الفصل 797: الحصن غير الساقط

الفصل 797: الحصن غير الساقط

مملكة اللهب المتأجج، في أقصى شمال المنطقة الشمالية، الحصن غير الساقط

تحت ضوء القمر الصافي، كان هذا الحصن الكبير، الذي بُني عبر تفريغ نصف جبل ثلجي مباشرة، مهيبًا وضخمًا على نحو لا يصدق، مثل عملاق هائل مستلق في سكون

كان الجانب الأمامي من الحصن مغطى بطبقة بيضاء سميكة مضادة للسحر، مما جعل الحصن كله يكاد يندمج مع الجبل الثلجي الشاهق

للحظة، كان من المستحيل تمييز موضع الشرفات الدفاعية من جسم الجبل؛ كان كل شيء مساحة بيضاء ضبابية

كانت البوابة الرئيسية في واجهة الحصن سميكة وثقيلة على نحو استثنائي؛ وبالنظر إلى الثلج الكثيف المتراكم عند المدخل، فمن الواضح أنها لم تُفتح منذ وقت طويل

كانت الكرات السحرية تومض فوق الشرفات الدفاعية العالية وأبراج السهام، وحتى جنود الحامية كانوا يرتدون عباءات بيضاء سميكة، تغلف دروعهم بالكامل

وقف عدد كبير من الحراس في صفوف أو ساروا في دوريات على شكل أعمدة، وكان دوي أحذيتهم الثلجية الموحدة المكتوم يتردد بلا توقف، بينما تتحرك عيونهم الحادة، فيبدون متوترين وجادين

كان هذا مفهومًا، إذ كانت أراضي إمبراطورية بارس تقع مباشرة قبالة الحصن. هذه المملكة القديمة والواسعة، بعد أن فقدت موطئ قدمها في المنطقة الشمالية، ظلت دائمًا تضمر طموحات العودة، محاولة تحويل المنطقة إلى أرض محترقة مرة أخرى

في العام الماضي وحده، خاض الطرفان أكثر من عشر معارك صغيرة النطاق. ورغم عدم ظهور منتصر حاسم، فإن أطماع العدو الذئبية كانت قد صارت واضحة للجميع

وعلى النقيض الواضح من واجهة الحصن المحروسة بشدة، كانت بوابات مؤخرة الحصن مفتوحة على مصراعيها، مقدمة مشهدًا صاخبًا بالحركة

كان عدد كبير من الجنود الأقوياء البنية والسحرة النحيلين نسبيًا يزيلون الثلج عن الطرق تحت قيادة ضباطهم

منذ أن بدأ الصراع الداخلي في العاصمة الملكية، ومن أجل منع إمبراطورية بارس من استغلال الفرصة أو القيام بحركات صغيرة، قطع الحصن غير الساقط التجارة معهم بالكامل. ولم تعد الإمدادات تُنقل إلا عبر المنطقة الشمالية

لذلك، كان لا بد بطبيعة الحال من إبقاء هذا الممر، الذي يرمز إلى شريان حياة الحصن، سالكًا في كل وقت

“هاه، هذا الثلج اللعين توقف أخيرًا”

عند طرف فريق إزالة الثلج، مسح جندي شاب طويل القامة، كان قد خلع خوذته، العرق المتجمد عن جبينه. وأطلق زفيرًا أبيض وقال بشيء من الارتياح، “لو استمر، لما تجمدت المحاصيل وماتت فحسب، بل ربما غُطيت القرى بالكامل بالثلج”

مقارنة بجنود المنطقة الشرقية، بدا جندي المنطقة الشمالية هذا أضخم بكثير. فإلى جانب عباءة جلد خروف الصقيع البيضاء السميكة فوق درعه، كان يرتدي أيضًا حشوة قطنية سميكة تحتها. ومع بنيته القوية، بدا مثل دب أبيض

“أنت محق. القرى العادية في الخلف لا تملك مصفوفات إذابة الثلج المتطورة التي يملكها الحصن، والتي تُبقي هذا الحصن الضخم خاليًا تمامًا من الثلج”

