الفصل 931: مواجهة مدينة قلب الأسد (الجزء 1)

الفصل 931: مواجهة مدينة قلب الأسد (الجزء 1)

وصل لي شياو، مغطى بالغبار، مع أرييل ولين وسائر التوابع الرئيسيين، وكانوا قد استقروا لتوهم في قاعة القلعة ليستريحوا قليلًا، حين بدأت رسائل التوابع الذين يراقبون مختلف أنحاء مدينة قلب الأسد تتوالى واحدة بعد أخرى

“أبلغك يا مولاي، لقد اكتُشفت آثار هانشوي فجأة قرب زنزانة الحرس الملكي. إنه يتجه الآن نحو الزنزانة مع رجاله الموثوقين وحراسه، ويبدو أنه ذاهب لاستجواب طُعمنا!”

“أبلغك يا مولاي، لقد اكتُشفت آثار هانشوي في قلعة البطريرك الواقعة في قلب المدينة الداخلية. إنه واقف على الشرفة المكشوفة لقلعة البطريرك، ويدق الجرس العملاق لعائلة بوكويد، وهذه إشارة لجمع أفراد العائلة!”

“أبلغك يا مولاي، لقد اكتُشف مكان هانشوي في مقر الحرس الملكي. لقد حشد القوات بالفعل، ويقود عددًا كبيرًا من الجنود بطريقة مهيبة نحو هذه القلعة المخفية!”

بعد هذه التقارير الثلاثة، تلقى لي شياو ثلاث رسائل أخرى متتالية

أولًا، أُغلقت جميع البوابات الخارجية لمدينة قلب الأسد، وأُنزِلت المشابك الحديدية الثقيلة، ورُفعت الجسور المتحركة فوق الخنادق، وامتلأت أسوار المدينة بجنود الحرس الملكي المدججين بالسلاح واحتياط عائلة بوكويد

ثانيًا، أُغلقت جميع البوابات الداخلية لمدينة قلب الأسد أيضًا، حتى إن المطار القريب أوقف جميع عمليات الإقلاع والهبوط

ثالثًا، فُرض الحكم العسكري بسرعة على جميع مناطق مدينة قلب الأسد، وباستثناء جنود الحرس الملكي الذين يقومون بالدوريات، لم يكن بالإمكان رؤية حتى ذبابة واحدة في الشوارع

كان هذا يعني بلا شك أن المدينة الرئيسية لعائلة بوكويد دخلت بالفعل حالة حرب

وبما أن لي شياو كان قد فعّل بث التواصل الفكري، فقد سمع التوابع الحاضرون، وكذلك الشيوخ الثلاثة كين وآفن وبازل، هذه الرسائل الأخيرة أيضًا

أما الشيوخ الثلاثة الآخرون، فقد واصلوا مع بعض التوابع الرئيسيين مراقبة هانشوي سرًا، ذلك الهدف الذي ظهر في ثلاثة أماكن في الوقت نفسه

“تحركات هانشوي سريعة جدًا”

عبست أرييل، وامتلأ وجهها الشاحب بالجدية. “متى عاد هذا الرجل؟ لقد كان صامتًا تمامًا”

“هذا ليس مفاجئًا. بالنسبة إلى هانشوي، مدينة قلب الأسد مثل قلعته الخاصة. ومن الطبيعي أن يكون من السهل عليه العودة إلى القلعة من الخارج دون أن يُكتشف”

أومأ لي شياو قليلًا، وكأن الأمر كان ضمن توقعاته

ورغم أن لي شياو نشر توابع نخبة من سرب العين الفورية عند كل نقاط الدخول والخروج في مدينة قلب الأسد، فمن الوضع الحالي، كان من الواضح أن هانشوي قد التفّ على مراقبتهم

“أيها الضيف الموقر، ظهور هانشوي في ثلاثة أماكن في الوقت نفسه لا بد أنه يستخدم نوعًا من الوهم ليحاول تشتيت انتباهنا وقوتنا القتالية. كيف ينبغي أن نتصرف؟”

تبادل كين العجوز النظرات مع الشيخين المحايدين الآخرين. وبعد أن رأى لمحة من الجدية في عيونهما المسنة، تابع بنبرة متأنية: “بحسب تخميني، هؤلاء الهانشوي الثلاثة الذين ظهروا في الوقت نفسه غالبًا كلهم طعوم. أما هانشوي الحقيقي فقد وصل بالفعل إلى قلعة البطريرك، ويدير كل شيء سرًا من هناك”

