الفصل 949: المقدمة التي تمزقت، الجزء الأوسط

الفصل 949: المقدمة التي تمزقت، الجزء الأوسط

عند سماع الطرق المفاجئ والعاجل على الباب، لم يستطع جيف وجنود عائلة لانكاستر إلا أن يرتبكوا

ومع الكلمات التي قالها “ستون” للتو، ازداد توتر جيف ورجاله، وارتدوا جميعًا تعبيرات صدمة وشك. أما عقولهم التي كانت صافية من قبل، فقد بدأت تغرق في الفوضى وسط الطرق الذي ازداد حدة

كان “رئيس العائلة” أمامهم مليئًا بالثغرات؛ وإذا كان هذا كله اختبارًا من رئيس العائلة، فقد يكون الأمر منطقيًا

ففي النهاية، كان هذا الظهور المفاجئ هادئًا أكثر من اللازم

علاوة على ذلك، لم يكن أحد يعرف الموقع المحدد لنقطة المراقبة المخفية هذه سوى رئيس العائلة. ومن أجل ضمان السرية، لم تُقم حتى نقاط حراسة خارج العلية؛ بل نُشر عدد كبير فقط من الفخاخ السحرية

لكن من جهة أخرى، كان ذلك القادم الحقير من العالم الآخر ماكرًا ومخادعًا. ورغم أنهم لم يعرفوا كيف تمكن الخصم من فعل ذلك، فإن احتمال كون كل هذا مخططًا لا يمكن استبعاده

ومع ذلك، كان “رئيس العائلة” أمامهم يتحدث بالكامل بنبرة رئيس العائلة

أما شخصية رئيس العائلة، الحاسمة والقاسية، فكانت بلا شك معروفة لدى عشيرة لانكاستر كلها؛ ولم يكن أحد يجرؤ على العصيان

إذا كان رئيس العائلة الحقيقي هنا فعلًا، فإن شكوكهم، حتى لو كانت مبنية على سبب وجيه، ستجلب غالبًا غضب رئيس العائلة كالرعد

وعندها، ستتحول كل إنجازاتهم إلى ذنوب

في مواجهة رئيس العائلة الذي تعذر تمييز حقيقته، والطرق العاجل المتواصل، كان جيف ورجاله في حالة اضطراب، لا يعرفون ما يفعلون

ظل “ستون” هادئًا، وقال بلا اكتراث: “لقد رأى رئيس هذه العائلة حذركم. أنتم حقًا نخبة عائلة لانكاستر، وسيحفظ رئيس هذه العائلة إنجازاتكم. الآن، افتحوا باب العلية، وستفهمون كل شيء”

عند هذه النقطة، وبعد أن رأى أن جيف والآخرين لم يتحركوا، وضع “ستون” يديه خلف ظهره، وترك وجهه العجوز يظلم، وقال ببرود: “ماذا؟ هل لم تعودوا حتى تستمعون إلى كلام رئيس هذه العائلة؟”

“مفهوم! رئيس العائلة”

عند سماع نبرة “ستون” الآمرة، لم يجد جيف، الذي كان عالقًا في موقف صعب، خيارًا سوى أن يصر على أسنانه ويومئ للحراس قائلًا: “ألم تسمعوا أمر رئيس العائلة؟ اذهبوا وافتحوا الباب!”

لم يمض وقت طويل حتى هرع الحراس والسحرة إلى هناك، وأزالوا كل الفخاخ السحرية، وفتحوا باب العلية، فإذا بالمنطقة خارجها فارغة تمامًا

“رئيس العائلة، ما الذي يحدث هنا؟!”

