الفصل 845: الستار القادم

الفصل 845: الستار القادم

عند استشعار الثقل في كلمات الماركيز روز، أومأ لي شياو، مشيرًا إليه بأن يواصل

“تمامًا كما ذكرت يا مولاي، فإن ممر مراقبة النجوم، حيث تقع مدينة مراقبة النجوم، هو الممر الوحيد الذي يربط منطقة اللهب البارد الشرقية داخل نطاق نفوذ إقليمنا بقلب اللهب البارد”

اقترب الماركيز روز من طاولة الرمال في وسط قاعة المجلس ليواصل عرض وجهة نظره

“من الناحية الطبوغرافية، يمتد ممر مراقبة النجوم لأكثر من 100 كيلومتر، وتشكل من سلسلة جبال بايبو في الشمال وسلسلة جبال سونغين في الجنوب. والتضاريس العامة أوسع عند الطرفين وضيقة في الوسط”

“يتجاوز عرض الممر 20 كيلومترًا في أوسع نقطة له، بينما لا يتجاوز أضيق جزء منه 5 كيلومترات، وهذا هو المكان الذي تقع فيه مدينة مراقبة النجوم. وبأسوار يبلغ طولها أيضًا 5 كيلومترات، تقسم مدينة مراقبة النجوم ممر مراقبة النجوم إلى نصفين بشكل مثالي”

التقط الماركيز روز عصا الإشارة من جانب طاولة الرمال، وأشار بها على طول المنطقة الضيقة وهو يتحدث بطلاقة

“من هذا، يتضح أن طول ممر مراقبة النجوم وعرضه وعمقه كلها محدودة إلى حد ما، وهذا غير مناسب لانتشار جيش مهاجم. بل إن كثيرًا من المواقع الخطرة على طول الطريق تصلح تمامًا لأن ينصب فيها الجيش المدافع كمائن”

ومسحت عصا الإشارة في يد الماركيز روز المنطقة الضيقة وهو يختتم قائلًا: “بعبارة أخرى، من منظور تقليدي، هذه معركة في صالحنا تمامًا”

“ما دمنا نحسن استخدام التضاريس الخاصة لممر مراقبة النجوم، سواء باستدراج العدو إلى العمق أو بالالتفاف عليه من الطرفين، فبوجود فيالقنا السبعة عشر، ومعها الفيالق الستة المعززة من جيش الحدود الشمالية، سيكون الحفاظ على هذا المكان أمرًا يسيرًا”

عند سماع تحليل الماركيز روز، امتلأ القادة الشباب مثل تينا ورايان وليشا وريس بالحماسة، بينما عقد القادة المخضرمون مثل أوير وهود وبنسون حواجبهم بإحكام

“أظنني فهمت ما تعنيه، أيها الماركيز روز”

قالت أرييل، وقد انعقد حاجباها الداكنان قليلًا، بينما حدقت في طاولة الرمال لحظة قبل أن تومئ بتفكر

“هذه معركة على العرش داخل مملكة اللهب البارد. وفهم العدو لممر مراقبة النجوم لن يكون بالتأكيد أقل من فهمنا، ولا بد أنهم يدركون أيضًا المزايا التي عددها الماركيز روز للتو”

امتلأ وجه أرييل الأبيض بالجدية وهي تتابع: “وفي ظل هذه الظروف، لا يزال العدو يظهر ثقة كاملة، وهذا يدل بلا شك على أنهم وجدوا وسيلة ما، وأنهم واثقون من القدرة على احتلال مدينة مراقبة النجوم”

“سموها محقة؛ هذا بالضبط ما يقلقنا. لن يقع العدو في الفخ حتمًا؛ لا بد أنهم جاؤوا مستعدين”

تبادل هود أولًا النظرات مع أوير وبنسون، ثم عبس وقال: “تمامًا كما قال الماركيز روز، دعك من الداعمين الأقوياء خلف الأميرين، فجنرالات المملكة الأربعة في معسكر العدو وحدهم ليسوا أشخاصًا عاديين بالتأكيد”