“أعتقد ذلك أيضًا”

مسح آفن لحيته الرمادية، عابسًا. “هذا الرجل يتصرف بحذر ومكر شديدين. وهذا يدل بلا شك على أن هانشوي قد أحس بخطتك بحدة، أيها الضيف الموقر”

عند سماع كلمات الشيخين، لم يستطع التوابع منع أنفسهم من العبوس أيضًا

ظهور الخصم من ثلاثة مواقع في الوقت نفسه جعل الأمور مربكة بالفعل

“لا حاجة إلى التوتر، جميعًا. رغم أن هذا الوضع يبدو صعب التعامل معه، فإنه سيصبح بسيطًا جدًا ما دمنا نحلل دوافع هانشوي وراء فعل ذلك واحدًا واحدًا”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة وبدأ يعبّر عن رأيه

“أولًا، المكان الأول الذي ظهر فيه هانشوي هو الزنزانة، وبالتأكيد كان ذلك لتأكيد وضع طُعمنا. وهذان الطُعمان لا أهمية لهما بالنسبة إلينا، لذلك لا داعي لتشتيت انتباهنا في ذلك الاتجاه”

راح لي شياو يتمشى ببطء أمام الجميع، لكن وتيرة كلامه ازدادت سرعة

“ثانيًا، المكان الثاني الذي ظهر فيه هانشوي هو قلعة البطريرك، وهو الآن يجمع كل أفراد عائلة بوكويد المتبقين. أما الهدف فهو في الحقيقة بسيط جدًا”

“وهو إعلان أنني أنا والأميرة أرييل عدوان عامان لعائلة بوكويد، في محاولة لكسب المبادرة وحشد جميع أفراد العائلة لمطاردتنا”

“ففي النهاية، إلى جانب الأتباع المقربين المخلصين لهانشوي تمامًا، هناك جزء كبير من أفراد عائلة بوكويد المحايدين نسبيًا، وهم يتبعون الأوامر فقط، وليسوا أعداءنا الحقيقيين”

ظل تعبير لي شياو هادئًا وهو يواصل عرض رأيه

“يمكن تصور أنه إذا قاومنا واشتبكنا مع هؤلاء الأفراد المحايدين من عائلة بوكويد، فسيزيد ذلك العداء بلا شك، ويجعلنا نقف تمامًا في الجانب المقابل لعائلة بوكويد بأكملها”

“حينها، حتى لو نجحنا في عزل هانشوي من منصب البطريرك، فسيكون من الصعب جدًا على لين، التي ندعمها نحن، أن تنال اعتراف أفراد العائلة الآخرين”

“بعبارة أخرى، باستثناء أتباع هانشوي المقربين المخلصين له، ينبغي لنا تجنب المواجهة المباشرة مع أفراد عائلة بوكويد المحايدين. وبدلًا من ذلك، ينبغي أن نقلب خطتهم عليهم ونغتنم الفرصة لكسب هذا الجزء من قوتهم”

عند الاستماع إلى كلمات لي شياو، أومأ كين والشيوخ الثلاثة الآخرون، ومعهم التوابع، بتفكير، معبرين عن موافقتهم

“الأهم من ذلك، أن هذا يتوافق تمامًا مع الخطوة الثانية من خطتنا التي ناقشناها بالفعل. علاوة على ذلك، وكما قال الشيخ كين، لا بد أن هانشوي مختبئ في قلعة البطريرك”

رفع لي شياو حاجبيه واختتم قائلًا: “لذلك، فهذا هو الاتجاه الذي سنركز فيه انتباهنا وننشر فيه معظم قوتنا القتالية”

“أيها الضيف الموقر، ما قلته صحيح تمامًا. إن مؤيدي الشيوخ الستة منّا، إلى جانب الأعضاء الفرعيين مثل غايل، لا يستطيعون ببساطة مجابهة أتباع هانشوي المقربين. ولا يمكننا الحصول على الكلمة الحاسمة داخل العائلة إلا بكسب ذلك الجزء من أفراد العائلة المحايدين”