كان ساحر متوسط العمر آخر، يرتدي أيضًا عباءة بيضاء لكن مع قبعة ساحر قطنية، يلهث بشدة. وبمساعدة عصاه، تقدم بصعوبة، مخوضًا بجهد في الثلج الكثيف الذي بلغ خصره، مع صوت قرقشة

وبالحكم من النقوش الحمراء المطرزة في قبعة الساحر، كان ساحر نار

ولأنه كان يرتدي أيضًا حشوة قطنية تحت ردائه السحري، إضافة إلى الثلج السميك على نحو غير عادي، بدا أخرق إلى حد كبير، مثل مرموط سهوب أعمى يحفر عبر الثلج

وبعد أن وصل إلى وسط الثلج، رفع الساحر متوسط العمر، الذي احمر وجهه من البرد، عصاه وبدأ يردد التعويذة بتركيز

“حلقة الاحتراق!”

لم يمض وقت طويل حتى خرجت حلقة نار فورًا من جسد الساحر متوسط العمر، مصحوبة بصرخته العالية. ومع اتساع حلقة النار، ذاب الثلج داخل نطاقها وتبخر بسرعة، كاشفًا عن الأرض المتجمدة الموحلة التي ما زالت تصدر بخارًا أزيزًا

“كما هو متوقع من محارب مخضرم قضى وحده على قائد سرب استطلاع العدو في ساحة المعركة المرة الماضية”

كان الجندي الشاب الطويل قد تراجع بالفعل إلى مسافة آمنة. وبينما كان يسوي الثلج المتبقي بمجرفته، أثنى عليه قائلًا، “أحسدك حقًا يا كبير. حتى إنك تلقيت إشادة شخصية من صاحبة السمو الملكي الأميرة كارولين!”

“شش، كم مرة قلت لك؟ الجنرال كارولين لا تحب أن يناديها الناس بالأميرة، فهذا يجعلها تبدو كسيدة نبيلة”

ارتجف الساحر متوسط العمر دون إرادة، وضم شفتيه قائلًا، “لا تنسَ أنه قبل بضعة أيام فقط، قُبض على مجندين متهورين من دفعتك متلبسين، فجلدهما الجنرال كارولين جيدًا!”

“أفهم السبب، لكن لماذا كوفئا؟”

ضرب الجندي الشاب صدره بإحباط، تاركًا الساحر متوسط العمر بلا كلام

“أيها الكبير، ما رأيك في نقص الطعام الحالي في المنطقة الشمالية؟”

بعد أن أزال الثلج المحيط، اختفت ابتسامة الجندي الشاب. وبينما واصل التقدم مع الساحر متوسط العمر، سأل عابسًا

“الوضع واضح جدًا بالفعل”

نفض الساحر متوسط العمر الثلج المتبقي عن حذائه وأجاب، “الأمراء حذرون بوضوح من قوات حدودنا الشمالية البالغ عددها 50,000، ولهذا ظلوا مترددين في إطلاق الطعام من المخازن”

“لكن الأميرة كارولين… الجنرال كارولين لا تنوي التنافس على العرش. فلماذا ما زلنا مستهدفين من تلك الشخصيات الكبيرة؟”

بدا الجندي الشاب حائرًا، وهو يمسك بمجرَفة الثلج في يده. “إذا استمر هذا، فلن ينجو الحصن غير الساقط هذا فحسب، بل حتى سكان المنطقة الشمالية لن يصمدوا أمام هذا الشتاء القاسي”

“سمعت أن بعض القرى النائية بدأت بالفعل تمضغ الثلج واللباد”

هز الساحر متوسط العمر رأسه بعجز وتنهد بخفة، “لكن ماذا يمكن فعله؟ تلك الشخصيات الكبيرة عميت منذ زمن طويل بشهوة السلطة. كيف يمكن أن تهتم بمصير هذه الأرض القاحلة؟”

“أما عن سبب قولك إنهم حذرون منا ومن الجنرال كارولين، فالسبب في الواقع بسيط جدًا”

“ما يخافونه ليس أن تنافس الجنرال كارولين على العرش، بل أن تنضم إلى فصيل معين”

