الفصل 919: مخاوف الشيخين الآخرين

الفصل 919: مخاوف الشيخين الآخرين

عند النظر إلى وجه لي شياو الهادئ، خف التعب الصعب على وجه كين العجوز بشكل واضح

في مواجهة وضع يائس كهذا، لو كان أي شخص آخر بقي هادئًا إلى هذا الحد، لكان كبير شيوخ عائلة شانغلو قد سخر منه بالتأكيد

لكن الواقف أمامه لم يكن سوى فخامة الشيخ الضيف، الذي هزم تحالف النبلاء الساقطين مرتين، وساعد الأميرة أرييل على الاستيلاء على نصف مملكة اللهب البارد

فكيف يمكنه أن يشك في كلمة واحدة من شخصية قوية كهذه، قادرة على تحريك الرياح والأمطار؟

“بصراحة، يا فخامتك، هذا ما حدث”

أخذ كين العجوز نفسًا عميقًا ببطء، ثم صار وجهه العجوز جادًا وقال: “رغم أن دعم لين نيير للصعود إلى منصب رئيسة العائلة ممكن نظريًا، فإن هناك مشكلتين حاسمتين ما زالتا قائمتين”

“أولًا، هناك مسألة عدد المؤيدين. أظن أن فخامتك يعلم أن مجلس شيوخ عائلة شانغلو يتكون من 11 شيخًا في المجموع، ولتمرير قرار استبدال رئيس العائلة، نحتاج إلى دعم 6 شيوخ على الأقل”

عند هذه النقطة، نظر كين العجوز إلى الشيوخ الـ3 الآخرين بجانبه وهز رأسه بعجز قائلًا: “لكن كما يرى فخامتك، لا يوجد هنا سوى 4 منا، وما زلنا نفتقر إلى صوتي موافقة حاسمين”

بعد أن أنهى كين العجوز كلامه، هز الشيوخ الـ3 الآخرون رؤوسهم وتنهدوا أيضًا، وكانت وجوههم العجوزة المجعدة ممتلئة بالعجز

كان ذلك بالضبط لأن عددهم قليل ونفوذهم ضعيف، أن هانشوي نفذ في السنوات الأخيرة كثيرًا من القرارات التي بدت مفيدة للجميع على السطح، لكنها في الحقيقة كانت مصممة لقمعهم، مما أدى إلى تآكل قوتهم تدريجيًا

ومع ذلك، لم يكن بوسعهم إلا مشاهدة كل هذا يحدث، عاجزين تمامًا

“أيها الشيخ كين، لا داعي للقلق. أما بخصوص الشيخين الحياديين، فقد سمعت عنهما بالفعل، ولدي طريقتي الخاصة لجعلهما يقفان إلى جانبنا”

لوح لي شياو بيده بلا مبالاة، وقال بابتسامة خفيفة: “أخبرني عن المشكلة الثانية”

“كما هو متوقع من فخامة الشيخ الضيف، يبدو أنك كنت تملك خطة بالفعل بشأن أصوات الموافقة”

مسح كين العجوز لحيته الرمادية، وعاد تعبيره إلى الجدية مرة أخرى: “الأمر الثاني يتعلق بمنصب رئيس العائلة نفسه”

“حتى مع وجود 6 أصوات موافقة، ما زلنا بحاجة إلى إيجاد سبب مناسب لاستدراج هانشوي للعودة إلى مدينة قلب الأسد، ثم عقد اجتماع عائلي وإزالته من عرش العائلة شخصيًا”

ازداد وجه كين العجوز وقارًا وهو يتابع: “وإلا، إذا لم يكن هانشوي نفسه في مدينة قلب الأسد، فحتى إن أزلناه من العرش، فقد يظل، بسبب جذوره العميقة، مصرًا على قيادة قواته ومواصلة تهديد فخامتك وصاحبة السمو الملكي”

“هذا منطقي. وهذا بالضبط ما يقلقني. رغم أننا حصلنا الآن على الدعم الكامل من الفروع الجانبية، فإن هانشوي بنى نفوذه طوال سنوات كثيرة، وهو بالفعل متجذر بعمق داخل عائلة شانغلو”