ارتخت التجاعيد فوق حاجبي كين العجوز الرماديين قليلًا وهو يتأمل، ثم قال: “وعندها فقط، مع أصوات الأغلبية في مجلس الشيوخ التي في أيدينا، يمكننا أن نضمن حقًا جلوس لين بثبات في منصب بطريرك عائلة بوكويد”

“لكن أيها الضيف الموقر، ما زالت هناك مسألة حاسمة لم تُحل بعد”

تجعد حاجبا كين الرماديان مرة أخرى، وامتلأ وجهه العجوز بالتوتر وهو يقول: “وهي، كيف ينبغي أن نتعامل مع آخر نسخة من نُسخ هانشوي الثلاث، تلك التي تقود جيشًا كبيرًا نحو هذه القلعة المخفية؟”

بصفته الشيخ الأكبر لعائلة بوكويد، كان كين يفهم الأمر بوضوح

بما أن نسخة هانشوي قادت القوات إلى هنا شخصيًا، فهذا يدل بلا شك على أنه أصبح يشك في انفجار القلعة الذي حدث أمس، وفي مصيرهم هم الأربعة

ففي النهاية، ظل جنود العدو تحت تأثير تعويذة الوهم طوال الوقت، ولم يعثروا على جثة واحدة

في مثل هذا الوضع، ما إن يصل العدو إلى هنا، فمن المحتمل أن ينكسر وهم القلعة فورًا، وحينها ستكون حياته وحياة عائلته في خطر مؤكد

“اطمئن يا شيخ كين، فهذا بالضبط ما أحتاج إلى ترتيبه تاليًا”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة، وظلت نبرته هادئة. “الحل في الحقيقة بسيط جدًا: ألا نسمح لأتباع هانشوي المقربين باقتحام هذه القلعة”

“سأنشر قوات ثقيلة في هذه القلعة، وأترك بعض القوى العظيمة الرئيسية، وهذا سيكون كافيًا لصد حصار قوة عدوة بحجم جيش بسهولة”

ومع ذلك، أومأ لي شياو إلى شياو تشاو، التي كانت في هيئة فارسة بشرية

بصفتها روح الحجر السماوي، كانت مهارة شياو تشاو الحصرية هي استدعاء فيلق من فرسان لوريين الثقيلين. ورغم أنه يمكنها أيضًا استدعاء أنواع أخرى من القوات، فإنها أقل قوة ومتانة بكثير من مهارتها الحصرية

لذلك، ما دام 10,000 فارس ثقيل يترجلون ويقاتلون بالأقواس، مع دعم بعض القوى العظيمة الرئيسية ونصف الإلف ميا، فسيكون الدفاع عن هذه القلعة لفترة قصيرة أكثر من كافٍ

عند سماع كلمات لي شياو، استرخى كين العجوز أخيرًا، وامتلأ وجهه بالامتنان وهو يقول: “أترك كل شيء لك، أيها الضيف الموقر”

“لا داعي للشكر. لنبدأ فورًا بترتيب الدفاعات إذن”

أومأ لي شياو قليلًا، مشيرًا إلى شياو تشاو، وكذلك راندال وغارلس ولينا وتشاو يان وباي وي وسائر التوابع الرئيسيين، باتباع كين العجوز لترتيب الانتشار

كان لي شياو يفهم بوضوح أن هذه القلعة، المخفية بالوهم، هي المكان الذي تقيم فيه عائلات كين العجوز والآخرين

فقط بجعل هذا المكان حصينًا كالصخرة، يمكن لهؤلاء الشيوخ الأربعة أن يشعروا بالامتنان ويخدموا جانبهم بكل إخلاص ودون تشتيت

وفي الوقت نفسه، من خلال جذب بعض قوات العدو وانتباهه إلى هنا، سيتمكن بصورة أفضل من مواجهة هانشوي الموجود في قلعة البطريرك مواجهة مباشرة

بعد مغادرة كين والآخرين، تحولت نظرة لي شياو وسقطت على الشيخين المحايدين، آفن وبازل

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة وأومأ قائلًا: “أيها السيدان، بما أن هانشوي قد استدعى جميع أفراد العائلة، فمن الطبيعي ألا تغيبا أنتما. فلنذهب معًا إلى قلعة البطريرك ونرَ”

“وبصراحة معكما، أنتما مهمان للغاية بالنسبة إليّ وإلى الأميرة. كل شيء يقع على عاتقيكما”

وبعد توقف قصير، أضاف لي شياو بجدية: “وبالطبع، لن تُنسى المعدات بمستوى حراسة الأمة بعد ذلك”

“اطمئن أيها الضيف الموقر، وأيتها الأميرة، سنبذل نحن الاثنان أقصى ما نستطيع!”