خاض الساحر متوسط العمر في الثلج، تاركًا أثرًا طويلًا خلفه. “ففي النهاية، حافظت الجنرال كارولين دائمًا على حياد مطلق. وحتى عندما تناوب الأمراء على إرسال مبعوثين لتهديدها وإغرائها، لم تتزعزع قيد أنملة”

“لهذا السبب فقط، يتجاهلون حياة سكان المنطقة الشمالية؟”

أصدرت مجرفة الثلج في يد الجندي الشاب صريرًا تحت قبضته، ثم أرخاها بلا قوة، وتنهد بعمق. “ألا توجد طريقة أخرى؟”

“وفقًا لابن عمي، وهو ضابط استخبارات يعمل تحت قيادة الجنرال كارولين، فقد طلبت الجنرال المساعدة أيضًا من العائلات النبيلة الثلاث الكبرى. إقطاعاتهم تملك جبالًا من الحبوب، تكفي لحل الأزمة العاجلة في المنطقة الشمالية، وخاصة عائلة شانغلو، التي تستطيع فعل ذلك بسهولة”

توقف الساحر متوسط العمر مرة أخرى في وسط كومة ثلج كثيفة، ونفض الثلج عن نفسه، وقال بعجز، “لكن في الوقت الحالي، اللهب المتأجج مضطرب. والعائلات النبيلة الثلاث الكبرى، التي اختارت أيضًا حماية نفسها، كيف يمكن أن تختار الظهور وإغضاب الأمراء في هذا الوقت؟”

“كلامك منطقي يا كبير. هؤلاء النبلاء المتعالون يعملون فعلًا لمصالحهم الخاصة. كيف سيهتمون بحياة أهل الشمال مثلنا؟ لحسن الحظ، لم تقف الجنرال كارولين مع هؤلاء، وإلا، ألن نصبح نحن أيضًا بيادق تساعد النمر؟”

غرس الجندي الشاب مجرفته في الثلج، وقال وهو يضغط على أسنانه، “لو كان الملك العجوز لا يزال قادرًا على تولي الوضع العام، لما سمح أبدًا بحدوث شيء كهذا!”

عند هذه النقطة، بدا أن الجندي الشاب تذكر شيئًا، فأضاءت عيناه وقال، “صحيح، سمعت أن صاحبة السمو الملكي الأميرة الخامسة سيطرت للتو على المنطقة الشرقية بأكملها بمساعدة ذلك الضيف الموقر؟ إذا كانت صاحبة السمو الملكي الأميرة الخامسة مستعدة للمساعدة، فستحل بالتأكيد محنة المنطقة الشمالية!”

“للأسف، معلوماتك قديمة”

أنزل الساحر متوسط العمر، الذي كان يستعد لإلقاء تعويذة، عصاه ببطء وهز رأسه بعجز قائلًا، “صحيح أن المنطقة الشرقية معروفة بأنها مخزن حبوب المملكة، واحتياطياتها وفيرة للغاية”

“علاوة على ذلك، فإن ذلك الضيف الموقر، المعروف باحترام باسم السيد ساحر الظل، قلب الموازين حقًا. وبإنجازات لا تصدق، هزم جيوش النبلاء التابعة لصاحب السمو الملكي الأمير الأول وصاحب السمو الملكي الأمير الثاني، بل ضم حتى الفارس الأبيض، الجنرال الحارس للأمة الذي لم يُهزم قط”

ظهر إعجاب صادق على وجه الساحر متوسط العمر الذي تركت عليه السنون آثارها، وهو يواصل التعبير عن أفكاره

“والأكثر إثارة للإعجاب أن صاحبة السمو الملكي الأميرة الخامسة والضيف الموقر لم يعفوا برحمة عن الجنود المستسلمين الذين رفعوا نصالهم ضدهم ذات يوم فحسب، بل عاملوهم بسخاء أيضًا”

“هذه السعة في الصدر، التي تضاهي سعة صدر ملك، تكفي لتُسجل في سجلات مملكة اللهب المتأجج ويمدحها من يأتي بعدنا. يجب أن أقول إنني أتمنى حقًا أن أرى هذا الضيف الموقر الغامض بعيني، حتى لو لمحة واحدة، فستجعلني أتذكرها مدى الحياة”