عقد لي شياو حاجبيه وأومأ بتفكير

قبل ذلك، كان قد أمر غايل، قائد الفروع الجانبية، بكسب دعم جميع الأعضاء الجانبيين سرًا

لكن قوة الفروع الجانبية لا تشكل أكثر من عشرة في المئة من عائلة شانغلو بأكملها، ومن الواضح أنها لا تكفي للعب دور حاسم

لذلك، تمامًا كما قال كين العجوز، بعد الحصول على دعم الشيخين الحياديين، ما زالوا بحاجة إلى إيجاد طريقة لاستدراج هانشوي، الموجود بجانب الأمير الرابع، للعودة إلى مدينة قلب الأسد، لضمان نجاح لا تشوبه ثغرة

عند التفكير في هذا، عبس لي شياو وسأل: “أيها الشيخ كين، هل لدى أي منكم حل جيد لهذا؟”

“إبلاغًا لفخامتك، هانشوي ماكر للغاية. إذا اكتشف أي خيط، فقد تفشل الخطة، لذلك يحتاج هذا الأمر إلى ترو دقيق”

تبادل كين العجوز والشيوخ الـ3 الآخرون النظرات، وبعد أن رأوا لمحة حيرة وحذر في عيون بعضهم العجوزة، أجابوا: “ليس لدينا أي أفكار جيدة في الوقت الحالي”

“بصراحة، لدي خطة. بما أنكم استخدمتم بالفعل حيلة وضع النفس في موضع الموت لضمان النجاة، فلماذا لا نجرب حيلة أخرى تجمع بين الحقيقي والزائف؟”

نظر لي شياو إلى الوجوه العجوزة الحائرة للشيوخ، وابتسم ابتسامة خفيفة وكشف فكرته

بعد أن أنهى لي شياو وصف خطته، ظهرت على الوجوه العجوزة لكين والشيوخ الآخرين ملامح فهم مفاجئ، وقالوا بصوت واحد: “كما هو متوقع من فخامتك، كلماتك استراتيجيات رائعة! نحن نوافق تمامًا!”

“إذن، دون مزيد من التأخير، وبالإضافة إلى فخامة عين الفراغ، سأترك عدة قوى عظيمة أخرى لضمان السلامة هنا، تحسبًا لأي ظرف غير متوقع”

تحولت نظرة لي شياو، ونظر إلى جنود الحرس الملكي الكثر الذين ما زالوا يدورون أسفل القلعة، ورفع حاجبيه قائلًا: “أيها الشيخ كين، ينبغي أن تأتي معي أيضًا. حان وقت لقاء ذينك الشيخين الحياديين”

بعد أن أنهى لي شياو كلامه، ومع نقرة رقيقة من إصبع جيانغ لي، اختفت المجموعة على الفور من أنظار الشيوخ الثلاثة الآخرين

…

“سُويت القلعة كلها بالأرض؟ لم أتوقع أن يتخلص هانشوي من أولئك العجائز الأربعة، كين والآخرين، بهذه الطريقة”

في غرفة أنيقة وفاخرة، وضع رجل عجوز أحمر الوجه فنجان الشاي، وتنهد برفق، وقال لرجل عجوز أصلع آخر: “من المؤسف أن طباعهم كانت صلبة جدًا؛ فقد أصروا على معارضة هانشوي طوال هذه السنوات”

“في الحقيقة، لا يمكن لومهم. ففي النهاية، فعل هانشوي كثيرًا من الأمور التي تخالف تعاليم عائلة شانغلو”

أمسك الرجل العجوز الأصلع بفنجان الشاي، وهز رأسه بعجز، ثم تنهد قائلًا: “لكن من كان يتوقع أن يكون هانشوي قاسيًا إلى هذا الحد؟”

“تسك، أيها العجوز، ما زال لديك وجه للتنهد هنا. لو لم تدل بصوت الموافقة، فكيف كان لهانشوي أن يحشد قوة العائلة كلها لدعم الأمير الرابع؟”

سخر الرجل العجوز أحمر الوجه من تنهيدة الرجل العجوز الأصلع، وشخر قائلًا: “هذا يساوي وضع مصير عائلة شانغلو بأكملها على الأمير الرابع”

“مـ… ماذا كان بوسعي أن أفعل؟”

ظهرت في عيني الرجل العجوز الأصلع العجوزتين لمحة تهرب واضحة. أسرع إلى احتساء رشفة من الشاي ليهدئ نفسه، ودافع قائلًا: “ذلك الرجل كان يتحدث بكلام فارغ، ويقول إنك وافقت بالفعل، لذلك بطبيعة الحال لم أستطع أن أتخلف!”