بعد أن شعر جيف ورجاله بأن شيئًا ما غير صحيح، أدركوا أخيرًا ما يجري. حاولوا فورًا استخدام طرق الاتصال السرية، لكنهم اكتشفوا أن أي رسالة لا يمكن إرسالها، كما لو أن شيئًا ما يحجبها بالقوة

“انظروا بدقة أكبر”

بينما كان يشاهد العلية تغرق في الفوضى، أصبحت حركات “ستون” فجأة مغرية. أمال خصره وابتسم؛ وكان التغير المفاجئ على ذلك الوجه العجوز الجاد شديد التنافر

عند سماع هذا، تجمد جيف، وعندما التفت لينظر نحو الباب مرة أخرى…

…اندفعت ظلال تحمل نية قتل حادة فجأة إلى الداخل، واشتبكت فورًا مع سحرة لانكاستر وحراسهم الذين أُخذوا على حين غرة

لفترة من الوقت، ومض الضوء البارد داخل برج الساعة، وترددت الصرخات بلا توقف، وتناثر الدم فلطخ الجدران والأرض وكل ما حولهم في لحظة

ومع ذلك، لم تنتقل هذه الأصوات الحادة إلى الخارج أيضًا؛ بل ارتدت فقط داخل العلية بلا قيد

ومع سقوط عدد كبير من سحرة لانكاستر، غير البارعين في القتال القريب، وحراس لانكاستر الأقل عددًا، واحدًا تلو الآخر وسط الصرخات

سرعان ما حاصر الظلال المفاجئون جيف الممتلئ بالذعر

عندها فقط رأى جيف بوضوح المهاجمين الذين هبطوا على العلية

كانوا جميعًا مسلحين بالكامل. وكانت الألوان الغريبة المنبعثة من أسلحتهم لافتة للغاية في العلية الخافتة، مضيئة شعار العائلة الموحد على صدورهم

كان ذلك أيلًا رافع الرأس نافخ الصدر، وقرناه المتشابكان كجذور الأشجار ينبعث منهما برد لاذع

“خبراء عائلة شانغلو؟! كيف، كيف وجدتم هذا المكان؟!”

عند رؤية أن المهاجمين جميعًا من عائلة شانغلو، امتلأ وجه جيف السمين بالدهشة، فزأر فورًا: “أيها الحثالة الحقيرون، أنتم تمامًا مثل ذلك القادم الحقير من العالم الآخر… آخ!”

قبل أن يتمكن جيف، الذي احمرت عيناه بالدم، من إنهاء كلامه، ظهر ومض ضوء بارد، وكان سيف طويل حاد قد اخترق صدره السمين بالفعل

“قائد تافه من عائلة لانكاستر لا يملك الحق في التحدث إلى قائد الفيلق هذا”

سحب الشخص الذي ضرب نصله، وراقب ببرود الجسد السمين أمامه وهو يبرد وينهار كالطين، ثم قال بازدراء

هُز النصل الملطخ بالدم حتى جف، كاشفًا وجه قائد في منتصف العمر تنبعث منه هالة خفيفة من الغرور

كان هذا الرجل يملك لحية مشذبة على شكل دائرة، ووجهه النحيف ذا ملامح حادة. ورغم أنه كان مغطى بندوب صادمة، فقد كان واضحًا أن مظهره مطابق لمظهر الشيخ توماس

وبذلك، صارت هويته واضحة بنفسها؛ لقد كان كول، أحد ابني توماس اللذين يشغلان منصب قائد فيلق، وتبلغ قوته الرتبة الرابعة، أربع نجوم

“أخي، لقد قُضي على نفايات لانكاستر في العلية كلهم. لا أحد آخر يعرف أننا تلقينا اتصال الأب”

سار قائد آخر في منتصف العمر يبدو أصغر سنًا، محاطًا بعدة مساعدين، وأومأ قائلًا: “لم أتوقع أن يكون لدى ذلك الضيف الرسمي بعض المهارات فعلًا؛ لقد وجد الموقع المحدد لوحدة مراقبة الخصم بهذه السرعة، بل أرسل أيضًا ذلك الشخص المضحك”