“قوة جنرال المملكة لا تنعكس في قوته الشخصية فحسب، بل أيضًا في القيادة والاستراتيجية. وخاصة أولئك الخصوم الأربعة بقيادة النبلاء التقليديين والنبلاء الجدد، فكل واحد منهم يكفي لردع منطقة كاملة، وهذا يمنحك فكرة عن قدراتهم”

“وفوق ذلك، تحت قيادة كل واحد منهم مجموعة ضخمة من المخططين النبلاء، وجميعهم أصحاب مواهب ورؤية استراتيجية واسعة، ومعظمهم تخرجوا من أكاديميات نخبة، ويمثلون أعلى مستوى في المملكة”

عند سماع هود يقول هذا، ظهر توتر لا يمكن كبحه على وجوه القادة الشباب مثل رايان وليشا، الذين كانوا متحمسين قبل قليل

بخبرتهم التي لا تزال في بدايتها، حتى لو كانت فيالقهم مماثلة في القوة، فلن يكونوا ندًا لجنرالات المملكة، ناهيك عن أنهم يقودون فيالق من الجنود المجندين حديثًا

بدأ جو شديد القلق ينتشر فورًا في قاعة المجلس

عند رؤية ذلك، وضع هود يده بسرعة على صدره وانحنى أمام لي شياو: “أعتذر يا مولاي. لقد رفعت معنويات العدو وأضعفت معنوياتنا”

“لا بأس؛ أنت لا تفعل سوى ذكر الحقائق”

كان لي شياو قد اقترب أيضًا من طاولة الرمال، وأومأ لهود: “لقد قلت من قبل، إذا لم نستطع حتى مواجهة خصومنا مباشرة، فكيف نتحدث عن هزيمتهم؟”

بعد قول ذلك، أخذ لي شياو عصا الإشارة من يد الماركيز روز، وأشار إلى المنطقة الضيقة على طاولة الرمال التي تمثل ممر مراقبة النجوم، وسأل تابعيه: “في الوضع الحالي، لو كنتم الطرف المهاجم، فماذا كنتم ستفعلون؟”

عند سماع سؤال لي شياو، فكر القادة المخضرمون الأربعة، الماركيز روز وهود وأوير وبنسون، للحظة قبل أن يقولوا الجواب نفسه بصوت واحد

وهو إيجاد طريق آخر

“إيجاد طريق آخر؟”

رمشت أرييل بعينيها النجميتين، ونظرت إلى ممر مراقبة النجوم على طاولة الرمال بحيرة، وسألت: “ما دامت مدينة مراقبة النجوم لا تسقط، فكيف يستطيع العدو إيجاد طريق آخر؟”

“أرجو أن تهدئي يا سمو الأميرة”

مسح أوير لحيته القصيرة التي خالطها الشيب بلطف، وبدأ يشرح الأسباب المحددة: “لرؤية جوهر المعركة، لا ينبغي التركيز على ساحة المعركة نفسها فقط، بل يجب أيضًا النظر في الحالة الحالية لكلا الطرفين المتحاربين”

“في الوضع الحالي، كل مدننا في المراحل الأولى من التعافي، وقواتنا الرئيسية كلها متمركزة في منطقة مدينة مراقبة النجوم، وهذا يعني أن مؤخراتنا فارغة للغاية”

“إذا وجد الخصم طريقة لتجاوز مدينة مراقبة النجوم وعاث فسادًا في مؤخرة إقليمنا، أو حتى فتح ساحة معركة ثانية أو ثالثة، فسيجعل ذلك جانبنا بلا شك عاجزًا عن الاهتمام بالطرفين في الوقت نفسه”

“وبمجرد حدوث ذلك، سيكون خيارنا الوحيد هو تقسيم قواتنا للدفاع، مما سيضعف دفاع مدينة مراقبة النجوم، ويمنح الخصم عمليًا فرصة يستغلها”