“لا تحاول المراوغة هناك. لا بد أن هانشوي أعطاك مزيدًا من الأراضي الخصبة، أليس كذلك؟”

أخذ الرجل العجوز أحمر الوجه إبريق الشاي، وصب لنفسه كوبًا من الشاي الساخن، وقال بازدراء: “لم أتوقع أن تكون متهورًا إلى هذا الحد في أمر يحدد مصير العائلة!”

“أظنك غيورًا فقط. ألم تحصل على ما يكفي من الأراضي الخصبة طوال هذه السنوات؟”

تخلى الرجل العجوز الأصلع ببساطة عن الدفاع عن نفسه، ورمى الحذر جانبًا. نفخ خديه وحدق قائلًا: “ثم إن العائلتين النبيلتين العظيمتين الأخريين قد انحنتا بالفعل للأمير الرابع. فما الفرق إذا تدخلت عائلة شانغلو أيضًا؟”

“ليس سرًا أن تلك العائلتين تحملان نوايا خيانة منذ زمن، والآن انكشفت عائلة شانغلو أيضًا. أنت، أيها العجوز، لا يمكن أن تكون جاهلًا بالمخاطر، أليس كذلك؟ هذا ليس مجرد حمل نوايا خيانة، بل هو أيضًا رقص مع ذئبين”

غضب الرجل العجوز أحمر الوجه حتى مالت لحيته. ضرب فنجان الشاي الذي كان قد حمله للتو على الطاولة من جديد، وقال ببرود: “إذا هُزم الأمير الرابع، أو إذا تعرض لاحقًا للأذى على يد تلك العائلتين، مما يؤدي إلى تراجع سلالة عائلة شانغلو أو حتى تدميرها، فستكون أنت وهانشوي مذنبين في حق العائلة!”

“تهويل فارغ! تملك عائلة شانغلو كثيرًا من الأقوياء، وفيالقنا الرئيسية العشرة ليست أدنى إطلاقًا من فيالق عائلتي لانكستر ويوركمان. إذا أرادوا التحرك، فعليهم أن يزنوا أولًا هل يملكون القدرة!”

عندما سمع الرجل العجوز الأصلع الرجل العجوز أحمر الوجه يقول هذا، ارتجفت يده العجوز التي تمسك بفنجان الشاي، ومن الواضح أنه شعر ببعض الاضطراب، لكنه ظل يقول بعناد: “ثم، مع العائلات النبيلة الثلاث الكبرى إضافة إلى جيش الأمير الرابع المكون من مليون جندي، كيف يمكن أن يفشلوا؟”

“رغم أن عشيرة شانغلو تفتخر بكثرة الأقوياء، وقوتها القتالية الإجمالية لا تقل عن لانكستر ويوركمان، فإن خبرتها العملية أقل منهما بكثير، لأنهما ظلتا تحرسان الحدود طويلًا. فضلًا عن ذلك، فإن رئيسي هاتين العائلتين، أحدهما ماكر حتى العظم، والآخر يبدو خشنًا لكنه دقيق في الحقيقة، وليس التعامل معهما سهلًا”

تنهد الرجل العجوز أحمر الوجه بعمق وهز رأسه بعجز قائلًا: “والأهم، هانشوي متعجرف ويريد دائمًا الاندفاع إلى الأمام للحصول على مزيد من الفوائد، ولا يدرك أن الجيش المفرط في الثقة لا بد أن يخسر، وأن الطائر الذي يبرز رأسه يُصاب أولًا”

“أنت أيها العجوز دائمًا ترفع معنويات الآخرين وتضعف معنوياتنا”