بعد أن أنهى كلامه، نظر القائد متوسط العمر إلى “الدوق الأكبر ستون” الذي كان يسير بخطوات تشبه خطوات القط، وابتسم بعجز

كان هذا القائد الأصغر سنًا هو كاوين، الابن الآخر للشيخ توماس الذي يشغل منصب قائد فيلق، وتبلغ قوته الرتبة الرابعة، ثلاث نجوم

“تسك، لو لم نتحرك في الوقت المناسب، فما فائدة أن يجدوا الموقع؟ ذلك الرجل لم يفعل سوى تحريك فمه”

مسح كول لحيته الدائرية وقال بازدراء: “نحن لا نعرف ذلك الضيف الرسمي. لولا أن الأب أرسل خبر موت رئيس العائلة، وبدا شديد المبادرة، كأنه يريد رفع ذلك القادم من العالم الآخر إلى العلى، لما قبلت أبدًا أوامر ذلك القادم من العالم الآخر”

في هذه اللحظة، كان الوضع واضحًا جدًا

كان كل هذا نتيجة ترتيبات لي شياو

عاد الوقت إلى قبل قليل. عندما اقترح كين والشيوخ الآخرون استخدام الطريقة السرية للعائلة للتواصل مع جيش شانغلو، كان لي شياو قد فكر بالفعل في احتمال مراقبة الخصم لهم

ومن خلال مناقشات مفصلة مع الشيوخ، علم لي شياو أن

طريقة الاتصال السرية لعائلة شانغلو كانت تملك ميزتين

أولًا، يمكنها اختراق حاجز الدفاع المطلق في قلعة كايل بسهولة

ثانيًا، رغم أن احتمال اعتراضها من العدو لا يمكن تجنبه، فإن كين والآخرين سيتلقون ردًا في اللحظة التي تُعترض فيها

وفوق ذلك، ما دامت مصفوفة تحديد موقع سحرية غير معقدة كثيرًا قد نُشرت بشكل منفصل، فسيكون بالإمكان تحديد موقع مراقبة الخصم

ومع ذلك، لم تكن قوة كين والآخرين كافية لتحديد موقع العدو بدقة، لذلك جعل لي شياو جيانغ لي والليلة الحمراء تشاركان أيضًا

ومع انضمام خبيري جانبنا من النوع السحري في الرتبة الخامسة، كانت مصفوفة تحديد الموقع السحرية ستُظهر بلا شك أقصى أثرها؛ وهذا هو السبب في أن لي شياو تمكن من تحديد موقع الخصم فورًا

أما “ستون” الذي ظهر لاحقًا، فكان الورقة الرابحة التي ذكرها لي شياو قبل قليل

ومن حالة “ستون” المضحكة، لم يكن من الصعب رؤية أن العقل المدبر خلفه هو الوهم الصغيرة غير الجادة

وبصفتها روحًا حجرية، وبما أن حجر السيد لم يكن قادرًا على اختراق حاجز الدفاع المطلق، فقد حُجبت الوهم الصغيرة أيضًا خارج المدينة

ومع حقيقة أن قلعة كايل تملك حاجزًا قويًا جدًا لتعطيل الأوهام، كان من المستحيل نشر أوهام واسعة النطاق لزيادة أفضلية جانبنا

ومع ذلك، فإن إنشاء وهم بسيط داخل المدينة لم يكن مشكلة

رغم أن قلعة كايل واسعة للغاية، كان إلى جانب لي شياو الوهم الصغيرة وإيلوسا وشياو يا ونصف الإلف ميا، التي أحضرها لي شياو قسرًا بعمولة تبلغ خمسة أضعاف، أي ما مجموعه أربعة سادة أوهام حقيقيين

ومع إيلوسا، كبيرة ساحري الأوهام الملكية، التي رأت ستون مرات كثيرة من قبل، كان تقليد الطرف الآخر أمرًا سهلًا بطبيعة الحال