ازداد صوت أوير ثقلًا وهو يختتم: “صحيح أن مفتاح هذه المعركة هو مدينة مراقبة النجوم. وما يسمى إيجاد طريق آخر يشير إلى سلسلة من التدابير التي قد يستخدمها الخصم لإضعاف قواتنا الدفاعية، بدلًا من مهاجمة المدينة بالقوة منذ البداية”

“فهمت. هل المقصود هو تشتيت انتباهنا وقواتنا قدر الإمكان، لتوفير فرصة لاحتلال مدينة مراقبة النجوم بضربة واحدة؟ هذا يشبه تمامًا محاولتهم الأولى لإثارة الصراع بيننا وبين المواطنين الجدد”

حدقت أرييل في طاولة الرمال، وكانت عيناها النجميتان تتحركان ذهابًا وإيابًا بين مدينة مراقبة النجوم والمنطقة الواسعة خلفها، ثم قالت عابسة: “لكن مولاي كشف مؤامرة الخصم بالفعل وأخمدها بالكامل. فكيف يستطيع الخصم نشر قواته في مناطقنا الضعيفة؟”

“من دون وسائل خاصة، من المستحيل على الأرجح دخول قوات بحجم فيلق، لكن مجموعات صغيرة من قوات النخبة، بما في ذلك الخبراء الكبار، تستطيع بسهولة عبور سلسلة جبال سونغين أو سلسلة جبال بايبو، وهذا ليس أمرًا صعبًا. وهذا سيجعل دفاعنا ضدها صعبًا”

هز أوير رأسه بلا حيلة وشرح: “بمجرد أن تشتعل النار في فناءنا الخلفي، ستتلقى معنويات جنودنا في الخط الأمامي ضربة قوية حتمًا”

“لكن تابعيّ ممتلئون بالخبراء أيضًا. ما داموا يجرؤون على المجيء، فسأرسل إليهم دعوة إلى الموت”

جالت نظرة لي شياو على الخبراء الرئيسيين مثل جيانغ لي ونوتويد والليل الأحمر واحدًا تلو الآخر، وابتسم ابتسامة خفيفة وهو يتحدث

بعد ذلك، صار تعبير لي شياو جادًا مرة أخرى، وأومأ: “ومع ذلك، فإن قلق أوير صحيح. بدءًا من هذه الليلة، ستطبق جميع المدن داخل نطاق نفوذ الإقليم الأحكام العرفية وحظر التجول. اجعلوا جيش الحامية المجند في كل مدينة يكثف تدريبه، وانشروا عشرة أضعاف عدد الحراس للمراقبة والتناوب”

إضافة إلى الفيالق العشرة المجندة حديثًا من الجنود الجدد، كان لي شياو قد ترك ما لا يقل عن كتيبتين من جيش الحامية في كل مدينة تحت قيادته

ورغم أن هؤلاء لا يزال معظمهم من المجندين الجدد، فإنهم مجهزون جيدًا لحسن الحظ، وهذا يستطيع تعويض نقص القوة إلى حد معين

“مفهوم! يا مولاي!”

انحنى أوير ويده على صدره، وقبل الأمر باحترام

وبما أن شبكة الاتصال بين جميع المدن قد اكتملت أمس، فحتى لو لم يستخدم لي شياو التواصل الفكري، فستُنقل الأوامر بسرعة

“لنعد إلى الموضوع الرئيسي”

التقط لي شياو عصا الإشارة مرة أخرى، وتابع سؤال قادته: “بخصوص طريقة الخصم في إيجاد طريق آخر، هل توجد احتمالات أخرى؟”

“تقريرًا إلى مولاي، تعتقد تابعتك أن هناك مكانًا حاسمًا آخر”

ظل أوير محافظًا على وضعه المحترم وأجاب: “وهو الإقليم نفسه”

“لم يعد سرًا أن مولاي سيد من العالم الآخر، كما أن حقيقة أن حياة سيد العالم الآخر مرتبطة بالإقليم باتت معرفة شائعة”