وضع الرجل العجوز الأصلع فنجان الشاي أولًا، ثم بسط يديه وقال: “على أي حال، الأمر قد حدث الآن، وليس بوسعنا نحن الاثنين فعل أي شيء لعكسه”

“إذن هل فكرت، بما أن كين والأربعة الآخرين قد أُزيلوا على يد فصيل هانشوي، ماذا سيفعلون بعد ذلك؟”

خفض الرجل العجوز أحمر الوجه صوته بضع درجات، وقال بجدية: “طوال هذه السنوات، كنا نحن الاثنين متقلبين بين الطرفين على نحو واضح، حصلنا على فوائد كثيرة من هانشوي، لكننا وقفنا ضده أحيانًا أيضًا. أخشى أنه بات يكرهنا حتى العظم منذ زمن”

“تقصد أن هانشوي سيتحرك ضدنا نحن الاثنين؟!”

لمس الرجل العجوز الأصلع جبينه اللامع، وقال غير مصدق: “هل يريد ذلك الرجل السيطرة الكاملة على مجلس الشيوخ؟ لا، هل يريد السيطرة الكاملة على عائلة شانغلو؟ رغم أن نفوذنا ليس كبيرًا مثل نفوذه، فإننا مع كين والآخرين نمثل على الأقل ثلاثين في المئة أو أكثر من العائلة. سيكون كمن يقطع ذراعه بنفسه”

“ذلك الرجل اتخذ بالفعل خطوة محرمة، بالمشاركة في صراع السلطة الملكية، لذلك لا يوجد شيء لا يجرؤ على فعله”

أخذ الرجل العجوز أحمر الوجه نفسًا عميقًا ببطء، وظهرت لمحة وقار في عينيه العجوزتين، وتمتم: “كما هو الوضع الآن، نحن الاثنان واقفان بالفعل أمام هاوية، وقد يبتلعنا الظلام في أي لحظة”

تمامًا بينما كان الرجل العجوز أحمر الوجه والرجل العجوز الأصلع يتحدثان

رن صوت عجوز آخر مفاجئ في الغرفة: “يبدو أنكما، أيها المتقلبان بين الطرفين، قد أدركتما أيضًا أنكما على حافة الدمار”

“أهذا صوت كين العجوز؟”

عند سماع الصوت غير المتوقع، ارتاع الرجل العجوز أحمر الوجه والرجل العجوز الأصلع معًا، ونظرا في الوقت نفسه نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت

فرأيا أن كين كان يقف بالفعل في زاوية الغرفة، وينظر إليهما بلا تعبير

“كين، أنت، ألست ميتًا؟”

“قفز” الرجل العجوز أحمر الوجه من مقعده، وكان وجهه ممتلئًا بالمفاجأة، وقال: “كيف ظهرت هنا من العدم؟”

“أيمكن أن يكون هذا الرجل قد أصيب بلعنة رهيبة وجاء للانتقام منا؟”

كانت حبات عرق بحجم الفاصوليا قد ظهرت بالفعل على جبين الرجل العجوز الأصلع الأملس. أسرع إلى التلويح بيده وقال: “لقد سمعنا للتو فقط خبر تعرضك للهجوم؛ نحن لم نشارك إطلاقًا!”

“لم أتخيل قط أن يأتي يوم يخاف فيه ثعلبان عجوزان ماكران مثلكما”

كان وجه كين العجوز ممتلئًا بالازدراء. شخر وقال بخفوت: “للأسف، نحن الأربعة لم نمت. لقد خيبنا ظنكما”

“ماذا؟!”

عند سماع هذه الإجابة غير المتوقعة، تبادل الرجل العجوز أحمر الوجه والرجل العجوز الأصلع النظرات لوقت طويل قبل أن يقولا غير مصدقين: “حتى لو استطعتم الهرب، فلماذا تظهر هنا، في مكان محروس بشدة؟”

“لأنه لم يعد خلفنا فراغ؛ نحن الآن نقف بجانب جبل، ولدينا سند قوي لا مثيل له!”

امتلأ وجه كين العجوز بالفخر والعزم، وابتسم قائلًا: “هذا السيد وصاحبة السمو الملكي سيقوداننا على طريق عجيب ممتلئ بالفجر!”