وبما أن موقع مراقبة الخصم كان عميقًا في المنطقة المركزية من المدينة، فقد قادت كل شيء الوهم الصغيرة، صاحبة مهارات الأوهام الأعلى، مما أدى إلى ظهور “ستون” الذي يسير بخطوات القط

وفي النهاية، بفضل هدوء “ستون” وكسبه للوقت

تمكن الأخوان كول وكاوين، وكذلك قادة فيالق شانغلو العادية الثلاثة الأخرى القريبة، من قيادة جنودهم النخبة والوصول إلى المكان في الوقت المناسب

وباستخدام بلورات الحاجز التي يحملونها، والمختومة بحواجز حجب وحواجز تشويش، أغلقوا برج الساعة بأكمله، وعزلوا كل شيء حتى أُبيدت هذه المفرزة المراقبة التي يقودها السحرة بالكامل

“أخي، لقد حللنا مرارًا المعارك العجيبة القليلة التي خاضها الضيف الرسمي مؤخرًا. في كل مرة، كان يهزم جيوش النبلاء التابعة للأمير الأول والأمير الثاني. وهذا يثبت أن الضيف الرسمي ليس شخصًا عاديًا حقًا”

عند سماع أن كول يملك بوضوح تحيزات ضد لي شياو، مسح كاوين بقع الدم عن درعه الصدري وهو يعبر عن احترامه: “ثم إننا، رغم دعم الأب الشديد في البداية، ألم نعارض سرًا أيضًا تعاون رئيس العائلة مع العائلتين الأرستقراطيتين الكبيرتين الأخريين؟ حتى لو لم يكن لذلك أي أثر”

“المعارضة شيء، لكنني لم أتوقع أن يصبح فرد تافه من فرع جانبي رئيس العائلة الجديد، ولم أتوقع أن يأتي يوم أضطر فيه إلى قبول قيادة قادم من العالم الآخر”

هز كول واقيتي كتفيه، وما زال يبدو محتقرًا. “آمل أن يكون ذلك الرجل على قدر سمعته، وألا يسبب لنا أي متاعب”

“أوه، السيد النبيل كول يتصرف بتعالٍ من جديد”

سار قائد آخر في منتصف العمر يرتدي أردية لامعة. رفع حاجبيه أولًا نحو كول ساخرًا منه عدة مرات، ثم قال بصرامة: “لولا مساعدة الضيف الرسمي، لكانت عائلة شانغلو ستُدمر عاجلًا أم آجلًا على يدي ذلك هانشوي”

بالمقارنة مع الأخوين كول وكاوين، وكلاهما من المقاتلين الجسديين، كان وجه هذا القائد الساحر متوسط العمر أكثر بياضًا بوضوح، كما كان وسيمًا إلى حد كبير

لم يكن هذا الشخص سوى والد ليزلي، أي ابن الشيخ كين، باز، وتبلغ قوته الرتبة الرابعة، ثلاث نجوم

ورغم أن القوة التي يقودها باز لم تكن سوى فيلق عادي من عائلة شانغلو، فإن موقع تمركزه كان أيضًا قرب برج الساعة، لذلك تلقى الأوامر هو الآخر، وأصبح واحدًا من الفيالق الخمسة التي قضت على قوة برج الساعة

ومع وجود خبري الفيلقين الرئيسيين، كول وكاوين، إضافة إلى خبراء الفيالق العادية الثلاثة ومنهم باز، فإن القوة المشتركة لأبرز خبراء خمسة فيالق جعلت القضاء على هذه المفرزة ذات الألف رجل أمرًا سهلًا بطبيعة الحال

ومن كلماتهم، كان يمكن أن نرى أنه بسبب خلاف آبائهم طوال اليوم، من الواضح أن العلاقة بين باز والأخوين كول وكاوين لا يمكن وصفها بالجيدة

“أليس هذا قائد الفيلق باز؟ لم أتوقع أن تأتي حتى أنت والضعفاء الذين معك”