تسرب شيء من القلق من كلمات أوير دون أن يستطيع منعه، وتابع: “وفوق ذلك، بما أن موقع الإقليم قد انكشف، فلا يمكننا استبعاد احتمال أن يهاجم الخصم الإقليم مباشرة”

“اطمئن، قوة الإقليم الحالية لم تعد كما كانت في السابق. بوجود حماية ثلاث كتائب نخبة، وست فرق من الرتبة الثالثة، وعرقين مستسلمين، حتى لو جاء خبير من الرتبة الخامسة، فسيعود بالفشل. علاوة على ذلك، أستطيع العودة بمن معي للتعزيز في أي وقت”

أومأ لي شياو وأجاب: “بخلاف هذا، هل توجد احتمالات أخرى لإيجادهم طريقًا آخر؟”

“مولاي، تعتقد تابعتك أننا يجب أن نحذر أيضًا من التهديدات الموجهة إلى مدينة لولونغ”

عبس بنسون، الذي كان متمركزًا هناك سابقًا، وقال: “مقارنة بممر مراقبة النجوم الضيق والسهل الدفاع عنه، إذا اختار الخصم الالتفاف إلى مدينة لولونغ عبر الأراضي الخارجية، فسيجعلنا الوضع في شيء من الارتباك”

“رأي بنسون وجيه، لكن الأراضي الخارجية المحيطة هي منطقة قبائل الأورك. وبمجرد أن يسير فيها جيش بشري، فلن يقفوا مكتوفي الأيدي بالتأكيد”

فكر أوير وأومأ موافقًا: “في النهاية، لم يدخل الأورك في حرب مع مملكة اللهب البارد منذ وقت طويل. إضافة إلى ذلك، ومع استمرار الصراع الداخلي طوال 100 عام، فقد ضعفت قوتهم. لذلك لا ينبغي أن يختاروا أن يصبحوا أعداءنا”

“لكن أهمية مدينة لولونغ واضحة بذاتها. تقوية دفاعاتها قليلًا لن يكون خطأ أبدًا”

فكر لي شياو للحظة، ثم اتصل فورًا بالحجر الأحمر المتمركز في مدينة لولونغ، وأرسل آخر فيلق غوبلن احتياطي باقٍ في مملكة الشوك إلى مدينة لولونغ

وبهذه الطريقة، سيكون في مدينة لولونغ ثلاثة فيالق غوبلن متمركزة هناك، ومع الكتائب الثلاث من المجندين الجدد لجيش الحامية الذين جُندوا محليًا، سيكون ذلك كافيًا للتعامل مع التهديدات المحتملة التي قد تظهر

بعد ترتيب هذه الأمور، فكر لي شياو وتابعوه في طرق أخرى قد يحاول الخصم بها إيجاد طريق آخر، ثم أعدوا لها واحدًا تلو الآخر

“بما أن الخصم ينوي إيجاد طريق آخر أولًا، ثم ينتظر فرصة للهجوم بينما تتشتت قواتنا، فمن المؤكد أن قوته الرئيسية لن تشارك في القتال في البداية”

بعد انتهاء النقاش، عرضت أرييل وجهة نظرها الخاصة: “هل توجد إمكانية لأن نبادر بالهجوم ونضربهم قبل أن يثبت الخصم أقدامه؟”

“اقتراح سمو الأميرة بنّاء جدًا، لكن تابعتك تعتقد أنه لا ينطبق على هذه المعركة”

شم الماركيز روز الوردة الحمراء التي أخرجها في وقت ما، وأجاب عن سؤال أرييل: “أولًا، سيكون جنرالات المملكة الأربعة في معسكر العدو على حذر بالتأكيد، ولن يمنحونا فرصة نستغلها بسهولة”

“ثانيًا، نحن نملك الآن ميزة الأرض، بينما الخصم في ذروة قوته العسكرية. وفي وضع تكون فيه قواتنا وقوتنا القتالية العامة أدنى بكثير من الخصم، فإن المبادرة بالهجوم ستجعلنا نخسر هذه الميزة الوحيدة بدلًا من ذلك”