بعد أن أنهى كلامه، أدى كين العجوز التحية باحترام واضعًا يده على صدره، وكان وجهه ممتلئًا بالإجلال، ثم ظهرت شخصيتا لي شياو وأرييل ببطء

“صـ… صاحبة السمو الملكي؟ رعيتك… رعيتك العجوزة تحيي صاحبة السمو الملكي!”

عند رؤية هيئة أرييل النحيلة، امتلأ الرجل العجوز أحمر الوجه والرجل العجوز الأصلع بالذعر، وسرعان ما جثوا على ركبة واحدة للتحية

“انهضا. أنتما، وقد خدمتما عائلة شانغلو بجد، تعدان بالفعل ركنين من أركان مملكة اللهب البارد”

أومأت أرييل قليلًا، وكان وجهها الأبيض الرشيق هادئًا بلا اضطراب

تحت تدريب لي شياو المتعمد، بدأت أرييل بالفعل تظهر هيبة الملكة، مبتعدة تدريجيًا عن الأميرة العنيدة الجامحة التي كانت عليها يومًا

“رعيتك العجوزة تشكر صاحبة السمو الملكي!”

بعد الوقوف، تحولت نظرة الرجل العجوز أحمر الوجه إلى لي شياو، الجالس على قدم المساواة مع أرييل، فأدى التحية مرة أخرى واضعًا يده على صدره، وقال: “لا بد أن هذا هو الشيخ الضيف الشهير إذن؟ إنه شرف لهذا العجوز أن يراك شخصيًا”

كما أومأ الرجل العجوز الأصلع الآخر بسرعة موافقًا، وأضاف: “تكتيكات فخامة الشيخ الضيف العسكرية عظيمة، وسمعتك كالرعد!”

“أيها الشيخ آفين، أيها الشيخ بازل، أنا فقط أركب الموج تحت قيادة صاحبة السمو الملكي أرييل؛ لا شيء يستحق التفاخر”

ابتسم لي شياو وأومأ، وكان وجهه لطيفًا

من خلال تعريف كين العجوز، كان لي شياو قد فهم بالفعل وضع هذين الشيخين الحياديين

وفضلًا عن ذلك، فمنذ اللحظة التي بدأ فيها الاثنان حديثهما، كان لي شياو ومجموعته قد وصلوا بالفعل إلى المكان في الحقيقة

لذلك، كان لديه فهم عام لأفكار الشيخين الحياديين، وعرف أنهما كانا في الواقع قلقين بالفعل على سلامتهما

وهذا، بلا شك، سيجعل عملية الإقناع اللاحقة أكثر سلاسة

“بصراحة معكما أيها الشيخان، هدفي من المجيء إلى هنا مع صاحبة السمو الملكي أرييل واحد فقط: إزالة هانشوي من منصب رئيس العائلة، لا غير”

قرر لي شياو ألا يدور حول الموضوع، وصرح مباشرة بنواياه

بعد أن أنهى لي شياو كلامه، عبّر كين بسرعة عن موقفه وموقف الشيوخ الثلاثة الآخرين، مؤكدًا أنهم سيقفون دائمًا بثبات مع لي شياو وأرييل

“كما هو متوقع، فخامتك غير عادي. بكلمات أبسط وأوضح، تحدثت عن أمر مذهل إلى حد أن الناس العاديين لا يجرؤون حتى على تخيله”

بعد الاستماع إلى كلمات لي شياو، بدأ الشيخ أحمر الوجه المسمى آفين والشيخ الأصلع المسمى بازل، وهما يندهشان في داخلهما، بتبادل النظرات مرة أخرى

بعد لحظة، تنحنح آفين العجوز، وكان وجهه العجوز جادًا، وقال: “فخامتك، هل لي أن أسأل إن كنت واثقًا من هزيمة الأمير الرابع؟”

“اعذر هذا العجوز على صراحته، لكن إن لم يكن الأمر كذلك، فإن تغيير قيادة عائلة شانغلو في هذا الوقت سيكون مساويًا لتدمير الذات! نحن الاثنان لن نوافق إطلاقًا!”