أومأ آفن وبازل بثقل، وتحدثا بصوت واحد

كان هذان الشيخان المحايدان يفهمان الأمر بوضوح في قلبيهما

كما فكرا من قبل تمامًا، بما أن هانشوي قد تحرك بلا تردد ضد كين والآخرين، فسيأتي دورهما تاليًا

ففي النهاية، كانا قد ترددا مرارًا بين الفصيلين على مر السنين، واستوليا على قدر كبير من المنافع التي كانت أصلًا تخص فصيل هانشوي، وهذا غالبًا ما أثار منذ زمن طويل نية القتل لدى هانشوي

علاوة على ذلك، لم يقبلا هدية الترحيب من لي شياو فحسب، بل حصلا أيضًا على وعد بمعدات بمستوى حراسة الأمة

ومع اجتماع هذه العوامل المتعددة، أصبح الاثنان مخلصين تمامًا في خدمة لي شياو

بعد ذلك، وصل لي شياو، مع أرييل وجيانغ لي وهو تشانغ وسائر القوى العظيمة الرئيسية، إلى مركز المدينة الداخلية تمامًا، عند أطراف قلعة البطريرك، بتوجيه من آفن وبازل

وبما أن هذه المنطقة كانت محمية بحاجز كشف عالي المستوى، لم يدخل لي شياو قلعة البطريرك مباشرة في الوقت الحالي، حتى لا ينبه العدو

بدلًا من ذلك، أخفى هو وتوابعه أنفسهم بين عدة أشجار كبيرة قريبة، ومن هناك كان بإمكانهم رؤية البوابة الرئيسية لقلعة البطريرك والوضع في الحديقة أمامها بوضوح تام

تحت ضوء الشمس الساطع، مرت نظرة لي شياو عبر الأوراق الكثيفة المحيطة، ولاحظ أكثر

كانت البوابة الرئيسية لقلعة البطريرك مفتوحة بالفعل، وكان عدد كبير من القوى العظيمة النبيلة، يرتدون أردية أو دروعًا، يتجمعون داخل البوابة واحدًا بعد آخر

ورغم أن هؤلاء النبلاء كانوا رجالًا ونساء، وتفاوتت أعمارهم، فإنهم اشتركوا في سمة واحدة: كان شعار غزال عائلة بوكويد منقوشًا على صدورهم، وكانت وجوههم جميعًا تحمل لمحة من الغرور الخافت الخاص بالنبلاء

“بعد 600 عام من التكاثر، ازدهرت عائلة بوكويد الواقعة داخل مملكة اللهب المتأجج. وإلى جانب البطريرك الذي يحمل أحد ألقاب الدوق الأكبر الثلاثة الوحيدة في مملكة اللهب المتأجج، قد يكون أي فرد عشوائي منها ماركيزًا أو كونتًا. واليوم، بعد رؤيتها، يبدو أن هذا صحيح فعلًا”

نظر لي شياو إلى ألقاب النبلاء المنقوشة فوق شعارات العائلة لهؤلاء الأفراد من عائلة بوكويد، وأومأ بتفكير

كان عليه أن يعترف بأنه، باستثناء المزاد في مدينة فانيين، لم يرَ من قبل هذا العدد الكبير من النبلاء مجتمعين في مكان واحد. وهذا لم يكن سوى أفراد عائلة بوكويد المتبقين

“مولاي، بين هؤلاء الأفراد المتبقين، إلى جانب مؤيدي هانشوي والأعضاء المحايدين، هناك أيضًا جزء كبير من الأعضاء الفرعيين. غالبًا ما يؤدي هؤلاء الأعضاء أشق الأعمال داخل مدينة قلب الأسد. ما دمت توجه النداء يا مولاي، ومع هيبة العم غايل، فلن يكون من الصعب كسب دعمهم”

اقتربت ليزلي من أذن لي شياو وهمست: “وبالطبع، سيدعمك أصدقائي وتوابع جدي والشيوخ الآخرين أيضًا يا مولاي”