عند سماع سخرية باز، قال كول، الذي بدا معتادًا عليها، بلا اكتراث: “إنه لحظ جيد حقًا أنكم لم تسحبونا إلى الأسفل”

لم يواصل باز وكول الحديث هنا؛ اكتفيا بالشخير ببرود في وجه بعضهما

ورغم أنهما لا يتفقان، فإنهما، بصفتهما قائدي فيلقين مخضرمين يتحكمان في حياة الآلاف، كانا ما يزالان قادرين على التمييز بين المهم والعاجل

لم يكن الوضع الحالي واضحًا بعد؛ ناهيك عنهم وعن جنودهم، حتى عائلة شانغلو كانت في خطر، لذلك كان الأمر واضحًا بنفسه

بصفتهما جنرالين قائدين من عائلة شانغلو، لم يكن أمامهما خيار سوى العمل معًا

“حسنًا، سأترك الباقي لكم. إذا احتجتم إلى شيء، فسآتي للمساعدة مرة أخرى”

زم “ستون” شفتيه وغمز لقادة الفيالق الثلاثة. وذلك التصرف المتظاهر باللطف جعل القشعريرة تسري في أجسادهم الثلاثة

“تابعو الضيف الرسمي مليئون حقًا بالمواهب المخفية”

شاهد باز “ستون” يختفي فورًا من مكانه، فتنهد في داخله، ثم قال لكول وكاوين وقائدي الفيلقين الآخرين: “أيها الجميع، لنتبع تعليمات الضيف الرسمي ونبدأ بتجميع قواتنا كلٌّ على حدة لندمجها في قوة واحدة”

“أعرف ذلك دون أن تخبرني”

عقد كول ذراعيه أمام صدره، وظهرت فورًا روح قتالية لا يمكن كبحها عند زاويتي فمه

“أيها الجميع، يقال إن جنود عائلة شانغلو أقل بكثير من عائلة لانكاستر وعائلة يوركمان في الفعالية القتالية، ولا يمكنهم إلا احتلال المركز الأخير بين العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى. ففي النهاية، نحن نقيم منذ زمن طويل في قلب اللهب البارد، ومنذ فتح الإقليم الشمالي، لم نشارك في معركة واسعة النطاق جديرة بالذكر منذ عقود”

“أما عائلة لانكاستر وعائلة يوركمان، وهاتان العائلتان الأرستقراطيتان في المناطق النائية اللتان تقيمان منذ زمن طويل على الحدود، فلهما معارك كل بضعة أيام. وهذا واضح”

“لكن ما لا يعرفه الآخرون هو أنه رغم تمركزنا نحن جنود عائلة شانغلو بثبات في الداخل، فإننا لم نسترخِ قط، ولم يمر يوم واحد دون أن نفك السيوف والعصي عن خصورنا”

“اليوم، دعوا الجميع ينظرون جيدًا ليروا هل جيش عائلة شانغلو ضعيف كما تقول الشائعات أم لا”

عند هذه النقطة، اندفعت لمحة من نية القتل على وجه كول المغطى بالندوب، فكشر وقال: “هذه الوليمة المنتظرة منذ زمن طويل على وشك أن تبدأ!”

بعد أن أنهى كول كلامه، أخذ القادة التابعين له واندفع طائرًا إلى الخارج، متجهًا بسرعة نحو موقع تمركزه

تبادل قادة الفيالق الآخرون النظرات واتخذوا الحركة نفسها

وفي الوقت نفسه، وبخلاف فيالق كول وباز والآخرين الخمسة

بدأت فيالق شانغلو العشرون المتبقية أيضًا الاتصال والتجمع سرًا وفقًا لتعليمات لي شياو

ومع اضطراب التيارات الخفية في جانبنا، كان وضع المعركة داخل قلعة كايل على وشك الانفجار بالفعل