقين، وتدلت أذناها الطويلتان الإلفيتان دون إرادة

وبسبب أن قامة إيلوسا كانت أقصر بكثير من كارلا الحقيقية، بدت وحيدة وأكثر حزنًا وهي جالسة فوق الحصان الحربي الطويل

“إيلوسا، قلب أختك الصغيرة مات عندما رأت والدينا راكعين أمام نصب خطاة العشيرة، يتعرضان لإساءات وإدانة العشيرة كلها. ذلك الشعور بأن يُنظر إليك بازدراء، بعض الناس لن يختبروه أبدًا!”

أطلق صوت الشابة الثابت ضحكة باردة، وتابع: “من يتحدث معك الآن ليست سوى العذراء المكرمة الحادية عشرة لمعبد القمر، لا أكثر”

“أنا آسفة، تيريزا، كان ضعفي وعجزي، أنا أختك الكبرى، هو ما جعل الأب والأم وأنتِ تتعرضون لازدراء أفراد عشيرتنا”

امتلأ وجه إيلوسا الشاحب بتعبير عاجل وحازم، وتابعت: “لكن هذه المرة، حتى لو اخترقتِ صدر أختك الكبرى حقًا بسهم الظل، فلن تغادر أختك الكبرى أبدًا!”

عند سماع العزم الثابت في صوت إيلوسا، صمت صوت الشابة داخل العربة الفاخرة للحظة، ثم قالت بخفة: “إذن كما تشائين!”

وما إن سقطت كلماتها حتى تجسدت فجأة مئات من سهام الطاقة الظلية، حالكة السواد بالكامل، حول جسد إيلوسا الصغير. وكانت رؤوس السهام الملفوفة بطاقة مظلمة موجهة مباشرة إلى صدر إيلوسا، مما جعل الموقف يتوتر في لحظة

لكن في مواجهة السهام الحادة إلى أقصى حد، ظلت عينا إيلوسا النجميتان تحملان عزمًا لا يتزعزع

شدت اللجام في يدها، وكانت نظراتها مهيبة، واكتفت بالتحديق في العربة الفاخرة دون حركة

بقي الطرفان في مواجهة لبعض الوقت، إلى أن تبددت سهام الظل الباردة ببطء في الهواء

“أختي الصغيرة، يبدو أنك ما زلت تضعينني، أختك الكبرى، في قلبك”

امتلأ وجه إيلوسا الرقيق بالارتياح، وابتسمت قائلة: “هذا يجعل أختك الكبرى تشعر بتحسن كبير”

“لا تبالغي في تقدير نفسك. أنا فقط لم أرد تلويث العربة”

أطلق صوت الشابة الثابت شخرة باردة، وفي نبرته شيء من العجز: “ماذا تريدين بالضبط؟”

“أختي الصغيرة، تريد أختك الكبرى أن تأخذك لمقابلة شخص ما!”

ولما رأت إيلوسا أن الوقت قد حان، أصبح صوتها أكثر إلحاحًا، وقالت بسرعة: “أرجوك، يجب أن تأتي مع أختك الكبرى!”

“إذن، لقد انضممتِ بالفعل إلى فصيل تابع تلك الأميرة؟”

سأل صوت الشابة الثابت بنبرة ترقب: “إيلوسا، هل وقّعتِ بالفعل عقد السيد والتابع مع ذلك الشخص، وقررتِ أن تكرسي له ولاءك طوال حياتك؟”

“أختي الصغيرة، كيف… كيف عرفتِ؟”

نظرت إيلوسا إلى العربة الفاخرة بتعبير متفاجئ، ممتلئ بالحيرة: “أختك الكبرى لم تقل شيئًا بعد”

“في صراع شرق اللهب البارد الذي انتهى مؤخرًا، قاتلتِ في البداية نيابة عن فصيل الأمير الأول، لكنك في النهاية انسحبتِ طوعًا أثناء أهم معركة هجوم ودفاع عن إقليم الغابة، ثم ساعدتِ حتى تابع تلك الأميرة على اختراق عالم آكل الأحلام داخل مجال نهاية الموت”

بقيت نبرة صوت الشابة الثابت هادئة وهي تقول بخفوت: “في ذلك الوقت، عرفت بالفعل أنك أنتِ وتابع تلك الأميرة لا بد أنكما توصلتما إلى نوع من الاتفاق. والآن، بينما أقود جيشي لسحق إقليم ذلك الشخص، تظهرين فجأة في هذه اللحظة بالذات، لذا فإن الإجابة واضحة بطبيعة الحال”

“لكن أختي الصغيرة، كيف عرفتِ كل هذا بهذه التفاصيل؟”

توقفت إيلوسا لحظة قبل أن تدرك الأمر: “هل كنتِ هناك في ذلك الوقت؟”

“مع وقوع معركة كبرى كهذه في مملكة اللهب البارد، وبصفتي العذراء المكرمة لمعبد القمر، كان عليّ بطبيعة الحال أن أفهم القصة كاملة. وفوق ذلك، كان شخص بغيض معين قد هزم من قبل جنرال معبد القمر المكرم التابع لي”

لم ينكر صوت الشابة الثابت سؤال إيلوسا، وتابع الحديث مع نفسه: “لكن ما لم أتوقعه هو أنكِ وقّعتِ بالفعل عقد السيد والتابع مع ذلك الشخص. أمر تجنيد يصل إلى الرتبة الرابعة، لم أر مثله من قبل”

“أختي الصغيرة، أنتِ تعرفين حقًا أوامر التجنيد وعقود السيد والتابع؟ هل انضممتِ أنتِ أيضًا إلى فصيل أحد السادة؟”

كان تعبير إيلوسا في غاية الدهشة، واتسعت عيناها النجميتان دون إرادة

شدت قبضتها على اللجام مرة أخرى، وسألت بقلق شديد: “أختي الصغيرة، أختك الكبرى اتخذت قرارًا حذرًا قبل أن تهب حياتها لذلك السيد، لأن أختك الكبرى رأت على ذلك السيد أكثر من مرة معجزات وفجرًا غابا طويلًا. يجب ألا توقعي العقود مع الناس عشوائيًا!”

“لا حاجة إلى قلق لا فائدة منه. أنا العذراء المكرمة لمعبد القمر، أمثل الملكة العظيمة وأحمل مسؤولية حماية مملكة الليل المكرم. كيف يمكنني أن أوقع عقدًا كهذا مع شخص من العالم الآخر؟”

رغم أن كلمات صوت الشابة الثابت ظلت حادة، فإن نبرتها لانت بوضوح قليلًا: “هؤلاء السادة الغامضون من العالم الآخر الذين ظهروا فجأة موجودون هنا منذ بعض الوقت. وبصفتي حارسة مملكة الليل المكرم، أجريت بطبيعة الحال الكثير من التحقيق والبحث”

“إذن الأمر هكذا. عندئذ تطمئن أختك الكبرى. ففي النهاية، عندما كنتِ صغيرة وتثورين غضبًا، ما دامت أختك الكبرى تستحضر مجموعة من دمى السلايم، كنتِ تسعدين من جديد. كنتِ سهلة الإرضاء جدًا”

تنفست إيلوسا نفسًا طويلًا، واسترخى تعبيرها المتوتر

“توقفي عن مناداتي بـ”الأخت الكبرى، الأخت الكبرى”. لقد وُلدتِ قبلي ببضع دقائق فقط. لا أملك “أختًا كبرى” جبانة وعاجزة مثلك”

ومع صرير باب العربة وهو ينفتح، برز وجه رقيق شاحب، يشبه إيلوسا بشكل لافت: “إذن، سيدك قريب من مدينة كيلي؟”

“تيريزا، قررتِ أخيرًا أن تظهري نفسك”

عند رؤية الوجه المألوف الذي طال غيابه، لانت نظرة إيلوسا وامتلأ وجهها بالارتياح. ثم أجابت بسرعة: “هذا صحيح، ذلك السيد قريب!”

“ردة فعل ذلك الشخص سريعة للغاية. حاليًا، شكلت القوات المتحالفة للأميرين من اللهب البارد وجيشي من الليل المكرم هجومًا كماشة. حتى لو صنع ذلك الشخص عدة معجزات، فسوف يكون هذه المرة بلا شك في وضع فوضوي، أو بالأحرى، وقته ينفد”

ابتسمت تيريزا ببرود وقالت بلا اكتراث: “جاء إلى هنا ليطلب مني تأجيل الهجوم، أليس كذلك؟”

“لا يمكن إخفاء شيء عن أختي الصغيرة، حقًا”

أومأت إيلوسا بصراحة، وحثت حصانها الحربي إلى الأمام وهي تجيب: “أنا التي اقترحت على السيد أن يأتي إلى هنا. إنه شرف عظيم لأختك الكبرى أن تشارك السيد همومه وتحل مشكلاته”

“لو بذلتِ هذا القدر من الجهد في أن تصبحي العذراء المكرمة لمعبد القمر، لما اضطررت إلى تنظيف هذه الفوضى بدلًا عنك”

عقدت تيريزا حاجبيها وأطلقت شخرة باردة مرة أخرى، ثم ارتخى حاجباها قليلًا وهي تقول بهدوء: “ويصادف أنني فضولية بعض الشيء بشأن هذا الشخص. وبما أنه جاء يطرق الباب، فقد أرى ما الشيء المميز فيه”

“أختي الصغيرة، إذن أنتِ مستعدة للذهاب معي لمقابلة السيد؟”

عند سماع ذلك، احمر وجه إيلوسا فورًا بفرح لا يمكن كبحه، وكانت متحمسة جدًا حتى كادت تنزلق من فوق حصانها

“بالضبط، لكن ليس بسبب ظهورك”

رفرفت أجنحة تيريزا السحرية المظلمة خلفها، وكانت بالفعل تحوم بجانب العربة الفاخرة

كانت ترتدي رداء أزرق داكنًا مناسبًا لجسدها، بحواف ذهبية، يشع بالأناقة وجمال الشباب معًا

ورغم أن مظهرها الرائع والفتان كان يشبه إيلوسا بشكل لافت، وأن أذنيها الطويلتين كانتا متطابقتين معها، مظهرتين أناقة وجمال عرق الإلف،

فإن قوامها كان أطول بوضوح من إيلوسا، وكان وجهها يحمل برودة وخفة لا مبالاة، مما جعلها تبدو أكثر كأنها الأخت الكبرى بين الاثنتين

في الحقيقة، بصفتها العذراء المكرمة لمعبد القمر، كانت تيريزا تحتاج عادة إلى ارتداء حجاب خاص واستخدام تنكر وهمي لإخفاء هوية الإلف المظلم الخاصة بها

لكن تيريزا فهمت بوضوح

بما أن إيلوسا أعلنت ولاءها لذلك الشخص بالفعل، فإن سر معبد القمر بات معروفًا بطبيعة الحال للطرف الآخر، لذلك لم تعد هناك حاجة إلى إخفاء هويتها، ولا حاجة أكثر إلى التنكر أمام إيلوسا

أما عما إذا كان ذلك الشخص سيكشف هذا السر، فلم تكن تيريزا قلقة

إن فعل الطرف الآخر ذلك حقًا، فسيكون ذلك بلا شك معادلًا لمعاداة مملكة الإلف المظلم بأكملها. وبالنظر إلى ذكاء الطرف الآخر، فلن يفعل شيئًا مدمّرًا لنفسه كهذا

نظرت تيريزا إلى تعبير إيلوسا الذي ما زال مغتبطًا، ورفعت حاجبيها الرقيقين وقالت: “تذكري، السبب في موافقتي على مقابلة ذلك الشخص هو ببساطة أنني فضولية قليلًا بشأنه”

“سيد من العالم الآخر وصل حديثًا، وتمكن أولًا من هزيمة جنرال معبد القمر المكرم التابع لي، ثم هزم جيشين من النبلاء، وأخضع المنطقة بأكملها لسيطرته بسرعة البرق؛ هذا ليس شيئًا يستطيع شخص عادي فعله بأي حال. أحتاج إلى تقييم ما إذا كان سيهدد مملكة الليل المكرم”

كان صوت تيريزا الصافي هادئًا كالماء، لكنه حمل هالة لا تقبل الرفض: “إضافة إلى ذلك، لدي مسألة مهمة جدًا أحتاج إلى اختبار ذلك الشخص بشأنها. وأظن أن ذلك الشخص لا بد أن يمتلك بعض الخيوط”

“مسألة مهمة جدًا؟”

رمشت إيلوسا برموشها الطويلة، حائرة: “ما هي؟”

“هذا ليس شيئًا عليك، يا تابعتي المخلصة، أن تقلقي بشأنه”

نظرت تيريزا من الأعلى، وألقت نظرة على إيلوسا وقالت بخفة: “سأكتشف الأمر بوضوح في ذلك الوقت”

“أختي الصغيرة، تحتاج أختك الكبرى أيضًا إلى تحذيرك بجدية بشأن أمر واحد”

عقدت إيلوسا حاجبيها الرقيقين وقالت بجدية: “لا تحاولي إيذاء ذلك السيد بأي وسيلة، وإلا فسترين جثة أختك الكبرى أولًا”

“لو أردت القضاء عليه، فلا يزال بإمكاني ببساطة أن أزحف بجيشي غربًا؛ فلماذا أخاطر بالتحرك شخصيًا؟”

ألقت تيريزا نظرة أخرى على إيلوسا وقالت بخفوت: “حسنًا، الحراس المحيطون ما زالوا في الظلام، أليس كذلك؟ استخدمي أفضل أوهامك لإخبارهم بأنني أحتاج إلى دخول مدينة كيلي وحدي لأمر ما، وأن الجنرالات سيتولون الإمدادات”

“مفهوم”

أومأت إيلوسا وبدأت تتحكم في الوهم

لم يمض وقت طويل، وبعد أن رتبت إيلوسا كل شيء كما ينبغي

تحولت أختا الإلف المظلمتان، اللتان افترقتا طويلًا، إلى شبحين، واختفتا فورًا داخل الجيش الواسع الذي يشبه سيلًا متدحرجًا