عند سماع الساحر متوسط العمر يتحدث بمثل هذا الاحترام، أومأ الجندي الشاب أيضًا وقال، “لأكون صريحًا يا كبير، صار هذا الضيف الموقر الذي حرر الأقنان مرة أخرى من قيودهم موضع عبادة لنا نحن المجندين الجدد”

“وماذا عنا نحن المخضرمين؟ لو كانت المنطقة الشمالية تحت سيطرة صاحبة السمو الملكي الأميرة الخامسة وفخامة الضيف الموقر، ومع حماية الجنرال كارولين، فكيف كنا سنقع في محنة شبه مستعصية كهذه؟”

امتلأت عينا الساحر متوسط العمر، اللتان ظهرت حولهما بضع تجاعيد، ببريق في لحظة، ثم خفت ذلك البريق سريعًا مرة أخرى

“للأسف، لم تسر الأمور كما كان مخططًا. ووفقًا لأحدث المعلومات التي لدي، فإن جيش صاحب السمو الملكي الأمير الأول وصاحب السمو الملكي الأمير الثاني، البالغ قوامه 300,000، سيصل قريبًا إلى بلدة مراقبة النجوم، كما أن جيش الليل المكرم البالغ 250,000 بقيادة مكرمة قصر القمر يتقدم بقوة نحو قلعة الجبل”

بدا الساحر متوسط العمر محبطًا، وقال بعجز، “أي واحد من هذين الجيشين يكفي لتسوية المنطقة الشرقية بالأرض. صاحبة السمو الملكي الأميرة الخامسة والضيف الموقر يكافحان بالفعل لحماية نفسيهما، فكيف يمكن أن يساعدانا؟”

“الأمور حقًا لا تسير كما يشتهي المرء. آمل أن تتمكن هاتان الشخصيتان المهمتان من تحويل سوء الحظ إلى خير، وأن تنجوا بحياتهما على الأقل”

عند هذه النقطة، كان الساحر متوسط العمر قد فقد كل أمل بوضوح، وتنهد بعمق مرة أخرى

“يؤسفني إبلاغك يا سيدي الفارس السحري، أن معلوماتك أنت أيضًا قديمة”

في تلك اللحظة، ظهر شاب ذو ملامح لطيفة بهدوء خلفهما

“كيف يكون ذلك ممكنًا؟ ابن عمي ضابط استخبارات الجنرال كارولين!”

نفخ الساحر متوسط العمر صدره بفخر، مظهرًا شارة الفارس الخاصة به، ثم استدار لينظر إلى مصدر الصوت. وعندها فقط أدرك أن المتحدث كان أيضًا شابًا يرتدي زي جندي عادي من المنطقة الشمالية

لم يكن القادم سوى لي شياو، الذي وصل للتو من مدينة الزرقة البلورية

ولتجنب لفت الانتباه، وبفضل سحر الوهم الخاص بأليانا، لم يستطع هذان الجنديان بطبيعة الحال تمييز تنكر لي شياو الوهمي

أما بقية التابعين الرئيسيين، بما في ذلك أرييل، فكانوا يقفون بجانب لي شياو، وهم جميعًا في حالة اختفاء بالطبع

أما مدينة الزرقة البلورية القريبة، فقد دخلت بالفعل حالة تأهب. ومع إخفائها الكامل، واختيار لي شياو الماكر لموقع الظهور، لم تكن هناك أي إمكانية لاكتشافها

“ما إذا كانت قديمة أم لا، أعتقد أن سيدي الفارس السحري سيعرف قريبًا”

نظر لي شياو إلى الساحر متوسط العمر الغاضب وابتسم ابتسامة خافتة

“أيها الوغد الصغير، تحاول الآن أن تتظاهر بالشخصية الكبيرة أمامي”

عبس الساحر متوسط العمر، ثم سأل فورًا بحيرة، “أيها المجند الجديد، من أي فرقة أنت؟ لماذا لم أرك من قبل؟”