وبما أن ليزلي كانت من الأعضاء الشباب البارزين في عائلة بوكويد، وشابة نبيلة معروفة إلى حد كبير داخل العشيرة، فقد كان لديها بالفعل الكثير من رفاق اللعب داخل العائلة، ومن بينهم عدد لا بأس به من المعجبين بها

“هذه كلمات مطمئنة حقًا”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة لليزلي وهمس: “حسنًا، لنرَ كيف سيحشد هانشوي كل قواته لمطاردتنا”

ما إن انتهى لي شياو من الكلام، حتى كان أكثر من 100 عضو رئيسي من عائلة بوكويد قد اصطفوا بالفعل في فناء قلعة البطريرك، منتظرين خطاب هانشوي

بعد وقت قصير، رأى لي شياو رجلًا طويل القامة متوسط العمر، يرتدي ملابس فرسان غير رسمية بلون ذهبي فاتح وأبيض باهت، ويتدثر بمعطف من المخمل الأحمر، يظهر على الشرفة المكشوفة للقلعة في عمق الحديقة

“إذن فهذا هو هانشوي؟ رؤيته مرة واحدة أفضل حقًا من السماع عنه مئة مرة”

ضيّق لي شياو عينيه، ونظر إلى وجه الطرف الآخر البارد الذي لا يكشف أي مشاعر، ثم أومأ بتفكير

وفقًا لغايل، كان والد لين أكثر قوة عظيمة موهوبة بين الأعضاء الفرعيين لعائلة بوكويد خلال مئات السنين

أما والدة لين، فقد جاءت من عائلة نبيلة ساقطة، وكانت تمتلك موهبة استثنائية أيضًا. وكان الاثنان قد بلغا للتو أوائل الثلاثينات حين كسرا قيودهما ووصلا كلاهما إلى الرتبة الرابعة التي يحترمها الجميع

وبعد بضع سنوات، ارتفعت قوة والد لين أكثر، حتى إنه تحدى هانشوي مباشرة، وكان هانشوي قد صعد للتو إلى عرش البطريرك في ذلك الوقت، مما جعله بارزًا جدًا داخل العشيرة

كان هذا بطبيعة الحال أمرًا لا يسمح به هانشوي الذي يبدو واسع الصدر ظاهريًا لكنه خبيث في داخله، وكانت النتيجة النهائية واضحة بلا حاجة إلى قول

من أجل التخلص من الاثنين، استخدم هانشوي سلطته كبطريرك وأرسلهما مباشرة إلى ساحة معركة الحدود الجنوبية، التي كانت الأعنف والأخطر في ذلك الوقت

علاوة على ذلك، رشا الشيخ الأكبر لعائلة يوركمان، الذي كان مسؤولًا عن ساحة معركة الحدود الجنوبية في ذلك الوقت. وفي معركة كان فيها العدو كثيرًا وهم قليلون، تعمد تأخير إرسال التعزيزات، واستخدم في النهاية يد العدو ليترك والدي لين معزولين بلا عون، فماتا كلاهما في ساحة المعركة، ولم يُعثر حتى على رفاتهما

في ذلك الوقت، كانت لين قد تعلمت للتو قضاء المهام الصغيرة، وكانت لا تعرف شيئًا عن مصير والديها، ولم تكن تعلم أن والديها اللذين اعتنيا بها بكل دقة قد رحلا إلى الأبد، وأنها أصبحت يتيمة لا يحبها أحد

عند التفكير في هذا، هز لي شياو رأسه بعجز

في ذهن لي شياو، ظهرت بالفعل صورة صغيرة ذات ذيل حصان، تجلس وحدها على درجات منزلها يومًا بعد يوم، وعامًا بعد عام، تنتظر بلهفة عودة والديها

“كل هذا كشفه لاحقًا غايل، الصديق المقرّب لوالد لين، بعدما حقق سرًا في منطقة الحدود الجنوبية”

“لكن حتى مع معرفة كل هذا، ماذا كان يمكن لغايل أن يفعل؟ في مواجهة هانشوي صاحب الجذور العميقة، ظل غايل غير قادر على فعل أي شيء”

“وحتى اليوم، لم يخبر غايل لين بأي من ذلك، لذلك لا تعرف لين سوى أن والديها ماتا بشجاعة في ساحة معركة الحدود”

وبينما كان يفكر في هذا، تنهد لي شياو بخفة، وواصل التحديق في وجه هانشوي البارد الخالي من التعبير