وبينما قال هذا، ابتسم الماركيز روز بأناقة: “لكن، ما إن تزول حدة زخم الخصم، فسيكون ذلك بطبيعة الحال وقت مبادرتنا بالهجوم”

“كلمات الماركيز روز توافق أفكاري تمامًا”

تنقلت نظرة لي شياو على طاولة الرمال بينما أومأ موافقًا: “هذه المرة، تبقى استراتيجيتنا القتالية الأساسية هي مواجهة التغير بالثبات، والسعي إلى تعظيم ميزة التضاريس”

“وما إن تنضج اللحظة، سنتعاون مع تعزيزات جيش الحدود الشمالية وننتظر الفرصة للتحرك، ساعين إلى توجيه الضربة الأخيرة للخصم بضربة واحدة”

سحب لي شياو نظره ببطء، وكانت عيناه ثابتتين لا تتزعزعان

بعد ذلك، درس لي شياو والتابعون الحاضرون مسائل أخرى لا تقل أهمية قبل المعركة، مثل تشكيلات القوات وإجراءات الاستجابة الطارئة

وخلال هذه العملية، انضم أيضًا إلى النقاش تابعون قادة آخرون وصلوا تباعًا مع فيالقهم

وبجانب هذا، اتصل لي شياو عن بعد بالتابعين القادة الذين لم يصلوا بعد، مثل بيرت والأبيض البرتقالي، وأطلعهم على المحتوى الأساسي للنقاش، وطلب آراءهم

ولم ينته هذا الاجتماع السابق للمعركة، الذي استمر يومًا كاملًا، إلا حين حل الليل

“يا جميعًا، رغم أننا لا نعرف الأوراق الرابحة الخفية لدى الخصم، ولا يمكننا سوى استنتاج الاتجاه العام لتحركاتهم”

“لكن المؤكد هو أنه، تمامًا كما قلت في البداية، بعد جهود استمرت أيامًا كثيرة، فإن الضوء الخافت للنصر أمامنا قد بدأ يشتعل ببطء على أيدينا”

سار لي شياو ببطء بين تابعيه، وكان صوته حماسيًا

“وفي الوقت نفسه، تذكروا من فضلكم أن ستار الحرب الذي يوشك أن يرتفع سيكون ممتلئًا بلا شك بلهب لا نهاية له وصيحات ألم موجعة. لحظة واحدة من الإهمال ستجعلنا نحترق حتى نصير عدمًا”

“هذه ستكون حتمًا تجربة دم ونار، وستكون حتمًا معركة شاقة ومريرة. لكنني أؤمن أننا ما دمنا نبذل كل ما لدينا، فسنحول ضوء النصر، الذي لم يعد صغيرًا، إلى شمس في السماء!”

عند قول هذا، جالت نظرة لي شياو الحادة على وجوه تابعيه المشتعلين بروح القتال، وأضاف: “وبصفتي سيدكم، سأقاتل معكم بالتأكيد حتى اللحظة الأخيرة، ولن أتراجع خطوة واحدة!”

“تابعك مستعد لخوض النار والماء من أجل مولاي!”

ركع التابعون الرئيسيون الحاضرون، الذين بلغ عددهم أكثر من 20، جميعًا على ركبة واحدة، وخفضوا رؤوسهم بعمق نحو لي شياو

نظر لي شياو إلى وضعية تابعيه المحترمة، وأومأ برضا

كان هؤلاء التابعون إما خبراء مشهورين بحق، أو جنرالات يقودون 10,000 رجل

والآن، كانوا جميعًا راكعين عند قدميه، معلنين ولاءً لا يتزعزع

“حسنًا، انهضوا جميعًا. الطريق أمامنا لا يزال طويلًا جدًا؛ وعلى الأقل، لا يمكننا أن نسقط هنا”

ازدادت عينا لي شياو لمعانًا، مثل مصباحين ساطعين في الليل الداكن

“هدفي هو بحر النجوم في هذا العالم. سيكون ذلك طريقًا بعيدًا، مليئًا بالغموض، ولم تطأه قدم أحد من قبل”