بصفته قائد فرقة من سرب سحرة نخبة، كان هذا الساحر متوسط العمر، الحاصل على لقب فارس، قد خدم في الحصن غير الساقط 15 عامًا، وكان حقًا لا يعرف أي مجند جديد لم يره

“أعتقد أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يتعرف عليّ سيدي الفارس السحري”

ظل لي شياو محافظًا على ابتسامة خافتة، وقال بأدب للساحر متوسط العمر، “سيدي الفارس السحري، هل يمكنك أن تأخذني لرؤية قائدك؟”

بعد أن تحدث، تحرك ذهن لي شياو، وظهرت في كفه قطعة رمزية فضية صغيرة تحمل شعار أسد أسود

كانت هذه قطعة رمزية لا يملكها إلا رسل الجيش الملكي، وقد حصل عليها لي شياو من بيرت سابقًا

بالطبع، كان لدى لي شياو قطع رمزية أخرى أعلى مستوى، لكن لتجنب لفت الانتباه وخلق حالة من الالتباس، فإن هذه القطعة الرمزية العادية للجيش الملكي ستؤدي بلا شك أكبر فائدة

أما عن سبب عدم دخول لي شياو مباشرة إلى الحصن غير الساقط، فالسبب في الواقع بسيط جدًا

ففي النهاية، كان موقف الأميرة الثالثة وتوجهها لا يزالان غير واضحين. التسلل إلى منزلها دون إذن لم يكن خيارًا حكيمًا بوضوح، كما أنه يظهر نقصًا في الصدق، والعواقب يمكن تخيلها

وما إن يُفعل حاجز الكشف الخاص بالطرف الآخر، فسيصير حل الموقف أصعب بكثير

على أي حال، كان الطرف الآخر، مثل أرييل، فردًا ملكيًا حقيقيًا، من النوع الذي يفضل الموت بكرامة على الانحناء بتواضع

لذلك، لم يكن لي شياو ليتجاهل هذه التفاصيل الصغيرة بطبيعة الحال

كان هدف لي شياو من هذه الرحلة واحدًا فقط: إقناع الأميرة الثالثة بتشكيل تحالف معه ومقاومة جيشي الأميرين معًا

“هذه قطعة رمزية لرسول من الجيش الملكي؟”

تعرّف الساحر متوسط العمر الخبير فورًا على الشيء في يد لي شياو، وقال بشيء من المفاجأة وعدم اليقين، “مفهوم، من فضلك اتبعني يا فخامتك”

رغم أن الساحر متوسط العمر كان يرتدي تعبيرًا مريبًا ولم يأخذ لي شياو على محمل كبير، فإنه في تلك اللحظة لم يكن ليتخيل أبدًا أن الشخص الواقف أمامه هو بالضبط الضيف الموقر الذي كان يفكر فيه

بعد ذلك، وبإرشاد الساحر متوسط العمر، التقى لي شياو، متنكرًا في هيئة رسول من الجيش الملكي، سريعًا بنائب الجنرال المسؤول عن إزالة الطرق. ثم سلّم الجنرال بمهارة قطعة رمزية ثانية، وطلب منه نقلها إلى الأميرة الثالثة

كانت صندوقًا صغيرًا من الديباج يحتوي زوجًا من الأقراط الفضية المصنوعة بدقة، وهي هدية كانت الأميرة الثالثة قد أعطتها لأرييل بعد أن تسللت سرًا من القصر الملكي في إحدى المرات

“مفهوم. الحصن في حالة تأهب كاملة حاليًا. قبل تأكيد هويتك رسميًا، يرجى الانتظار قليلًا عند بوابة الحصن. آمل أن تتفهم ذلك”

أومأ نائب الجنرال الرمادي الشعر إلى لي شياو، واستدار لتقديم التقرير

لم يمض وقت طويل. ومع صوت خطوات يهز الأرض، خرجت هيئة طويلة وقوية البنية للغاية من الحصن، محاطة بمجموعة من الحراس النخبة، وخطت مباشرة نحو لي شياو

“هل هي حقًا دمية عضلية؟”

رفع لي شياو رأسه لينظر إلى وجه الطرف الآخر، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه