الفصل 947: الجانب الآخر الذي لم يعد بعيدًا

الفصل 947: الجانب الآخر الذي لم يعد بعيدًا

“أيها السيد ستون، ألم يرسل هانشوي أي أخبار بعد؟”

جلس الأمير الرابع مائلًا عند صدر طاولة اجتماع مستطيلة، يسند ذقنه بيد واحدة، وهو يسأل رئيس عائلة لانكاستر، الذي كان يجلس عند الطرف السفلي من الطاولة بتعبير قاتم

كان يمكن أن نرى من البيئة أن هذا المكان، رغم أنه واسع إلى حد ما ومحافظ على النظافة والترتيب، فإن أسلوب زخرفته البسيط كان مختلفًا تمامًا عن القاعة الفخمة التي كان الأمير الرابع ومجموعته فيها سابقًا، كاشفًا بوضوح عن جو صارم كأنه يستعد للحسم

وهذا كان يعني بلا شك أن هذا لم يكن قصر الأمير الرابع الفخم، بل مركز قيادة سريًا قريبًا من خط الجبهة

“ردًا على سموك، لم تصل أي أخبار بعد، كما أن حاجز الحبس المطلق في مدينة قلب الأسد لم يُرفع أيضًا”

قال الدوق الأكبر ستون، وعلى وجهه العجوز هالة قتل خفيفة، وهو يمسح لحيته البيضاء برفق: “ومع ذلك، ما زال هناك بعض الوقت قبل الساعة المتفق عليها؛ ربما ما زال هانشوي يخوض معركة مع القادم الحقير من العالم الآخر”

“ومن الممكن أيضًا أن يكون هانشوي قد فشل بالفعل، وأن القادم الحقير من العالم الآخر والأميرة الخامسة يدبران مؤامرة ما”

جلس مباشرة في الجهة المقابلة لستون الدوق الأكبر كينت، المتحكم في عائلة يوركمان، وقد قطب حاجبيه وقال بلا تعبير

“من حيث الإرث وحده، فإن عائلة شانغلو، التي أدارت المعرض التجاري لمئات السنين، تتفوق بوضوح على عائلة لانكاستر وعائلة يوركمان، كما أن استئجار الخبراء لتعزيز المدينة الرئيسية للعائلة مهمة مهمة لا غنى عنها لكل رئيس عائلة متعاقب”

دارت عينا ستون العجوزتان العكرتان، ثم حلل للأمير الرابع قائلًا: “سموك، حسبما يعرف هذا الوزير العجوز، فإن صلابة مدينة قلب الأسد تضاهي العاصمة الملكية. وخاصة داخل قلعة رؤساء العائلة وخارجها، الواقعة في قلب المدينة الداخلية، فأي فخ سحري يُنتزع عشوائيًا منها سيكون كافيًا لدفن خبير من الرتبة الخامسة بسهولة”

“الحقائق كذلك بالفعل. خلال مئات السنين، لم يكن عدد المتسللين من الرتبة الخامسة الذين ماتوا في المدينة الرئيسية لعائلة شانغلو قليلًا. ومع عقل هانشوي الدقيق ووسائله القاسية والورقة الرابحة القوية التي منحها سموك، يعتقد هذا الوزير العجوز أن الضيف الرسمي القادم الحقير من العالم الآخر سيجد صعوبة في كسب أي ميزة”

“ففي النهاية، مدينة قلب الأسد هي أرض هانشوي الخاصة. أما ذلك الضيف الرسمي القادم الحقير من العالم الآخر فهو وافد جديد، لذلك لا بد أن تكون لديه حدود”

ظهر تعبير قاتم على وجه ستون العجوز، فضحك ضحكة شريرة وقال: “وفي أسوأ الأحوال، سينتهي الطرفان على الأقل بهزيمة متبادلة”

“لا أظن ذلك. وفقًا لأحدث معلومات الأمس، رغم أن الشيوخ الأربعة المعارضين من عائلة شانغلو قد أزالهم هانشوي بالفعل مع القلعة، فما زال هناك شيخان محايدان مترددان لم يُتعامل معهما بعد. إذا نجح ذلك القادم الحقير من العالم الآخر في كسب هذين الاثنين ليعملا من الداخل، فأخشى أن الوضع لن يكون مطمئنًا”

ظل كينت محافظًا على موقف متشائم، وقال للأمير الرابع: “سموك، وفقًا لرأيي السابق، بينما ينشغل هانشوي بالصراع مع ذلك القادم الحقير من العالم الآخر، ينبغي لنا أن نزحف شرقًا فورًا ونستولي على حصن فيلو ومدينة لوبو ما دام الوقت متاحًا”

“بهذه الطريقة، مهما فعل ذلك القادم الحقير من العالم الآخر، فلن تكون النتيجة سوى الدمار”

اشتد تقطيب حاجبي كينت وهو يتابع: “أرى أنه ينبغي لنا أن نفعل شيئًا، بدلًا من الجلوس هنا في انتظار الموت وانتظار أخبار هانشوي بصمت”

“أيها الدوق الأكبر كينت، كلامك خاطئ. ما دام هانشوي ليس في موقعه، فلا نستطيع تعبئة جيش عائلة شانغلو البالغ 250,000 جندي؛ وهذه مشكلة قاتلة”

مسح ستون لحيته الرمادية برفق ورد: “إذا أراد جانبنا اغتنام الفرصة للزحف شرقًا وابتلاع حصن فيلو ومدينة لوبو بسرعة، وهما محروستان بما لا يقل عن 100,000 جندي من العدو، فيجب أن نرسل كل قواتنا الرئيسية”

“وهذا يعني أن حامية قلعة كايل لن يبقى فيها إلا جيش عائلة شانغلو. في ذلك الوقت، إذا انتهز ذلك الضيف الرسمي القادم الحقير من العالم الآخر الفرصة وحرّض جيش عائلة شانغلو في المدينة على التمرد، فسنكون بلا شك في حالة تعرض لهجوم من الأمام والخلف”

عند هذه النقطة، ومض بريق بارد في عيني ستون العجوزتين: “في ذلك الوقت، سيكون الوضع شديد السوء”

“أيها الدوق الأكبر ستون، ألم تكن تظن أن الضيف الرسمي القادم الحقير من العالم الآخر وهانشوي سينتهيان على الأقل بهزيمة متبادلة؟ كيف يمكنه إذن أن يأتي إلى قلعة كايل ليحرض جيش عائلة شانغلو؟”

أطلق كينت شخيرًا باردًا وهو يقطب حاجبيه: “هذه فرصة هجومية ممتازة. إذا أضعنا هذه الفرصة، فأخشى أن وضع الحرب سيزداد تعقيدًا”

“الدوق الأكبر كينت يبالغ في التفكير. بقواتنا المتفوقة، حتى في مواجهة مباشرة، نستطيع هزيمة الخصم بالكامل بأقل تكلفة؛ لا حاجة مطلقًا لتحمل هذا الخطر”

لوّح ستون بيده، مواجهًا الطرف الآخر: “ما دام هناك طريق آمن لهزيمة الخصم، فلماذا نخاطر بالتقدم المتسرع؟”

“كلام الدوقين الأكبرين منطقي جدًا، لكنني أرى أن الأنسب الآن هو الثبات لمواجهة كل التغيرات. ففي النهاية، جانبنا يملك بالفعل أفضلية مطلقة في القوة؛ وهذا أمر لا شك فيه”

عند رؤية ستون وكينت يتجادلان بعنف متزايد، سعل الأمير الرابع بضع مرات، قاطعًا النزاع، ثم التفت فورًا إلى رئيس عائلة لانكاستر المنحني قليلًا: “أيها السيد ستون، هل تقول إن القادم الحقير من العالم الآخر قادر حقًا على إحداث تمرد داخل جيش عائلة شانغلو؟”

“سموك، لا تستمع إلى حديث الدوق الأكبر ستون المثير للذعر”

بدا كينت محتقرًا تمامًا، وأطلق شخيرًا بازدراء: “حتى لو هزم ذلك القادم الحقير من العالم الآخر هانشوي حقًا، فماذا بعد؟ ففي النهاية، لتعبئة جيش عائلة شانغلو، لا بد من توافر هوية رئيس العائلة ورمز رئيس العائلة العسكري معًا”

“يجب أن تعرف أن مجلس شيوخ عائلة شانغلو المكوّن من 11 شيخًا قد أزال هانشوي 4 منهم بالفعل. وهذا يعني أنه قبل إعادة تشكيل مجلس الشيوخ، لا يمكن أن يصبح أي قرار نافذًا، ناهيك عن تغيير رئيس العائلة”

“هل يمكن في هذا الوضع أن يستطيع ذلك القادم الحقير من العالم الآخر، الذي لا يعرف إلا الحيل الصغيرة، والأميرة الخامسة دعم رئيس عائلة جديد لتولي المنصب؟”

ازداد احتقار كينت، وأطلق شخيرًا وقال: “ولنفرض خطوة إلى الوراء أنه نجح حقًا في ذلك، فكيف سيحدد قادة عائلة شانغلو المختلفون على خط الجبهة صحة رئيس العائلة الجديد؟”

“الأمر بسيط جدًا. ما دام ذلك القادم الحقير من العالم الآخر يستطيع كسب جميع شيوخ مجلس الشيوخ بنجاح، وجعل الشيوخ يتقدمون للشرح، فسيُحل كل شيء. ففي النهاية، جميع قادة عائلة شانغلو هنا مرتبطون بالدم بهؤلاء الشيوخ”

ألقى ستون نظرة على كينت وقال بلا اكتراث: “قبل هذا، كان ذلك القادم الحقير من العالم الآخر قد كسب بالفعل رئيسين على الأقل من رؤساء معرض شانغلو التجاري. ورغم أن الاحتمال ضئيل للغاية، فإنه ليس مستحيلًا تمامًا”

“مراوغة! لقد أدار هانشوي عائلة شانغلو لعقود ولم يحصل بعد على موافقة جميع أعضاء مجلس الشيوخ. فكيف يمكن لذلك القادم الحقير من العالم الآخر أن يفعل ذلك في وقت قصير كهذا؟”

امتلأت عينا كينت بالاحتقار، ورد بصوت عميق: “علاوة على ذلك، مات أربعة شيوخ بالفعل. كيف سيقنع ذلك القادم الحقير من العالم الآخر القادة المرتبطين بهم بالدم؟”

“الدوق الأكبر كينت محق. حتى لو استطاع ذلك القادم الحقير من العالم الآخر إقناع بعض أفراد عائلة شانغلو حقًا، فسيلاحظ الجزء الآخر ذلك حتمًا. في ذلك الوقت، يمكننا أن ندعهم يقتلون بعضهم”

رأى الأمير الرابع أن الدوقين الأكبرين على وشك المواجهة مرة أخرى، فوقف هذه المرة إلى جانب يوركمان وابتسم: “بالطبع، هذه مجرد حالات قصوى. حتى لو كان ذلك القادم الحقير من العالم الآخر ماكرًا، فأخشى أنه لا يملك هذه القدرة”

“هيه هيه، سموك محق تمامًا”

مسح ستون لحيته الرمادية القصيرة برفق ورد مؤيدًا: “لذلك، الثبات لمواجهة كل التغيرات هو الخيار الأفضل الآن. إذا عاد هانشوي بعد أن ينجح في إلحاق ضرر جسيم بذلك القادم الحقير من العالم الآخر، فسنتجه شرقًا حينها، وسنبيد الخصم حتمًا بضربة واحدة”

“وإذا هلك هانشوي، فيمكن لسموك البطل والاستثنائي أيضًا أن ينتهز الفرصة لتولي قيادة جيش عائلة شانغلو. في ذلك الوقت، لن تواجه قوات القادم الحقير من العالم الآخر سوى الدمار أيضًا”

عند سماع ستون يقول هذا، ظهرت ابتسامة فورًا على وجه الأمير الرابع المليء بهالة القتل، وأومأ برضا

“سموك، السبب في أن الدوق الأكبر ستون يثير الذعر ويؤكد انتظار تحرك العدو هو ببساطة أن عدد الفيالق الرئيسية التي وصلت من عائلة لانكاستر محدود، وأقل بكثير من عائلة يوركمان الخاصة بي، وهو يخشى أن تنال عائلة يوركمان الفضل الأول”

رأى كينت أن الأمير الرابع أخذ باقتراح الطرف الآخر، لكنه ظل مصرًا: “سموك، فرصة الحرب عابرة. أرجو من سموك أن يرى الأمر بوضوح”

“شجاعة السيد كينت في التحمس لهزيمة الخصم تستحق أسلوب العائلات الأرستقراطية الكبرى في مملكة اللهب البارد لدينا. في هذه المعركة، سأدع عائلة يوركمان حتمًا تُظهر مهاراتها مكافأةً لبطولة السيد كينت، لكن في الوقت الحالي، أظن أن انتظار تحرك العدو أنسب”

هدّأ الأمير الرابع أولًا رئيس عائلة يوركمان كما ينبغي، ثم قال لرئيس عائلة لانكاستر: “أيها السيد ستون، رغم أن الاحتمال ضئيل، بما أنك توقعت أن القادم الحقير من العالم الآخر سيحاول كسب جيش عائلة شانغلو، فلا بد أنك نشرت بالفعل تدابير مقابلة، أليس كذلك؟”

“هيه هيه، لن أخفي الأمر عن سموك، لقد أجرى هذا الوزير العجوز بالفعل ترتيبات سرية مقابلة في الخفاء”

ظهر تعبير ماكر فورًا على وجه ستون العجوز وهو يومئ: “بسبب أبعد مسافة، لم يصل عدد الفيالق الرئيسية من عائلة لانكاستر إلى قلعة كايل بقدر عائلة يوركمان، لكن فيلقًا سحريًا نخبة قد وصل”

“هذا الفيلق السحري لا يضاهي فقط فيلق الحرس الملكي الذي يقوده ذلك الرجل وو، بل يملك أيضًا مفرزة استطلاع سحرية نخبة مسؤولة خصيصًا عن اعتراض الاتصالات السحرية”

“منذ لحظة وصول هذا الفيلق إلى قلعة كايل، وبأمر من هذا الوزير العجوز، نُشر سرًا حاجز مراقبة واسع النطاق في القلعة بأكملها، وهو كافٍ لاعتراض أي اتصال سحري داخل القلعة”

“إضافة إلى ذلك، كانت قلعة كايل نفسها قد فعّلت منذ وقت طويل حاجز الدفاع المطلق، ولا يستطيع الغرباء الدخول إطلاقًا. وهذا يعني أنه إذا حاول القادم الحقير من العالم الآخر كسب قادة عائلة شانغلو في المدينة، فسنحصل على الخبر فورًا”

“ففي النهاية، غرفة الاجتماع السرية هذه التي نحن فيها تقع في مدينة وانغشي، وهي الأقرب إلى قلعة كايل. إنها ليست آمنة للغاية فحسب، بل تمتلك أيضًا شبكة اتصال كاملة مع قلعة كايل، ويمكنها تحقيق قيادة في الوقت الحقيقي”

ازداد المكر على وجه ستون العجوز، فضحك ضحكة شريرة للأمير الرابع وقال: “حالما نعترض الرسالة، في ذلك الوقت، ما دمنا نشن هجومًا مفاجئًا لتدمير مركز القيادة الذي يستعد فيه جيش عائلة شانغلو للتمرد، فستصبح المبادرة بطبيعة الحال في أيدينا”

“كما هو متوقع من السيد ستون، ما دمت أستخدم عذر أن القادم الحقير من العالم الآخر قتل الدوق الأكبر هانشوي والعديد من الشيوخ، فستكون السيطرة على جيش عائلة شانغلو بأكمله أمرًا في غاية السهولة!”

أومأ الأمير الرابع برضا، وظهر على وجهه حماس واضح: “بهذه الطريقة، بغض النظر عن النتيجة بين ذلك القادم الحقير من العالم الآخر والسيد هانشوي، سنحقق النصر النهائي!”

“هيه هيه، تمامًا كما قال سموك، سيكون ذلك وقت صعود سموك إلى العرش وتصبح الملك الجديد للهب البارد”

كان ستون أيضًا مليئًا بالابتسامات، وسارع إلى التأييد: “أنا حقًا أتطلع إلى وصول تلك اللحظة”

“في ذلك الوقت، ستكون عائلة لانكاستر وعائلة يوركمان كلتاهما أعظم المساهمين!”

ازداد الحماس على وجه الأمير الرابع، وظهرت ابتسامة فورًا عند زاوية فمه: “لن أجعلكم أقوى في مملكة اللهب البارد فحسب، بل سأقودكم أيضًا لتوسيع أراضينا وغرس راياتنا القتالية في كل أنحاء الممالك البشرية!”

“يحيا سموك!”

عند سماع ذلك، مسح الدوق الأكبر ستون والدوق الأكبر كينت، الذي بدا مستسلمًا، صدريهما وانحنيا، مقسمين الولاء للأمير الرابع

“في ذلك الوقت، لا بد من القضاء ليس فقط على ذلك الضيف الرسمي القادم الحقير من العالم الآخر، بل على جميع سادة العالم الآخر الذين نزلوا!”

أومأ الأمير الرابع قليلًا، وامتلأ وجهه بمزيج من الحماسة والخبث، كأنه لم يعد يفصله عن العرش سوى خطوة واحدة

“سموك، أعتقد أنه بينما يراقب الدوق الأكبر ستون الاتصالات السحرية، فما زلنا بحاجة، تحسبًا لأي طارئ، إلى زيادة الحذر من جيش عائلة شانغلو”

فكر كينت للحظة، ثم قال: “رغم أن حاميات العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى في قلعة كايل وجيش تحالف النبلاء التابع لسموك قد اعتمدت، من باب الحذر، أسلوب التمركز المتداخل والمناوبة المتداخلة لمنع أي مشكلة في أي جانب”

“لكن العديد من مواقع تمركز جيش عائلة شانغلو داخل المدينة ما تزال قريبة من بعضها. ورغم أن الاحتمال ضئيل للغاية، فبمجرد اندماج هذه القوات، سيحدث اضطراب حتمي داخل المدينة”

مسح كينت ذقنه وتابع: “لذلك أقترح أن تنشر عائلة يوركمان وعائلة لانكاستر وجيش تحالف النبلاء التابع لسموك المزيد من القوات سرًا لمحاصرة جيش شانغلو، منعًا لأي حادث”

“اقتراح الدوق الأكبر كينت هو تمامًا ما كنت أريده. مهما حدث، يجب أن نضع أسوأ الخطط والتدابير المقابلة لنكون بلا ثغرات حقًا”

تبنى الأمير الرابع اقتراح كينت دون تردد، وأومأ للدوقين الأكبرين: “حسنًا، اذهبا واستدعيا الجنرالات الآخرين إلى الداخل. سنرتب هذا الأمر الآن”

“مفهوم!”

مسح الدوقان الأكبران صدريهما وانحنيا مرة أخرى، وقالا بصوت واحد

بعد ترتيب كل شيء، امتلأ وجه الأمير الرابع القاتم بنية قتل لا يمكن كبحها، وقال بنبرة شرسة: “أيها القادم الحقير من العالم الآخر، أريد حقًا أن أرى كيف ستقاتلني”

وفي الوقت الذي أكمل فيه الأمير الرابع ترتيبه سرًا

كان لي شياو ومجموعته، ومعهم كين والشيوخ الآخرون، قد وصلوا أيضًا بهدوء إلى قرب قلعة كايل

تحت أشعة الشمس الساطعة، بدت المدينة المهيبة أمامهم كجسم عملاق سقط من السماء، مستقرًا عند ممر ضيق بين سلسلة جبال بايبو وسلسلة جبال سونغيين، وكان موقعها الجغرافي شبه مطابق لمدينة وانغشينغ

ومع ذلك، لم تكن أمام قلعة كايل منطقة ممر طويلة وضيقة، بل مساحة مفتوحة للغاية، تشبه إلى حد ما مدينة التنين الساقط

والأهم من ذلك، بصفتها بوابة العاصمة الملكية، كان حجم قلعة كايل أكبر بكثير من المدينتين السابقتين. امتدت أسوارها الشاهقة بلا نهاية، وكان الجو الصارم المحيط بها كثيفًا، بل تجاوز حتى الحصن الجبلي

“هذه المدينة ليست مهيبة في مظهرها فحسب، بل واسعة للغاية من الداخل أيضًا. من السهل جدًا تمركز جيش قوامه 1,000,000 دون أي ازدحام. إنها ببساطة مدينة حصينة بين المدن الحصينة”

رفع لي شياو رأسه إلى أسوار المدينة التي بدت كأنها تتصل بالسماء ولا يمكن بلوغها، وازداد نظره جدية

“مهما كان ما ينتظرنا أمامنا من جبال سيوف وبحار نيران، يجب أن أفتح هذه المدينة!”